戏台上演着京城里特有的一种水火戏：一人转动火轮，另一人含下一口水酒，作佯醉之态，引颈摆头，呈云雾状喷出，将高速转动的火苗瞬间扑灭，再配合唱词、打斗等表演，精彩绝伦，引得众人纷纷拍手叫绝。
在这当口，陛下很显然看到了何斯至，起先还在跟周围的人说笑，脸色瞬间阴沉下来，笑容也消失了。然而今日是首辅大人的寿诞，他却也不愿意扫兴，转过头去，心不在焉地看着戏台上的表演，直到谢幕，也只敷衍地鼓掌了几下，任谁都看出来他情绪不高。
李忠全侍立在一边，在铜盆中拧干巾布，为陛下擦手，又跪在地上，矮小的身子有些卖力地向前躬，把踏脚的低矮凳子放在陛下的足边，伺候得很周到。
这几年，陛下时常感到双腿水肿，似有淤浮，坐下来时，总要有东西搁着才舒服。
很多事情不需要皇帝开口，李忠全便察颜观色，主动做好了，甚至比陛下本人想得还要更周到，时常让人感觉到李忠全是发自真心地爱戴他。
陛下年事已高，疑心病重，越来越难以信任身边的人，更不用提时常当面冲撞他的何斯至。他认为何斯至不够尊敬他，经常越过他做决策，在百官心中威严更甚。而李忠全则截然相反，既有宦臣的柔媚顺从，绝不越雷池一步，手中又没有任何实权，只能依附于自己，因此陛下对他尤为依赖。
方叩枯坐了一会儿，拿起点心吃了两口，百无聊赖，想起昨天洗的衣服还晾在外面，便溜到后院去，把老师的衣服收进屋子里。
晒好的衣物温暖而干净，有一股阳光的味道，他低头闻了闻，心想：今天老师准备做些什么呢？他真怕有大事要发生，又怕什么事都不发生。
“是你吧？”身后有一道轻细的人声响起。
方叩回头，发现果然又是他。
只见李忠全的臂弯里挂着拂尘，慈祥的脸上挂着微笑，款步走来，再次开口问道：“是你吧？”
方叩装傻，“李公公在说什么？在下不明白。”
李忠全脸上的肌肉抽动，阴笑道：“是你这黄口小儿闯入我家中，用水淹了我李府天牢，是也不是？”
方叩吃惊：“阉了？什么阉了。”又用目光扫了扫他的下半身，一副震悚的样子。
李忠全显然也反应过来，沉着脸道：“住口！”
方叩也不再装模作样了，淡淡地望着他，说：“我想问你，老师明明什么也没有做，你和蒋惟为什么要陷害老师？”
“天真。”李忠全很柔地嗤笑了一声，挑起眉，转而用尖锐的嗓音掷地有声道：“断人财路犹如杀人父母，他只要有一天活着，便是我的眼中钉、肉中刺，没有我李忠全，也有别人恨他，你的老师难道不明白这个道理么？”
在这个世上，只要做个好人，就已经够招人嫉恨的了，连老天也无法相容，这是年轻的方叩从何斯至身上看到的。
“你告诉我这些，真的不怕吗？”
“怕什么？他都要死了。”李忠全漫不经心地翘起兰花指，顺了顺麈尾上的毛，忽然抬起飞扬的眉毛，用那双饱经沧桑的混浊眼珠望向方叩，悠悠道：“事到如今，你还以为是我害的何斯至么？”
方叩的眼神变得非常古怪，充满了迷茫。
李忠全绕着他走了一圈，哼笑道：“何彬身陷囹圄，不是我下令抓捕的，你吃的庭杖，不是我叫人打的，升南那些贪官墨吏，不是我任命的，我也只是顺水推舟罢了，你这小子，全都怪罪在我的头上，是不是太不公了？”
“可是……”方叩皱了皱眉，还想说什么，李忠全却不再理会他，一拂袖，施施然走了。
一场戏毕，皇帝兴致索然，随意吃了两口饭菜，便感到龙体不适，叫李忠全去准备銮舆，这就摆驾回宫。
众人看他果然是不愉快，心里也有了分说，站起来纷纷送驾。
别走啊，方叩急了，频频朝老师使眼色，说好的今天要行动，怎么一声也不吭，何斯至却在桌下轻轻握住他的手，食指沾了水，在桌上写了一个“静”字，摇摇头，示意他不要作声。
“不要送了，诸爱卿回去吧。”陛下招招手，很缺乏精神的样子，这个时候，往往是该午休了。
