如卫听澜所料,没过多久，徘徊在北疆沿线的寒蝎族军队就不战而退。
其他部族迟疑观望之时，赤鹿族忽然对外宣称,失踪已久的赛罕回来了。巴图尔在赤鹿族的领地设立王帐，扶持赛罕即位,而兀真竟然第一个向他示好,送去了象征瓦丹王身份的印玺和丰厚的贺礼。
消息迅速传遍了草原,各族首领都坐不住了,纷纷抱着试探的心思前去拜谒，见到了坐在王位上的赛罕。
这位曾经叱咤草原的勇士，双目空洞，裹在华服中，像个木偶一般沉默寡言。他的妻子桑弥在旁温和地牵着他的手，而巴图尔立于下方,替赛罕回应着来所有来访者的问候,看起来更像是王帐的真正主人。
“兀真很善于玩弄人心。”朔西主帅帐中,江敬衡轻声咳嗽着,向众人分析局势,“他把赛罕折磨成一个难当大用的傀儡，真正的权柄就会落入巴图尔的手中。在其他部族眼里，这比让兀真即位要糟糕得多，因为他们不可能从巴图尔手里分到一杯羹。”
为了对抗大烨,十二族还是会暂时结成同盟，但等战后分赃时，兀真势必挑起内斗,东山再起。
“他是想拿巴图尔当垫脚石。”卫昭说，“以往瓦丹进犯,最多只是小范围的抢掠，但巴图尔太过鲁莽，没了格热木的敲打震慑，就容易急功近利。”
卫临风盯着沙盘，慎重道：“如果巴图尔不计后果地大举来犯，这将是一场硬仗。白头关虽有长城、敌台和拒马墙能够牵制瓦丹的战马，但谨慎起见，各个关口还需增设陷阱，挖陷马坑，铺铁蒺藜。此外，燕云坡及碎岩岭一带的支墙尚未竣工，这两块地方也要严加巡防。”
坐在末位的卫听澜插话道：“既然防守不易，何不索性以攻代守？”
卫昭立刻出言否决：“太冒险了。如果真有大规模的兵马压境，放弃自身优势，就是拿人命作赌。强敌当前，应以求稳为上。”
卫听澜识趣地闭了嘴。
卫临风也点了头，看向众人：“从今日起，所有人打起精神，各烽燧每夜举三次平安火，燕云坡及碎岩岭改为每隔一个时辰举一次，有任何异常，立刻驰马上报。”
防御事项逐一敲定下来，等议事告一段落，卫听澜随众人一起离帐，走了没多远，忽然听见卫临风在后面叫他。
卫听澜停步回头，闷闷地应道：“大哥。”
卫临风跟上来，与他一起往营中走：“不高兴了？”
卫听澜垂了头：“我好像给朔西带来了不小的麻烦。”
卫临风捋了捋他的脑袋，开解道：“你替北疆解了围，逼得兀真亮出了底牌，没做错什么。朔西这一仗虽难打，但只要我们扛住了，瓦丹便血本无归。”
卫听澜问：“陷阵营能帮上忙吗？”
卫临风失笑：“别这么拼命，你伤势未愈，陷阵营将士也负伤不少，就留在后方驻守大营吧。”
卫听澜只好点了头。
营地中有辎重兵在搬卸刚送到的粮食，一派忙碌景象。兄弟俩放慢了步子，不远处有几个人正聚着说话，其中一道声音尤其突出，失惊倒怪地提着嗓：“你说什么？那阿怀现在怎样了？”
这熟悉的腔调让卫听澜一怔，抬眼望去，就见一个戴斗笠的家伙拉着易鸣大呼小叫，旁边还有个高大青年，正厌烦地捂着耳朵。
竟然是谢幼旻和庞郁。
不多时，营地一角，祝予怀的帐篷变得拥挤热闹起来。
