回到老宅后，幽灵和鬼魂们探头探脑的，不知道为什么猎人们再度折返。阿特伍德依旧和冬青夫人靠在一起，“祖母”站在他俩面前，像是想要保护自己的儿子。这里的幽灵和鬼魂少了一大半……因为，昨天被猎人们杀死的邪灵很多很多。
在屋外，克拉斯、丽萨和史密斯低声交谈，猎人们以及约翰则站在一旁。接下来是施法者们的事，猎人能帮上的忙不多。
约翰听到史密斯在问“确实没有别的办法吗？”以及丽萨回答“祭祀的反噬都是不可逆的，如果不这么做，它们扩散的范围会越来越大”……
“我知道他们的本名，”克拉斯说，“连教名我都知道……他们家族每一个人的。丽萨，史密斯，其他幽灵交给你们，他们和鬼魂由我来，因为只有我能看见鬼魂……”
驱魔师们回到车子里调制药水，把药水发给每个猎人，猎人守在老宅外，形成阻挡幽灵们逃离的壁障。
约翰站在树影里，披着遮光毯。当克拉斯把药水交给他时，约翰忍不住问：“你不去和他们说清楚吗？”
“说什么？”克拉斯抬眼，有些疲惫地看着他。
“说……就是关于感染，关于他们在不知情下做的事。你看，一切是阿特伍德造成的，后来寄住在老宅的幽灵是受害者……”
克拉斯摇摇头：“和他们知情与否没关系。我们只能这么做。”
“可是，协会难道不应该保护他们……”
“协会保护的是无威胁、无危险性的那些。”
说这句话时，克拉斯把每个字的发音都咬得非常重。约翰分明可以听出，他是在掩饰语调中的哽咽。
“抱歉……”约翰说，“我刚才不是在质疑你们……我只是一时很……”
“我知道，”克拉斯无力地对他笑笑，“他们会带来大片大片的死亡，会继续让杀戮扩散，我们不得不这么做。正因为他们之中有很多是无辜的，我才不想把事情告诉他们。如果先把真相说出来，再杀死他们，那么……他们最后的意识中剩下的，会是自责与悔恨。与其这样……”
他停顿下来，没有说完，转身和另外两位驱魔师走向老宅。
阿特伍德搂着妻子，疑惑地看着他，克拉斯回头看了看门外，问：“我想起一件事……冬青夫人，在很久很久以前，老宅外面是不是一片花园？”
阿特伍德替她回答：“是的，你看那片不成形的荒地，杂草丛生。老宅充当过军队医院，那时花园就已经被移除了，人们搭建了很多简易的房子，后来简易的房子又被拆掉……”
“花园里曾经有很多冬青丛，”克拉斯说，他的手心里攥着银粉，以及毁灭幽灵所用的咒文水晶颗粒，“所以冬青夫人才这样自称，对吗？我猜，黛丝妮也见过这个花园。”
黛丝妮当然见过。所以她的幻景中会有夜晚的街道、城外的树林、老宅前的花园……当年她走进花园，走进阿特伍德家的大门，就再也没能离开。
屋外的猎人们捧着药水。空气中弥散出来的气体会阻止幽灵，让他们无法逃脱。
约翰忍不住眯起眼睛，老宅窗户内不时闪烁的光芒比阳光还要刺眼。幽灵和鬼魂的尖啸，就像吹过山谷的风声。
不久之后，老宅再度安静下来，克拉斯在餐厅的桌子面前慢慢蹲下，看着桌子下面那个缩成一团的鬼魂。
幽灵们、鬼魂们都消失了，彻底不再存在了，最后一个剩下的是它。
它自身几乎没有力量，但它能感染其他灵体，让他们在凌晨变成杀戮者，慢慢吞噬附近的生命，一点点向活物更多的地方扩散。每多吸取一个灵魂，它就会变得强大一点，活物的生命就是它的粮食。
平时的它确实非常弱小，只有到了凌晨，它才会居住在幻景里，等待被感染的幽灵们带回猎物。
刚来到老宅的那天克拉斯就见过它。那时它也在同个位置，模糊又弱小，看不出性别，一动不动，就像最普通的鬼魂一样。而现在，它已经清晰了很多，克拉斯能够看出它的轮廓了。
杂乱的卷发，赤裸的身体，她是个苍白的、谈不上多美丽的年轻女孩，她没有手脚。
“黛丝妮……”
