承明四年，七月初七。
江南道，台州府。
江南向来是丰饶繁荣之地，前些年虽然战乱四起，南方却因为各路节度使的自保策略得以独善其身，加之长治帝在金陵登基，据守东南，江南非但没有遭战火波及，还因为新朝新政的格外优待，繁华更胜往昔。
近午时，百缘茶楼里坐了七成满，既有歇脚打尖儿的，也有吃茶听书的，说书人站在大堂东南角，正绘声绘色地说着一段故事：
“却说风雨大作之时，众人正在狐仙庙内歇脚，谁知‘轰隆’一道惊雷从天而降，正正将泥塑神像劈得粉碎。先帝大惊，其时飞龙使严宵寒随侍在侧，仗剑而起，厉声喝问：‘何物夤夜作乱！’”
“只见神龛后走出一个淡妆素服的绝色女子，向先帝盈盈拜倒，自陈道：‘奴本是山中一只野狐……’”
独坐窗边的客人听到此处，不巧嗓子眼里呛进半口水，顿时捂着嘴猛烈咳嗽起来。近处有人闻声望来，却只见那人瘦削的背影，穿一袭灰扑扑的长袍，不见装饰，从头到脚，无处不透出‘窘困’两个大字。
灰袍客人匆匆钦尽杯中残茶，唤人来结账。小二见这人只点了两碟没油水的小菜，茶也是最普通的清茶，心下便知这是个手头拮据的穷酸，于是懒洋洋地问：“客官要结账？三分银子。”
灰袍人却道：“半斤花雕，八样攒盒，再挑四样不腻口的茶点，别放杏仁，装好了拿来给我。”
小二瞪大了眼，心里转了一遭，立刻赔笑道：“客官稍等，小的这就去准备。不过本店小本生意，概不赊欠，您看……？”
那人自然听懂了他的未竟之言，也不计较这小小冒犯，慢条斯理地从袖中摸出个瘪瘪的荷包，在小二怀疑的目光中，从里面倒出了一枚金锭。
“够了吗？”他问。
小二眼都直了，一叠叠道“够了”，灰袍人还是那副不疾不徐的样子，淡淡嘱咐道：“用心准备。”
小二脚下生风地跑了，灰袍人心不在焉地倚在桌边，听那说书人眉飞色舞地讲故事，目光却透过半开的窗，注视着远处热闹熙攘的长街。片刻后小二恭恭敬敬送上一个食盒，他接在手中，避开周围茶客好奇的目光，微微佝偻着背向外走去。
砰！
一个茶壶突然从二楼落下，砸在他脚边，碎片四溅，茶水横流，大堂中的客人们被吓了一跳。满堂寂静中，那灰袍人默不吭声地往一旁让了让，仰头望向二楼。
掌柜的最先反应过来，急忙上前赔礼道歉：“这位客官，对不住……”
灰袍人蓦地抬手，示意他噤声。
掌柜的一愣，随后便听见楼上传来疯狗般的叫骂，尽是不堪入耳的污言秽语，数息后，一个衣衫凌乱的女人从楼上雅间中冲了出来，狂呼救命，却被随后跟出来两个身强力壮的男人擒住，扯着头发拖回了屋子。
紧接着数声闷响，那女子的声息弱了下去，渐渐不闻。
楼下一片死寂，很快有客人起身销账走人，余者纷纷效仿。灰袍人看得奇怪，转头问掌柜：“楼上快要闹出人命来了，店家为何还不报官？”
掌柜愁眉苦脸地“嗨”了一声，吞吞吐吐：“客官您有所不知，这台州城内，有些事管得，有些事、实在是管不得啊。”
灰袍人心下了然，拔腿便朝楼上走，掌柜惊恐万状，立刻伸手阻拦：“不行！你不能上去！”
那人的脊背不知什么时候伸直了，居高临下地瞥了他一眼，那眼神很冷，犹如寒潭冰窟，威慑力十足，霎时将掌柜钉死在原地。他拂开那条碍事的手臂，径自上楼，来到茶室前，守门的两个壮汉早听见楼下动静，轻蔑地扫视过来，嗤笑道：“别多管周事，识相的趁早滚远点，这里头的人你惹不起。”
“哦？”灰袍人眉梢一挑，竟然也笑起来，那笑容嘲弄诡谲，和他蓦然而动的身法一样莫测。两个护卫只觉眼前一花，连他何时出手都没看清，刹那间只觉腰腹一阵剧痛，被那人一脚一个，横着扫飞了出去。
战战兢兢的掌柜，以及大堂里还没走的客人，眼睁睁地看着两个百余斤的壮汉飞向半空，宛如方才那个倒霉茶壶，直直从二楼坠下！
收手时，那人翘起的唇角犹未落下，他掸了掸衣袖，低声自语，补上了方才没说完的半句活：“除了拙荆，这世上还没有我惹不起的人。”
