从黄芳口中，萧约得知了关于公主之死的秘辛。
公主是被毒死的。
“臻臻公主，虽然生来体弱，但有陛下亲自细心照料，还有前任药王谷谷主裴大人施治疗养，怎么也有常人的寿数，可是……她过身的时候，还只是个孩子啊！”
黄芳老泪纵横，以袖揩泪。
裴楚蓝说过，其师裴顾之拼死也没能救回公主，萧约当时还以为是公主重伤不治，没想到是中毒。
谁会有这样的手段，制得出药王谷都解不了的毒？谁能把毒下给皇帝爱如心尖的公主？
萧约惊愕之下首先想到的便是裴青出身的蜀中用毒世家，但他家与皇室无仇无怨……
“杀死公主的凶手，是皇帝拘禁起来的那两人？”薛照还记得话题是因何开始的，“因为杀女之仇，所以皇帝将他们永生圈禁。”
黄芳点点头：“那二人是帮凶，制了药，真正投毒的凶手早已伏法。”
萧约记起来了，皇帝的确说过，三个人他杀了一个。
“他们为什么要对公主下此毒手？”萧约想不明白，“公主当时才十岁，又先天有疾……他们怎么狠得下心这么做？”
因为即将身为人父，萧约对公主的非自然夭折情绪格外激动，薛照揽着他肩膀，低唤了一声“栖梧”，然后沉声对黄芳道：“大伴，既然能对我们说出真相，让我们和两位当事人见一面也不是不可能吧？”
黄芳叹息道：“只怕你们见了面也问不出什么来。”
很快萧约和薛照就明白了黄芳何出此言——
被困在别院里的人已经基本丧失了语言能力，既听不懂别人说话，自己也说不出完整的句子，很容易受到惊吓，呜呜哇哇地发出一些奇怪的音节，缩到墙角里抱着头直发抖。
除了他们眼睛还能视物，几乎和燕臻公主生前一样又聋又哑了。
这样的人，自然是无法近身的，但薛照只是在几步之外仔细观察一番，就得出结论——
皇帝并没有对他们施加身体上的刑罚，也没有下药，而是用日复一日的孤独摧毁了他们的心智。
别院里衣食都是不缺的，甚至都是锦缎珍馐，但禁止一切声响。送饭和看守的人每日轮换，这些人不会和犯人发生任何交流，同时也禁止他们彼此之间对话。
寂静，十数年如一日的寂静足够将人逼疯。
萧约看着别院中的疯子，感到失足凌空一般的眩晕，薛照揽住了萧约腰际，他的肩膀也被人不重也不轻地按了一下。
“陛下……”萧约转头看见悄无声息出现在背后的皇帝，双腿都有些发抖。
薛照将萧约往身后带：“别怕，有我在。”
“没胆量偏生好奇心又重。”皇帝哼了一声，背手转身径自走开。
萧约和薛照对视一眼，勉强稳住了心神：“你扶着我……”便紧接着迈步跟上了皇帝。
“陛下，等等！既然陛下愿意将心底最隐秘最深沉的痛苦都向我摊开，我们的对话就不该如此结束。”萧约越走越快，来到皇帝身侧，直接搀上了他的胳膊，“陛下，我有话想跟你说！”
黄芳见状提醒：“殿下，按规矩您是不能这样挽着陛下的……”
皇帝也怔了怔，眉头往下一压，却是训斥薛照：“连自己的老婆孩子都不知道看顾好？万一磕着碰着，你担待得起？”
夫妻一体不分彼此，但在外面都自觉地要将对方捧得高于自己，薛照道：“我是赘婿，事事唯栖梧之命是从。况且，陛下要知道我的栖梧不是豆腐捏的，若有磕碰未必是他受伤。”
皇帝瞪眼：“你这是说朕老得糟朽了，连个大肚子的都碰不赢？”
薛照：“陛下可以不服老，但最好谨慎小心一些。”
皇帝心知再怎么发威也唬不住这小子，索性不搭理他了，憋着气继续走。
萧约就当他是默许自己继续了。
“陛下想关他们一辈子吗？”萧约问。
皇帝试图把萧约的手掰开，但无奈缠得太紧，只能由他攀扯着，皇帝本来只是板着脸，闻言则狠狠道：“若要求情，朕连你一起关进去！”
“陛下不会这么对我，而且我也并不是要为他们求情。”萧约道，“杀人偿命，这是亘古不变的法则。虽是帮凶，但他们身为制毒者，难道不知毒药将用在何处？只是没有亲自动手罢了，但既动了杀心，落到如今这般田地并不冤枉。”
皇帝诧异萧约竟会如此说，眯眼看他：“然后呢？然后你是不是又要说，法不外乎人情，朕手段残忍，如此折磨他们还不如直接判死来得痛快？”
萧约又是摇头：“法不外乎人情，首先考虑的应该是受害者之情，主持公道伸张正义，而非以情乱理轻易宽恕了行凶作恶者。”
