正月起头数日，裴府门庭若市，全是登门贺岁的亲戚朋友、门生故旧，裴相陪他们喝了连宵的酒，到初三午后终于消停一些，是因裴相据说病了。
府中的东暖阁上燃着火盆，燥热万分，裴耽头汗涔涔，烧得昏迷难醒。他从小体健，很少生病，这一病让吴致恒都乱了手脚，何况在年关上，兆头也不好。不断给裴耽换水擦身，裴耽还像面条一样软绵绵地挂在老人家身上，吴致恒怕自己若抱不住他他都能滑到地上去。
“你不是说我老了？”吴致恒哼道，“知天命之年，怎么就老了？”
裴耽恍恍惚惚，眼中的老吴都是重影，他被扔回床上，塞进好几层的热被窝里，嘴里还碎碎念着一些吴致恒也听不明白的话。到夜深灭灯，他终于昏沉沉睡熟，却梦见小时候的事。
家里花大价钱为他聘请的西席先生，因为再没有人给他付酬，不得已离开了。
他不懂为什么，他明明每天都好好地读书、好好地完成课业，为什么先生要一脸失望地离开？
但先生给他留下了不少的书，加上父母留给他的，原本都摆在书房。父母旧居的庭院名义上仍属于裴耽，但实际上除卧房外，其他厢房早已挪作它用，因此常有他不熟悉的亲戚和仆从进进出出，有一回，某位堂兄进书房撵猫，把书架推倒了，书页散碎满地，还被踩上了无数个脚印。裴耽过来一看，近乎傻掉。
他与吴伯花了好几个时辰才将书卷都理好，吴伯帮他出气一般说，不爱惜书的人一定读不好书！他却冷冷淡淡地应道，我干嘛管人家读不读书。
嗣后他将所有书都挪到了卧房去。挨着枕头高高的几十摞，他从早上醒来到晚上入睡都要看着它，他才安心。后来他高中状元，圣旨赐婚，他将这些旧书从河东老宅一车车地拉到十王宅，奉冰在宅门口惊叹：你当真读了这么多书！
奉冰看着他的眼神都亮晶晶的，好像他从没见过读这么多书的人一般。裴耽失笑，凑到奉冰耳边问：你想学哪一部经，我可以教你。
奉冰呼出一口气，满骄傲地说：那可太好啦，我有状元郎做先生，旁人都没有。
裴耽想说我何止是你先生，奉冰却又略微紧张地抓他袖子：你可不能再去教旁人。
那一日阳光明媚，是金灿灿的初秋。十王宅里的王孙公子素不好学，都出来啧啧称奇地看裴状元运书。奉冰安逸地倚着门看裴耽前前后后地指挥，裴耽偶尔回头，奉冰便朝他微笑。
裴耽一见他笑便要忘了天地君亲师，他想自己读这么多书，或许也就为了博这个人一笑而已。
可是那个朝他微笑的奉冰却转身而去。他茫然跟上前，脚步却陷进一片雪里，拔不出来，他着急坏了，眼前的奉冰越走越远，又蓦地回头。
奉冰说：“再也不会有人，比曾经的那个我更爱你了。”
奉冰对他说出了爱字，却是那么绝望的爱字。
他张口，风雪却立刻灌入他的喉咙，脑后像遭了一闷棍，痛得他往前仆倒下去，血流不出来，只是在痛处不绝地徘徊涌流。夜色昏沉，朔日连月亮都不见，四面的冷雪几乎要将他全埋葬了。到底什么时候才会天明？
自以为是，见死不救，盛气凌人，铁石心肠。
是他所得的判语。
“郎主？郎主！”吴致恒急切地推他，“醒醒，您魇着了！”
裴耽缓慢地睁开眼。
原来已是天明。吴致恒唉声叹气，“瞧您出了一身汗，该松快些了吧？”伸手去摸裴耽的头，“是不是旧毛病犯了？”
裴耽头一偏，像个不认输的孩子般躲开了他的手。脑后仿佛扯着一根细线，抓得他整个头皮都发麻发痛，他咬着牙安静忍耐，直到吴致恒以为他又傻掉，才突然道：“谁让你给我盖这么多被子，害我鬼压床。”
吴致恒一呆，啧了一声，径自出去吩咐小厮找大夫来。
裴耽洗漱过后，相熟的大夫也拎着医箱到了。先诊脉，又命他趴卧床头，撩开长发露出后颈，打开针灸盒子一一行针，银针密布直至后脑。都是生死大穴，但大夫已做过多年，得心应手，裴耽也受了多年，心如止水。
他闭上眼养神。待可以动弹了，才问吴致恒：“圣旨下了吗？”
吴伯道：“下了，圣旨让您好好休息，还赏了安神的药。”
裴耽冷淡地一笑。
大夫将银针一一收回，裴耽感觉脑子没那么痛，活着便好像也不那么煎熬了。于是在大夫离开时，还嘱吴伯多给他塞了些钱，说了句新年如意。
吴伯回来，有些踌躇：“今年陈璆这一案，都省傅令那边差人来问……元会是大事，他们都怕遭罚。”
“问什么问，他心里早有盘算，还来问我。”裴耽活动了一下肩膀，没来由地烦躁，“一个陈璆，难道还能翻天了？”
“二三十个地方贡使此刻都在内狱关押，虽是机密，外头到底有些风言风语。”吴伯道，“圣人让三省给他们定罪，这事情颇不好办，所以傅令才来问您嘛。”
“圣人这看似是罚他们，其实是等着罚我呢。”裴耽语气冷漠，大半晌没有说话。吴伯便默默等着。终于，裴耽道：“元会失仪，干犯天命，陈璆是首恶——先上刑，待有空了，我亲自去审他。”
吴伯一惊，“什么？”
裴耽沉吟，“冯乘死得太快，我还有许多事情没想明白。多审几句，延他数刻之命，总没有坏处。”
他的目光悠悠荡荡，又移向卧房边那只衣箱。那一条真正的石榴裙已经收在箱底，他又静了片刻。
吴伯照料着裴耽起身洗漱，准备好纸笔，裴耽便给尚书令傅沅写公文。写完这几通，裴耽想了想，又向皇帝上书请罪，元会上一应乱事，都是他身为礼部主官兼一国宰辅德不称位之故，恳请圣裁。
吴伯眼皮直跳，“这是不是说得太重了？”
裴耽对这些巧言令色之术原本十分熟稔，但此刻他却觉得累了。他第一次开始思考，若是圣人真顺他的意思，夺了他的同中书门下平章事的衔，那会不会是一件好事。
他手上有先帝遗诏，李奉韬不知遗诏的具体内容，五年来始终来来回回提防试探，还把主意动到奉冰头上，要拿奉冰来威胁他。前年先帝驾崩，李奉韬甫一登基便盘算重启旧案，传奉冰槛车受审，裴耽设法拦阻了；去年无论如何躲不过，李奉韬撤换了牢州刺史、岭南节度等一应官员，犹执意召回奉冰，裴耽也就只能建议让奉冰随贡使一道朝觐，路上也好有个照应。
遗诏是不能给出去的，但自己也应有所退让，别把圣人逼得太急……圣人的心肠和手段，他在五年前就已领教过了。
吴伯将文牍都送出去，再回来时，裴耽却又缩回了床上，正拢着被子，头发凌乱，双眼直愣愣地，面朝窗外发呆。吴伯问：“今日初四，要不出门走走？”
裴耽道：“去哪儿？”
吴伯想了想，“去慈恩寺拜一拜吧，除一除晦气。”
“……”裴耽不高兴地嘟囔，“拜就拜。”
