“好家伙，薛照不在，他老婆的头衔也这么好用。”薛然咋舌称奇，“等等，你说这话，是不是在炫耀你和薛照的恩爱？”
萧约面不改色地“嗯”了一声。
“那个姓裴的大夫说的真是没错，我哥有狐媚惑主的天赋，你也有当昏君的苗头。”薛然难为情地龇牙咧嘴，说着又愁眉苦脸起来，“可是，我哥都不在了……嫂子，你以后是要当皇帝的，守寡守不住的话，我哥在天有灵也不会怪你，只要对方真心……要是我死了，也不想让小羲孤独终老……她说她二哥是个傻子，我先前还以为是她夸张，毕竟她也说我是傻子，没想到这世上真有比我更鲁莽的人……可怜你才成婚没多久，就守上寡了。”
萧约垂眸没有接话，沉默良久才继续道：“薛照收拢了大半军心，即使他不在，但将士们对他的信服还在。纵然不是全部将士罢兵，也足矣造出一场声势了。但这还不够，绊不住梁王。”
薛然也正色起来：“你还有后招？”
“当然。”萧约点头，“同样需要迅速行动起来，今夜有的忙了，未必能阻止梁王誓师，但至少利于善后。”
萧约料想的不错，西郊将士集体“突患时疫”让梁王大为震怒，他急令心腹将领接管大营并清理异己。但与此同时，愚忠于梁王之人也都在蛰伏暗中的沈危眼前分明了，大营统帅刚刚上任就成了死人，梁王又急调他人，同样重伤。
最后，统管西郊之人一日三易，梁王还下令全城缉捕沈危——当然不能点明接二连三行刺的是淮宁侯长子，毕竟沈危在世人眼中已死。
这就是沈危所说，丢掉沈家身份才能做的事。有些时候，死人比活人更灵活。
军营这步棋，看似双方僵持不分胜负，一方面梁王不能迫使“染病”的将士们即刻好起来，另一方面也阻止了进一步的哗变。或许梁王觉得事态尚在掌握之中，但萧约并不指望一招制敌，这只是个前奏。
明眼人都看得出来，将士们的“染病”亮明了维和态度，无疑是给奉安城内狂热的主战情绪来了一剂退烧药。
萧约紧接着又打出第二招，石龟显灵的传言再度弥散开来，石龟所负界碑上的刻字几乎成了一首童谣，孩子们在街头巷尾朗朗传诵——
“逢木必贵，引水而荣，献忠奉安，触龙则死”
龙者，向来指代皇帝，“触龙”二字可以被解读为触怒帝王，正应验了梁王如今的行动。四字如谶，百姓们都隐隐感觉，一旦开战，梁王的下场不会好，大众自然也要受牵连。
反战的情绪更加强烈。
第三步棋是齐咎怀所能调动的文人力量。今日局势早在预料之中，齐咎怀文不加点书成一篇反战檄文，大意为天下本安乱世者贼，以万民为兵刃者当受万刃所指，人人得而诛之。
此文一出，春闱会馆几乎是通宵达旦人人抄写，成百上千份文稿流出会馆，涌进奉安千家万户。
这三步棋效果明显，凌晨时梁王得到奏报盛怒不已。
三步棋走完，萧约从书房中走出，仰望暗沉的天际和寥落的星子。
短短数日，奉安已经变天了。
可草蛇灰线，祸起多年之前，新仇旧恨如今都该有个了结。
薛然从外头回来，顾不得抹一把汗，着急道：“就算全国都反对，梁王还是一意孤行，明日依然要誓师开战。据查，冯燎已经被派出领兵了，算是替梁王亲征。其实冯燎不是今日才出发的吧？前一阵说是他在筹备春闱，但一直不见他露面，大概是早就潜去了边境……”
薛然越想越觉得猜中了真相，右手握拳击在左手掌心：“一定是这样！老四是只笑面虎，把人咬下半截来还能笑呵呵的，他和梁王是一条心要造反的！一定是他帮着沈二，不然那个傻子怎么可能要了薛照的命！冯家人真是一窝疯子！嫂子，明日的誓师势在必行，你说该怎么办？”
民意沸腾也无法让梁王这样丧心病狂之人悬崖勒马，这一点萧约再清楚不过。
萧约听薛然汇报，说西郊军营被梁王的人接管，今夜宵禁，街上巡逻的官兵比从前多了三倍，但凡谁敢议论石龟之事便被捉拿下狱，持有反战檄文者更是就地格杀。
