寒风凛冽，冰寒人骨。
“咻”的一声狂啸，箭矢擦着耳郭掠过！
任婴感觉自己的胸肺正火辣辣的疼，一呼一吸都像刀子剜肉，但他不能不跑。
不跑，就没命了！
从小就干最低贱的苦力活，别的没有，这两条腿还是挺能跑的。
但身后追兵已经越来越近，那些人举着火把，大声吆喝，他们吃饱喝足，甚至还带着酒肉，而任婴一天一夜没有吃饭，完全是凭着一股心气，穿过小树林，再跑过一个山坡，眼看再跑下去，免不了要落得被捉住痛打一顿的下场。
说到底，他也不过是饿得狠了，偷了人家一个包袱，里头沉甸甸的满是卷饼，他甚至都闻见香味了！
任婴打定主意，就算被抓住，他也一定要把包袱先藏起来，或者扔得远远的，绝不让这些人拿到。
心念电转，他看见前方一点亮光。
无星无月的夜晚，那点微弱光明摇曳不定，在山林掩映间异常模糊，可对任婴来说，那点光明无异于星月，熠熠生辉，他想也不想，就朝光明疾奔。
等他看清前方，发现光亮来自一座破庙时，忽然后悔了。
这破庙前不着村，后不着店，似八百年都没人来祭拜供奉，怎么会有光亮，别是那些人的同伙吧？若里面没有后门，待会儿岂不是正好被堵个正着！
任婴毕竟只是个半大的少年,这一犹豫下做了错误判断,想回头也来不及了,只得一头撞进去。
映入眼帘是一堆燃烧的柴火，他在外面看见的光亮也正源于此。
只是这堆柴火后面，还坐了个人，正在烤火。此人仿佛是个道士，垂着头阴影半拢，袍角的八卦徽纹已经模糊得看不清楚。
外头风势虽大，火堆却正好生在门板挡住的角落，始终没有熄灭。
任婴匆匆扫一眼，见对方衣衫褴褛势单力薄，与对自己紧追不舍的那些人不是一伙,便不再管他,转而四处找起后门。
这破庙四面漏风,却一眼能看见底,连佛像都斑驳残破,没了半身,瞧不出原来是哪尊神佛。任婴无头苍蝇般围着佛像转了好几圈,心底绝望慌张,外面脚步声越来越近,任婴猛地回头,大片火光迅疾而至,七八个人堵在门口,他已无退路!
早知道方才不进这庙便好了!
初春寒夜,任婴汗透重衣,他抱紧手里的包袱,不由退了两步。
“臭小子还想往哪儿跑!”
“不是挺能耐的吗?继续跑啊!”
七嘴八舌,目光如刀,几乎刀刀能将他砍成无数段。
为首一人步出，朝他伸手。
“把包袱交出来。”
任婴咬咬牙,心不甘情不愿,将包袱朝对方狠狠扔去。
对方一手执火,仅用了另一只手,就稳稳将包袱接住。
他没有塞给手下，反是自己提着。
“这包袱,你可打开过?”他问任婴。
口音不似中原，也不能说官话不标准，只是有些古怪。
任婴哪里来得及？他当时偷到包袱扭头就跑，唯恐被人捉住，食物香气从里面不时飘出，他明明饥饿无力也强忍着一口气。
但面对这帮人轻佻的眼神，他下意识不愿服软，梗着脖子嘴硬道：“打开过，又如何?”
说话的同时，任婴眼角余光瞥向旁边窗户，寻思待会儿对方若是上来围殴，他二话不说就跳窗跑路，他能听见窗户外头河水流淌的声音，他水性极好，说不定还有活路。
可没等他这个想法付诸实践,对方便已经朝他抓来了!
“不管打没打开过,今日都把命留下来吧!”
对方动作极快,任婴大吃一惊,不由仰头后退。
任婴从前给东家干活时,学过几手拳脚功夫,自忖身手灵便,否则也不可能在极度饥饿的情形下撑那么久。
但眼前这帮人武功之高强,远远超过任婴的想象!