阳光从没有玻璃的窗口洒进来，白天的餐厅中，只剩桌子下的一片阴影。随着施法者们的咒语，她的身体逐渐在光芒中彻底消散。
等协会的人们知道更多细节，是在回到西湾市之后的事了。
他们研究了骸骨伤的痕迹，查询了更详尽的资料……当年在阿特伍德老宅内，大约凌晨三点多时，血第一次溅了出来。黛丝妮被击中头部昏倒，还没彻底死去。
之后的几小时里，她的手脚被砍掉，胸口被剖开，身体被钉在土地之下。到了六点多，清晨的阳光洒向大地，她在泥土之下慢慢变得冰冷。
克拉斯走出老宅时，约翰也从树荫下走了出来。他任凭遮光毯落在脚下，阳光有点灼热，但还能忍受。他向克拉斯走去，欲言又止。克拉斯只是做了个阻止的手势，要求他退回阴影里。
克拉斯的头发有点乱，脸上还挂着微笑，约翰记得，第一次见他时自己看到的也是这种笑容。
现在他有种错觉，觉得克拉斯就像要溶解在阳光下似的。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！回西湾市时是丽萨开的车，卡萝琳睡得很死，这两天她也累得要命。半路上，猎人们和更多警车擦肩而过。疗养院和露营帐篷边的事也许永远都不会有合理的解释，阿特伍德老宅也永远不会再有鬼魂活动的痕迹。
他们到夜里才回到市区，丽萨把车停在协会所在的写字楼下，约翰和克拉斯下车时，卡萝琳还睡得不省人事。
“她一直是这样，不需要醒的时候就不醒。”丽萨笑笑，“克拉斯，你没事吗？”
“我能有什么事？”克拉斯打开后备箱，把自己的旅行包拿出来。
“真的不用我送你？”
“不用，你和卡萝琳回去吧，”克拉斯退开一点，对她挥手，“别忘了，玛丽安娜还一个人在家里呢，你们俩真是不称职的父母，把小孩一个人丢在家。”
丽萨发动车子：“哈，这可是你和约翰弄回来的孩子，竟然还嫌我们不周到。”
车子在夜色中驶远。约翰一直看着克拉斯的背影，克拉斯站在路边，把手机掏出来又放回去，重复了好几次。
约翰刚要开口，克拉斯回过头说：“约翰，介意我去你家借宿一次吗？”
“什么！”
“不方便？”
“没什么不方便……只是……”约翰也不明白自己在紧张些什么，“你不回家去吗？你可以给兀鹫打个电话叫他来接你……”
克拉斯又转过身，似乎不希望约翰看到他说这句话时的表情。“我不知道怎么面对他们。海鸠和兀鹫……我该怎么告诉他们？”他叹口气，“我知道躲不开这件事，只是……今天不行，我需要点时间。”
约翰也回答不出什么。他向前走几步，觉得自己笨拙得像个只有几岁大的人类小孩，他想伸出手碰碰克拉斯的肩，或像史密斯说的——拥抱他一下，但是，现在他一手拿着旅行包，另一手拎着便携冷藏箱……
“那我们走吧，”他说，“我住的地方不算近，得走上一会儿了，还有，只要你不介意是地下室。”
“我不介意，我都去过无数个地下室了。”
“这个很特别，它可是吸血鬼的巢穴。”约翰故意压低声音，模仿恐怖老电影里阴森的旁白。
“不要紧，我和巢穴里的‘领主’关系亲密。”克拉斯用同样的语调回答。
约翰想了想，把东西换到同一只手上，然后凑近克拉斯身边。
“巢穴的领主想和你谈谈。”
“我一直在和他谈，”克拉斯奇怪地看着他，“现在就在谈。”
“街上不是说话的地方，”约翰用尽可能神秘的语调耳语，“领主要带你回巢穴！”他已经忍不住笑了，这句话说得尾音打颤。
看看四周，街道很安静，于是他用空出来的手揽住克拉斯的身体，出其不意地将他扛了起来。血族的迅捷速度犹如一阵疾风，比人类行走与奔跑不知快上多少倍。
“抓紧你的提包！”约翰大喊着提醒。
“我是不是应该象征性地挣扎一下？”
“不用了，我可以默认你已经挣扎过了！”
克拉斯想笑，又因为姿势而笑不出声。约翰跳过窄巷尽头的墙，有时从小商店外面的灯箱上踩过去。
