“当年湍城一役,瓦丹因提防朔西的援军，纵火烧城后便迅速撤回了关外。可即便如此，湍城这个缺口,仍是没能及时补上。”
卫听澜放慢了脚步，向他解释道,“当年那把火烧光了所有的户籍文书,后来湍城重建时,朝廷想要吸纳流民、另立新籍,这便给了瓦丹可乘之机。”
祝予怀明白了他的意思，问道：“可重理户籍之事，总有个审核的流程，有长平军在，何以让瓦丹趁虚而入？”
北疆长平军，是定远伯费心多年打磨出的精锐守备军。
祝予怀曾听师父说起过,长平军军纪严明、众心如城,与朔西突骑一个擅守,一个擅攻,共同撑起了大烨的边防。
卫听澜听了却摇头失笑：“如今的北疆兵马,还能称得上‘长平军’么？散沙一盘……挂着个名头当遮羞布罢了。北疆五城如今各自为政，就属湍城一带最为混乱。”
当年江敬衡战死之后，明安帝令北域刺史代为监管北疆事务，但刺史不沾兵权,在军机要务上没有最终话语权。
为解决军务决策问题，长平军只得设将军帐，由五城主将共同商议行事。
可时间一久,长平军内部难免生出了分歧与矛盾。原本守望相助的五城之间时有龃龉，遇事相互推诿,明安帝却对此视而不见，默许了这样的发展。
这便是北疆兵权分化的开端。
“问题也不止出在长平军。”卫听澜又道，“湍城重建，最缺并非钱粮，而是人。瓦丹养的那批细作，长相口音都与大烨百姓无异，还挟持了像秦夫人那样的大烨女子，用她们丈夫或兄弟的身份在大烨行走。负责录籍的官吏即便留了心，也防不胜防。”
祝予怀蹙紧了眉：“那些细作的长相，究竟是易容，还是……”
“不是易容。”卫听澜的声音愈发沉重，“二十多年前还没有朔西突骑与长平军，大烨边境水深火热。瓦丹不止抢劫钱粮，也会掳掠大烨的女子。那些女子生下的孩子就是瓦丹最低等的奴隶，而继承了母亲相貌的那一部分人，会被瓦丹用训练死士的残酷手段去驯化，让他们互相残杀。最后活下来的少数人，便是被筛选出的、合格的细作。”
“这般泯灭人性，瓦丹真与豺狼禽兽无异！”祝予怀背后生寒，再想到那些细作，感官也变得十分复杂，“若那些人能够迷途知返……”
他又沉默了下去。
那些细作自幼被瓦丹虐待折磨，也算是身不由己的受害者。但他们手中所沾的人命是真的，数年来认贼为主、替瓦丹卖命也是真的。
即便他们有心认祖归宗，大烨恐怕也难以毫无芥蒂地接纳他们。
卫听澜一看就知道他在想什么，低声说：“瓦丹以暴虐手段豢养细作，能换来暂时的屈从，却不能让人心甘情愿地臣服。武忠能叛主，其他人便也有被策反的可能。这些人虽明面上难以被大烨承认，但若是用得好了，却是对付瓦丹的利器。”
祝予怀斟酌道：“以彼之矛，攻彼之盾，的确是个法子。但你背后是朔西，不好擅作主张，若有人恶意曲解，便说不清了。”
也是，若叫朝中某些泥古不化的老古董知道了，大约要指着他的鼻子痛骂心术不正。
卫听澜有些不屑地想，前世他在朔西和兀真交战时，连赤鹿族的残部都敢收归己用，如今不过几个细作，有价值为什么不用？
心术不正又如何，他父兄那般刚正不阿，也没见皇帝多惜才。
卫听澜一笑：“你放心。我势单力薄，不会去担这火中取栗的风险。我会把武忠送到合适的人手里，等时机到了，自有用得到他的地方。”
祝予怀一顿，略显诧异：“你在京中有旧故？”
卫听澜蹭了蹭下巴：“算是吧……总之信得过。”
祝予怀见他胸有成竹，便也没深问，又提醒道：“武忠此人可信吗？背叛得如此果决，别是假意投诚。”
卫听澜说：“一开始我的确不信他。他不怕死，也没有投靠我的动机。但他最后给我的理由，实在过于荒唐……荒唐到不像是在说谎。”
祝予怀不明所以：“什么理由？”
“他想活下来，为一个人报仇。”卫听澜的神情有些复杂，“一个大烨女子。”
那日在柴房中，卫听澜与武忠僵持良久，久到他快要失去耐心时，武忠终于开了口。
“我羡慕那个叫‘武忠’的大烨人。”
说这句话时，武忠被钢针抵着鲜血淋漓的下颌，咧着嘴笑得很难看。
“死在湍城的那个叫‘武忠’的年轻人，他的妹妹，是这世上最坚韧的女子。我与她做了半年的假兄妹，可在她出逃未遂，被抓回来之后，我只能眼睁睁地看着……”武忠的声音低哑，“看着她被乌尤那畜生的铁鞭虐打致死。”
