（一）
朴丞被关在门外。
房门从内下栓，紧紧关闭。这会儿靖陲正是风雪交加的酷寒，他就穿了件袍，面上还有点不可置信。
“榕漾！”他咬牙切齿，“开门！”
里边“咣当”一声堵上板凳，榕漾说：“你走！”
“这我家。”朴丞软了语气，“岁安，我好冷啊。你要我往哪去？”
“我不见你了！”榕漾开了窗丢出他的外袍。
朴丞还没来得及翻上窗，就先被兜头罩了一脸。他扯下外袍，恶狠狠地说：“榕漾！你胆子肥了！你赶我？”
“我不赶你，”榕漾抽噎着说：“我休了你！”
“你……哈？”朴丞震惊地敲门，“你有种再说一遍，你甚么？”
“我休了你！”榕漾隔着门哭腔十足，“朴昌宗是混球！”
“不……”朴丞拧眉，“我干甚么了？”
里面人没理他，屋檐上滑掉了一团雪，正砸他头上。
飞来横祸。
他干什么了？
靖军十月北巡，朴丞带人深入大苑，足足两个月没有见着榕漾了。昨日他方归靖陲，只赴了吴煜办的接风宴，喝了一点酒……然后欺负榕漾到深夜，还没睡醒就被赶出来了。
北风呼啸，酒铺的纸窗被吹得“呼啦”作响。朴丞一头栽桌上，闷气道：“我真……没犯事。”
“呦，”吴煜掏了掏耳朵，“不对吧，岁安甚少闹人，没被什么惊天动地的事给气着了，也不会把你赶出来。你干什么了？你好好想想。”
“北上游巡，远至冰川，觉都不够睡，能犯什么事？”朴丞抬头，“要真说干了什么，那也只干了点该干的。我那么久没见他，想得心肝疼。”
“打住。”万年孤狼吴煜叹气，“这会儿就别得意了成吗？我一孤家寡人，马上赶着过年了，看你们一个两个成双成对，太糟心了。”
朴丞又灌了一壶酒，靠椅背上。他有点醉，所以说话比平时更肆意，只道：“是啊，马上赶着过年了……我赶回来陪他过年的。”他烦躁地揉发，“到底什么事啊。”
“你问他。”吴煜倒酒，“问出来才能对症下药。”
“他要是会说，我也不在这儿了。”朴丞道：“大人，你没外出，又日日见着他，就什么也不知？”
“我要是知道。”吴煜耸肩，“也不会在这儿坐着了。不过前些日子南下来过书信，你问问你师兄苏渡川，说不准能探些口风。”
“若是师兄来信，那便是苏苏的婚事，”朴丞说：“半年前就在拟日子。京都那边没来人吗？”
“大人我虽守疆在此，却也不是日日清闲，你问的这么多，我哪里能时时盯着他？”吴煜晃杯，“就公事，京都是来人了。”
“稀罕。”朴丞说：“我竟不曾听闻。”
“你自然不知。此事隐蔽，非旁人能谈论。”吴煜敲了敲桌案，“你猜是来干什么的？”
“这个时候，”朴丞盯着他，“来探究大苑动向？”
“嗯，就这么回事。”吴煜说：“眼看大雪不止，靖陲道阻，想必往北的大苑更不好过，更毋提靠近冰川一带。若是来年春迟，再遇着天命变故，让大苑草场半数皆废，只怕牲畜要饿死大半。”
这绝不是小问题。
如若果真如此，来年大苑不仅要死牲畜，还会死人。各部落委曲求全，经过海夷一事备受打击，大岚为防狮子不单筑高了北边的城墙，更缩紧了互市的监管，导致大苑这些年行事小心谨慎，多有局促。牛羊安稳尚可隐忍，但若是不成，只怕要铤而走险。
“人无远虑必有近忧。”吴煜问：“你在北边看得如何？”朴丞仰头静思片刻，待酒劲稍褪，方道：“不能不忧，正如大人你所料。迦南山向来是大苑重兵之地，此行所观竟减兵大半。扎答兰部受压离开迦南山，被乞颜部驱赶向冰川之地一一表面上看不过是各部纠纷，我却觉得别有深意。”他渐渐清醒，眼神锐利，“阿尔斯愣之后，大苑再无狮王。大苑看似没有了铁翼，实则枪矛仍在。扎答兰部的骁勇善战无需多言，乞颜部将这一支利器转移后方，恐怕有麻痹之意。若无打算，必不会如此。”
“扎答兰部。”吴煜懒洋洋地伸手，在火炉边烤手，“老狮子死了，我不信他们会毫无准备，能让乞颜不得不起用，可见其中已有了不得的人物。”
“这个人，”朴丞说：“叫做宝力道。我在迦南山下听见这个名字被赞颂成歌，他们歌唱他是新的狮王。”
“没有疤痕的狮子做不了狮王。”吴煜说：“等年后再议……话说你想起来了吗？”
朴丞：“……”
朴丞又栽回桌面，长叹一声。
被赶出家门的朴丞无处可去，只能转回院，翻了进去。院里边的狗疯狂摇着尾巴，哈着气围着他打转。朴丞用脚将它拨开，想敲门，又改变了主意。
榕漾在屋里看书，半晌一个字也没看进去。边上摊开的纸上干净，什么也没写出来。他盯着字发呆。
门突然被撞响，黑狼平日要吃的就这么撞。
榕漾合上书，匆匆道了声：“休急。”他起身去开门，俯身对黑狼说。“不是先前才喂……”
“榕漾！”
门边陡然扑来一人，如同饿狼饥虎，直把榕漾扑倒进地毯。朴丞按住他，手上飞快地抽走了他的腰带，利落地将人手捆紧。
“混球！”榕漾红了眼，挣扎不开，越挣越乱。
“长肥了。”朴丞狠狠捏住他的脸，摸了两把，“胆子也跟着肥了？休谁，你说你要休谁？”
榕漾被捏得含糊不清，生气地喊道：“休了朴小狗！”
“……朴，小，狗？”朴丞被他气笑了，压着人又问一遍，“你休谁？”
半个时辰后。
手脚分捆的榕漾仰躺在地毯上，细皮嫩肉的哭包眼睛都哭红了。朴丞提着笔，蘸了水，在他腰腹上鬼画符。赤裸裸的榕漾又愤怒又酥痒，哭笑不得，眼泪一直往下掉。
“你混球！”他说。
“混球是吧。”朴丞握住他的脚，在他脚底写着“混球”两个字。榕漾痒得忍不住笑，笑完又忍不住地哭。朴丞的笔渐渐上移，顺着他腿内侧滑向隐秘的地方。
“混球。”朴丞冷笑，“今晚就叫你见识见识混球。”
榕漾咬着唇一个劲抽气，被毛笔尖梢搔得不成样子。屋里的灯明晃晃的亮在一旁，他想遮掩，手却被捆得结实，只能仰着头在地毯上可怜兮兮的喘着气。后肩头蹭在绒密的地毯上，白润的肩头泛起微红。
细细地哈气声渐渐压抑不住，他闭眼哽咽。朴丞撩开自己的袍，抵上他，垂头粗声问：“赶我出门，嗯？”
榕漾被固定在手掌间的腰不住颤抖，朴丞缓缓埋进去，呼吸沉重地俯身架高他的腿。榕漾背部在地毯上滑蹭，逐渐整个人都泛起微红，他眯着眼被撞散了声音。
“说。”朴丞捞起他，一口咬在他颈边，“为何赶我？”
“你……”榕漾混乱地哭不停，“轻点。”
“想得美。”朴丞下了狠劲要收拾他，吃饱时都已经过了大半夜。
