01
沈公馆的小花厅向东，早晨霞光从拱旋抛洒进来，正好适宜一家人晒着太阳吃早餐。
沈作润穿着宽松的中式长衫，今日不外出，把咖啡改成了工夫茶。夫人张道莹畏冷，坐在背光的椅子上晒着后背，等餐桌摆好，她吩咐仆人催一催上班上学的儿女。
沈梨之拐进来，剪着时兴的齐耳短发，亭亭玉立，一颦一笑很是灵巧，问道：“大哥呢？”
姚管家捧来一叠报纸，六七家报馆的，整齐放在餐桌上，说：“我上楼去瞧瞧少爷。”
刚说罢，沈若臻姗姗来迟，一张神采奕奕青年面容，身上穿着一件条纹极细的衬衫，宝蓝色领带笔直约束在马甲的襟口中。
外出公干一礼拜，沈若臻瘦了几磅，问候过父母，刚坐下来，一只纯白色的波斯猫跑到他脚边。
沈梨之道：“大哥，你拿的什么？”
沈若臻手里捏着一张信封，说：“给报馆的稿子，请你帮我润润色？”
沈梨之笑道：“我放学回来再看。”
沈若臻吃了一口牛乳醪糟：“哪有空等你。”
沈作润从一叠报纸中抽了一份，随口问：“给哪一家报馆的？”
“《公明报》。”沈若臻垂眸扫过几张报头，唯独缺了《公明报》，问姚管家，“还没送来吗？”
姚管家道：“已经有三日没送来了。”
《公明报》是极其尖锐的抗日报纸，常受倾轧，不得不停刊休整。
张道莹说：“日本人一轮一轮地搞破坏，不知道这次能不能顶得住。”
沈若臻很欣赏《公明报》的态度和风骨，通过报上刊登的募捐信息，他多次为难民捐赠物资，一来二去认识了主编孟颉。
半个月前，孟颉向他约稿，请他写一篇关于银行业的文章，他如期完稿，不料报馆却出了事。
吃完醪糟，沈若臻把信封装进公文包带走了。
复华银行如常营业，一楼大厅里客户熙熙攘攘，开着全部窗口办理业务，楼上两层是经理室、会议室和档案室，沈若臻的行长办公室在二楼走廊的头一间。
傍晚银行关门，沈若臻命司机绕路，他要去《公明报》的报馆看一看。
天暗下来，报馆在一栋半新不旧的小楼里，窗户都黑着，只有侧面的窗户透着微光。
沈若臻独自下车，走到门前敲了敲。
过了会儿，大门拉开一道谨慎的缝隙，一名戴着圆框眼镜的男人露面，正是主编孟颉。
见到沈若臻，孟颉惊中带喜：“沈行长，快请进。”
沈若臻随孟颉进了小楼，关好门，从大衣襟中拿出信封，说：“孟主编，稿子写好了。”
孟颉接过，叹了口气，引沈若臻到编辑科，办公室里亮着一盏小台灯，书柜空了，桌面凌乱不堪，可见人走得慌忙。
“见笑了。”孟颉抱歉道，“沈行长，我不能瞒你，这篇文章能不能刊登已成未知数。”
沈若臻猜到了，说：“没关系，你们的人都安全吗？”
孟颉回答：“年初日本人派他们的走狗来过，提出为《公明报》注资，就是为了控制我们。总编拒绝了，之后恐吓、威胁接踵而至。”
这些事情几乎所有抗日报纸都躲不过，沈若臻有所耳闻，问：“这次出了什么状况？”
孟颉道：“城南的设备间被投了炸弹，工人一死一伤，机器全毁，我们立刻遣散了全部职员。”
损失惨重，复刊绝非易事，况且涉及生命安危，就算放弃也是无奈之举，沈若臻说：“孟主编，那你们有什么打算？”
孟颉文弱，但心志坚刚：“我是不怕死的，只是恐怕……”
沈若臻道：“慷慨文章易得，一纸一墨难求。”
孟颉摘下眼镜，撩起长衫一角擦拭，低着头掩藏窘迫的神色：“的确是资金的难处。”
沈若臻分析道：“印刷机器要重新置办，设备间要租赁新的，聘请工人，加起来是很大一笔数目。日本人的关系，爱国报纸只能在黑市买高价纸墨，成本翻倍，再算上职员薪水和其他开销，全是花钱的地方。”
“沈行长洞察透彻。”孟颉说，“这次爆炸工人一死一伤，社里仅存的资金全部拿给工人的家属了，不要说薪水，其他职员还帮忙凑了一些。”
沈若臻捻起遗落的一张稿纸，上面写着一些拟定的文章选题，他边看边道：“凑或借只能解一时之急。”
“钱的事情是总编拿主意。”孟颉说，“这几天他一直在外奔走，希望能募集到资金。”
夜深了，沈若臻不欲委婉拖延，道：“如不嫌弃，本人可以为《公明报》注资。”
孟颉急忙戴上眼镜，激动得抬起双手向沈若臻作揖：“沈行长……此话当真？如果能得到你的资助，实在是弊社之幸！”
沈若臻微微笑了笑：“不必客气，我很佩服各位的心志，希望《公明报》能尽快复刊。”
孟颉一刻都不愿耽误：“我即刻去一趟总编家里，把这个好消息告诉他，等明日一起与沈行长细谈。”
沈若臻答应下来，他准备告辞，突然桌上的电话机响了。
孟颉到窗前望了望街道，没发现什么异常动静，然后返回桌边拿起了话筒，一听，虚惊一场，是总编赵菘联打来的。
“总编，我正打算去你家呢，有要事商议！”
赵菘联的声音在寂静的屋中扩散：“我先去找过你了，你不在家，你太太说你到社里去了。”
沈若臻估计赵菘联也有事情要告诉孟颉，他走远几步，但没离开，万一有新情况也许可以帮忙。
孟颉迫不及待地说：“总编，复华银行的沈行长愿意注资，《公明报》有救了！”
话毕，赵菘联貌似静了片刻，随后断断续续说了两句。
孟颉愣住，支吾着说了句“好”，挂掉电话，脸上露出为难的表情。
沈若臻问：“孟主编，出什么事了？”
孟颉回答：“总编说，他今日也找到一位愿意注资的人士，并且双方已经口头协定了。”
沈若臻豁达道：“这是好事，你不必为难。只不过汉奸猖獗，明里暗里多少陷阱，那位人士可靠吗？”
孟颉也有此担忧：“总编在电话里没有细讲，他只说对方做的是正经生意，资本雄厚，出手非常大方。”
十里洋场，上至巨贾，下至游击商人，沈若臻皆有了解，说：“方不方便问一句他是谁？”
孟颉道：“据说是项樾商贸有限公司的总经理，也是少东家。”
从报馆离开，沈若臻一路思忖为《公明报》注资的事，他愿意伸出援手，但也不计较让给其他肯帮忙的同道中人，能解决困局最要紧。
然而战火之下，好心的商人不少，可心眼奸狡的走狗更多，不得不防。
沈若臻没有隐瞒自己的顾虑，临走跟孟颉商量了一下，如若可以，把项樾商贸有限公司的总经理约出来，双方见个面谈一谈。
停刊已三日，孟颉不敢耽搁，回家连夜和赵菘联商议。
第二天，孟颉亲自到沈公馆留了口信，对方答应见面，约在澹云茶楼。
沈若臻如期赴约，到茶楼下了车，街对面就是项樾商贸有限公司，阔地高楼，中英文的招牌，门前汽车来往，进进出出的中国人和洋人无不衣着考究。
赵菘联和孟颉等在茶楼门口，迎接沈若臻道：“沈行长，先请。”
茶室在三楼长廊尽头，听不到大厅的评弹声，很安静，沈若臻和孟颉坐在一边，他对面的圈椅空着。
赵菘联约莫四十岁，顶上隐有白发，数日没睡好觉，苦笑起来眼袋很重，说：“沈行长，实在对不起你。”
沈若臻回道：“赵总编，哪里的话，时机差一点而已，不关乎对错。”
“实不相瞒，”赵菘联说，“我厚着脸皮找过沈行长一次，但你没在银行。”
沈若臻道：“我外出公干，前日刚回来，才得知《公明报》停刊了。”
赵菘联说：“这次被投了炸弹，是极吓人的，谁知道之后又有什么妖招？这几天四处求人，处处碰壁，遇到项总经理肯注资，我就千恩万谢地应下来了。”
沈若臻擅长分析条例规定，问：“你们协议了哪些条件？”
赵菘联回答：“还不曾细谈。”
沈若臻道：“那就说明有余地。”
说话间过去一阵工夫，沈若臻掏出怀表，弹开表盖看了一眼，距离约定的时间过了十分钟。
孟颉在一旁说：“项樾商贸有限公司就在街对面，不该迟的。”
不知那位项总经理是被公务绊住了，还是贵人架子大。沈若臻懒得揣测，他端起茶盏饮了一口，浓淡适宜的碧螺春刚刚流淌入喉，服务生敲开了门。
“先生，是这里。”
门外立着一人，身形高大，通身纯黑色哔叽西装，他长腿阔步走进来，面目英俊，眉眼分明。
赵菘联起立，叫了句“项先生”，孟颉紧跟着站起来。
沈若臻仍端坐椅中，捧着半盏茶没抬眸，算是回敬对方的迟到。
等茶香散去，沈若臻缓缓起身，胸前悬垂的表链银光抛闪，他笔直如杨，面上不怒亦不笑。
赵菘联为双方介绍，说：“这位是项樾商贸有限公司的总经理，项明章。这位是复华银行的沈行长，沈若臻。”