造势是为了师出有名，但即使被指为不义之战，梁王也一定还是要打。
“不妨事。”萧约于府内信步，停在紧锁的库房面前，“赌的就是梁王一意孤行。触龙而死，绝不是危言耸听。”
薛然不解其意，萧约让他去休息，自己提裙走上台阶，握着钥匙犹豫要不要打开库房大门。
萧约余光瞥见薛然还未离开，转头看他：“你还有什么要跟我说的？”
薛然叹气：“嫂子，要不你还是听姓裴的，去陈国吧。沈大哥那样死里逃生的事很难再有第二次，薛照这辈子也没幸运过……你已经尽力了，但形势比人强，要给薛照报仇只能是以后再打算了，先保护你的安全要紧。这是薛照最后交代我的事，我不能办砸了，否则就算是托梦他也要骂我。”
萧约站在台阶之上居高临下，沉默片刻后道：“薛照嘱咐你进宫救我的时候，是怎么说的？我要听原话。”
薛然努力回忆：“我想想啊，咳咳，他说的是，‘我成婚了，你嫂子还是你嫂子。我走后梁王一定会为难他，虽无性命之忧，但他妹妹治病之时一定要让他陪在身边，否则他不放心我也不放心。’”
萧约凝视薛然：“就这些？还有吗？”
“还有，但是对我的嘱咐……”
薛然回想起被薛照送进军营，起初两天他骂个不停，觉得薛照变着法地折磨自己，不肖子孙怎么有脸面对薛家祖宗？
后来操练之余，听将士们说起薛照以身作则又力盖三军，数日之间就赢得众人佩服追随，又燃起攀比之心。他暗暗和薛照较劲，决意有朝一日要胜过薛照。
再到后来苦练本领流汗流血，回味薛照的话明白过来是刀子嘴豆腐心。报仇不是那么容易的，若没有本事在身，横冲直撞无异于送死。于是打算下次见面叫薛照一声“哥”，好好恶心一下他。
但薛照离开奉安之前，两人见面，薛然怎么也开不了这个口。
没想到就是永别了。
薛然抹抹眼角，哽咽了一下：“薛照说，这次就当是给我的锻炼和考验，看看我在军营里是不是混天过日。他还说，往后他不在跟前，让我别闯祸，别丢薛家的脸……他是不是早就预料到自己回不来了？在这跟我交代遗言？明知道有危险，为什么还非去不可？傻子，薛照也是个傻子！”
“别哭了。”萧约将薛然的悲伤尽收眼底，长叹一口气，“我都知道了。薛然，我有个提议。”
薛然眨眨眼：“啊？什么？”
萧约道：“我也比你年长，不如以后你管我叫哥，管你哥叫嫂子。”
“等等，叫你哥，叫我哥嫂子……我哥变成我嫂子？好像有点拗口有点乱。”
薛然听得发懵，但他在军营里摸爬滚打已经获得了成长，无需萧约解释，很快他就自己找到合理的原因：“你毕竟是个男人，被叫做嫂子是挺怪的，但我又找不到别的合适称呼，日常也不能不称呼……但我哥不一样，反正他都不在了，提起他的次数肯定比和你说话的时候少，他也听不见我那么叫他……好，那我就管你叫哥，管我哥叫嫂子。”
萧约：“那就这样定了。”
“好啊。”薛然咧嘴，“哥，我把你当亲哥。以后你当了皇帝，不管谁是皇后，咱们哥俩的情谊都不会变，对不对？”
萧约点头。
薛然嘿嘿一笑，一脸谄媚：“陛下英明！既然哥哥拿我当亲兄弟，有没有什么封赏给我呀？比如薛照这个侯爵的位子……我武艺不如小羲，她又是沈侯爷的掌上明珠，要是我再没个体面的身份，简直太配不上她了。”
萧约问：“你们是两情相悦的？”
薛然重重点头：“那是当然，从前沈大哥收留我，把我藏得很深，八岁之前，除了他之外，我见过的只有小羲了，我们也算是青梅竹马……别人都说她泼辣娇蛮，我却喜欢她那股不服输的劲，比好多男人都强出一大截。”
“那好。”萧约看着薛然脸颊的红晕，想到梁王曾有意把沈家姑娘指给薛照，结果沈家和薛家还真就确有姻缘，“等以后天下平定我给你们赐婚。侯爵之位够么？你从前受了许多苦，想不想要被亏欠的都补回来？”
