他乡非故国。
所以，别说姬婴根本就走不了了。就算有机会，他也不会走。
虽然知道璧国充满危机，虽然知道姜仲要追杀他，皇上也放弃了他，但是，他还是不会就此逃亡别国。
人生之中，有些坚持，有些依恋，也许在旁人看来很不可理解、很盲目顽固，却也是异常珍贵的。
姬婴遥望着晨光下的山峦，亲吻着他最心爱的物件。他的表情是放松的，柔软的，也是最最真实的。
他在想什么？
这一刻，他是否想起了那个制作它的人？是否想起很久很久以前，年轻热情的他，曾经深深、深深爱过那个娇俏美丽的女子？是否想起他曾因为不知道该如何靠近她而心跳很快，最后借口买了她的花？是否想起他信誓旦旦地说过要娶她，最后却眼睁睁地看着她嫁给了别人？是否想起最绝望的时候想过抛弃一切，带着她远走高飞，却硬生生地被人破坏了计划，一院的族人屈膝跪下，包括他那风烛残年的老父亲？是否想起了再相见已是隔若浮生，他跪在地上尊呼夫人，而那女子看他的眼神，冰凉冰凉？
……
这一切，除了姬婴自己，没有人知道。
永远没有。
便连朱龙，所看见的也不过是染布坊中，姬婴放弃了安全逃脱的机会，固执地要回去捡扳指，一支毒箭破空飞来，就那样射进了他的后背，直穿而出。
如果当时那枚扳指没有被卫玉衡扔掉……
如果姬婴当时没有回去捡那枚扳指……
如果卫玉衡的箭上没有毒……
只要其中任何一条没有成立，结局就不会如此。
这枚扳指，烙刻了姬婴对曦禾的思念的同时，是否也埋藏了曦禾对姬婴的怨念？所以，才在最关键的一刻里，用最可怕的方式，毁灭了姬婴。
祸水！祸水啊……
朱龙心中深深叹息。
而就在所有人都以为姬婴会一直亲下去的时候，姬婴却突然朝薛采看过来，最后，把扳指慢慢地递回到了薛采面前。
虽然他什么话都没有说，但薛采赫然明白了他的意思——
这枚扳指他曾经开口要过，当时姬婴没舍得给，如今，临终之际送给他，也算是圆了他当年的遗憾。
然而，此情此景，又让他如何去接对姬婴来说那么重要的一样东西？
薛采摇了摇头。
姬婴又将扳指往他面前递了递。
薛采还待摇头，姬婴的右眼角忽然流下了一滴眼泪。
无比晶莹的液体，滚落为珠，自那张秀雅无双的脸上滑落，天地顿时遥远，万物顿时消失，只剩下眼前的这么一张脸，一滴泪，哀绝浮生。
薛采大骇，不敢再拒，乖乖地平摊开手。
姬婴拈着扳指往他掌心放，但手刚到中途，就无力跌落，扳指掉到地上，滚了几个圈，随之响起的，是朱龙和其他三人的痛哭声：“侯爷！主人！侯爷！主人……”
薛采连忙转身做出一副专心捡扳指的样子，不敢去看。
不敢看那人死去的样子。
不敢看那人死时的表情。
不敢看那人在松手的一瞬，是怅然是留恋是悲伤还是解脱……
那些，他都不敢看。
一道弧光慢慢滑上他的脸，旭日从遥远的海平线那一端，升了起来。
薛采看着这轮比之以往显得更为艳丽的太阳，目光闪烁，瞳仁由浅变浓，手心攥着那枚扳指，紧紧攥住。
扳指上仿佛还残留着那个人的体温。
但那个人，永远地离开了。
八月初二，甲寅，晴。大吉。诸事皆宜。
那一天的姜沉鱼，在卫玉衡的陪同下走向马车，随同出使的其他人等一起回京。一路上，民众叩拜，呼声重重，她平视前方，面容沉静，一步一步，仪态万千。
那一天的曦禾夫人，醉卧榻间，酒兴所至，翩然入池与群姬共舞，琉璃宫中，一派纸醉金迷，醉生梦死。
那一天的姬忽，据说诗兴大发，赤足散发，提笔直接往墙上挥毫，该诗稿自宫内流出，为众文人争相抄送，立成名作。
那一天的姜仲，午间陪同妻子游园，对着一盆兰花细细赏析了一番，气候正好，景致正妙，夫妻恩爱，其乐融融。
那一天的昭尹没有上朝，将自己紧闭书房之中，滴水未进，书房外，惶恐难安的太监们跪了一地。
那一天的彰华，在弹琴时琴弦突然断了一根，他怔怔地盯着琴弦看了半天，最后一挑眉，嘿嘿笑道：“从你店里买的名琴竟然如此不坚实，哼哼，看我如何勒索你这个奸商吧，赫奕。”
那一天的赫奕，在看奏折时突然打了个喷嚏：“唔……是谁家的姑娘又在想念朕了吗？身为一个帝王，长得还这么英俊，惹了这么多相思，真是罪过啊罪过……”
那一天的颐殊，梳头时发现镜子裂开了，顿时摔镜大发雷霆，并赐死了两个宫女。
那一天，据说是百年难遇的黄道吉日。
【第四部完】
☆、发疯
丝竹声声，旖旎悦耳。琉璃宫中，歌舞升平。
曦禾倚在金丝编织的白玉榻上，喝着冰镇过的廿年陈酿，眼波慵懒。
舞池中有一红衣的少年跳得极好，比得周遭的莺莺燕燕，皆成陪衬。
曦禾摘下头上的珠花，朝少年掷过去，少年凌空一个翻身，稳稳接住，目光闪动道：“多谢夫人赏赐。”
曦禾什么话也没说，只是笑意盈盈地看着他，眉梢眼角，颇为妖冶。这般公然地眉目传情，全然不顾旁人的存在，而一旁的昭尹也不生气，见曦禾的杯子空了，还帮她把酒斟满。
如此玩乐到差不多戌时时，急促的脚步声由远而近，一名小太监慌慌张张地跑上长阶，边跑边喊：“皇上，不好了！皇上，不好了……”
“住口！什么地方，也敢大呼小叫？”随身的大太监连忙过去训斥。
小太监扑地跪倒，再抬起身时，已是泪流满面：“启禀皇上，淇奥侯以及出访程国的使者一干人等在回城遭遇程国叛逃皇子颐非的暗算伏击，侯爷身中毒箭，不治身亡！”
“你说什么？”曦禾一下子跳了起来，长裙拖得矮几上的美酒佳肴，就那样稀里哗啦地砸了一地。
随着她这一声惊呼，丝竹立停，歌舞顿止，大殿内一片寂静。
昭尹斜瞥了曦禾一眼，不紧不慢道：“听见了吗？再说一次。”
小太监泣道：“皇上，淇奥侯抵达回城时，惨遭程三皇子的暗算，身中毒箭，不治身亡了！其奴薛采目前携了他的遗骨在殿外等候，要求面君！”
曦禾立刻冲了出去，她没有穿鞋，双足踩过地上的碎瓷残片，被割出数道血口，但她却好似没有知觉地疾奔着，长发和裙摆一荡一荡，像一团燃烧的火焰。
——跪在门外等候的薛采，第一眼看见的，就是这个景象。
而下一刻，那团火焰就冲到了他面前，一把揪住他的领子，把他整个人都几乎提了起来，嘶声道：“姬婴呢？他在哪里？叫他出来！叫他出来——”
薛采的目光落到一旁的地上。
曦禾顺着他的目光看过去，就看到了一口箱子。她呆了一下，然后走到箱子面前，停住，盯着那口箱子，脸上的表情又是畏惧又是惶恐又是怀疑又是犹豫，最后，猛一咬牙，伸手将箱子啪地打开——
那张魂萦梦牵、熟悉到不能再熟悉的脸，就顿时呈现在了面前。
姬婴闭着眼睛，表情祥和，仿佛只是睡着了一般。
但是，却只有一个头颅。
曦禾怔怔地看着那个头颅，退后一步、两步、三步，啪地摔倒在地上。
这时，其他人也纷纷从琉璃宫中走了出来，看见那口箱子，无不惊骇。
只有昭尹，面无表情地望着姬婴的头，一挑眉毛，厉声道：“大胆奴才，你竟敢这样处置姬卿的遗体？”
薛采叩拜于地，朗声道：“回禀皇上，主人中的那支箭上有剧毒，除了这颗头以外的其他部位，已经全都烂光了。”
昭尹张了张嘴巴，眼底略现心痛之色，正想说些什么，就在那时，一声长笑直上云端。众人惊骇地回头，发现原来是曦禾夫人在笑。
“夫人？”一名宫人小心翼翼地试探。
曦禾坐在地上，仰天狂笑，众人不知道她笑些什么，又是迷惑又是惊恐。
有名宫女走上前，想扶她起来，却被她在手臂上狠狠地咬了一口，宫女发出一声惨叫，连爬带滚地逃开。
曦禾接着笑：“哈哈哈哈哈哈……”
有人小小声道：“夫人……夫人好像有点儿不太对劲儿啊，去找太医过来看看？”但众人见昭尹在一旁冷眼旁观不表态，哪里敢擅自行动，便都只好跟柱子一样地杵着。
曦禾一边笑一边踉踉跄跄地站了起来，跑回宝华宫。
众人只好也跟着她，冲进殿内。
之前跳舞的那些人因为不明白发生了什么事情而又没得到可以离开的准许，正在舞池中央交头接耳，看见曦禾夫人回来了，刚想松气，就见她歪歪扭扭地跑到红衣少年面前，少年又惊又喜，脸上笑容刚起，下一瞬就被曦禾狠狠推到了墙上。
“夫、夫……人？”
曦禾双手用力，开始脱他的衣服。
一旁的宫人们大惊失色，连忙上前拦阻：“夫人，不可！夫人，住手啊，你这是要做什么啊？”
曦禾全都充耳不闻，用力脱下少年的红衣，怔怔地盯着衣服看了半天，而被脱了外衣的少年也一头雾水地站着，完全不明白发生了什么事情。
他舔舔发干的嘴唇，讷讷出声：“夫人？你……怎么了？”
曦禾一扭头，又跑了。
众宫人只好继续跟着她。
只见她冲出宫殿，跑到箱子前，把手中的衣袍抖开，围在头颅上，边围边道：“不冷，不冷，小红，不冷。小红，小红……”
这世间最普通的两个字，由她之口发出，竟是说不尽的缠绵，道不清的纠结。
薛采重重一震，想起那一日船舱中姬婴对他说过的话：“总有一个人，对你来说与众不同，因此，也就会用不一样的名字称呼你……小红，就是我那个特殊的名字。”
小红……
虽然一直知道姬婴有个刻骨铭心却有缘无分的情人；
虽然知道那个情人称呼姬婴的昵称就是小红；
然而，此刻亲耳听到，亲眼看见，那个情人竟然是这个人时，薛采还是受到了极大的冲击，手缩入袖，摸到了姬婴临终前给他的扳指，只觉扳指在火辣辣地烧着他的手，一时间，整个人都发烫了起来。
而曦禾谁也没看，谁也没顾，只是把红衣围了一圈又一圈，声如梦呓：“不冷了，对不对？小红，我唱歌给你听，我一唱，你就不冷了。”
然后她便开口唱了起来。
这是薛采第一次听到曦禾的歌声。
这也是众宫人第一次听到曦禾的歌声。
这甚至也是昭尹第一次听到曦禾的歌声。
一直以来，纸醉金迷的曦禾夫人，从来都只听人弹奏唱曲，因此，纵然众人都知道她喜爱歌舞，却真不晓原来她本人也会唱歌。
她专注地看着姬婴的头颅，很认真地唱着，歌声清越脆亮，像拂过山谷推开千层绿浪的风；像淌过屋檐滴坠成珠飞溅起晶莹无数的雨；像月夜下冉冉自湖上升起的雾；像被风鼓动飘逸荡漾的纱。
她唱得比任何乐器都要美。
或者说，她的声音，便已是妙绝天下的乐器。
她唱的是——
月起兮，水依依，
似璧兮，如卿仪。
疑是仙山云游子懵懂落尘世。
溪流兮，雨习习，
倚小楼，静听雨。
依稀相识故人曲道得万年痴。
沧海有泪几人见？
总有潇潇雨未歇。
春日正好枝头艳，
怎堪飘零无人怜？
求来仙侣采芍药，
三生系得今世缘。
天地浩阔红尘远，
千载春秋长相伴。
……
她一遍一遍反复唱着，歌声在宫殿上方飘荡，久久不散。
薛采咀嚼着那句“求来仙侣采芍药，三生系得今世缘”，一时间也不禁有点痴了。如果没有猜错，这首歌应该是姬婴写的，当年的姬婴，究竟是怀着怎样的一种心情书写这首曲子，又是以一种怎样亲昵的方式把这首歌教给了曦禾，其中情愫，不想而知。
一时间，众人都被这美如天籁的曲子所震撼，静谧无声。
只有昭尹，眼中恨意渐起，最后上前一把抓住曦禾的手，叱道：“够了！”
曦禾却反手狠狠地推开他，把整个箱子都抱了起来，步步后退道：“不许你过来！你要抢走小红的衣服，你要冻死他，不许你过来！”
昭尹呆了一下，继而怒道：“你在胡说什么，快把淇奥侯的遗骨放下！”
曦禾将箱子紧紧护在怀内，继续后退：“这是我的，小红是我的，你不可以跟我抢！”
“来人！”昭尹使了个眼色。立刻有几名侍卫上前抢夺箱子，曦禾拼命挣扎，又撕又咬，就是不松手，侍卫们对她也不敢真的动手，双方就那么僵持着。
昭尹气得够呛，骂道：“你们干什么吃的？给朕抓住她！”
侍卫们说了声得罪，两人上前抓住曦禾的胳膊，将她死命固定住，另一人硬生生地掰开她的手指，只听“咔嚓”一声，曦禾的指骨断了。
昭尹面色顿变，跺脚道：“住手！住手！给朕住手！你们竟敢弄伤她！废物！通通都是废物！”
侍卫们没抢到箱子，又因为弄伤了曦禾而被皇上斥责，就又不敢动了。
正在束手无策之际，一声音细细软软地冒了出来：“皇上，让臣妾试试看吧。”
昭尹回头，就看见了姜沉鱼。
将落未落的夕阳下，姜沉鱼穿着一身浅蓝纱衣，乌黑的长发柔顺地梳在脑后，虽然面带倦容，但眼波明亮，纤尘不染，竟似从天而降的仙姝。
她是什么时候回来的？昭尹脑中的疑惑一闪而过，但立刻就又被焦虑所取代，点头道：“好，你来试试。”
姜沉鱼缓步走向曦禾，对侍卫们说道：“放开她吧。”
侍卫纷纷松手。
曦禾一得到自由，就立刻抱着箱子往后退，戒备地盯着姜沉鱼，面色极为惶恐。
姜沉鱼笑了笑，轻启朱唇，一开口，竟然也唱了起来：“月起兮，水依依。似璧兮，如卿仪……”
她唱的正是曦禾刚才所唱过的曲子。
一字不差。
声线虽不及曦禾美，但音调更准。如果说曦禾的歌声是牡丹倾国天下惊艳的华美，那么，姜沉鱼的歌声则是檀香棋旁绿蚁新醅的清香，余韵更长。
曦禾睁着雾蒙蒙的眼睛，一动不动地听着，脸上戒备之色逐渐淡去。
姜沉鱼一遍唱完，停下来，笑笑地看着她：“这首曲子真美。不是吗？”
曦禾呆呆地看着她，不说话。
姜沉鱼朝她走了一步，声音越发轻柔：“小红困了，让他好好睡一觉好不好？”
曦禾呆呆地低头去看手里的箱子，这一看，视线就粘在了上面，眼中万千悲伤，一瞬间，蒸成了水气盈盈。
于是姜沉鱼又朝她走了一步：“小红有了衣服，不冷了，但他现在很困很困，需要睡觉。把他给我，好不好？”
曦禾立刻警惕地抬起头。姜沉鱼摊开双手，坦然一笑道：“放心，我不抢你的，只是让他好好睡一觉。在小红睡觉的时候，你可以在旁边看着他陪着他继续唱歌给他听，好不好？”
曦禾半信半疑地把箱子递给她，送到半途却又反悔缩手，重新抱回怀内，拼命摇头。
姜沉鱼并不气馁，继续微笑着靠近：“这样啊……我用其他东西跟你换？”
曦禾一边紧紧地抱着箱子，一边茫然地眨了眨眼睛。尽管一直被外界评价为妖姬，但其实她的五官并不妖艳，这一刻，没了平日的尖锐张扬、狂傲刻薄，余留下来的，便只有少女独有的天真、软弱，和怯生。
姜沉鱼看着这样的曦禾，心里隐约升起了四个字——
我见犹怜……
罢了。
她黯然地垂一垂睫，强行抑下心头那种莫名的酸涩痛楚，朝着曦禾又是一笑：“我用这样东西跟你换，你把小红给我，让人带他回去睡觉，好不好？”一边说着，一边示意身后的怀瑾把东西递过来。
怀瑾连忙取下背上的包裹，轻轻打开，里面是叠得非常平整的一件白袍。
曦禾的眼睛一下子炙热了起来。
姜沉鱼从怀瑾手中接过白袍，缓步走到曦禾面前，什么话也没再说，只是平静地把白袍递了过去，然后就见这位天下第一美人的五官瞬间扭曲——那是一个人，在情绪酝酿到顶点后轰然崩溃的样子。
“啪”的一声，木箱落地，曦禾颤抖地抓住白袍。而侍卫们这次不用再吩咐，就已飞身过去拿起了箱子，回到昭尹身旁。
昭尹看了箱中的头颅一眼，目光一痛，连忙别过脸，沉声道：“拿去好生放置，准备厚葬。”
“是！”两名侍卫连忙护送箱子离开。
而另一边，曦禾将脸埋在白袍中，贪婪地嗅吸着袍上的香气，整个人都蜷缩在了一起，呜呜哭泣。
失态如此，昭尹又是气恨又是怜惜，不由得走过去道：“别闹了，快给朕起来……”手刚触及曦禾的肩，就被她重重咬了一口，再连滚带爬地躲了开去。
“你！”
眼看昭尹就要发怒，姜沉鱼忙柔柔地唤了一声：“皇上……”
昭尹看看她，再看看地上的曦禾，目光闪烁了很长一段时间后，暗了下去，叹道：“罢了……来几个人，扶夫人回宫，总不能让她一直坐在地上。”
宫人们全都面有难色。曦禾那模样，摆明了是拒绝任何人靠近，连皇帝都给她咬了，更何况是区区奴才们。而且都这样了，皇上还不舍得伤了这位宠妃，他们出手轻也不是，重也不是的，怎么办才好？
就在众人愁眉苦脸、一筹莫展之际，姜沉鱼上前一步道：“我来试试看吧。”
众人心中各舒口气，对这位淑妃的好感也就自然而然地添了几分。
姜沉鱼走到曦禾面前，默默地凝视了她一会儿，见曦禾整个人都在瑟瑟发抖，显然是真的悲伤到了极点，心中不由得又是怜悯又是悲伤，还有点似有若无的羡慕，最后凝结成了温柔：“你……不帮小红把衣服补好吗？”