眼波沉静，沈若臻道：“幸会。”
项明章注视着他，伸出手说：“沈行长，久仰。”
02
沈若臻回握项明章的右手，五指被不轻不重地包裹起来，感受到对方掌心的温度。
落座之后，赵菘联措辞小心，阐明相约的目的：“今日请二位会面，是想谈一谈为《公明报》注资的事情。”
项明章填补了沈若臻对面的圈椅，道：“赵总编，你为报馆寻求注资，我答应了。说明这是你我之间的事情，那为什么要和第三方谈一谈？”
沈若臻主动道：“是我提出要见面的。”
“所以是沈行长想见我？”项明章开了个玩笑，“项樾的生意还过得去，我也有点小资本，暂时不需要向贵行借款。”
沈若臻以玩笑奉陪，谦虚地说：“复华银行的规模太小，我也有点自知之明，暂时不敢招揽贵司这样的大客户。”
孟颉赔笑解释：“是这样的，同一天晚上我遇到沈行长。知晓我们的困难，沈行长也愿意救《公明报》于水火。”
项明章的后肩靠着圈椅搭脑，目光在赵菘联和孟颉之间审视了一遍，挑破道：“求之不得变成供不应求，你们改主意了。”
沈若臻替赵孟二人解围，说：“项先生别多心，愿意资助《公明报》的人士必定深明大义，有此安排，是我想要认识你。”
项明章受用地说：“这句话我会当真。”
沈若臻的一只小臂搭在扶手上，手腕垂下，戴着蓝玛瑙戒指的食指抚着角牙：“看来项先生愿意交我这个朋友。”
“当然。”项明章一顿，“不过朋友归朋友，凡事讲究先来后到。”
沈若臻碰了软钉子，依旧不疾不徐：“我无意争先，但项樾商贸有限公司应该不止一位股东，不少报社公开募集读者股，也希望多多益善，所以《公明报》吸纳的资金未必要独一份。”
项明章道：“沈行长想同我一起注资？”
沈若臻说：“如今情况恶劣，你我一齐支援，能彼此照应，对《公明报》来说就多一层保障。”
赵菘联向沈若臻投去感激的目光，问：“项先生，您意下如何？”
坐下这么久，项明章终于端起茶盏，碧螺春有些凉了，他将就地饮了一口，说：“那天我和你只是口头协定，还没谈具体的细节，一切好说，我只有一个条件。”
赵菘联认为有眉目，忙道：“您请讲。”
项明章道：“我要做独家资助。”
赵菘莲语塞：“这……”
项明章摆明拒绝沈若臻的提议，没给一点面子。孟颉十分惭愧，用袖口擦了擦额角的汗，低声恳求：“项先生，您再考虑一下好不好？”
项明章不容置喙地说：“没有商量的余地。”
沈若臻来之前预设过这一种结果，一番交谈便知项明章绝不是好说话的主儿，不会轻易被人左右。
赵菘联还想再争取一下，沈若臻摇了摇头，示意他不必浪费口舌。
项明章旁观，说给赵菘联，却望着沈若臻：“我明白，你信不过我。”
沈若臻便应道：“若是信不过，就不会接受你的资助。”
项明章说：“既然约定了，那就没有反悔的道理，难不成要自毁口碑？”
沈若臻明白，虽然只是口头协定，但赵菘联作为报业人士，代表了《公明报》，信用是第一要紧的，不然如何公道地披露社会事件、评判正邪对错。
赵菘联和孟颉何尝不懂，否则就不用为难，更不用大费周章来喝这一顿茶水了。
四方茶桌安静，双方状似谈崩。
沈若臻矜持地笑了一下，延续项明章的话锋说道：“项先生说得对，那么为了《公明报》的口碑，应该保证一些条件。”
项明章意识到，沈若臻想好了一切可能发生的走向，随时调整策略来应付他。
沈若臻不是在和他谈判，根本无心论输赢，只想保障《公明报》的权益，就好像布了一局棋，他走哪条线都通往同一个终点。
项明章道：“好，请讲。”
沈若臻朝孟颉颔首，孟颉说：“任何情况下，不能干预报纸内容的取舍、编辑和刊登。”
项明章答应道：“可以。”
沈若臻补充：“即使新闻内容与你有关。”
项明章反问：“与我有关？”
浙东商帮势力广泛，沈若臻籍贯宁波，本家树大根深，他派人提前打听过，项明章的公司很正规，与日本人并无瓜葛。
除此担忧，沈若臻还剩另一个顾虑，说：“项樾商贸有限公司的业务涉及各领域，有很多子公司和工厂。现今全国工潮四起，不知道贵司有没有受影响？”
赵菘联和孟颉恍然大悟。
项明章说：“沈行长在假设项樾会苛待工人？”
沈若臻点明：“这一点必须未雨绸缪，如若发生劳资纠纷，《公明报》会秉公报道，绝不偏颇。”
孟颉不禁紧张，怕项明章恼怒，犹豫着要不要插一句缓和的说辞。
不料项明章没有露出丝毫不悦，他顺从地点了点头，认真地说：“沈行长思虑深远，我答应。”
其余细节沈若臻不再插手，凭赵孟二人拟定，他得闲偏过头，从敞开的轩窗望向楼下。
一名金发蓝眼的洋人从项樾商贸有限公司的大楼出来，有些面熟，抬脚上了街边一辆汽车。
沈若臻转回头来，一抬眸对上项明章的眼睛。
项明章在看他，目光沉着、坦荡，不带分毫轻浮之色，亦不移避，好似看了他许久，擎等着他发现。
沈若臻感到一点不知所以，缓慢地眨了眨眼睛表示疑惑。
项明章霎时垂下眼，自觉失态般，含蓄地笑了一下，伸手拿起桌上的茶壶。
孟颉赶忙去接：“项先生，我来。”
项明章躲开，然后往沈若臻的茶盏中倒茶，说：“别妨碍我献殷勤。”
沈若臻突然摸不准这个人的态度，只道：“项先生玩笑了。”
大致细节谈完，项明章想起什么，说：“对了，项樾有一家分公司做织布生意，需要扩大宣传，请广告科留个好版面，费用另结。”
赵菘联记下，双方顺理成章地达成合作。
沈若臻后知后觉，记起那名洋人是一家美资企业的代表，他曾在应酬场合见过一面。
日本人猖狂，倾轧中国人的企业，也不把英牌的公司放眼里，却不敢对美国人造次，项樾与美资公司有合作，算是多一道护身符。
谈完离开茶楼，汽车等着，沈若臻先说了“告辞”。
项明章回了一声“再见”。
赵菘联和孟颉要回报馆拟合同，沈若臻吩咐司机捎他们一程。路上，赵孟两人郑重谢他帮忙争取。
沈若臻设想的最好结果是和项明章共同注资，说：“那位项先生很有主见，结果虽有遗憾，但也算解决了困局。”
赵菘联叹道：“我原本希冀着他会答应。”
沈若臻说：“我倒不太意外，企业少东又兼当总经理，腰杆定然硬一些，大概习惯了独占鳌头。况且瞧得出来，他不喜欢第三人介入这件事。”
孟颉插了一句：“那为什么不干脆拒绝见面呢？”
赵菘联说：“其实项先生拒绝了，后来我提到沈行长，他就改口同意了，因此我以为有希望。”
沈若臻微微惊讶，联系到项明章在茶楼目视着他……莫非对方有意结交？
不，那就不会失礼迟到，也不会拒绝他的提议了。
沈若臻没放在心上，于他而言事情解决了，其余都无伤大雅。
两日后，孟颉致电沈公馆，告诉沈若臻资金到位，项樾帮忙订购的机器很高档，设备间换了一个隐蔽的新地址。
礼拜一，《公明报》正式复刊。
沈若臻许久没练字，省去早饭，在书房挥墨写了一阙词。
姚管家送来报纸，沈若臻抽出《公明报》，闻到一股新鲜的油墨味，翻开经济版面，他撰写的文章刊登了。
一纸两面，文章背后是项樾旗下纺织公司的宣传广告。
姚管家提醒：“少爷，汽车备好了。”
沈若臻临走交代姚管家，把他写的一阙词送到“绫心阁”装裱，照例要苏裱。
常言礼拜一的买卖最清淡，不过银行例外，沈若臻一上午开会、盘头寸、签发支票，忙到中午刚要歇口气，胡襄理敲门进来。
“行长，一楼有位客人怪怪的。”
沈若臻伏案桌后，轻抬眉目：“怎么了？”
胡襄理说：“他一个钟头前就在大厅晃悠，到窗口不说办什么事，问了问业务便一直磨蹭不决。这会儿要下班了，人还没走，是照常挂‘暂停营业’，还是再等等？”
慢性子的客户不在少数，尤其是年岁大的，职员不至于少见多怪，沈若臻问：“多大年纪，什么模样？”
胡襄理道：“三十岁左右，穿着新式开司米西服，牛皮鞋，戴一块百达翡丽，开敞篷汽车来的。”
沈若臻说：“你观察挺仔细嘛。”
胡襄理说：“张经理觉得是大客户，亲自招待，但那人很会打太极，应付两句就不理他了。”
当下时局各处鱼龙混杂，常有可疑人物作乱，不得不警惕，沈若臻将笔记本锁进抽屉，起身说：“知道了，我去看看。”
午间没什么人，银行大厅显得空旷，沈若臻从楼梯上走下来，他没穿外套，为方便干活，手臂上箍着一条镀金搭扣的皮质袖带。