地毯上狼藉一片，朴丞抱了人给擦拭。榕漾伏铺上，由着他擦身体，只埋着脸生闷气。朴丞觉得好笑，捏了他耳朵尖，“到底什么事，你总得给爷道个明白吧？没道理无缘无故就休了我？”
榕漾被捏恼了，一骨碌爬起来，竟然大着胆子踹了他一脚。
“你跟人生孩子！”
差点被蹬地上去的朴丞立刻拽住他脚踝，拖近自己怀里，捏着他问：“你再道一遍？！”
“你、你……”榕漾眼里迅速浮上水光，“你跟人生孩子！”
生什么？
生孩子？
谁？
朴丞倏地冷脸，“哪个龟孙子给你传的没根的事儿！”
(二)
翌日天未亮，朴丞就提枪冲出门，气势汹汹地上街巡视。不到半日，人人都知道朴小将在找一个女人。
“找女人，你找女人？”吴煜趴城墙上懒散，“你去一趟大苑，真带女人回来了？”
“不是我带的。”朴丞从牙缝里挤出几个字，“顺，路，救，的。”
“啊呀，人不可貌相。”吴煜说：“你竟然还会救人。大苑人？”
“扎答兰部的女人。”朴丞火气正足，“是个寡妇，怀的是遗腹子。迦南山外围早就冻死了牛羊，她孤身一人在雪原上跟着我的马，就为了要口热水喝。天寒地冻，我若不救她，她必然活不过一晚。”
“人在哪儿？”吴煜回头，“你也没给上边通个气。”
“一非斥候，二非士卒，上边没这条规矩。”朴丞说。
“之后又发生了何事？”吴煜撇嘴，“这事你给岁安讲清楚不就解开了。”
“之后？”朴丞面色铁青，“之后她趁我未归，同榕漾说要给我生孩子。爷爷身强力壮，不稀罕儿子！”
“就这么个事。”吴煜指了指他的枪，“这是做什么？要跟人干架不成？”
“这女人一路上沉默寡言，没人教她必不敢这么讲话。”朴丞说，“指不定就是哪个窥视岁安的王八蛋教的！”他越说越愤怒，看谁都觉得有猫腻，好似全靖陲都窥视他家榕漾。
“你……”吴煜无言以对，“小子病得不轻啊。不是……人人都好这口……像在下这种正直青……”
“正直青年。”朴丞冷笑，“这词还真和您不挨边。”
“诶，”吴煜不乐意，“咱们还有点交情，知道你急，也不能这么糟蹋人，我还真就是青年了怎么着。你找人别提着枪，门里边不许进，撞见你谢爷爷，他得给你缴了。”
谢大人才从京里回来，这几天没事就在靖军守门边转悠。大冬天雪飘三里，他还净着明晃颜色的袍，裹着他家贺安常给买的氅，插着折扇溜着鸟，风骚地来来去去。
朴丞转了一圈在包子铺堵着人。
那女人还挺着大肚子，挑了件羊皮袄穿着，正埋头在铺子里狼吞虎咽。她这一路上吃东西都这样，生怕慢一点就没了，得全扒肚子里才行。朴丞原本不想管，但就是见着她这么吃东西的架势，觉得她是惦记着肚子里的孩子才这么拼。
“你。”朴丞长枪敲了敲板凳，“干什么了？”
女人咽着包子不吭声，一个劲地往下塞，眼里瞪着朴丞。朴丞一直等她吃完了这一屉，才继续说，“走。”
女人跟着他出门。靖陲雪下得大，白茫茫的遮天蔽地，叫人趟在雪里几乎看不清路。朴丞带着女人转了几条街，到了先前给她住的小院子。这院子里边还住着几个女人，都是靖军在雪野里捡回来的，大岚人大苑人都有。多半都是被抛弃的，拖着孩子的不少。
朴丞没进门，就抱着枪在门口立着，语气不善。
“你跟岁……榕先生讲什么了？”
女人汉话不好，坑坑巴巴的回答，“还、孩子。'
“这孩子不是我的。”朴丞仰头，雪打他肩头上落，“我没那善心养，给人当爹也不是我喜好。榕先生自个还是个小鬼，虽说带了一院的学生，但人还小着呢，也不急当爹。所以你这孩子，要给谁也别给我们。养不了。”
他找人的时候想了一圈。
虽然他嘴巴上说是人窥视他家榕漾给想的坏主意，实际心里明白是这女人的私心。不，也许是位母亲的私心。这孩子到底是不是遗腹子如今朴丞已经不确定了，但一定是和母亲一同被抛弃掉了。大苑各部落分化明显，她带着肚子在雪里活不了，也没其他部落肯收她。她要么就不要孩子，改跟别的男人过，要么就得和孩子一块饿死，无论哪一条路都是辛苦，能遇见朴丞，多少是运气。
人有了点运气，就会相信日子能更好。她想把这孩子给朴丞养，多半不是为了其他，只是想他出生之后能穿暖吃饱，不必在雪地里煎熬。
可是朴丞不愿意。
他和榕漾在一块有些年头了，榕漾家里没少催促着榕漾成亲，二老都等着抱孩子……但他们是没机会了。且看谢大人那院子，如今不也只是两个人过日子吗。朴丞知道榕漾年年回家都撑得辛苦，所以不想再来个孩子碍着人眼。
更何况他只想养个榕漾，家里养了一群畜生已经分去了榕漾很多心思，留给朴丞的他日日都算着，再少一分一毫都不行。
雪无声地覆盖，朴丞说完话就抖了外袍，转身准备走。
谁知女人“噗通”一声跪地上，拖着他的袍角，在雪里笨拙地咬着生词，比划着说：“求……求求你、给，给你……孩……子……我……”她眼里蓄着泪，指着自己使劲摆手，“你不、不养。”
朴丞迟疑了脚步。
他自个没享过几天有娘的日子，他明白这其中的苦楚。可天底下哪儿都有这样的事，他不能因为一时心软就给人机会。
于是朴丞拧眉，“靖军养得起你，只要挺到来春，你就能找份工做，自然也养得起孩子。”
“不、不……有……追……我。”女人急切地扒住他的腿，膝盖在雪里擦行，肚子还挨着雪，怎么看都是让人不忍直视的心酸。她眼里的水不要钱地往下掉，她一手护着肚子一边硬着舌头说，“兰、部落，有人，杀……追……”
“扎答兰部有人追杀你？”朴丞回首，“你男人不是死了？”
“宝……”女人费劲地念字，“男人……宝力道。”
“你说。”朴丞倏地正色，“你男人是宝力道。”
扎答兰部的新狮子，歌唱他生得雄壮，有英俊的面容和神赐的臂力。传闻他曾经扛起过迦南山巅的重鼎，拉开过床弩的重弦。他在迦南山下被传唱，每个部落的姑娘都知道他。这个多情的狮子，他的帐篷里养着各种各样的女人，他对每一个都唱过情歌，也对每一个都不记得名字。
他沉浸在美色里，按照喜好给她们称呼。可以是花，可以是宝石，甚至可以是他座下的马匹。他不爱任何一个，他也不曾娶过任何一个，他把妻子的位置留下来，准备给乞颜部的王女。
“噢。”朴丞靠椅子上，“原来宝力道是个薄情寡义的男人。”
女人坐在火炉边，垂眸扶着肚子，有些难过。榕漾倒了碗热牛乳给她，宽慰道，“你既然到了靖陲，他就管不着你了。”
“他想干什么，”朴丞撑首，“为了娶另一个女人要弄死他的孩子？”
