从古至今大义灭亲都是极难的事，亲亲相隐才是人之常情会做的选择，但世上总还有良心二字。李氏的舍生取义换来了她所疼爱的女儿站到正义的一边，许筱竹哭着对萧约坦白了她所知晓的一切。
许筱竹的话证实了萧约和薛照的推测，果然礼部尚书许景才是豆蔻诗社的幕后主控，同时也解答了关于许景借助豆蔻诗社所图为何的疑惑。
但真相是惊人的，甚至令人感到恶心。
薛照带着画卷回到潜用殿时，萧约正伏在床边干呕，薛照紧皱眉头上前：“栖梧？”
“我没事。”萧约脸色发白地摇摇头，“你把画带回来了，给我看看。”
薛照把画掩在身后：“既然都知道了，何必再看。我让人端一碗参汤上来——”
萧约拉住起身要走的薛照袖子，摸向那幅画卷：“知道名单是一回事，亲眼看到受害者的名字又是一回事。”
薛照叹息：“早知道就不让你和许筱竹单独见面了。我来直接处理干净便是，免得你烦心。”
萧约：“你我一体同心，你可以替我分忧，但我又是陈国的储君，应当牧养万民主持公理。这种事，我绝不能置身事外。给我吧，我没事。”
薛照拗不过他：“那先喝了参汤提提精气。”
参汤呈上来，薛照看着萧约抿了两口，他才将画卷展开，萧约瞬间又有些作呕。
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。①形容少女美态的诗句产生了豆蔻年华的说法，十三四岁的少女，脱离了垂髫时期的稚嫩，又尚未及笄不算成年，最青春曼妙、轻盈梦幻的年华，却被邪恶下流之人觊觎攫取。
花朵鲜艳似血，美得触目惊心。
将画卷举起对光，每一朵饱满的豆蔻花下，都有几道更深的墨痕，写着某位曾经豆蔻年华少女的名字。
肉中虫，原来是这个意思。
难怪查不着腐败，贪享的不是钱财，是含苞待放的青春。以如此隐秘、卑劣的方式。
萧约肠胃翻涌，难受极了。
薛照看着心疼，但他知道这不是病，没有药物可以缓解，这是因为良心对恶行深恶痛绝，因为即使身为上位者依然满怀悲悯，这于黎民百姓而言难能可贵。
他给萧约顺背：“你不要自责，这样的事，正常人的思维很难想到，不怪至今才查明。若是薛昭，和那些官眷虽然也是见不得光的关系，就算是行骗，至少表面上也可以算是‘两情相悦’。但背后之人，实际上却是许景，这老匹夫是个道貌岸然的衣冠禽兽。除了这幅图，我在许家还找到未来得及处理的迷药。”
萧约嗅到薛照身上淡淡的血腥味：“你对许景动刑了？”
“没洗干净吗？熏着你了。”薛照自己闻了闻袖口，并没有嗅到残留的血腥，“我该多洗几遍再回来的。图上总共十三朵豆蔻，我便在他身上烙了十三个印——我再去沐浴更衣。”
“无妨，一点点味道而已，不会让我难受。”萧约道，“许筱竹求我，饶她父亲一命。”
薛照问：“要饶吗？受刑之后人昏了过去，但还没死。”
萧约目光坚定地摇头：“不，该死的人一定得死。”
薛照应声：“好。”
萧约从薛照手中接过药碗，仰头把剩下半碗参汤饮尽，他手背抹过嘴角：“许景得死，但没有明面上的正当理由，只好便宜他，对外说是病逝。”
薛照点头道：“这是最好的处置了，能将影响降到最小。我去许家吊唁时，见到那些官眷，她们的神色古怪，一方面是因为对薛昭仍有眷恋，另一方面她们未必没有反应过来薛昭和许景暗中勾结偷天换日之事，只是碍于名声和清白，要让秘密永远烂在肚子里。因此，她们不怨薛昭，甚至对许景没有过多的痛恨，反而仇视想要揭露真相的李氏——李氏的死，是众人乐见的。即使她不自杀，行凶者和受害者都不会容她太久。许景死了，豆蔻诗社的往事都将彻底消弭，如同从未发生过一般。或许并不算十足公道，但也只能如此了。”
萧约长长叹息，是啊，只能如此了。
谁能想到，名满京城、屡出才女的豆蔻诗社竟是某人满足变态私欲的樊笼——永远摆脱不了阴影的噩梦。就算凶手落网，受害者的冤屈终究无法彻底申偿。
怎会如此，怎能如此！豆蔻诗社不该如此的！
许筱竹说，母亲曾告诉她，最初的豆蔻诗社没有名字，成员也不是高门贵女，都是平民之家甚至是家境困苦的女孩子——十来岁的年纪，既要操持家务，还要做刺绣女红补贴家用。即使忙碌如此，但她们还是想要读书。
