过家门而不入吗……路西恩腹诽了自己一句：“恩，我也得准备月时计的提升了。”
……
“冰冻要塞”内，“黑暗主君”戈恩海姆重新坐到了漆黑的王座之上，轻轻敲打着宝石的手出现了一条条深可见骨的伤痕，没有半点血液流出的伤痕。
伤痕里面泛着幽蓝冰冷的光彩，似乎将所有事物都冻结了，让戈恩海姆强悍到恐怖的愈合能力都无法在短时间内消除它们。
而在戈恩海姆的脸上还有一道透着黑色死亡意味的划痕，虽然很浅，却让它不时地抽动着脸皮。
左手抚摸着脸部，戈恩海姆不断变化着颜色的双眸混乱而冰冷，低声自语道：“路西恩·伊文斯，阿普西斯，冰雕……”
作为一名奸诈狡猾的恶魔王子，它还有其他的准备，所以在付出了一定代价后于最短时间内击退了冰雪女士和死亡君主的联手，可路西恩的行动更快，已经拿着“时空石板”离开了。
……
收获之月（九月），在大部分地方是温暖的时节，充满着收获的喜悦和歌舞祭的欢乐，但在沙赫兰帝国北方行省，却已经吹起了陡峭寒风，让人有步入冬季的感觉。
一群佣兵护卫着几支商队，行走在荒凉的平原上，沙赫兰帝国一向以地广人稀、资源丰富、魔法生物处处著称。
卡特里娜混迹在佣兵队伍里，金色的长发扎成了马尾，左手放在袋子里，摸索着那尊光头的矮人雕像，出神地想道：“老师为什么要让我将这个雕像放到杜姆特王国的神庙外，为什么这个雕像是未完成品……”
她对此有着强烈的好奇心。
“卡尔卡特城到了！”前方的探路者高声喊道，在平原与森林的交界处，在河流的旁边，一座雄伟却显得陈旧的大城出现在了他们视线里。
这是北方行省第三大城市，卡尔卡特，仅次于首府纳诺基和费塔多侯爵所在的基尔夫城。
卡特里娜回过神来，将左手从袋子内伸出，心中想道：“先不忙考虑老师的事情，当前最重要的是完成强制任务……”
这就是她这次强制任务的目的地，也是她的家乡。
望着那熟悉的建筑风格，望着那独特的风景，她一时有些痴了。
第四十章 史诗骑士的学生
一道波光粼粼的宽阔大河流淌在略显荒凉的平原和群山之中，一条条或华丽或载满货物的大船正向着卡尔卡特城驶去，每当经过波流湍急无法逆向行驶的地方时，就会有众多的苦力汇聚，喊着号子，拖住纤绳，将它们一一拉过去。
在正常人都会感觉寒冷的风里，这些纤夫全部赤裸着上身，皮肤周围隐隐有白气蒸腾。
“如果没有离家做佣兵，也许我已经成为了他们中的一员，成为涅格宁河上的纤夫……”卡特里娜正安静地听着那熟悉的号子声，耳畔突然响起一道稍微沙哑的男性声音。
这条大河正是沙赫兰帝国的“主动脉”，孕育了众多繁华城市的母亲河“涅格宁河”，它发源于西北行省弗拉基米尔家族掌控的雪山，流经北方行省，一路向东南前进，最终在沙赫兰帝国与北地沿海走廊交界的地方注入暴风海峡。
卡特里娜转过头，看向旁边的年轻男子，微笑道：“每个人都有改变自己命运的机会，只看自己能不能把握住，很显然，雅可夫你是战胜了自己的强者，如果没有抱着必死的决心出来闯荡，永远跟随波浪前进，那你将像所有涅格宁河上的纤夫一样，很难活过三十五岁。”
雅可夫是一位淡黄短发的佣兵，不满三十，却留着满脸的络腮胡子，充满了沧桑的味道，身材高大，外表粗犷，被佣兵队伍的人称为“棕熊”。
“那你选择成为佣兵也是抱着这样的决心？”雅可夫目光游移地笑着反问。
由于沙赫兰帝国地广人稀，魔法生物和强盗众多，出门远行是一件很危险的事情，在北部尤其如此，所以一位漂亮的姑娘单身上路是非常引人注目的事情，除非她有着骑士等级的实力，同样的道理，在没有陪伴的情况下，加入商队也会引来不少额外关注。
而为了不被北方教会的神职人员与贵族骑士怀疑，卡特里娜谨慎地选择了冒充佣兵，伪造了佣兵行会的证明，混入了一支护送商队前往卡尔卡特城的队伍，而雅可夫正是这支佣兵队伍的首领，一位靠着自身激发了冰霜巨人血脉的骑士。
卡特里娜受到老师习惯的影响，嘴角微微抽动了一下，刚要回答，一把清亮的女声就抢在她前面说道：“我来猜猜，卡特里娜姐姐你是不是为了逃婚？像你这么美丽的姑娘，一定是出身于有着良好教养的贵族家庭，然后被哪位权势显赫的贵族败类看上了，逼你做他的妻子，所以你为了逃避，不得不选择成为佣兵离开？”
“安娜，你听吟游诗人的故事听得太多了……”卡特里娜好笑地瞪了一眼旁边穿着皮甲的女性弓箭手。
安娜是一位不到二十岁的佣兵，有着金色的长发、碧绿的眼睛和不错的长相，性格开朗活泼，很像海蒂，所以卡特里娜与她一见如故，交情不错，而她对外表明艳，身材高挑，谈吐不俗的卡特里娜则充满好奇——被吟游诗人故事熏陶长大的她直觉地认为卡特里娜背后一定藏着“曲折动人”的坎坷遭遇。
殊不知，她这样的想法也是佣兵队伍里绝大部分成员的猜测，虽然卡特里娜的长剑用得不错，身手也很矫捷，具备高阶骑士侍从的实力，而少数女性佣兵也有着娇美不下于她的外表，但她气质斯文，偶尔思考问题的时候更是透着难言的“知识气息”，这在佣兵里面是基本没有的。