大家依然是不敢落座，隔着四五步的距离，毕恭毕敬的姿态，坚持目送陛下出府。
方叩还在思索着李忠全的话，他的心里早就有了一个答案，可是冥冥中有一股力量让他不敢往深处细想。
舆驾已经备好，陛下由李忠全托着手臂，抬起一只脚，准备上轿，忽然间，双腿一软，跪倒在地，两边的侍卫连忙去搀扶。
“陛下！”“陛下小心！”众人都是吓了一大跳，异口同声地提醒。
方叩三两步冲上去，要看发生了何事，只见陛下脸色发绀，龙袍下方渗出一洼深色，骤然间一股臭味传来，居然是大便失禁了。
堂堂一国之君，居然也会露出如此丑态，这场面对方叩来说是个不小的冲击。
旁边的首辅大人显然也看见了，当机立断，请众宾客避让，命家丁们马上用帷幕围起来，将陛下用竹床抬进屋内，关上大门。
陛下呻吟一声，逐渐失去了神志，在床上昏迷不醒，府内瞬间乱成了一锅粥。
这里除了首辅大人，官位最高的便是陛下的亲兄弟辽北王，分开人群，掷地有声地质问道：“这是怎么回事，快请太医来！”他还不敢直接责备首辅大人，转头对几个家丁怒吼：“若陛下的龙体出了什么差池，本王拿你们是问！”
首辅大人则是满脸凝重之色，先请了府上的家医胡老先生看过，说陛下是中毒之状，但是什么毒，尚有待查验。
“下毒？怎么会有人下毒？”李忠全本来就尖利的嗓音变得越发高亢，“陛下的菜肴都是银针试过的，谁敢在这里下毒，真是胆大包天哪！”话里话外的意思，就是指首辅府出了很大的问题。
首辅佯装没有听到，命人去封锁了大门，把宴会上的人头全部清点一遍，确保没有人趁乱逃走，又派人守在桌边，不允许闲杂人等去动桌上的菜色。
等待太医到来的这段时间，仆人端盆进屋，擦洗陛下的身体，为他换了件干净的衣服。
此事非同小可，事关国祚，处理不好是要掉脑袋的。
太医们急匆匆来了，察看了舌苔，一致同意胡老先生的看法，都认为是中毒，几人在床边低声议论医治的手段。
幸好毒性并不剧烈，他们决定先用温和的汤剂，再扎针，延缓毒素在体内蔓延。
陛下中毒一案，要追究起来，首当其冲的是首辅大人，他是寿宴的筹办人，有不可推卸的责任。可他德高望重，在场的几位王爷、将军不敢轻举妄动，在一旁七嘴八舌地商量着，态度有些激烈。
方叩托着脸坐在桌边，忽然有了一个胆大包天的想法，倘若皇帝这回真要是被毒死了，老师的死刑是不是就可以……可首辅大人就要倒大霉了。
虽然他的便宜老爹用情不专，可他也不希望首辅被牵扯进这种事情里，这可不是一件能够轻易善了的小事，陛下要是死在这里，按照奉德律法，首辅受千刀万剐之刑都不为过。
几个师兄还有万点红张千他们很显然也想到了这一层，脸色很复杂，谁都没有说话。
正当大家众说纷纭之时，蒋惟摇了摇折扇，意有所指道：“陛下中毒，谁的嫌疑最大？”
大家不约而同地想到了何斯至，何斯至本就与陛下有嫌隙，如今是亡命之徒，更是容易不择手段。
李忠全扫了一眼蒋惟，立刻意会，扬长声调道：“来人呐，去把这个孽臣贼子的屋子仔仔细细地搜一遍！”
方叩大叫：“凭什么？”
何斯至拦住他，稳声道：“悉听尊便。”
现在想要搜，凭他们的地位是拦不住的，也没有理由推脱，一推脱反而显得心中有鬼。
念此，方叩也退让了一步，道：“等一下，不要凤鸣卫来搜，请骁龙卫与辽北王随身的几位侍卫共同搜查。”
凤鸣卫统领萧茗脸色一变，双目圆睁，质问道：“方思圜，你这是什么意思？”
方叩直白道：“你听不出来吗，当然是信不过你的意思。”
萧茗气结：“你……”
李忠全见萧茗一时语塞，便抢过话头，指着他大骂道：“方叩，你这无君无父、无长无少之徒，这里哪里有你说话的份，把他给我关起来！”
最后还是首辅大人平息了这场争论，点了凤鸣卫、骁龙卫的几名士兵进屋搜查，算是折中之策。