曦禾震了一下，呆呆地抬起头。
姜沉鱼指指白袍：“衣服破了呢。”
曦禾像是这才发现衣服上还有个洞一般，呆呆地举着双手展开袍子，看着被风吹得簌簌作响的大洞，眼泪一下子掉了下来，什么话都没说，踉踉跄跄地站起来，捧着衣服就回殿了。
她一进屋，众人也都纷纷松口气跟了进去。
等姜沉鱼走进殿门时，曦禾已拿了针线开始织补白袍，神情专注而平静，夕阳从大开着的四壁窗户照进来，叠加到她身上，黑色的长发和雪般的白袍两相映衬，如此对比鲜明的两种颜色，构成了一幅极为素雅的画面，久久地留在了每个人心中。
昭尹忽然转身，一言不发地走了。
姜沉鱼略作沉吟，跟了过去。
其他侍卫太监们也纷纷跟上，不过倒是很有眼色地与二人保持着一段距离，没有太靠近。
走了一段时间后，姜沉鱼发现昭尹并不准备回御书房，而是漫无目的地在皇宫中行走，并且越走越偏僻，屋舍稀少，草木荒芜，竟是到了一个从没来过的地方。
继而姜沉鱼发现，这里原是凤栖湖的尽头。
作为璧国皇宫最著名的风景，凤栖湖最美的地方是洞达桥，薛采曾在那里用马鞭惊吓过曦禾夫人的马车，害她落水。因此，一直以来，姜沉鱼以为洞达桥便是凤栖湖的全部了，如今看到这里，才知道，原来湖的尽头如此萧条。
虽是夏天，草木却稀稀落落，半绿半黄地耷拉着，几间砖房东倒西歪，已经毁去了大半，显见已经很久没有人来过了。偶有乌鸦自枯枝上飞过，发出啊啊的叫声，平添几分萧索。
姜沉鱼若有所思地望向昭尹——他来此地，是刻意？还是无意？如果她猜得没错，这里……就是昭尹小时候的住处。
嘉平十一年，荇枢路过此处，听闻有女子唱歌，美如天籁，一时兴起，宠幸了那名浣衣局的宫女，事后也没给名分，不料那名宫女就此珠胎暗结，十月怀胎，产下一名皇子。
但她地位低微，又被荇枢遗忘，因此很长一段时间内，都无人问津。
十年后，宫女病死，有人将此事通报上去，被罗横无意看到，告知荇枢，才始知还有一位皇子。当下命人将昭尹接回。但那时候的昭尹，因为自小缺衣少食的缘故发育不良，且目不识丁，跟其他皇子简直是天与地的差距。
谁也没想到那个瘦弱粗鄙的孩子后来会成为一国之帝。
就像谁也不会想到这位英姿焕发的帝王竟然会有那样的出身……
而此刻的昭尹注视着夕阳下半红半蓝的湖水，无喜无悲，眼眸沉沉，神色平静。
凉风从湖上轻轻地吹过来，湖面上泛开层层涟漪，他负手而立，阳光将他的面颊染上金光，便再也看不清晰。
千秋帝王梦。
古往今来，那么那么多的人想当皇帝。但当上皇帝，是不是就圆满了，无憾了呢？
昭尹，这位年仅二十的帝王，十三岁时迎娶前长公主之女薛茗，借此得到了薛家的支持，由最不受关注的皇子摇身一变，成为帝位的强劲竞争者，但当时薛家的势力尚不足以与王氏抗衡，因此，十四岁时，他又在姬府门前当街下跪，恳求姬忽为妃，姬老侯爷这才应允了这门亲事，从此，姬家也成了他的强力后盾。嘉平二十七年，璧王荇枢病危，本欲将皇位传给太子荃，昭尹与薛怀、姬婴商谋后，于十月十日夜发动兵变，杀死昭荃，逼荇枢改立自己为帝——那就是有名的双十之变。次年昭尹登基，改国号图璧，并选纳姜氏长女为妃。至此，在姜、姬、薛，三大世家的辅佐下，坐稳了帝位。
图璧四年，他又逼薛怀谋反，将其家族连根拔起。
可以说，这位帝王的一生，每一步，都走得雷厉风行。他很清楚自己要什么，并毫不留情地施行之。
薛家如此，姬家……也如此。
虽然姬婴之死是父亲授意，但若没有昭尹点头，父亲还是不敢走这一步险棋的。那么现在昭尹这副虽然平静但说不出悲伤的表情，又是为了什么？
是惋惜姬婴的痛逝？还是郁恼曦禾的癫狂？
如果说他要铲除薛家，是因为薛怀功高盖主，已经威胁到了他的皇权。可姬家却没有啊——起码，目前来说，还没有。为什么他竟会默许父亲那个疯狂的举动？为什么他要姬婴死？
难道说……真的是因为……曦禾？
姜沉鱼瞳色渐深，双手慢慢握紧，心底一个声音撕开重重迷雾冷酷却又坚决地响起——不信！
她姜沉鱼不信，这样一个心狠手辣翻脸无情的男人，会色令智昏，为了一个女人而牺牲自己最有力的名臣。
这样的昏君也许会是吴王夫差、会是纣王子辛、会是幽王宫湦，但独独不会是他——璧王昭尹！
一念至此，姜沉鱼的眼神由热转冷，微低下头，垂睫看地，阳光将影子拖拉得长长，再然后，慢慢地暗了下去。
夜幕，降临了。
但昭尹，却一动不动，无意离开。
一干人等，全在丈外屏息等候，不敢催促。
姜沉鱼想了想，开口道：“皇上，夜凉了，回去吧。”
昭尹的身子震了一下，像是被这声音惊醒，回过头，脸带惊讶，但也不过是一瞬间的表情，随即就恢复了平静。
“嗯。”他点了点头，转身先行。
华灯初起，光影婆娑。分明同在宫墙之内，但他们行走的这一段路，却与各殿恍如两个世界一般，远处的温暖、喧嚣，都透不过来，显得格外凄清。
从姜沉鱼的角度，可以看见昭尹的背影，单衣难掩消瘦，细细一道，忽然间就领悟到了某个事实：昭尹，似乎是她所遇见过的男子里，最瘦弱的一个呢……
就在她出神之际，昭尹忽然开口道：“你几时回来的？”
姜沉鱼呆了一下，连忙答道：“刚进宫门，就被领着去宝华宫拜见陛下了。”
昭尹“噢”了一声，停了停，才又缓缓道：“此次出宫……感觉如何？”
姜沉鱼眼底泛开许多情绪，许久，才回答道：“世界之大，非一宫、一都，甚至一国……可比之。”
昭尹没想到她的回答竟是这个，吃了一惊，再转过头来看她时，眼中就带了许多探究：“怎么说？”
姜沉鱼慎重地选择措辞：“臣妾自懂事以来，受夫子教导，受父母告诫，受周旁一干人的影响，一直以为，做好一个会女红、擅厨艺、知诗文、懂礼节的大家闺秀便好。乃至入了皇宫，才发现，女红、厨艺、诗文，甚至于以往所学的那些礼节，都变成了无用之物。它们并不能令我得到皇上的宠爱，也不能让我成为一名出色的王妃。所以很长一段时间里，臣妾都在自问——我应该学些什么？我又应该做些什么？这样的我，所存活的意义是什么？”
昭尹笑了笑：“你想的真多。”这是他今日首次露出如此和颜悦色的表情，因此，虽是责备之语，却又含着几分亲切的揶揄之气。
姜沉鱼便也跟着笑了笑，继续道：“但是此趟出宫，去了以往从没去过的地方，见到了形形□各式各样的人，有的活得很开心，有的活得不开心，有的很积极，有的不积极……那些画面就像刺绣上面的针脚，一针一针交织在一起，逐渐拼成了图形，拼成了，我一直在寻找的答案。”
“哦，答案是什么？”昭尹明显来了兴趣，眼神亮亮地看着她。
姜沉鱼没有卖关子，很痛快地答道：“利人。”
昭尹的眉毛挑了起来。
“所谓的利人，便是对他人有利。再说得通俗点，便是你的存在对别人来说，是有益的。”
“说下去。”
“皇上，你觉得老虎为什么总是独处呢？”
昭尹想了想：“唔……因为强大？”
“那为什么比老虎更强大的人类，却是群居的呢？”
昭尹被问倒，不过，姜沉鱼马上就做出了解释：“因为，人类啊，是要互相保护、互相关爱所以住在一起，才能创造万古文明代代相承的种族。”
昭尹怔怔地看着她，不知是因为震撼，还是因为认同。
“秦朝末年，一共有2000多万人，但是到了汉初，原来的万户大邑只剩下两三千户，甚至出现了‘自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖’的局面。三国鏖战，战火连绵，赤壁后人口仅剩90万。再看唐武宗时，国有496万户，到得周世宗时，仅120万户……可以这么说，每次战争，令人口骤减的同时，也导致了那段时期的经济、文明，全都变成了空白。当人类不再互利互助时，当人类开始自相残杀时，社会就停滞向前，甚至后退了。因此，作为浩浩历史长河里的一分子，哪怕再怎么微不足道，我也应该于人有益，于世有益——这，便是我找到的答案。”
昭尹沉默了很长一段时间，然后深吸口气，低声道：“你……长大了，沉鱼。”
眼前这个侃侃而谈，浑身散发着智慧光芒，令人不敢逼视的女子，已经不再是当初那个梳着堕马髻，将自荐书呈到他面前的少女了。当时的姜沉鱼，也许只是大胆而已，而如今的姜沉鱼，却有了更高层次上的智慧，俨然等同于第二个姬婴。
想到姬婴，昭尹心中又是一痛，一个原本属于忌讳的问题就那样脱口而出：“姬婴他……走得好么？”
姜沉鱼定定地看着他，很长一段时间里，不动，不说话。
昭尹被她的目光看得有些发毛，下意识道：“怎么了？”
姜沉鱼的睫毛微颤了一下，然后才开口，用一种异常镇定从而显得有些冷酷的语气缓缓道：“淇奥侯的脸，皇上不是已经看到了么？”
昭尹一惊，姜沉鱼的第二句话紧接而至：“至于他为什么会走，皇上与臣妾应该是知道得最清楚的……吧？”
这句话明显刺中了昭尹的痛楚，年轻的帝王眼中怒色乍现，正要训斥妃子失礼，却在看见她的脸后又是一惊——
两行清泪毫无声息甚至毫无生气地就那么直直从眼睛里涌了出来，姜沉鱼分明在哭，却不是悲伤，更像是一种怜悯。
而那种怜悯，意外地消融了昭尹的怒气，继而弥漫起的，则是同等的怜惜。
——因他不能为姬婴而哭，所以看见姜沉鱼哭，就仿佛自己的悲伤也跟着她的眼泪被释解了一般；而又因为其实他和她出于一样的境地，所以更能感受到此刻她能哭在人前，是多么多么的不容易。
昭尹的目光闪烁着，慢慢地伸出了手……
姜沉鱼颤颤地接住。
两人的手就那样轻轻拉在了一起。
昭尹的手冰凉，不像姬婴那样永远暖暖的，能让人感应到一种安定平和的力量。然而，这却是当今天下璧国最权威最高贵的一只手。
姜沉鱼凝望着自己与他交握的指尖，眸色深深，涌动着让人难以解读的情绪，片刻后，抬起头，对昭尹嫣然一笑。
于是昭尹也笑了笑，拉着她继续前行。
姜沉鱼低声道：“皇上……”
“嗯？”
“师走死了。”
“嗯。”昭尹连眉毛也没动一下，关于那两名暗卫的境况，他自然早已从其他途径里知悉：据说那个为了保护姜沉鱼而少了一条胳膊一条腿的倒霉鬼，在床上苟延残喘了一个月后，最终还是在回帝都的途中挂了。
“你还要暗卫吗？那再给你两个好了。”
姜沉鱼仰头道：“皇上还会让臣妾出宫吗？”
昭尹反问：“你想出宫吗？”
姜沉鱼几乎没有犹豫地回答：“想。”
昭尹看着她，又笑了，用带了点宠溺的语气道：“心都玩野了。”停一停，又道，“不过，确实不该关着你。这皇宫……实在是太小了……”
姜沉鱼从他话中察觉到了点什么，不由得问道：“皇上也想出外看看吗？”
昭尹目光微变，瞬间就阴沉了起来：“不。朕，不去。”
虽然他面色不悦，但可以感觉到，他并不是因为她问了不该问的问题而生气，更像是因为无法回应那样的问题而对他自己生气。
昭尹……好像……从来没有出过皇宫吧？
在他纵容她外出历练的同时，是否也在她身上投注了一部分他所不能拥有的渴望呢？
想到了这一点的姜沉鱼，心中一时间，不知是何感觉。
“明天，跟朕一起上早朝吧。”昭尹忽然说道。
姜沉鱼呆了一下，立刻反应过来：“是。”
昭尹所谓的“跟”，并不是真正和他一起出席，作为皇帝的智囊，在帝王上朝时，都是站在一侧的暗室里旁听。而之前的翰林八智已经全部死了，正是需要挑选新人的时候。昭尹这么说，分明是意指她会成为其中之一。
这……算不算是被认可了呢？
姜沉鱼唇边浮出一丝苦笑，本该高兴的事情，但因为造就其走上谋士一路的原因的消亡，就变成了十足的伤心。
想当初，千般逞强，万般执念，皆为那人。
而如今，欲就麻姑买沧海，一杯春露冷如冰……
她忽然想起一事，连忙松了昭尹的手，当昭尹惊讶地回头时，只见她从怀中取出一本小册子，恭恭敬敬地递到了跟前：“没能完成皇上的交代，请皇上责罚。”说罢，屈膝跪下。
昭尹接过册子，打开看了几眼，挑眉道：“程国的冶炼术……你是在变相地求朕赏你么？”
“没能娶到公主，是臣妾的失职……”
“得了吧。”昭尹一把将她拉了起来，眉梢眼角都笑开了，“颐殊那个女人人尽可夫，擅织绿帽，朕还真舍不得糟蹋了江爱卿和潘爱卿呢。”
姜沉鱼听他如此评价颐殊，明知刻薄，但还是忍不住“扑哧”一声笑了出来。
如此边走边谈笑间，已到瑶光宫，昭尹松开手道：“你远途归返，必定累了，回去休息吧。”
姜沉鱼叩拜了，转身踏进宫门。才进门，就对上一双眼睛，心头顿时一颤。
因为背光的缘故，眼睛的主人站在暗中，眼神幽冷，像狼一般。
姜沉鱼懵了一下才反应过来：“姐姐？”
那人缓步走出阴影，廊前的灯光透过斑驳的树影落在素白无血的脸庞上，照得她的眼神越发幽怨——果然是画月。
“姐姐？”姜沉鱼下意识就去握她的手，却被她用力挥开。姜画月什么话也没有说，只是冷冷地瞪了她一眼，就快步离开了。
这时握瑜才从屋内神色紧张地走出来，低声道：“大小姐来了有半炷香的时间了，刚要走，就看见……”
姜沉鱼绝望地闭了闭眼睛。
姐姐必定是听说自己回宫了，联系之前所谓的“淑妃染疾，送往碧水山庄静养”的传闻，所以担心她有没有康复，匆匆过来想探望，没想到却正好撞上皇上亲自送她回宫，还一路牵手相谈甚欢的模样……
于是，原本的担忧之情就又被嫉恨所取代，才会用那样充满恨意的目光瞪她。
一时间，心头惆怅，百感难言，而这时，握瑜说了句让她更难平静的话：“还有小姐……老爷也来了，正在屋内等候。”
姜沉鱼转过头，就看见盘龙雕凤的门柱内，站了一道高高瘦瘦的人影，一眼看去，文弱质朴，仿佛只是很普通的一位中年书生，但当今世上，没有人比她更清楚——
此人才是璧国真正的夜帝。
国之右相——姜仲。
她的……父亲。
☆、白发
秋蝉嘶鸣。
碧棂纱窗紧闭着，室内垂帘低垂，而白瓷蟠龙灯中的烛火，燃烧正旺，映得姜沉鱼的瞳仁也仿佛着了火一般，变得非常非常明亮。
她掀起水晶灯罩，用长柄金钳夹了夹灯芯，再将灯罩罩回去，动作轻柔，眉目半敛，带着点漫不经心、慢条斯理的慵懒。
而姜仲，就站在一丈开外的大厅中央，静静地凝望着她。
室内好一阵子的安静。
直到怀瑾捧着茶进来，极品佳茗的清香随着微风一同传入，清甜的声音打破僵持：“老爷，这是程国带回来的大溪菊茶，您尝尝。”
姜仲笑道：“好啊。”说罢呷了一口，悠然道，“这味道真是令人怀念啊……想我上次去程国喝这种茶，已是十多年前的事了……”
姜沉鱼勾唇道：“父亲大人想喝程国的茶，不过是一句话的事情。难道那位通权达变的前回城城主，在回京拜见恩师时，连带点窝心的礼物都不会么？”
姜仲被她讽刺，也不生气，只是淡淡一笑：“他有没有带窝心的礼物来，你不是最清楚的么？当今天下，再也没有比那样礼物，更让我喜欢的了。”
姜沉鱼持钳的手停在了空中，手心里像有团火在烧，滚烫的感觉几连钳子都要融化。
父亲说的礼物是——姬婴。
分明是至关重要的谈判时刻，任何怯懦都会变成失败的理由，然而，姬婴依旧是她的软肋。而姜仲无疑也很清楚这一点，所以，才会有恃无恐、信心十足。
这个人……竟然是她的父亲。
这个人……为什么偏偏要是她父亲？
内心深处的伤口，再次崩裂，涔涔流血，而姜沉鱼就那么压抑着撕心裂肺的疼痛，定定地望着姜仲，轻轻道：“那么你是否知道，爹爹你最喜爱的这份礼物，却是可以令你的女儿——我，死去的礼物呢？”
姜仲眯起眼睛，沉声道：“你长大了，沉鱼。所以，你知道，你可以死，但是，你不会死。”
姜沉鱼忍不住笑了笑，但笑到一半，就变成了愤怒，最后将钳子啪地往桌上一搁，转身跳起嘶声道：“因为我不会死，所以就可以这么肆无忌惮地伤我毁我折磨我么？”
姜仲抬手，毫不迟疑地扇了她一巴掌。
一旁的怀瑾看见这一幕，吓得手中的托盘啪地掉到了地上。
姜仲头也没回地吩咐道：“怀瑾，出去看着门，不得允许任何人进来。”
