“你把他们关起来做什么？”
青淮门外，两张宽椅横挡在街道正中，赌鬼架着条腿，两手环胸，看着宋回涯气不打一处来，抗议道：“你把他们关起来就算，为何是要我在这里看着？”
宋回涯说：“山上山下……”
赌鬼怒目圆睁，只等她嘴里吐出一个“闲”字，立马甩脸离去。
宋回涯抱拳道：“只你最有本事。”
赌鬼面上怒容骤然消减，险些压不住唇角的弧度，低头将姿态嚣张的腿放了下去，摸摸鬓角，又理理衣襟，勉为其难地说：“这倒是确实。沈岁那矮子缺些道行，易九长一张小白脸又镇不住场子。唉，整座不留山，也只有我能顶上用场。”
宋知怯从一旁的椅子上下来，殷勤地擦了擦，请宋回涯入座。
宋回涯抬了下手，无声婉拒。宋知怯干脆也不坐了，走到她身后站着。
赌鬼得意了没一会儿，理智压过内心的快活，表情一肃，两手按在膝上，一本正经地道：“可你也不能招呼都不打一声，就说要开个什么英雄大会！整座不留山，两条腿跑路的加起来，就是把后山那群野鸡都算上，都不够人一刀杀的。拿什么办？”
宋回涯澄清道：“我可没说是英雄大会。我不过是要拿回我的不留山。”
赌鬼嚷嚷道：“你宋大门主摸下剑，他们都以为你是来灭门的。那话落在你嘴里，就是这么个意思！”
宋知怯不乐意了，在后面帮腔道：“那是他们废物，你怎么说得好像是我师父的错。难不成天要下雨，也怪我师父皱了眉头？”
赌鬼本以为这几日带着宋知怯好吃好喝，两人该有深切的交情了，结果还是这样翻脸不认人，感觉叫她刺了一刀，指着她怒道：“你这顽猴，把吃我的都吐出来！”
宋知怯斜睨一眼，无情地说：“你自己去客栈的茅坑里翻翻。”
赌鬼气得额头抽疼，一阵挫败，冲上去要好好教训她。
两人正在打闹，郑九与沈岁也来了。
沈岁撑着瘸腿，舒服地坐着，拍着扶手说：“以为打起来了，想着过来给宋门主帮把手，结果是在街上闲聊呢？”
赌鬼见了八字不合的二人，怒火迅速转移，奚落道：“就你们这慢慢腾腾的动作，等你们过来相助，只剩个收尸的功夫了。”
郑九问：“这是怎么了？”
赌鬼将事情原委三两句道明，觉得自己这些人里，唯一能说动宋回涯的，就一个郑九，指使着道：“易九，你也说她两句！怎么做门主的？还没我思虑周全。”
宋回涯“呵”了一声。
郑九在一旁没有吭声。
沈岁深知，宋回涯放下的话，就算来一个戏班的郑九，全磨破嘴皮子，也挽回不了半句。可见对方沉默，又抓着机会开始阴阳怪气：“易九这人，哪像我等莽撞的粗汉？你何时听他说过恼人的话？”
赌鬼当即上勾，跟着一边讥讽：“也是，说是兄弟，偏生处处要跟我们不同。我喜欢吃辣的，他非喜欢吃甜的。我喜欢红他就喜欢白。”
“我等在前面说着不讨喜的话，他回去后不定背着我们跟宋门主卖好，说她气概威武，这江湖正是八方风雨齐来，她凭此一战扫净妖氛，能得四海归心。哎呀，我可说不出这样的好话。”
二人一唱一和，将郑九数落一番，给他泼了几桶黑水，算是气顺了。
宋回涯憋着坏笑，那唯恐天下不乱的本性蠢蠢欲动，在一旁煽风点火道：“郑九，他们骂你呢。这你也忍得了？”
郑九眉目慈和，语气无波无澜地说：“既知恶言似刀，何苦逞一时之快，伤人伤己？由他们说上几句，又算不了什么。”
沈岁与赌鬼登时哑然失声，却不是被他的阔达胸怀所感化，而是大感憋闷，宛如被灌了一嘴的毒药，又吐不出来，难受得厉害。
赌鬼搓搓胳膊，嘀咕道：“你休要恶心人了。”
沈岁终于记起正事，问：“宋门主打算怎么办？”
“什么怎么办？”宋回涯两手负后，风轻云淡道，“江湖上叫得出名的朋友，我倒是有几个。”
郑九说：“我也有。”
“说得好似我没有！”赌鬼被激得跳了起来，拍拍胸口豪放道，“你等着，我给你报几个名字，你回去帮我写信！”