卫听澜居高临下地盯了他许久，武忠笑至哽咽，戴着镣铐的双手抓着自己的头发，仿佛浸没在莫大的痛苦和悔恨里：“我顶替了‘武忠’这个身份，却不能把她的兄长还给她，也无法保护她。她至死憎恨我，至死……看着我。”
他的胸口急促地起伏，声音里带上了颤抖的哭腔。
这是一个作恶者、一个无可饶恕的帮凶的忏悔。软弱，可笑，于事无补。
不知为何，卫听澜想到了前世的自己。
在他生命尽头的那片黄沙中，有一株枯树，他日复一日地坐在那里，守着一块无字的墓碑，却迟迟不敢在那上面刻下一个名字。
那时他已时日无多，天谴的青黑恶痕从腹部蔓延到了心口，血液中的刺痛每一刻都在喧嚣。
那样的痛让他恍惚，总觉得像是回到了祝予怀离他而去的那一日。
卫听澜垂下眼，声音很轻：“生命中只有杀戮的人，有朝一日懂得了爱恨，体会过失去的刻骨痛意……就不会甘心继续在那暗无天日的歧途上，一条道走到黑。”
祝予怀闻言微怔，一时辨不清这句是在说武忠，还是在说别的什么人。
他转眼望去，只看见少年略显宁寂的侧影。
两人身后，庭院里半开的玉兰静默低垂，像有无数不可言说的哀伤心事。
*
春日来得无声无息，仿佛只是一晃眼，澧京街巷便是满目的朦胧新色。
闭门多日的卫听澜适时地活了过来，偶尔会迈出已被修缮好的府门，去外面短暂地透透风。
二月临近末尾时，两名不速之客出现在了遮月楼。
扮作伙计的岳潭在看到来人面上的鹰面具时，眼皮抽了一抽。
“咳，这位……稀客。”他保持着得体的微笑，“楼上请。”
岳潭引着两人径直去了五层角落里的一个雅间，期间目光频频扫向卫听澜身后那名缄默的男子。
他眼力过人，第一眼就发觉了那人面上的不自然之处——应当是易了容。
门开了，卫听澜和那人先一步踏了进去。
走在最后的岳潭眼神微动，雅间的房门合上的那一瞬，两柄薄如蝉翼的刀刃从他的袖口处旋出，一柄架在了那人的脖颈上，一柄则直指卫听澜的后背。
卫听澜的步子顿了顿，转过头来，被面具遮挡的脸看不清神情。
岳潭低声质问：“你带不相干的人来遮月楼，想做什么？”
卫听澜的视线轻掠过指着自己的薄刃，短暂的僵持让屋内的气氛骤然冷了下来。
“来向二公子投诚。”卫听澜不咸不淡地开了口，“这人就是我的诚意。”
岳潭手中的刀刃并未动摇分毫，然而卫听澜的下一句话，让他戒备的神情出现了一丝裂痕。
“他是瓦丹的细作。当年湍城被破，有他一份力。”
半炷香后，卫听澜和岳潭面对面坐了下来。
两人不远处，迟来一步的知韫正半蹲在地上，拿着两把样式奇特的镣铐扣住武忠的手脚。
即便武忠毫无反抗的意愿，岳潭的脸色还是极冷，咬牙道：“他该死。”
“是该死。”卫听澜淡淡道，“不过有些人活着比死了更有价值，岳兄还是忍一忍比较好。”
背对他们的知韫噗嗤一乐：“沉住气呀小潭子，可别被个十六岁的小娃娃看扁了。”
一句话戳了两个人的肺管子，卫听澜和岳潭同时抿紧了唇。
知韫锁好了镣铐，慢悠悠地走到他们身边落座：“左骁卫都摸不透底的细作，卫郎君竟能逮着个活的，真叫人出乎意料。”
卫听澜嗅到了浅淡的忘春香气，不动声色道：“运气好。他自己送上门来的。”
岳潭难掩嫌恶地扫了眼武忠：“向瓦丹摇尾乞食的狗，卖主求荣也卖得利索。”
武忠任他奚落，没有反驳一句。
知韫问道：“你叫什么？”
“武忠。”
岳潭皱眉：“真名。”
武忠沉默了很久，最终垂下头，小声嗫嚅：“达萨勒。”
仿佛他的名字是什么可耻的、说不出口的东西。
“七年……不，八年前。”岳潭紧盯着他，“瓦丹主军在白头关与朔西僵持，兵力吃紧，却仍冒险抽调了一支精兵，翻过雪山偷袭湍城。为什么？”
武忠回答：“瓦丹筹备了许多年，一直想在边境撕出一个缺口，让精养多年的细作能够深入大烨发挥作用。更重要的是，那时我们得到了一个消息——北疆的战神并不在前线，而是因为毒发，暗中退到了湍城疗养。”
岳潭的拳头顿时握紧，眼底升起寒意。
江敬衡身为一军主帅，身中奇毒这样致命的弱点，自然是瞒得滴水不漏。世人只知他少时随睿王出征，曾身负重伤，但有关中毒的风声是半点都没透出来的。
“定远伯中毒一事是机密，唯有亲近之人才知晓。你们是从谁那里得的消息？”
武忠默了一息：“我不知道。我们只奉命行事。”
卫听澜插话道：“‘唯有亲近之人才知晓’？不见得吧。”
知韫和岳潭朝他看来。
卫听澜漫不经心敲了下桌案：“下毒的人，不也知晓么？”