怀瑾看看他，又看看被那一巴掌打倒在地的姜沉鱼，几经犹豫，还是退了出去。
房门一关，整个房间就彻底与外界隔离了开来。闷热的夜，扭曲跳动的烛火，以及冰冷的地面。姜沉鱼的目光没有焦距地盯着地面，右脸颊火辣辣的疼痛提醒着她遭遇了有生以来的第一个耳光，而且，打她的人，不是别个，正是她的父亲。
姜仲走到她面前，居高临下地命令道：“抬起头来。”
姜沉鱼缓慢地抬起头，因为仰视的缘故，父亲的脸看上去无比威严。而这种威严，是以往十五年都不曾见过的。或者说，是都不曾对她展露过的。
他在面对下属的时候就是这个样子的吧？
那些情感麻木但身手了得的杀人机器，就是由这样一个人训练出来的吧？
多么可笑，多么讽刺，她看他十五年，却直到今天，才看见了他真实的模样……
“沉鱼，这是为父第几次打你？”
姜沉鱼木讷道：“第一次。”
“那么，你知不知道为父为什么要打你？”
姜沉鱼咬住下唇：“因为……我不听话。”
姜仲摇了摇头：“错了，我打你，是因为你看不清自己！”
姜沉鱼心中一悸。
“你看看这里，沉鱼，看看周围。”姜仲伸展双臂，转了小半个圈，“看看这个雕璃妆台，看看这个绣凤玉枕，还有这金流苏、号钟琴……这里是皇宫！沉鱼，这是皇宫，不是你姜家千金的闺房！而你之所以会在这里，是因为你是皇帝的妃子，这是不可更改的事实！你以为自己还能与姬婴再续前缘？告诉你，不要做梦了，从你的脚踩进皇宫的土地那一刻起，你就不能和姬婴，以及其他任何男人有所牵扯了！但你明显忘记了这点，一趟程国之行你给我惹了多少是非出来？姬婴也就罢了，赫奕是怎么回事？颐非又是怎么回事？你以为这些事我能知道皇上就不知道？你以为他此刻对你和颜悦色，就是心里真的丝毫不介意？究竟是什么蒙蔽了你的眼睛？我的女儿！我最最引以为傲的沉鱼！”
姜沉鱼的眼眶立刻红了，一字一字道：“女儿自问心中坦荡，无愧天地。”
“那么姬婴呢？”姜仲的瞳孔在收缩，“你敢说你对他也无愧于心吗？”
姜沉鱼呆了一呆，然后，突然开始冷笑，一边冷笑，一边摇摇晃晃地站了起来：“我对姬婴……为什么要有愧？为什么？我本就喜欢他。我从两年前就喜欢他了，不，自我知晓何为情字时起眼中便只有他了……”
“你……不知羞耻！”
“就算我和他的身份如何不配，就算我与他因为家族和皇上的缘故不能结姻，就算我身为皇帝的女人不能有二心……但是，我还是要说一句，我无愧！因为，姬婴和你们不一样！”
“你！”姜仲气得脸都红了。
反观姜沉鱼，却是越来越镇定：“看看自己，父亲，你看看你自己。你在朝三十年，身为百姓的父母，身为国家的栋梁，都做了些什么？看看你的政绩：奎河水难，薛怀亲领将士前往赈灾，与百姓一起住在草搭的棚子里，整整三个月；姬婴则负责后勤，将钱粮衣物源源不断地送过去……你呢？你在做什么？你在忙着训练你的死士们。淮北瘟疫弥漫，是姬婴去治；书生结党闹事，是姬婴去劝；童乡大雪崩山，是姬婴去救……当国家有难，当百姓无助的时候，你都在做什么？你还在训练你的死士们。没错，你培养出了当今天下最出色的死士，但那些死士是从哪里来的？他们原本也该是被父母疼爱被亲人呵护的孩童，却小小年纪就被鞭策毒打，用最最残酷的方式训练，死了多少个才能最后出一个？而出来的那些暗卫，也不过是行尸走肉的杀人机器。我知道为了姜家你做了许多，你付出了许多，但是，天下不仅仅只有一个家啊……”
姜仲被这一长串话呛得说不出话来。
“父亲，生于官宦、长在相府的我，从小到大所见的大都是官吏贪婪、自私枉法的一面，连哥哥那样的草包，因为是右相的儿子，都可以混于朝野手掌大权……却在某日让我看见了那样一个人，您说，我为什么不能喜欢他？又如何才能不喜欢他？喜欢美好的东西有什么错？喜欢品德出众的男子有什么错？”姜沉鱼说到这里，嘴唇颤抖，一瞬间转成了悲凉，“可是……父亲，你杀了他。你用不入流的、卑鄙的手段，杀死了姬婴。”
姜仲沉默许久，才开口道：“我不得不杀他。”
“不得不……好一个不得不。”姜沉鱼冷笑，“当年，你不得不舍弃杜鹃，因为她双目失明；后来，你不得不杀了杜鹃的养父养母，因为怕走漏风声；再后来，你不得不给画月下药，让她终身不孕，因为她不是你的亲生女儿；再再后来，你不得不把我也送进宫中，因为你要一个皇后……父亲的每一步都是不得不呢……”
“沉鱼，”姜仲忽然唤了她的名字，用一种异常严肃的方式，“你恨我，我可以理解；你不肯谅解我，我也没关系。但是，为父这一生，也许于国于民并无建树，但却对得起整个家族，对得起列祖列宗。”
姜沉鱼别过了头，凝望着桌上的烛火，淡淡道：“对，这便是你我之间的区别。你是为了姜氏这个头衔，为了门楣的光鲜。而我……”她转过头，正视着自己的父亲，一字一字道，“比起家字，我更看重人字。杜鹃、画月，那么那么多人，本来都可以有幸福的人生的，是父亲你一手摧毁了他们。我是你的女儿，我姓姜，这个姓氏我无法更改，但是，我也是沉鱼，作为沉鱼来说，我是一个人，所以，我要求的是——公道。一个身为人，长于天地理法间，所应有的公道。”
姜仲被她眼神中所透露出的那种坚毅和决心所震到，一时间，眼前这个自婴儿起便亲眼看着一点点成长起来的女儿，显得好生陌生。
她分明站在那里，离自己不过三步之远，却像是站在一个他一辈子都不可能企及的高度之上，用一种冰凉的目光俯瞰他。
其实，说到底，姜沉鱼不了解他，他，又何曾了解过姜沉鱼？
姜仲的手，不受控制地颤抖了起来。
而姜沉鱼已转过身去，缓缓道：“夜深了，父亲久待此地不妥，请回吧。”
姜仲忍不住唤道：“沉鱼……”
“还有，”姜沉鱼用一种更平静也更淡然的口吻道，“下回，请父亲称呼我为娘娘。”
姜仲彻底呆住，愣愣地看了她半天，最后转身，一言不发地打开门走了。
门没有关上，怀瑾怯怯探头，见姜沉鱼背门而坐一动不动，便担心地走过去道：“小姐……”
唤了一声没有回应，便绕到了前方去扶她的肩：“小……”话只说了一个字，下面的“姐”字就硬卡在了喉咙里发不出音。因为，她所看见的是——
姜沉鱼睁着一双大大的黑眼睛，眼中有两行液体滑落下来，在雪白的脸颊上触目惊心。
那不是眼泪。
而是……
血。
是夜，除了淑妃泣血以外，宫中还发生了另外一件大事。那就是明明看似已经平静下去的曦禾夫人，在第二天宫女推开宫门准备为她梳洗更衣时，赫然发现——她竟然一夜未眠！
第一缕晨光柔柔地披上她的身躯，她坐在地上，手里抱着姬婴的白袍，披散着一头瀑布长发。
发与衣袍同色。
“……真是作孽啊，怎么就一夜之间头发全白了……”一早探听到这个八卦的握瑜边为姜沉鱼梳头边絮絮叨叨道，“而且还听说她谁也不认识了，宫女们看见她那个样子，就连忙找太医给她看，但只要有人靠近，她就暴怒尖叫，见谁咬谁。听说一早上就已咬伤了三个人了。”
姜沉鱼皱了皱眉，道：“那太医去看过了吗？”
“去了啊，但也无法靠近呢，被咬的三人里就有江淮江太医。”
姜沉鱼想了想，道：“派个人去请东璧侯。”
“噢……好。”
“侯爷一到，就带他去宝华宫找我。”姜沉鱼说罢，披衣起身。
握瑜睁大了眼睛问：“小姐这会儿也要去曦禾夫人那儿吗？”
姜沉鱼注视着窗外阴沉沉的天，悠悠地说了一句：“如果我猜得没错的话，皇上今天不会早朝了。”
她果然没有猜错。
早朝在昭尹听闻曦禾的事情后被取消了。而当姜沉鱼赶到宝华宫时，昭尹正在怒斥宫女：“你们都是怎么照顾夫人的？她白了头发你们竟然要到早上才知道？”
十几名宫女哆嗦着跪了一地，领头的那个哽咽道：“夫人一向是不让我们留夜的。所以昨晚我们见她看上去没什么事了，就都退了……哪料到她、她竟然……”
“一群没用的废物！”昭尹将她一脚踢倒，怒冲冲地走到蜷缩在梳妆台旁的曦禾面前，扣住她的胳膊，想把她拉起来，结果毫无例外地遭到了反抗。
曦禾张口就咬，狠狠咬在他手上。
昭尹却没有退缩，硬生生地把她拖了起来，厉声道：“咬啊！尽管咬！朕倒要看看你能咬到什么地步，疯到什么地步！”说着，强行将她扯到镜子前，一把揪住她的头发，逼她去看镜子，“你看看，你给朕好好地看看！你以为疯了就可以了？你以为头发白了就可以了？告诉你，叶曦禾，没这么容易！你疯了也还是朕的人，你丑了也还是夫人。你这一辈子，还远远没有到头呢！”
他用力一推，曦禾就软软倒了下去，眼泪鼻涕一同流下，号啕大哭起来。
一旁的江淮看得是胆战心惊，连忙上前查看昭尹的手，只见手腕处深深两排齿印，已经开始渗血。那一口，咬得着实不轻。
“请容臣为皇上包扎。”江淮一边跪下，一边手忙脚乱地从药箱里取出纱布和药膏为昭尹包扎。
昭尹却将他推开，再次走到曦禾面前。这一次曦禾学乖了，没等他走近就拼命朝后躲，一边躲一边踢，不让他靠近。
姜沉鱼将这一切都看在眼中，心中忍不住深深叹息：
太难看了……
这个样子的昭尹，和曦禾，都太难看了……
这时殿外的太监高声喊道：“东璧侯到——”
下一刻，江晚衣行色匆匆地出现在门口，看到屋内的一幕，他也懵了一会儿，但很快反应过来，连忙上前道：“皇上，别这样，皇上……”
“放开我！”昭尹推开他的手，继续去抓曦禾的脚，而曦禾一边踢一边哭，凄厉的叫声几乎令人震耳欲聋。
江晚衣双腿一屈，扑地跪倒，急声道：“皇上，请给微臣三日时间，让夫人恢复原样！”
昭尹的动作立刻停住了，斜睨了江晚衣一眼，江晚衣拼命磕头，额头汗如雨出。
昭尹冷哼一声，收手直起身道：“好，朕就给你三日。三日后，曦禾夫人若是不能恢复，你知道会有什么后果。”
江晚衣深深一拜。
昭尹又看了曦禾一眼，面对江晚衣的解围和他的恐吓，曦禾却依旧毫无感觉，只是缩在墙角不停地哭，眼泪鼻涕糊了一脸，模样不知道有多难看。
他的脸色越发深沉，一言不发转身就走，在经过姜沉鱼时，面无表情地道：“跟朕来。”
姜沉鱼虽然很想留下来看看江晚衣如何医治曦禾，但听昭尹如此道，也只能紧跟上前。
外面天色越发阴沉，云层重重叠叠，看样子一场暴雨在所难免。风也很大，吹得衣袖和头发笔直地朝后飞去。姜沉鱼忍不住抬手拢了拢头发，而与此同时，昭尹抬脚，将一盆原本好端端地摆在路旁没有挡道的牡丹踢飞。
“哐啷”一声，花盆碎裂。
侍卫和太监们看出皇上心情不好，连忙离得远远的。
姜沉鱼看了那盆倒霉的牡丹一眼，轻叹口气，没有理会昭尹阴森森的目光，上前找了只空盆，将歪倒的牡丹重新移入盆中，仔细埋好。
这番举动耗费了足有半盏茶工夫，在这半盏茶时间内，昭尹在一旁始终冷冷地看着，一言不发。
直到姜沉鱼全部弄好，正想起身时，他上前几步，又是一脚，将这个花盆也给踢破了。
姜沉鱼抬起头，昭尹半眯着眼睛看着她，目光挑衅，仿佛在说：“看你能怎么办？”
姜沉鱼却什么也没说，再次默默地拿了个空盆移植牡丹，事毕，抬头轻声道：“皇上，还踢吗？”
昭尹的目光闪烁了几下，突然转身就走。
姜沉鱼连忙拍去手上的泥土，起身跟上。
昭尹走得很快，不一会儿就到了书房，罗横抢步上前开门，他进去后，吩咐道：“沉鱼进来，其他人都待在外面。”
“是。”罗横小心翼翼地将门合上。
偌大的书房内，就只剩下了他们两个人。外面风声呼呼，吹得窗纸飒飒作响，越发显得屋内冷冷清清。由于没有点灯的缘故，光线黯淡，从姜沉鱼的角度看过去，只能看到昭尹的侧脸，在微弱的光影里显得越发沉郁。
“你不怕朕……为什么？”寂寥中，昭尹终于先开了口。
姜沉鱼想了想，反问：“皇上是指刚才的那盆牡丹么？”
昭尹“哼”了一声，算是做了肯定。
“大概是因为……比起皇上踢翻它时的盛怒，我还看见了在它倒后皇上眼底一闪而过的怜惜吧。”
昭尹有些惊讶地转过了身，直视着她。
“皇上最喜欢的花就是牡丹，那几盆都是花匠们悉心栽植、日夜看护所得，皇上心中，自然也是知道它们所开非易的。所以皇上踢了，但又心疼了……既然皇上都心疼了，臣妾去抢救就是应该的，所以，有什么怕不怕的呢？”说到这里，姜沉鱼笑了笑，换了种口吻缓缓道，“不过，花踢坏了，可以再种，人若坏了，可就难医了……皇上还请三思。”
昭尹的脸本来在听前半段时已经柔缓了一些，但听到最后一句，立刻又沉了下来：“你在教训朕？”
“臣妾不敢。”姜沉鱼轻提裙摆，盈盈跪倒，再抬起头时，眼中泪光闪烁，竟似要哭了，“皇上可知程国一行，给臣妾最大的感受，除了世界辽阔之外，还有什么吗？”
“什么？”
姜沉鱼的唇角浮起一线苦笑，添了三分的惆怅四分的凄凉五分的伤感凝结成十二分的柔软：“那就是——生命渺小。”
昭尹眼中某种情愫一闪而过，沉默了。
“你以为无所不能、非常强大的那个人，转瞬间，就会凄凉地死去；你以为盛世太平、安享天伦，下一刻，就刀光剑影，战火连绵……这一刻拿在手里的，下一刻也许就碎了；昨日还对你微笑的，今天就成了一具躯壳……有一句古语我们谁都知道，但在自己亲身经历前，却永远不会重视，那就是——惜取眼前人。”
黯淡的光影里，她清软得不染尘埃的声音，以及声音里所蕴含的深邃又长远的感情，令人不得不心动，不得不感同深受。因此，昭尹在沉默了很长一段时间后，什么话也没有说，只是把他的手，再次伸到了姜沉鱼面前。
姜沉鱼恭恭敬敬地抓住。
他收臂一拉，将她从地上拉了起来。等姜沉鱼站稳后，昭尹松开手指，转身走到窗边，推开窗子，闷湿的气流顿时涌了进来，屋外雷声轰轰，豆大的水滴打在地上留下一个一个水印——雨，下起来了。
“沉鱼……”昭尹注视着远方浓黑的云层，低声道，“听说你和你父亲……决裂了。”
姜沉鱼的血色迅速从脸上退去。
果然……皇宫之中，没有什么事，是瞒得过皇帝的耳朵的……么？
昭尹回头看她，目光炯炯有神，亮得出奇：“姜仲一心想要将你推上皇后之位，却没想到事与愿违，反而激起了你的叛逆之心。”
姜沉鱼咬住嘴唇，惨白着脸，好一阵子才开口道：“我的人生……是我自己的。”
“好！”昭尹抚掌大笑，“好一个‘我的人生是我自己的’。姜沉鱼，朕决定了！朕要为你的这一举动，嘉赏你。而朕给你的赏赐就是——”
轰隆——
一道霹雳划破长空。
姜沉鱼怔怔地看着窗前的昭尹，他身后，就是肆虐的大雨，绣有五爪金龙图腾的袖子鼓满了风，他的脸有些清晰又有些模糊……
他……说了什么？
昭尹他，刚才……说了什么？？
图璧四年九月初九，帝于殿堂上，意选淑妃姜氏为后，群臣称善。
——《图璧·皇后传》
自从原来的皇后薛茗被废，很长一段时间里，朝臣们都很担心——怕昭尹会封曦禾为后。而事实上，此后昭尹的一系列行为也很像是要封曦禾为后：先是让江淮和曦禾认亲，再封江晚衣为侯，再派江晚衣出使程国建功立业……眼看此次江晚衣顺利归来，加官晋爵指日可待，偏偏在这个紧要关头，曦禾夫人却疯了！
有关于曦禾为何发疯的传闻自然是人云亦云，越说越不像话，但皇上对她心意如何，仍不可知。就在这时，皇帝早朝，突然说要封后，而且皇后不是曦禾，而是之前谁也没想到的姜沉鱼。
——这整个事件，可就变得诡异起来了。
朝臣们一半抱着观望态度明哲保身，一半暗地里都是姜仲的私党，自然是对此举竭力赞成。
也因此，这个封后之举就这么一帆风顺毫无阻碍地成了。
与姜家风生水起形成鲜明对比的则是好不容易冒了点儿头的江氏，虽然许多人对江晚衣的医术都身具信心，但这一次，他却令所有人都失望了——
三日之期满后，曦禾夫人不但没有恢复原样，反而癫得更加厉害。原本只是见人咬人，这会儿，便是连光都不能见了。只要有一点光照到她身上，她就狂暴哀嚎，浑身颤抖，宫女们无奈，只得将琉璃窗全部挡上，用黑布遮了个严严实实。这还不够，最后发展到只要听到人的脚步声她也受刺激，于是原本伺候的那些宫人们都只能撤的撤，调的调，仅剩下几人看门。