“这也太凶险了！”谢幼旻蹲在榻前，心有余悸地瞧他的伤，“阿怀，你说你好好地来边疆干嘛呀？出了这么大的事，伯父伯母不知该有多担心。”
祝予怀无奈一笑：“我并无大碍。倒是你们，怎么也来朔西了？”
谢幼旻哼哼唧唧的：“圣上不养闲人，芝兰台里浑水摸鱼的人都被扫出来了。正好泾水贪污案告破，抄出来的赃款要折作军粮运往边疆，我闲着也是闲着，就去谋了个押粮的差事。至于庞郁么……他现在是我的顶头上司，我跟你说，这家伙天天拿我当骡子使啊！他刚才还说只给我一盏茶的时间叙旧！”
庞郁在后边面无表情：“世子说完了吗？说完了就去干活。”
“你看你看。”谢幼旻咋舌，“好生铁面无私！”
祝予怀乐了：“既有正事要忙，你们先去吧，别耽搁了。”
谢幼旻还想赖一会儿，庞郁却将手中糙茶一饮而尽，撂下空盏：“一盏茶，时间到了。”
谢幼旻嘀嘀咕咕地起身：“喝茶如牛饮，你改名‘庞水牛’算了！”
又道：“阿怀，我晚点再来看你啊。”
祝予怀笑着摆手：“去吧去吧。”
易鸣就把他们送出了营帐。
帐中只剩下了卫听澜，他终于找到机会上前，从怀里掏出了个小纸包，有些扭捏地说：“我有东西要给你。”
纸包打开，露出里头黑乎乎的疙瘩块，祝予怀面露疑惑：“这是什么？”
卫听澜不好意思道：“军营里没有蜂蜜，我就弄了点甘草做的糖……样子有点磕碜，但吃起来是甜的。”
祝予怀一听是糖，立马伸手接了过来，他这两天喝药可太遭罪了。
卫听澜看着他微亮的眼睛，也笑了笑，试探着说：“九隅，等世子和庞郁返程回京时，你和他们一道走吧？”
祝予怀拈糖的手指一顿，抬眼看他：“为什么？朔西要打仗了？”
卫听澜支吾其词：“军营里条件不好，不适合你养伤。”
祝予怀狐疑地看着他：“我不走。你不会在甘草糖里下了药，要偷偷把我送走吧？”
卫听澜打了个激灵，连忙摆手：“没有没有，我哪儿敢再犯呀！不信我尝给你……”
“看”字还没说出口，祝予怀就眼疾手快地往他嘴里塞了块甘草糖。
卫听澜：“……”
他傻愣愣地衔着糖，祝予怀盯了他须臾，突然“噗嗤”乐出了声，笑趴在了床榻上。
卫听澜软和了眉眼，口齿不清地说：“你偷袭我。”
祝予怀想笑又怕扯着伤，在床上隐忍地抖了半天，逼得卫听澜爬上床去，捂他的脸颊：“你还笑，一会儿伤口疼了，军医来了你就老实了……”
祝予怀不甘示弱，也抬手去揉他的脸，摸到了他藏着糖的腮帮子。
这一下好似戳到莫名其妙的笑点，两个人都乐了起来。
帐篷外，卫临风听着里头傻笑的声音，装聋作哑地移开了视线。
卫昭也收回了掀帘探视的手，神情复杂地问：“这高兴个啥呢？”
像两只鸽子似的咕咕咕的。
卫临风犹豫地看了他一眼，又看了一眼，忍不住问：“爹，来都来了，您不进去吗？”
卫昭将脸一板：“谁说我要进去了？”
卫临风犹豫地指了指：“您都把娘的玉簪带过来了……”
不就是来给儿婿送聘礼的？
卫昭把玉簪往护腕里一藏，瞪他一眼道：“我带着随便转转不行吗？不许和你弟弟说！”
卫临风无奈道：“行吧，那您慢慢转。”
*
押粮队要在朔西停留五日，谢幼旻自打到了军营，一得空就往祝予怀帐子里钻，缠着他把在瓦丹的经历讲了一遍。
