闻静思平日卯时三刻上朝，卯时正便要起身，虽然积累了数月的劳累，今日也只是睡到辰时一刻就醒了。他半坐着靠在床头，神情恍惚，昨夜一场噩梦吓得他肝胆俱裂。梦中的萧韫曦得知自己有孕，竟手持尖刀，在自己腹中剖出一只麒麟来。而家主伯父与老父厉声指责，萧韫曦那一声声“妖孽”更是把自己死死钉在了断头台上。
萧韫曦带着一身水汽走进寝殿，见闻静思满目怔忡斜倚在一旁，微微一顿，坐到他身边轻声道：“今日休沐，静思怎么不多睡一会？”
闻静思吓了一跳，忙小心地收起心思，坐正了身体平静应答道：“陛下，五州试卷尚未阅毕，臣想尽快看完。”
萧韫曦以为自己一片真心定能换得同样真心，如今见他一味躲着自己，倒是有些伤感。转念一想来日方长，不怕没机会磨得他点头，也就稍稍释然。“五州阅卷，宗家抄族，安抚民暴，这些事情交代下去，孙毅薛孝臣也都能做。静思何必事事亲力亲为，弄得自己这般劳累？”
闻静思怔怔地看着萧韫曦，缓缓道：“陛下，并非臣贪恋权力，爱慕虚名，而是不放心将这些事交给他人，总要自己看着落到实处才能安心。”
萧韫曦看他会错意，牵过他的手拢在掌心淡淡笑道：“朕的臣子千千万万，朕的静思只有一个。朕封你丞相，是让你施展抱负，崭露才华，而不是要你用命去拼。朕不想后半辈子一个人孤苦伶仃的过完啊。”他这一番话出自肺腑，虽是笑着娓娓道来，却让闻静思听得满耳悲怆，不由心中大恸，紧紧握着萧韫曦的手，暗暗心忖：“陛下，你待我至诚至真，我如何能恩将仇报污了你一代明君的名声。”萧韫曦见他动容，伸手搂他入怀，虽然人在怀中，却明白终究留不住，一如他每次强压也好示弱也罢，终究得不到闻静思一句承诺。
闻静思洗浴过后，木逢春端来早膳，四样糕点，两样小菜，一碗五谷米粥，一盅热汤。闻静思揭开盅盖，人参与鸡的香味四溢开来。
木逢春见他疑惑，笑着劝道：“陛下吩咐奴婢伺候相爷用膳，参汤和糕点是一定要看着相爷用完的。相爷的《节俭令》虽有陛下每日膳食的规定，但是陛下近一年未裁新衣，未纳后宫，省下的足够让相爷喝参汤到一百岁了。”
闻静思听他说的夸大，知道是在开解自己，不禁笑道：“木公公替我多谢陛下罢。”
木逢春夹了块糯米糕放在闻静思面前的小碟里，又取过小勺将参汤一勺一勺舀入碗中乘凉。“依奴婢浅见，陛下要的不是相爷的感激。相爷身体康健，长命百岁才合陛下心意。”
闻静思自孕吐缓解之后，胃口稍有好转，雁迟也替他着想要府中厨房日日炖了补汤。偏他吃得再多也不见增长一分重量，吃下去的仿似落进了无底洞。木逢春见他将糕点参汤一一吃尽，欣慰地笑道：“相爷能长命百岁，不仅是陛下之福，更是万民之福。”
闻静思淡淡笑道：“木公公过誉了。”
木逢春道：“奴婢出身平民，虚长相爷三十岁。在奴婢的眼里老百姓只在乎安居乐业，他们只记得谁对他们有恩，谁剥削了他们。相爷的几道政令，百姓莫不拍手称赞，即便是让百姓知道陛下的私情，也断不会有碍相爷清誉。”
闻静思这才听出木逢春的真意，心中虽然感激，却不得不表态：“木公公，陛下是难得的明君，行事端正果断，虚心纳言，必会流芳百世。我一日坐着大燕的相位，便一日尽心辅佐陛下。我一日是闻家的嫡长，便一日维护闻家的声誉。这是我作为人臣的本分，更是我身为闻家子弟的责任。何况人言可畏，不致人死却能诛心。陛下虽不介怀，但终究会受其害，这却是我的罪孽了。”
