下午三点钟，正是大部分人都更愿意待在家里昏昏欲睡的时候，街道上本应行人稀少，但今天的香波街却和往常不太一样，交通有些堵塞。
“哎唷，前面究竟在干什么？”坐在被堵得难以前进的马车里，本应矜持的先生和小姐都忍不住纷纷拉起车窗询问起来。
有些机灵的仆从早早就跳下车去打听，不一会儿，这起阻碍交通的八卦就从街头流传到了街尾。
“就在路口，剧院那儿——两个男人为了一个女人大打出手呢。”
“听说是碧安卡夫人……”
“那两个男人其中一个必定是督查家的小儿子莫万利齐，我听说了不少事。”
“为什么打起来？碧安卡的手段可不一般。”
“争风吃醋。”坐在一辆小巧双人马车里的绅士听到车僮绘声绘色地总结这些留言，颇为高傲地下了结论。
“别这么说，爱情总是使人盲目。”他的女伴摇了摇扇子，眼睛一转，朝绅士那边靠近了些：“如果有人告诉你，今晚的宴会我只能挽着他的胳膊入场，你也会为了我争取吗？”
“我会用更体面的方式私下让他知道谁才是你的男人，不会像码头工人一样在公共场合互殴。”绅士的头发和胡子都梳得光亮，很是志得意满地说，并自以为这个回答很优秀。
女伴微微撅起了嘴，视线转向窗外。
她知道碧安卡是谁，整个西瓦城都知道，那个娇艳的棕发女人，一年前异军突起，迅速占据西瓦城社交圈所有风头的交际花。
她对诗歌和绘画的造诣、优雅的谈吐和进退得宜的社交手腕让她无往不利，甚至有传言说她是某个国王的秘密情妇，城里所有男人都以跟她交往为荣——名气这种东西就如同滚雪球，在合适的时候轻轻一推，就能毫不费力地越滚越大。
坐在她身边的男人是个暴发户，虽然嘴上说得好听，但凡有机会，他肯定也会向碧安卡献殷勤……自己要不要也把头发染成棕色呢？
她正在漫不经心地想着一些无聊的事，突然发现马车在动，但并不是往前走，而是往路边让。
有大人物经过？她回头跟绅士对视了一眼，两人一齐朝车窗外看去，正好一辆马车驶过，他们看到车窗里的人，都同时愣住了。
那辆马车的车窗开着，能从外面看到一个美丽的惊人的女性正坐在里面，长长的、宛如金子般的头发一定垂到了车座上；牛奶色的皮肤配上她宝石般的蓝眼睛和尖挺的鼻梁，精致的下巴，一切都是那么恰到好处。
“好漂亮的人，好漂亮的金发……”她看呆了，而她身边的绅士甚至不顾体面地身体前倾，急切想要更靠近车窗看得更清楚些，可那辆马车速度不慢，一眨眼就超了过去。
失望的叹息声让那个金发美人儿身边的小姑娘噗嗤一声笑了出来。
“要不要把窗子拉起来？所有人都盯着你看。”
“拉吧。”美人儿厌倦地说。
“我敢说太阳还没下山，你的名气就能在城里散播开来。”小姑娘说着，“啪”地拉上了车窗阻隔所有视线。
“我要这个名气干什么？”金发美人不顾仪态地打了个大大的呵欠：“我还在长个子，等到了秋天，就再没有我能穿下的裙子了。”
“唉，可惜你是个男孩儿，西西。”小姑娘歪头看他：“不然以你的美貌一定能成为传奇。”
“什么传奇，像他们形容伊兹法那样的吗？‘女神指尖的血落到地狱，化成集纯真与魅惑于一体的妖精’？”西西横了她一眼：“死了这条心吧，我的骨架子不答应。”
西西从小就长得很可爱，也喜欢把自己装扮得很漂亮，但过了十六岁以后后他的个头就一直往上蹿，止都止不住，面部轮廓也开始显现棱角，如今化了妆安安静静坐着还挺像一回事，可一旦站起身来大部分垂涎他美色的男人都会自动矮他一头。
“那你为什么要打扮成这样进城？”小姑娘替他拉好裙摆。
“当然是因为我喜欢漂亮裙子啦。”西西无限寂寞地说：“我要抓住这一点青春的尾巴再打扮一会儿，再过一阵子，即使再怎么勉强裁缝，我也无法面对镜子里的自己了。”