不出一柱香的功夫，何斯至的屋子被搜了个底朝天，就连方叩的屋子也搜过了，没有发现可疑的药物。
李忠全在一旁煽风点火，凉凉道：“难道这种掉脑袋的事情还会留下痕迹么？”
“你少血口喷人，老师怎么可能下毒。”
李忠全讽刺道：“是啊，他一个人待在府里，怎么可能拿到毒药呢？”这是在说方叩也是帮凶了。
方叩不慌不忙，冷酷道：“荒谬，老师离陛下有两三丈远，难道还能隔空下毒不成？要说离陛下最近的，恐怕只有你李公公了吧？”
“你放肆！”
大家听了这场对峙，都感到深深的恐惧。
长期以来，百官对李忠全都是客客气气，礼待有加，大家都知道，一个人想要成为陛下面前的红人，只是李公公随随便便引荐两句的事，想要让陛下厌恶一个人，也只是李公公随随便便挑拨两句的事，虽然他手里没有权力，却胜似坐拥千军万马，这方叩却初生牛犊不怕虎，不懂这规则之外的残酷，与李忠全针锋相对，丝毫不给面子，今后少不了遭到疯狂的报复。
一旁的辽北王却负手观察着他，捋了捋胡须，眼中带了一些欣赏之色，思索道：“何公，这是你的弟子吧，叫方……”
何斯至喝了一口茶，含着歉意道：“方叩，方思圜，是我教得不好，不懂礼节，举止粗鄙，让王爷见笑了。”
辽北王点评道：“他很有趣，却不像你。”
“像我反而不好了。”
太医们诊断得不错，喂下两碗解毒的汤药之后，陛下转危为安，呼吸逐渐平稳，脸色也由深紫色变得苍白，躺在床上，总算睁开了眼睛。
首辅大人松了口气，和辽北王两人在床边汇报了方才的情形，没有任何隐瞒和遗漏。
“是谁，谁有这么大的胆子！”陛下越听越心惊，手背的青筋迸起，气得嘴唇发抖，“搜身，都给我搜身……”
陛下现在是火冒三丈，势必要查出这个罪魁祸首，恨不得将其碎尸万段。
先前，首辅大人还碍于在场的各位大员的地位，不好下令，有了陛下的口谕，便叫人去挨个搜身。
大家也急于摆脱这个嫌疑，自然不会推脱。
趁着这时机，首辅大人从容宽慰道：“陛下，现如今可能下毒的人都在府内，犹如瓮中捉鳖，必然能够找到。”
李忠全报以冷笑：“陛下在宫里待得好好的，一来这里，怎么就……”
首辅大人颔首，拱手低眉道：“太医只说是中毒，这毒物的秉性本就千奇百怪，刺客不一定是从食物中下手的，呼吸之间、肌肤接触之间，皆有可能下毒，防不胜防，请陛下明鉴。”
不惑之年的皇帝躺在床上，一言不发，等待他们验过所有的食物。
不一会儿，太医进来禀报，的确如首辅所说，饭菜中没有任何毒素。
“继续搜查，不查出罪魁祸首，朕绝不罢休。”
实话实说，陛下并不相信首辅大人有这个下毒的心思，毕竟今天是他的寿辰，要是自己真的死了，他也吃不了兜着走，何斯至的嫌疑倒很大，不是何斯至，也极有可能是他那几个学生，或是心里暗暗为何斯至抱不平的人，可以说，皇帝已经确定了怀疑的方向。
正当大家一筹莫展之时，骁龙卫的人借了一条黄狗来，这条狗从小受过训练，能分辨出上百种毒物的气味，当它一一嗅闻过众人时，表现如常，可是走到李忠全身边，双耳瞬间起立，警惕地盯着他不放。
牵狗的人拽了拽绳子，狗依旧纹丝不动，甚至对李忠全呲牙咧嘴起来，目光凶狠。
“这……”首辅大人神色狐疑，打量着李忠全。
李忠全大惊失色，瞬间想明白了，今天的一切都是针对他埋下的圈套！
“尤太医，这就验一验李公公吧。”
“我不做。”李忠全做出一副不堪受辱的样子，心里也猜到自己身上恐怕沾染上了什么毒物，千方百计不愿意让别人来验，“陛下，这狗必有蹊跷，一条狗，便要毁掉老奴几十年的忠心耿耿啊！”
陛下对他十分信任，倒也不觉得真是他，只觉得是狗闻错了，为了平息大家的疑惑，便哄道：“李忠全，你就验一下吧。”
李忠全无计可施，太医便开始仔细地搜身，终于，在他的指甲里发现了一些毒素，这种毒药与陛下中的毒是同一种，像是某种香膏，只消把手指放进酒杯中搅一搅，毒药就完全能溶进酒里，不留痕迹。