哪怕他反应再快,也快不过对方的手。
扑面而来的杀气与压力之后，脖颈旋即被紧紧捏住，那一刻杀机陡现，任婴只觉窒息昏沉,手脚失去挣扎之力。
在看见对方嘴角扬起的恶意时,他忽然明白了什么!
这些人明明身手不凡，一路上却故意追而不捕，放任他跑到筋疲力尽再收网，如猫将耗子玩弄于股掌。
可他偷的明明只是一个装食物的包袱,若不是饿极了,家里还有弟妹在等着,他绝不会铤而走险来惹这帮人。他们吃饱喝足,看上去也不像少这一袋食物的人,为何要这么逼死自己?
难道这乱世之中，穷人当真就没有活下去的命吗？
纷乱念头涌上来，任婴脖颈上那只手越收越紧，他眼角余光瞥见那些人转而盘问起破庙火堆后面的人，将对方当作任婴的同党。
任婴张了张口，他想让那人快走，但已经发不出半点声音了，只觉眼前阵阵发黑，连四肢都变得僵硬麻木。
“他既然没打开，何必还要赶尽杀绝？”
冥冥中，任婴似乎听见一道声音，若远似近，偏生分不清方向。
许是自己临死前的错觉吧。
他麻木地想道，自知死期降临，已经完全放弃反抗，却觉身上压力一轻——惨叫声并非从自己口中发出。
任婴浑浑噩噩睁眼，便见一人往后飞出，重重跌落在地。
火堆旁那道士起身，掸去身上灰尘。
他身上虽然凌乱狼狈，动作却行云流水，清风拂月，面容不沾片尘。
饶是那几个人，也没想到小小破庙里会出现这等人物。
“他偷了东西，却罪不至死。现在既然发现他只是误打误撞，为何不能网开一面？”
被不速之客闯人容身之地，道士没有丝毫慌张，不怒不惊，稳若泰山。
闯荡江湖的人都知道，越是不起眼的人物，就越是不好惹，但这帮人下意识将道士当成任婴背后的主使者，不假思索便冷笑道：“网开一面？那就拿你来换吧！”
为首之人当先出手，身后各人分两头包抄，竟隐隐形成剑阵。
任婴不懂武功，但他能看出道士面对的凶险，七八个人亮出长剑，剑气交错，一时难辨远近，任婴只觉压力扑面而来，不由想往后退，却被柱子拦住，只得紧紧贴着柱子。见道士身处包围圈中，他禁不住脱口而出：“小心！”
话音方落，破庙外头有朗笑声起：“区区海外东瀛小派，来到中原后竟如此嚣张吗？”
那七八人被一语道破身份,闻之色变,正想把道士解决了再出去对付来人,孰料道士双手振袖挥开，剑阵瞬间溃散，其中二人的长剑甚至被震断脱手。其余几人连连后退，面露难以置信之色。
此时外面的笑声由远而近，一人缓步人内，衣袂飘然，气定神闲。
“十几日不见，我们沈掌教怎的如此狼狈了？”来者啧啧两声，嘴角带笑，双目环顾一周，似看了所有人，又似没将任何人放在眼里，最后唯独火堆旁的烂衣裳道士，被他不动声色地纳入伸手能及的范围。
道士与他似也熟稔，闻言面露无奈，摇摇头，没多解释，只对那七八人道：“还打吗？”
为首那人听见沈掌教三字,心下感觉不妥,狐疑戒备的目光在沈峤与后来者身上游移了片刻。
沈峤不等他们思索出个所以然,接着道:“如果你们不想打,就轮到我了。”
为首那人甚至还未反应过来,便觉身前压力铺天盖地,排山倒海,顿时呼吸一窒,来不及出手还击,就被迫急急后撤。可惜终究是慢了一步,他那些手下只能眼睁睁看着头目被沈峤抓在手中，动弹不得。
“你做什么?松手!”
“大胆！”
有些着急上火的，连东瀛话都冒出来了，其中一两个人想冲上前，刚迈出半步，立时就被沈峤弹指逼了回去。
旁边那名士一般风流穿着的男人始终没有插手,笑吟吟在旁边看着,可他便是这样看着，对这帮东瀛人来说也是莫大的压迫。
一个沈峤他们尚且惹不起了,更何况再来一个。
“潜入中原,欺侮平民,堂堂东瀛第一大派神武流,竟做如此鬼祟之事?”