女人喝牛乳的架势依然凶猛，她点点头，紧紧抓着榕漾的袖。这个来自大苑的姑娘，敏锐地察觉出一个真相，那就是这个家里真正能做主的，其实是这位温温柔柔的榕先生。
榕漾果然心软了。
“你想都不要想。”朴丞在他开口前先声夺人，“家就这么大，养不下一个孩子。”
“可是很可怜啊。”榕漾望着他，“你还瞒着我。”
“天底下可怜人多了去，你不能每一个都养。”朴丞皱眉，“我没瞒着你，你问了吗？这也怪我，嗯？”
“来春扩院子。”榕漾说，“边上大着呢。”
“不行。”朴丞不为之所动。
榕漾忍了忍，先把女人送去客居，然后关上门，几个蹦跳到朴丞腿上。
“养吧。”他蹭着朴丞的脸，“咱们还有羊奶呢！连大人一块养，就养过冬天，怪可怜的。”
“我给你说。”朴丞由着他骑上来，扶着人后腰，“这事没商量。”
榕漾眼巴巴，朴丞说：“如果真是宝力道的儿子，那也就是小狮子。扎答兰部将来有什么变故，多半得找他，到时候怎么和大人们交代？我们在靖军之中，为扎答兰部养了孩子？”
“谁也不讲。”榕漾说，“没人生来就是小狮子，我会教他读书。”
“不行。”朴丞闭眼，“江山易改本性难移。”
“昌宗。”榕漾凑他耳边，“我……这样……行吗？”
朴丞嘶声。
榕漾说：“还能那样。”
朴丞睁眼。
榕漾继续说：“现在就能开始。”他手滑进朴丞袍里，无辜地问：“行吗？”
“你……”朴丞仰头，喉结滚动，急促地捏了把他的腰，“要反天了！”
于是最终还是养了。
朴丞先给吴煜提了声，没掖着藏着，算作报备。吴煜转头和谢净生商量一二，觉得养只小狮子，交给贺安常和榕漾双教，就在靖军眼皮子底下，来日不亏。
可怜朴丞还没舒坦过一个冬天，又得过上当爹的日子。他还没抱够的腰，转身就成了小婴孩的专享。
实在太憋屈了。
（三）
年一过，靖陲那边在忙着养孩子，京都这边的钟燮寸步难行。
春来雨贵，鹿懿山的青石板湿滑淌水，马蹄踏过去的时候如溅珠玉。鹿奔于枫叶间，马在青石板尽头停下。马背上的人翻身下马，转过石子路，看见一方小池。池边磐石淋雨，盘坐着钟燮，头戴斗笠，手撑鱼竿。
发被雨打湿。
“怎地连伞也不打。”钟燮侧目，“赶得这般急吗？”
“着急见你。”红色官袍半撩，少臻在他边上坐下。
“这话难得。”钟燮笑了笑，“南下催得紧罢。”
“那也要等文书下达，明日才能动身。”少臻撑膝，“你还要在京中待多久？”
“尚无定期。”钟燮望着池上被雨打风吹的花，“从年前拖到如今，老爷子是打定主意要我成亲。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他叹气，惆怅道，“现下你要离京，可喜可贺。若遇白鸥，记得替我捎一声好。”
“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚语作怪，此事若不结，各家千金都当你有什么难言之隐。”
钟燮轻啧，转头认真道，“你也这般想？是不是少只只？”
“绝无此想。”少臻立刻回答，随后迟疑道，“不过若真是如此，那得早些看大夫……”
“你是不是打算临去前先气死我？”钟燮拧眉，“你还当真信了？我虽……虽然迟迟未娶，却绝非是因为难言之隐。”他转回头，说，“早些年徐杭方定，南下诸事重组，又逢着青平烟粟未止，哪有闲情花前月下？迩来运河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，纵然成亲，也是怠慢姑娘。”
“外出巡察官不计其数，为民操劳者也非珍稀，怎么到了你这里就一定会怠慢人姑娘？”少臻说，“你别诓我。”
“我何时诓过你。”钟燮抬手把斗笠按在少臻头顶，压了压，“我怎么敢诓你。只是这事僵持已久，与旁人不便说，与你我只道一声，我是不愿意。京中豪门林立，老爷子叫我娶，也只会往上看，绝不会向下找。可今上多提拔寒庶子弟，贵胄之子渐疏中枢，我若娶一位贵门嫡女，高攀是小，闲置为大。青平才渐入佳境，我不愿意轻易离手。”他抖手抬竿，“说到底还是舍不得这身官袍。”
“这么等待也非良策。”少臻抬起被斗笠沿遮挡的眼，“你打算如何？”
“再等等看罢。”钟燮说，“若真不行，只能跪乞圣上下放，离开了京都就行。”
少臻望雨不吭声，钟燮说，“这事无关紧要，你不要搁在心上。徐杭督察一事，你去了还须与渡川明暗共事，我忧心有人会居中阻挠，你且留心。”
“我自有分寸。”少臻顿了顿，“你可有话要带与先生？”
“没有。”钟燮长叹，“年前江塘堤坝重建一事已经要他奔波多时，时御把人盯得紧，不能再任他劳苦奔走，就让他逍遥一段日子。”
两人又面池闲谈半个时辰，少臻临去时，钟燮送他上马，拍着马鬓。
“若生变故，立刻回禀京中。纵然鬼魅窥伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是圣上。”
“多则半年，少则四月我就回来。”少臻勒马，“我会先去趟青平。”
“愿我不误约。”钟燮笑，抬手与他合掌。
“青平见。”
少臻次日离京，只带着两名宫中下赐的随从，轻装上马。他们直路下青平，经水路过江塘，再至徐杭。少臻此行任务只有一项，就是巡察靖塘运河。此事说来一件，实则细化繁琐，着重在运河通运，以及督察烟粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有传闻，途中猫腻如不能靠贿赂搪塞，只有换下少臻才能求全，所以钟燮才会叮嘱他且须谨慎。
少臻一路迅速，到达徐杭时未惊动任何人，只有苏舟久候岸口。
渡川公子如今名誉南下，却还是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方朴实马车等着人。只是他夫人为南下名绣，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗纹花色，都是顶好的质地。
“路上如何？”苏舟迎了少臻，“赶得这般急，景也没瞧几眼罢。”
“公务在身。”少臻与他互拍后肩，“苏苏的婚期可定下了？”