壹号窗口前，那位可疑的人士听见脚步声回头。
竟是项明章。
沈若臻脚步停顿，不知该松口气，还是打起精神，他款款走近，柜台内的业务员如蒙大赦：“行长……”
“原来是项先生。”沈若臻道，“不知你光临敝行，招待不周。”
项明章说：“没什么要紧事，正好有一笔头寸，我想存起来。”
业务员气噎，这人消磨大半钟头不说干什么，怎么行长一来就立刻决定了？
沈若臻询问：“项先生要存多少？”
项明章想了想：“两百元。”
业务员噎死，通胀严重，两百元实在太少，不够买这人身上的一枚纽扣，简直怀疑他是来找茬的。
沈若臻态度不改：“帮项先生开户头。”
办完存款，项明章接过一张折子，摩挲着“复华银行”四字，感叹道：“你真的是银行行长。”
沈若臻说：“难道以为有假？”
项明章道：“沈行长太年轻，难免叫人不敢置信。”
沈若臻问：“那现在你信了？”
“不止信了。”项明章笑容绅士，“沈行长令我十分敬佩，能否赏脸一起午餐？”
沈若臻有种感觉，项明章故意拖延到他露面，存款是借口，怀疑是假装，貌似就为了向他邀约。
窗口锁闭，人都走了，沈若臻拒绝道：“不好意思，我还有工作要处理。”
项明章又说：“明晚卡尔登大戏院演《雷雨》，我订了包厢，想请你一起去看。”
沈若臻道：“我看过了。”
“那听戏怎么样？”项明章分毫不觉尴尬，“周四戏院排《凤仪亭》，扮貂蝉的是当下最红火的坤伶，听说美艳不可方物。”
沈若臻不为所动：“抱歉，我没有兴趣。”
事不过三，项明章被拒绝三次却不恼，追问道：“你是对那折戏文没兴趣，还是对美人没兴趣？”
沈若臻蹙眉，不接这一句轻狂话，他朝银行大门抬手，俨然是送客。
项明章见好就收，识时务地告辞，他往外走，几步之后停下，转身问道：“沈行长，还没请教你的表字。”
沈若臻回答：“清商。”
项明章念道：“清秋的清，参商的商。”
忽然间，沈若臻觉得项明章的眼光和那天一模一样，认真稳重，乃至肃严地看着他。
他礼尚往来地问：“项先生的字呢？”
偌大的正厅带着回音，项明章对沈若臻说：“没有，你记得我叫项明章就好了。”
03
因着那两百块，项明章成了复华银行的客户，有时恰巧经过，有时特意登门，经常来关心这一笔蚊子肉大小的存款。
胡襄理悟出应对的办法——只要项明章一来，直接汇报给行长即可。
沈若臻有空则下楼见一见，也就片刻，忙的时候根本不予理会。他轻慢以待，是因为项明章醉翁之意不在酒，每一次来不过是为了向他邀约。
除了必要的应酬，沈若臻一向排斥多余的消遣。他十分清楚，“交往”和“勾结”的界限很暧昧，作为复华银行的经营者，他必须时刻警惕与政客富商的关系。
总之，明拒婉拒加起来，沈若臻竟没有答应过一次。
项明章回回碰壁，正常人早该烦了、倦了，而他下一次露面依然态度良好，殷勤又不失分寸。
次数多了，沈若臻彻底记住“项明章”这个名字，每天看报纸，会留心项樾子公司的广告。
大肆宣传极有效果，沈公馆的佣人闲聊都会谈到那间纺织公司。
而沈若臻觉得，太高调未必是好事。
周末，沈梨之在家里办文学茶话会，她念的是女校，邀请的都是妙龄女学生，沈若臻怕有不便，换了身衣裳准备出门。
临走，沈梨之追出外厅，说：“大哥，你不必避嫌，我们还想要你一起参加讨论呢。”
沈若臻道：“我学的是经济，不懂文学，就不指手画脚了。”
沈梨之说：“是你嫌我们太吵闹了罢。”
“怎么会，你小时候更吵闹，我都捱过来了。”沈若臻笑了一声，“好了，正好朋友办派对，我去凑个热闹。”
沈梨之说：“那就是海大哥了，听说他今日要办派对。”
沈若臻本来不打算去的，要消磨时间便改了主意，让司机送他到英租界的一家俱乐部。
俱乐部里都是年轻的纨绔，阔绰的生意人，裙摆招摇的金发女郎，耳畔笑语笙歌，满眼纸醉金迷。
海映帆在大厅的浮雕立柱旁等着，招手喊道：“若臻！”
沈若臻与海映帆幼年相识，在万竹小学同窗共读，如今海映帆是沪安银行的总经理，他们变成了业界同行。
不久前，海映帆订婚了，今日办的是最后一场单身派对。
电梯墙壁的欧式花纹令人眼晕，沈若臻觑着一线门缝，问：“打算玩到几点钟？”
“怎么刚来就问走的事？”海映帆说，“你管自己太严了，放松放松嘛。”
沈若臻找补道：“没有别的意思，只是管家说今晚要下雨。”
海映帆笑着：“下冰雹也不会砸到你，我派人送你回去，要不我亲自开车送你，放心了吗沈大少爷？”
沈若臻玩笑道：“我不要欠你的人情，免得你结婚的时候请我做男傧相。”
迈出电梯，海映帆走在前面：“沈大少爷又多虑了，我的未婚妻和梨之是同学，请了她做女傧相，我再请你，岂不是让你们兄妹抢了风头。”
沈若臻心说怪不得沈梨之消息灵通，走到高级套房外，他听见谈笑声，里面聚着同学好友、银行业同仁、关系密切的企业家，或许还有一两位当红的明星。
海映帆神秘地说：“今天有一位座上宾。”
沈若臻道：“你未来岳丈？”
海映帆瞪他：“能不能别拆台……”
套房的两扇大门推开，满厅宾客之间，沈若臻几乎一眼看见了项明章。
他没料到项明章会在这里，被海映帆推着走近了才回神，顿时明白了项明章就是所谓的“座上宾”。
临着小吧台，不等海映帆介绍，沈若臻说：“不用，项先生我认识。”
海映帆高兴道：“那就太好了，你们什么时候认识的？”
沈若臻自然不提为《公明报》注资的事，回答：“项先生是复华银行的客户。”
“什么？那我可要眼红了。”海映帆说，“项先生这样的大客户，我们沪安银行争取了好久呢。”
沈若臻想起那二百块，慷慨道：“你可以挖走，如果项先生愿意的话。”
嘭的一声，厅中有人开了香槟，海映帆暂时走开，被起哄发表结婚前的单身演讲。
项明章一直没出声，喧闹之中，吧台前的一隅反而安静，他开了口：“沈行长真大方，随便就要把我送人。”
沈若臻点了一杯鸡尾酒，然后说：“你来这里，说明有意和映帆接触，我何不做个顺水人情。”
项明章道：“你和海经理关系不错？”
沈若臻说：“我们是老同学。”
项明章点点头，坦白道：“我和他并不算熟，想着你们是同行，兴许他也邀请了你，所以我才会来。”
沈若臻一时没了应对的言语，他偏过头看酒保剥荔枝。
忽然，项明章说：“多加两颗，要偏甜一点。”
沈若臻确信自己没表露过口味喜好，他转回头，目光从项明章的脸上游走至胸前，春暖花开，西装口袋里换了轻薄的绉纱手帕，是和纽扣一样的银灰色。
项明章任由他打量，说：“好看难看，沈行长不评价一下？”
沈若臻自知失礼：“项先生相貌英俊，一表人才。”
项明章道：“我以为你会评价衣裳，没想到评价的是我。”
沈若臻感觉疏漏了，幸好酒保递来鸡尾酒，他移开注意力为自己解了围。
唱片机放着圆舞曲，海映帆带四五好友走来，拥簇成半圈，说：“若臻，项先生，你们再投契，也要理一理我这个主角啊。”
项明章打趣道：“抱歉，是我厚此薄彼了，音乐这么好，海经理想请我跳舞？”
众人欢笑，沈若臻也抿了抿嘴唇，说：“是不是要打牌？”
“还是你了解我。”海映帆道，“以后要受老婆管，不能常玩，今天都陪我好好玩几把。”
另一人问：“项先生喜欢玩哪一种？”
项明章看向沈若臻，回答：“梭/哈。”
海映帆道：“项先生不要看若臻，他在牌桌上可不是翩翩君子，危险得很。”
其他人跟着附和，说沈若臻对数字高度敏感，记忆力强，如同长了一双能看到牌的“琉璃眼珠”，只管赢。
沈若臻兴趣浅浅，说：“那我不玩，给你们当荷/官。”
众人移步活动室，墨绿色牌桌上筹码扑克一应俱全，海映帆先请项明章入座，然后朝沈若臻使了个眼色。
沈若臻娴熟地洗牌，他知道海映帆有意攀结项明章，所以拜托他给座上宾发一副好牌。
牌局开始，项明章果然赢得顺利，三连胜后拥有的筹码翻了几番，说：“多谢沈行长给我发的好牌。”
沈若臻遵守荷/官本分，不闲聊。
下一局，项明章输了，说：“真实水平露馅儿了，大家见笑。”