说完，他抬腿踹翻了茶室薄薄的门板。
室内一股浓烈异香扑面而来。
灰袍人早有准备，侧身避让，掩袖遮住口鼻。他四下扫视，顺手抄起一个茶杯掷向屋内，撞开紧锁的窗户，待穿堂风吹净了残留的香气，才踱步走进一片狼藉的雅间。
女子早已陷入昏迷，屋里只有一个衣衫不整的浪荡公子哥，正伏在女子身上急速耸动，嘴里不干不净地说着荤话，丑态毕露，甚至已有些癫狂之相，连踹门这么大的动静居然都没惊动他。
案几上放着一个铜香炉，白烟轻嫋，灰袍人捏着鼻子走过去，掀开炉盖，里面还有指甲盖那么大一块秋夜白正缓缓融化。他用半盏残茶泼熄了余火，又绕到案前，用脚尖摊开那神智不清的公子哥，拎着茶壶给他浇了点冷水：“醒醒。”
那人哼哼唧唧，不断挣扎，可惜胸膛被灰袍人踩住，他身体又虚得厉害，只能像个被掀翻的乌龟的一样四肢乱划。灰袍人见状，也知道他一时半会儿难以清醒，眼珠一转，想出个损招来。
没过多久，整座台州城万人空巷，盛况堪比元夕灯节，无数百姓闻风而来，挤到百缘茶楼前看热闹。只见二楼某间茶室窗户大开，楼外挂着个瘦得麻杆似的男人，双手被缚，整个人赤条条地吊在半空中，却毫无羞耻挣扎之意，口中反而胡乱喊叫些不堪入耳的淫词浪语，甚至还自报家门，冲着不知身在哪方的小娘子喊话，扬言自己是台州知府家公子，只要从了他，包她日后有享不尽的荣华富贵。
知府贪赃枉法，家人娇纵跋扈，这在台州百姓中已不是秘密，只是从来没有人敢在青天白日之下妄言“青天”。然而今日这一幕，却直如惊雷贯耳，一道闪电劈开长夜，点燃了久积的民怨。
此事很快传至台州知府黄若飞耳中，黄少爷在被吊了一个时辰后终于被迟迟赶来的衙役救了下来。说来可笑，黄少爷下来后就虚脱昏厥了过去，叫了郎中来诊治，病因却不是惊吓受寒，而是用药过度，泄身过多导致的肾亏。
领头的衙役揪出茶楼掌柜，厉声逼问他是何人犯案、犯人逃往何处，谁知还没等他以严刑恐哧，掌柜的、跑堂的，还有一众看熟闹不嫌事大的茶客立刻异口同声道：“福来客栈！”
衙役懵了：“什么？”
掌柜哆嗦着道：“那人临走之前说过，若有公差来缉拿他，请至福来客栈，他在那里等、等着各位。”
衙役们面面相觑。不是没见过主动投案的，但从没见过这种犯了案还给公差留话的——就好像不是在等人上门抓他，而是自矜身分，要等他们请他前往公堂。
“走。”领头的衙役一挥手，暗暗咬牙，“去福来客栈！”
大队人马浩浩荡荡地冲向两条街外的福来客栈，身后还缀着大批看熟闹的百姓，简直是一场闹剧。到了客栈，那灰袍男子果然未食言，竟真等在大堂，既没多言，也未动手，斯斯文文地跟着他们走了。
此时天色向晚，若是往日府衙早已闭门，可今夜却一片灯火通明。衙役们费了大力气才驱散聚集的百姓，黄若飞面色阴沉地从后堂走出来，令人关上大门，在公案前落座，重重一拍惊堂木，迎面先给了他个下马威：“堂下何人？见了本官焉何不跪！”
受审的灰袍人负手站在堂上，此时方赏了黄知府一个正眼。如果茶楼掌柜在场，说不定要惊呼出声。不知用了什么法子，他的脸不再是瘦削蜡黄的沧桑模样，总是微微佝偻的脊背舒展开来，眉目像是洗去了拙劣的修饰，现出原本的俊美无暇，气势凛然，甚至隐隐压过乌纱官袍的黄大人一头。
“知府大人，”他笑了笑，“以后你就知道了，我不跪，是为了你好。”
黄若飞办事虽然荒唐，但还不是傻子，一介草民不敢跟他这么说话，此人明显是来找他麻烦的。可谁知道这混帐到底是深藏不露，还是故意诈他？
心里刹那掠过千百个念头，他最终选择了避其锋芒，不动声色地道：“阁下到底是何人？还望明示。”
“大人不必急着问我，”灰袍人道，“我有几个问题请教大人，你若答得上来，自然知道我是谁。”
黄若飞心中蓦地一颤，陡然生出种不祥的预感。
“敢问黄大人，你可知道贪墨受贿，枉法曲断是何罪？”
“纵容家仆逞凶斗狠，包庇独子强奸杀人恶行是何罪？”