“诶，就等着你这个叔叔来。”苏舟滑开折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你们这群叔叔给挂念的，岁安捎了三封信来询问。如今你来了，走时顺路给老师与钟大人捎封函。”
“岁安就是操心的命。”少臻笑，“他那里不是才收了个儿子吗？”
“朴丞不容易。”苏舟也笑，“也得养个孩子治治他那脾气，都至将级了，还冲得很。”
“哪需孩子。”少臻叹声，“岁安就把他拿稳了。有个孩子也好，给双亲一个交代，上回我见着榕爹，可追问了我一堆朴丞的问题，我怎么好回？”
“如实答不就是了。”苏舟掀帘让他上车，两人坐下后，苏舟继续说，“榕爹还能不知道朴丞的脾性？多半是求个慰藉。所以说这可怜天下父母心，好好的岁安，没留神就给朴丞占了过去。过去不当爹不知道，如今当真糟心。”
“我看你是舍不得。”少臻说，“所幸嫁得不远，不然我们这群做叔叔的也要牵肠挂肚。”
“你还别说。”苏舟挑眉，“稻儿这小子，瞒着我和云娘去了栾家铺，把栾家小子给溜了一圈。”
“他是做哥哥的。”少臻问，“溜了一圈？”
“无非就是路见不平的把戏。岫兴是好脾气，最后知道了也把人温温和和的请回来。一来二去，两个人倒先成了知己。”苏舟说。
栾岫兴正是苏苏未来夫婿。
少臻摇头笑，“稻儿如今游学归来，倒比从前更活泼些。”
“到底是见过了大山大川，知道了人外有人，眼界一开，心境也跟着豁然明朗。老师当初要他外出游学，怕是早有预料。”苏舟说，“就住家来，你的院子一直给收拾着，离衙门各处也近。”
关键是在他苏渡川的地盘上，没有不长眼的宵小动得了手。
“自然是回家住。”少臻回道。
下车时，苏舟问，“钟大人何时归青平？”
“他自个都不知归期。”这会儿少臻才感受到徐杭的春暖，逆着阳光眯眼，“钟老等着他娶亲呢。”
“京都闺门，”苏舟点了点路边修剪得宜的花，“不若小家碧玉有趣。”
这话一语双关，两个人心照不宣。
“他倒是想，就是钟老那过不去。”少臻已经远远瞧着人，快速道，“让他娶小家碧玉，钟老怎么舍得。”“不说他。”苏舟道，“且说你，一直劳心公务，真没个打算？”
“独惯了。”少臻说，“不急。
已经到了正厅，苏舟便不再提此事。只说苏苏提裙赶来，见着少臻好一阵笑，又问榕漾。她有三个叔叔，最喜欢的是少臻，最亲近的是榕漾，至于朴丞……苏稻倒挺喜欢的。
“你给他寄书一封，他不出半月就能到。”少臻接了苏苏奉的茶，“岁安近来也无课，南下一趟不打紧。”
“我也能去靖陲。”苏苏说，“您跟爹说一说，来回要不了几天，我都甚久没见小叔叔了。”
“原来是打这个主意。”苏舟点了点她，“待嫁的姑娘哪能乱跑。”
“让娘去，稻哥也去，还能去见蒙爷爷。咱们家的船一路到无翰，以后就是靖陲的地界，遇不着危险。”苏苏撒娇道，“日后可就没这机会了。”
“我说的不算。”苏舟含笑，“我夫人说的算。”
苏苏长叹息，对少臻露了一个“没耳听”的表情，少臻被她的古灵精怪逗笑。饭后稍作休息，就前往徐杭州府衙门。
诸事交接，琐碎无比，等少臻处理完天色已暗。翌日就开始巡察运河，各个岸口都少不得查审出入记录，宫中随同而来的两位被苏舟招待得好，精力充沛，把官船运输的账目算得飞快。
少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就过去了，钟燮的信到时他已经换上了夏衫。信中只简略的提及了京中无事，多是问他徐杭如何。少臻晚上在灯下提笔多次，最终也只回了最言简意赅的那一封。
“无事，顺利。”
不知钟燮收到后什么神情，半月后又寄来一封。这次信笺厚实，所道极其详细，从京中花开到鹿懿垂钓，诸事尽详，就差把每日吃穿也记上。少臻收到后又用一夜，回得稍微多些，凑够了一页。
“诸事顺利，并无忧虑。徐杭繁花如锦，长河浪涛如雪。折香赠君，望珍重。”
信夹带着阶下春花一并寄回。
又半月，钟燮索性寄来了枫叶一包，这次直接把每日吃穿进出，事无巨细统统告之。少臻斟酌一夜，勉强回了封详细的信。
以前从未发觉钟如辰是如此话多的人。
少臻等了半月，却迟迟不再收到钟燮来信。待到五月时，京中才传来消息，钟燮因言辞不当，天降圣怒，罚一百杖，贬降一级。
“消息说，”苏舟沏茶，“是因为不肯听劝，拒绝了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罚。”
“章家？”少臻微怔，“圣上要他娶章家的女孩儿？”
“章老虽然无子。”苏舟说，“但他的女婿为入赘。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孙女。你知道如今中枢新进官员都仰慕章老已久，天下读书人谁不曾倾慕那位章千金。圣上正缺一位能名正言顺引领清流风向的人，钟大人不正好是个人选。他师从侯相，从属章老一脉。年纪适宜，又外放为一方封吏，业绩有目共睹，家无久积之势。怎么看都合适。”
钟燮是圣上一手提拔而起的纯臣，与少臻这一类又有所不同，他还有个显赫家世。而这显赫家世既非盘踞的豪门，也非封爵的贵胄，是全凭圣上之意稳立起来的新贵。换而言之，是全系圣上股掌之间的门势。圣上是它唯一的主子，甚至是太上皇与平定王也不能左右。
让钟燮担此重任正合适。
可是他不愿意。
“你素来与大人交好，可知是什么缘故？”苏舟道，“此事若非心有所属，未尝不是件好姻缘。章千金慧心钟敏，又有咏絮之才，与钟大人称得上是登对。”“他未提过。”少臻惦记着那三封信，“应是也未料得。他是不是心有所属我不知晓，但此事与他却不一定是件好姻缘。钟如辰离京十二年，为青平尽心竭力，若他娶了章家女孩儿，此后半生尽困京中，纵然高升中枢，也不是他想要的。”
“事已至此。”苏舟搁茶，“且看圣上如何定论，否则就是他不愿意，怕也不好轻易解决。”
“为官不易。”少臻起身，望窗外，“此道阴阳相融，行走其中稍有不慎便会触及旁人利益。他与我一路至今，担待我多年，把那不讨人喜的事情都尽揽于人，独留我一份清白。”他稍作停滞，“……巡察一事尽早结束，我便回京替他求上一求。”
“至之。”苏舟袍掸尘埃，“大人既敢这般回绝，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。”