木逢春头一次听他正面谈论自己与皇帝的私情，与其是说给自己听，不如说借自己的口传达给皇帝。他看着闻静思那双坚定无垢的眼眸，不禁为他高义折服，真心愿意拜倒在他足下。
萧韫曦早上多是在正德殿处理事务，木逢春走进去的时候，他正坐在窗前翻看奏本。耳边听到轻浅的脚步，头也不抬，淡淡地问：“都吃了么？”
木逢春躬身答道：“回陛下，相爷吃完了糕点和参汤，小菜动了一筷，米粥吃了两勺。现在去往贤英殿了。”
萧韫曦点点头，道：“中午传他来陪膳。”未等木逢春应答，又改口道：“算了，他要避着朕就让他避吧。叫光禄寺的太官将他的堂馔按品级做，另加一道补汤。再有偷工减料，朕重罚不饶。从今日起，你替朕盯着他午膳，每日来报情况。”
木逢春暗暗替光禄寺喊冤，老实道：“奴婢领命。陛下，前段时间相爷胃口不佳，特意让光禄寺减了膳食，并非光禄寺玩忽职守，有意怠慢。”
萧韫曦放下奏本，思量片刻道：“罢了，这也确实像静思做的事。”忽而想起一事，吩咐木逢春道：“你将徐谦传来。”
徐谦从一堆医书中被传到正德殿，撩袍跪拜，三呼万岁。萧韫曦却不理他，慢腾腾的一本本翻看奏折。徐谦偷看他一眼，见他面色如常，并不像有恙在身，心中便有几分根底，也不着急，老老实实跪着等候。萧韫曦翻了三四本奏章，才慢悠悠地道：“徐太医诊人病症乃是一绝，今日可以诊断下朕哪里不舒服。”
徐谦心中苦笑，嘴上不得不周旋：“臣见陛下气色如常，龙体大致无碍。陛下眉头微蹙，应该心里不舒服。”
萧韫曦挑眉道：“继续说。”
徐谦道：“陛下恕臣直言。陛下心里不舒服乃是心中有结，陛下的心结恐怕在闻相身上。”
萧韫曦爱恋闻静思并未公开，只有亲近的心腹知情。徐谦这一番话，涉及帝国最有权势的两个人的私情，可谓大逆不道，萧韫曦心情不好判他一个诋毁诽谤全家抄斩亦无不可。徐谦挺直腰背迎视皇帝冰冷的目光，并不胆怯。半晌，萧韫曦才缓缓道：“徐太医善用猛药，果真好胆量。”
徐谦听他口气松懈，知道他已经默认，心下一宽，这才觉出背后湿冷一片。“陛下请直言。”
萧韫曦沉声道：“徐太医前几个月日日给闻相切脉，就没发现异常？”
徐谦冷不丁听他提起这事，刚放下的心又吊了起来。暗想难道皇帝发现闻相有孕，见他言辞间并无欢喜之意，应该不是。难道闻相又有滑胎，但自己已配出安胎药方让闻相时刻注意，应该也不是这事。他猜来猜去不知皇帝意思，只好装作全不知情。“臣只诊得闻相脾胃不和，并无其他病状。”
萧韫曦盯着他看了半刻，才道：“今日朕摸着他下腹有一肿物，是何状况？”
徐谦听他这样一说，真正放下半颗心，心中暗笑：“那是你的孩儿。”面上却因答应了闻静思保密而不敢表露分毫，淡淡地道：“诊断之道在于望闻问切，还让臣见过闻相下腹才作断定。”
萧韫曦脸色一冷，自己见闻静思裸着的下腹是千难万难，怎能叫这样一个人看了去。徐谦见他脸色不佳，也不在意，继续道：“臣还要问过闻相近日饮食，二便畅滞，房事状况。”眼见萧韫曦脸色差极，只得拼命忍住了笑意，板下面孔道：“最后臣还要触摸肿块，分辨位置，大小形态……”
“滚！”萧韫曦听得怒火朝天，几乎是咬牙切齿。看得徐谦心中暗爽，急忙告退，逃也似的奔回太医署狂笑去了。