“……还不止呢！”为姜沉鱼梳头时，握瑜继续汇报她从外头探听来的消息，“她现在啊整天就抱着淇奥侯的衣服缩在墙角里哼歌，脸也不洗饭也不吃，饿了抓到什么吃什么，屎和尿都拉在自己身上。”说到这里，握瑜脸上露出戚戚然的表情，“天哪，你们能想像吗？那可是曦禾夫人啊，号称四国第一美人的曦禾夫人啊。今儿早上我去宝华宫偷偷地看了一眼，还没走到殿门口，就闻到了从里头散发出的臭味……”
“那你见着人了吗？”怀瑾问道。
“我被那味道一熏，就跑回来吐啦，哪还顾得上进去看啊……”
怀瑾轻叹道：“真可怜……”
握瑜“哼”了一声，不以为然道：“我觉得啊，这是她的报应，据说当初就是她唆使的皇上让小姐进宫的，把小姐害得这么苦。再加上她平日里得罪的人太多，这会儿大家见她疯了，都拍手称好呢。”
姜沉鱼皱了皱眉头：“握瑜，没根没据的，以后这种什么‘我是因为曦禾的唆使才进宫’的话不许再提。皇上是什么样的人物，怎能用‘唆使’二字形容？”
握瑜被训斥了，扁了扁嘴巴道：“是，知道啦……不过，皇上还真宠曦禾夫人呢……你说她都变成这样了，又脏又臭的，连伺候她的宫女太监们在宝华宫里头都待不住，但皇上每天都还去看她，曦禾夫人一看见皇上疯得就更厉害，又哭又闹的不让靠近，皇上每次只好在旁边远远地看上一会儿再走。哎……都说帝王无情，但咱们这位皇上，还真是个痴情的皇上呢。只可惜，对象偏偏要是那曦禾，真真是教别的妃子娘娘们羡慕死也嫉妒死。”
姜沉鱼听着这些是是非非的言论，没有表态，心里却是凉凉一笑——那些妃子们羡慕曦禾，却不知最可怜的人，也许就是曦禾。
她姜沉鱼苦，乃是源于爱不可得；而曦禾之苦，却是真真切切的因爱生恨。
将心比心，她姜沉鱼从来没有得到过公子，在失去公子时，已经难受至此，更何况是曾经得到过、独享过，甚至一直都还跟公子羁绊着的曦禾？
曦禾对姬婴有多爱，就有多恨，恨得越深，则意味着爱得也更多。爱恨交织，构筑成上天入地芸芸众生里那最重要的一个人，突然有一天，那人死了——
叫她如何能承受那种打击？
所以，曦禾夫人的疯，是必然。
其实，疯了也没什么不好。
起码，疯了就可以什么都不用想，什么都不用管，只沉浸在自己的个人世界里，就可以了。
说起来，还真是有点羡慕呢……
握瑜装模作样地叹了会儿气，继续道：“曦禾夫人也就罢了，可怜了东璧侯，跟着她一起倒霉。”
姜沉鱼这才想起那三日之约，惊道：“对了，师兄怎么了？”
“还能怎么样？没治好曦禾夫人，只能受罚了。他倒是挺自觉的，今儿个一大早就去皇帝书房外头跪着求罪了。”
姜沉鱼连忙起身，握瑜叫道：“小姐！等等啊！这钗还没插完呢！”
“不插了。快，吩咐他们备轿。”为了方便她每天去百言堂听政，昭尹特指派了顶轿子给她，但这会儿，怎么觉得轿子都嫌不够快了。尤其是，当她匆匆赶到御书房，却发现殿外空空，并无江晚衣的人影时，心里越发担心，忙找到罗横偷偷问：“公公，东璧侯呢？”
“呦，淑妃娘娘到了，奴才给娘娘磕头……”罗横作势要拜，姜沉鱼反应过来，顺手摘下手上的镯子塞了过去。
“呦，这怎么好意思让娘娘破费呢……”罗横装模作样地收了礼，才笑眯眯道，“东璧侯没事，娘娘放心吧。”
姜沉鱼心中的大石这才放了下来。
罗横将过程简明扼要地说了一遍，大致就是东璧侯自知未能完成三日之约，所以从寅时就来跪着了，而昭尹在知道他跪在外头的消息后，没有立刻表态，就那么足足让他跪了两个时辰。直到辰时才降了道旨，说他办事不利，撤去侯位，降为庶民，择日出宫，终身不得再踏进京城。
姜沉鱼吃了一惊，刚想说些什么，就听里面走出一个小太监道：“皇上有请淑妃娘娘。”
原来昭尹知道她来了。
姜沉鱼深吸口气，步入书房，还没走到屋中央，身穿简服的昭尹已在太监的伺候下匆匆披了件外衣道：“你跟朕去趟宝华宫。”
“……是。”看样子，今天的早朝也不会上了。
昭尹没有坐轿子，只是快步行走，因此姜沉鱼也只得低眉敛目地跟在后头，半路上远远看见了姜画月，刚想招呼，姜画月一个转身走了另一条路。
姜沉鱼张了张发干的嘴巴，很是尴尬。
一旁的昭尹看在眼里，却什么都没有表示，加快步伐。三宫里，属宝华宫离皇帝的寝宫最近，因此，一行人等很快就到了殿前。
殿门紧紧关闭，两名宫女正立在门外闲聊，看见昭尹等人，双双吃了一惊，慌忙下跪。
昭尹眼底闪过一丝怒意，冷冷道：“开门。”
一宫女怯怯道：“皇上，夫人不让见光……”话没说完，被另一名宫女扯住，示意她不要废话，乖乖开门。
门开后，一股难闻的气息扑鼻而至。
那是一种潮湿的、腐烂的，臭味与香精混合在一起的味道。
香的是殿内的各式摆设，臭的，自然是曦禾夫人。
只见幽暗的、阳光照不到的角落里，曦禾夫人像虾米一样地蜷缩着，发如稻草，身上的衣服也已脏得看不出原本的颜色，散发着一股股令人作呕的酸臭之气。
她闭着眼睛，似乎是睡着了，因此对于宫门的乍开，也只是微微瑟缩了一下，将身子蜷得更紧了些。
众人以为看见这个样子的她，皇帝肯定又会生气——就如同前几次那样发火，但这一次，昭尹却出人意料地脸色平静，他站在门口，静静地望着三丈远的曦禾，眼底涌动着深邃复杂的情绪。而那些情绪，最终沉淀成了悲伤，漾了开来。
姜沉鱼将他的这一连串细微表情都看在了眼底，心中长长一叹，然后，没等昭尹吩咐，便轻轻地、一步步地走了进去。
宫女张了张嘴巴，似乎想拦阻，但看了眼昭尹的反应后，还是放弃了。
而昭尹也将目光静静地移到了姜沉鱼身上，有探究，也有期待。
姜沉鱼的靠近，令原本熟睡中的曦禾终于警觉地睁开了眼睛，面容恐慌，下意识地就要尖叫，姜沉鱼连忙抢先一步开口唱道：
“月起兮，水依依，似璧兮，如卿仪……”
唱得还是曦禾发疯那天所唱过的曲子，而效果也依旧明显——曦禾立刻停止了叫喊，原本惶恐的表情也逐渐柔缓了。
当姜沉鱼唱到“沧海有泪几人见，总有潇潇雨未歇”时，曦禾布满血丝红肿不堪的眼睛里蒙起了一层水汽。
而当她唱到“求来仙侣采芍药，三生系得今世缘”时，曦禾忽然嘴巴一扁，张开双臂扑过来，牢牢将她抱了个满怀，与此同时，一声呼唤仿佛穿越了千年的颠簸，最终曲曲折折地来到了跟前——
“娘……”
宫女们惊呆了。
昭尹惊呆了。
连姜沉鱼自己，也惊呆了。
☆、人算
“那首曲子叫《流年》，夫人小时候睡不着时，方氏就会唱那首曲子给她听。”御书房内，身姿笔挺的暗卫如是道。
长长的御案后，昭尹靠在龙座上，一手支额，一手扶着椅子的扶手，神色悠然地挑了挑眉毛：“也就是说，曲子是叶染写的？”
“是。”田九犹豫了一下，才道，“叶染其实颇有才华，能词会曲，否则，言睿再怎么贪吃，也不会收他为徒。”
昭尹“嗯”了一声，没就此发表其他看法。
田九又道：“夫人听到淑妃娘娘唱那首歌，且唱得一字不差，宛如原音，就将她当成了最亲近的人。现如今，只有淑妃娘娘可以靠近她，娘娘说的话，夫人有时候懂，有时候不懂，整个人还是浑浑噩噩的……”
昭尹忽然打断他：“沉鱼现在在做什么？”
“淑妃娘娘早上安抚夫人躺到床上去睡觉后，回瑶光殿用了午膳，然后就出宫了。”
“出宫？”昭尹皱了下眉头。
“嗯。她去为江晚衣践行了。”
“哦？”
秋叶飘零，染了点点霜，城郊孤亭，无语话凄凉。
姜沉鱼一身文士打扮，身后跟着书童打扮的怀瑾，来此为江晚衣送行。
半年前，江晚衣离开此地，百官云集沿途欢送，风光一时无二；
半年后，他被贬出京，两袖清风，连个仆从都没有，只有一个药箱，依旧沉甸甸地背在消瘦的肩头。
这等境地，看在姜沉鱼眼中，也只有一个“世态炎凉”的结论了。
她从食盒里取出茶壶，再将茶倒进浅口竹叶杯中，双手捧了呈到江晚衣面前：“沉鱼以茶代酒，恭送师兄，此去天涯，山遥水远，望君珍重。”
江晚衣也用双手接过，一向温文的眼角，竟有微微的湿红：“多谢。”说罢，一口气喝下，正要将茶杯递回，姜沉鱼摆手道：“此杯就当是临行之礼，送给师兄。他日若遇到需要钱财的地方，将杯子送到最大的当铺里当了，也能解一时之急。”
江晚衣听她这么说，知道这必定是很值钱的杯子，一时间百感交集，最后低叹道：“山雨欲来风满楼，沉鱼，你要小心。”
姜沉鱼淡淡一笑：“那要看是什么风，什么雨……”
“你……”江晚衣踌躇再三，终于还是忍不住道，“现在收手，还来得及。”
姜沉鱼的眼中依稀有了泪光，她抬起头，泪眼朦胧地望着他，用梦呓般的声音低声道：“如果我收了手，那么，公子的枉死算什么？颐非的冤屈算什么？曦禾的发疯算什么？师走的残疾算什么？而师兄你的被贬……又算什么？”
江晚衣心痛地喊道：“沉鱼！”
姜沉鱼深吸口气，面色恢复了平静，仿佛刚才一瞬间的失态不过是看见的人眼花而致，然后，唇角弯弯，盈盈一笑：“无论如何，恭喜师兄脱离开了这个是非之地，还归你原本就想要的生活……你放心，曦禾我会好好照顾的。”
江晚衣久久地望着她，眼中明明灭灭，最后一一沉淀成了别离：“如此……保重。”
几只乌鸦飞过长亭，风声呜咽，芳草衰黄，这一年的秋天，来得比往年要早。
江晚衣离去的身影，被夕阳长长地拖在地上，愈显凄凉。
“小姐，天色也不早了，咱们回宫吧。”怀瑾将一件披风披到姜沉鱼身上。
而姜沉鱼凝望着长路尽头几乎已经看不见了的江晚衣的背影，幽幽道：“怀瑾，我要是能跟师兄一起走，离开这个是非之地该多好啊……”
“小姐……”怀瑾没办法回答。
姜沉鱼摇了摇头，打个哈哈道：“不过师兄可不要我。算了，我还是乖乖回宫吧，别忘了，我可马上就要当璧国的皇后了。皇后呢……”
皇后……
想当年，愿得一心人，白头不相离。
几曾想，皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。
世事讽刺，莫过于斯。
是夜，当昭尹抵达宝华宫时，看见的就是这么一幅画面——
各色宫灯明媚又柔和地照耀着五色斑斓的琉璃宫，晶石铺就的地板上，铺着纯手工编织的长毛地毯。曦禾坐在地毯上，穿着一件新衣，因为刚刚沐浴过的缘故，她的头发都还是湿的，像浸了水的白纱。而姜沉鱼，就坐在她身后，用一块干毛巾帮她擦头。
光影交错，姜沉鱼的手，细致温柔。
两位绝世的美人，就那样构筑成了一幅极为赏心悦目的画面，久久留在了在场的每个人心中。
罗横正要喊驾，昭尹抬手做了个禁止的手势，似乎也不忍心让人打破眼前这温馨祥宁的气氛。
姜沉鱼帮曦禾擦干头发后，用根带子帮她把头发扎好。这才起身，正要走，曦禾却反身一把抱住她，着急地喊道：“娘……不走……不走！”
“好好好，我不走，不走。”姜沉鱼温柔地对她笑了笑，“不过呢，我也是要做事情的呀，曦禾你先自己玩一会儿好不好？”
曦禾眨了眨水晶般剔透的大眼睛：“娘要去卖面吗？”
姜沉鱼想了想，点头：“嗯……去卖面。”
曦禾眼睛一眯，满意地笑了：“好。带点回来哦，晚上吃面！”
“好。晚上吃面。”总算哄好了，姜沉鱼又将清洗过的姬婴的袍子递给曦禾玩。在曦禾理所当然地伸手接衣袍的时候，她眼底闪过一丝踌躇，似乎是有点不舍得，但最终还是松了手，接着便看见曦禾抬起头甜甜地对她笑，笑得天真又无邪。
姜沉鱼想，她终归是没办法对这个人心硬。
曦禾身上，仿佛寄托了她的一部分情感，那部分情感在她自己身上被压制了、磨灭了、不复存在了，但却在曦禾身上得到了延伸。
多想跟她一样，无牵无挂，肆意妄为地一疯了之，那样就不用清醒地面对姬婴已经死去的事实；不用面对心中一向敬为天人的父亲的丑陋一面；不用面对片刻都不会平息的风云际幻的宫廷争斗；不用面对人来人去，缘散缘尽……
姜沉鱼在心中暗暗叹息着，站了起来。把毛巾等物交递给一旁的宫人后，走至殿门处参拜昭尹：“给皇上请安。”
昭尹“扑哧”一声笑了。笑得姜沉鱼莫名其妙，只好茫然地抬头看他。
昭尹将一只手伸到唇边轻咳了一下，虽敛了笑，但眼波依旧似笑非笑，于是姜沉鱼便更茫然了，忍不住问道：“皇上？”
“把你的手伸出来。”
姜沉鱼闻言一呆，第一个反应却是将手缩到了身后，然后又想起这个举动不对，只好僵硬地将手收回，颤颤地伸到昭尹面前。
修长洁白、保养得当的十指上，有几道新添的伤口，是刚才替曦禾洗澡时弄破的，因为曦禾不肯让别的人碰，所以全过程都只能由她独自完成。不想昭尹眼睛那么尖，一眼就看出她受了伤。
而昭尹的笑，自然是笑她一介千金，笨手笨脚。因此，姜沉鱼双颊微红，惭愧道：“自小父母宠溺，倒是连这种小事都做不好了……惹皇上见笑了。”
昭尹既不承认也不否认，只是悠悠地嘱咐了一句：“别忘了上药。”说罢，转过了身子，抬头看着夜空。昭尹成日里笑眯眯的，偶尔发火，要不阴笑要不暴怒，总之，表情一向很生动，鲜少有太平静的时候。因此，一旦如此刻这般不笑，就显得心事重重，有种难言的抑郁。
见他心情看上去不是很好的模样，姜沉鱼忍不住问道：“发生什么事了吗？皇上。”
昭尹轻轻地叹了口气：“你看此地风和日丽，怎能想像千里之外的江都百年大旱，颗粒无收。”
此事姜沉鱼倒也有所听闻。
江都是璧国出了名的鱼米之乡，一个都的收成就占了全国粮仓的五成，因此可以说，江都富，天下足。今年本也好好的，却不知为何，自入夏后就没再下雨，烈日暴晒，河道枯竭，竟将庄稼都给活活晒死了。再赶上老城主任满、新城主交接的当口，等大旱的消息奏报到朝廷时，已经晚了。
“皇上想好前往江都处理此事的人选了吗？”
昭尹斜睨了她一眼，挑眉笑了：“怎么？你又要毛遂自荐么？”
姜沉鱼回头看了看曦禾，摇头道：“臣妾倒是想去，却怕是不能了。”
“哦？真看不出，你竟然会把曦禾看得比国事重要。”昭尹说这句话时的口吻很难说清是嘲讽还是感慨。
姜沉鱼盯着他的眼睛，沉声道：“臣妾只是觉得，江都之事，有人可以比臣妾做得更好，臣妾不是必需的，但是曦禾夫人……却只有臣妾了……”
昭尹整个人一震，久久，忽然伸出右手，慢慢地贴在了她的眼皮上。力道轻柔，没有惩罚的意思，仿佛只是不想再被那样一双眼睛所注视。
姜沉鱼连忙后退一步，低下头，再不与帝王对视。
昭尹似乎也觉得自己这样的举动有点失仪，便笑了笑，收回手道：“朕给你个立功的机会如何？”
“嗯？”这位帝王的心思，她是越来越无法捉摸了。
“这个抗旱赈灾的人选，就由你代朕挑选吧。”昭尹说着还眨了眨眼睛。
姜沉鱼忍不住问：“谁都可以么？”
“嗯。”昭尹摆明了一副“朕不信你敢说个不好的人选出来”的样子。
姜沉鱼几乎想也没想，就说出了名字：“薛采。”
昭尹又露出一副“果然是他”的表情，轻轻地叹了口气，一言不发转身就走。
姜沉鱼连忙跟上前追问道：“不行么？”
昭尹还是不表态，于是姜沉鱼又问：“真的……不行吗？”
昭尹继续前行，姜沉鱼咬唇道：“皇上？”
回应她的，是如细沙一样滑入耳中、不轻不重、不紧不慢，有着责备的色彩却丝毫没有责备的语气的一句——
“你真烦。”
姜沉鱼停下了脚步，注视着那个渐行渐远没再回头的背影，这一次，是彻彻底底地呆住了。
前往江都处理旱灾的人选在第二天早朝时就宣布了，果不其然地选了薛采。
面对璧王的这一决定，朝臣自然是大为意外，震惊之后，便开始百般阻挠，高呼不可。
给出的理由不外是：赈灾不是儿戏，不是殿前娱君那等场面上的小事，怎能派个毫无经验的黄口小子去？更别说薛采不但已经不是贵族公子，还是个低三下四的奴隶，怎能担任此等重任？
当朝上吵得一塌糊涂不可开交之时，龙座上的年轻帝王悠悠然地说了一句话，顿时把所有人都给镇住了。
昭尹说的是——
“既然如此，就谴羽林军骑都尉姜孝成一同前往，随程主持大局吧。”
羽林军骑都尉姜孝成是谁？
右相姜仲的儿子，姜贵人和姜淑妃的哥哥。不止如此，众所皆知，他还是个——大草包。因此，皇上居然说让他跟着薛采一起去，不是乱上添乱么？