沈岁目不忍视，嗤笑了句：“傻子。”
·
别处已经入夏，边城还有些寒凉。
军营外的一处空地，一群江湖人穿着血衣，三三两两地围坐着，从沙场上回来的第一件事便是招呼人喝酒。
季平宣拖着沉重步伐，疲惫从边上走过，背上是一把半人多高的环首刀。
与最初瘦弱的身板相比，如今他背着这把刀，虽还是不怎么趁手，可不至于不伦不类了。
一侠客见人出现，腾出些位置，喊了他一声：“小子，怎么才来？过来吃饭！”
季平宣停下脚步，朝几人腼腆笑了一下，指指水井，谢过好意。
那人见状，扯下一块鸡腿，朝他扔了过去：“接着！”
桌上多是百姓送来的蔬菜，只有一只鸡、一小刀的猪肉，是昨日接到传信，为庆贺几人生还，特意去数十里外的城镇买的。
酒杯推过一轮，还没人舍得动第一筷。
同桌青年见他撕走鸡腿给个无名后辈，新奇地“哦”了一声，对着季平宣挤眉弄眼道：“季小友，看来这回是立了大功啊。”
季平宣怔怔盯着鸡腿，脸上盖着一层厚重的脏污，叫人看不出他的表情，反应稍显迟钝，过了片刻才晓得抬头朝众人作揖道谢。
却没有上桌吃饭，而是将鸡腿就那样塞进怀里，走到井边打上桶水，先忙着清洗自己的大刀。
男人见怪不怪，但还是无奈拍了下腿，指着人似骂似叹道：“这小子，当真是一根筋啊。我这会是见识到了，他平日不显山不露水，瞧着没什么脾气，可真遇到事了，是个能力挽狂澜的人物。”
说起这两月里的遭遇，饶是他也有些心有余悸。
一行人本打算绕行突袭，不料途中遇上大风，只能原地修整。风沙平息后，他们就迷了路。偏生如此倒霉，寻路时遭遇了几波胡人，与他们厮杀，死伤了小半兄弟，他们则被俘虏，仅有季平宣等几个年轻人在他们庇护下仓皇逃脱。
本以为死到临头了，季平宣这小子胆大包天，竟领着几个兄弟趁夜直接摸进敌营，将他们救下。好在对方人也不多，不敢深追。
又自告奋勇，带头领路，几次绕转，真找对了方向，这才让他们活着回来。
男人直冒冷汗道：“我还以为这次要去见祖宗了，想起我埋在床底的几坛老酒，心里那个悔呀，回来就挖出来喝了。”
同伴用力拍了下桌，大声赞许道：“好小子，命够大！粗中有细，够聪明也够英勇！”
男人眯起眼睛，观察不远处的少年，摩挲着下巴道：“就是那把刀，我总觉得很眼熟。”
边上人说：“北屠的刀嘛，这也认不出？看来黄大侠当真是老眼昏花了啊。”
“什么？北屠的刀？！”黄大侠惊愕道，“北屠的刀怎么会在他这样一个小娃儿身上？”
“北屠既然死了，这刀自然得有个去处。原先我也不明白宋回涯为何要选这样一个小子，功夫马马虎虎，天资普普通通，虽够勤勉，可论学武年龄又大了，人还是个闷葫芦，莫非是照着脾气选的？现在瞧嘛……”青年朗声大笑着道，“哈哈，选得不错！宋回涯果然是有些眼光在！”
桌上另外一人跟了一句：“否则陆将军为何叫他跟着我们？不留山的几位都看好这小子，他来日必成大器。”
黄大侠又是一惊：“什么？北屠死了？！”
众人都是无语，翻了个白眼，对着他开始轮番的调侃：
“黄兄，老了啊！”
“黄老弟，你这脑子，可千万别忘了与你出生入死的老兄我啊！”
“老黄，不如你先把你的剑交托给我，我替你找个传人。”
“都滚滚滚！你们这帮牙都不齐的老贼，倒好意思在我面前装起年轻来了。”
在这烽火连天的苦寒之地，生死都轻如烟柳，谁还去关心江湖上的恩仇。
哪位少侠横空出世，哪家宗族家门不幸，这些世人津津乐道的茶余趣闻，在这里只显得格格不入。
偶尔听上两嘴，多是平添一肚子的怒火，还不如埋头去战场上多杀几个敌贼来得痛快。
可如黄大侠这样消息闭塞，两耳不闻的，也是切真少有。
那边季平宣洗好了刀，用布将刀身上的水渍仔细擦干净，横放在膝上，这才拿出怀里的鸡腿。