说话间马车已经来到路口，造成交通堵塞的主角已经不在了，但马车和武器还被丢在路上，西西和女孩看都没看那些东西一眼，径直进入剧院一侧的街道里，那里有福克斯家的产业，是他预备好的落脚点。
小姑娘先跳下马车，踮着脚撑起一把漂亮的伞，西西扶着她的肩膀走下马车，曳地裙摆盖住了他的平底软鞋。
“说说看，今晚什么节目？”西西问。
“嗯……艾莫子爵的太太联合几个贵妇朋友举办的五月节，门槛刻意放低，在城郊梅丽庄园搭起好几个能容纳上百人的大帐篷，邀请了很多艺人和歌剧团，还有马戏表演，彰显财力和影响力是主要目的。”
“情报说‘他’会在庄园上现身？”
“确切地说是‘他’的的目标会现身。作为新近崛起的赏金猎人，‘他’接下的委托和目标不难查出……‘他’似乎也没有隐瞒的意图。”
“是还不太瞭解这一行的规则吧。”西西低低笑了一声：“毕竟是行业新人不是吗。”
小姑娘好奇地问：“你要直接接触‘他’吗？邀请函已经提前准备了，不过你的另一半不太好找。”比西西个头高的男性要去军队或者护卫军里才容易找得到。
“谁说不好找？”西西用手指卷了卷自己的金发：“我们别的没有，漂亮姑娘最多不是吗？”
小姑娘睁大了眼睛。
梅丽庄园前身是某个贵族的狩猎场，家道中落后几经辗转被子爵买下，最后被改建成了一个半农庄半度假别墅的庄园，面积很大，有树林和湖泊，还有一个废弃的葡萄园。
艾莫子爵很有商业头脑，投资了好几个有前景的新兴产业，还有一个精明的、长袖善舞的夫人协助他，作为这种看似挥霍的大型派对主办人，他们其实能从中获利颇多，包括私下叫价交易的邀请函其也由他们操作，虽然这样难免降低格调，但噱头加上哄炒后利润可观。
“虽然这样做会使一部分宾客身份不明朗——比如我们，”西西轻声说：“但会花高价购买邀请函的客人也不至于是盗贼和小偷。”
挽着他臂弯的清丽少女抿嘴笑了笑：“那么就是商人进来寻求机会，或者想要攀上子爵的关系的人？”
“还有别有用心的人。”西西一本正经：“比如我。”
少女抬头看他，西西正介于少年与青年之间的年纪，比常人出色得多的五官即使不施脂粉也极其引人注目，长长的金发在脑后束成马尾，刻意低调的深色长外套并没有让他稍微黯淡一点儿，反而更能衬托他白皙的皮肤。
西西带着她穿过花园，几个高高的尖顶白色大帐篷就搭建在湖边，从帐篷入口隐隐有音乐和说笑声传出来。
西西把她带进其中一个乐声舒缓的帐篷，托着她的腰把她往前推了推。
“你的工作已经完成了。”西西说：“请专心享受夜晚吧。”
少女有点不情愿，但他走得很干脆，一次都没有回头。
帐篷之间的草坪上架起了很多半人高的玻璃灯，整个庄园亮得就像白天。西西一边快步走一边回忆伊茨法交办给他的任务内容。
“路易很瞭解福克斯家的情报线路，基本不会在烟花地现身。但通过他接手的最后一个任务逆推，大致能知道他下一个目的地。他在普莱港的树洞酒吧里拿到三月悬赏令，价格最高的分别是‘暴虐水手’乌克、‘火药专家’费拉姆和‘撒谎的小丑’莫林。这其中乌克最臭名昭著，身价也最高，以路易的作风应该会直接选择他。乌克从海盗团被除名后成为一名独立杀手，内线情报查到他的下一个目标是太阳鸟剧团团长罗南。”
而太阳鸟剧团新近接到的活儿，就是在西瓦城的五月节派对上表演……
西西吐了口气，快步闪身进入一个离湖边最近的帐篷。
这是个马戏帐篷，观众大多是孩子和照顾孩子的侍从，一只暴躁的棕色大狗熊正在舞台中央转着圈，脸上涂着油彩的驯兽师一手拿着鞭子一手拿着彩球，不断向观众示意。
西西掏出一块怀表确认时间——现在不过晚上七点钟，帐篷里还满是鸽子、彩带和糖果。可再过一两个小时，疲惫的孩子们被领回去之后，舞台上的表演性质就会改变，五彩斑斓的儿童装饰品也会换成更昏暗的灯光和酒精饮料。