沈峤的话一入耳,悚然变色,下意识还想挣扎,不料本来就受制的肩膀登时一阵剧痛,他不由痛叫出声,想矮下身去,却因肩膀还被捏在沈峤手里,只能强忍着腿软勉强支撑。
“在下的确是神武流弟子浅野泽，敢问阁下可是天下第一道门玄都山的沈掌教？都说沈掌教仁厚无双,今日怎的、怎的下手如此狠辣,实在与传说天差地别,恕我一时未能认出来！”
他痛得面容扭曲，仍不忘使用话术试探。
边上的男人忽然笑起来。
“明知对方不怀好意却还心慈手软，你说的是蠢货，不是沈掌教。我们家沈掌教虽然傻了点，这些年经过我的调教，倒也勉强能分清轻重。”
他语气轻佻，像极了在调戏良家女子，但浅野泽丝毫不敢小觑，因为他从对方身上感觉到了无形的慑人气势,这种气势说不清道不明,唯有在顶尖的宗师高手身上才能感觉到。东瀛习武之人虽也不少,但像眼前二人这般造诣的,却几乎没有。
看样子对方与沈掌教也是旧识,他们二人对视一眼,居然什么都没说。
两大高手在此，浅野泽焉敢放肆，只得强忍痛苦将来历和盘托出。
据浅野泽所言，神武流门人会到中原纯属意外，他们原本是为了追查门中失落的信物，一路抵达高句丽，在那里与高句丽首屈一指的宗门东洲派发生了冲突。此役神武流死伤不少弟子,之后浅野泽一行人中出现分歧,有人觉得自身损失惨重,主张先回师门复命,再图后计,也有人坚持继续查下去,直到将信物追回,向师门交代。
浅野这一行人正是后者。
他们循着蛛丝马迹，从高句丽追到中原，在附近发现信物下落，好容易经过一番血战将东西追回，却发现陷人重重包围，不少门派都盯上他们的信物。浅野等人如惊弓之鸟，看谁接近都像贼，哪怕他们知道任婴身手稀松平常，连个江湖人都算不上，也禁不住怀疑他背后有人，想以此钓出“大鱼”。
却不曾料想，任婴的确没有背景来历，只是个饿红了眼的小偷，反倒是浅野他们撞上了一座大山。
不，是两座。
断断续续交代完来龙去脉，浅野勉强扯出笑脸，低声下气。
“我等有眼不识泰山，还请二位海涵，不要与我等一般见识。”
“区区师门信物，也能引得各方觊觎追杀？你一直避重就轻，却始终不肯说明那信物到底是什么，莫不是以为我们好说话？”
沈峤素来不爱为难人，但方才若没有他，这少年就要被浅野他们扼死掌下，因此虽然浅野口口声声说有苦衷，沈峤却没打算轻易放走他们，谁知道自己一走，他们还会不会对别人下手？
浅野果然面露难色，吞吞吐吐。
“不如让我来猜猜。”
晏无师缓步踱来，语气有些看热闹不嫌事大的幸灾乐祸。
“前段时间，听说东洲派弟子在门派大开杀戒之后叛逃，令高句丽那边很是骚乱了一阵。后来高句丽与你们东瀛过来的人就频频出现在中原，连吐谷浑与刚兴起未久的吐蕃也卷入其中，归根结底都是事出从东洲派流出的一把御岳剑。传说此剑经过神仙加持，执剑者有神光护体，金刚不坏，剑身更有山河百川，蕴含宝藏下落，几拨人马争抢不休，如今连中原门派得知消息，也纷纷加入。你们包袱里装的，正是那把御岳剑吧？”
浅野脸色变幻几番，咬着牙没吱声，便是默认了。
任婴一知半解，迷迷糊糊，但也知道自己误打误撞抢的这个包袱，里头居然有江湖上人人争抢的重要东西，一时间不由白了脸色。
