深山山道极狭，河水亦极嶙峋。树荫遮天蔽日，落叶沉积，才近黄昏，山间已不见光亮。道旁森立的一片枫丹树，在地底妖然生出的白雾中沙然作响，那红叶愈见猩红，几乎要滴出血来。水色浑浊，绿藻肿大，映着斑斑血影，似一具腐尸穿了件鲜艳红衣，在水面之下徐徐漂动。一阵阴风掠过，那红衣便摇荡起来，嗒啦、嗒啦……
那水底却不宁静，哔哔啵啵动荡了半天，才听见一个几乎断气的尖细声叫道：“别抢了，别抢了！连个八百年前沉河的死人也要抢，怪不得别人都说我们还乡河的小鬼没出息！”
另一个哑哑吞吞，仿佛被牛车碾过的嘶嘶声也叫道：“甚么八百年前？这位叫王……王甚么的大将军，可是横死在我们这鸟不拉屎的还乡河里，打头一位的大人物！那是十年……十一年……总归是十年八年前的新鲜事了。他落水的那块石头，还留了一摊子黑血没干哩！吊颈鬼，你白白扯出老长一条舌头，去多舔两口便饱了，又何苦和我们这群畸零鬼抢食？”
那吊颈鬼尖声细气地一笑，道：“压死鬼，你傻，我可不傻！一魂二血三骨肉，这可是老祖宗传下来的续命法门。咱们这还乡河地处偏僻，一年到头也见不着几个活人。从前打仗时，还趁乱拖得几个小兵卒子下水，隔三差五吸些生魂入肚，还算吃了几餐饱饭。后来仗也不打了，人也不来了，统共近三五年，才淹死了一个浸猪笼的臭老娘们，三下五除二，也不够垫肚子的！那残血谁爱要谁要，这片骨头休想分我一丝儿。这可是将军白骨，以一敌百，放在阳间是要受万人敬仰的。老子吃了，肯定修为大涨，只怕能到上游当个鬼头目也不一定呢！”
一个阴鸷潮湿的女声忽在旁响起：“浸猪笼怎么了？你可知道我老公怎么死的？再给我嘴上没把门的，老娘连那半边脖颈一并给你拧断了。”
吊颈鬼似对她颇为忌惮，缩了缩头颈，连一条青紫的长舌也卷起几分。却又有个鬼捋了捋花白胡须，摇头晃脑道：“不对，不对！此将军非彼将军。你方才所云‘将军’出自先秦典籍，乃是我华夏上国之官职。但这王将军并非中原人士，而是一位鞑子。鞑子将军，也叫将军乎？也受万人敬仰乎？鞑子敬仰者，尔等能消受乎？”
一干小鬼面面相觑，无人知道鞑子将军如何称呼，一时茫然无措。那浸猪笼的女鬼见群鬼出丑，凉凉一笑，道：“管他鞑子不鞑子，只要率兵打仗，杀人见血，那便是将军了。枉你们一群蠢鬼自命不凡，却还不如我这偷人的老婆有见识！”
众鬼讪讪一阵，又为那碎骨争抢起来。压死鬼趁吊颈鬼不备，翻身骑上他脖子，便将他长舌当成绳索，在颈上连绕了好几圈。那童生鬼却也老当益壮，将一支拐杖直往吊颈鬼口中插去。可惜他一双眼早已熬坏，做鬼也望之不真，反一杖捅进压死鬼断腰中，痛得他失声大叫，顿时一片混乱。
忽听远处一道湿溺的气声叫道：“有人来了！”
众鬼又惊又喜，又爱又馋，忙齐心合力，放开手脚，一并沉入河底。只听銮铃清脆，马蹄达达，一匹通体乌黑的高大骏马从山道尽头驰来。马前一人将手搭在眼上，向阴惨惨的河面上望来，疑道：“王赟当年应是死在此处，怎地一方碑文也无？侯爷好容易大发善心，千里万里来祭奠他，却连衣冠冢也寻不见。到底到哪里去了？”
他身后也坐着一人，个头比他高一截，单手将他腰肢揽住，说话却轻慢到了十分：“人是你杀的，却反来问我。”