海映帆奉承道：“项先生真善良，赢了感谢若臻发的牌好，输了是自己技术不精。”
还没开局，沈若臻出声：“可能就是这么回事。”
项明章见缝插针地问：“那下一局能不能帮帮忙？”
海映帆“啧”了一声：“项先生是复华银行的大客户，可我瞧着，怎么若臻反倒像是项先生的大客户？”
沈若臻觑着手里的牌，编造了一个玩笑：“大约是项樾刊登广告花钱太多，需要向敝行借款。”
窗外一声闷雷，活动室的门也被撞开了，七八名男女找过来，一边抱怨海映帆怠慢，一边要求加入牌局。
沈若臻斯文地撂了挑子，说：“正好换一拨人，我去抽一支雪茄。”
海映帆忙谢他：“劳累了，沈大少爷快去歇一歇。”
沈若臻闪入隔壁的客房，壁灯暗白冷清，他点燃一支雪茄踱向开放式阳台，下雨了，风一吹水滴斜斜地飘落在身上。
背后脚步踏来，关了门，沈若臻回头，唇齿轻启呼出一片烟雾：“不玩了？”
项明章道：“其实没什么趣味。”
沈若臻看得出来，项明章八面玲珑，但不是真的喜欢交际，他又转回去看雨，说：“那你何苦来这一趟。”
“我说了，我想着能遇见你。”项明章走近，停在一旁，“何况一个人待在家里同样没趣。”
沈若臻装作没听见前半句，只思考后半句，他家中有父母妹妹，加上管家仆人司机，人就更多了，他想象不出沈公馆只剩他一个人的情景。
“怎么会一个人？”他道。
项明章说：“我没有成家。”
沈若臻压根儿没想这一层：“……哦。”
项明章又说：“你对美人没有兴趣，我对娶妻生子也没有。”
沈若臻心中暗惊，恍若被洞悉了什么，他表情镇定地说：“你是你，我是我，这是两码事。”
项明章道：“或许异曲同工，本质一样。”
“项先生，请你不要揣度我。”沈若臻温和地警告，“我也不关心你的私事。”
项明章话锋一转：“那你关心什么？我的纺织公司？”
沈若臻反驳：“广告登出来就是给人看的，我注意到并不奇怪。”
项明章说：“那倒是，越多人看到越好。”
沈若臻倏地产生一种怀疑，纺织公司的“过分高调”是项明章有意为之。
雪茄沾到雨水，脏了，火星熄灭了，沈若臻找不到烟灰缸，夹在指间为难。
项明章拿下胸前崭新的绉纱手帕，他抽走沈若臻的雪茄包起来，说：“我帮你扔掉。”
没有人会弄脏手帕裹别人抽过的雪茄。
沈若臻无措，亦感到惊慌，仿佛项明章穿过了他为自己竖起的一面隐形的藩篱。
他试图将雪茄抢夺回来，项明章却一并抓住了他的手。
不同于握手的点到即止，项明章用着他挣不开的力道，说：“扑克玩得人多，改日我们两个切磋一盘棋怎么样？”
沈若臻道：“你越界了。”
项明章松了手，低声感慨了一句：“毕竟我从来不是君子。”
沈若臻见识过小人行径，第一次听人这般自贬，他道：“我要告辞了，下次去复华银行，我会赔你一条帕子。”
他说完便走，恰好有人推门进来，是项明章的秘书。
沈若臻留意到对方面色凝重，不知出了什么事情要汇报。
大雨不停，沈若臻叫服务生给海映帆留了口信，然后离开了俱乐部。
沈公馆门廊下，姚管家左手撑着雨伞，右肘托着一条披肩，等汽车驶进花园就迎过去，絮叨道：“幸好回来不迟，不然保准会着凉。”
沈若臻肩背一暖，伴着姚管家进屋，问：“小妹的同学们走了吗？”
“都送回家了。”姚管家说，“用不用煮醒酒汤？”
沈若臻摇头，上楼泡了个热水澡，入夜冷了，他披了一件保暖的丝绒睡袍，进书房拿出积攒一周的报纸。
一篇旗人小说正在连载，上周太忙，他攒着没看，等无眠的时候拿来消遣。
刚翻开，边桌上的电话响了，沈若臻拿起话筒：“喂？沈公馆。”
“这里是绫心阁。”
沈若臻眉心一动，说：“有什么事吗？”
“沈先生，大雨潮湿，装裱室易发霉，您的墨宝需要延迟几日才能阴干。”
沈若臻顿了顿：“无妨，我知道了。”
04
灵团儿怕水，下雨天变得黏人，沈若臻把它抱在膝上，听着敲窗雨声自言自语：“快一点放晴才好。”
奈何天不遂人愿，这场雨忽大忽小地连下数日，复华银行门口的地毯浸着水，大厅里踩着擦不完的脚印。
沈若臻去工会议事，傍晚回到银行，牛津皮鞋留下一串均匀的水迹。
负责打扫的王阿公满是心疼，说：“行长，您的皮包都淋湿了，要皱的。”
“不要紧。”沈若臻体恤道，“皮包比地板好擦太多，阿公这几天辛苦了。”
沈若臻上楼进办公室，将公文包擦干净，他掏出里面的文件和笔记本，包底压着一枚丝绸香囊，是雅致的中式。
他略有迟疑，把香囊拿了出来。
胡襄理来敲门：“行长，您回来了吗？”
手一蜷，香囊攥在掌中，沈若臻应道：“进来。”
胡襄理送来几份需要盖章的文件，顺便汇报一日工作，末尾转达道：“蔚洋船厂的总经理来开支票，您不在，留了口信问候。”
“我知道了。”沈若臻顿了两秒，“今天还有没有其他人找我？”
胡襄理一向尽心：“没有了，之后我会额外留意的。”
沈若臻道：“不必，没别的事了。”
胡襄理离开关上了门，沈若臻摊开手，瞧着掌中的香囊，他路过百货商店买的，里面是赔给项明章的手帕。
这两天他一直带着，但项明章一直没有出现。
另外，纺织公司刊登在《公明报》的广告，在派对的第二天停了。
沈若臻合理推测项明章有事情缠身，至于有多麻烦，他不清楚，也没有立场去打听一二。
就这么过了一礼拜，项明章始终不曾露面。
在沈若臻快忘掉这件事的时候，胡襄理说有位客户想见他，自称是他的朋友。
沈若臻想，胡襄理见过项明章，不会用“客户”相称。
他从二楼下来，见到等候的人，原来是赵菘联。
“沈行长。”赵菘联和报馆的会计一起来的，“我来取一笔款项，想着问候一声，许久不见，近来可好吗？”
沈若臻带二人到待客室，倒了茶水，说：“一切都好。赵总编，报馆最近怎么样？”
赵菘联道：“刊印很顺利，我深刻体会到，万事需要钱来撑，资金充足，我们得以专心做报纸了。”
沈若臻说：“那就好，上次被炸弹袭击，设备间那里要多加防范。”
赵菘联点头：“是，项先生也提醒过，还为我们安排了人手值班保护。”
提及项明章，沈若臻问：“对了，项樾名下的纺织公司每天刊登整版广告，近日似乎停止宣传了？”
赵菘联记忆犹新：“一周前的夜里，项先生的秘书通知我们要撤掉广告，为免第二天开天窗，孟主编连夜补了一篇文章出来。”
沈若臻计算日期，正是参加派对的那一天，他本不欲探听，唇齿微动却问出了口：“纺织公司是不是出事了？”
“我也不清楚。”赵菘联解释，“项先生付了一个季度的赞助费用，广告突然停了，所以我来把多余的款子开出支票，择日还给项先生。”
谈了一杯茶的工夫，赵菘联和会计要走了。
沈若臻看他们的鞋子和裤脚溅了泥，说：“这些天总下雨，路上湿滑，我派车送你们回报馆。”
赵菘联怎好意思：“谢谢沈行长好意，雨已经停了，我们走回去即可，兴许路上能瞧见彩虹。”
沈若臻没有勉强，送他们到银行的大门外，连绵阴雨果然停了。
长街上草木湿绿，如盖树冠间透着丝缕日光。
等天气大晴，沈若臻接到绫心阁的电话，通知他去取字。
城中有一条“文房四宝”街，店铺林立，不乏老字号，绫心阁专做字画装裱，尤其擅长南派苏裱。
老街人稠，汽车难行，沈若臻习惯从街口下车走过去。
绫心阁一层的店面挂着些墨宝，柜台上摆着装裱用的绫罗绢带供顾客挑选，墙边一副桌椅、一本登记簿册。
掌柜姓谢，约莫四十岁，一身粗布长衫，瘦削而不文弱。
沈若臻甫一露面，谢掌柜抱拳迎候道：“沈先生，实在抱歉拖延了这么多天。”
“没关系，天公不作美嘛。”沈若臻说，“但托心纸要最上乘的，二色裱，惊燕选淡青色。”
谢掌柜笑道：“沈先生放心，一切照旧，单独存放在我的书房里。”
后堂是库房和装裱室，沈若臻随谢掌柜上了二楼。
书房宽敞，沈若臻熟门熟路地踱至长桌前，他要取的字放在桌上，旁边还放着一张未装裱的白宣。
正楷，纸上写的是《笼鹰词》中的诗句——但愿清商复为假，拔去万累云间翔。
沈若臻逐字看过，没寻到落款，问：“谢大哥，这是谁的墨宝？”
他改了称呼，神情亦增添几分虔诚。
绫心阁表面是一家装裱店，实则是组织建立的一个秘密联络处。
谢掌柜回答：“我已通知他，他来补上落款再裱，差不多该到了。”