闻静思处理完事物已经过了午时，正要赶回府上，木逢春奉旨来伺候用膳。膳食花样繁多，正是一品朝臣规制内的堂馔，仅把米粥改换成一道骨肉浓汤。他毕竟顾及腹中胎儿生长，每样都动了几筷，又被木逢春劝下一碗汤，才算罢休。等他坐上马车，已经过了未时。闻静思一日之内，除了吃饭睡觉沐浴，几乎所有时间都用在政事上。只有洗浴和乘车才有闲暇抚摸腹部，掌下那团生命鲜活有力，正一下一下跳动着。闻静思对这个未出生的子嗣有期待也有愧疚。闻静心半岁丧母，是他看着长大，日后他的孩子也会像小妹一般，出生便没有母亲。如果他以义父子相处，那这个孩子是连父亲都没有了。想到此处，心中一片绞痛，再也忍耐不住，滚下两行泪水来。闻静思正为胎儿伤感，下腹猛地一紧，一阵剧痛直窜头顶，他张了嘴，痛得发不出一丝声音。这痛来的猛去的也快，只五六息便消散得无知无觉。闻静思软软地倒在车座上喘息不住，连车外侍从请他下车都无法挪动一下。过了片刻才略略回了力，扬声道：“叫雁迟来。”
雁迟进入车内，便见闻静思面色苍白斜靠车壁，拿着药瓶的双手颤抖的连瓶塞都拔不开。他一手接过，倒出一颗药丸喂闻静思服下，轻声询问：“大人怎样？要不要叫徐太医来？”他见过闻静思数次腹痛，却是头一次见痛成这般摸样。
闻静思咬碎了药丸慢慢吞下，过得片刻，才淡淡地道：“不碍事，还有些药，过一阵子再说吧。”
雁迟刚才心急，并没有仔细去看，现在安心下来，才发觉闻静思颊边隐约的泪痕，心下一颤，从胸口掏出汗巾为他擦拭。“陛下他，实在不该这样对待大人，害大人伤心难过。”
闻静思微愣，细细思索也就知道雁迟想岔了，轻叹道：“我伤心难过，和陛下无关。只是想到这孩儿出生之后，无父无母，心里有些悲伤罢了。”
雁迟一怔，转念一想，也不禁跟着心酸起来。闻静思默默坐了一会儿，身上有了力气才道：“雁迟，你扶我一把。”
雁迟托着他的双臂，慢慢扶他下了马车，刚要进门，从旁冲出一道人影，跪在两人身前。雁迟护着闻静思退了一步，厉声喝道：“什么人！”
闻静思着实吓了一跳，定睛去看，那跪着的人不过是个十七八岁的少年，衣衫朴素，容貌秀美，仪表尚且整洁，睁着一双扑闪闪的大眼盯着两人猛瞧。听雁迟一声厉喝，怕得全身一抖，磕下头去。“小民要找闻丞相伸冤。”
闻静思奇道：“伸冤应该去找官衙，官衙办不了可以去大理寺申诉，闻丞相能帮得了你什么。”
那少年抬起头，战战兢兢地道：“官衙里的大人说这事他们不敢插手，大理寺的大人也不愿意帮小民。街坊邻里都说闻丞相管着官衙和大理寺，人又是顶顶好的，或许能替小民伸冤。”
官衙和大理寺都不敢管，不愿管的事，近期只有宗家一案。闻静思轻轻叹了口气，和声道：“我就是闻静思，你有何冤要申？”
雁迟吃了一惊，急道：“大人，你身体要紧，这事指派京兆尹张大人接手即可。”
少年起初并不信这般年轻的男子就是万人之上的丞相，再看雁迟着急的模样，心里不由信了三分，连忙道：“昨夜大理寺来抓人，我的孩儿被大理寺抓去了。”
闻静思着实讶异，看看四周渐渐吸引过来的百姓，道：“你随我进来说话。”雁迟纵使万般不愿，也不得不照办，领着少年穿堂过院，落座厅堂。
那少年虽然面色稍带仓惶，却十分懂得规矩，一路目不斜视，谦卑恭敬，乖巧地坐在厅中尾座上。闻静思昨日子夜匆忙入宫，一番颠龙倒凤，衣裳难免沾染秽物，回到家中即刻换了身干净的衣服出来会谈。此时已是秋末，他一身四君子暗纹棉袍裹身，外罩了一件长襟素色锦袍，襟口袖边绣着紫色祥云纹样，淡雅素净，雍容大方。那少年见他袖手从门外进来，风骨清隽，姿容卓绝，竟看得痴迷的连行礼都忘记了。直到雁迟将一盏茶碗重重地放在他面前，才回过神来，涨红了脸庞叩首拜见。