“自然。”少臻回首，“师兄放心。”
(四)
钟燮趴在榻上。
窗外细雨纷纷，他就撑着首，掌间抛玩着一色石子。榻边椅上坐着钟鹤，正说着“章千金”一事。
“大哥。”钟燮接住石子，捏在指尖反复地看，任凭细雨濡湿发梢，“看在我卧病在榻的份上，何必再拿此事说与我。”
“你不是卧病在榻。”钟鹤说，“你是自作自受。”
“天降良缘。”钟燮趴倒，“然则我却实在不识好歹，可叹可叹，原本以为近期能够离京，这么一来，又得熬上个把月。”
“有万种法子可以解决，你却偏偏要直言不讳。”钟鹤摇头，“章老起初还有怜心，如今怕也不成了。”
“我怎么能不直言以拒？”钟燮抬眼，浓密的睫被雨点溅湿，他道，“圣上提我至此，要的就是我遇事直言。此事的确有万种法子能够解决，却只有这一种，是钟如辰该做的。”他笑了笑，“圣上也未必就挑中了我，多半是试探而已。”
伴君如伴虎，古人诚不欺我。
“用一顿板子换场安静，此番交易不亏。”钟燮把石子丢枕边，闷声问，“至之可有来信。”
“没有。”钟鹤说，“你倒是……越来越像为人父了。至之又非稚子，你这么日日紧着，只怕他也会不快。”“不快？”钟燮笑了一阵，“这小子乐在其中。他就那狗脾气，装得不近人情，实则吃软不吃硬，就好被人黏着这一口。”
“你……”钟鹤俯身过来，狐疑道，“如辰，你该不是……”他神色一变，还记得当初钟攸一事，顿时急道，“你不会也……也随了白鸥罢！”
钟燮闷着头，只露着后脑勺，默不作声。
“这真是。”钟鹤倏地在房中打转，“这可如何是好！钟老你如何交代得起？至之如今才稳大理寺，此事若传，必引震动！”他又转回身，苦口婆心道，“你们怎么一个两个都是如此？啊？何时起的心思！至之呢？他可知晓？”
“……不知晓。”钟燮说，“我未曾开过口。”
“你可真是好师叔！”钟鹤焦虑，“这……白鸥，白鸥可知晓？时御呢？”
“怎敢妄谈。”钟燮还带着伤，只能竖着脑袋看他大哥走来走去，“天知地知你知我知。”
“你可知道此言一出……”
“我自是明白。”钟燮撑身，目光沉稳，“我岂敢拿此事作笑？我辗转多时，深思数月才敢有此想。若非这一次家里逼得急，我连大哥你都不会开口。”
“你到底有何打算？”钟鹤愁眉，“你尚在朝中，不似白鸥。”
谁都以为他有所打算。
可是钟燮正色道，“大哥，我没打算……”
徐杭岸口的巡察在六月结束，少臻急回京都，途中收到消息，钟燮已快马离京，赶回青平。他便水路通去，去青平赴约。
沧浪书院如今占地一方，连带着长河镇也繁荣扩增。每三年的沧浪文会依然如期举行，去年为贺安常、钟攸辩“明心”之道，热潮至今未褪。少臻到时，长河镇随处可见沧浪书院的学生们，都身着水色夏衫，举止言谈皆遵礼数。
钟攸如今依然授课，篱笆院随着书院扩建仍然如故，并未增加墙院。只是桃树与柿树之外，又围种了各种果木，院中的月见草更是繁盛到似要溢墙。
少臻才至院前，就看见院中架下坐着先生。时御蹲石缸边，喂着鲤鱼。
“正寻思该到了。”钟攸含笑，“快进来。”
少臻入门，时御转过头望来，颔首道，“案上冰着绿豆汤，先生一早就等着了。”
“转船费了些功夫。”少臻到架下对钟攸端端正正行了学生礼，“让先生久等了。”
“今日无课，不打紧。”钟攸示意他坐，呈了绿豆汤给他，“天热，正午日头又毒，喝点汤散火。”
少臻喝了几口，钟攸问，“南下如何？”
“万事妥当，亏有师兄相助，未遇刁难。”少臻呼出点凉气，“各个岸口相安无事，徐杭府兵也严格精练，除了去年遇见的海夷，一直没有异动。”
“想必你也多有敲打。徐杭安定不久，一朝被蛇咬十年怕井绳，自也不敢太过怠慢。在家里住几日？回程可急？”钟攸指尖压了书页，“若是不急，就在家里多待些日子。”
“不急，但也不敢耽搁。”少臻道，“七月苏苏婚嫁，我便回家里多住些日子。”
“都盯着苏苏嫁人的日子。”钟攸侧头，“阿御，蹲久了不晕吗，过来坐。”
时御应声，把最后一点鱼食抛了，过来接了手帕擦手，道，“七月随我们一同南下吗？”
“若是赶得及，就同先生一道。”少臻言罢顿了顿，“钟如辰未到？”
“在书阁。”钟攸目光洞察，“他此次有些心事，不便与我们相谈，只怕就等着你来。”
“多半是成亲一事。”少臻说，“章老那边可有怪罪？”
“老人家宽厚，没加以责难。不过这事心里大都不会太痛快，章千金一直是老人家的掌上明珠，岂能容人这般当众以拒？”钟攸说，“他既然只听得进去你讲话，你便与他谈谈。”
“……哦。”少臻回答，却有点隐约的心虚，竟一时间不敢正视先生的眼睛。可他垂眸细想，又想不出哪里做错了事。钟如辰……钟如辰和他一直如此，没什么奇怪之处。
书阁随着书院一并扩建，已成五层阁楼。少臻顺着木阶往上，最顶层储蓄的都是书院自刊，排列最齐全的是每期沧浪文会的文集。偌大房间被红木书架层层划隔，他绕了一圈，在最里边的书堆里找到了钟燮。
钟燮埋书堆底下，正睡得安稳。
少臻蹲身在他脑袋前，抬手夹了书本，敲了敲他耳边的木板。
“醒醒。”少臻说，“哪有赶在书堆里睡觉的。”
钟燮半睁眼，在斜光浮尘里眯眼看了少臻一会儿，突然道，“这场景似曾相识。”
“嗯。”少臻盘腿坐下身，“很久……很久之前，雨夜长河边也是这个样子。”
“记得这么清。”钟燮露了点笑，“当时还是个小鬼，面皮黑得像锅底。”
“是啊。”少臻冷笑，“你一看就是贵门少爷，皮白面青，白得不得了。”
“是吗。”钟燮摸了摸下巴，“那会儿大人我正值年华，京都百里挑一的俊哥儿，如今也找不着什么对手。”
“自夸这病也愈来愈重。”少臻垂眸看他，“救不成了。”
“你这语气也愈来愈嘲讽了。”钟燮仰头回望，“我们待在一起有些年头了，只只。”
“光阴似箭。”少臻避开目光，“杖刑的伤好了吗？”
“哪能那么轻易就好。”钟燮拧眉，“疼得要命……你这是什么目光？你要看一下吗？”
“疼得要命你还躺地上？”少臻脚尖踢了踢他肩头，“诓我。”
“我这是苦中作乐。”钟燮又问，“你……觉得我如何？”“不仅可怜。”少臻淡淡，“还孤独寂寞。”
“……”钟燮酝酿多时的气氛终于消失殆尽，他骨碌地坐起身，“你这人，你这人能不能说点好听的？”