马前那人哂笑一声，道：“你倒把自己摘得干净。若不是你派他来追剿我，人家只怕连家业也继承了，还用在这穷山恶水中当枉死鬼！是了，他还放箭射我来着，可惜侯爷的箭也不是吃素的，后发先至，当场将他射落马下。我记得这里有块隆起的青石，现在却不见了。”
他身后那人面容仍懒洋洋的，闻言也只一挑眉峰，道：“侯爷箭术如神，可喜可贺。”
侯爷得了这夸赞，也不见如何高兴，向他横了一眼，便跳下马来，往河沿寻去。那溺死鬼将身与水化在一处，跟紧他脚步，无声潜行。
众鬼屏息凝神，不敢稍动，眼睁睁见他停在一株焦木下。那原是一棵三四人合抱的粗壮大树，枝干从中断折，一半横亘在河面上，淤积了许多枯枝败叶，正在水流中不断旋荡。枯叶底下的青石只露出峥嵘一角，昏沉天色中，看起来极不起眼。
侯爷意外道：“原来在这儿。”便将青石上的泥污腐烂一并拂开，现出一大摊干涸黑血来。
溺死鬼将他饱看一顿，这才悄然潜回，惨白肿胀的脸上满是喜色，连声道：“好极，好极！我看他一身装束，非富即贵，比夜归山下那群地主老爷还讲究得多。人又生得雪白漂亮，不像个会功夫的。老祖宗曾言道：官有福，将有威，君有天命。三者得其一，便算走了天大的鬼运。我瞧他那通身的气派，啧啧啧，少说也是个郡王！一身魂血吞吃下来，管教咱们几个鸡犬升天。”
众鬼听了，皆喜不自胜。只那童生鬼絮絮道：“溺兄这一句鸡犬升天，却要商榷商榷。我等又非修道之人，不得天地正气，只吃些冤魂阴煞，维系鬼身。纵然将这人分而食之，最多也是从小鬼变作厉鬼，日后便可附身害人，不愁肚饥了。”
那女鬼却将拨了拨自己血红的指甲，冷笑道：“我倒要看看，是这死到临头的糊涂鬼漂亮，还是我老公漂亮！”
压死鬼先自伤了腰，正嘶嘶吸气，闻言将肚肠捞起，调笑道：“你这话说得不清不楚，究竟是哪一个老公？是被你喂了耗子药，一命呜呼的死老公呢，还是捆了你手脚，亲手将你投入猪笼的野老公？”
正自口舌不断，溺死鬼忽正色道：“嘘，嘘！又有人过来了。”
众鬼偷眼望去，昏昏惨惨之中，只见一个浑身着黑的男人骑在马上，沿河岸缓缓行来。与人隔着三五尺，便勒马不动了。
侯爷却不理会他，向青石合十拜了一拜，便将袖中几枚物事取出，一一摆置在石上。
众鬼心中好奇，努力张望时，只见金光浮动，似是首饰之属。
马上那黑衣人目光落定，笑喟道：“原来你早就知道了。”
侯爷也叹了口气，道：“是啊。他扮得也算像的了！他与我对阵之时，便常骂我涂脂抹粉，搔首弄姿。后来索性效仿诸葛武侯，送了一条石榴裙、一副金钗环给我。我自然毫不客气，下次阵前相见时，便将那红裙穿在身上，当着两军将士的面，将裙角尽情一扬。恰好一阵疾风，吹得那红裙猎猎飞舞，与本元帅的军旗相映生辉……”
那黑衣人笑道：“那是什么时候的事？我竟无缘一见。”