边地物资贫瘠，三五日里才能偶尔吃到两口荤腥，肥肉炖煮出的汤汁拿来拌拌米饭，已是极美味的大餐了。偶尔送来些奖赏的酒肉，不够人吃，从上到下发下去，传到他手里，就只剩个影儿了。
倒不是他们在论资排辈欺负后生，这里的人情与荣辱全看本事。恰巧季平宣的本事在这些早年闻名的江湖前辈眼里，同莽莽风沙没什么两样，都没修炼出个人形。
这还是他第一回 得到这么大块的肉。
季平宣喉结滚动，快要麻木的脸上闪出几分神采，似乎此时才意识到，自己这是得了他人肯定。
来边关的日子过得稀里糊涂。他身微力薄，是只落于人后的燕雀，既不能振翅高飞，便只能每日苦功搓磨，以求将万里的征途赶上。
有些时候疲累得连日夜都分不清楚，何况年月。身上新添的交错伤疤，或许比来这里的时间更长。
季平宣看着手中鸡肉，眼眶无端有些发热，一股说不清的情绪泛滥上来，随血液奔涌，潺潺地流过他的四肢百骸。
桌上几人见他尤在发愣，高举起一杯酒，朝他大喊道：“小子，酒就不叫你大口喝了，大口吃肉，痛快杀敌！”
季平宣点点头，张口咬下，因嘴里还残留干涸的泥沙与发苦的血腥味，没尝出味道，囫囵嚼了两口就要咽下，结果不慎将自己噎住，呛得眼泪都要出来，看得几位侠客在旁拍掌嘲笑。
此时一老道笑吟吟地从后方走来，见季平宣弯腰咳嗽，顺道给他端来碗水。
众人热情招呼：“清溪道长，坐下一同喝一杯？”
清溪道长一甩宽袖，从善如流，“也好。”
他与数人挤在一起，问：“聊的什么？这样畅快。”
“没聊什么。聊那小子呢。说宋回涯好眼光。”
清溪道长袖口抽出一封信件，捏在手里，故弄玄虚地道：“说来，宋回涯给我寄了封信。”
众人讶然道：“她宋回涯还会写信？”
便有人打趣说：“道长前段时间，是做了什么得罪她的事？叫她隔了那么久还要写信来骂？”
这话引得一众豪侠跟着大笑，觉得真相大抵如此。
清溪道长展开纸张，捋着胡须，老神在在地道：“宋小友说，她要重振不留山，请武林上的朋友也好，仇人也罢，一同过去做个了断。”
黄大侠：“嗯？”
清溪道长点头：“嗯。”
众人见他说得认真，玩笑的声音小了下去。边上听见的几桌人跟着朝这边看来。
对面侠客一把抢过他手中信纸，来来回回看了数遍，才敢确认真假。
“宋回涯？”那人正色道，“前段时日还听说她被半个武林骂是祸害，这是决意要与他们清算了？莫非是孤立无援，怕不留山失了体面，找我等帮忙？”
黄大侠一脸正色道：“就宋回涯那桀骜不驯的性情，脖子梗得像是铁打的，非是万不得已，不会低头给我等写信。”
清溪道长纠正他说：“是‘我’，老道，不是‘我等’。”
黄大侠充耳不闻，铿锵有力道：“她宋大侠既然开口，这个颜面，自然是要给足的，莫叫将江湖上的那些后生，小瞧了我等，真拿我们当死了！”
他一只脚踩在凳子上，用筷子敲了敲碗沿，大声喊道：“诸位好汉！家中还有亲友在的，都给他们写封信，叫他们别藏着掖着，备份厚礼，代我等上不留山祝贺，撑一撑她宋回涯的门面，别叫人比了下去！”
众人高声应和，此起彼伏地喊：“好——！”
现场情绪一片激荡，好些原本昏昏欲睡的人此时都亢奋起来，敲打锅碗瓢盆的声音在四下响彻。
“这江湖可算是有个敢管事的人！那些个乌烟瘴气我也是受够了，宋回涯敢出来，我定然鼎力支持宋大侠！”
“呼朋唤友这种事，难不成只他们那帮宵小能做？挑能打的去，大不了真刀实枪地干一场，也叫江湖的小辈看看，什么叫血性跟傲气！”
“老杨你这厮，前几年还叫人家黄毛丫头，如今背着人都不敢这样叫了？”
“换做两年前，我要说一声她宋回涯太不知天高地厚！但从她亲身斩除谢仲初，伏杀高清永，就是我有眼不识泰山！她宋回涯要做的事，从无失言！她宋回涯要平这江湖，我就信她能扭转乾坤，叫日月重光！”