太阳鸟剧团就是后半场的表演者，成人表演在任何国家都很受欢迎，大尺度的荤笑话、服装暴露的舞台表演和心照不宣的交互是惯常戏码，但这个剧团的性质还要更特殊一点点。
西西绕着帐篷边缘走了一圈，从舞台背后的进出口溜了出去，那里连接着一个稍微小一些的预备帐篷，供表演者侯台使用，左边装着各种动物的铁笼子、花花绿绿的道具箱挤挤挨挨摆在一起，右边则是几个化妆桌，边上有一个长衣架，挂满了颜色鲜艳的演出服。
已经有两三个男人穿好了那些款式夸张的裙子，正在互相检查，其中一个人突然伸手往自己衣服里一掏，把半个‘胸部’给掏了出来。
“我就说水球不行。”他嘟囔着说：“漏水。”
“用绷带试一试？可以挤得很自然。”
“这是什么奇怪的办法……”那个男人话说到一半，跟同伴一起齐齐抬起头，同时眼睛一亮。
西西被他们盯得有点发毛，表面镇定地继续说：“只需要一点特殊的手法。”
要命，这几个家伙的妆也太浓了，虽然可以理解舞台上需要夸张一点，但即使这么重的脂粉也没有完全掩盖他们的脸型和五官的粗犷之气。福克斯家向来追求精致和美感，就是西西自己也决定身材难以掩饰的时候就不再扮女装，可眼前几人不论是年纪还是身型都比他违和得多——听说这个人妖剧团还怪受欢迎，亲眼目睹的西西即使心里做了准备，还是有点被冲击到了。
“您是客人？”还瘪着一边胸的男人使劲盯着西西的脸看：“后台可不是小少爷该来的地方。”
他身边的同伴甚至朝西西靠近了一点，目光简直能穿透他的外套和衬衫，还不停朝他眨眼睛，浓密的睫毛呼呼生风。
西西：“……我有事找你们老大，罗南在哪儿？”
“不会吧！”‘半边胸’很是嫉妒地喊出声来：“老大什么时候勾搭上了这么一个美男子？你吻我一下，我就告诉你他去了哪里。”
“你不是罗南喜欢的类型。”浓睫毛狐疑地看着西西：“他喜欢更有男人味一点儿的，你太漂亮了，弟弟。”
西西眼看他的手就要摸到自己胸膛上了，只好后退了半步：“他有一个来自狐狸的口信。”
他抽出胸前的丝帕递给浓睫毛。
“确实是福克斯的纹章。”浓睫毛接过丝帕。
几个浓妆艳抹的男人表情陡然一变，西西继续说：“他被‘暴虐水手’盯上了，如果单独行动——”
“他去别墅交涉表演时间了！”半边胸立刻说：“二十分钟前走的，没有人跟他一起！”
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罗南作为剧团团长，各项杂物都是自己处理，包括对外交涉。今天的马戏表演可能有所延迟，其他人都已经开始化妆不方便走动，于是他就独自到别墅跟管家沟通了一下。
艾莫子爵不但是个贵族，还是个成功的商人，梅丽庄园又大又奢华，这场狂欢的规模也叫人大开眼界，他知道除了草地上几个玩乐大帐篷以外，湖的另一边还有小规模的宴会，客人要比这头的身份更高贵，应该是子爵夫妇真正的社交圈所在。
罗南朝湖那边看了一眼，发现隐约有人正在水边布置着什么，他好奇停住脚步，几分钟后，尖锐的爆响声划破夜晚，绚丽的礼花在空中不断炸开，华美灿烂至极。
帐篷里的宾客是看不到这些的，应该是为另一边贵客准备的节目，罗南仰着头看不断攀升盛放的烟火，不禁在心里感叹这究竟得花多少钱。
“^&%罗南（&5？”有人朝他走来。
罗南转过身，看到一个穿着别墅里仆人衣服的人，但烟火声音太大，他听不清对方的声音。
“什么？”他大声反问，也朝对方走去，但随着距离拉近，他心里突然觉得有点奇怪——这个人的衣服感觉有点局促，而烟火点亮夜空的那一刹那，他的眼神也不太对劲。
罗南停住了，但对方却突然朝他猛冲而来，衣摆随着动作亮出一道金属光，刺得罗南下意识眯了一下眼睛。
锵！
利器相撞的声音在烟火爆炸的间隙中响起，罗南看到原本举起短刀朝自己扑来的男人在中途勉强转身，挡下了一支从侧后方飞向他的短箭。