“好听的？”少臻撑着膝头，“大人你威武雄壮、英明果决再世神……”
“打住！”钟燮嘶声，对着他没什么表情的脸又找不着突破口，嘶了半天也没下文。
“那你想听我说甚？”少臻莫名其妙，“你直言行不行。”
“我没什么想听的。”钟燮音落，又加了句，“你就没什么想说的？”
少臻静了片刻，问道，“你当真不想娶章千金？”
“不想。”钟燮挥手，“这事已经过了。”
“那你想娶谁？”少臻问，“此事推脱不了，总要有个缘由。你是如何打算的？”
“我想……”钟燮声音渐渐如同蚊鸣。
“嗯？”少臻皱眉，凑近些，“你说什……”
钟燮忽然一个倾身撞他唇齿上，牙齿磕得两人一起抽气。
“我谁也不想娶。”钟燮捂着磕破皮的唇，“我就想这样。”
他看着少臻眼眸睁大，一脸不可置信地猛然起身，然后想也不想地摔袖而去。
少臻急匆匆地下楼，撞着沿途的学生也未来得及道歉，一路闷头到篱笆院钟攸奇怪地问，“这是怎么了？”
他又一脸受惊地摆手，转身匆忙离去。
不可置信。
少臻是这么想的。他认识钟如辰多少年，他曾经把钟如辰当作过方向，但他从未预料到有一日两个人要变作这种关系。他看钟燮，情感复杂，却未曾想过会带着点情欲。
简直措手不及。
少至之兔子似的上船回京，连头都没回。钟燮带着破皮的唇回篱笆院时，他已经飞了老远。
“在京都待得太安生。”钟攸说，“所以在这里整事情？你对至之要做什么事儿，总得给我这个先生透透气。闷声先下手，这事不地道啊如辰。”
钟燮哪里顾得着接话，提着外袍又追出去。可少臻飞速离了岸，已经狂奔向京都，徒留钟燮顾影自怜。
(五)
少臻走得急，连晚饭也没顾得吃。钟攸原本打算做些拿手的菜，最后都便宜了时御。厨房还是老样子，灶上锅盖被蒸得咕噜噜响。时御在门口打理鲤鱼，钟攸切着葱姜。
“还说让至之休息两日。”钟攸说，“人也被如辰给吓跑了。”
“来月就能见着了。”时御起身，经过他身后的时候唤了声，钟攸回头，时御就抵着人在案前啄了一下。
“胆子见长。”钟攸回啄一下，“大哥近些日子可在家里呢。”
“这是光明正大。”时御道，“谁也不怕。”
“应该是皮糙肉厚。”钟攸接了鱼，腌在盆里，“上回埋的酒藏哪儿了？今日准你尝一点。”
“一会儿我去挖。”时御就喜欢在他忙碌的时候黏着人，牛皮糖似的贴在后边，偏偏个头又高，显得碍手碍脚。可是钟攸也不赶人，指挥着他传拿东西，两个人竟然在这方寸大小的地方配合流畅。时御如今还被教得调了一手好酱料，钟攸忙不过来时都交给他。
晚饭丰盛，佐以藏酒。
收拾完正是黄昏渐暗的时候，两个人再漫步到书院消食。途中时常能遇着不少学生请教学问，钟攸多会温和解答。时御就站在一旁，不急不躁地看。
看了这么久，他依然觉得先生是心头第一色。
“发什么愣。”钟攸侧目，“呆了半晌了。”
“不想散步了。”时御扫了眼前边的学生，压低声音，“我想回家……”
钟攸听着后边的几句，面色如常。只拿眼睨他一下，带了点似有似无地勾引。
“不成。”钟攸道，“得散完步，不然晚上回去该受累。”他指尖轻划过时御手背，低声道，“没轻没重的，我受累。”
时御“嗯”声，倒没再说什么。只说散了一圈回去时，天色已暗。
窗掩挡了月光，却遮不住月见草的芬芳。书本微晃，指尖颤巍巍地陷进纸页里，让墨给染上了点色。钟攸抵在书柜，身躯呈现的弧度完美地纵容着时御进出。他垂头哈气，眼前水雾迷蒙，哪里都热得不行。
“累吗？”时御俯首细咬着他的后颈，像是狼衔住了猎物。
钟攸答不上话，衣衫被推到腰上，腰间被掐得泛红，底下一片狼藉，可时御还精力充足，毫不见疲惫之色。他头抵在架上，被顶弄得站不稳身，只得任由时御的力道来回鞭策。
时御不饶人，他一向不会在这种时候饶人。钟攸被他收拾得几乎要回不过神，从书柜到椅子，最后回到床铺时钟攸已经记不得多少次了。
时御垂头湿湿热热地与钟攸唇舌相濡，一直拿在他腰间的手依然没松开。钟攸在难以忍受地温柔碾磨中，就扒着时御的肩头又射了一次。浑身湿汗淋漓，他张嘴止不住地喘息，时御缠着他的舌尖吮得用力，底下渐渐上了速度和力道，让钟攸趾尖紧蜷，连喊六哥的声音都昂扬激烈了些。
最终被喂了个饱。
时御没退出去，就这么缠着钟攸，呼吸粗重。两个人湿漉漉地黏在一块，又迎了个吻。
钟攸含糊不清地说，“出……出来了……”
时御没动，掌心贴他小腹上，“还在。”
钟攸咬他，“没轻没重。”
“嗯。”时御偏头蹭他颊面，“总是忍不住。”
钟攸每一次结束后桃花眼都要红半天，这会儿眼角夹绯，浑身泛红。他懒洋洋地用手指撩划在时御背上，写了几个字，”明早上起不来，别叫我了。”
“让你睡。”时御说完又停顿一下，“又不是禽兽。”
“谁说的。”钟攸正色，“分明是条狼犬。”
“啊，”时御渐渐滑下身，躺倒在床上，手指插滑在钟攸的发间，“那这狗腰伺候得还成吗？”
“成成成。”钟攸哑声，“我这声音明日也上不成课。”
“那就休息几日。”时御说，“院里先生众多，不打紧。”“早打这个主意了是不是。”钟攸声音渐沉，脚上蹬了被子，抗拒道，“热。”
时御就用手掌贴在他后心，两个人就这么有一句没一句的闲谈渐睡，时御迷迷糊糊中也没忘记把被子给钟攸再盖上。
书院里不成文的规矩，若非紧要事情，甚少有学生前来打扰先生休息。翌日天好，钟攸足足睡到近午才起来，踩着木屐在廊下走，看见日头又退回门边。
太热了，人不但容易乏，还容易犯懒。
一天都没什么事，也无人叨扰。钟攸索性在廊下翻书养神，困了就睡。他如今的日子多半都是这样清闲，除非赶着讲堂缺课，会住在书院里面对学生们的提问。
时御从东山回来时摘了斗签，蹲在钟攸躺椅边，
手指撩起他的头发，放回椅上。
“菜园如何？”他们在东山上买了一块地，开做菜园，
占地不小，夏日能为书院供应菜蔬。
“左大人照料得宜，很好。”时御额上覆汗。
钟攸抬手揉他发顶，他就低首由着先生揉。
“再等几年。”钟攸说，“我们也搬去山上住好不好？”
“嗯。”时御捉了他的手，送在唇边啄了啄，“再种一院月见草。”
钟攸侧身，对时御认真地说，“我时常忘记对你说。”时御听着，“嗯？”
“心悦你。”钟攸说，“心悦得不得了。”
时御虎牙一闪而过，伸颈吻了吻他。