“勾结盗匪，冒领功劳是何罪？”
“侵贪治水银雨、税银、私茶私盐转卖假银，不可计敷，这是何罪？”
“朝廷明令查禁秋夜白，独你台州府治下动辄私运千两，获银数十万，荼毒江淮，该当何罪？”
“哐啷”一声，惊堂木滚落桌下，可没人敢上前去拾。黄若飞面如土色，颤颤巍巍地指着他，险些当场喷出一口血来：“你到底是谁？！”
“我是朝廷派来摘你头顶乌纱的人。”
灰袍人从袖中取出象牙腰牌，冷冷地注视他：“本官姓严，职任天复军使，奉太后与陛下之命，督查台州府私运秋夜白一案。”
天复军使……严宵寒！
当年横行京师的飞龙卫，如今位高权重的顾命大臣，据说出入宫禁如同进出自己家门，畅通无阻，连靖国公亦要对他礼让三分。
严宵寒虽然不烧杀抢掠，也不掳人妻女，但飞龙卫经手的都是手起刀落、血流成河的大案要案，因此通常不为寻常百姓所知，反而在官场中声名狼藉，叫人又敬又畏，恨不得一辈子都别与他扯上关系才好。
黄若飞捂着心口急喘，在场的衙役胥吏幕僚等早已噤若寒蝉，齐刷刷跪了一地。
谁也没想到，黄公子竟把这个阎王爷给招惹上门了！
严宵寒缓步踱至黄若飞面前，言语中不无讥诮：“黄大人，若非贵公子引荐，你我还不会这么快就见上一面。”
人被逼到绝处，或许会跪地认输，也可能豁出去了殊死一搏，黄若飞若不是个胆大心狠之徒，也做不出这么多欺上瞒下的大案来。他盯着孤身站在堂上的严宵寒，不知想到什么，忽然阴恻恻地笑了起来：“严大人既然来了台州，就别急着走，也让下官略尽一尽地主之谊——”
严宵寒手腕微动，匕首借着袍袖遮掩，滑进他掌心里。
黄若飞大吼：“来人！将他给我拿下！”
门外突然传来急促的马蹄声，听起来人数不少。严宵寒蓦然对上黄若飞险沉怨毒的目光，心里顿时“咯噔”一下。他之所以易容微服、隐匿行踪，而不是光明正大地巡察江南，就是怕惊了黄若飞这条毒蛇。
黄若飞与江南节度使何琦是儿女亲家，自长治新政以来，节度使们权势日盛，南方各地尤甚，严宵寒处心积虑地想打黄若飞个措手不及，以免他与何琦勾结，狗急跳墙。可是今日在茶楼偶遇黄公子，将计就计让黄若飞把他抓到府衙，全是他一时起意，黄若飞怎么可能提前知晓、还卡在这个节骨眼儿上找来了救兵？
马嘶声近在耳畔，严宵寒来不及多想，一跃而起，瞬间掠至黄若飞身旁，掌心匕首如毒蛇吐信，轻轻顶住了黄知府的颈侧。
下一刻，台州府衙大门被人从外面冲开。
“都别动！”
“谁敢轻举妄动！”
两个声音同时响起，一骑踏雪乌骓如入无人之境，顷刻间飞驰到堂前，其后紧随一队甲胄俱全的武士，动作迅速将公堂包起来。
唯有为首者没穿镫甲，可当他勒马站定时，没有人敢再生出反抗之心。
在场众人，包括黄若飞和挟持黄若飞的严宵寒，全都傻眼了。
“敬渊？”他喃喃道。
“看样子本官来的正是时候。”傅深朝呆若木鸡的黄若飞微微颔首，彬彬有礼地道，“听说黄知府不愿束手就擒，本官顺路来送黄大人一程。对了，你派去给何琦送信的手下，我也给你带回来了，完璧归赵，不用谢我。”
黄若飞：“……”
靖国公怎么也在这里！
“来人，将黄若飞及其同党一并拿下，收押候审。”傅深朝身后护卫打了个手势，纵身跃下马来。随行侍从立刻上前将黄若飞按倒在地，五花大绑，傅深则朝严宵寒走去，带着一点笑意，朝他伸出手：“好了，严大人，把凶器放下罢。”
严宵寒将那柄匕首收回袖中，被他牵着从案后绕出来，虽然极力克制，嘴角还是压抑不住地上翘。他斜睨了靖国公一眼：“‘顺路’？”
傅深搭着他的肩，倾身一笑：“急着见你。这不是特意过来接我家夫人么。”
他们二人一同出京，“严宵寒奉诏查访黄若飞贪腐一案，而傅深此刻本应该在台州静海军驻地，晚些才到。没想到严宵寒临时决定动手，他前脚离开客栈，傅深后脚便到，来得早不如来得巧，最后竟然成功演了一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