闻静思笑道：“你坐下说话，把事情原委详尽说来。”
少年道了谢，规规矩矩地坐上椅子，从头说起：“小民姓叶，双名晚枫，今年一十七岁，是闽州承恩人士。为考今年的乡试，去年夏天特在朔阳奉贤书院习读。十月底，书院拟考了一次，由学政和州府官员批卷。放榜后，闽州司马宗义之在府衙召了我单独会面，说是我文章平平，不足以中举人，若想上榜，需另外捐监。”说道此处，抿着双唇，微微红了眼。
闻静思十岁选入太子侍读，心思敏慧，文采斐然，被先帝亲手提升为太子舍人。之后萧韫曦继位，擢拔为丞相，却是满朝文武中唯一一个不经科举之途而身处高位的人。他虽未考过科举，对各州考场中的龌龊也知晓七八，听叶晚枫一提，也就知道是宗义之暗地索要私财了。
叶晚枫停顿片刻继续道：“小民家贫，钱财带的不多，为了乡试借读奉贤书院，束脩交去大半，实在无法负担另外的捐监。只好向同窗好友凑齐了数，哪里知道……哪里知道……”他说到此处，双目含泪，语声哽咽，一时间说不下去。
闻静思也不催他，待他平复了情绪，才沉声道：“各地州府和布政使司都有捐监，出资报捐即可取得监生资格，本意是备各省赈济。到了贪官手上，到成了一条财路。”
叶晚枫摇摇头，道：“若只是索取财物到也罢了，宗义之竟是见我样貌好，强行奸污了我。”说罢，双手覆面，失声痛哭起来。
闻静思与雁迟对视一眼，两人的震惊之情难以言表。宗义之是宗维堂弟宗琪的三子，已年过四十，为官十多载，无功无过，今日头一回听到此人下流手段，一时都不知道如何劝慰这少年。闻静思震惊过后，不禁想起自己与萧韫曦。虽说两人初次欢爱是萧韫曦灌醉了自己强迫而成，但思前想后，哪一次不是萧韫曦屈尊降贵贴上来求欢，就算是情动难以自持，萧韫曦也是小心翼翼的维护自己的尊严。那感受得到的爱护与疼宠下，床第间的疯言疯语到更像是调情了。闻静思深深叹了口气，朝雁迟吩咐道：“你在门外守着，谁都不许进来。”
雁迟晓得他顾及叶晚枫尊严，要他把关以防下人偷听外传，即刻领命退出门外。闻静思柔声道：“你坐过来说话。”
叶晚枫拭干泪水，摇头道：“小民腌臜，不敢有污丞相高华。”
闻静思只好作罢，轻声道：“你讲下去。”
叶晚枫咬了咬唇，道：“我以为他得了手，第二日便会放我离开，却没料到他将我囚禁在后院，与我同囚的还有两个年轻男子。他怕我们逃走报官，门窗上了锁，三日才送一顿吃食，期间更是对我们三人肆意淫辱虐待。去年底，他庶母病死，丁忧三年，从闽州调回国都，连我们三人也一起带回，关在后院偏房。他不知道从哪里打听到我母亲是坤族人，族内男女皆可孕子，竟丧心病狂要我给他生孩子……”
“啊！”闻静思低呼一声，满脸不可思议。“你竟是坤族人。”
叶晚枫道：“坤族聚居在承恩广泽的深山里，多是嫁娶本族人，我母亲与父亲私定终身，才出得山来。”
闻静思想起族谱上的那位先祖，多半也是如此离开族群。他万万没想到还能遇上坤族人，内心的感受无以言喻。
