“傅将军！”
大朝会近午方散，文武百官自太和殿前陆续离去，傅深正慢悠悠地踱步向外走，忽然听得有人叫他，回头一看，便见卫国公世子、太常寺少卿何真绪从后头赶上来，到了近前向他拱手贺道：“将军大喜，改日再见，就该称一声侯爷了。”
傅深含笑道了声“世子好”。他是武将世家出身，又自前年起常驻北疆，一向同京中臣僚没什么交情，今日大朝的文武百官之中，也就何真绪这个勋贵子弟与他还算相熟，特地过来向他道喜。
“天恩浩荡，陛下是看在先父、先祖的情面上，才封了我这个靖宁侯，说到底，都是托赖先人余荫。”
何真绪也不跟他见外，上来就拿手肘捣了傅深一记，亲亲热热地道：“快别谦虚了，未及弱冠之年就上阵退敌、镇守一方，你也算是大周开国以来的独一份了，就这还自谦仰仗父祖余荫，那我们这些真膏粱纨绔岂不是没脸活着了？”
傅深笑着摇了摇头，不欲与他争辩，只说：“世子过誉了。”
在外人眼中，封侯拜相是何等风光之事，但落在傅深身上，与其说是帝王荣宠，倒更像是一种试探般的蚕食。放着现成的颖国公不让他袭爵，反而另封了一个靖宁侯，变着法儿地把北燕铁骑和傅家剥离开来，元泰帝之用心不可谓不深沉。傅深为了把这一出明君良将的戏做足，放下军务，千里迢迢地从燕州赶回来，却不是真不懂事，以为元泰帝格外赏识器重他。要是他蠢到居功自傲，恃宠而骄，那才是真正离死不远了。
何真绪见他脸上淡淡的，只当他是这几年在外历练得少年老成，拉着他的袖子热情地道：“将军在燕州那等苦寒之地一待两年，想必早忘了京中繁华是何等滋味，你等我告个假，下午带你去好生乐一乐，京城近日有出极有趣的戏……”
“傅将军留步。”
还没走出去一里远，一道凝霜般的声音在两人背后响起，傅深如有所感回身望去，果然见到了一张熟悉的脸。严宵寒身着深蓝织锦官袍，肩头坠着黑缎披风，腰悬长刀，负手而立，形容极为冷淡，连正眼也没给何真绪一个，清清冷冷地对傅深道：“陛下召见，将军请随我来。”
这位新任飞龙卫钦察使同傅深一样，也是个年纪轻轻就手握重权的主儿，却比傅深吓人得多，何真绪只被他的眼风扫了个边，就觉得后心一凉，立刻往后缩了三寸。傅深点了点头，还不忘转头对何真绪道：“今日不得闲，等改日有空，再请世子一道喝酒。”
鹰犬在侧，何真绪哪还敢跟他说什么吃酒唱戏，忙道：“既是陛下召见，将军快去吧，别误了事，我这便回衙了。”
限看他急匆匆的背影消失在宫门尽头，傅深这才调转视线，似笑非笑的目光落在严宵寒一张冷面上：“钦察使大人，好大的威风啊！”
严宵寒比了个“请”的手势，一边带着他往御书房走，一边答道：“不敢。”
“我看没什么是你严大人不敢的。”傅深凉凉地道，“对了，还没来恭贺严大人高升，平州一案办得叫人闻风丧胆，李运舒经营多年，树大根深，想不到最后竟栽在你手里——单凭这一件奇功，做个飞龙卫钦察使都是委屈你了。”
严宵寒只当听不出他的嘲讽，八风不动地答道：“李运舒暗中豢养兵马私军，久怀不臣之心，他在平州的种种作为，圣上早有风闻，我也只是奉旨办事。倒是傅将军远在燕州，军务繁忙，还分心记挂着在下，实在叫我受宠若惊。”
“严宵寒！”傅深叫他这态度气得火直往脑门蹿，压低了嗓音怒斥道，“你是真傻还是在跟我装傻？李运舒该死，要收拾他自有御史大理寺，你掺和这摊浑水干什么？京城这么大的地方还不够你折腾吗，谁给你的胆子往军中伸手？我看你是活得不耐烦了！”
他脸一放下来，严宵寒反而一改先前形容，周身气焰顿收，语气跟着莫名其妙地温和了下来：“唔……就当我是吧。待会儿见到陛下，他若问你的意思，你也照这么答，记住了吗？”
御书房离太和殿不远，两人脚程又快，没几步就到了，傅深被他这突然转性弄得一头雾水，脾气还没发完，就和严宵寒一道进了御书房。元泰帝一贯擅长打个巴掌再给个甜枣，对傅深显得十分宽容，叫内侍赐茶赐座，温言勉励了他一番，才话锋一转，说到正题上：“李运舒谋反下狱，平州都督一职空缺，此地险要，不可一日无将。敬渊，依你之见，该派何人接替李运舒？”
傅深心中狠狠地打了个激灵，差点下意识地朝严宵寒看去，好在忍住了，谨慎地道：“臣是燕州守将，不该左右陛下用人。”
“不必拘束，”元泰帝道，“平州离燕州最近，又是你叔父捐躯之地，朕想着若能选个得用的人顶上，对你北燕军也是一大助力。只是不知道你心里有没有合适的人选？”