群臣无不被震得风中凌乱，便连姜仲自己也万万没想到，皇上竟然会把这个山芋丢给自己。刚想反对，但昭尹已经起身道：“此事就此决定，退朝。”
一干宫人连忙摆开阵仗伺候主子退朝，于是昭尹就在满堂臣子或不敢置信或痛心疾首或莫名其妙的痴呆目光中优雅退场。
而等他回到御书房时，姜沉鱼已在百言堂中等候，看见昭尹，虽然矜持，但眼底的笑意遮掩不住，自眉梢唇角处尽数流了出来。
昭尹似笑非笑地睨着她：“你满意了？”
姜沉鱼盈盈下拜：“皇上英明。”
“哦，你倒是说说看，英明在哪儿？”昭尹施施然地往锦榻上一靠，像猫一样地微微眯起了眼睛。
姜沉鱼恭声道：“臣妾浅薄，妄度圣意，若有失言，请皇上恕罪。”
“朕赐你无罪。”
“臣妾以为，皇上让孝成跟薛采同去，理由有三。第一，现在的薛采确实不能服人，派他前往江都，名不正言不顺，但若让我哥同去，就大不一样。虽然我哥……”姜沉鱼说到此处，有点儿想笑，但又生生忍住，“不是干实事的料，但起码资格、身家都摆在那儿。而且这是他第一次担任如此重要的事务，也是一个可以扬名立万的好时机，我爹怎么都会暗中帮他把路铺得顺顺当当，做起事来，自然也就事半功倍。”
“嗯。”昭尹点点头，示意她继续往下说。
“第二，旱灾，与雪灾不同，非一夜之难。地方官员早该有所警觉，却迟迟不肯上报，粉饰太平，而今终于拖得无可收场了就随便找个借口将原城主调离，找个新人去收拾烂摊子。若收拾好了，自然是皆大欢喜，收拾不好了也没关系，皇上追究起来，反正有替罪羊在……”姜沉鱼冷笑，“世上哪有那么便宜的事？他们仗着天高皇帝远，事事欺上，皇上就索性将计就计，派薛采和我哥去，一个年幼，一个草包，看在他们眼中，想来也不会太过重视。孰料这才是皇上真正的用意——赈灾固然重要，清污更是势在必行。等他们纷纷被定罪抄家之时，就知道自己错得究竟有多么离谱了。”
面对她如此恭维，昭尹也只是淡淡一笑，依旧不肯表态：“第三呢？”
“第三……”姜沉鱼深吸口气，表情忽然变得凝重了起来，“继薛氏垮台，姬婴离世，如今，满朝文武，可以这么说——大多碌碌，无出挑者。”
昭尹原本慵懒如猫的表情也霎时变得很严肃。姜沉鱼此话说得极重，若是换了别的时候，或是被第三人听去泄露了，都是一场大祸。可她，就那么柔柔弱弱地站在他面前，一脸平静地把这句话说出了口……
他的心，一下子就被什么东西击中了，变得又是酸涩又是疼痛起来。
“是时候该重新选拔人才了，皇上选中薛采，就是要昭告天下——高官重任，有才者居之。无论你是什么身份，无论你曾有多么不光彩的背景，都没有关系。”
姜沉鱼这番话说得慷慨激昂，不料昭尹听了却是一笑：“是么？”
和这位帝王相处久了，也就逐渐掌握到了他的一些性格特征。比如他此刻眼皮也不抬，只是左唇轻轻一扬——这种笑容，就说明他并不认同。
于是姜沉鱼便停了下来，问道：“皇上，臣妾说错了么？”
昭尹的目光掠过她的肩膀看向后方，用一种很难描述的表情道：“薛采……是不可能重回官籍的。”
停一停，补充道：“可重用，但不可赏。”
虽然他没有继续说下去，但姜沉鱼已赫然明白了他的意思，一股寒意自脚底油然升起，一瞬间，手脚冰凉。
是对美玉蒙尘的痛惜。
是对帝王无情的悲伤。
亦是对世事残酷的醒悟。
亲自亡于昭尹之手的薛氏，是不可能在昭尹之手重新站起的。那是一个帝王的尊严。也是一个朝代的规则。
纵观历史，为什么很多冤案都在当时无法申诉，要等改朝换代后才能翻案昭雪？就是因为有这样的规则在。
所以，薛采无论多么出色，无论为国立下多少功劳，都不可能加官晋爵了。起码，在昭尹还在位时，不会有。
“所谓官场，无非两物：权，钱。图璧伊始，权在薛怀手中，钱在姬氏一族。朕虽为帝王，却因这两样而处处受制。如今，权回来了，但是钱呢？”昭尹将视线收回，对她笑了笑，笑容里有很多苦涩的味道，“钱不见了。”
姜沉鱼的心一下子抽紧了。
“姬家像个无底洞，把璧国的钱都源源不断地吞掉了。姬婴活着时，还不明显，他一死，所有请求拨钱的折子如同雪片一般飞来，每一件都是要紧事、大事，但国库……却是空的。”昭尹负手而立，垂睫望地，长长的睫毛遮住了表情，“事实上，朕也不知道该如何应对江都之灾。”
所以……才派的两个替死鬼……么？
姜沉鱼忽然意识到：一切原来……比她想像的还要复杂。
窗户开着，一阵风来，吹到身上意外之凉，姜沉鱼搓了搓纱衣中的手臂，这才真真切切地感觉到——秋天，真的来了。
圣旨还没正式颁下，姜孝成便已得知了自己被点为钦差的消息，当即招呼了一批狐朋狗友们大肆庆祝。在著名的销金窟花天酒地了一番后，又去温柔乡胡搞乱搞了一通，最后喝得酩酊大醉，在帝都第一名妓蜜小仙的床上沉沉入睡。
半醒半醉里，依稀察觉到床头坐了个人，以为是蜜小仙，当即双手一伸，觍着脸就靠了过去，嘴里嘟哝道：“来来来，我的好小仙，让大爷亲一个……”
一股淡雅的香气涌入鼻息，与蜜小仙平日里所用的花蜜大不相同，仔细嗅了嗅，还有那么点儿熟悉，眼睛不由得就开了一线。不开还不要紧，一看吓一跳——
坐在床头，被自己搂着正在挣扎的，哪里是蜜小仙，分明是自己的妹妹！
姜孝成吓得酒一下子就醒了，从床上跳起道：“沉鱼？怎么是你？”
姜沉鱼整了整被拉乱的衣衫，似笑非笑地看着他。
姜孝成连忙跳下床，连鞋也顾不得穿，光着脚在屋里跑了一圈，确信没有第三个人在场后，这才重新走回到姜沉鱼面前，急声道：“我的姑奶奶，这是什么地方，你怎么就来了啊！有其他人看见没有？爹娘和你嫂子知道不？”
姜沉鱼吹了吹自己的指尖，悠悠道：“原来哥哥来这里还是保密的？公然在红袖楼用十串明珠买了蜜小仙的彩头，然后又开了三天流水宴任由别人吃喝——这样的豪举一出，我只当是全帝都的人都知道呢。”
姜孝成顿时面色如土，结结巴巴道：“不、不会吧？我真、真那么做了？”
姜沉鱼给了一个“你说呢”的眼神。
姜孝成看看那张号称全帝都最难上的一张花床，再回想一下昨晚的情形，有了点印象。但随即而来的，是更大的恐惧：“完了完了完了！这要是被爹和你嫂子知道，我就完蛋了！事不宜迟，快走！”说着就开始匆忙地穿衣服。
他虽然好色贪杯，但自小家里管得严，因此鲜少有醉宿在外的事情发生。昨天实在是喝得太多，最后都不清楚自己在哪儿了。如今看到姜沉鱼出现在这里，第一个反应就是——完了，爹和媳妇肯定也都知道了！爹知道也就算了，最多是一阵责骂，堵上耳朵当听不见也就算了。但李氏知道了，起码半年休想安生，而且这一辈子都要被她时不时地拿出来冷嘲热讽……
一想到那悲惨境地，他就后悔连连，手忙脚乱地穿好外衫套好鞋后，正想走人，却见妹妹依旧跟个没事人一样坐在床边，就伸手去拉她：“等什么呢？还不快走？”
姜沉鱼挑了挑眉：“走？去哪儿？”
“当然是回家……”话说出口了，才意识到有点不对，姜孝成将妹妹上上下下从头到脚打量了一番后，一拍脑袋道，“对哦，你不是在宫里吗？怎么来的这里？你私自出宫？”
“哥哥，你坐。”
“坐什么坐啊，现在什么时辰了？我看看还来不来得及在爹发现前赶回去。”
姜沉鱼咳嗽了一声，沉声道：“哥哥，坐，我有话要跟你说。”
她素来在家中就最受宠，年纪虽小，却最具威严，可以说，姜孝成对这个比自己小五岁的妹妹还有点怕，因此当她板起脸那么严肃地让他坐时，虽然心里头急得要命，但身体还是乖乖地坐下了。
“哥哥，皇上决定让你和薛采前往江都抗旱赈灾……”
姜孝成听到这里，嘿嘿一笑，得意道：“皇上他果然是慧眼识人，看出了我过人的才华和能力。我啊，也总算是升天了，不用再被别人暗地里说是仗了我爹的面子。你别说，江都可是个好地方，每年选秀女，就属那儿出的美人最多！”说到这里，口水都快流出来了。
姜沉鱼在心里暗暗叹息，正色道：“哥哥可知江都大旱，已经整整三个月没有下过雨？”
“哦，这个，听说了。”姜孝成满不在乎地把手一挥，“放心吧，我已经想好对应之策了。”
这个答案真是出乎姜沉鱼的意外，不由得问道：“什么对应之策？”
“你想啊，江都年年风调雨顺的，很少出现灾旱，为什么呢？因为那是咱们璧国的风水宝地啊。为什么现在就旱了呢？肯定是风水被破坏了。”姜孝成说到这里压低了声音，神秘兮兮道，“还有人说姬婴死得蹊跷，没准儿也跟风水有关呢。”
姜沉鱼竭力压下胸口的闷气，逼紧了声音：“然后？”
姜孝成拍胸道：“于是乎，我就找了个最灵验的风水师父，到时候让他在那儿开个坛作个法，求求雨什么的就行了。”
姜沉鱼眼前一黑，差点儿没晕过去。她知道哥哥肯定没什么好法子，但听到这句话，还是超过了心灵所能承受的范围，一时间，悲哀深浓，觉得好生绝望。
偏偏，姜孝成还在自鸣得意中：“这个风水师父可是很贵的呢，而且没关系的话根本请不动。你哥哥我，是平日里会做人，认识了些个好朋友，关键时刻靠得住，帮得上忙。”
姜沉鱼深吸口气，开口缓缓道：“哥哥知不知道为什么皇上不选别人，偏偏选你处理如此重要的大事？”
“当然是因为我能力过……” 姜沉鱼一记冰冷的眼光杀过来，姜孝成吞了吞口水，后半句话就吞进了肚子里。
姜沉鱼冷冷地看着他，沉声道：“因为皇上要你当替罪羊。你和薛采，是两枚要被牺牲掉的棋子！”
姜孝成吓了一跳：“什、什、什么？”
“江都大旱，颗粒无收，今年收成必差，收成一差，粮价上涨，百姓们就要饿肚子了！饥荒一旦蔓延，朝廷就要开仓济粮……而事实是，现在国库空虚，根本没钱买粮！”
“啥？”姜孝成的眼睛顿时瞪到了最大。
“你以为这是个求个雨施个法就能解决的问题么？现在最关键的难题根本不是下不下雨，而是——钱啊！哥哥！现在国库没有钱！所以，抗旱也好，赈灾也罢，皇上一分钱都不会给你，所有的钱财都要你自己掏腰包！”
姜孝成双腿一软，啪地坐到了地上，嘟哝道：“怎、怎么会这样……”
“你还以为里面有油水可捞，美滋滋地觉得自己受了重视被提拔了……却不知祸从天降，稍有差池就百死一生！”姜沉鱼又气又痛，一口气岔在胸口没提上来。
姜孝成看见了，连忙爬起倒水喂她：“妹妹，你别急，慢慢说，来喝点，慢慢说……”
姜孝成的举动唤起了姜沉鱼幼时的记忆：小时候，哥哥也曾这样喂她东西吃，见她病了，和别人一样站在旁边直着急……
哎。
毕竟是兄长。再怎么无用，再怎么坏，也不能让他去死。更何况，里面还牵扯了薛采，以及江都千千万万的无辜百姓。
“哥哥，你信不信我？”姜沉鱼一把抓紧姜孝成的手，如此问道。
“信信信，一百个信，一万个信！这个世上我最信的就是沉鱼你了！”
“那么，江都一事，你听我的，好不好？”
“好好好，什么都听你的，你说什么是什么……”
姜沉鱼手上用力，加重语气道：“哥哥！我不是开玩笑！你应了我，就必须做到，不得有丝毫闪失，否则，不止是你，整个姜家，都会受到牵连，成为第二个薛氏！”
姜孝成原本敷衍的表情变成了震惊，张着嘴巴，手足无措地站了半天，最后轻声道：“那么严重？”
姜沉鱼点头：“很严重。”
“那……现在去请皇上撤旨，还来得及么？”
姜沉鱼摇了摇头。
姜孝成好生失望，往地上一坐，沉默片刻后，闷声道：“原来皇帝没钱……竖子的，我说怎么突然间就想起我这么个人才了要提拔我呢，敢情是不安好心啊。皇帝那小子还真是阴险，当年那么对薛怀，这会儿轮到对付……”
“哥哥！”
“好好好，不说这个……本以为是花差花差去的，还高兴终于能出趟京城了……”姜孝成郁闷地嘟哝了几声后，突又扭头一本正经地问道，“你说说皇帝他怎么就没钱了呢？那钱都哪儿去了？四月份抄薛家那会儿不还抄出三百万两充了公吗？怎么才半年就又空了？咱们朝也没那么贪的官啊……啊！难不成是爹为了训练死士什么的给用掉了？”
姜沉鱼给了他一个怜悯的目光，低声道：“不是爹。”
“那是谁？”姜孝成转动着他那比猪聪明不了多少的脑袋，“啊！那就是曦禾夫人！肯定是她！天天灯红酒绿挥霍无度的……”
姜沉鱼在心里哀嚎，嘴上却只能道：“哥哥你留点口德吧，曦禾夫人都疯了。”
“是是是，不说她不说她，唐突美人，罪过罪过……哎，想不出了。”
姜沉鱼垂下眼睛，低声道：“是姬家。”
“姬家？”姜孝成的眉毛滑稽地扬了起来，“你在开玩笑吧？姬婴是出了名的清俭，他的门客都还要自己耕田种地才能温饱的……”
“不是姬婴，是姬家。”姜沉鱼一字一顿加重语气道，“整个姬家。”
姜孝成挠了挠头皮：“你的意思是他不贪，但他家亲戚贪？就好比咱家，爹不贪你不贪，但我贪了，所以钱也就全被我给吞了？”
姜沉鱼点头。
姜孝成又张着嘴巴发了会儿呆：“那掩饰得够好的啊……不对，不对……妹妹！这事不对！姬家可是有传说中的连城璧的，不缺钱啊！”
“什么连城璧？”
见居然有妹妹都不知道的事情，姜孝成总算男子汉雄风又起来了，他挺挺胸，凹凹肚，正要详细解说一番，忽听外头一声凄厉的叫声：“姜大傻，你给我滚出来！”
姜孝成顿时吓得一哆嗦，原因无他，那尖细的嗓门，那鬼哭的叫声，以及那毫不留情面的“大傻”二字，充分说明了来者不是别人，正是他的发妻兼母老虎——李氏。
他把窗户一开就要往外跳。
姜沉鱼悠悠道：“哥，这是三楼。”
姜孝成连忙把一条都踩到窗沿上的腿收回来，急得汗如雨下：“怎么办怎么办？她怎么会来的？怎么办怎么办？”
“我替你摆平大嫂。”
姜孝成喜出望外：“真的？”
“但是如之前所说，这次江都……”
姜沉鱼的话还没说完，姜孝成已拼命点头道：“都听你的都听你的什么都听你的！你让我怎么做就怎么做，我还等着你救命呢我的好妹妹！”
“成交。”姜沉鱼起身，走过去打开房门，柔声道，“我们在这儿。”
领着一堆家丁气势汹汹地准备来抓奸的李氏在看见门内的人是谁后，还没来得及吃惊，就被姜沉鱼抓住手腕拉了进去。
紧跟着，房门闭上了，将家丁都关在门外。
因为只有李氏一个人看见了姜沉鱼，所以门外的家丁都不太清楚发生了什么，刚要进去，就听李氏在房中喝了一句：“你们不许进来”。众人连忙停步。如此在门外站了大概半盏茶工夫后，房门又开了，李氏施施然地走了出来。
如果说进去的李氏是狂风暴雨；那么出来的李氏就变成了风和日丽。
只见她挽了挽发髻，笑眯眯道：“没事了，回去吧。”
一小丫环不懂分辨脸色，还愣头愣脑地问道：“少夫人？大少爷呢？”
“少什么爷？”李氏啐骂道，“也不看看这什么地儿？你们家少爷会来吗？蠢得跟猪一样，快跟我回去，少丢人现眼了！”说罢，一步一扭地上了轿子。
小丫环被骂得不敢吱声，连忙跟着轿子，一行人浩浩荡荡地离开了红袖楼。
此事传出去后自然又被街头巷尾当成笑谈议论了好一阵子，当然，众说纷纭，离事实越来越远。
而当田九将此事的真正内幕禀报给昭尹时，昭尹只是淡淡一笑，一边用朱笔在奏折上批了个准字，一边道：“朕本就要这效果。姜家要不舍得这个宝贝儿子，就在江都一事上好好琢磨琢磨，该如何自救。”
田九欲言又止。
昭尹挑眉道：“有话就说。”
“是。皇上真觉得淑妃娘娘会有办法解决此事？”
“她会。”
“万一她失败了呢？江都一事毕竟不是儿戏，一旦失败，后果不堪设想……”
昭尹低叹一声，放下手中的笔和奏折道：“田九以为，目前璧国，最有影响力的两个家族是哪两个？”
田九略作沉吟：“姜、姬二族。”
“那么，在这两族中，最具影响力的人，是谁呢？”
“前者当然是右相姜仲，而后者……”田九摇头道，“姬家与别家不同，姬氏子弟各个都可独当一面，出色者众，但正因为大家都挺能干，所以反而想不出除了姬婴以外，还有谁可以力压群雄统帅全局……”
昭尹摇了摇头，笑笑地睨着他道：“错了。”
“错了？”田九一愕，“还请皇上明示。”