叶晚枫见他点头示意，继续道：“坤族男子孕子，方法不难，每月初一十五，只需提高体温，在热水里交欢，情动出精即可成事。宗义之不得法门，日日辱虐，我不堪忍受，求助于同囚的秦南浦。南浦怜我，即助我成事。我有孕之后，宗义之仍然不肯放过，手段百出。直到我十日前早产了女儿，他抱去给小妾哺喂。昨日大理寺抄家，将我与南浦的孩子当做他的，抓进了牢里。”
闻静思这才知道自己如何受孕。六月十五，萧韫曦诱哄自己欢好，事后双双洗浴，帝王一时兴起，强压着自己又做了一回。他偷偷抚摸腹部，暗暗叹惜。他以为自己的孩儿出生无父无母可怜之极，竟不想叶晚枫的孩儿出身更是不堪。他对这少年心生怜惜，抬头就要安抚，却见叶晚枫一件一件脱下衣裳。顿时一愣，尴尬道：“你这是做什么？”
叶晚枫脸色惨白，脱衣的手丝毫不缓，渐渐裸露的皮肤上疤痕大大小小，深浅不一，遍布前胸手腿，真真是惨不忍睹。闻静思走下主位，站到叶晚枫身前。那道道疤痕仿佛是一个个证据，一个个日夜，每一个证据都带着血肉，每一个日夜都藏着眼泪。叶晚枫见他眼中有伤痛，有悲悯，胸中积存了一年的委屈与痛苦终于找到归宿，化作泪水从他眼中大颗大颗掉落下来。他匍匐在闻静思脚边，哽咽不成声：“丞相明鉴，我愿当面指控宗义之的罪行，只求大理寺再也不要放他出来。”
闻静思广袖如羽翅，轻轻覆盖在那细瘦赤裸的身体上，将他密密包围起来。他轻抚着叶晚枫的后脑，低低沉吟：“别怕……别怕……”终于，叶晚枫像扑火的飞蛾，伸手抱住那唯一的温暖，埋头哭泣。
叶晚枫在都城无亲无故孑然一身，闻静思着人清理出一间客房留他住下，未免他尴尬，晚膳也送进房里。闻静思虽然没有许诺救下他的女儿，雁迟心里却清清楚楚，这桩事他绝不会袖手旁观。果然，晚膳过后，闻静思要他备车前往大理寺，雁迟劝道：“大人今日身体不佳，不如明日再去？”
闻静思放下茶盏和声道：“陛下亲手御批宗家一案，我本不该插手。何况陛下筹谋已久，按陛下心性，自是越快处理越好。那女婴多一日在牢里，便多一分危险。”他一手抚上腹部，表情柔和起来。“况且，出生十日的婴儿就被打入大牢，何其无辜。将心比心，谁愿意自己的孩儿受这样的苦难。”
雁迟理会他的意思，吩咐侍从下去准备车马。片刻后他回转前厅，手上挽着件厚重的斗篷，为闻静思仔细披好。今夜宵禁解除，马车穿梭在闹市，一路向大理寺行去。两旁路人纷纷让道，偶尔有平民认出是相府的车驾，低声惊呼，然后便见数人或数十人向马车方向躬身朝拜，直到马车行出好远，才一一礼毕。闻静思端坐车内，思索对策，于车外百姓的敬意全然不知，驾车的家仆却看得一清二楚，腰杆都挺得格外直。
闻静思到大理寺时，门外已停了辆华贵的车辇。他看着分外熟悉，也实在没有心思去探究。今日沐休，百官告归。大理寺当值的最高官员是大理寺正韦京松，门役进去通报丞相驾到，出来迎接的却是主簿何良。
雁迟皱眉问道：“今日当值的应该是大理寺正、司直、主簿各一人，为何只有你出来相迎，不见韦、吕二位大人？”
何良一揖到底，恭敬答道：“今日圣驾光临，韦、吕二位大人陪同身侧，故不能前来相迎，还望丞相恕罪。”
闻静思一惊，这才想起门外那乘华辇是皇帝微服出游所用，急忙问道：“陛下来此所为何事？”
何良道：“陛下正在亲审宗太师。”
