前一日早朝。
关外急报，昭山关战败，鳌庭被俘，鳌冲退守十鸠城。
消息传到皇宫时整座金銮殿鸦雀无声，大好春光，阳光明媚，文臣武将身上厚重朝服系数汗湿。
姜朝立朝之初君王姓“徐”，百年过去战乱起，又结束在徐琮狰手中。自徐琮狰称王以来，他再没有吃过败仗。
此战一败，各地藩王将压不住蠢蠢欲动的心。
朝野上下文武百官面临同一个奇耻大辱。
且不说儿子带着多出对方数十倍的兵力跑去打仗，折损兵力过半还把自己塞进了敌国俘虏圈。鳌冲多年老将，西戎敌将不过堪堪十八——因救儿心切，鳌冲败在一个初出茅庐的小将身上，屡战屡败。
底下大臣七嘴八舌说了半天，无非是“保守”和“激进”两派喷得口水四溅——前者认为临阵换将是兵家之大忌，后者认为他妈的人都打上昭山关了还管什么孙子兵法儿子兵法的，管他娘的什么兵法，打得了胜仗得才是好兵法。
徐琮狰目光从下首每张脸掠过，出声：“魏相，你以为如何？”
魏沈早年因在立储之事上进言被流放江州，一月前因治水有功调回京城，官复原职。今日是他回京述职第三日，也是他时隔九年后第一次上朝。
龙椅上帝王神色莫测，难以揣摩。
魏沈稍微抬起头，又低下去。
江州路途遥远，临行前他跪别家祠，年迈的祖父被人搀扶着出来，重重叹了口气，问他可知错在何处。
彼时他年轻气盛，嘴上认错心里却是不服气，梗着脖子不说话。
魏父见他这副冥顽不灵模样气不打一处来，咬牙要当众请家法。祖父摆摆手制止，道：“王上倚重魏氏，留你一条性命。为免魏氏百年家业毁于一旦，家翁有两句话要提醒你，一君为臣主，二过刚易折。”
“魏氏之所以在残酷党争中存活至今，只有一件事做得好。”
“忠君。”
魏沈浑身一震。
年迈的祖父咳嗽，缓了口气，眼中流露出失望：“此去江州……少则十年，多则永无回京之日，足够自省。”
他依然不懂，坐上马车后年仅六岁的弟弟追出来，他正在换牙，喊“哥哥”时漏风得变了调，他闷声不吭追马车，追出半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“为什么不带钦哥儿一起”。
魏沈狠狠心，没回头，也没让马车车夫停下。
一年后魏父爱妾在街头弄丢年仅七岁的嫡次子，魏夫人心伤卧床，一病不起。三年后祖父过世，丧讯传至江州，让魏沈不必回京吊丧，安心治水。他尘土满面，攥紧家书远朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕泪横流。
忠君之事说来轻松，做来却难。
金銮殿上落针可闻。
魏沈久久静默。
“战场上的事臣一介草莽不懂，但元帅战败，连失多城，难辞其咎。况军中流言四起，涉主将勾连外敌，军心不稳。臣以为，需兵行险着。”
兵部侍郎忙跨出一步：“王上，临阵换将是兵家大忌，自古以来——”他噤声。
徐琮狰：“魏相觉得，寡人应该如何做？”
“藩王蠢蠢欲动，虎视眈眈，一战胜而万兵忌。”
“此战需胜，且要胜得风光。”魏沈俯身下拜，双手压在冰凉地砖上，起了一层薄薄的热汗。他闭了闭眼，想起那杯深夜的茶。
名叫吉祥的太监躲开他的手，垂眼道：“奴才不是魏家人，奴才是是深宫中的太监吉祥，倒过夜壶，淋过粪水，做过人形烛台，被人碾断过小指，受过人情冷暖。如今日子不算好，也不算差。奴才没有家人，只有一个师父，做人不能忘恩负义。奴才要为他养老送终，让他在宫中安享晚年。”
何至于此。
“丞相若对奴才有亏欠，便帮奴才还一个救命之恩。”小太监挺直了脊背，因瘦弱而越发大的眼睛黑亮逼人。
魏沈听见自己苦涩的声音：“什么救命之恩，你在宫中……竟是朝不保夕么。”
小太监没有回答他，魏沈本身也知道问题的答案，不敢再问。于是他指甲用力嵌进肉里，眼里几乎沁出血泪来，凄凄追问：“你要我做什么？”
“魏相。”
魏沈蓦然惊醒，他喉咙干渴极了，在一片眩晕的光影中勉强定神。
他到底出身魏氏，在极端压力的情况下依然口齿伶俐，逻辑缜密：“臣远走京城九载，曾碰见一个猎户。崇山险恶，方圆百里只有这一家猎户，受当地人尊敬。他年逾四十，家中有长子，次子和幼子。”
“大胆！”
徐琮狰：“让他说。”
魏沈继续道：“他从十岁便开始上山打猎，技巧纯熟，每逢上山必满载而归。而长子青涩，天色渐晚时才拎回来一只缺胳膊少腿的兔子，次子更甚，手中只有野果，幼子往往空手而归。”
“臣问他为何不继续打猎，他请臣喝了一杯粗茶，对臣说，他已将狩猎本领倾囊相授，长子缺少经验，次子跟在兄长身后，缺少机会，幼子少气力。”
“狩猎之事残酷，猛兽当道，猎户众多。非技艺娴熟者无法立足，若三个儿子不尽快猎得猛兽，周边猎户将占据此一方山头。”
徐琮狰眯了眯眼：“你在警告寡人。”