“我时时都会对你说。”时御抵着钟攸的额，“说不尽、道不完的心悦你。”他手指虚虚划过脖颈，仿佛带着绳索，拴在钟攸掌心，“说到黄泉地下，说到白骨成灰，不论何时，我都心悦你。”
心悦你，很欢喜。
一杯酒或许能浇灭志向，一死别或许能隔离永远。但在这里，在日子里，这份心思难以被琐事殒没，仿佛是枝头的芽，这一世都迎风在胸口，春来春去，久经不殆。
苏苏大婚红妆十里，她的叔叔们排成一溜，各个都是出挑。榕漾最为舍不得，站在阶上看阮家花轿来接人，泪眼朦胧的抽噎。朴丞不仅要哄胸前被炮仗惊哭的小崽子，还要安抚他家岁安。
“又不是见不得了。”朴丞低眉顺眼，“就挨着门口，啊，你想见我日日都带你去。”
“你又骗人。”榕漾抽鼻子，“咱们还得回靖陲，哪、哪能一直待在这儿。”
“你要是想。”朴丞说，“咱们就不回去了。”
“大、大人敲断你的腿。”榕漾说，“靖军得罚、罚……”
“哎呦我的祖宗。”朴丞赶忙给他顺背，“你这先缓口气儿，别苏苏还没出门，你就先晕过去了。”
“我就是心里难受。”榕漾哽咽，“好好的闺女说走就走，转眼就成别人的了。苏苏出生那会儿，才多大啊……”
“十几年说过就过。”朴丞把挂胸前的小崽子翻背上，“你可得好好珍惜我，说不准哪天就没……”
榕漾哭得汹涌，朴丞堪堪止住话音“……别哭了啊。”他压低声，“看着我疼。今日最舍不得该是师兄，你看他能哭吗，顶着苏渡川的名，再怎么难受也得撑着。”
两人一起回头，见人模人样的师兄依着他夫人，一脸欲泣。
朴丞：“……”
今日排场大，苏舟是倾尽了全力为爱女铺就一场盛礼。各方来客云集，前堂有少臻和放了小崽子的朴丞接酒，外边有榕漾和苏舟礼迎各方，席间有蒙辰和贺安常压宴，盛极一时。
“下一杯你接。”少臻席间同朴丞皱眉，“我须缓缓。”
“看来你在京都几年也没长进。”朴丞嘲笑，“你们京官行不行，就这点量还敢下巡靖陲？”
“敢情你们下巡就是喝酒？”少臻冷笑，“你们靖军敢往京都喝杯茶吗？”
“闲话少说。”朴丞接过酒一饮而尽，博了个满堂彩，翻下杯，长呼出气，“咱俩今日谁也跑不掉。”
今儿喜庆，不能常皱眉。少臻跟着接酒，一杯一杯下去，有些头重脚轻。朴丞扶了他半身，也有点醉意，但这席还没迎完，稍后还得陪栾岫兴轮一圈。
“稻儿没瞧出来。”朴丞指给少臻看，“人喝到现在脸都没红，这小子深藏不露。我们做叔叔，也得甘拜下风，到底是年轻人一-唉，少臻，原来我们都算不得年轻人了。”
当年意气风发的少年时恍若昨日，书院时光历历在目，怎么一眨眼，就都已到了这个年纪。
“你从来就不算是年轻人。”少臻抬起手松着领口，“你那是长河镇的小霸王，书院天字号的混球。”
“酒后吐真言。”朴丞推少臻一把，“你给老子认真说一一你是不是不想岁安跟我？那会儿总是掺和。”他点了半天，才挤出一个词，“我一点儿也不想跟你做兄弟。”
少臻冷冷地、轻轻地对着朴丞“呸”一声，“岂止是不想，根本是烦死你了，成天惹是生非。你自己摸、摸着良心。”他把朴丞手按朴丞胸前，“你连累岁安多少次了！”
“哈，”朴丞挑眉，“岁安，就好我。”他拍了拍胸口，露了个异常傻气的笑容，“我也好岁安。”
“是是是。”少臻捂耳朵，“你都他娘的念了一辈子了。”
“我念到你入土！”朴丞靠椅子上，闭目道，“你可别死太早。”
“不劳操心。”少臻倒酒，“我找算命的说，我这是长命百岁的福气。你吧，你就先愁你自己吧。等你百年之后，岁安可就还是我兄弟，我们还能游学读书……还能回书院入讲堂……还能……还能在破庙里丢石子。”
还能回到少年时。
我们还能再共度一生，称兄道弟一辈子。
“你想得美。”朴丞睁眼，“岁安是，是我的。”他得意洋洋，“我的。”
少臻叹气，觉得跟这人没话可讲。两个人却还是肩并肩，如同过去那么多年，他们兄弟四个肩并肩一样。
“我以前很害怕。”少臻撑额，醉意十足道，“师兄……那会儿，我害怕他撑不过去，也后怕那日你和岁安如果也沾上了怎么办。”他难得这么讲话，他道，“我们四个人……不能缺位。”
“怕什么。”朴丞仰头，望着屋顶，“师兄不是谁都能当的，老子的师兄更是……没什么可怕的。”
“我预料你会去靖陲。”少臻垂眸，“从书院离开，由……由你爹十八相送，大少爷一路游乐，到靖陲玩尽兴了再回来。”
可没人预料，当朴丞真的走的那一天是无人相送，孤独上路。
“没法，老子属兔子，天生跑得快。”朴丞扯了唇角，“我也这么以为过。”
两个人静了静，周遭热闹，倒显出一份独特。
“我以为你会去徐杭。”朴丞瞟少臻一眼，“你却去了京都。”
“我也以为自己会来徐杭。”少臻拍拍荷包，“挣很多银子，日日活在银子里，吃得饱饭，逍遥自在。可老天怎么能轻易随我愿呢，他向来看我不顺眼。”
朴丞闷声笑，少臻也笑。
“是因为钟如辰吧。”朴丞偏头，挑衅地笑了笑，“浪子的凌云壮志改变了小叫花的方向。”
少臻没说话。
“从你俩凑得近开始我就知道总有那么一日。”朴丞抖肩，雀跃道，“怎么？至今没拿下来吗？”
“不一样。”少臻放松地拨弄着酒杯，“京都钟嫡少，哪能由着他当真不娶亲。”
“行了吧。”朴丞啧声，“我去趟京都一拳头下去，贵门嫡少能随便砸中俩。这名头不值钱，也不稀罕。钟子鸣是什么出身？那是江塘打渔的。”
两个人又好一顿笑，朴丞比划了下拳头，“你如今是三品京官，直属今上，执掌大理寺。他钟如辰青平布政使又如何？没见着青平最厉害的布政使还在靖陲老实守家呢。啊，前些日子还贬级了是不是？品级还没你高。”
“家里不讲究这个。”少臻说，“你跟岁安还在家讲这个吗？”
“我倒是想讲。”朴丞无力地比划一下，摊手道，“但他是我大老爷，哪敢提什么品级。你都不晓得，他先前还说要休我呢。”朴丞指着自己，“他有种，我都差点磕个头求他高抬贵手。”
少臻笑骂一声，朴丞无可奈何的说，“如今还要我带小崽子，我上辈子欠的债都还给他一个人了。”
“可见霸王多是要偿还的。”少臻倒干净酒壶，和朴丞碰掉最后一杯。
榕漾回席时朴丞就黏过来了，明明只有三分醉，也要装成七分。榕漾哄着他，两个人在席间虽未做任何亲昵的举动，但目光相接间的气氛骗不了人。少臻陪坐了一会儿，终于能脱身到院里去透透气。