闻静思未曾料到与萧韫曦撞了个正着，又不愿无功而返，便让何良领到偏僻的侧殿说话。他不想惊动太多人，坐定后便提出查验宗家族谱。大理寺奉旨羁押宗家九族，凭的花名册便是这一本族谱。何良不敢有违，立马差人从库房卷宗处取调出来。闻静思一页一页翻看，九族之内的人名旁都有朱笔画的圈以示抓捕到案。他翻到宗义之名下，见有四子二女，旁边细笔注了生辰八字。只略略一瞥，放下半颗心来，朗声道：“何大人，昨日查抄宗府，最小的几岁，是何人子女，大人可记得？”
何良皱眉思索片刻，恍然道：“最小的据说是宗义之的女儿，才十日龄。”
闻静思指着族谱中的二女道：“宗家族谱上，宗义之最小的女儿已满十八，何来十日龄幼女？”
何良苦笑道：“丞相，那婴儿刚出生，未来得及上家谱也是常有的事，算不得大错。”
闻静思将族谱一合，沉声道：“今日有人拦道喊冤，言明是此女的生父。此人既不姓宗，也非入赘宗家，乃是宗义之的门客，带了女儿拜访。宗义之妾室抱去哺喂，却并非她所生。”
何良满面迟疑，踟蹰道：“明日魏大人上值回衙，下官会如实禀告，请魏大人重新验证身份。”
闻静思听他说话圆滑，言辞中有推脱之意，一时不知如何追问下去。这时，雁迟轻笑一声，插话道：“何须等魏大人验证！如果是那妾室所生，定有奶水喂孩子。如果没有，她要如何证明是亲生而非抱来？”
何良脸色微变，出门唤过一名衙役，耳语几句，遣了出去。闻静思与雁迟相视一眼，心中略略安定。又与何良就宗家案聊了一刻，那衙役就返回禀告了：“大人，江仵作下去验过犯妇，身上并无产子痕迹，也无奶水。”
何良遣退衙役，满面笑容恭维道：“丞相明察秋毫，下官惭愧不如。”
闻静思终于放下心来，不愿过多客套，虚让一二，就提出带走女婴，审问宗义之二事。何良不敢再拦，欣然应允，将闻静思一路引入大理寺牢房。牢房圈地而建，阴暗潮湿，分左右二院，男犯在左，女犯在右，右院第四间正是囚着宗义之的妻妾女儿。闻静思一踏进牢房便听到细细的婴儿哭声，快步走到门前，只见五六个女子身穿囚衣瑟缩在一堆，面容惨淡。那女婴就躺在一旁地上咿呀哭泣，无一人上前安抚。衙役开了牢门，将女婴抱了出来。五六个女子中，年纪稍长的抬头看了一眼，满目鄙夷，缩唇一唾，一口唾沫落在衙役脚边，愤愤道：“贱人果然好本事，不仅生了贱种，相好的还帮他来讨孩子。”
那衙役听她口出狂言污蔑丞相，吓了一跳，大声喝斥：“噤声！大人面前哪有你说话的份！”
闻静思面色如常，接过女婴用斗篷盖好，转身就走。雁迟冷冷一笑，命令道：“恶意诽谤，掌嘴五十。”待两人走出牢房，何良迎上来报，宗义之已经押入审堂。闻静思一边安抚怀中婴儿，一边轻声问：“陛下现在何处？”
何良稍有迟疑，随即道：“陛下仍在审问宗太师。”
闻静思不欲与萧韫曦碰面，选了个偏僻的审堂讯问宗义之。宗义之双手双脚戴着桎梏，身着囚衣跪在堂下，披头散发满面污垢。看见闻静思走进来，双眼精光一亮，呼吸骤然沉重起来，身后的衙役用力按紧他的双肩，仿佛一不留意，他就会脱缰而出，扑上去撕咬。闻静思见他这幅形貌，心中大为讶异，两人私下毫无来往，只官署中见过几次面。印象中的宗义之举止有礼，仅是说话刻薄。闻静思在案前坐下，雁迟站在他身侧，手抚腰间软剑，凝神而视。只待宗义之挣脱扑上来，便立即将他斩于剑下，绝不让闻静思受到一点伤害。闻静思挥手遣退衙役，安坐了片刻，沉声道：“私囚百姓，淫虐平民之罪，你可认？”
宗义之低低笑了几声：“叶晚枫求你去了吧，能请得动你亲自过来，也算有本事。”
闻静思道：“我虽不是御史，但也肩负督察百官的责任，断然不能无视你这丧心病狂之人。”