李忠全脸色铁青，他完全不知道这毒药是从哪里钻进他的手指甲里的。
方叩抱臂，落井下石道：“我就说了，他一直贴身伺候陛下，除了他，又有谁能够近身去下毒嘛？”然后转过头，很讨好地望着何斯至：“对吧？老师。”
何斯至：“咳。”
陛下问太医道：“你们认定是同一种毒药？”
太医道：“回陛下，千真万确。”
陛下便招了另一位太医过来，命道：“再验。”
这位太医验过之后，也很笃定方才的判断。
陛下这才望向李忠全，眼中好像有一头要吃人的虎豹。
这下子，李忠全把手里的麈尾都吓掉了。
“陛下，陛下，老奴冤枉啊！”
蒋惟道：“陛下，微臣以为此事还有疑点，许是有心之人制作了一些沾染了毒物的器具，使李公公误触，又传给陛下，也未可知。”
也罢，陛下方才也是气血攻心，心底还是愿意相信李忠全的，即便在李忠全身上发现了毒物，并不能完全证明就是他下的毒，只是心里存下了疑虑。
方叩一看陛下的脸色又缓和了，心想可不能就这样放过李忠全，正要说话，一旁的辽北王请奏道：“臣弟以为，先将李公公制住，再着人去搜查李府，以证李公公的清白。”
这个提议是自然而然发生的，没有人会觉得不妥。再加上辽北王向来在关外，与京中的党羽之间没有瓜葛，由他来提是再好不过的。
果然，陛下也点了点头，同意道：“现在便去吧。”
角落里，万点红看了半天的好戏，早就打起了哈欠，她活动了几下手腕，知道重头戏立刻就要上演了。
一个时辰过去，天色已晚，那头果然搜出来一些毒药，居然还有与凤鸣卫统领萧茗私下来往的信件。更令人惊掉下巴的是，在李忠全府的卧室里，搜出一件金色的龙袍。
李忠全转过头，愤然指着首辅和何斯至等人，尖锐道：“你，你们！好毒的手段啊！”又跪在地上，朝陛下一个劲地磕头，含泪道：“老奴是被冤枉的，老奴真的是被冤枉的，陛下明鉴啊……”
陛下一封封看过那些书信，又把龙袍拿在手里，眼睛变得血红，踉踉跄跄从床上爬起来，鼻孔翕张，咬牙切齿道：“李忠全，你……你竟敢包藏祸心……”
萧茗也跪在地上求饶，他知道书信一事无法澄清，只得一味地与李忠全割席，禀告陛下，信中都是些日常往来之事，绝无谋逆之念。
蒋惟知道李忠全已经回天乏术，无法再挽救，头一个站出来道：“看来李忠全这个奸佞之徒，是想趁着寿宴给陛下下毒，然后嫁祸给首辅大人，其心可诛。”
方叩在旁边添油加醋地说：“我看不止，陛下今日要是真出了什么差错，那凤鸣卫与他勾结，已经成了他的池中物，还想掀出什么大风浪，岂不是轻而易举？”
李忠全还想挣扎，拒不认罪，被万点红扣住，反绞在桌上，以她的身手，绞一个老太监不成问题。
陛下看着眼前的疮痍之景，遍体生寒，两腿一软，瞬间苍老了十岁，是忠是奸，他已经难以分辨，暴怒之后，是无法掩饰的怆然，感慨道：“朕好像在鬼门关里走了一遭啊……”
他并不是一个天性愚蠢的人，可是周围的人只敢说好听的话，导致他逐渐迷失了自己的判断。
何斯至不失时机地站出来道：“陛下，还有一人，罪臣想请陛下一见。”
“是谁？”
话音未落，屏风后出现一位彪悍肥胖的胡人男子，鹰钩鼻，络腮胡，棕眼睛，壮硕身材，服饰华丽而繁复，贵族打扮，用不熟练的中原话道：“舅舅。”
“是你？”方叩一眼认出，这就是在鬼角巷卖宝石，又被李忠全囚禁在密室里的那人。
何斯至道：“你们见过？”
只见络腮胡大汉优雅地行了一礼，“容我介绍一下自己，在下名唤赫丹，狝猗人士。”
原来他就是那位狝猗王子，当朝皇帝的外甥，老师正是被诬告与他书信往来，泄露了军情。
方叩一看，还好还好，这王子生得膀大腰圆，还有大胡子，压根不是老师喜欢的那一类。亏他还暗暗地吃了不少的醋，敢情是全都白吃了。