“姜、姬二族，如今尽在这两人。”昭尹提笔，在一份密密麻麻的名单中画了两个圈，而被圈中的两个名字，正是——
姜沉鱼、薛采。
☆、天算
“我要你抛却对薛采的成见，此趟江都之行，无论他说什么、做什么，都竭尽全力地配合。因为，目前只有他，能从姬家要到钱。你想要得到足够的钱解决问题，就对他好一点。”
这是那一夜红袖楼上姜沉鱼对姜孝成说的最后一点忠告。而她没有想到的是，这句话的直接后果就是此趟江都之行，自己的哥哥彻底沦落成了薛采的狗腿，鞍前马后，其殷勤程度远远地超出了她的计划……那是后话，暂且不表。
九月十二，薛采与姜孝成携帝旨在众目睽睽下前往江都。
自他们走后，姜沉鱼每日里除了陪昭尹上朝外，下午都要前往宝华宫陪曦禾。曦禾比之先前好了许多，很多时候姜沉鱼在那儿看书，她就安安静静地自己玩儿。某日见沉鱼写字，就缠着也要画画。沉鱼命人准备了七彩颜料给她，她却通通不要，反而要了些糨糊剪刀，看见什么剪什么，再把那些东西七零八落地胡乱拼在一起，最后用糨糊粘到画纸上，玩得不亦乐乎。
姜沉鱼第一次见到如此新奇的作画方式，有时候忍不住也跟她一起玩儿。
晚上偶尔要去御书房听课，听昭尹和心腹大臣们议事。百言堂陆陆续续地来了新人，连同姜沉鱼一共八个。七人都是八面玲珑的主儿，对于她这特殊的存在都毫不惊奇，坦然自若地共处着。有时候，父亲也会被昭尹叫到书房内问话，她站在一墙之隔的地方看他议政，像看着一个陌生人一样。
不久后，册封的日子定下来了，十一月初一。
虽然因为国有旱情的缘故，一切从简，但封后毕竟是大事，一时间，无数桩事情堆到了一起，忙得她焦头烂额。
这一夜，她在宝华宫中处理事务，曦禾则坐在她身旁很安静地画着画，大概在戌时，外面传来一阵梵乐，悠悠扬扬，好不动听。
曦禾抬起头倾耳聆听了一会儿，忽然把手里的笔一丢，开始哇哇大哭。
姜沉鱼不明白发生了什么事，谴宫女去探，没多会儿，宫女回来禀报道：“娘娘，那是从端则宫中传出来的，据说是姬贵嫔在给淇奥侯做法事超度呢。”
这下姜沉鱼手里的册子也啪地掉到了地上，她怔怔地看着自己的手，双手空空，合也合不上。
姬忽选用的音乐与她之前听过的全然不同，并无哀痛之意，反而有一种超凡脱俗的洒脱。但听在耳中，心中更伤。姜沉鱼听着听着，忍不住走出宫去，顺着音乐一路前行，最终来到凤栖湖前。
遥遥看去，神秘魅丽的端则宫在湖心之中，莹白一点，仿若夜空中的明月一般。
而空灵的乐声，便是从那儿飘出来，被湖上的水汽一氲，被空中的秋风一拂，越发显得深远绵连。
佛说，人死之后，除非那些立即升天的，其他的亡魂都需要等待七七四十九日，才能决定投胎轮回。因此，七七之中，为他超度，便可重生为人，去好点儿的人家。
姬忽此刻为姬婴超度，也是出于一片爱弟之心，希望他下一世可平平安安，健康长寿。但为什么给予她的，却是这般撕心裂肺的、像是要将一部分魂灵也一同割舍的疼痛呢？
公子……要走了……
他的陵地已经选好，定在东郊五松山下，待七七一过，便入土下葬。而他的灵魂在被法事超度之后，可轮回转世，就真真正正地与这一世了断了……
自回宫以来，接二连三地发生大事，令得她忙碌不堪的同时，也无暇再去悲风秋月、自怨自艾。
她以为自己已经忘记了，她以为自己已经做好了准备，在八月初一那个刻骨铭心的夜里，她以为自己已将所有的眼泪都流干了，然而……此时此刻，听着这仙乐一般的梵音，看着一湖之隔的端则，眼睛酸涩，悲伤的情绪就像夜雾一般袅袅升起，将整个身心都层层浸没。
公子……你恨不恨我？
是我爹和我姐夫联合起来，用最卑劣的手段害死了你。而我，明知一切的我，却对这一切都束手无策，甚至无法为你报仇……你，恨不恨我？
公子必定是不会恨我的。
但我自己……没法……没法原谅这样的自己啊！
姜沉鱼咬住下唇，眼前一片朦胧。自那夜她与父亲决裂，双目流血后，就偶尔会出现这种短暂性视线模糊，自己查了医书，也请江淮来看过，都说是心忧所致，只要休息得当，保持情绪平稳，就可不治而愈。
但此情此景，让她又能如何保持情绪平稳呢？
心中正在黯然神伤，却见一只小舟出现在视线之中。起先还以为自己看错了，忙揉了揉眼睛，再看一次，真的是船！
这还是她第一次在这里看到船！
虽然早就知道要去端则宫，必须坐船，但从来就没见湖边停过船只。而一向孤高任性的姬忽，仗着有昭尹的宠溺和家族的支撑，虽然身在皇宫，却过着纵情傲物的隐者生涯。俗话说大隐隐于朝，她则是大隐隐于宫，极少出现于庆典也就罢了，也不与其他妃子往来。
因此，看见从端则宫划出来的船时，姜沉鱼有多惊讶和激动，就可想而知了。
她竭力睁大眼睛，看着那小船逐渐靠近，船上共有两人，一人操桨，一人立在舟头。
操桨之人身形瘦小，半弯着腰，看上去不过是个寻常宫女，毫不起眼；而舟头之人，高高瘦瘦，虽然穿着一袭无比朴素的黑色长袍，却可见风采二字，扑面而至。
姜沉鱼心中微讶，觉得好像哪里怪怪的，但还没琢磨出究竟是哪里奇怪，就见小船靠岸，黑袍人掀起罩在头上的风氅，朝着她的方向笑吟吟地拱手道：“许久不见，皇上可好？”
姜沉鱼猛然回头，就看见昭尹站在她身后不到三步的地方。
但是，比起昭尹竟然不知不觉就来到了她的身后更令人震惊的，则是另一件事，姜沉鱼终于知道究竟是哪里让自己觉得奇怪了——
从端则宫划出来的这只小船上的这个黑衣人，并不是姬忽。
而是一个男人。
一个年过半百、相貌清瘦的男子。
之所以不以“老者”二字形容，是因为他年纪虽大，却丝毫没有苍老之态，一头银色长发更是呈现出十二分的优雅，双瞳明亮，风姿隽爽。在年轻时，必然是个绝世美男子。
他是谁？
正当姜沉鱼在心里发出这个疑问时，昭尹露出笑容，上前几步，拱手竟然施了个大礼：“学生拜见老师。老师，您回来了？”
老师？
姜沉鱼要竭力控制住自己，才不至于跳起，身体里每个地方都在沸腾、都在雀跃，都因这两字而拨起撩动，再难将息。
当世只有一个人有资格被昭尹称为老师，那就是——
差点成为他的老师，却因为曦禾夫人送圣旨出宫时被意外打断，尔后行踪飘忽遍寻不着的衰翁言睿。
言睿。
当世第一智者。
此人自小聪颖，博学好礼，十六岁时便当了宜国的丞相，看出宜国弱于耕种、先天不足，便提出择地生财、修路拓界的决策。因此可以说，宜国的商业之所以如此繁兴，此人功不可没。
三十九岁那年突染恶疾，命不久矣，便辞去官职，遍寻名医，名医没找到，自己却调理出了某个药方，慢慢地吃好了。而他经此一劫后，大彻大悟，不再从政，而是四处开学著书，携弟子周游列国。他的许多学生皆为各国的高官栋梁，但最广为人知的却是最无能的那个——叶染。
曦禾夫人的生父。
一生庸碌，令发妻上吊，还把自己的女儿抵押给人贩子，最后喝醉失足死掉的叶染。
因此，当姜沉鱼知道眼前这人就是言睿时，脑海里第一个反应就是——他既然来到了璧国的皇宫，为什么不第一个先看曦禾？反而先去的端则宫？难道说，他与姬忽也有私交，比曦禾更亲？还有，他为什么早不来迟不来偏偏在为公子超度时来？在回城时公子说过此人已经失踪了两年，谁也找不着，这会儿居然就毫无预兆地冒了出来……
一连串的问题接二连三地浮起，眼见师徒两人要叙旧，此地没她说话的分儿，更不可能为她解惑，便请了个安，躬身退下。
首先要做的还是去宝华宫。也不知道曦禾好点儿了没，刚才出来那会儿，她可哭得凶呢。真奇怪，这种梵乐连她这个熟知音律的人都是首次听闻，因此没有第一时间反应过来与姬婴有关，而疯疯癫癫的曦禾却知道，所以才哭得那么崩溃。
曦禾……和姬婴之间……必定是有着一部分不为外人所知的心灵相通的吧？
姜沉鱼一边木然地想着，一边往宝华宫走，还没走到宫门前，就见一人站在宝华宫的殿门口，静静地看着里面的曦禾，晚风吹起那人的长发和衣裙，纵然仪容依旧精致，却难掩憔悴之态，不过十九芳龄的年纪，一眼看去，仿佛三十余岁了一般。
“姐姐？”姜沉鱼惊讶。
站在门前的姜画月闻声回头，看见她，什么话也不说，转身就走。
姜沉鱼连忙唤道：“姐姐……姐姐……”唤了几声，见她不应，且越走越远，一时心急，便厉声道，“站住！”
姜画月僵了一下，果然停住了，过了一会儿，回头，目光冰凉：“皇后娘娘有何吩咐？小妃洗耳恭听。”
姜沉鱼走到她面前，端详着眼前这张分明熟悉却又陌生的脸，想起这个人不久之前还满怀期待地度过十九岁的生日，以为一切还不是太绝望，在得知妹妹回宫的消息时还会想要去看看她……而今，姐妹只有一步之隔，却剑拔弩张，针锋相对……
这一切，究竟是，为什么？
人类，明明是一种宽容的生物，在自己幸福的时候，绝对不会想要去怨恨别人。
那么，反过来，当人类开始怨恨的时候，是不是就说明，他们真的是太痛苦了？痛苦到要去伤害别人才能平衡？
一念至此，姜沉鱼平静下来，缓缓开口道：“姐姐难道真要在这抬头不见低头见的宫中，与我老死不相往来么？就算是死囚在判刑时也要给个说法，要他走得心服口服、无牵无挂。而今沉鱼自问什么也没有做错，却被姐姐如此对待，沉鱼不甘心。”
姜画月半是嘲讽半是凄凉地笑了起来：“不甘心？好一句不甘心。既然你把话摊开了说，那我也不藏着掖着——沉鱼，这宫里头不止你一个不甘心的，也不止你一个什么也没做错的……大家都认了，你，凭什么不认？”
姜沉鱼没想到她会这么说，不禁一呆。
而姜画月后面的话就说得更加肆无忌惮：“老实说我不知道你是怎么做到的，去了一趟碧水山庄回来，一无建树，二无子嗣的就让皇上把皇后的桂冠指给了你——这一点，也是宫里头所有其他的妃子们都意想不到的。但是，比起妖媚惑主的曦禾，大家更愿意让你为后——我也如此。不管怎么说，你的出身比曦禾好，品行嘛……见仁见智。大家都觉得这偌大的后宫在你的领导下，起码能比在曦禾的领导下过得好。但是另一方面，你入宫时间最短，资历最浅，其他妃子们都来得比你早，因此心底里不舒服，也是难免的。你既然要担当璧国国母的头衔，就要吞下失败者们的嫉恨——这，是你一个赢家，该有的自觉。”
姜沉鱼咀嚼着最后一句话，不由得有些痴了。
姜画月看向她的眼神里充满了悲哀，不知是为她，还是为了自己：“沉鱼，做人不能那么贪心的，想要名利，又想要感情。你要当这个皇后，就注定了……咱们姐妹，再无情意可言。”
姜沉鱼咬着下唇，颤颤地握拳，声音仿佛是从齿缝间逼出去的：“如果我不要这个皇后，姐姐就会原谅我吗？”
姜画月一怔。
姜沉鱼仰起头，眨也不眨地盯着她，又重复了一遍：“回答我，是不是我不当皇后，我们就能和好如初？”
“你……”姜画月被她流露出的认真所吓倒，一时间不知该如何回应，正在心里挣扎时，却见姜沉鱼展开唇角，朝她一笑。
很难描述那是怎样的一种笑容：
仿若透明的冰块中间最先裂开的那道缝隙；
仿若一匹织坏的纱布里最先抽离的那根线；
仿若秋天枝头第一片掉落的树叶……
突兀而直接、凄楚却刚烈。
姜画月心头重重一悸。
而这时，姜沉鱼开口了，声音轻柔，但字字坚毅：“我明白了……不过，我觉得姐姐说的这个游戏规则不公平。既然赢家该有被输家记恨的自觉，那么输家应该也有俯首称臣的勇气才对，不是吗？姜贵人，你见了哀家，为何不下跪？不参拜？这，就是你所谓的自觉么？”
“你！”
“如果你做不到对我下跪叩拜，那么凭什么我就不能对你的失礼，耿耿于怀？”姜沉鱼说着眼圈一红，委屈道，“我下面的话，姐姐信也好，不信也罢，但我终归是要说的——就算整个姜家都在亏欠你，我姜沉鱼，可没有对不起你。所以，见到你，我就要与你说话；你不理我，我就缠着你；你骂我，我当做没听见；你关门，我让人砸开；你装睡，我就把你吵醒……”
姜画月听得又是气恼又是好笑：“你还要不要脸了？”
“总而言之，你休想再把我推开！”姜沉鱼说到这里，忽地上前一把将她抱住，紧紧地抱住，哽咽了起来，“姐姐！姐姐姐姐姐姐……姐姐……”
“你、你……”姜画月推不动她，无奈地骂道，“居然还学会耍无赖了……”骂到一半，忍不住想笑，但笑容刚起，小腹处一阵疼痛，顿时呻吟出声。
姜沉鱼连忙抬头：“怎么了？”
“疼……疼……”姜画月捂住小腹，只觉疼痛的感觉越来越厉害，五脏六腑都像是被什么碾压过一般，一时间，汗如雨下。
姜沉鱼连忙为她搭脉，姜画月痛得浑身无力，只得将整个人都趴在了她身上，嘴里胡乱地呻吟道：“疼……妹妹，我疼……我怎么了？我是不是要……死了？”
姜沉鱼的目光却越来越明亮，脸上融合着极度震惊、不敢置信的扭曲表情，最后高声道：“来人！宣太医！宣太医——”
姜画月没能坚持到太医赶到，就眼前一黑，彻底失去了知觉……
朦胧中，仿佛又回到了少女时代。
虽然没什么人知道，但在内心深处她骗不过自己——少女时候的她，是不开心的。
作为相府千金，生来衣食无忧，原本没什么挫折磨难好去不开心。但家族一大，是非就多。虽然年幼，但天生敏感的她，还是意识到了很多潜藏在融融表象下的阴影。
那时候最喜欢的事情就是跟孝成争宠。总觉得因为他是儿子，自己是女儿，所以母亲更偏爱大哥。但有了妹妹后，又觉得母亲好像也不是重男轻女，起码比起草包大哥，母亲更喜欢自小聪颖的沉鱼。
不过，她也喜欢沉鱼。
小时候的沉鱼，实在是个让人没法不去喜欢的乖孩子。
她记得九岁时，母亲准备带三个孩子去菩提台参佛，不料临出发的前一夜，自己却突然染了风疾，高烧不退。
母亲以跟菩萨约好了不能取消为由咬咬牙，最后还是出发了。她独自一人躺在病床上，睡得昏天黑地。迷迷糊糊中，依稀有人走到床边，替她换掉敷在额头的湿巾。她原本以为是丫环，但那人最后还脱了鞋子上床，钻到被子里。
睁开眼睛，那人原来是沉鱼。
沉鱼见她醒了，便冲她灿烂一笑：“姐姐，大夫说你的烧退了，明天就能好啦。”
“你怎么没跟娘一起去菩提台？”她很吃惊，因为，那是母亲最重视的一趟出行，已经有个孩子因为生病没能去，怎么会允许另一个孩子也不去？
沉鱼将小小的脑袋往她肩膀下窝了窝，笑嘻嘻地说：“我跟菩萨约好了，等姐姐的病好了再去拜她。她说行。所以我就留下来陪姐姐了。”说罢抱住她，两人枕着一个枕头睡。
她当时太过乏力，没法再去质疑，因此沉鱼这么说，她也便这么听了。后来才从奶娘那儿得知，沉鱼怕她一个人寂寞，所以怎么也不肯走，还取来六爻对母亲说：如果连得三爻俱是单，则是菩萨让她陪在家中。
最后铜板摇出来，果然三爻全是单。
于是沉鱼就名正言顺地留了下来。
事后她追问沉鱼，沉鱼眨眼笑了笑，摸出那三枚铜板给她看，竟然有一枚两面都是字，而剩下两枚全无字。也就是说，无论她怎么摇，都是单。
“你从哪儿弄来的这玩意儿？”
“从哥哥那里拿的。哥哥为了跟人赌钱，特地从外头买的。”
“那他看见了怎么不揭穿你？”
“他怕娘知道他赌钱，所以虽然看见了，也不会揭穿我的。”
“你……你连菩萨的事都敢作假……”她挑无可挑，最后只能搬出这个理由来训斥，不料沉鱼听了，却是张开手臂将她抱住，撒娇道：“可是姐姐的病是真的好了呀。而且后来我也跟姐姐一起去菩萨面前还愿了呀。菩萨胸襟宽广，不会跟我一个小丫头计较的。”
那一年，沉鱼六岁。
六岁，就会撒娇，会使诈，还特别会说话，让人拿她一点办法也没有。
她也没办法。所以就只能跟着大人们一起惯着她。忘记孝成只欺负她不欺负沉鱼；忘记母亲相比之下更疼爱沉鱼……她当时想，无论如何，爹爹是不偏心的。
不但不偏心，爹好像最不喜欢沉鱼，对沉鱼的要求最严格。
夫子安排下的作业，明明沉鱼写得最好，但父亲还是会要求沉鱼重写。琴棋书画里，沉鱼其实不爱弹琴，但父亲命令她每天都必须练一个时辰的琴，有时候沉鱼弹着弹着，手指破了皮，忍不住哭，她看着心疼，跑去求父亲，父亲却冷酷地说了一句“时间长了就不会破了”。