宗义之先是低头暗笑，笑着笑着忽然仰天狂笑，状若疯狂，声音嘶哑如乌鸦夜啼，听得闻静思心底一阵阵的寒意。“一朝天子一朝臣，太子一死，我们宗家倒了，你们闻家兴旺了。要是太子不死，哪里有轮到你做丞相的一天？都说美色殃国，果真不假。要不是宁王看中闻舍人，哪有后来的吕布董卓之争？起兵勤王？我呸！还不是太子中了你闻家的计才逼宫！”
闻静思浑身发冷，几乎要颤抖起来。被人当面戳破私情，岂止是惊惧可言喻。“先太子无论是治国安民也好，朝廷威望也罢，处处低陛下一等。先帝早有更换储君的意思，碍着皇后和宗太师才久久不决。宗家纵横朝政十余载，目无天子，居高自傲，今日有这样的下场绝不冤枉。而你私囚学子，肆意凌辱，更是目无法纪，无耻之极！”闻静思极少动怒，今日见了叶晚枫才知道世上还有这等腌臜事，加之私情被宗义之一语道破，心中既惧且怒，言辞自是越来越重。
宗义之压低了嗓子惋惜道：“不错，虽然太子处处不如宁王，但他贵在听话！”忽而声音拔高，面容抽搐，目眦尽裂仿若化身成凶猛的野兽，要将闻静思一口吞下肚去。“叶晚枫他们再好也及不上你闻静思。闻静思啊，你怎么不回家好好照照镜子。先帝在百官面前考评太子策论，太子率侍读应对，你站在最后一位，却是满腹韬略，精妙绝伦。那些个世家嫡子哪个比得过你才华横溢，姿容出众！只可惜你姓闻，你要不是闻家人，我第一个收的就是你闻静思！”
雁迟心中怒极，脸色冰寒，凛然一声高喝：“放肆！”腰间软剑即刻出鞘。宗义之只觉得眼前白光闪过，两排齿缝凉了一凉，舌头骤然剧痛，“嗷”的一声嚎叫，张口喷出一蓬血水，整片舌头竟是被雁迟一剑裂到舌根。
闻静思一刻都不想再待下去，摇摇晃晃站起来，低声喃喃道：“道德泯灭，丧尽天良，真是死有余辜。”转身快步走出审堂。雁迟对闻静思既有从属之谊，又有同袍之情，随侍七八年，感情不可谓不深厚。今日见宗义之言辞侮辱，胸中顿时恨意滔天，怒不可赦。即时一步上前，伸脚将宗义之踹倒在地，高举长剑就要刺下，恰好何良进来，见着这一幕，吓的肝胆俱裂，急忙上前阻拦道：“大人息怒，罪臣自有陛下裁断，大人今日结果了他，陛下那里不好交代。”
雁迟微微一顿，瞪着满地打滚的宗义之，抖去剑上血水，利落回鞘，转身出堂追赶闻静思。何良看着哎哎呀呀痛呼不停的宗义之，正束手无策，这时后堂慢慢走出另外两人来。何良看见来人，心中一惊，跪拜下去。萧韫曦面容如常，踱步走到案前，坐上闻静思刚离去的椅子，掌中扶手尚有余温。宗义之此时已回过魂来，眼见皇帝在前，表面虽然看不出有异，那一双眼眸中，却是清晰可见刻骨的阴毒，直让人如寒冬腊月兜头淋下一桶冰水，打从骨子里冷起来，想必刚才一番话全被皇帝听进耳去。
萧韫曦轻笑一声。“难为你还记得先帝考评策论那一日。宗家上下最擅长揣测圣意，宗爱卿果然是个中翘楚，如此大才，朕到不想让你那么快就死了。”
木逢春侍奉他二十余年，了解极深。耳边听他语调平淡，再看一眼瘫在地上的宗义之，暗叹可怜，心底却升起一股难得的畅快。
雁迟蹬上马车时，闻静思已经怀抱婴孩坐在车上。虽然神色如常，也免不了一阵担心，犹豫道：“大人……”
闻静思见他忧虑自己，淡淡一笑，安抚道：“无妨，将死之人也只能一逞口舌之快，与我并无伤害，不必计较。”车内四角悬着风灯，将狭小的一块地方照得极清楚。闻静思低头看着细细哭啼的女婴，双眸更是柔和几分，自言自语道：“这孩子定是饿了，回去得好好喂养。”