皇帝更感疑惑了：“你到底想说什么？难不成你觉得朕处置得都对？”
萧约微微一笑：“在陛下心里，我是什么人？优柔寡断是非不分？我有善心，但我也明是非。从法度来说，他们犯了杀人大罪应该受到惩处；从情感来说，我也是有孩子的人，若是有人这样对我的女儿，我恨不得用尽我所能想到的一切极刑来复仇。丧女之痛，痛如椎心，甚于椎心。我不敢说感同身受，所以我也不会对陛下的处置妄加评议，我只是想知道事情的前因后果——陛下，说出来，比埋在心里会好受些。”
不知不觉走到一片梧桐树下，深秋萧瑟，皇帝坐在树下的石桌旁。黄芳正要给他膝头搭上薄毯，皇帝一个眼神，毯子铺到了另一只石凳上，萧约随后落座：“谢陛下。”
“不要张口陛下闭口称谢，若是臻儿还在，她一定不会同朕如此生分。这孩子其实脾气不好，和温柔娴淑一点不沾边，生着病谁能平心静气？可就算她再不好，她也是朕的孩子啊，只是个没成人的孩子啊！”卷曲的木叶轻飘飘地落在皇帝肩头，老人颓然地垮下了背脊。
“早在百年前，陈国先祖就已经设立奇技司，当时是为专门搜寻异世能人，为我大陈所用，但数十年都一无所获。直到朕即位，快要废弃此司时，同时出现了三位异世能人。”
“这三位能人，会调制各种药剂，能使枯木再生，能使贫瘠的土地变得肥沃，还能制出既能杀人于瞬息又能救人心疾的神药。朕拜了其中一位为师，他教了朕许多奇妙的方式。”
萧约想起刚回陈国时，皇帝给自己出的考题，显然皇帝在那方面是很有造诣的。
投毒的，是皇帝的师父吗？
“那时候，朕踌躇满志，想要开创一番盛世。即使是皇后难产亡故，也没有将朕彻底击垮，至少朕还有女儿。他们……他们说先前没能救回皇后深感痛惜，所以潜心苦研，制出了对症之药，能治愈公主，让臻儿不仅恢复健康，更有如朕一般的天纵之才，成为万世明君。”
皇帝说着突然一声苦笑，浊泪流下：“朕是什么明君，竟亲手接过毒药喂给自己的亲生女儿！臻儿，我的臻儿，她说不出话来，至死没跟朕叫过一声痛！朕眼睁睁看着她在朕怀里挣扎半日最终断了气！是她的父亲亲手害死了她！是朕！亲手害死了自己的女儿！”
皇帝手握成拳，大力地捶打自己心口，黄芳也已泪流满面，环抱住皇帝阻止他伤害自身，哀哀泣道：“陛下啊……”
萧约的心脏闷痛至极，也像是有一只无形的拳头在狠狠捶打。
凶手竟然是以治病的名义投毒，欺骗了对他们深信不疑的皇帝——不，他们犯的不是欺君之罪，而是残忍地欺骗了一位可怜的父亲。
他们这样做的理由呢？
因为公主天生残疾，不适合作为继任君王，所以他们要“替天行道”吗？是吗？
黄芳像是会读心似的，看着眉头紧皱的萧约道：“那般乱臣贼子，仗着陛下的器重，暗中招兵买马，连龙袍都置办好了，就等着……千刀万剐都不为过！”
原来是这样。
萧约仰了仰头，长舒一口浊气。
薛照按着他的肩头，低声道：“人心莫测，善恶难明，古今都是一理。”
“我知道。”萧约反握了握他的手。
等皇帝哭过一阵慢慢平复了情绪，萧约用微哑的嗓音道：“陛下，我想让裴楚蓝给他们二人治病。”
皇帝神色陡然冷得吓人：“到底你还是吐露真实意图了！你就非得德泽万方，做全天下的圣人！”
话不投机半句多，皇帝起身要走：“黄芳，把毯子收好！”
萧约却拉住皇帝，稳坐着不还毯子，他仰望皇帝：“治病不是为了他们，而是为了陛下。”
皇帝气笑了：“你当朕是老糊涂了？”
萧约站起身来，目光真诚：“陛下，他们做了错事、对不起您的事，但从来没有跟你真正地道过一声歉，做过一次发自内心的忏悔吧？他们应该向您承认，谋害臻臻公主，是他们不折不扣的罪孽，他们杀害了一个无辜的孩子，所以应当受刑赎罪，而不是您滥用权力泄愤。错的是他们，不是您。让他们这么浑浑噩噩到死，其实太便宜他们了，他们得清醒地向公主赎罪，向您忏悔。这是您应得的，也是臻臻公主应得的。”
听罢萧约的话，皇帝睁着浑浊的眼睛，嘴唇微张，脸孔像是石塑般凝固，半晌他又像个孩子似的哭了，埋在萧约肩头呜呜地抽泣。