一个穿着黑色及膝单排扣外套的人放下一个小得出奇的弩箭，烟花在他身后腾空而起，背光使人看不清他的长相，但罗南本能地迅速朝他靠近——无论如何，自己刚才确实是被他救了一命。
西西飞快跑过冰凉的草地，搭帐篷的湖边草地离管家别墅有一段距离，但如果乌克想要行凶，一定不会选择不时有侍者来往的大路，他观察了一下周围，往靠近湖边的小径赶。
应该说他的直觉确实很敏锐，在偏离大路不久后，他就看到一个男人有些慌乱地也朝这边跑来。
他看到西西就像看到了救星，张口就喊：“请帮帮忙，先生！”
“罗南？”西西问。
这个问题反而让罗南警觉起来，立刻停住了脚步。但他很快就弄明白了来人跟那个凶残的歹徒不是一夥的，当他们折返回去帮忙时，恰好看见穿着不合身佣人制服的乌克被一脚踹倒，在地上滚了两圈才停下，他的武器被远远丢开，痛苦地弓着背咳嗽，想不通自己为什么会这么迅速被一个体格远不如自己强壮的人打败。
路易甩了甩擦破皮的手背，两步走了过去，紧接着用坚硬的鞋跟重重跺伤了乌克的手腕，他甚至拿捏了一下时机，让乌克的大叫声正好融入了烟火声响中。
西西歪着头看了一会儿，确定了这人果然不是查理——兔头店长即使打架，风格也不会这么强硬。
“路易？”他喊道。
路易转过头，但踩着乌克的脚没有移开。
西西只好举起双手表示自己没有武器，罗南的视线从西西和路易之间来回移动，几乎忘了那个想要自己命的乌克。
半个小时后。
“你说‘暴虐水手’是受我的弟弟委托？”罗南震惊地问：“我十年前就放弃了继承权……”
西西耸了耸肩：“你的父亲还是留了一部分财产给你。你没有孩子，他显然希望你早点死于非命。”
罗南大受打击，因此看向路易的目光更为炽热：“您也是接受了委托吗？”
路易说：“我不接受任何人委托。”
离开白桥后路易一直在大陆各处行走，一开始只是漫无目的地在旅途中寻访隐世的魔法师，但每次在联系点提钱以后，亚历山大的信必定会紧接而来，唧唧歪歪软磨硬泡想把他劝回去。路易对此烦不胜烦，在一次偶然揍翻了一个找麻烦的酒鬼却意外收到赏金后，他干脆完全摒弃了一切伍尔夫家能抓取自己行踪的管道——路易现在已经不惧怕受伤流血了，打起架来更为如鱼得水。
西西笑起来：“啊，这可真不巧，我此行正是带来一个关于您的委托呢。”
不等路易开口，他就立刻补充：“委托人是查理。”
路易转头看着他，过了一会儿，他的视线从西西的眼睛移到前胸。
“你是福克斯家的人。”他轻声说：“我假设你不至于愚蠢到随意开玩笑。”
西西被他的视线看得后脖颈有点发毛，赶紧把衣襟里的怀表摘下来，递给他。
这是查理在前狼王地下室里失联时带着的怀表，路易认了出来。
“他回来了？”路易把怀表‘啪’的一声合起。
西西点头：“是的，没有受伤，精神很好。他写信给伍尔夫家，但他们拿不出你最近的行踪，于是委托……我来找你，希望邀请你去勒梅那一趟。”
路易说：“既然没事——”
“就没必要跑这一趟。”西西把他的后半句话接了过去，路易挑眉。
西西一板一眼地说：“查理说你一定会这么回答。他要求我转告你：兄弟见面不需要理由，也不可以讨价还价，而且乔治还没有见过爸爸，在他四岁生日之前你必须带着礼物抵达白兰堡，不然他会开展严厉报复。”
路易还没说话，一直安静旁听的罗南却失态叫了出来：“爸爸？你有孩子了？”
西西：“蛤？”
罗南看起来比刚才得知自己亲弟弟要杀他时还要心碎：“为什么好男人总是结婚那么早，你这样子一点都不像生过孩子的人！”
路易：“……”他确实没有亲自生过孩子，但这家伙也着实有些疯疯癫癫的，路易后退了半步，把怀表放进了自己口袋，转身就走。