沈若臻领悟，以字会友，是要介绍他认识一位同道中人。
须臾，脚步声从楼梯传来，有些耳熟，沈若臻回身恍惚，将近一个月未见，没想到会和项明章在绫心阁见面。
谢掌柜关闭书房门，说：“你们应该已经认识了。”
沈若臻脑中过着走马灯，一幕幕皆是之前与项明章接触的画面，他蒙在鼓里，是否被愚弄了？
此刻该惊喜，还是恼怒？
蓦地，项明章开了口：“今天天气很好，清商。”
除了至亲，鲜少有人这样叫沈若臻，他怔了一瞬：“你说什么？”
项明章却不承认：“我念柳公的诗。”
沈若臻不悦地背过身去，将裱好的字卷成一轴，正低头绑丝带，项明章走到他身边，弓腰在另一幅字上补写下落款。
“你生气了？”项明章沉着嗓子。
沈若臻小声拆穿：“你早有预谋。”
谢掌柜绕到桌后，示意他们落座，简单谈了谈结识项明章的机缘。沈若臻平静听着，试图重新审视项明章这个人，余光里轮廓分明，他心中却有一丝混乱。
直到谢掌柜提及纺织公司，沈若臻证实了自己的猜测，问：“派对那一晚出事了？”
项明章点了点头：“一名大买办找上门，要跟我谈合作。”
买办背后是列/强势力，多少公司一旦被盯上，遭受侵占蚕食，最不济也会落个关门倒闭的后果。
沈若臻道：“怎么样了？”
项明章几经周旋，该是身心俱疲，然而回答得不咸不淡：“自然是谈不拢，我把纺织公司关了。”
项樾商贸有限公司的底子雄厚，早就引起注意，但不易撼动，名下新设的分公司算是一个切入点，沈若臻揣摩着：“之前的广告很高调，其实你准备好了被找上门。”
“嗯，那些是声东击西的障眼法。”项明章说，“实际上纺织公司只是一个空壳，并没什么业务，就是拿来应付麻烦的。”
沈若臻说：“那它要掩护的……”
项明章道：“是项樾投资开设的一间化工公司。”
战争不休，军火原料必不可缺，沈若臻认识一些开办化工公司的企业家，都遭受到了极大的困难。
“这阵子工厂成功转移，还剩一些精密设备要运走。”项明章说，“一路关卡繁多，想请沈行长帮忙。”
沈家世代开办钱庄，兴于海运生意，熟知码头口岸的机关，沈若臻一口答应：“好，我来安排。”
谢掌柜说：“还有一件大事——”
楼下有顾客光临，伙计来敲门请谢掌柜下楼去了。
书房里剩他二人，项明章道：“今天见面，意外吗？”
沈若臻摩挲着卷轴的天杆，说：“有一点。”
项明章坦白：“可我期待很久了。”
沈若臻问：“你向我邀约多次，如果我答应了，是不是会提早透露你的身份？”
“不，谢掌柜说由他安排。”项明章能言善辩，难得磕绊了一下，“我只是，单纯……想同你相处。”
指甲刮过绫布，仿若刮在脸颊，发了热，沈若臻转移话题：“运送机器的事，再详细商讨一下。”
项明章说：“我会让孟秘书和你联系，你可以全权做主。”
“那你呢？”沈若臻神思敏锐，“谢大哥刚才要说的‘大事’是什么？”
项明章回答：“有一位从事化工研究的专家在香港，我要请他回来，担任化工公司的总工程师。”
相关技术人才一直处于危险之中，被暗杀、软禁，被迫流亡在外，沈若臻沉吟片刻，反问道：“是请，还是‘救’？”
暖光盈室，项明章盯着沈若臻冷冷的侧影，似冰火两重天，他放缓语气：“你怎么了？”
沈若臻说：“两年前香港沦陷时，家父正在香港公干，被困几个月，九死一生。”
1941年，沈作润困在香港，归期难定，沈若臻时任复华银行总经理，实则揽过了行长的职权。
当时一笔物资被扣在北平，沈若臻北上谈判，送他出门的只有母亲和妹妹。从北平回来后，他正式接任行长一职，将责任和风险扛在自己的肩上。
项明章说得轻巧：“我不知道去多久，运送机器的事就拜托了。”
沈若臻只道：“放心。”
忽然，项明章说：“你还没赔我手帕。”
每天上班装着，偏偏今天见了面，沈若臻道：“我没带。”
项明章说：“那你后天交给我。”
沈若臻问：“在哪里？”
项明章说：“机场，七点钟。”
沈若臻懂了，这个人借机要他送行，他不擅长抵赖，说：“那请你准时一点，免得贻误了飞机。”
等谢掌柜回来，三方又详谈了一些细节。
久留不宜，沈若臻和项明章一起从绫心阁离开，路窄人杂，沈若臻将裱好的字竖抱着，项明章在身旁帮他挡着横冲直撞的行人。
沈公馆的汽车停在街口的牌坊下，快走到时，项明章好奇地问：“没来及看一眼，你写的什么？”
沈若臻谦逊道：“随便写的一阙词，不值一提。”
项明章却停下来：“一阙词……那词牌是什么？”
阳光太明媚，沈若臻轻轻眯了眼睛，他看项明章问得认真，反起了逗弄之心：“你猜猜看，项先生。”
项明章当真猜了：“云雾敛，雨霖铃，风敲竹。”
沈若臻困惑：“一阙词怎么能有三个词牌。”
周遭喧沸，项明章有些混淆，说：“是我忘了，一阙词不能……一封信才可以。”
05
黎明的机场弥漫着一片湿凉的薄雾，沈若臻穿了件战壕风衣，腰带束紧，他双手揣着口袋，像一名谨慎戒备的军官。
项明章已经到了，站在机场门前招了招手。
沈若臻走近掏出怀表，弹开银色表盖，正好七点钟，他抬起头，见项明章目不转睛地看着表盖上镌刻的“卍”字纹。
寻常款式的怀表极少采用这类纹样，沈若臻勾着绞丝长链将怀表抛在半空，银光左右摇摆，他问：“是不是太朴素了？”
项明章被他的倜傥模样晃了眼，说：“不，精致素雅，难怪你总是很准时。”
“你来得也不晚。”沈若臻道，“除了在茶楼的那一次。”
项明章辩解：“是因为‘第一次’见，所以我才迟到了。”
沈若臻问：“这是什么道理？”
项明章不太好意思承认：“没什么道理，因为要见你，我挑西装挑得耽误了。”
战壕风衣太严实，沈若臻拘束其中掩盖了不知所措，他沉默半晌，从口袋掏出一枚香囊，生硬道：“赔你的。”
项明章接过，解开缠扣拿出里面的手帕，柔滑锦缎，四边滚着苏绣的云纹，他说：“正统的中式帕子，可惜和我的西服不相称。”
沈若臻道：“的确不搭配，是我欠考虑了。”
项明章说：“是欠考虑，还是思虑太周全？”
沈若臻静了一息：“项先生什么意思？”
项明章说：“明知道我穿西服，却选了中式的。沈行长，你不希望我正大光明把它戴在胸口。”
沈若臻反驳：“我没有想那么多。”
项明章戳穿他：“因为你不敢让一个男人戴着你送的手帕。”
沈若臻垂睫掩盖眼中的惊异，大概还有心虚，项明章靠近他，在他眼皮子底下将手帕叠得方正，然后妥帖放进胸前的口袋。
沈若臻抬了眼，既在疏离，又在认输：“你该上飞机了。”
项明章念了一串数字：“这是我到香港那边的电话号码。”
沈若臻道：“我记住了。”
一股微风从二人之间穿过，项明章拎起脚边的皮箱后退一步，转身走进了机场。
飞机冲上云霄，一路向南，在天际消失得无影无踪。
那批设备要尽快运走，且不可声张。
沈若臻计划把设备分两批，走两条路线，再单设一条备用路线，一旦发生最坏的情况不至于全部折损。
计划施行之际，沈若臻动用了外祖家的关系保驾护航，各个关卡都安排了人物照应，幸而一路顺利，没出任何岔子。
一切办妥已过月余，复华银行的行长办公室内，沈若臻从保险柜中取出他的行长公印。
项明章的秘书坐在办公桌对面，说：“沈行长，昨晚接到电报，全部设备在工厂安置稳妥，一个零件都不缺。”
沈若臻情绪内敛，只道：“那就好。”
孟秘书说：“幸亏有沈行长伸出援手，等项先生把专家从香港接回来，化工公司就可以正式运转了。”
沈若臻擦拭印章的鎏金雕纹，声低了些：“项先生去了一个月，有什么消息吗？”
孟秘书回答：“有。”
沈若臻竖耳恭候，结果孟秘书闭上了嘴巴，他追问：“怎么，不方便讲吗？”
孟秘书抱歉道：“项先生特意交代，如果沈行长想知道具体情形，要自己打电话联系他。”
沈若臻：“……”
孟秘书尴尬地笑了笑，递上支票岔开话题：“沈行长，这一笔存进项先生的户头。”
双方约在银行见面，灯下黑反而不引人注目，但来银行总要办一点业务当由头。
存款额度过大，行长要审批，沈若臻接过看了眼金额，五千一百九十九万九千八百元。