宽些的街道上偶尔还有车子经过，夜游的青少年走出酒吧后门，靠着灯箱闲谈，没人注意到血族和他的搭档从夜幕下的阴影里闪过。
约翰的家和人类的没什么区别，除了没有窗户、空气流通不好以外。当然，他也根本不需要呼吸。
简单洗漱后，克拉斯给自己在地上铺了临时的床。到约翰去洗脸时，他对着镜子，脑袋放空了很久。幸好吸血鬼不像某些传说中一样无法在镜中出现，不然他现在就没法矫正脸上不自然的表情了。
他认为一定是因为见到了史密斯，每次见到史密斯他都会局促不安，因为史密斯总要拿他和克拉斯开玩笑。
“只是借宿，就像在地堡时，或者像中学生们一起睡在谁家的阁楼一样……”他在心里默默重复着。
等他回到床前，克拉斯已经睡着了，而且睡得很沉。他当然并不想让克拉斯睡在地上，于是，他尝试着碰了一下黑发青年缩成一团的身体，发现没反应，就干脆把他抱起来放到床铺上。
“睡得真沉，简直不像人类了……”约翰暗暗笑着。
没有窗户的地下室让人分不出时间。第二天克拉斯醒来时，屋内亮着一盏台灯，大概是约翰怕他醒来会看不见路。看看手表，已经是上午了，他发现自己躺在床上。他坐起来，并不大的屋子里却没有约翰的身影。
洗漱完，他去台灯边坐了一会儿，随便拿起几本杂志看了看……无意地一瞥，他发现床下有一团阴影。
他走过去蹲下，差点笑出来。约翰直直地躺在床底下，如果不是因为他睡着野营垫子还穿着睡衣，姿势就和棺材里的尸体差不多。克拉斯忍不住伸手过去轻轻碰了碰约翰的脸，没有体温，触感硬冷，约翰醒着活动时皮肤比现在柔软很多。
“谢谢你。”克拉斯轻声说。他给约翰留了张字条，悄悄离开了地下室小屋。
刚走到街上，手机响了起来。来电号码是克拉斯自己家。接听时，他的手几乎有些颤抖。是兀鹫，他听说协会前往老宅的人们回来了，想确定克拉斯没事。
克拉斯深吸一口气，站在路旁，来往的人们从他身边匆匆而过。
处理有些事情时，他宁可约翰不在身边。他也不知道为什么，如果约翰站在这里，他会更加没有勇气面对必须面对的事。
一周后，克拉斯和约翰从某座公寓走出来。他们刚刚见了个血族女人，和约翰一样是野生的。她实际上已经几百岁了，但外表停留在十三四岁。她第一次尝试以学生身份生活，于是求助于协会，希望能有效躲避一系列身体检查。
拿着她的基本登记资料离开公寓后，克拉斯突然停下脚步，叫住约翰：“对了，有件事，我想征求一下你的意见。”
“嗯？什么？”
“你要不要搬到我家住？”
约翰刷地回过身，整个面部表情都凝固了。
克拉斯摊开手：“我只是问你要不要搬过来，又不是在和你求婚，别摆出这么震惊的表情好吗……”
“可是……”约翰吞吞吐吐的，“你怎么会突然想起来这个？”
“看起来像是因为些自私的理由，”克拉斯说，“我经常收留暂时无处可去的超自然生物，最近我家二层住着几个皮克精，还有准备移民到美国去的食尸鬼广告设计师……老实说，有时候我忙不过来。”
他顿了顿。“你也知道，海鸠和兀鹫已经走了。”
就在前几天，海鸠和兀鹫离开了克拉斯。他们已经知道了阿特伍德老宅发生的一切，从头到尾。
海鸠说她并不责怪克拉斯，只是暂时无法面对他，无法和他共处。
“你救过我们，是我们的朋友，这一点不会变，”她这样说，“可是我必须离开。也许有一天我会回来，也许不会……我不能确定。因为我没法看着你，只要看着你，我就会想到那些事……”
在契约者和爱人之间，兀鹫选择了后者。他郑重地对克拉斯道歉，辞别，甚至为克拉斯烤了好几天份的点心，让克拉斯有点哭笑不得。
如果克拉斯愿意，只要他说一句话，两个幽灵就无法离开。因为他和他们定过契约，甚至对他们做过法术改造，幽灵得服从他。但他没有这么做。
幽灵不需要房子，不需要财产，海鸠和兀鹫可以去任何地方。