奈何他性子太急，祝予怀讲一句，他能把兀真祖宗十八代都骂个遍，听到定远伯那段时，更是怒火冲天。
“兀真狗贼，他哪来的脸啊？让我逮着，非得扎他十个血窟窿！”谢幼旻气得一拍床榻，“我要投军！”
祝予怀迟疑：“这，侯爷同意吗？”
谢幼旻大手一挥：“儿在外，爹命有所不受，京城上下都说我是没志向的纨绔，从今日起，我的志向就是攮死兀真！”
“……”祝予怀无言以对。
庞郁听说自己的下属头脑发热要跑去投军，只嗤笑了一声，倒也没有制止。于是谢幼旻就这么登了名，领了衣甲，成了一名热血澎湃的小兵，开始了日常的巡逻和侦查。
一切看起来风平浪静，直到押粮队准备返京的前一夜，碎岩岭突然点燃了烽火。
烽火台一个接一个地亮起，火光沿着蜿蜒的城墙飞速往东传递。越来越多的火把开始晃动，照亮了半边夜幕。
“防守，防守！瓦丹夜袭！”
城墙上，各个敌台立即调兵，甲胄声与刀兵声凛凛作响，都朝着烽火传来的方向跑去。
后方大营里，众人也听见了远处的鼓角声。
卫听澜匆匆掀开帐帘，看见易鸣已点了蜡烛，祝予怀在榻上支着身，担忧道：“瓦丹人打来了？”
卫听澜安抚道：“别担心，只是烽火预警。瓦丹人还远在关外，进不来的。”
长城的优势就在这里，瓦丹的马再快，也比不上烽火传讯的速度。只要增兵及时，朔西就能依托军事屏障进行防卫，让瓦丹人连城墙的边儿都摸不着。
果然，碎岩岭的交战只持续了两个时辰，黎明时分，一无所获的瓦丹骑兵就鸣金收兵，撤了回去。
“他们在虚张声势。”卫临风站在高地上，望着碎岩岭下零星的几具尸体，“这不是巴图尔的作风。”
卫昭也道：“看来有人在给巴图尔出谋划策。如果十二族分散开来，在各个关口都这么大张旗鼓地佯攻，我们就会疲于调军，白白浪费战力。”
卫临风提起长槊，平心静气道：“那就看看，谁耗得过谁吧。”
正如卫昭所料，之后几日里，又有几个关口遭到瓦丹的侵扰。
但卫临风下令保守防御，非必要不调兵，只要瓦丹人不过界，就随便打两下意思意思。打退了也不必追，吹口哨欢送他们便是。
如此一来，倒把瓦丹人气得够呛，他们来回跑得辛苦，城墙上的朔西士兵却嘻嘻哈哈，把他们当成了消遣的玩意儿。
屡战无果，耐心告罄的巴图尔终于坐不住了。八月十五那日，他集结了各族兵马，朝白头关发起了猛攻。
中秋的圆月，在大漠之上却显出几分凄冷。战马踏碎沙石，栽在陷阱中折断了脖子，箭雨划出成串的血珠，把结霜的蓬草溅上了红色。
鏖战一夜后，陷马坑中血积三尺，白头关外尸横遍野，巴图尔抬头去看，朔西的军旗依然在城墙上屹立不倒。
兀真坐在马上，遥遥望着南边被风卷起的黄沙，他从子夜等到天明，又从天明等到日落，巴图尔的大军还是没有回来。
“太愚蠢了。”兀真遗憾地轻笑，“早和他说过，朔西的城墙是凿不穿的，可惜他是个没脑子的犟种。”
乌尤跟随在他身侧，问道：“王上，我们何时行动？”
兀真微微扬唇：“事不宜迟，就今夜吧。”
夜幕已降，巴图尔仍死战不退，在关外扎了营，开始了夜以继日的车轮战。