若非有人突然冒出来相救，自己就要死在这里了。
任婴下意识朝沈峤身后躲，手也抓上沈峤衣袖，却感觉似乎被人盯住。但他透过火光，望向方才说话的男人，却见那目光如有无形威慑，任婴瑟缩一下，赶忙收回手。
浅野担心沈峤与晏无师也是来抢御岳剑的，殊不知二人对此毫无兴趣，并未接着开口，反是继续生火歇息，晏无师甚至从怀里摸出一小壶烧酒递给沈峤。沈峤顺手接过喝一口，还给晏无师，又拿出几块烧饼干粮，给任婴充饥。
任婴连连道谢,明明饿极了,却只肯小口小口吃,吃了半天,巴掌大的饼还剩下大半。
“这饼没毒，尽可放心。”沈峤温声道。
任婴摇摇头,赧然说出家里弟妹还没东西吃,他怕眼前贵人觉得自己得寸进尺,却没注意沈峤面色更和缓了。
“我这里还有些干粮,不过不能全给你,你孤身一人,护不住太多粮食。回头你将弟妹带过来,此处离谷阳城不远,你们可在这儿安置一番,再寻机入城谋生。”
任婴先前也有想过入城，但弟妹实在饿到走不动了，他无法，只能独自出来寻找食物，方才遇上浅野一行人。
浅野惴惴不安,不敢妄动,同行却有人不知眼前这两人的鼎鼎大名,想伺机逃离,然而刚借着暗处阴影起身走出两步，后腰就被点上，无声无息，迅若闪电，那人甚至还未察觉,身体一歪,就已经倒在地上抽搐不已。
“这些年，还未有人敢在我面前未经允许自由来去。”晏无师从容淡定，看浅野他们的眼神,十足戏谑,如猫戏耗子。
浅野知道轻重,尚可忍耐,他左右的人却忍不了,当即暴起大喝一声,举起兵器就劈向晏无师!
方才出手的多是沈峤，浅野手下竟以为晏无师比较好对付，想将他挟为人质！
这完全是茅厕里点灯——找死，那人兵器刚举过头顶，人就已经飞出去，剑也跟着脱手而出，射向佛像后面的墙壁，直入半身才止！
看着一动不动的手下,浅野神魂俱裂,仅存的那一点反抗心思早就不翼而飞,老老实实俯首帖耳，生怕有一丁点不敬就重蹈此人的覆辙。
神武派在东瀛横着走，长久以来浅野也自我感觉良好，甚至后来到了高句丽和中原,因为没碰到顶尖高手,他不时有种“异域高手不过如此”的错觉。现在浅野彻底明白了,错觉终归是错觉,他之前未逢敌手,是因为他遇到的都不是顶尖高手,而沈峤与晏无师就像两座大山,轰然落在他面前,令他无法攀越,顿生绝望。
他以为自己死期就在今日，晏无师却轻飘飘放过了他们。
“滚吧，不要再让我看见你们。”
沈峤补了一句:“如果你们胆敢向我身边这位小友报复,玄都山必与各位为敌。”
晏无师冷冷道:“沈掌教连威胁人都那么轻飘飘,你直接说,天涯海角,虽远必诛,让他们死无全尸,不就了了?”
在见识过他们的可怕之后，浅野丝毫不敢怀疑此人说话的真实性，他连连鞠躬跪拜后退，赌咒发誓自己绝对不敢对任婴有任何事后报复，将东瀛人遇强则弱的本性发挥到极致，直到他们几个人已经离开破庙老远，确定沈峤他们当真放过自己一马，方才虚脱倒地。
破庙里，任婴劫后余生，犹在梦中，怔怔望着沈峤，后怕涌上心头，眼眶都热了。
“沈、沈道长,我担心弟妹,能否先去将他们接来,再带他们一起叩谢两位恩人的大恩大德?”