西西连忙跟了上去：“哎，那你答应了吗？虽然我的任务只是传话，但如果你不去勒梅那，总感觉像事儿没办成。”
路易没理他。
西西继续说：“你跟查理的性格真的很不一样，他从来不叫人难堪。对了，你知道自己做赏金猎人已经有外号了吗？问问我呀，我可以告诉你。”
路易停下脚步，看了西西一眼，西西以为他要问了，连忙端了端架子。
结果路易却说：“别跟着我。”
西西气个仰倒，刚想说话，却看到罗南也跟了上来。
西西：“你跟来干嘛？”
罗南义正辞严：“他救了我一命，也等于救了太阳鸟剧团，我当然要报答这个恩情？”
西西：“如果你以为他乐意让一个人妖剧团跟着自己——”
罗南探头一看：“咦，他怎么走得这么快。”
路易假装没听到身后的对话，匆匆踩着草地走入夜色中，罗南和西西对视一眼，不约而同地追了上去。
作者有话说：
乔治用力把门推开一条缝，把自己挤了进去。
所有的窗帘都拉着，室内昏暗一片，完全看不出此时室外艳阳高挂。
乔治不是第一次来，他踩着地毯溜进内室，看到大床上被子堆在一起，帷幔半垂，四周安静无声。
希弗士在睡懒觉，乔治判定。
这个发现让他有点高兴，因为舅舅对他作息要求很严格，除了生病之外都不许赖床，并且时时以白兰骑士团为标竿教育他——如果舅舅知道他的骑士长在不跟随公爵的时候也会睡懒觉，那下一次乔治受到批评的时候，就可以理直气壮地顶嘴了。
四柱大床上铺了柔软的床垫和床单，乔治踮着脚才能看到床上躺着一个人，但他即使努力伸手也构不着，于是搬了一个鼓鼓囊囊的抱枕作为脚垫攀了上去。
这可比乔治的儿童床大多了，乔治手脚并用爬到中央，得意洋洋地看了看被子下的人，刚要伸手去掀——
“哈！抓到你了！”被子下的人比他早了一步弹坐起来。
乔治睁大眼睛，看着眼前这个不认识的男人，被吓得往后跌坐回去，下意识手脚并用想要逃走。
可是床上的被子太大太沉重了，乔治游泳似的扑腾了好一会儿也没游到床边，反而被那个人抓住了脚腕倒着拖了回去。
希弗士匆匆穿过走廊，还没搭上门把手，就听到房间里传来抽抽噎噎的哭声。
他顿了顿，推门而入。
伊茨法盘腿坐在床上，正抱着乔治，两人抬头看到希弗士，都露出了看到救星的表情。
“真奇怪。”伊茨法纳闷地把乔治递给希弗士：“第一次有人这么讨厌我。”
希弗士弯腰抱起乔治，乔治立刻揽着他的脖子，把脸埋了起来，一副十分委屈的样子。
“他不是讨厌你。”希弗士对伊茨法说：“只是怕生。”
伊茨法跟着两人走到外间，乔治渐渐不哭了，偶尔小肩膀耸动一下，打嗝。
“乔治是德维特的继承人，警惕心是与生俱来的。”希弗士颠了颠乔治：“我应该早点为你们介绍。”
乔治听到伊茨法不是坏人，好奇心就多过了恐惧，也愿意露出脸来看伊茨法了——他觉得伊茨法蛮好看。
伊茨法的社交能力也是与生俱来的，半个小时后，他就可以抱着乔治到处走了，一大一小头挨着头叽叽咕咕，好得不像第一天认识的。
他的正经亲叔叔查理初见时都没跟乔治熟得这么快。
“我有很多弟弟妹妹。”伊茨法说：“不少都是我带大的，孩子都很喜欢我。”
“长大了后被你差遣就不见得了。”希弗士说：“比如被你打发去干活的西西，我确定查理向福克斯指定的是你。”
两人都没有在乔治面前提到路易。
“他会完成任务的。”伊茨法不以为意，乔治小小一个挂在他身上，热乎乎的一动不动，像一只乖顺的小动物，伊茨法觉得这孩子比自己的弟弟们可爱多了，于是又高高兴兴地举着他到处走。
“乔治，你的生日是什么时候？”伊茨法明知故问。
乔治念念有词地数了数：“还有十三天。”
“到时候我也要送可爱的乔治生日礼物。”伊茨法对乔治和希弗士宣布。
希弗士轮番摸了摸他们俩的脑袋。
“当然。”骑士长说：“查理先生早早就安排妥当了，乔治会得到所有人的祝福。”