也因为这个原因，现在约翰开始无照驾车了……兀鹫离开了，克拉斯不会开车。约翰硬着头皮习惯了几天，现在也可以上路了。起初他推辞过，说自己没有驾照，克拉斯反问他“难道你以为兀鹫会有驾照吗”，并给了他一张假的。
现在约翰没立刻发动车子。他迟疑着问：“如果我去你家住……你用盥洗室时就得关门了，这样好吗？”
“你以为那幢房子只有一个盥洗室吗？”克拉斯说，“等等，你是考虑同意了吗？刚才你一直不说话，我还以为你不准备搬过来。”
“我为什么不同意？”约翰几乎觉得有点激动，“我很愿意去帮你。”
克拉斯低下头，笑得有点不好意思：“其实我并不是为了让你帮忙才这么说。我早就想问了，从地堡那次起我就想问……可是一直没有适当的机会。”
“适当的机会？”
“据我所知，你住的地下室要被房东回收了。我觉得这是很好的机会，这时我提了，你多半会答应。”
约翰难以置信地看着他：“你怎么知道房东要收回那间地下室的？”
克拉斯笑着耸耸肩：“因为我关心搭档。”
“当初沃尔沃警卫长说的没错。”约翰突然没来由地说。车子开出市区，他要先把克拉斯送回家，然后再回自己的地下室，用几天收拾东西。
“哪方面？”
“还记得吗，刚去地堡时，他还以为你才是吸血鬼。”
“因为他是个很单纯的狼人，而且他又没有真知者之眼。”
“不是这个问题，”约翰单手扶着方向盘，开现在的车比他想象的容易得多，都不需要手动换挡了，“看看你自己，独自住在郊外的、家人留下的房子里，房子远得要命，去一次市中心要开车那么久，家门口还有石像鬼雕塑，屋里有一堆神秘的东西……你不觉得你更像小说里的吸血鬼吗？我才像被吸血鬼欺骗了的无辜普通人。”
“你总是爱用‘吸血鬼’这个词，”克拉斯揉着头发，无奈地笑笑，“如果领辖血族听到你这么说话，一定会被气得当场捏碎杯子。”
“我妹妹也很爱这么说，她还喜欢干脆说‘怪物’和‘妖魔’呢，说我们全家和她自己。”
“怪物没什么不好，人类小孩也会幻想被伽马射线照射、或被昆虫咬了之后能变得与众不同。”
送克拉斯回家后，约翰再把车子开回自己家附近，这辆车像是彻底变成了他的。克拉斯家确实是太远了，如果朝西湾市其他方向开车，用这些时间简直都要开到另一个城市去了，幸好约翰在夜间不用休息，更不会困倦。
回到地下室的租屋后，约翰摩拳擦掌地收拾行李，大到冰箱，小到袜子，他仔仔细细地规划搬家顺序，考虑着哪些带走，哪些就放弃不要。
他还给家里打了个电话，说自己要搬去和搭档一起住。不过他没说要住搭档的家，只说是员工公寓一类的地方。
“你不会已经咬过他了吧？”电话里，父亲的质疑一针见血。
其实就算承认也没什么。那种情况下他是迫不得已的，但约翰还是撒了谎，否认了，还解释了一大堆自己不肯咬同事的理由。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！父亲叹了口气，根本就没理会约翰的谎言：“你到底咬了几次？”
约翰垮下肩膀。尽管父亲在电话另一头，远在家乡，他仍有种被当面斥责的错觉。
他只好把发生的事说清楚，并且保证只有一次。
父亲非常严肃地说：“记住，‘缔约’是非常不道德的行为，现在是文明社会了，我们决不能对人类‘缔约’。”
“什么？”
“抱歉……是我的错，我疏忽了，以往我们总用针管，我以为不需要讲这些了，所以就没怎么提起过……是我没讲清楚，我不是个好老师。”
父亲是家里的第一个吸血鬼。从人类伦理的角度看，他应该算是继父才对。虽然也是野生血族，但父亲毕竟已经活了很久，多少知道些血族的常识。
