“我要离家出走。”九王子威利大声宣布。
房间里的大部分人都没有理会他——四王子昨天考试作弊被逮个正着，罚写的检讨至今没有达到字数要求，正在因为灵感枯竭而挠头；五王子歪在沙发上睡觉；八王子和他的跟班在房间角落不知道密谋什么，半点注意力都没有分给弟弟。
只有乔治茫然地坐在沙发上（还被五王子豪放不羁的睡姿挤到角落），像一个乖巧的人偶娃娃。
威利用审视的眼神打量乔治。
“虽然没什么用，但就你吧。”威利说：“跟我一起离开这个叫人厌烦的无聊皇宫，去查找自由。”
五岁的乔治其实不太理解离家出走是什么意思，以为威利要带他玩，很高兴地爬下沙发，因为他早就有点闷了。
大人们似乎总是觉得小朋友天然就能玩到一起，但其实帝都的王子们很少跟乔治一起玩，因为觉得他娇气爱哭，跟小姑娘一样，而且如果跟他吵架，白兰公爵板着脸的样子会很可怕。
所以乔治大多数都是跟着公主一起玩的，女孩子觉得乔治跟她们那些上蹿下跳的兄弟不一样，长得可爱，又乖又很会撒娇，都很愿意带着他。
只是两天后就是宫廷舞会了，公主们前所未有地忙碌，各种礼仪舞蹈课使人焦头烂额，重点还要研究舞会造型。乔治不喜欢没完没了地试衣服量尺寸，所以这次他情愿跟王子们一起待着。
威利难得主动找他玩，乔治很高兴地主动去牵威利的手，被带走了。
直到两个小家伙离开房间，年纪最大的四王子才掀起一边眼皮。
“他们要离家出走了，我去把他们带回来……”他大声自言自语，正要站起身，一只手就放到了他的肩膀上。
他的家庭教师无情地说：“您不用担心。”
四王子切了一声，无奈地继续抓头发。
威利和乔治目前还处于大脑发育不全的年纪，真情实感地觉得这场逃出皇宫的计画天衣无缝，威利还带着乔治偷偷回自己的房间打包物资。
“糖果要的，饮料要的。”威利很有经验地说：“弗洛林跟我讲过野人艾利特的故事，我们需要食物和水。”
开头挺有模有样的，但后来就有点不对劲了。威利背着手在房间里转悠一圈，又往背包里放了很多他比较中意的玩具。
这主要是防备讨厌的哥哥们在他离开后霸占自己心爱的财产。
乔治没有完全领会这个计画的纲领，威利给他什么他就要什么，只是背包最后有点儿沉。
所有的小男孩都喜欢跟大男孩一起玩，即使那个“大男孩”不过也才七岁。乔治不想让威利对自己失望，很努力地勉强背上背包，摇摇摆摆地跟在他身后“潜行”到花园里。
这种新鲜刺激的冒险感让乔治兴奋不已，浑然不觉他的背包威利根本没有给他系好，花花绿绿的糖果和其他小玩意儿随着两个冒险家的前进路线漏了一地。
“说说看。”听进门的侍从汇报完，德维特就不冷不热地问皇帝：“您的王子打算干什么？带着乔治离家出走？”
“男孩子嘛。”皇帝不以为意：“都喜欢冒险。威利是个勇敢的孩子，我跟你说过上次他去乡下捅蜂巢的故事了吗？”
他看到年轻的公爵眉毛一挑，立刻补充：“鲁莽，但勇敢。”
德维特：“您的花园里如果有蜂巢——”
“哈哈哈，怎么可能？”
公爵的嘴唇抿了起来。
乔治那孩子怕黑怕水怕虫子，胆小鬼天生就会规避风险，但如果跟着威利那个傻大胆……
皇帝看到他的表情，笑了一声。
“别紧张，乔治跟着威利不会有事。”
“您孩子多。”德维特毫不客气地指出：“白兰堡只有一个乔治。”
“那我送你两个带回去怎么样？我也觉得孩子有点太多了，皇宫总是吵吵闹闹。”
“如果没有别的事，陛下。”德维特不想继续跟着家伙扯闲篇了。