两人揣手出了府衙，一架青布马车早已候在门外。严宵寒起初还懵了懵，后来见傅深毫无诧异之色，二话不说便上了车。车廉甫一落下，堂堂靖国公就被人按住亲了上来，两人之间的温存已成了自然，可这次又有些不一样，狭窄的车厢很快热成了蒸笼。傅深随手拆掉了严宵寒用布条束好的发髻，难耐地扯了一下他流水般滑落的黑发：“唔……怎么了？”
严宵寒含混道：“嗯？”
“感觉而已，”傅深一缕头发别回他耳后，“严大人，您今天格外黏人啊。”
严宵寒伸臂将他牢牢抱紧，死不撒手，理直气壮地说：“今日查案时不慎被秋夜白冲了一下，犯病了，怎么办？”
傅深哑然失笑：“又来？我可没有第二把老腰给你折腾了。”
严宵寒轻轻吮吻着他的颈侧，一手不老实地滑进衣服里：“我看将军这把腰就刚刚好……”
玩闹归玩闹，车里连个转身的地方都没有，严宵寒自然不可能让傅深在这狭窄空间里受委屈，路程颠簸，也做不了什么。两人多日未见，趁此机会浮生偷闲地腻歪一会儿，倒像是另一种意义上的相濡以沫。
待马车停下，严宵寒掀开帘子，当头便见一片波光灯影。夜风泠泠，明河在天，河畔花灯随水浮沉，河上书舫往来，丝竹管弦余音嫋嫋，竟是难得地熟闹繁华。
“这……”
“忙得忘了今天是什么日子了？”傅深作了个“请”的手势，引他登上泊在岸边的书舫。艄公道声“客官坐稳”，长篙一点，小船悠悠漂向河心。严宵寒在船舱中坐定，一眼扫过案几上精心准备的茶果点心，不由得轻轻笑了，反握住傅深的手：“没忘。怎么会忘？”
原本他在茶楼里买了些酒果，是估计傅深很晚才会到台州城，两人虽不能把酒同游，好歹赶上个七夕的尾巴。可傅深行事，却总是在他的意料之外。
秋夜晴朗，月牙弯弯，璀璨天河横互夜幕。书舫行至河心，傅深仰更望天，严宵寒枕在他大腿上出神。过了一会儿，傅深忽然低头，抬手盖住他的双眼：“不看星星，盯着我看什么？”
严宵寒从指缝里看见他勾起的唇角，坦然道：“你好看。”
额头上传来蜻蜓点水的温热触感，那人含笑在他耳边问：“比你还好看吗？”
严宵寒一时语塞，被他的甜言蜜语哄得哑口无言。傅深还不老实，伸手在他耳根处轻轻一抹，含笑道：“哟，脸红了。还是这么不禁夸。”
正说着活，水面上响起琵琶声，丝竹清越，许是两艘书舫离得近，夜风送来的歌声格外清晰，婉转悠扬，是一支《鹊桥仙》。
“碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。”
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，指天上、方才隔夜。”
词是小儿女的词，可听在此时，却莫名地触人心绪。
严宵寒忽然想起了一些不愿提起的往事。他和傅深曾在多少个别离经年之后，才换来了这一夜尘缘。他立非是多愁善感、沉湎过往的人，然而过去虽早已过去，有些隐痛仍深埋在记忆里。哪怕岁月抚平了伤疤，但他永远都清楚地知道它在那里。
人只要刻骨铭心地疼过一次，就很难忘记，再洒脱也不行。他张了张嘴，正要说话，忽然被傅深塞了一颗冰凉的糖，甜味和桂花香在唇齿间源散开来——却是一颗曾令他念念不忘的桂花糖。
说来也奇怪，当年严宵寒孤身一人在金陵时，找遍了江南的桂花糖，却没有一颗是他想要的味道；而如今傅深塞给他的这一颗，明明只是街边随手买来的，他却尝到了一丝久违而熟悉的甜味。
“甜么？”傅深问。
“甜。”严宵寒捉住他的手，与傅深十指相扣，“可是没有你甜。”
傅深垂首在他唇上吻了一下，笑了起来。笑声掠过他的鬓发，又被河面清风倦走，随流水飘向星夜深处。
世间离愁别恨那么痛苦，可总有人越过迢迢银汉，万水千山奔赴而来，只为了这一点点甜。
管它流年偷换，西风回首又成陈跡。
当此际，正是双星良夜，如梦佳期。