黄大侠今日不知多少次惊叹：“什么？谢仲初不是病死的吗？怎么是宋回涯杀的？高清永也死了？”
边上众人异口同声地道：“你住嘴吧！”
黄大侠讪讪闭嘴，又低下头问：“什么时候去？”
清溪道长说：“七月初一。”
黄大侠直眉楞眼道：“什么？七月初一的事，你现在才同我们说？”
清溪道长吹了下胡子，好笑道：“这信是凭空变到我手上的不成？我今早才接到！”
边上人司空见惯道：“怪宋回涯，她这人，从来是不火烧眉毛不挪地。”
黄大侠扯着嗓子喊：“好！那就都抓紧些！我们宋大侠七月初一就要做宋门主了！叫她欠我们一次酒钱，待杀赢了胡贼，去找她讨要！”
响声震天，直入云霄。
“好！”
·
宁国都城。
严鹤仪放下茶盏，越过二楼的窗台，观察下方的街巷。
这是他到宁国之后碰上的第一个雨天。雨水淅淅沥沥，连成一片白色的垂幕，将客栈团团围住。
光色一片灰黑，远处的楼阁被缭绕的云雾遮掩得半隐半现，路上仅有几个行人。
一辆马车在门口停下，积水飞溅，伙计碎步小跑着出来，撑开雨伞，赔着笑上前迎接。
不多时，房门被人推开。一直倚在窗边默不作声的梁洗立刻上前，朝来人走了过去。
她见青年肩上的布料被雨水打湿成斑驳的颜色，想要伸手替他擦拭，又没有干净的巾帕，跟在他身后走了两步，两手悬在半空，显得有些尴尬，体贴道：“你若是不方便，叫人捎个口信就好，这样的风雨天，别被冻着了。”
“阿姐。”青年拍去头上的水珠，对她腼腆笑道，“是我约阿姐出来的，如何能失言？”
他垂下眉眼，神态软和顺从，说话声音也是轻细的，听来能将三分的惋惜，说出七分的真切：“只是可惜，好不容易抽出空来，本想带阿姐到别处看看，却没了机会。”
梁洗笑了笑，对什么文人墨客的赏花听曲儿本也没什么兴趣，没有顺着搭话。
严鹤仪只与青年在视线交汇时点了点头，算作招呼，自顾着喝茶，倒了一杯又一杯。
青年对他亦不热络，与他隔了一段距离落座。梁洗挨着青年，坐在了严鹤仪的对面。
寒意阵阵袭上小楼，青年握着两手，打了个哆嗦，梁洗便说：“把窗户关了。”
严鹤仪充耳不闻。
梁洗隐约察觉到他心有不快，自行上前将窗子合紧。
青年从怀中取出一把扇子，打开后递给梁洗说：“送给阿姐的礼物。前几日刚听到的一首诗，觉得有阿姐的倜傥跟飒爽，特意抄下来给阿姐看。”
梁洗对着看了会儿，因字写得有些过于豪放，龙飞凤舞的，她认不得一个。本打算递给严鹤仪过目，抬头发现对方脸上只差写上“兴致缺缺”四个字，怕被扫兴，便欢喜地将东西收了，放进怀里。
严鹤仪从鼻间哼出一气，冷笑了声。
青年举起筷子，露出虎口处的一道红痕。梁洗眼尖，一下瞥见，弯下腰，就要去捧他的手细瞧，皱眉问：“你手怎么了？谁人打你了？”
青年握紧手心，回避地将手揣进袖口，扬起脸乖巧笑道：“犯了些小错，父亲罚我抄书，所以才出来晚了。”
梁洗张了张嘴，临要出口，又觉得自己不好多说，只给青年的碗里多夹了两块肉。
饭菜已是半凉，二人都没动过几筷。
严鹤仪直接用手捏起面前的一粒豆子，没个正形地往自己嘴里丢，咀嚼两口，视线在二人中间打转，扬唇笑道：“真是稀奇，这么点小伤你也会放在心上。只是梁洗，你看你满手的刀疤跟蜈蚣爬似的，担心别吓着小郎君了，还是不要靠他太近。你与他虽然是失散多年的姐弟，可到底生分了些。”
梁洗听着他分明不怀好意的话语，面上表情不变，稍稍坐正了姿势，似乎未往心里去。
“我听说阿姐的刀法很厉害。严家堡前些年在江湖上是很有威名的。”青年放下筷子，两手虚按桌沿，看起来十分拘谨，低着头惭愧道，“可惜我什么都不懂，父亲只叫我念书。”
梁洗一点看不得他受委屈，飞快说：“还是念书好，江湖里打打杀杀，没什么意思。”眼神落在严鹤仪身上，带着些许不悦的责备。