孟秘书道：“加上户头原本的二百元，正好是五千二百万元。”
这下项明章真成了复华银行的大客户，沈若臻说：“等他回来要取要挪，提前跟我打个招呼就好。”
孟秘书转达道：“项先生说这笔钱不动了，当成他存的老婆本。”
沈若臻攥着印章，再一次无言以对，手起章落“咚”地盖下了行长公印。
要帮的忙帮完了，沈若臻能松快一些，他最近总是忙到深更半夜，所幸家里人没有太关怀，他不必编排一套说辞。
傍晚回沈公馆，用过晚餐，沈若臻待在吸烟室里写信。
孟主编说他上一篇文章的反响很好，邀请他为《公明报》的经济专栏长期撰稿。他无暇兼顾，只能写一封婉拒的回复信。
墨水要晾一会儿，沈若臻盖上笔帽，燃了一支雪茄，窗户开着一条缝，烟气吹斜徐徐飘向桌角的电话机。
沈若臻咬着烟，腾出手拿起话筒，手指拨了第一个号码。
拨完了，打通了，人工转接后只需要等待，沈若臻思考着，也许挂断还来得及，话筒刚拿开耳边——
“喂？”
是项明章的声音。
沈若臻吸了口气，忘记咬着雪茄，烟气过肺引发一阵咳嗽，他自觉露了窘态，要放下话筒，这时项明章又说了第二句——
“明天的船票。”
沈若臻强压下喉间的不适，确认道：“你是说明天就能离开香港？”
项明章回答：“是，我和李专家会乘轮船回去。”
沈若臻气息平复，静了静，说：“设备运送到工厂，都安置好了。”
“我知道。”项明章说，“回去以后，我当面对你道谢。”
沈若臻无所谓：“没别的事，我挂了。”
项明章道：“抽雪茄的时候别分心，呛到了不好受。”
沈若臻夹着烟，撒谎：“没有，我在喝糖水，蜂蜜太多腻了嗓子。”
项明章配合道：“是么，我也很喜欢喝蜂蜜水。”
沈若臻怕扯远了，又说了一遍：“我挂了。”
项明章纠缠最后一句：“词牌名猜了三个都不中，究竟是什么？”
沈若臻没想到项明章仍然在意，香江远去千里，轮船要在海上漂泊三天，他轻声撒了第二个谎，说：“归字谣。”
项明章明知故问：“是什么意思？”
沈若臻回答：“平安回来。”
话筒终于撂下，纸上的墨水也晾干了，沈夫人来敲门，端着一碗刚煮好的甜汤。
沈若臻把信纸装好，挥了挥未散的烟雾，说：“母亲，怎么是你劳累。”
张道莹笑着：“有什么累呢，我瞧你近日辛苦，公事额外忙吗？”
“还好。”沈若臻心思灵醒，“前些日子请外祖家帮了点忙，事情都办妥了，下次回宁波我要好好道谢一番。”
张道莹从娘家听说了一点，猜着沈若臻在忙一些不可宣扬的工作，便叮嘱家里人不要过多关怀。
今天沈若臻回家准时，大约是忙完了，她这个做母亲的才来问一问，没想到他乖觉地主动交待了。
张道莹说：“回宁波要等过年，梨之放了假，你们兄妹回老家好好消遣几日。”
故乡的亲戚玩伴这两年走了很多，一年比一年冷清，沈若臻悄悄考虑许久了，说：“这学期读完，送梨之去留学怎么样？”
张道莹问：“只是留学？”
“不，暂时不要回来了。”沈若臻斟酌着，“母亲，你和父亲也一起走。”
张道莹知他为家庭考虑，轻叹道：“你父亲身担要职，怎么肯走，况且你只提我们，你自己呢？”
沈若臻说：“父亲一直操劳，身体大不如前，卸去重担好好休养才行。至于我，复华银行一日开着，我就不会走。”
“假如有朝一日银行关了……”张道莹不忍说完。
这样朝不保夕的年头，沈若臻当然设想过最坏的结局，他面上从容：“不会的，复华经营良好，映帆还羡慕呢。”
张道莹不由心安，说：“找机会再与你父亲商量，甜汤要冷了，你快喝完早点休息。”
第二天出门，沈若臻让司机绕道去一趟报馆。
汽车开到报馆楼下，沈若臻碰到一名行色匆匆的记者，对方为他开了门，很急似的，上楼时大喊道：“孟主编！”
孟颉从编辑科迎出来，额角挂着薄汗，手上夹着钢笔：“哎呀，沈行长！”
看样子有突发新闻，沈若臻递上回信，长话短说：“孟主编，我没有余力长期供稿，实在抱歉。”
孟颉没有勉强，只是不免遗憾：“沈行长千万不要这样说，能偶尔求得一稿，我们已经很欢喜了。”
科室里手忙脚乱，有个编辑嚷道：“把头版腾出来，这个新闻明早必须见报！”
沈若臻说：“来得时机不巧，我不打扰了，孟主编快回去忙罢。”
孟颉执意送他下楼梯，一边解释：“是我怠慢了，我们的记者一早收到消息，香港发生了一起大新闻，临时要调整版面。”
沈若臻顿在台阶上：“香港那边发生了什么事？”
孟主编说：“今天凌晨，油麻地码头搞大搜查，第一班启程的轮船全部延误或取消，听说抓捕了上百人。”
06
项明章留的电话号码已无人接听。
号码的所属区域在弥敦道，那一带大多是爵绅富商的官邸别墅，说明项家在香港有一定的根基。
可沈若臻不敢抱有侥幸，大搜查发生在油麻地码头，专家身份敏感，一旦被抓捕必定插翅难逃。
那项明章的处境不堪设想。
很快，大搜查的新闻见了报，引起强烈议论，各大报刊呼吁公开被抓捕人员的名单，解释抓捕理由。
阴云笼罩，绫心阁挂了“暂停营业”的牌子。
二楼书房里，沈若臻微斜着身体欠在椅中，手肘撑着扶手，握着拳，食指的蓝玛瑙戒指一下一下抵在太阳穴上。
谢掌柜来回踱步：“他们有没有被捕，目前仍没有确切消息。”
沈若臻辗转托人打听，说：“香港那边捂得严实，透不出风来，一时半会儿恐怕都没有办法。”
谢掌柜道：“我们暂时按兵不动。”
沈若臻另有打算：“这样太被动了，天高路远，一旦该有动作就来不及了，我愿意跑一趟香港探探深浅。”
“不行，太冒险了。”谢掌柜分析道，“香港那边一定紧盯着，抓捕的人作诱饵，谁扑过去谁就是下一个。”
沈若臻担心道：“可是项……”
谢掌柜说：“还不能确认项先生被抓了，如果没有，他一定会想办法联络我们。”
沈若臻希望如此，但不甚乐观：“那如果一直没有消息怎么办？”
“先等一等。”谢掌柜决定道，“我需要时间部署，到时我们就走下一步。”
几天之后，各大船运公司联合施压，海上航线陆续恢复，暂困于香港的大批人员得以返回大陆。
江边码头每天挤得水泄不通，无数只眼睛盯着每一艘从香港过来的轮船，一开闸，寻觅呼喊的声浪盖过波涛，惊飞成群的海鸥。
各种消息从渡口扩散，比如大搜查那天动用了多少兵力，持续了多久，被抓捕的人都是什么身份……
这些天沈若臻常来码头，有时候是清晨，去银行前绕来等一会儿，熹微潮气几乎沁湿了衣服。有时候应酬结束过来，深夜海天漆黑，只有灯塔遥遥亮着。
四周人挨着人，沈若臻平整的西服挤压出褶皱，一个阿婆的手链勾住他的袖扣，他低头拆解，闻见阿婆脸上被汗水融化开的胭脂味。
他屏着呼吸想，原来盛夏了。
阿婆说：“你也等人呀，我外孙跟你差不多大，去了香港还没回来，真要急死我了。”
沈若臻安慰道：“这段时间一票难求，都在往回赶，也许过两天他就回来了。”
阿婆讷讷地：“唉，我等了十天了，腿都站得骨头痛。”
沈若臻刻意忘记他来等过多少次，解开袖扣和手链，他朝前走了，双腿也觉出一阵麻木的酸痛。
项明章始终没有消息，越久越不妥，下落不明则意味着生死未卜。
沈若臻自认沉得住气，但他经历过一次煎熬的等待，他没有把握项明章能和父亲一样幸运脱险。
耐心即将耗尽，他又去了一趟绫心阁，这次谢掌柜同意了他的计划。
沈若臻立即买了去香港的机票。
天气热了，沈公馆的菜单上添了一碗冰镇西米露，姚管家给沈若臻那一碗多加了荔枝，趁凉端上楼，见套房客厅摊着一只皮箱。
沈若臻在卧室换衣服，听见动静出来，说：“姚管家，帮我收拾行李，两身衣裳就够了，多装些美金。”
姚管家问：“少爷，你要出门办事？几号走？”
沈若臻回答：“明天走，下礼拜就不用备我的饭了。”
“去一礼拜？”姚管家无微不至，“去哪里，潮气重不重，冷还是热？”
沈若臻没回答，他系好颈边的盘扣，拂了拂袖子：“不用担心。我出去一趟，西米露回来再喝。”
姚管家赶忙道：“我叫司机备车子。”
沈若臻摆摆手，换上一双纯白的网球布鞋，出门叫了一辆黄包车。
码头上，一艘宁绍轮即将起航，乘客蜂拥在甲板上挥手作别。
沈若臻下车穿过人群，明天启程去香港，他来等最后一次。