他告诉约翰，人类被血族的牙咬第一次时会被“标记”，此后，血族想制服这个人类就会更容易——这一点，在地堡监狱时克拉斯已经讲过了。当人类第二次被同一位血族咬，则称为“刻印”。这次，除了使人类更易被制服外，血族还能够在一定距离内感觉到这个人的生死，大概的感知范围相当于一个中等城市大小。刻印能让血族清楚地知道自己还有多少预备饵食。
第三次被同个血族吸血，就是“缔约”。
这一次与前两次有致命的不同：缔约之后，这个人类将完全服从吸血者的命令。人类仍保有自主意识，日常生活也不会受到任何影响，但如果和他缔约的血族命令他躺下来露出脖子，他就只能照做；血族叫他不能说出去一个字，他也会无条件服从。
血族的猎食并不像恐怖小说所描写的一样。他们不是草原上的狮子，并不是等饿了才去辛苦捕食。只有暴徒和杀人狂才会在小巷里吸干人类的血，留下烂摊子。更稳妥的做法是，预备一批“食物”，不但不杀死他们，还让他们正常生活，只在需要时吸食鲜血。这样一来，没有人类会死，没有超自然案件，血族也不容易被发现。
有时，猎人会在战斗中不小心被血族吸血，那么，接下来猎人们一定会杀掉这个血族，因为他们不希望有第二次甚至第三次。当然，过去也有些人类会出于各种各样的原因，自愿追随某个血族。
欺骗人类进行缔约是不道德的。现在，无论是领辖血族还是野生的，大家都默认这一点，把这当成必要的道德标准。
值得庆幸的是，使用抽血的方式则不会建立标记，就算用同一人的血液十次八次，也不会变成缔约。标记、刻印和缔约都只有獠牙能做到。
“我听说你的搭档是法术专家，也许他明白这一点，”父亲说，“所以，你更得注意，不要让他误解你别有所图。”
“是的，我知道，那只是个意外，保证不会有下次。”约翰坐得直直的，虽然父亲也看不见。
心里乱得像一团意粉，他暗暗惊叹，克拉斯为什么竟然不害怕……或者是，自己真的看起来一点威胁感都没有吗？
在他挂上电话去休息的同时，克拉斯站在灰色房子外。
现在是早晨，他难得地起得很早，穿着淡蓝色的衬衫和休闲西装，裤子稍微有点皱……因为海鸠离开了，他意识不到这东西得先熨烫一下。
一辆旧款的黑色古斯特停在他面前，司机走下来对他点头致意，为他拉开后座的门。
克拉斯坐进去，对身边的男人打招呼：“上午好，没想到你亲自来了。”
男人推了推眼镜，和他握手并点头致意，姿态优雅得就像他们不是在车子里，而是在上流交际圈的舞会上。现在也没有几个人会穿正规三件套晨礼服出门了，除了路希恩·黑月。
“我看了你发来的材料，”路希恩的声音一如既往地轻柔，“我非常乐意帮助你，这对我的研究也有助益。不过有一点我不太明白……”
“是什么？”
“那些资料。你也可以提交给协会总部，或者，如果你信任黑月家的能力胜过协会，你为什么不先告诉丽茨贝丝，而是直接联系我？”
克拉斯摇摇头：“我和丽萨太熟了，所以暂时不想和她说这些。”
“你害怕被他们知道。”
“是的。”
在传给路希恩的材料中，克拉斯写下了他所疑惑的每个细节。从约翰吸血时看到奇怪的画面，再到罗素借用灵魂的事，以及不久前在阿特伍德老宅失去意识再醒来……黑色蠕虫是如何消失的，布满割痕的地下室是怎么回事，没人看到究竟发生了什么。
协会的猎人都以为割痕是邪灵造成的，连约翰也这么认为。克拉斯从那时起就感到恐惧，他决定借助黑月家研究者的能力，检查自己身上的秘密。
他想查清自己身上发生的事，而路希恩也需要一个……研究对象。
“你不害怕吗？”路希恩问。
克拉斯很坚定地摇头：“我自己也是研究者，我不怕古魔法。地堡的典狱长曾经叫我时刻警惕自己，我真正害怕的是……”
他笑了笑，后半句话没有说出口。他知道路希恩会明白他的意思。
我害怕的是潜藏在我身体里的、不知名的东西。我害怕自己真的会在某一天将身边的人拖入地狱。