严宵寒眼观鼻鼻观心，自始至终一语不发，就好像大殿里没有他这个人一样。傅深垂下眼去，余光瞥见半步外一片绣银的深蓝袍角，突然想起进殿前严宵寒说的话，心中顿悟。他沉吟片刻，缓缓地道：“臣有个不情之请，还望陛下开恩。”
“什么？”
“臣听说先叔去后，肃王殿下曾请封平州。王爷与先叔自小一起长大，情谊深厚，如今天人永隔，臣是做晚辈的，不忍见王爷太过伤心，因此斗胆请陛下容情，允准王爷所请，也算是……全了我叔父的一点夙愿。”
肃王与傅廷信交好在天家并非秘密，只是两个人都出身显贵，一举一动牵涉众多，又都自恃年少，总觉得来日还长。谁料命运无常，离合从不给人以喘息之机，时至今日，活着的人再怎么难以忘怀，也只能靠这些自毁般的挣扎聊以自慰了。
“你——”
元泰帝本意是想借傅深的力，名正言顺地把自己的心腹眼线安插进平州军里，孰料傅深上来就掀了摊子，一张口抬出了先人遗愿，元泰帝要是不答应让肃王守平州，一来显得他不近人情，二来与他苦心塑造的优待功臣的形象相悖，这下反倒把自己高高架起，弄成了个骑虎难下的局面。
傅深见他面上掠过一丝不自然的犹豫之色，立刻极有眼色地从座位上起身下拜，沉声道：“请陛下恩准。”
严宵寒顺水推舟，适时地在旁附和了一句：“请陛下开恩。”
“你们这一个两个的……唉，肃王是朕的兄弟，难道还真让他去那冰天雪地的苦寒之地守一辈子？”元泰帝心烦得直摆手，“罢了，罢了，让朕再想想，都先下去吧。”
他这样说，事情就成了五分，傅深和严宵寒默契地一同行礼，齐声道：“臣告退。”
这一路上谁也没有说话，直到出了宫门，傅深正想着去哪里消磨半天，省得回国公府看泰氏那张晚娘脸，严宵寒出声叫住了他：“正是饭点，将军中午若没有别的安排，不如让在下做一回东道？”
“本来有人约了我吃酒听戏，被你活生生吓跑了，”傅深抱着手臂盯着他，“严大人打算怎么赔我？”
严宵寒眼角微弯，眼底漾开水波一样的笑意，轻声道：“我知道他要带你听的是什么戏，随我来就是了。”
傅深与他有将近一年没见，这次回京乍一碰面险些被严宵寒的冷脸唬住，心说此人升任鹰犬头子后果然比先前更有威仪，可现在一对上严宵寒的眼睛，又觉得他好像设什么变化，纵使两人针锋相对，他也总对傅深抱有一分忍让，明明傅深是占理的那个，却每每都觉得是自己欺负了他。
城东春明池畔碧云红雨楼，二层雅间推开窗，就能看见下方热闹的戏台，演的是一出《万里平戎记》，傅深一边吃饭一边支着耳朵听了几句，越听越迷惑，放下筷子道：“我怎么听这词儿这么熟悉呢？”
严宵寒执着茶杯，慢慢悠悠地低声道：“少年将军，白马银枪，十八岁披挂上阵，横扫干军万马，百忙之中竟还能抽出空来从山贼手中救下一位落难女子，连蛮人公主也对他一见倾心……”
傅深只觉脑袋都被他念叨得大了一圈，忙道：“快住口！我这一生清名都让他们败坏干净了，光天化日，天子脚下，公然编派朝廷大臣，还有没有王法了？这都设人管？”
严宵寒一笑，不置可否，话里有话地道：“将军盛名如斯，确实该更小心谨慎一些。”
傅深道：“什么意思？”
严宵寒扬眉看向他，不答反问：“将军是真不明白，还是在跟我装傻？”
傅深毫不退缩地回视：“我倒不明白，你有什么话不能直说，非要跟我遮遮掩掩地打机锋？”
“这还要我如何直说？”严宵寒道。”陛下为什么封了你一个靖宁侯，为什么今天把你叫过去同平州都督的事？将军，满京城都在传唱这出《万里平戎记》，你当真以为陛下对此无知无觉吗？”
“行了，你不用再说了，”傅深将茶杯往桌上一撂，起身漠然地道，“严大人一片好意，我心领了，但不管旁人如何猜度，傅家与北燕铁骑，自来只知‘为国尽忠’四字而已。告辞。”
严宵寒没有出言挽留，沉默地目送他拂袖而去，看着他的身影穿过人流，消失在熙熙攘攘的京城街头。
他对着窗外出神良久，一直等到一折戏都唱完了，才放下手中半杯残茶，招手叫小二过来结账。
等他出门后，街角阴影处一辆久候的马车辘辘驶来，车夫把车停稳，跳下来替他打帘子，两人错身之际，严宵寒忽然道：“今晚带人抄检全城酒楼戏园，从今往后，不许再唱这出《万里平戎记》。”
车夫面露微愕，犹疑道：“大人？”
严宵寒在车中坐定，似乎有些困倦，半阖着眼，低沉轻缓地道：“本官与靖宁侯素有旧怨，偏见不得他们颂扬忠义，这种正人君子，就该让他默默无闻……一辈子待在北疆喝风才好。”
“属下遵命。”
清脆的鞭声一响，马车的速度渐渐加快，与傅深离开的方向正相反，朝着巍峨庄严的皇宫驶去。