魏沈平静地抬头，凝视这个魏氏辅佐多年的无情帝王：“臣今日冒死进言，和多年前贬谪同样。臣有一句话要问王上，多年前王上告诉臣，假以时日，幼子将青出于蓝而胜于蓝。九年过去，朝中众人敢怒不敢言，私下诟病者众多。世子千金之躯，坐不垂堂，而徐氏治国以来每一任君王无不率兵出过征，此战胜，臣等心服口服，为臣为奴，绝无异心。”
所有人都以为徐琮狰会暴怒，但他突然俯仰大笑。
黎春来心中一凛——不管这仗打还是不打，都很成问题。自古以来没有王世子出征的前例，输了城池不复，难服民心。赢了功高盖主，君王忌惮。
而他官小势微，此刻绝无说话机会。只得紧紧闭上嘴。
徐琮狰赫然起身：“好一个魏氏。”
“徐涧！”
旭日东升，早朝的第一缕阳光照在首列青年身上。他衣摆上孔雀灿然欲飞，锋芒深藏冷淡眉眼下。
“儿臣在。”
徐琮狰忆起多年前的大寒天，他从接生婆手中抱过襁褓中啼哭不止的幼儿。他那样小，呼吸那样脆弱，脸蛋皱巴成通红的一团。他手足无措，怕一个亲吻就会弄伤他稚嫩的皮肤。
钦天监对他说福泽降临，巫祝跪地三呼恭贺，祭司迈出鬼神殿。他还记得那一年春天的杏花，白如雪盖，浩浩汤汤淹没整座姜王宫。
他是寡人此生最满意的继承人，这万里江山肥沃疆土，终有一日他会从寡人手中接过，千千万万百姓会跪拜匍匐在他脚下。
徐琮狰仿佛透过他见到多年前的自己，他汲汲苦营这十八年，终归是为了这一刻。如同雄鹰将幼子扔下悬崖，如同此刻。
“此战胜，寡人禅位；此战败，你不必回京，自刎谢罪。”
朝野俱震。
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萧重离有机会。
他的机会在这一场战争胜利前，在徐流深出征前。
“你从——”
萧重离看看徐流深又看看谈善，他先天聪慧，且善揣人心：“你来自未来。”
即使他接受能力再好也被砸了个七荤八素，冷风吹过，芦苇疯长。他很快明白事情关窍，后背被冷汗浸湿：“你知道徐涧会登上王位，你知道什么人会为他前仆后继地死去。所以你告诉我不必与他争的唯一原因，是结局不会改变。”
三顾岭靠近皇城城墙，入夜，暮钟敲响，城门在眼前关闭。
谈善没有回头去看徐流深的表情，他笑了笑，说：“是啊。”
“我不信命。”萧重离放声大笑，“荒唐！”
这是最后一个有能力与徐流深争夺的皇子，他死在徐流深班师回朝的宫变中。万箭穿心，他做了令徐流深恨不得啖他血肉的事。半月后登基大典，残暴的未来新帝将他五马分尸。
生前富贵，死后一卷草席，湮没天地。
——谈善其实难以想象，他到底做了什么。
“你……”
谈善头剧烈地疼痛起来，天地在他眼前旋转。彩色画面变灰白，他几乎要跌下马去。
“不是要看月亮？”
谈善一怔。
他还坐在马上——这是一匹相当温顺的骏马，托着他，用马头去蹭徐流深的掌心，吐出“呼哧”的热气。
“跳下来。”徐流深言简意赅，“带你上城墙。”
黄土垒成的台阶陡峭，缝隙之间生长着杂草。
“可以上吗？”
疼痛像是错觉，谈善雀跃地问。
他登过某个城市的古城墙，黎明天色熹微，走完已经是大中午，蓝天白云，从一侧往下望，土砖垒起的城墙拔地而起，巍峨悍然。那是一种不亲至无法感受的历史厚重感，城墙历经百年乃至千年风雨，注视过无数王朝的兴衰。
徐流深接住他：“可以。”
天边一片亮一片暗，一轮满月从亮处钻出来，清辉遍撒大地。
城门守将尽职尽责。
“你没有什么要问我？”谈善双手撑在城墙上，风卷起他青丝，还有空荡衣摆。
“本宫不关心你从什么地方来，只关心你会不会留下。”
徐流深和他一同望向夜色深处，三日之后他将要去一个没有春日繁花的地方，长枪折戟，尸骸遍地。
等他回来后他将求一道婚嫁圣旨。
很早以前有人告诉过他，应该有一个正常的顺序。他想，得要一道名正言顺的圣旨。他想给的是三书六礼，明媒正娶。
“边境战乱，刀剑无眼。本宫分身乏术，无法将你带走。”徐流深凝视着他，“原本想将你留在宫中，但……”
但什么，他没有说完。他微不可察笑了笑，转而说：“皇城之外山河广大。”
谈善心跳无法遏制地加快，他手指发麻，微小电流抽过脊背。
“去你想去的地方，做你觉得高兴的事。”
“等本宫回来成亲。”
——爱应该是这样的。
徐流深模糊地想，虽然没有人告诉本宫，但本宫也可以做得很好。本宫有一个很喜爱的人，他配得上一切。本宫爱他，所以会将世间最好的东西给他。
如果他爱本宫，本宫不再惧怕许多事，不再害怕每一次离别。
谈善突然明白鬼以一种什么样的心情说出那句话，他有满腹的叮嘱，而他一一吞下去。他伸手等徐流深抱他，在裹挟凉风的身躯抱紧自己的那一瞬间哽咽开口：“山长水远——”
此去路途艰险，我知道你会经历什么，而我没有办法开口。
“望君凯旋。”