那时候她想，父亲对沉鱼真苛刻，沉鱼真倒霉。
但现在回想起来，却是有迹可循：那分明是在用一个栽培皇后的方式，在栽培沉鱼啊……
也就是说，三个孩子里，父亲最爱的……也是沉鱼。
十四岁时，她意识到自己喜欢跟在父亲身边的毕师爷，他总是穿一身绣着竹子花纹的浅蓝长袍，眉心还有一颗美人痣，一派仙风道骨的样子，和其他人都显得好不一样。然而对她的一腔小女儿情怀，却总是装作不知，最后甚至为了避她，辞官远行，临走前，还把他的琴送给了沉鱼……
自己那会儿多难过啊，难过得饭都吃不下。再隔半年，皇宫开始选秀，她被内定为其中之一。母亲连夜来劝她，说她那样的命天生就是要做娘娘的。
好，反正毕师爷那儿是没有希望了，此生她也不指望能跟心上人白头偕老什么的了，那就挑个最富贵的夫婿来长脸，好叫所有人都艳羡她、恭维她。
于是就狠一狠心，进了宫。
也就是那晚，她第一次见到了璧国的新帝——昭尹。
虽然一直知道皇上才比她大半岁，但红巾掀开，闯入视线中的脸，竟然那般俊秀年轻，还是让她的内心受到了很大的震撼。
他对她笑，眨眼都是情趣。
他来拉她的手，指尖都溢着温柔。
一颗少女心，就此沦陷下去，再难自醒。
在毕师爷身上所失去的一部分，好像在昭尹身上获得了补偿，并且，远比对毕师爷的更为刻骨，更加铭心。
家人见她嫉恨曦禾，只当是为了争位，殊不知，她真正恨的是曦禾抢走了昭尹。自曦禾入宫以来，昭尹的眼中便只有她，惦的念的都是她。这让她，一个所谓的旧人，情何以堪？
虽然早知后宫残酷无长爱，虽然早知皇帝是不可能专属一人的，但是昭尹于她而言，从来就不是皇上，而是真正意义上的第一个也是唯一一个男人啊。
若说曦禾的出现，是源于后宫的宿命，那么她虽然不甘心，也咬咬牙认了，谁能笑到最后，各凭本事。可是沉鱼呢？为什么沉鱼也会卷进来？成了比曦禾更可怕的对手？她与曦禾斗，起码家族会站在她这边，但她与沉鱼争？父母哥哥会帮谁，答案一目了然……
老天真是残忍，知道她最怕什么，就给她送什么，知道她最想要什么，就不给她什么……一次次的，让她伤心……
为什么？
为什么？
她姜画月所一心向往的，也不过是有个专一深情的夫君，有个甜甜蜜蜜的家庭啊……
“姐姐？姐姐……”娇美清灵的语音穿透浓雾，柔柔传来。
姜画月缓缓睁开眼睛，视线起先是模糊的，只能看到一点灯火，摇摇晃晃，紧跟着，火光中间一个人的脸庞逐渐清晰，看着她，看定她，嫣然而笑，笑容里还带着几分尘埃落定的欢喜。温柔而美丽。
是沉鱼……
是这个世界上，自己最在乎也最畏惧、最想疼惜又最想嫉妒的人……
梦里那种酸涩的滋味还萦绕在心头，姜画月怔怔地望着守在床头的姜沉鱼，喉咙像被什么东西堵住了，说不出话。
而这时姜沉鱼已扑过来一把扣住她的肩膀，喜极而泣道：“姐姐！你有身孕了！恭喜你，姐姐！你怀孕了！”
姜画月大惊，大脑一片空白，过了好一会儿才反应过来，颤声道：“你……说什么？”
“我说，姐姐，你有了身孕，我特地找了江太医来为你检查，证实无误。”
姜沉鱼身后，江淮出列，躬身跪拜道：“恭喜贵人，贺喜贵人，贵人确实怀有三个月的身孕。”
姜画月整个人都颤抖了起来，抓住妹妹的手，几次张口想说话，但一句都说不出来。这个消息给她的震撼实在太大，大到即使有太医院提点的保证，依旧无法置信。
她……明明、明明是……不能受孕的啊……
以往的太医那么说的，江晚衣也那么说……
怎么、怎么就会突然……突然又有了呢？
这、这、这……
“姐姐……”姜沉鱼靠过来搂住她，凝望着她的眼睛，轻轻道，“姐姐，这是天大的好消息不是么？老天终于大发善心，把亏欠你的通通补偿给了你。”
姜画月终于忍不住，哇地哭了出来，紧紧反抱住姜沉鱼，哽咽道：“妹妹！妹妹！我有了！我有孩子了！”
“恭喜你，姐姐。真的，恭喜你。”姜沉鱼说到这里，内心百感交集。一方面固然是为画月高兴，谁能想到，明明被那么多大夫都说成不孕体质，在遍寻了那么多奇方妙药都不见效，已经对此不抱希望的画月，竟然就怀上了龙种？另一方面，则是对世事无常的嘲讽。
果真是……人算不如天算。
爹爹算计了那么多，想让她成为皇后，但最终皇上之所以封她为后，却是因为她和父亲的决裂。
爹爹放弃了画月，甚至画月自己都放弃了自己，但老天却没有放弃她，在她最绝望的时候，给了她最大的一份补偿……
人算，几曾能斗得过天？
但无论如何，这真的是近段时间以来最好的喜事。
太好了，姐姐。
真的……太好了……
姜沉鱼的这份喜悦，在她当晚去御书房时依旧不减，看着埋首奏折里的昭尹，也越看越顺眼：这个男人，在撇开帝王的尊贵身份外，仪容也是一等一的出色。眉长入鬓，鼻方口正，配以尖尖的下巴，相貌颇为精致。而他最好看的便是眼睛，瞳仁是暖洋洋的茶色，总是含着水汪汪的笑意，睫毛又长又密，一垂一扬间，说不出的撩人。
他和姐姐所生出来的孩子，不管像谁，都会很好看呢……
想到这里，姜沉鱼忍不住笑了。
而那笑意被昭尹的眼角余光捕捉到，便瞥了她一眼：“什么事情，美成这样？”
“皇上难道不高兴？画月……怀了龙种呢。”
昭尹扯开唇淡淡一笑：“高兴。”
“皇上好敷衍。”
昭尹见姜沉鱼难得一见地露出小女儿般不高兴的表情，不由得“扑哧”一声笑了，这下子，眉也开了，眼也眯了，算是真正地笑了：“真是皇帝不急急死太监。要做父亲的是朕，你却比朕还要激动。”
“当然激动，我可是要做姨娘的。”
昭尹眼底闪过一线异色，再一笑间，便多了几分淡然：“做姨娘不好，你还是想想怎么做好母后吧。”
姜沉鱼一怔。皇上这话是什么意思？
昭尹手中毛笔未停，一边批着奏折，一边很平静地说道：“你若真心喜欢那个孩子，那么，等画月生下来后过继给你抚养，才是对他最好的方式。”
姜沉鱼觉得自己的心，就像巨石一样，猝不及防地沉了下去。
皇上明明知道画月非常想要个孩子，要是谁抢走她的孩子，她肯定会疯掉的，为何还要暗示自己将孩子抢过来？难道是觉得自己身为皇后没有子嗣，名不正言不顺？还是如他所言，真的是为了孩子好？难道有人要害那个孩子？
一时间，心头大乱，她忍不住开口道：“皇上，臣妾不明白。”
昭尹又看了她一眼，脸上露出几分怜惜之色，朝她招了招手。
姜沉鱼连忙走上前。
她今日穿的是一件浅粉色的纱衣，有着长长的裙摆和袖子，被风一吹，就四下漾开，端得是风姿绰约，楚楚动人。五官也是一等一的美丽，比起初进宫时长开了许多，就像一朵花，过了含苞待放的阶段，正在嫣然绽放。
可她那么一仰头，一抬眼，清澈的眼底，依旧是孩子般的纯真。
果然……还是个孩子……
昭尹心中暗暗一叹，伸出手摸了摸她的头发，缓缓道：“朕的第一个孩子，是万众瞩目的焦点，如果生下的是个男孩，按照我朝例律，他就是太子。可以说，是牵一发而动全身的关键因素。所以，有很多人会期盼着他出世，而更多人会希望他不要出世。在这些利益的牵扯之下，这个孩子就会变得很危险。”说到这里，眼底泛开了几分阴霾，冷冷道，“你以为，朕的第一个孩子，是怎么没了的？”
他的第一个孩子？难道不是……啊！姜沉鱼忽然想起来，昭尹曾经有过一个孩子，而且那个孩子，也是当着她的面没有了的。
那一日，她进宫弹琴，曦禾夫人突然呕血，然后姬婴带着江晚衣入宫，再然后，江晚衣宣布曦禾流产，皇上震怒……
那是薛氏一族灭门的由始，因此事后很多人都说所谓的流产一说是皇上跟江晚衣串通对外的说辞，目的就是陷害薛茗。
可听昭尹现在的意思，好像曦禾真的怀过一个孩子？而且还真的弄没了？
姜沉鱼怔怔地望着昭尹，一时间，不知道该说什么好。
而昭尹，摆明了不想就此事继续深谈，合上奏折道：“时间到了，咱们进百言堂，听听从江都那边探回来的消息吧。”
姜沉鱼连忙应了一声是，跟他一起进入百言堂，其他七人已经到齐了，见他们进去，纷纷起身叩拜。
昭尹带着姜沉鱼入座，才刚坐定，坐在末尾的紫衣人已开口汇报道：“经过七日七夜马不停蹄地日夜兼程后，薛采与姜孝成终于与九月十九的酉时一刻，抵达江都。”
一褐衣人奇道：“七天就到了？怎么做到的？”
这点也正是姜沉鱼和昭尹的疑问。此去江都虽不说千里迢迢，但也相隔甚远，换了平时，走上一个月也不稀奇。而那两人，是怎么用七天时间就到了的？
紫衣人恭声道：“是这样的，薛采临出发前，命人选了四匹最好的千里马，又选了最轻巧的一辆马车，车上一切用具尽数抛却，只用最软的毛皮铺上，备了一包干粮若干清水，上了车倒头就睡。再选两名车夫，依次轮班各赶六个时辰。如此一日一夜后，抵达下一个城市，立刻另换四匹好马、两名车夫，继续赶路。就这样马不停蹄地赶到了江都。”
姜沉鱼心中不由啧啧赞叹。这番做法听来容易，做起来却非常辛苦，想想，七天七夜都要在极速奔驰的马车上度过，饿了只能吃干粮，还要严格控制饮食，避免如厕太多浪费时间，薛采倒也罢了，他本来就是个很能忍耐的小孩，就不知道他是如何让哥哥也能跟着吃苦，乖乖睡到了江都的。
紫衣人仿佛看出她的心思，下一句就道：“据说姜大人才睡了半天就忍耐不住，直喊腰疼。”
姜沉鱼掩唇，对嘛，这才是她哥哥。
“所以，当他第二次喊疼的时候，薛采就把他给敲晕了。”紫衣人说到这里，仿佛也有点想笑，却又要生生忍住，因此表情显得有点滑稽，“就这样，姜大人是一路晕着到江都的。”
昭尹瞥了姜沉鱼一眼，笑道：“不管怎么去的，到了就好。继续往下说。”
“是。”紫衣人从怀中摸出一本手册，打开念道，“酉时二刻，薛姜两人洗了个澡，换了身华贵衣裳，酉时三刻，两人前往江都城主关东山的府邸赴宴，并点名要去玉江楼游耍……”
姜沉鱼插话道：“玉江楼是？”
褐衣人代做了回答：“是当地著名的风月场所，因美人众多而著称，与京都的红袖楼，罗山的孔雀楼，并称璧国三秀。”
昭尹啐了一口：“什么三秀，璧国都沦落到要靠风月烟花撑场面的地步了么？”
褐衣人忙道：“臣立刻拟旨颁令废除此说法。”
“得了吧。这种东西，越禁越广，还是随着他们去吧。”昭尹挑了挑眉毛，“继续。”
紫衣人道：“戌时，一行人抵达玉江楼，当地的名流也都纷纷到场，所有人都不明白这两位钦差大臣葫芦里卖的什么药，一开始都很忐忑不安，不过酒至半酣，关东山上前试探口风，姜孝成哈哈一笑道：‘这天要大旱娘要嫁人，都是没法子的事嘛。皇上派我们两人来，无非也是过个形式而已。放心吧，皇上早已准备好五百万两买粮赈灾，我们先行，银两后至。咱们就在这儿等着接钱，到时候漂漂亮亮地开仓救民，城主你好解决难题，我哥儿俩也好回去交差。’说罢，随手打赏了送餐的一个小丫环百两银票。”
昭尹瞥了姜沉鱼一眼：“你哥够有钱的啊。”
姜沉鱼抿唇笑道：“怎比得上皇上慷慨，一出手就是五百万两。”
两人相对而视，俱都笑了起来。
国库无银，于他们而言，是心知肚明，但文武百官，却是不清楚的。姜孝成和薛采此去赈灾，其实两手空空，一分钱没有，但却表现得信心十足，腰缠万贯的样子，摆明了是在设局。这种计策，姜孝成是决计想不出来的。昭尹点头轻轻一叹：“薛采果然是个人精啊……”
“众人一听这话，原本悬在半空的心全都放下了，开怀畅饮，相谈甚欢。席间，薛采忽道：‘久闻江都富裕，今日一见，才知竟是富到了这等地步。’众人不明所以，纷纷询问，他便指着不远处看门的一条狗道：‘连畜生用来盛食的盘子，都这般名贵。’众人觉得很奇怪，忙凑过去瞧，那狗用的乃是只脏得都瞧不出花样来的破盘子，哪里名贵了？有人心存疑惑，便将那盘子洗干净了，还是个很普通的青瓷盆，看不出端倪。最后还是薛采上前，将盘子盛上水，放于灯下……”
紫衣人口齿伶俐，声情并茂，绘声绘色，仿若说书一般，令人深入其境。因此，他这么一停，在场立刻有人发出了疑问：“发生什么了？”
“说也奇怪，那盘子原本是青色的，但装了水再被灯光一映，竟多出了朵牡丹，水纹流动，那牡丹也就跟着变色，宛若绽放一般。众人见此异景，无不咋舌，再找玉江楼的小厮来问，他也不知道自己给狗盛食的盘子，竟然那般神奇。而更令人惊奇的却是薛采，他远远地看上一眼，就辨识出那盘子珍贵，此等眼力，无不令在场众人心服口服。”
昭尹嘿嘿一笑：“眼力嘛……多少是有点的，但做戏的本事，更是一等一的精彩。”
紫衣人跪下拜服道：“皇上圣明。”
“行了行了，这些恭维话就省省吧。快说说，薛采是怎样设计骗的那些达官贵人们的。”
紫衣人讪笑几声，清清嗓子正色道：“那出大戏，薛采可不止演了一晚上，而是整整三天哪……”
☆、设局
“薛公子果然不愧是燕王御赐的冰璃公子，见识就是跟平常人不一样。”
“是啊是啊，当年公子六岁寿诞时，小人有幸收得一张帖子，还前去贵府拜访过，不知公子是否还有印象……”
薛采听着这些真真假假的恭维，只是淡淡一笑，忽然转向邻桌陪着姜孝成饮酒的美人道：“这位姑娘好漂亮的镯子……”
这句话令得在场所有人的目光全转到了美人身上。美人受到这般瞩目，越发高兴，嫣然道：“小公子好眼力。这镯子……”说着目光在关东山脸上转了一圈，掩唇一笑，“这可是传家宝，据说是真正的冰花芙蓉玉，价值倾城呢。”
薛采道：“可否借在下一观？”
美人倒也痛快，欣然将镯子脱下递给薛采。
薛采拿起来仔细端详了一番，递还给她，脸上的表情有些古怪。美人不禁问道：“小公子为何这副表情？是这镯子有什么不对吗？”
薛采轻叹道：“所谓的传家宝，贵在心意。有心就好，又何必在意其真正的价值。”
其实他不说还好，这么一说，美人自不肯就此放过，追问道：“公子有话但请直言，这镯子难道不是冰花芙蓉玉么？”
薛采沉声道：“众所周知，此玉是因杨贵妃而得名，当年唐明皇送给杨氏的定情信物就是此玉，贵妃小名芙蓉，又因它的纹理宛若碎冰一般，所以，后人取名为冰花芙蓉。由于其颜色非常罕有，是粉紫色的，又形成于泉眼部分，长期佩戴，可美白养颜，所以异常珍贵。”
众人连连点头。
“也因此，造假者众，工艺精巧者，甚至可以以假乱真。”
“公子的意思是我这个是假的？”
“是否真假，一辨便知……”薛采说着，环视四周，朝另一位美人道，“可否将你的镯子也借给在下一用？”
那美人连忙摘下镯子递给他，她的乃是一白玉镯子。两只镯子叠在一起，粉白二色煞是好看。薛采将镯子叠好后，开始扭动摩擦，片刻之后，将两只镯子一起递给第一个美人：“闻闻看。”
第一个美人轻嗅了一下，惊呼道：“这是什么味道？”
“人造石的味道。”薛采解释道，“从你的镯子上发出的，这就说明，她的镯子是真的，而你的，是假的。”
美人顿时花容失色，转头看向关东山，关东山连忙别过头去假装与别人说话。美人又气又怒，当即将那镯子一摔，哭着跑了。
满堂哄笑。
而在场众人的态度立刻变得不一样起来。虽然薛采和姜孝成同是此次出使江都的钦差，但那些达官贵人们，主要巴结的对象还是姜孝成，面对薛采时，总有几分难言的尴尬。
薛族已亡，薛家人可以说如今就只剩下了两个——冷宫里的废后薛茗，和这个虽有钦差之实却仍是奴籍的薛采。众人不敢太与他亲近，也是人之常情。
但他露了这么一手，大家心中叹服，再也顾忌不了许多，纷纷上前表达仰慕之情，并邀请他去家中做客。
薛采来者不拒，通通答应了。
当夜，他与姜孝成留宿城主府邸，顺便参观了一下关东山的书房，当关东山向他展示这些年所搜罗的书画时，他只是微笑不语，并未发表任何看法。
第二日，去诸位名流家中做客也是。
第三日还如此。
其实大家请他，除了巴结拉拢以外，还有个目的就是用他那双慧眼鉴定下自家的珍宝。可他看归看，却不发表任何看法，着实令人郁闷。最后还是关东山最先按捺不住，问道：“我家的字画就那么不入公子的眼睛么？为何公子不肯点评一番呢？”