对着无垠海面，他想，银行事务安排好了，与谢掌柜商定了计划，晚上再告诉家里，就说是寻常的外出公干。
他又想，找到项明章和专家，一并回来，倘若找不到，获悉极坏的情况……
那笔五千二百万的存款将无人处置，在绫心阁装裱的《笼鹰词》将无人去取，项樾商贸有限公司将换人做主。
《公明报》要重新寻找资助，大概没人会和他争了。
沈若臻围绕项明章琢磨了一圈，他没戴怀表，不清楚时间，望海观天，轻薄的眼皮发了紧。
正午水兵交班，两个时辰后会有一艘香港来的客轮抵达。
西装拘束，沈若臻穿了一件宽松的中式长衫，料子柔软凉爽，缓解了他久立的僵硬。
人渐渐多了，汇聚成群，大搜查过去半个多月，沈若臻不知道那个阿婆有没有等到她的外孙。
巨轮从远方浮现，靠得越来越近，码头上隐隐骚动，沈若臻个子高，幸而视野中保得住一丝清明。
轮船终于靠岸，甲板上乌泱泱的，开闸霎那，船上的人涌下来，船下的人朝前冲，所有人疲惫又高亢，竟是千人一态。
沈若臻睁大了眼睛，四处睃巡，翻来覆去筛过一张张面孔。
男女老少，人稠人又疏，究竟不见项明章。
沈若臻心凉了半截，身旁一对相聚的眷侣紧紧拥抱，他非礼勿视地背过身，又惊觉这样的场面令他嫉妒。
太阳欲西斜，周遭的人一点点散尽。
该回家了，沈若臻抓着长衫一角轻抛，他回转过身，又望了一眼轮船，希望明天能顺利出发。
这时，空荡的闸口中，一人拖着脚步迟迟走下。
沈若臻看清楚，愣住不动。
船舱闷热，项明章的外套脱了，搭在小臂上盖着左手，衬衫皱巴巴的，他的下巴冒了胡茬，嘴唇干涩，在途中喝光了一瓶白兰地。
项明章不觉得醉，看见沈若臻的一瞬却只剩恍惚。
他挪动步子，右手按住盖在左手上的外套，等走近了，他才发现沈若臻穿的是长衫，白色的，海风吹起衣摆露出一截淡青绸裤，清清白白干净得不像话。
杨柳太柔，松柏过坚，项明章此刻想不出配得上沈若臻的比拟。
码头人更少了，船员急着进城喝酒，差点冲撞了一列巡逻兵。
项明章如梦初醒，沙哑着一把嗓子：“你在等我吗？”
沈若臻拉回神思，缓缓道：“谢掌柜，孟秘书……大家都在等你的下落，今日无事，我顺道过来看看。”
项明章点点头：“大搜查时虎口脱险，一直躲藏着，怕暴露没有联系外界。”
沈若臻迈近到项明章身前，低声问：“专家安全吗？”
“放心。”项明章回答，“专家乘飞机直接到工厂那边了。”
沈若臻庆幸地说：“都平安就好。”
项明章摆弄着西服：“你担心我吗？”
沈若臻滚动喉结：“你我不是陌生人，我当然会担心你。”
项明章又问：“那你真的只是顺道来看看？”
风太大，沈若臻垂下眼睛，看着项明章用外套遮掩的左手，他狐疑道：“怎么了，你受伤了吗？”
项明章说：“没有。”
沈若臻觉得奇怪，不信：“那你为什么捂着？”
项明章似是心里没底，迟滞地掀开了西服，从香港上船一路握在手中，整整三天。
果然蔫了几朵，他不好意思露出来。
沈若臻盯着：“这是……”
项明章递给他，说：“我从弥敦道为你摘了一束花。”
07
从香港长途跋涉带回来，那束花枝没两天就软了，摆在卧房的花瓶里浸泡了一汪绿水，草叶气盖过了盒熏散发的迦南香。
门房收到两份请帖，姚管家送过来，顺手拉开了纱帘。
沈若臻倚着床头，午睡刚醒还有些困，他拆开第一封，卡片正中印着双喜字，是海映帆的结婚请帖。
另一封是项明章派人送来的，邀请他去格林马场一起骑马，以及商谈一件事情。
巧也不巧，两张帖子的邀请时间撞了，在同一天。
同窗好友的大喜日子，沈若臻一定要去婚礼祝贺，但项明章说有事商谈，兴许是重要的情况。
他正犹豫，瞥见一只白猫打门口闪过，笑起来：“灵团儿好几天不进我这屋了。”
姚管家立在床头，指着花瓶说：“猫鼻子灵，它嫌这花的气味不新鲜。”
“原来是这样。”沈若臻道，“没关系，公馆十几间屋子，不来这一间也不会拘束了那只小东西。”
家里数沈若臻最惯着灵团儿，姚管家惊讶地问：“都蔫儿了还摆着，这束花是哪位要紧的人物送的吗？”
沈若臻否认道：“打算扔的，忙忘了。”
姚管家心说你什么时候管过这些，他双手捧起花瓶：“我扔了去，把瓶子洗干净，等会儿让花房剪一束时令的鲜花插上。”
沈若臻“哎”了一声，阻拦道：“有一朵没谢呢，要不再摆一天。”
姚管家只好放下，将残败的几枝抽走。
沈若臻吩咐：“帮我为海家的喜事拟个礼单，礼金备双份，我把梨之那份一起出了。”
“我记着呢，马上办。”姚管家道，“小姐说是西式婚礼，海少爷又讲排场，要不要定做一套新西服？”
沈若臻停了片刻：“不做西服……给我做一身骑马装。”
姚管家说：“那就都做，明天我叫裁缝来量身。眨眼入秋，少爷该过生日了，总要添新衣。”
沈若臻不怎么挂心，儿时每年庆生办得隆重热闹，如今事多人忙，他反而嫌麻烦。
夏末昼长，时间好像过得慢了，到二十八号，沈梨之早早起来梳妆打扮，她今天做女傧相，天未大明就出了门。
沈若臻晚些出发，到海家祝贺随礼，举行仪式前宾客们围了几层，他趁着热闹悄悄告辞了。
天晴无云，已经有些秋高气爽的感觉，格林马场建在郊外，占地广阔，绿草如茵。
项明章和沈若臻一个邀请一个赴约，在马场见了面，谁也没说话，互相打量着彼此。
沈若臻换了新做的骑马装，白衣黑靴，指尖戒指一点蓝，他矜贵又利落，身段气质一览无余。
香港一行，项明章积攒了不少事务，回来后加班加点，消瘦了些，轮廓愈发分明。
挑选马匹的时候，沈若臻出了声：“我年幼学的骑马，很多年没骑过了。”
项明章道：“那选一匹性子温和的，那匹白马瞧着挺温驯。”
“你呢？”沈若臻内敛，却不失好胜心，“你要是选一匹烈马，我会落后追不上。”
项明章牵了壹号马厩的一匹黑马，说：“我们又不是比赛，我追你。”
为了方便，项明章包下了马场一片区域，他们策马纵情跑了几圈。
白马看似温顺，驰骋起来异常凶悍，沈若臻全程领先，感觉许久没这样痛快了。
途径溪边，两匹马饮水休息，他们两人在草坡上晒太阳，项明章说：“转移工厂机器的事，我一直没有跟你郑重道谢。”
沈若臻道：“何必这样客气，听谢大哥说，化工公司正式运转了？”
项明章点点头：“是，一切告一段落。”
“战争不休，永无宁日。”沈若臻语气平静，“总会有新事发生，要想新办法。”
项明章隐约猜到，问：“你要做什么‘新事’？”
沈若臻回答：“通货膨胀严重，不知道会坏到什么程度，我们想设计一种抗币稳定经济市场。”
项明章攥着马鞭，他不惊讶，也不好奇，只有一种“终于”到来的豁然，说：“我支持。”
沈若臻笑问：“你在请柬中说有事要谈，是什么？”
项明章道：“我要投资铁路公司，想请你一起入伙。”
沈若臻立刻考虑到运输问题，捐给难民的物资，军需材料，将来的抗币，有铁路关系必定便捷许多。
而项明章提议他加入，以后走项樾的渠道就多一层保护，一旦出事，有占大头的“合伙人”为他承担。
沈若臻摇了摇头：“我不感兴趣。”
项明章说：“还是你怕牵连我？”
明明是质问，项明章说得心甘情愿，沈若臻几乎无言：“……是。”
项明章细数道：“为《公明报》注资，你我竞争。化工厂设备转移，全借你的力。香港是我自己去的，其实并没太大把握，你说了‘归字谣’，那我用尽办法也要平安回来。”
沈若臻目光回避：“你要说什么。”
项明章道：“我在提醒你，我们已经在共进退了。”
沈若臻望见溪边两匹马，鬃毛相贴，交颈相傍，他不可控制地动摇了，回头看项明章，说：“我答应的话，投资多少？”
项明章笑起来：“明面的账好说，至于实际，二百元就够了。”
沈若臻“哧”地笑了，他一把抽走项明章的马鞭，手腕一转，将鞭把儿横抵在项明章的颈下，像个敢用左轮恐吓人的公子哥，说：“项先生，你耍我？”
项明章任由欺凌，微敞开双臂悬空于沈若臻周身，纵容道：“沈大少爷，我还有一个附加条件没讲。”
沈若臻道：“什么条件？”
项明章问：“你的生日是不是快到了？”
沈若臻说：“你怎么知道？”
“‘清商’意在秋，不难猜。”项明章开了条件，“生日总要请三五好友，记得邀请我。”