他将弟妹安置在一处破窑内,四面漏风,两个孩子饥肠辘辘,手无缚鸡之力,随时可能出意外。
“我与你走一趟吧。”沈峤主动道，又扭头对晏无师道，“劳烦晏兄在此等候片刻，我与任小友去去就来。”
晏无师拨弄柴火，冷冷地道：“等你回来，说不定本座就走了。”
他端着架子，沈峤却笑起来：“那就请晏宗主屈尊稍等片刻。”
晏无师轻哼一声,不再言语。
任婴惴惴不安,他不知晏无师身份,本能地慑于对方威势而畏惧,却不知晏无师此刻已经收敛许多，称得上脾气甚好了。
有沈峤在，任婴很顺利地与弟妹相遇。二人已经饿得不成人形，连眼睛都睁不开，任婴不敢一下子给他们吃太多，只能小口小口地喂，待他们慢慢缓过劲来。
任婴那满腔愤懑与困惑，至此时方才问出来。
“道长，少时我听爹娘说，文帝代周灭陈，一统天下，本以为百姓的好日子就要来了，这才几年，换了个天子坐龙廷，怎么就又变样了？大旱之后又是大涝，我们家什么都没了,爹娘死了,家和田也被淹了,家禽全死光了。我、我死了不要紧,可我弟妹怎么办？老百姓的盼头到底在哪里，我们还能活吗？”
他纵然手脚灵活，学过点功夫，在乱世之中也不过风中落叶，无处可依。
像任婴这样的人，还有千千万。
沈峤叹息：“我曾经也以为大隋有文帝，起码能得数百年安定，如今看来，还是被晏无师说中了！”
任婴茫然：“说中什么？”
沈峤自失一笑：“没什么，只是我曾以为，我于面相命数也略知皮毛，可惜千算万算，漏算了人心。”
谁承想，曾经英明一世的文帝与独孤皇后，会在选择继承人上栽了跟头，杨广固然天资聪颖力压诸位弟兄，可当整个天下在手时，要的不是这只手如何灵活跳脱，捏出云雨翻腾，而是要求这只手越稳越好。而杨广这只手，显然跳脱有余，沉稳不足。
他的宏图雄心足以压倒过去数十位皇帝，唯独忽略了人心与民力。
一场东征，一场运河修筑，军政分离得罪勋贵门阀，这三件事足以倾覆他的皇位，也足以让本就不稳的国祚摇摇欲坠。
而今杨广虽还在位上，沈峤却已看出盛景之下的危象。
任婴不知道这些，他站不了那么高，也看不了那么远，他只知道天灾导致他家破人亡，而朝廷又不管，或者说管不到他这里来。任婴看不到活路，只因弟妹还在，不得不苦苦支撑，若等他这唯一的牵挂也没了，如任婴这样遭遇的百姓，说不定咬咬牙干脆落草为寇，要么在刀口舔血中富贵，要么在刀光剑影中丢掉小命。
这一趟沈峤与晏无师出西域游历数年归来,沿途眼见中原剧变,又要重蹈南北朝覆辙,人心浮动,江湖与朝廷的勾连千丝万缕,天下宗门相安无事未几,眼看又开始蠢蠢欲动，各有图谋了。
天下大势,分久必合,合久必分,只可惜,这隋朝命数坎坷,合得太短,转瞬又现动荡，只可怜了无辜百姓，随波逐流，无法自主。
思及此，沈峤有点失落。
他可以执掌玄都山，将这个门派发扬光大，却无法惠及天下。
一个人的力量是有限的,武功再高强,也只能守护身边的人,守护不了天下所有人。
唯有天时地利人和，方能成就一段太平盛世，而这样的盛世能维持多久，也得看上位者是否清醒。
“你若无处可去,不如随我到玄都山,山脚下有一村落,周围盗匪甚少,今年天灾也幸未波及,你与弟妹可耕读度日,比在外流浪奔波安全许多。”
这是沈峤能为任婴想到的安身法子。
他也许救不了天下人，但力所能及，总无法袖手旁观。
任婴谢过沈峤。
沈峤总觉对方心事沉沉,情绪不高,但他自己也满腹思绪,便不再多言。几人一路无话，直到破庙将至，看见火光微亮，烁烁从门窗破洞透出，莫名将沈峤心头那点怅然给驱散了。
香气伴随火光一道飘出,任婴兄妹三人的肚子不约而同发出响声。
晏无师正盘腿坐在柴火后面，手里把玩一根长棍，低头用小刀在上面刻着什么，头也不抬说道：“阿峤，你若想让这三人吃烤鸡，就猜猜我在做甚？”
任婴与弟妹面面相觑，都去望沈峤。
沈峤嘴角抽动：“你想削一把假的御岳剑？”
晏无师笑吟吟:“知我者,沈掌教也。这烤鸡,归你们了。”
他从头到尾未表现出过分威势，但任婴三兄妹不知怎的，却始终有些直觉般的畏惧,闻言又看了看沈峤,见后者点点头,任婴方才小心翼翼挪过去,小声向晏无师道谢，再拿起烤鸡。
沈峤婉拒任婴想要与他分食的意图，让他们三人到另一边取暖吃东西，他则在晏无师身边坐下。
“即便晏宗主再如何心灵手巧，一根木棍永远不可能变成真正的御岳剑，你这演的又是哪一出？”
“你知道神武流之名从何而来，御岳剑又为何叫御岳剑吗？”晏无师不答反问。
“传说东瀛第一任天子名为神武天皇，神武流自诩东瀛上神后裔正统，得名想必因此而来。至于御岳剑，兴许也与他们所信奉的神道有关。”
“阿峤果然博学多才,我再考考你,那御岳剑长甚模样?”