雁迟看他这样关心，胸中一动，小心翼翼地问：“大人曾想堕去胎儿，如今可是愿意生下来？”
闻静思一愣，轻轻一叹。“男子产子，本就惊世骇俗，即便我承受得了世人的讥嘲，闻家也必不愿意为我承担流言蜚语。但是，我腹中毕竟是一条性命，当时骤然得知有孕，难以接受，这两个月细细考虑下来，能产下此子，未必不是好事。只是知道此事的人自是越少越好，否则，我百年之后哪有脸面去见闻家先祖。”
雁迟一直惦记着他曾想堕胎的事，现在听他这样一说，一颗心终于安定下来，笑道：“大人的孩子，我很期待。”
两人相视一笑，心里所想竟不约而同。
马车回到闻府，已过了戌时。
闻静思将女婴抱入自己内堂，遣了下仆去请叶晚枫，又吩咐厨房熬些五谷米粥过来。叶晚枫踏进内堂，刚要跪拜，一眼就见到闻静思怀中的襁褓，双腿一软猛地跪倒在地，满面震惊，连行礼都忘记了。混混僵僵中依稀听到闻静思唤他，连忙膝行至他身前，颤抖着双手去解婴儿的衣服，翻过左侧肩膀一看，一朵梅花形的烙印深深映入眼帘。他再也忍不住思念之情，接过了婴孩，喜极而泣。闻静思见他真情流露，毫无扭捏之态，昨日说起自身能孕，神色从容淡定，真真是君子坦荡荡，对比自己遮遮掩掩，不知多令人羡慕。叶晚枫哭了一会儿，用袖子擦干眼泪，伏地朝闻静思磕了三个头。“丞相大恩，小民无以为谢，愿为丞相做牛做马。”
闻静思伸手扶他坐下，淡淡地问：“叶公子今后有何打算？”
叶晚枫低头看着女儿，思索片刻道：“经此一劫，我再难入仕，更无颜侍奉父母。我在宗府日日筹划出逃，藏了些值钱物件，变卖之后或能做些小本生意，但求二人温饱而已。”
闻静思点点头，这已经是他最好走的一条道。叶晚枫长于百姓家，看似年幼，实际已经颇有担当，囚禁深院尚不能令他屈服淫威，其心坚韧，可见一斑。闻静思打从心底喜欢这个少年的心性，不由想再帮他一把。“侍奉父母乃为人之本，往后手头宽裕，仍应尽孝膝下，不要因为自己的缘由而夺去父母颐享天伦的资格。你若想从商，我这里到有个极好的机会。待你调好了身体，我便将你引荐出去，如何？”
叶晚枫一愣，难以想象苦难之后竟接连走运，若只是靠自己一人之力，定是艰苦异常，连忙应道：“愿听丞相安排。”
闻静思又同他聊了几句，就有侍女来送米粥。除了米粥，另有一盅药膳汤是雁迟特地吩咐厨房给闻静思补身宵夜用。叶晚枫生出女儿后不曾亲手喂过，此刻拿着小银勺喂米汤有些笨手笨脚，一勺有半勺流出口外，看得闻静思直摇头。“一次不能舀太多，半勺为宜。”抽了汗巾叠好垫在女婴脖子下，从叶晚枫手中取过小勺，舀了半勺粥水在碗边刮去勺底残汤，递到嘴边微微一倾，全进入口中。
叶晚枫看得惊讶，不曾想万人之上的丞相做起这事竟也如此顺手，笑道：“看丞相哺喂手法这样熟练，定是位好父亲。”
闻静思笑笑，不以为然。“我尚未婚配，这一手是被小妹练出来的。我母亲仙逝时，小妹才半岁，父亲并无妾室，我身为长子，自当担起这一份责任。虽然时隔近二十年，却不曾遗忘当时的感觉。”他接连喂了十多勺，便将勺子递回叶晚枫，要他照做。看着少年小心翼翼呵护女儿，想到半年之后，自己也要像他这样，怀抱与萧韫曦的孩儿，亲手哺喂。这一刻，心中全无过往的委屈与酸涩，竟是从未有过的安宁与祥和。