他站廊下，撑在栏杆上吹风醒酒。暮色苍茫，喜庆的红色随处招眼，他在这热闹之中，无法抑制地思考着方才的话。
他为什么会觉得心虚，又为什么会觉得无法面对钟燮？是真的猝不及防，还是心底早有念头？他能说服自己，至今十几年，他从未对钟燮有过任何“师叔”以外的心思吗？
完全不行。
逃避只是拖延。
少臻苦恼地抱头，看栏杆下的池水平澜，内心却波涛汹涌。红灯笼摇曳，清风徐来。少臻背对着喧杂，仿佛间隔在自己的方寸天地，什么都不能使他真正轻松一些。
他看似有所目的，实则一直在迷茫地跟随别人。他年少的时候面对钟燮，仿佛看着一座逐渐崛起的山，这使他蠢蠢欲动，也使他跳出“赚点银子，逍遥过日子”的念头，转而真正开始入世，生出“愿生尽所学，奔走大岚，愿尽肝胆，以效前贤”的志向。
他是敬佩钟燮的，虽然口中从未提过。如今那条打破“敬佩”的线就近在眼前，他却只敢用逃避来躲闪。
孤途多年的人要正视、明白从此人生将会多一个人的参与，对少臻而言绝非轻易之事。他子然一身长成少年，混迹泥潭的时光不长不短地永远存在记忆中，他习惯了独来独往，就算是榕漾，也只是兄弟之间，而兄弟绝不会渴望更进一步，进到他从未被人见过的地方。如果他承认了钟燮，那么从此他将开启一切，任由钟燮出入在他胸口心上。明明害怕惶恐却又无能无力，只能把自己一生的信赖交于这一个人，并且渴望得到他的回应。
这实在是最冒险的事情。
然而世间伴侣正是如此，非坦诚炙热不能到如此地步。
少臻的逃避归根到底，只是一句害怕而已。
他怔征地望着水面，其实在怔怔地望着自己。他是这样一个人，他是这样一个胆怯的人。
（六）
钟燮来晚了。公务缠身，到时只赶上了同钟攸闲话两句，匆匆用了晚席。朴丞挂着小崽子睡了一下午，这会儿才醒，跟他在一桌埋头填肚子。
“只只也在后边吗？”钟燮问。
“不知。”朴丞给小崽子喂牛乳，“在吧，能跑哪去，就这么大的地方。”
钟燮看了一会儿，衷心道，“你干这事真是门清儿啊。”
“嘶。”朴丞烦道，“你俩还真是，净拣人不乐意的话说。我好歹也是靖军那什么，怎么讲得我跟奶孩子的妇人似的。”
“不乐意啊？”钟燮转头喊榕漾，“岁安，昌宗说他……”
“得！”朴丞咬牙，“行，老子就是，特娴熟，奶孩子一把手。”
“气氛不好，让我再夸赞一遍。”钟燮清嗓，“昌宗啊。”朴丞露出欠打的神情，挤着字，“呵。”
“靠谱。”钟燮笑了笑。“好好奶。”
他在朴丞咬牙切齿中起身，闲庭信步般晃向后边。溜了一圈，绕过客房，到了僻静院子，没让人传，掀了袍就进去了。
少臻喝得多，这会儿伏床才吐过，浑浑噩噩地睡着。
“你这喝得高啊。”边上俯来一人，指尖弹了下他额，“休假的日子这般放肆，回头有的是人找你麻烦。”
少臻皱眉埋头。
“还有脾气。”钟燮笑，坐在榻边，“知道我贵姓吗？”
“钟。”少臻说，“赶着给自己贴金，天下就这么一个人。”
“呦。”钟燮指尖消闲地拨着他的发，“还醒着呢。”
“岂止。”少臻说，“心里头揣了几块大镜子，明白得很。”
“我就好跟明白人讲话。”钟燮垂眸，“你跑什么。”
少臻静了片刻，“赶着回京述职。”
“不像。”钟燮挤了挤他，上榻侧躺在边沿，“倒像是被人吓着了。”
“没谁吓得住我。”少臻呲牙。
“是啊。”钟燮稳稳地接着话，“所以我才好奇着，好奇到半个月都没睡好。”
“也没见大人你为伊憔悴。”少臻被挤得往里，“腰身宽了两指罢。”
钟燮叹气，低声道，“只只，你要寸量一下吗？”他说，“我是真的辗转反侧，总要听一声痛快。”
少臻也叹气，“我也想痛快。”
“那好办。”钟燮单眯了一只眼，“我装作何事都不知晓，你要做点什么吗？”
少臻：“……”
“你不敢啊。”钟燮笑，“胆子一直这么小。”
少臻不语。
钟燮便悠然道，“想来也是，突然被师叔孟浪了，多少有些惊世骇俗。”他躺平，温和地说，“可我从未做过你的师叔，我们……我们自打第一面起就站在一道线上。我是钟如辰，却也是毫无建树的钟如辰。”他侧目，“当年也是你叫我抛了这姓。”
“那是年少轻狂。”少臻也翻过身，摊在榻上，“就没见过这么吝啬的官员。”
钟燮笑得不行，“我那会儿浑身就剩那些了，连玉佩都抵给你了，你还不信？”
“我信了你的话。”少臻捏着眉心，“说那玉佩能在京都换个宅子，结果镇上的当铺都不稀罕。”
“他那是不敢收。”钟燮正色，“当真能换宅子，你不信？”
“不信。”少臻说。
“成吧。”钟燮说，“下回咱俩一块回京，我换给你看。”“我等着。”少臻转头，“要个大宅子。”
“寻常人不给看。”钟燮也转头，“得是我的人才行。”
两个人气氛正好，就差那么一句，马上就能……
小崽子的哭嚎声突然从窗下传出，少臻倏地坐起身，扒在窗沿怒道，“朴混球！听墙角！你还有脸说自己是靖军统帅？”
朴丞带着小崽子飞速离场，回头遥遥喊着，“怎么地，你还跟爷爷干架？”
“你，”少臻探出半身，就要翻出去追，“你等着！”
“说完！”钟燮从后抱紧少臻的腰，心有不甘，“话说完！”
“你也等着！”少臻愤怒地挣扎，“朴丞你个王……”
苏舟还在嫁女儿的伤感中，拉着他夫人的衣袖准备嘤嘤嘤一下，就见朴丞兔子似的蹿出来，颠着胸前咿咿呀呀的小崽子，一路跑过去。
“干什么呢。”苏舟问，“多大的人了能不能讲究点官仪！”
朴丞跑得飞快，“少大人要咬我！”
“你别跑！”少臻追出来，“今日不是你死就是我活！把前十几年的架都在今儿算清楚！”
后边还跟着扶额头疼的钟燮，“等等，只只！话讲完行不行！”
钟攸晃着竹椅，“这是串糖葫芦吗，一个追一个。”
时御还在琢磨着苏舟家栽种的枣树是怎么活的，没来得及凑近去瞧，朴丞风一般路过，顺手把小崽子塞他怀里。
时御：“嗯？”
后边两个又“嗖嗖”地过去，他抱着莫名其妙的小崽子，回头对钟攸露出一脸茫然。钟攸笑出声，桃花眼渐溢出潋滟，像是被突然戳中了心底，边笑边长念着。
“一杯酒，问何似，身后名？人间万事，毫发常重泰山轻。悲莫悲生离别，乐莫乐新相识，儿女古今情。富贵非吾事，归于白鸥盟①……”
如今旧相识，多贪清闲乐。沧浪而濯缨，江湖不辞志。
“此生足矣！”
①：取自《水调歌头·长恨复长恨》辛弃疾。
一一全文完一一