沈若臻轻挑眉峰：“你我算朋友吗？”
不等项明章回答，沈若臻转身吹了一声口哨，白马扬蹄奔来，他翻身上马霸占着项明章的马鞭跑了。
公历九月八日，沈公馆的厨房额外忙碌，张道莹亲自布置了餐厅，先摆上了双层的奶油蛋糕。
沈若臻从楼上下来，白衬衫，卡其色西裤，不算正式但胜在舒服的打扮，他道：“母亲，别准备太多，父亲不喜欢浪费。”
张道莹说：“你父亲托宁波家里送了传统糕点，几大盒子呢。你有没有邀请朋友，让朋友带一些回去尝尝。”
沈若臻派了请柬，差不多该到了，他去花园等着，对开的大门敞着一扇，没多久，一辆汽车缓缓驶入楼前的甬道。
项明章下了车，西装革履，从头到脚打理得洁净考究，知道要来沈公馆拜会，他其实有一点紧张。
阶前树下秋风里，沈若臻立在那儿：“你来了。”
这幅画面如斯眼熟，项明章发怔，直到一只波斯猫蹿出来破坏了好光景。
沈若臻把猫抱怀里，捏着猫爪子挥了挥：“它叫灵团儿。”
项明章站在两米外，假装害怕：“它会不会挠人？”
沈若臻玩笑：“好人不挠。”
项明章来不及反驳，姚管家忽然捧着相机出来，催促道：“少爷，客人到了不快请进屋喝茶，太失礼了。”
项明章正色：“您好，我姓项，来祝贺沈行长的生日。”
姚管家迎下来：“项先生好，外面晒，快请进屋。”
项明章没动：“这只相机很精巧。”
每年生辰要留影纪念，姚管家刚把相机收拾出来。沈若臻兴致不错，说：“花园秋光好，就在这里拍一张罢。”
项明章问：“能不能让我代劳？”
公馆门前，海棠树下，沈若臻抱着猫，笑容浅眸光闪，微风吹开发丝露出光洁的额头。
项明章凝视着镜头，念道：“民国三十二年，秋。”
沈若臻说：“你在自言自语什么？”
项明章道——“今日生辰，清商与灵团儿。”
拍完照片，沈若臻引项明章进公馆，大客厅里，沈作润和张道莹都在等着招待，沈梨之乖巧地偏坐在一旁。
项明章一下子见到沈家一家人，万分沉稳风度，一一问候过才坐下来。
沈作润和张道莹虽然是长辈，但很有分寸，不问家务琐碎的私事，只与项明章围绕商贸生意闲谈。
中午移步餐厅，桌上正好五套餐碟，项明章对沈若臻低声：“你竟然没请别人？”
沈若臻说：“我不爱热闹。”
项明章道：“所以我是独一份。”
沈若臻尽地主之谊地帮项明章拉开椅子，在椅背后悄声：“项先生，适可而止。”
餐桌上氛围轻松，从葡萄酒聊到法国的酒庄，沈梨之若有所思：“哥，母亲告诉我，你想送我出国留学？”
还没正式提过，此刻倒是个好时机，沈若臻问：“我尊重你的意愿，你愿意吗？”
沈梨之明白沈若臻的苦心，说：“你留过洋，那我也出去闯一闯，多读些书总归没有坏处。”
沈若臻安心大半，毕竟生日有豁免权，他索性提出来：“父亲，母亲，我希望你们和小妹一起出去。”
沈作润放下高脚杯，慈蔼地拒绝道：“这是什么话，我们都走了，难道留下你一个人吗？”
沈若臻说：“父亲你放心，我操持得来。”
“你有孝心，我也有怜子之心。”沈作润说，“不谈家国，只论父子，我不可能把担子全给你担着。”
沈若臻有这句话就够了，说：“父亲，我不是小孩子了，我担得起。”
沈作润直接驳了他：“不是小孩子，那你可以成家了，我和你母亲才好放心。”
沈若臻闭口不语，对于成家结婚，他的态度一向是不交流不合作，久而久之就成了禁忌话题。
沉默间，项明章解围道：“今天是若臻的生日，也是白露，意大利投降了，今天还会广播投降宣言。”
刚才的话题揭过去，沈若臻没坏了心情，切蛋糕时给项明章分了一大块。
饭后自娱自乐，沈若臻带项明章去书房，想细谈一下铁路公司的事情。
偌大的一间屋子，中式古董和西洋家具搭配得很和谐，会客区的茶几上堆满了贺礼，拆也要拆半天。
项明章是空手来的，坦荡道：“我没准备生日礼物。”
沈若臻心里意外，嘴上说：“无妨。”
项明章解释：“实在费脑筋，送普通的东西，恐怕你瞧不上。送特别一点的，当着令尊令堂令妹，我会不好意思。”
沈若臻疑惑道：“什么特别的礼物会让你不好意思？”
“肯定不是不值钱的东西。”项明章卖关子，“改天我去复华银行取一笔钱，把礼物给你补上。”
沈若臻记着孟秘书的话，不冷不热地说：“那是你的老婆本，怎么能轻易动。”
“是啊，我存着办聘礼的。”项明章故意连起来问，“那置办一把琵琶送给你，你会不会喜欢？”
沈若臻心跳忽乱，他绝没说过会弹琵琶，可项明章似乎知道……似乎什么都知道。
他凑不出完美的说辞，动了动唇：“我不要。”
项明章问：“那你想要什么？”
书桌上纸墨笔砚俱全，沈若臻随口道：“你的正楷写得不错，可以送我一幅墨宝。”
项明章随沈若臻到书桌后，旁边临墙一架书柜，他注意到上面放着一只小木盒，盒盖的花鸟图点了漆，五角形状说不出的眼熟。
他忍不住问：“这个盒子是做什么的？”
沈若臻说：“是一只木箱里面的套盒，箱子大用不着，单把它摆着装饰。”
项明章想起来了：“五角形的，箱子里也是五角格子。”
“嗯，它嵌在中间一格，瞧着漂亮。”沈若臻踌躇了一瞬，“平时放着，装点不用的东西。”
项明章伸手去掀盖子，被沈若臻眼疾手快地扣住手腕：“做什么？。”
项明章说：“我太好奇里面装的东西。”
沈若臻道：“说了是没用的。”
熏盒在用，印台在用，怀表盒子在用，项明章哄他：“既然没用，你怕什么，让我瞧一眼。”
沈若臻发觉自己吃软不吃硬，他松了手，咕哝着抱怨：“我不怕什么，我怕了你。”
项明章掀开盒盖，里面是一张过期作废的船票，终点是香港。
假如那一天没有等到，沈若臻第二天就会去香港找他。
项明章一言不发，把沈若臻看了良久，蓦地，他转身到桌前挑了一支毛笔，问：“我不会赋诗作词，要写什么送给你？”
沈若臻脸颊微红：“随便。”
项明章道：“你准备安排家人的后路了。”
“是。”沈若臻无谓隐瞒，“不过你听见了，我父亲不愿意走。”
“沈先生怜子，不忍心留你一个人。”项明章不提“成家”，“如果有人陪着你，他也许会放心。”
沈若臻说：“动荡时代都是奢求，能顾好自身已经不易。”
项明章道：“那你安排过自己的后路吗？”
沈若臻不曾安排，但凭决心：“倘若复华银行有一日关闭，我会刊登一纸公告，国家哪里需要我，就是我的去处。至于孤身一人，那走的时候则无牵无挂。”
项明章没吭声，蘸墨落笔，写下八个字——海雾深，勿登宁绍轮。
沈若臻微怔，这一句明显是接他要走的话。
项明章阐明：“不要走海上。”
沈若臻问：“为什么？”
项明章诌道：“这一趟从香港回来，我晕船得厉害。”
沈若臻愣在旁边，用指甲轻刮着青玉镇纸，说：“你晕船与我有什么关系。”
项明章挑破：“我和你一起走。”
沈若臻不由慌张，他拿起镇纸说：“写废了，重新换一张。”
项明章压住轻扬的白宣一角，继续道：“投资了铁路公司，我们到时候坐火车。”
青玉温凉，沈若臻冷了手掌，心头却怦怦发烫。
“你我算朋友吗？”项明章重复他的话，接着给出答案，“算的话，你不该推开我。不算的话更好，我们来日方长。”
青玉镇纸“咣当”摔落地板，项明章抓住沈若臻蜷缩的手，裹进了掌心。
沈若臻看他胸前口袋的帕子，轻声说：“我之前赔你——”
项明章抢白：“我以后陪你，好不好？”
沈若臻这次没有说“不”。
可项明章不够满意，又说了一遍：“我们坐火车走。”
沈若臻从胸膛里挤压出一声，那么认真：“好。”
项明章攥紧了他的手，指尖触摸着飞快的脉搏：“君子之约，你不能再反悔。”
沈若臻答应，脑子空白什么都没有了，好久才问：“字还写吗？”
项明章重新提笔，诗不诗，词不词，唯独真心，一边说：“祝你生日快乐。”
——赠清商：
海雾深，勿登宁绍轮。一声笛鸣入长夜，月台空留。
同君远去，不回头。
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番外写了很久，但初衷很简单，想让项明章遇见另一段时空里的沈若臻，让沈若臻在一切不那么糟的时候多一个项明章。