严鹤仪也觉得没什么意思。
原本日子清闲舒服得很，莫名其妙收到这小子的信，哄得梁洗恨不能插了翅膀地朝北宁赶来。打那开始，什么都不对劲。
梁洗的一句疑问从见面起憋到现在，此时才忐忑地问了出来：“你父亲待你好吗？”
青年没有马上回答，舔舔嘴唇，出口时声音没什么底气，头垂得更低了，说：“……还好吧。”
严鹤仪看他这一脸欲说还休的，不禁高声开口：“我看王家是积善余庆之家，对你管教严苛一些，但肯叫你念书，该是不错的。”
青年点头，摸着自己手指，转向梁洗，怯懦地道：“他们待我是很好，从未短过我衣食，我亦感念他们大恩。只是我在王家，终究不过是个养子，偌大家财与我无关，我也从不敢奢望。可我养母许是觉得我会与两位兄长相争，近几年来，时常挑我错处，以致父亲与我日渐疏离。我在家中，没有能说得上话的人，虽什么都有，却越发觉得寂寞。”
他擦了擦眼睛，声音含混地对梁洗倾诉道：“我幼时不更事，如今才明白，唯有阿姐才是我的至亲，血缘是谁人都断不去的关联。我只敢在阿姐面前说两句真话。”
青年看似忙碌地给梁洗倒水，起身时避开了梁洗搭来的手。
他双手捧着茶杯，躬身敬到梁洗面前。
梁洗受宠若惊地接过，一口喝干，对他说：“阿姐找你很多年了，你若觉得过得不如意，就跟我回去。大梁如今兵强马壮，再不必怕受人欺凌。你随我住在严家堡，过得不会比现在差。”
青年表情肃穆，像是经过多番思虑，流畅说道：“父母养我多年，尚未报恩，我不能就此背信弃义，随阿姐到大梁享福。阿姐愿意常来看我就是。”
梁洗看着他神色，不知该不该劝。
青年坐了回去，不等梁洗开口，又朝她讨好地说：“阿姐既然来了，总会多住一段时日吧。我想听阿姐同我说说大梁的事。”
梁洗欣然应允：“好啊。”
严鹤仪从没见梁洗对谁这样体贴入微，还会仔细揣度对方的每一个神态、每一句话语。
只是脑袋前边儿的眼睛跟绣上去一样，虽然睁着却是个半瞎的，只顾盯着人家瞧，根本看不出个所以然。
“梁洗，你忘了，你还有事。”严鹤仪硬邦邦地提醒道，“宋回涯正在不留山等你，你不过去看看吗？你不是最喜欢凑热闹吗？何况宋回涯还是你为数不多的朋友。”
梁洗想起前几日收到的信，顿时有些摇摆不定。
“阿姐。”青年在旁轻唤了声，眼巴巴地看着她。
梁洗瞅他一眼，抿抿唇角，扭头对严鹤仪道：“我顶多能帮宋回涯打打架，可不留山的事，她有自己的主意在，不会愿意叫我插手的，就算我快马加鞭地赶过去，也帮不上她什么忙。老管事替我去是一样的，且老先生持重练达，反比我更合适。就请严家堡帮忙备份厚礼，给宋回涯捎几句话，说我过段时日再去找她，与她叙旧。”
梁洗是极少给自己行为找理由的人。下了决定，严鹤仪同不同意，她都会去做。
如今说了这许多，反常到连她自己都未察觉。
严鹤仪本要冷冰冰地刺她一句昏头转向、不知所为，可听她游移地反问自己“你说呢？”，又狠不下心了。
不由暗自反省，劝自己他姐弟二人骨肉分离，纵使这青年别有所图，连惺惺作态都装不像样，但能叫梁洗圆此生夙愿，解多年心病，自己又何苦咄咄相逼。
遂放软了语气，顺着她的话说：“不留山这次的是非不会少，你这样的脾气过去，不定真会给宋回涯惹上麻烦。算了，我请父亲多拜托几位老朋友，看能不能给宋回涯捧个人场，你就留在这里，多陪陪你阿弟吧。”
梁洗察觉青年侧着耳朵听得认真，扯出一个笑容，对他许诺道：“等到来年开春，天气暖了，我去不留山见见宋回涯，回来告诉你那是个什么样的地方。我还同她说过，要给她介绍一个朋友。就是阿弟你。”
她说起宋回涯，笑容才变得真切一些，没了那种无形的束缚跟窘迫，冲着严鹤仪抬抬下巴，炫耀道：“她比我晚一步，还是我更早接任严家堡。算她欠我一杯酒。”