“这我也不知，莫非晏宗主见过？”
“阿峤，难道你没发现，浅野他们手里那把御岳剑，也是假的吗？”
沈峤自然发现了。
浅野任由任婴将装着御岳剑的包袱偷走再追杀，想要放长线钓大鱼，如果剑是真的，他自然舍不得将其作为诱饵。
“真正的御岳剑，根本不在浅野手里，他们背着把假剑到处跑，很可能只是为了给真正的藏剑之人作掩护罢了。”晏无师将手里打磨光滑的竹棍用丝绸包裹起来,在手里把玩起来，乍看还真像那么回事，“如果我现在放出消息，说我因缘际会得到了真正的御岳剑，你觉得那些听见消息的人，会作何反应？”
沈峤:“许多人会信以为真,各显神通,千方百计想要从你手上得到这根竹棍。”
他特意咬重“竹棍”二字。
晏无师笑得恶意满满：“此时我再寻个因由，任凭这东西落人浅野手中，再让天下人知晓，到时他是不是就跳进黄河都洗不清了？”
沈峤沉默片刻：“他们今日得罪了你，日后想必会悔青肠子。”
晏无师：“如果今夜你恰好不在这里，这少年就会死于非命，他的弟妹得不到庇护，也会相继死去，如此你还怜悯浅野他们吗？”
沈峤：“我素来说不过你。”
晏无师笑吟吟：“那便听我的。寒夜漫漫，我将酒都温好了，吃饱喝足，我们沈掌教才有力气心怀天下。”
他虽是调侃语气，细听却竟似哄小孩一般。
只见他从怀里摸出一壶酒，拔出塞子，霎时酒香四溢，扑鼻而来。
接过酒壶，沈峤仰头喝一大口，动作略急，酒水顺着嘴角蜿蜒至脖颈喉结，放下酒壶，见对方正望着自己，饶是二人关系已非同一般，沈峤仍有些不好意思。
“这根竹棍……”
沈峤已经隐隐猜到晏无师想做什么。
对方绝不仅仅是看浅野等人不顺眼，想出口气这么简单。此人素来喜欢搅局，无风尚要掀出三尺浪，更何况如今看见天下隐有乱象，重现当年北周、南陈对峙之景，势必又要出手掺和，暗中引导，推波助澜，浑水摸鱼。
在没有明确晏无师会做出什么之时，沈峤决定按兵不动，静观其变。
毕竟晏宗主其人，有时候坏心也未必会办坏事。
沈峤不得不承认,在看天下大势的眼光上,自己还是稍有不足,略逊于他的。
“酒不好喝，还是我不好看，在本座面前，你竟也能神游太虚？”
一只手冷不丁伸来，沈峤毫无防备，一时间表情有些愣住了。
堂堂天下第一道门掌教，方才在浅野等人面前的稳如泰山顿时荡然无存，从温文到可爱，也不过就眨眼工夫。
任婴看得愣住，连手里鸡翅膀都忘记咬了。
(全文完)