陷马坑已经被尸体填平了，他带领族人挥着弯刀，踏着同胞的残骸，成功将战线推到了拒马墙前。
卫临风这两天几乎没合过眼。拒马墙只能防住马，却防不住人，总有漏网之鱼顺着土墙爬过来。他和高邈、常驷只能轮流带领重甲步兵，与那些翻过墙的瓦丹人近身作战。
卫昭在后方城墙上指挥着全局的兵马调度，粮草、兵器源源不断地往敌台填充，战况虽然焦灼，但众人还算有条不紊。
直到东南方向传来一声突兀的啸箭声，卫昭才惊异地抬了头，望向远处。
那个方向，是关内？
有传讯兵从城墙马道上飞驰而来，连滚带爬地翻落在地：“卫都护，卫都护！燕云坡……迟迟未举平安火，怕是前一个时辰内，已经失守了！”
“什么？”卫昭神情骤变，“为何不见烽火求援？”
那士兵脸色煞白：“还不清楚，但方才求援的啸箭是燕三营发出来的，一营和二营，毫无动静……”
寒凉夜风中，卫昭的心重重往下一沉。
没有动静，就意味着很可能全军覆没了。
燕云坡共设三道关卡，一营驻扎在烽燧附近，若遇袭击，应该第一时间点燃烽火，即便因为什么缘故没能点成，二营也该听见厮杀声，及时求援。
瓦丹如何能神不知鬼不觉地潜进来，在一个时辰内连灭两营？
卫昭思及此处，陡然一惊，想到了兀真养的细作。
他们长着大烨的脸孔，能在黑夜中遮蔽身形，若是先混入营中杀人，再偷几匹马和盔甲假扮朔西突骑，谁能辨得出他们？
卫昭一把抓住传讯兵的胳膊，急促道：“快，加急往后方大营传令，让阿澜警戒细作，不要放任何可疑之人入营！”
传讯兵赶忙应了：“是！”
卫昭往战场上看了一眼，卫临风还在与巴图尔的兵马交战，短时间内没法撤身。
燕云坡的缺口必须补上，不可让寒蝎族趁虚而入。
卫昭提了重刀，果断扬声下令：“玄晖营听我号令！后翼两千兵马，随我前往燕云坡阻截外敌！”
“是！！”
*
后方大营驻扎在朔西边境的枢纽之处，承担着后勤补给的作用。
自开战之后，陷阵营将士主动分担了巡查任务，本该返程的押粮队也留了下来，在庞郁的指挥下，帮忙往前线运送物资。
祝予怀的伤势已经好转，可以下地行走，也跟着军医照看伤兵，忙得脚不沾地。
伤兵大多是从白头关用板车拉回来的，但这日深夜，谢幼旻在营外巡逻时，却意外发现了一匹落单的战马，上头还驮着个血肉模糊的士兵。
谢幼旻着急忙慌地把他带回去，但还是晚了一步，这人已经断气了。
卫听澜闻讯赶来时，祝予怀刚查南山里也挨过一鞭，伤口和这很像。
卫听澜蹲下身来，翻出那士兵的腰看完那人的伤口，有些不可置信，抬头看着他：“这是鞭伤，重鞭……”
他还记得，前世卫听澜在图牌，视线一顿。
燕三营。
他的目光顿时凝重了，攥住腰牌起了身，向后吩咐道：“所有人披挂战甲，听从于思训调遣，守好大营，不要放任何人进来。焦奕，侯跃，带四百人跟我出营。”
祝予怀忙跟着起身：“等一下……”
卫听澜与他对上视线，知道他放心不下，上前用力抱了他一下，从怀里掏出玉韘，塞到了他手中。
“大营中军械充足，不要怕。”他摸了摸祝予怀的脸颊，稳着声音说，“等我回来。”