“你的骑士不是会帮你盯着小乔治吗？偶尔玩玩又不会怎么样。说到这个，再过几年小乔治也要物色自己的小骑士了。”
德维特果然想起一件事来。
“北部山脉的兽潮我帮您解决。您把诺威和古力兹给我。”他说。
这两位都是很有名望的皇家魔药师，皇帝多事地问了一句：“你什么时候开始对魔法师感兴趣了？”
因为白兰骑士团，勒梅那差不多是帝国里魔法师最少的一个地区了。
德维特蹙眉。
“乔治。”他解释。
乔治还小，骑士团这件事不急，相比之下这孩子更需要魔法师。
因为未来的小公爵天气太热要起疹子，天气太冷吹风发烧，走路太多脚痛，写字太多手指肿，连说话太多嗓子都会不舒服——他知道查理曾经背地诽谤过自己是豌豆公主，但跟乔治比起来，简直是小巫见大巫。
他和查理为此很伤脑筋。
德维特确实养尊处优，但不代表他是个虚弱的贵族子弟。正相反，他从小在rou体和精神上受到的淬炼要比大部分同龄人严苛得多，这也是当初他离开金银锦缎堆砌的白兰堡，跟查理餐风露宿横跨大陆也不曾垮下的原因。
小乔治长得可爱，但身体素质不行。足够的魔法和魔药能改善他身边的环境，让他活得更健康一些，虽然这个做法堪称奢侈。
还好他的妈妈和舅舅都足够富有，普通人家可养不好这样的孩子。
“明白。”皇帝说：“唉，可惜乔治长得不像你。艾丽公主从小就很喜欢你的脸，如果乔治长得像你，我们可以耐心等他长大……”
德维特假装没听到他的胡说八道，起身告辞。
查理没有在起居室等德维特，侍从告诉公爵他上了角楼。
“吹风呢？”德维特走上狭窄的旋转石梯，看到查理趴在墙边一动不动。
查理头也不回地朝他招招手。
“他们迷路了。”查理维持着看望远镜的姿势：“乔治和威利。”
“他们在哪儿？”
“东南边的玫瑰园。玫瑰长得很高，他们可能觉得像迷宫。”
德维特抱着胸看查理兴致勃勃地观察两个孩子，并没有提出自己也看一看望远镜，而是耐心地等他转播。
“威利是怎么回事，在自己家里迷路？”德维特只有在查理面前话才会变多一点儿：“那孩子有这么傻吗？”
“玫瑰园春天的时候重新布置过了，他们扩大了面积，也改变了结构。皇后和公主们想要呈现一种玫瑰森林的感觉，刻意栽培了茁壮的品种。”
“威利大概是想穿过玫瑰园进入林场，只有那里没有围墙。”查理猜测。
果然是个小傻瓜，没有围墙是因为林场也在皇宫的范围里，威利不会以为林场就是“外面”吧？
“哦，他们好像累了。”查理兴致勃勃：“在翻背包……好像没带多少补给。”
威利和乔治不知道正在被围观，威利朝乔治发脾气：“我的野莓糖和曲奇呢？”
乔治无辜地提起背包，小王子的包尺寸本来就不大，一路走一路漏，现在已经不剩多少东西了。
“不知道。”乔治说。
威利要气死了，但他肚子饿，说话越大声就越饿。
早知道他就在自己包里也带上食物了，出发前的威利觉得玩具比食物更珍贵，选择自己的包里都装上宝贝玩具们，这下傻眼了。
乔治累了，他扶着膝盖蹲下，发现不远处有一个东西。
是一颗他刚才掉下的锡纸包装的糖果。
“糖！”乔治很高兴地叫威利，两个孩子找了一会儿，又找到几颗，立刻分着吃掉了。
可惜后面再找就没有了。
查理沉默了。
“怎么？”德维特问。
“他们捡地上的东西吃。”查理低低叹了口气：“看来是饿了。”
德维特：“……”
“别看了。”他说：“等乔治哭了，他就会把孩子们拎出来。”
查理没有放下望远镜，一方面是担心乔治他们，一方面在皇宫里挺无聊的其实。
“你让谁跟着乔治了？”查理问：“不知道他身上有没有带着饼干，不过既然饿了，两个孩子就撑不了多久。”