李氏的父亲至死都只是个秀才，屡试不第，读书读得家境艰难，但还是手不释卷。在父亲的影响下，李氏自小便有志向学，不仅如此，她还联合了一众小姐妹，一同攒钱买书习字，写了几组好诗，渐渐有了名声。
这时候，许景找到李氏，表达倾慕之情，想要娶她续弦。
虽然许景比李氏大了许多岁，还是个鳏夫，但他身居高位，且掌管的是礼部，本人又是斯文做派端的一副文人风骨，于是李氏便嫁了。她年纪轻轻就成了尚书夫人，有了个只比自己小几岁的女儿，夫妻以文结缘成了一桩美谈，母慈女孝一家和美更是京中典范。
同时，豆蔻诗社得到了越王谢茳的资助，正式有了场地和名字，学员也越来越多，一派欣欣向荣的景象。
李氏原本深感欣慰，直到她听到质子与丈夫的对话——明面上素无来往，甚至许景还在质子被选为驸马时激烈反对，可实际上他们早已沆瀣一气——许景为质子提供庇护，质子为他收拢美人。诗社的学员虽是高门贵女家风严谨，但她们正值懵懂天真的青春年华，很容易便被薛昭那张俊美至极的面孔勾魂摄魄，以至到了死心塌地抛舍一切的地步，然而……薛昭不过是一道诱人的饵料，坐收渔利的是许景。
李氏发现了这个残酷且肮脏的真相，并想揭露，为此付出了生命的代价。
“我问许筱竹，她母亲的本名是什么，她摇头不知。方才我从画上看见了，叫李秀心。她有一颗毓秀之心，无愧此名。”萧约仰了仰头，“因为我是‘公主’，所以她才会把消息透露给我。她选择相信我，相信我能够参透她拼死送出的蛛丝马迹，相信我会为曾经受骗的少女们主持公道。许筱竹说得对，她母亲此举不止是为了她，更是为了整个诗社，为了诗社的女孩们——观应，我想办一所官方女学，先在京城试行，再推广至全国。会不会有些太冒进了？”
薛照握住萧约手：“不会，这很好。”
萧约偏头靠进薛照怀里：“其实早在工部奇技司秘考时，我就有此想法了——奇技司考智不考力，男女之间会有多大差别？但是受试之人，无论老少贫富都是男子。奇技司搜集智囊以图兴国，不拘一格选取人才，却生生忽略了百姓中多达半数的女人，这不应该。早先女帝在位时，下令取缔全国各处妓院，买卖妇女的案件骤减，但这还不够……皇帝深爱女儿，却不得不为了皇位传承选择了我。皇帝对得起国家，我也想做一些既有利国家，也让皇帝得以宽慰的事情。”
“但我不能把步子迈得太大了，免得激起逆反。铺好开始的道路，善政交给后人来完成。”萧约低头抚着肚子，和里面的小家伙击掌，“先办学堂，再有专门的考试，然后可以男女同考，以至于男女同朝……等我们的女儿即位，陈国将是崭新的一片天地了。”
这是一篇宏伟又大胆的设想，将历经数十乃至数百年，通过几代人来实现。史书着墨于此，将是重彩一笔。
薛照的手覆在萧约手背上：“有你，是我的福气，孩儿们的福气，更是天下的福气。”
萧约弯唇笑了笑：“咱们都挺有福气的，未来会越来越有福气……但豆蔻诗社的案子，应该还没完，我还有些不明白的地方，譬如许景为何非要女儿嫁给一个籍籍无名之辈？以至于让李氏抓住机会揭露真相？还有，豆蔻诗社的受害者不止那些官眷……”
薛照明白萧约所指，他道：“许景抵死不认谋害魏氏。”
“不像假话。许景偏爱有文采又青春的少女，下手的都是尚未及笄才貌双全的女孩。师母去世之时年近三十，是才女却不年轻貌美，不会成为许景的猎物。若说是师母发现豆蔻诗社秘密被人灭口，但许景已有之罪让他千刀万剐都不为过，他没必要再否认这一桩案子。”萧约困惑道，“不是许景杀了师母，那会是谁？”
卫国，春禧殿。
太后冯献棠看着正伏案修书的薛昭：“你在给谁写信？”
薛昭折好信纸投入信封：“给兄长。有些事情，兄长和嫂嫂凭借自身智慧能够查到，但我也要表表诚意和盘托出，才好让他们放心。就算迟到，也好过没有——母后要附上家书关怀关怀兄长吗？”
冯献棠错开儿子仰头的笑容，周身不自在：“公主有孕，陈国江山有继，他坐享了一切，你就打算这么窝窝囊囊没名没姓地藏在我这春禧殿里一辈子？”
“这样不好吗？”薛昭将信放下，含笑看着对方，“那么母后想让我怎么做呢？我最乖了，只要母后欢喜，我什么都可以……”