薛采悠然一笑道：“关大人为何喜欢字画？”
“为何喜欢？这个……就是喜欢啊……”
薛采又道：“关大人为了这些字画，花了不少钱吧？”
“这个当然，你可不知，这些字画比金银珠宝什么的还要贵呢……”说到这里，关东山忽然想起对方的身份，忙解释道，“不过我这些，都是托了关系弄到手的，所以还是很便宜的，很便宜的，嘿嘿……”
“有没有十万两？”
“没有！绝对没有！”关东山把头摇得跟拨浪鼓似的。
“关城主可知光这一卷《列女传仁智图》，若是顾恺之真迹，便起码要在五万两以上？更别提黑市有竞价者抬价后的价格。”
关东山听得双眼放光：“是么是么？那看来我果然是赚到了，才花了三万两银子便到手了呢。”
薛采垂首，扬睫，一笑：“所以，这必然是假的了。”
关东山原本兴奋的表情顿时变成了错愕：“什么？等等，薛公子，为、为什么这么肯定就是假的？”
“因为很不幸，据我所知有一个人也非常喜爱字画，且他的财势远在大人之上。这个《列女传仁智图》，他在三年前便开出了十万两的天价收购。如果你是这画原来的主人，且有意将它出售，你会不会放着十万的买卖不要，三万卖给别人呢？”
关东山颤声道：“但、但我跟那人是有交情的！”
薛采冷笑。
“薛、薛、薛公子？”
薛采转身望着窗外天边的云朵，幽幽道：“想当年，家父也以为自己跟很多人都有交情，要什么东西，吩咐下去，响应者众，人人趋之若鹜。但他出事时，一个敢于站出来帮忙的都没有，交情……关城主，你浸淫官场这么多年，居然还会相信‘交情’二字？”
关东山被说得一张老脸一阵红一阵白，极为尴尬，但仍不死心道：“光凭价格，不能推断它就一定是假的吧？”
薛采回身，接过《列女传仁智图》，翻开道：“城主请看，我们都知道此图是根据《列女传》的第三卷《仁智传》所绘，每节画后录其颂语，注明所绘人物，一共收集了十五个。”
“没错，是十五个呀。”
“错就错在了这里。”薛采轻叹道，“事实上，久经战火祸及，此画除了《楚武邓曼》、《许穆夫人》、《曹僖氏妻》、《孙叔敖母》、《晋伯宗妻》、《灵公夫人》、《晋羊叔姬》七个还得以保存完整，其他已经丢失。而城主收藏的这个，却完完全全毫无缺失。这，就是最大的漏洞。”
关东山面色如土，被打击得不轻，最后小小声道：“这么说，难道下官的其他那些字画也都是假的？”
“虽不全是，但也差不多了。”薛采仰起头，神色淡然，似嘲讽似感慨又似一种居高临下的寂寞如雪，“这世上，又哪里来那么多珍宝好供人分刮收藏呢？绝大部分不过是附庸风雅罢了。”
最后那句附庸风雅深深刺激到了关东山，他拿起字画就要撕，最后还是薛采劝住了他，薛采说的是：“这些虽是赝品，但仿得也算不错了。城主若是不甘心，我倒有个办法可以变废为宝。”
“哦？怎么个变废为宝法？”
薛采神秘一笑：“明天我和姜大人准备在玉江楼回请各位，还请城主不吝光临。别忘了带着你的这些字画来。”
就这样，两位钦差到了江都，头三天，除了吃喝玩乐，啥也没干。而第四天，依旧是吃吃喝喝，不过比平时多了一项玩乐，那就是——筹款赈灾。
酒至半酣，薛采示意关东山将字画取了出来，朗声道：“诸位，国难当头，吾等臣子也应为皇上献一份力才对。自江都大旱，关城主一直夜不能寐，忧心忡忡，思谋解决之方。但正如姜大人所言，天要大旱娘要嫁人，这老天爷不肯下雨，咱们凡人有啥办法？”
姜孝成听闻连薛采都要引用他的话，不禁大是得意，连连点头。而在席众人不明白薛采葫芦里卖的究竟是什么药，全都静静地观望着。
薛采一番场面话后，很快切入正题道：“因此，昨夜关城主来找我，表示愿意将他这些年的收藏所得全部捐出，折合成现钱银两，捐助此次灾旱，为国分忧，为民解祸……”
关东山听得眼珠子都瞪了出来，连忙去扯薛采的衣袖，但薛采说了句“少安毋躁”就没再理他，而是将那幅《列女传仁智图》最先取了出来，高声道：“这幅《列女传仁智图》，经我鉴定，乃是顾恺之的真迹，价值十万两。但城主厚道，愿意贱卖，只收八万两即可。有要的吗？”
关东山听到这里，也算明白了。原来薛采所谓的变废为宝，就是把赝品当正品出售啊。也好，折合成钱后接着买，不信他就那么倒霉，一辈子都遇上假货。只不过……在座各位也不是吃素的，哪会轻易就买？果然，好一段时间过去，四下依旧静悄悄的，无人竞价，更无人出声。
薛采想了想，转向姜孝成道：“姜大人，大家腼腆，都不愿先开这个口，你可要支援一下啊。”
姜孝成哈哈一笑，大手一挥：“好。收了。这卷画我买了。”
此言一出，四下哗然。
虽说姜孝成是右相的公子，又高居羽林军骑都尉一职，但一出手就是八万，还是着实吓人。姜孝成笑道：“为国效力，匹夫有责。再说了，只要江都这事解决了，皇上一高兴，一通打赏下来，不就都回来了么？来人啊，去点八万的银票来交给关大人。”
他身后的小厮应了一声，正要离开，一声音忽自厅外传来道：“我出十万两。”
声音清越明朗，宛若四月的风、晨曦的光、万家的灯火，旭暖而宜人。
众人顺着声音转头望去，见一个年轻公子带着两个侍从施施然地从厅外走了进来。楼内灯光璀璨，却不及他笑容明媚；大堂美人众多，却不及他眸光妖娆……在场有认识他的，顿时惊得站了起来：“宜、宜、宜王陛下！”
原来这位公子不是别人，正是宜王赫奕。
薛采趁众人的注意力全在赫奕身上，压低声音转头对关东山道：“我昨日说的那个一直开价十万两的买主，就是他。”
关东山感激道：“公子妙招，竟连他也给请来了。”
而赫奕挥手朝众人一一打了招呼，目光落到薛采脸上时，意味深长地笑了笑：“程国一别，没想到这么快我们就又见面了。”
薛采行礼道：“恭请陛下金安。”
“行了，这些繁文缛节就免了吧。我今儿可是来做买卖的，你们就以经商之礼待我即可。”赫奕说罢，手臂一扬，将那卷《列女传仁智图》接了过去，细细打量。
关东山的一颗心都提到嗓子眼了，扑扑直跳，生怕被他看出是赝品。
但赫奕最后摸了摸边角上磨损的地方，叹道：“千年前的东西了，还能保存得如此之好，不错，真不错……”
关东山这才放下心去，干笑几声道：“下官别的本事没有，就是珍爱这些书画，专门请了两个工匠打理，时不时就拿出来挂挂。”
“关城主果然是行家。”赫奕说着明眸一转，“姜大人，您还要跟价吗？”
姜孝成摸着下巴嘿嘿笑道：“下官再财大气粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出价就是为了博个彩头，老实说，其实我大老粗一个，对这些字啊画啊的，一看就头痛呢。”
此话一出，众人都笑了起来，楼里的气氛顿时变得其乐融融。
“如此，那在下可就承让了。”赫奕命侍从抬了个箱子上来，打开箱子，满满一箱的银票，看得在场众人的眼睛都直了。
薛采道：“看来此次筹款赈灾，陛下是做了十足的准备而来啊。”
赫奕凝眸一笑：“别的也就罢了，但有一样东西，我势在必得。”
众人一听，无不感兴趣，究竟是什么宝贝，竟令得这个商场出了名的鬼灵精不远千里跑到这里来买？
关东山不禁问道：“什么东西？”他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字画，让这宜王如此垂涎？
赫奕垂下眼睛，有一瞬间的深沉，复又扬起，依旧是神采奕奕浅笑吟吟的模样：“我要姬忽的《国色天香赋》手稿。”
大厅里顿时一片哗然，久久难以平息。
众所周知，姬忽是璧国第一才女，而她之所以如此有名，就是与《国色天香赋》有关。据说当年姬忽写完此赋，被当时还是皇子的昭尹看见，惊为天人，立刻打马前往姬府求婚。几番周折，最终抱得美人归。
一首诗赋引出了一位皇妃，也最终成就了一位帝王的霸业。千百年来，哪还能有第二篇文章比它更加风光？
但此赋虽然盛名，姬忽毕竟是个活人。活人的东西，总不会太值钱。因此众人听说赫奕竟是为了姬忽的手稿而来时，心中多多少少有点儿失望。
赫奕目光一扫，将众人的微妙表情尽数看在了眼底，嘿嘿一笑道：“当然，若有别的好物，也一并收了。”
他没有食言，其后薛采所拍出的四幅书法，三卷古画，全被赫奕一气买下，总金额高达三十七万。大厅内的气氛至此，达到了最□。
薛采道：“今日到此为止，明日继续。宜王陛下没能买到《国色天香赋》，真是对不住了。”
赫奕摆了摆手道：“好东西总要留到最后，这个道理我是知道的。无妨，我明儿还来。”
就这样，宴席散场，众人各自离去。薛采刚回到府中，关东山便请他进了书房，把门一关，扑地就拜道：“活财神，你可真是我的财神爷啊！”
薛采笑骂：“亏你还是三品大官，竟然跪拜一个奴才，被人看见了成什么样子？”
关东山觍着脸上前抱住他的腿道：“不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就听说你的神童之名了，连燕王那样的人物都被你哄得是服服帖帖，今儿又让我大赚一笔，我可怎么感谢你才好哦？”
薛采踢了他一脚，正色道：“闲话少说，你想不想赚大钱？”
“这还不够大啊？”关东山咋舌。
“瞧你这没出息的样子，果然是边塞小城待久了……”
关东山忙赔笑道：“是是是，小人一辈子除了科考那年进过一次京城，就一直在穷山沟里待着……薛公子倒是说说，如何赚大钱？”
“宜王今天的样子你也看到了，他对《国色天香赋》是势在必得。”
“可咱们没有《国色天香赋》啊。”
薛采诡异一笑：“他若说要《洛神赋》自然没有，但《国色天香赋》的主人可还活着，抄一抄，也不过只是半个时辰的事吧……”
关东山的眼睛亮了起来，一拍大腿道：“对啊！咱们要是弄到了《国色天香赋》的手稿，再转卖给宜王……”
“那价儿，还不是任你随便开么？”
关东山眯着眼笑了半天，却突又把脸一皱，宛如菊花般的萎缩了：“可是，怎么才能弄到《国色天香赋》的手稿呢？”
薛采反问道：“你觉得呢？”
关东山想了想，沉吟道：“要说能跟那位姬贵嫔扯得上点儿关系的，恐怕咱们之中也只有姜大人了。他的妹子马上就要封后了，若是开口管姬贵嫔要，姬贵嫔一定不敢不给……”
薛采对此不置可否。
“好，那小的就先去找姜大人试试。”关东山说着，匆匆地去了。
到了姜孝成那里，自然是拍着胸脯一百个没问题，不过呢，话题一转，姜孝成开始感慨京官难做，在天子眼皮底下捞点儿油水如何如何难，可不比这边天高皇帝远的想怎么样就怎么样，连区区字画一天都能卖出三十七万两的天价，真是有钱啊有钱……如此自怨自艾了一番后，关东山会意地塞了个红包过去，笑道：“一切就有劳姜大人了。”
姜孝成掂了掂红包的重量，又开始诉说姬贵嫔是如何如何的眼中无人，向来不与外界接触，若非自己妹妹身份特殊，恐怕还差使不动，只不过要妹妹放□份管一个妃子讨东西，真是难为了她如何如何。
关东山连忙又塞了一个红包过去：“姜大人如果能帮小人这个忙，事成之后，另有厚谢。”
姜孝成这才起身，背着手在屋子里转了几圈，很严肃地伸出了三根手指：“一口价，三百万两。”
吓得关东山扑通一下坐到了地上：“啥？三、三、三百万两？”后半句话没出口，但在心里已经骂上了：你抢啊！
姜孝成悠悠然地坐下，跷着二郎腿，边喝茶边道：“关大人嫌贵，我也能理解。三百万两，都够买几千亩良田，盖一片屋子，雇一堆下人，过上衣食无忧的土财主生涯了。不过呢，大人你也说过，待价而沽，什么东西都要卖给识货的人才矜贵。现在有宜王要买那《国色天香赋》，我大可以自己去宫里求了卖给他，干吗非要让你夹在其中赚一票呢？”
关东山双目圆瞪，刚要说话。姜孝成又道：“不过嘛，有钱大家赚，也不能全把财路给堵死了对吧？这样吧，我再让两成，一口价，二百四十万两。大人也不要觉得自己亏了，先去打听打听宜王的底价是多少，再看看这二百四十万两，是值还是不值得。退一万步说，朝廷拨的款就要下来了，等银子送到了，该怎么买米，买多少米，还不是关大人你一句话的事情？呵呵呵呵……”
关东山一边恭恭敬敬地退出客舍，一边在心里头把姜孝成的祖宗十八代都问候了个遍。想到这么大笔钱要拱手让人，心里头就一千一万个不舍，可要他放弃这么大块肥肉，又不甘心。没办法，只好派人去赫奕那儿打听了一下底价，再去找薛采时，激动得话都快说不出来了：“薛公子！我的财神爷啊……”
眼看他又要往薛采腿上扑，薛采连忙一个闪避躲了开去，皱眉道：“有话好好说，少来这套恶心人！”
关东山讪笑几声，收了手道：“薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！”
薛采连眼皮也没抬一下，懒洋洋道：“姜大人答应帮你弄《国色天香赋》了？”
“那倒不是，不过也是早晚的事情。是这样的，小人刚才派了个人去探赫奕的口风，不曾想赫奕他，居然肯出五百万两买那《国色天香赋》！五百万两啊！薛公子，你说他是不是疯了？”
薛采幽幽一笑：“心里头有了执念，就陷入了魔障呗。一样东西渴望久了，自然也就稀罕了。”
“哦？宜王他就那么想要《国色天香赋》？”
薛采将手中的书一放，勾了勾手指。关东山乖乖地凑上前。
“我且问你，赫奕今年几岁了？”
“他和燕王一样，今年都是二十三岁呀。”
“那么他成亲了没有呢？”
“这个……没听说啊。”
“他有没有妃子呢？”
“这个……也没听说啊……”
“他身为宜国的皇帝，竟然这么大把年纪了还没大婚，你可知是为什么？”
“那个……有暗疾？”
薛采对着他的额头弹了一记，啐道：“这种话也是可以乱说的？我给你提个醒——拜倒在《国色天香赋》裙下的，可不止咱们皇帝一人啊……”
关东山恍然大悟：“噢！哦哦哦哦！原来如此！”
“明白了？”
“明白了明白了！想不到，宜王他还是个痴情种啊……”关东山说到这里，倒是替赫奕可怜了，“做皇帝的也没想像中好啊，也有得不到的东西啊，真难为宜王他苦苦相思了这么多年，这么说起来还是咱们皇上命好，一个姬忽，一个曦禾，都被他娶进宫了。听说最近要册封的那位姜皇后，也是一等一的大美人……”
薛采垂下眼睫，望着地面出了一会儿神，再抬起头时，表情冷淡道：“我累了。”
“哦哦，是是，的确时候不早了，打搅薛公子了，下官这就告退，安寝。安寝……”关东山一边说着一边退了出去。
待房门“吱呀”一声关上了，薛采眼中这才露出厌恶之色，看着自己刚才被关东山拉扯过的衣袖，立刻脱下来扔到了地上。
原本没有第二人的房间里，忽然响起了第二人的笑声：“我查过了，这个关东山没有恋童癖，你又何必对他的碰触如此介怀？”
“一方父母官，竟然如此龌龊卑鄙愚昧无能，每一条都够他去死一百次了！”
纱帘动了一下，朱龙出现在灯光下，看着薛采的眼底，有着淡淡的唏嘘：“官场向来如此，你从小见的难道还少么？”
薛采望着地上的衣服，脾气发过了，就平静下来了：“小时候不懂，只觉得那些官员们都不过是装饰用的人肉背景，偌大的宫廷让我一人出尽风头。现在才知他们对着皇帝和职位比他们高的是一个样子，对着百姓下人又是另一个样子。如果说对着皇上的那一面表现出的不过是平庸拍马和乏善可陈，那么对着百姓的一面，就是真真正正的丑陋肮脏了。”
朱龙静静地望着他，久久，才说道：“在上位者，一般是看不到这一面的。你只有走下来了，才看得见。所以，主人，其实，你还是幸运的。”
薛采眉头一蹙，继而舒展开来，转移话题道：“我交代你办的事情都办好了吗？”
“幸不辱命。”
“嗯……这是我接手白泽以来的第一场仗，我一定要……赢给他看。”
朱龙的目光闪烁了几下，低声道：“公子在天上看见了，一定会很欣慰的。”
薛采想起一事，问道：“他下葬了吗？”
“后天未时，五松山。”
薛采的眼神，一下子寂寥了起来。