查理说对了，而德维特说错了。
追寻自由的征程因为背包不可靠很快失败，当两个饥肠辘辘的孩子发现不能立刻从困境中摆脱后就不可避免地慌了，尤其是威利。
“呜呜呜，我不认识这里。”从来不跟妈妈和姐姐散步的威利哭了：“我会饿死的。”
乔治很纠结地原地站着，他也很累，但不知道为什么，看到威利哭鼻子之后，他反而没这么想哭了。
“走呀。”他去牵威利的手：“我们回去吃面包。”
威利很绝望，因为他发现乔治根本不理解两人眼下的处境多么可怕。
“我们回不去了！”威利嚎啕：“出不去~~大家都找不到我们！我们要死掉了！”
可是他哭得太厉害了，乔治听不清他究竟在嚎什么。
“那里。”乔治随便找了个方向：“走那里回去。”
威利：“……你记得路？”
乔治点头。
他觉得就是从那里走。
看到他这么自信的样子，威利相信了，用胖手抹了抹眼泪，就要跟着乔治走。
“好了好了——到此为止，那个方向可不对。”一个温和的声音在他们头顶响起。
他们抬头，看到两个高大的男人越过玫瑰花丛，正在笑着看他们。
“希弗士。”乔治认出了来人，软乎乎地叫道。希弗士伸手柄他抱起来，乔治就把脑袋靠在他的颈窝里。
另一边，满脸泪痕的威利也被皇宫护卫抱了起来。他们带着两个恐慌的小不点大步穿过玫瑰花丛，柔嫩的花瓣和花叶拂过身上的软甲，留下浅浅的花香。
希弗士轻柔地摸了摸乔治脑门，出了不少汗。
乔治跟着威利瞎走半天也累了，开始打呵欠，于是希弗士改抱为背，和皇宫护卫一起走出玫瑰园——等两个孩子长大了，就很容易能看到入口那个高高的大理石拱门。
“所以乔治没哭，威利哭了。”德维特像宣布什么比赛结果似的说。
皇帝莫名其妙地看他撂下一句话就走，转头问侍从：“威利还在哭吗？”
侍从：“比起害怕，可能饥饿更严重，一到餐桌边就不哭了。”
皇帝：“……”
乔治不知道大人之间的无聊竞争，但很知道要趁舅舅心情好的时候提要求。
“古力兹的药剂很有效，能缓解你的过敏症状，以后可以吃更多好吃的东西。”查理告诉他：“舅舅为你争取到的。”
“舅舅。”乔治扶着德维特的膝盖：“我不要魔法师。”
德维特问：“那你想要什么？”
“我要希弗士。”乔治央求他：“我要他做我的骑士团团长。”
这话一出，德维特忍不住恍惚了一下，想起很多年以前，自己好像也提过类似的要求。
当时父亲是怎么回答他的？
乔治仰着脸看舅舅，发现他脸上有笑意。
舅舅一定同意了！乔治很高兴，转头去看查理，却看到查理轻轻朝他摇了摇头。
“你可能要失望了，宝贝儿。”查理说。
乔治撅起嘴。
果然，德维特把他抱起来放到膝盖上：“不行。”
他果然拒绝了，但语气很温柔。
“为什么？”乔治不愿意放弃。
德维特说：“因为——现在对你来说还太早，以后你就明白了。”
“以后是什么时候？”
“我无法准确回答你，乔治。”德维特摸着乔治的小耳朵，声音里有掩饰不住的怀念：“因为就连我，也是刚刚才明白。”
作者有话说：
阿尼说：“可是我想要阿尔弗雷德。”
公爵伸手柄他薅到身边，单手抱着站起身来。
“德维特公爵只会有一个骑士长，我和阿尔弗雷德也是很小的时候就认识了。”公爵说：“他会用生命保护你，保护普莉西亚和你母亲，但那是因为他的效忠誓言给了我，在你还没有出生以前。”
“等你继承爵位，阿尔弗雷德依旧会像我和你母亲、姐姐一样爱你，但那是完全不同的责任——以后你会明白的。”————