薛然不解：“怎么补？”
萧约：“以后你就知道了。记得以后管我叫哥，叫你哥嫂子。”
薛然：“记得记得。”
萧约转身，深吸一口气，然后打开了薛府最深处的库房，把自己关在里面彻夜未眠。
次日正午，萧约听见薛然拍门：“嫂子，你真是运筹帷幄决胜千里啊！梁王果然遭报应了，几乎死在誓师当场！”
相比于薛然的激动，萧约只是闭眼轻声：“知道了——忘了我昨夜嘱咐你的事？”
“没忘没忘，你岂止是我哥，简直是我的天爷菩萨，真是神了！”
薛然在门外兴奋地讲述誓师现场的情景——
梁王率朝臣前往遇龙湖，也不禁百姓围观，却见湖边整整齐齐排列着十座赑屃界碑，仿佛列阵在此，阻止乱臣贼子越界造反。
一时间众人交头接耳议论纷纷，梁王扬言天命所向无人可挡，怒而拔刀砍向赑屃之一，金石相击爆发平地一声霹雳。
伴随着烟尘四起的巨响之后，众人发现不仅宝刀断为两截，界碑碎裂平地成坑，梁王也重伤倒地。
事情发生得太快，上至大臣下至百姓没人看清梁王到底被什么所伤，都以为是天谴，竟顾不得救护君王，纷纷跪地对界碑叩头不止，生怕“触龙而死”的诅咒牵连自身。
毕竟，龙生九子，赑屃也是其一。
薛然好奇不已：“难道真是天谴？可若说是天雷，今日分明万里无云啊……哥，你是怎么算到的？难不成天子真能感应上天？”
哪来什么感应，不过是……
萧约指尖抚过面前的透明玻璃器皿，打断欢快的薛然：“去帮我准备麻衣孝服，还有制香的用料。”
薛然闻言情绪瞬间冷下来，眉眼也耷拉了，就算把梁王千刀万剐又怎么样，死去的亲人不会回来。
“我这就去置办，我也要为薛照戴孝，还得给他多多准备纸钱，再糊一所大宅子，以后地上的薛家归我，地下的归他……”
誓师失败，梁王仅存一息，也是与此同时，死去的人又奇迹般地活了过来——
长公子冯煊持陈帝圣旨现身奉安，代行梁王之权，下令梁国各地驻军不得擅动，否则以叛国罪论。但反意如风吹火星，落地就长，即使严令压制，梁国地方还是纷乱四起，冯煊顺势上位召集大臣议事，计划各个击破。
在冯煊平定内乱之际，萧约一直闭门制香，任由薛然和韩姨怎样轮番劝说也不肯开门，整整一日一夜水米不进。
玻璃仪器受热发烫，侧壁颈口挂附液滴，很快又蒸发成汽，在细长的管道中无形穿梭，又遇冷凝结。
滴答滴答。
一声一声，既是提炼出的香水落进容器，又是窗外如泣的夜雨。
还是萧约眼泪砸在迟来的归人手背上。
“对不起，栖梧。”
薛照立在萧约身后，一手端着温热的汤圆，一手轻拭他眼尾：“我说过不会饿着你，又食言了。生气尽管朝我发泄，别伤自己。”
萧约没有回头，他死死咬住下唇，肩膀止不住地颤抖了许久，才骂了一声“滚”。
“不滚，我回来请罪。”薛照将汤圆放在桌上蒸馏仪器旁，单膝跪在萧约面前，握着他手贴上自己脸庞，虔诚地仰望，“陛下罚我，我认罪伏法。”
萧约抽出手来，顺势给了他一巴掌：“你让我给已死之人治什么罪？鞭尸吗？！”
暗夜之中极清脆的一声，薛照的脸上瞬间隆起一片红痕，他却捉住了萧约指尖来吻：“痛不痛？先吃东西好不好，要不然罚我都没力气。”
萧约瞬间泪水决堤：“你管我吃不吃东西！饿死我也不算给你殉情！谁给你的胆子瞒着我？我要休了你，立马就休！还想当皇后，你知不知道你犯了欺君大罪！还说带我去见你父母，我要诛你九族！”
“诛十族都好，连一两也算上，谁让小家伙不来劝陛下吃饭。”薛照任由萧约打骂，他用勺子盛起一只汤圆，送到萧约嘴边，却被唇齿推拒，没能喂进去。
薛照停顿片刻，握住萧约手腕，喊了声“陛下”：“接下来，我还要做一些欺君的事，不是欺瞒的欺，是欺负的欺。”
萧约泪眼怔怔看他。
下一刻，萧约就尝到一个软糯甜腻的吻。