侯爷嗔道：“不要打断我。我使了这一番做作，便向他笑嘻嘻道：‘王将军，多谢你送我的东西。只是石榴原本色泽深红，如再搭配黄金饰物，未免暗淡庸俗。于是我自作主张，换了一副青金耳坠，你看是不是明艳多啦？’王赟听了我这番雅论，面色阴沉，极不好看。我又唉声叹气道：‘王将军多年不作红装，不知晓这些细枝末节，也是难免。只是你忍痛剃了头发，又苦心孤诣装出粗鲁模样，连对心腹手下也要苦苦隐瞒，到头来却被我这娇滴滴的男人打得屁滚尿流，细思往事，可后悔不后悔啊？’王赟听我揭破她身份，脸上肌肉扭曲，便要将我这狗头元帅一箭射杀。我又诚心实意地劝道：‘王将军，不，彩云啊，我前日正巧到王员外贤伉俪庄上做客，听人谈起大小姐往日英姿，不禁悠然神往。二位尊亲虽非正统中原人士，王大小姐也算得大半个南人，如何铁了心跑到鞑子帐下，帮异邦杂种杀自家人？若为建功立业，现下也尽够了。要是嫌封衔不足，还可来当本元帅的老婆……’哪知她听到最后，冷笑几声，切齿道：‘你生而为男子，却哪里知道我的心事？我一生之中，最恨你这样理所当然之人。不错，我腿间是少了条鸡巴，那又如何？我自问学识武功，处处不比人差。我偏要舞刀弄枪，偏不要嫁人生子。南朝容不得我，我便当个鞑子。看谁能奈我何！……’我见她披头散发，两眼充血，忙摆了摆手，解释道：‘王将军，我绝不是瞧不起你。我生平所见厉害女人无数，说到狠决坚毅，个个在我之上。你要展露本领，也可秀发如云、罗裙飘飘，不必大马金刀，装作男人模样……’唉，我这几句金玉良言，也不知她有没有听进耳里。只是她身死之时，头发确比从前长得多了。”
黑衣人听罢，苍青色瞳孔向他脸上一扫，却并不开口。
侯爷怪道：“我差点讨了她当老婆，你怎地问也不问？”
黑衣人哂道：“你老婆多了，老公却也不少，难道个个都要问？”
侯爷大感无趣，挥手赶道：“你这人好没意思。”见手上泥污肮脏，便左顾右盼，似要找一个水源洁净之地洗手。
众鬼听他妙语如珠，说了一大篇话，十句中倒有九句不懂，皆有些骚动不安。见他往这边走来，不由喜心翻倒，一时拿足了鬼功夫，纷纷向他落脚处涌去，一见他伸手入水，便要卯足力气，将他拉扯下去。
那童生鬼却犹自絮絮道：“此卿言道，男子也穿石榴裙，那如何使得！天生阴阳二气，一阴一阳谓之道。那女子裙裳遮蔽下体，乃是世上阴气最重之物，寻常见了也大为不吉。更讵论行军打仗之时，秽露在将帅眼前……那岂不是乱了套了！”
溺死鬼见他念得水波咕涌，忙将他拐杖夺下，一把横塞入他嘴里。
此时侯爷却已一掀下摆，蹲下身来。先前几个鬼只听其声，未见其人。现下潜藏在他眼皮底下，便得不如就得，立刻张开几双鬼眼来，把他从头看到脚。只见他三十五六岁年纪，一双眼角下垂，似嗔似怒，大有不耐之态。几个鬼虽不做人已久，也不由将一颗心悬起，生怕等一下淹死他时，手脚不够利落，惹他不快。仓促中还不忘想：“那偷人老婆见了他，还不知爱得怎么样呢！我们与她向来不对付，不如将这人精魂一缕剥出不吃，与她留下做个鬼夫。”
侯爷浑不知自己三魂六魄已被瓜分一空，两手交替挽了挽袖子，便要将手放入水中。
忽然之间，他动作一顿，眼角似有意若无意地向众鬼藏身之处一瞥，笑道：“你们在等我洗手么？”
几个鬼头颈登时僵住，呆呆怔怔互看一眼，均自不敢相信。
侯爷笑容更深，道：“好罢，这就洗了。”
几个鬼见他雪白的手掌沉入水中，这才放下心来。吊死鬼动作最快，一条紫胀舌头已勾到他身边。溺死鬼亦不甘示弱，十根泡得透明的手指如同荇藻，便向他手掌抓去。
这双手保养得宜，修长白皙，除食中二指长了些许薄茧外，连掌纹也比别人淡些。然而一浸入水中，只见鲜血如泉，从他指端喷涌而出。其中冤灵嘶喊，女子惨叫，小儿夜啼，生民咒骂，不断从他手中流泻出来，汇成无尽炼狱之景，凄凄万鬼之哭！
几个鬼如何见过这般惨烈之状，只觉那哭叫声穿破了一双鬼耳，直攒刺入脑中最深处，使尽浑身解数也抵御不住，当下也顾不得现形不现形，无不在河中翻滚嘶嚎起来。
侯爷洗罢手，取出一方干净绢帕，拭去手上水珠。他也不看别处，只对着自己的手，漫不经心道：“我手上虽负了几万条性命，却也算不得什么。你们要是再不乖，我男人便要过来了。他常年征战，心狠手辣，手上的杀孽更重，胜我百倍。你们若想留口鬼气活命，便给我乖乖地听话，立刻将王赟的遗骨送上岸来。”
众鬼涕泪齐流，点头如捣蒜，将水打得涟漪晃荡。
侯爷眼角一弯，自起身去了。马上那黑衣人见他归来，怪道：“去了这么久。”
侯爷却不言语，只将一方绢帕展开在那青石上，望着帕子上无端多出的一小块白骨出神。许久才低声道：“其实我曾问过她，她叛国去乡，连累父母亲族，以致家中不得太平，一切可值得么？她反恶狠狠瞪我一眼，说宁皇陛下亲口许诺，待他计划谋定，南朝、北原再无战火纷争。王某一家太平，又何如万家太平？我当时还出言相讽，说你许诺倒是不假，待你挥兵南下，将千家万户杀得精光，人头落地，鸡犬不留，那便是实实在在的太平了。……现在想来，你许诺的事，向来都是说到做到的。”
他抬起双眼，向马上望去：“……从前我不信你，你怪我么。”
那黑衣人凝目看他片刻，才哑声道：“你不信我，那是应该的。”马鞭挥出，将他拉回身前，复将他紧紧圈住，笑道：“你也不必信我，陪我亲嘴睡觉便够了。”
侯爷啐道：“鞑子就只知道亲嘴睡觉。”却仰起头来，与他深深接了个吻，二人靠在一处，纵马下山去了。
众鬼惊魂未定，垂头丧气缩入水底。压死鬼方才狼狈中身子断作两截，正对着河底两条腿发愁，忽想起一事，叫道：“咦，半天没听见偷人老婆做声，她到哪里去了？莫不是跟……跟那人……”想到刚才的惨状，不禁打了个哆嗦。
却见那女鬼一直遥遥挂在那粗壮树干上，脸色惨淡，眼中却翻出异样神采来，喃喃道：“王将军……竟是女人，原来女子也能抛头露面，上阵杀敌。早知如此，我又何必受这窝囊气？……只因旁人多看了我一眼，便天天在家挨男人的毒打。找了一个不行，找了第二个也不行，索性不找了又如何？……”忽然将身纵起，向那青石上投去。嗤啦一声，化为一缕白烟飘散。
众鬼见她竟化去一身怨气，自消弭于天地间，愈发唏嘘沮丧。吊颈鬼哀声道：“罢了，罢了！骨头也还他了，这水里也呆不得了。不如倒迁往村头水渠中，虽无人气，好歹也死得几只麻雀、老鼠，聊可充饥。”
众鬼一听有理，拖的拖脚，提的提杖，随溺死鬼去了。童生鬼仍絮絮道：“《诗》云：‘硕鼠硕鼠，无食我黍’。这老鼠盗人口粮，本非善类。我等将它放入肚中，也是功德一件。吊兄此议极佳！正可谓：乐土乐土，适彼乐土。彼之乐土，亦我乐土……”
他颠三倒四之间，众鬼悠悠荡荡，穿过枫丹红影，在暮色掩映下，悄无声息地去了。
