（一）卿本佳人
我第一次见陈湘，是在瘦西湖畔的长楼——瘦西湖因环绕长岭，本名长湖，天下承平日久，江南才赋之地，更是物阜人丰，笙歌，有诗人道“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”，这本名倒渐渐没人提了。
不过这长楼可是比瘦西湖的名头还早，据说是宫中一位告老还乡的御厨传下来的，菜品一出，名震江南，与杭州“知味斋”、金陵“烟雨楼”并称江南三大名楼——当然，酒好喝，菜好吃，价钱也真是好——贵呀！
特别是对我这样钱袋子从来没多鼓的江湖人来说。
不过作为远道而来的游客，到了瘦西湖不到长楼坐坐，怎么也说不过去——大不了只喝一杯茶作最低消费——唉，我还真是俗啊，要是给师父知道最钟爱的小弟子穷酸到这个地步，非一脚给我踢出海南派不可！
我正下定决心要不惜代价上这三大名楼上观光一番，就听楼头轰然一片喝彩声，有人高声叫道“这回还是玉箫公子夺魁！请璐王千岁亲为玉箫公子披红。”
咦，璐王千岁，当今皇上的最小的弟弟，我这次千里迢迢地北上可就是奉师命到璐王府来的——大师兄说过，璐王爷礼贤下士，遍邀天下俊彦，几次派人请大师兄出山，可他这些年越来越懒，不耐烦再管红尘中事，可是当年欠过璐王爷一个人情，没办法就跟师父说，把我打发了来，我还打算先玩几天再上璐王府，没想到在这里就碰上了。
我和路上的人一起抬头瞻仰璐王千岁和那位什么玉箫公子，然后就看见那张淡然浅笑的脸——江南的梅雨季节本来湿腻腻的发闷，可是我一看见他的笑，就好像喝了一口冰镇的青梅酒，又好像池塘的荷叶上清凉凉的露珠儿滚过心上，要不是隔得太远，真恨不得拿手再掬一捧过来。
咦，这个人也太跟我心有戚戚了吧，我这么想着，他居然就真的伸过手去把我那捧露珠儿拥在了怀里——这这这，大庭广众，夺人所爱，简直岂有此理！我心头大怒，当时就“喂”了一声喝止。
这一声断喝还挺有效，我后面的话还没出来，那个人立即松开了手，然后一匹红缎子就从我那露珠儿般的玉人肩头滑了下来——原来他刚才是在给那玉人儿披上红缎！我定了定神，暗骂自己一声猪头，看来这雨润风清的人儿就是那夺魁的玉箫公子了！
见他清冷冷的眼神扫到我这边，我赶紧挺了挺身，微笑颔首——我海南第一剑顾峋风虽不是潘安再世，也算得上玉树临风，一路上也是被很多热情的姑娘抛过彩帕囊和无数媚眼的——这也是我身上的银子为什么消耗得那么快的原因，投之以木桃，报之以琼瑶吗，虽然没遇到让我动心的，可是也不能因为人家不够漂亮就不承认人家的眼光见识啊！
可是玉箫公子的眼光好像不怎，在我脸上淡淡地没有任何表情地扫过去，又风和煦地回到那正给他胸前系红的人身上——那人现在背对着我，我只看到他衣衫华贵，身材魁伟，这位肯定就是璐王千岁了。然后就是众人欢呼，一大堆人围上来，簇拥了进里面，窗前人头攒动，遮挡得什么也炕见了。
我心中一急，就想纵身直上三楼，后来想想，初来乍到，还是不要这么惊世骇俗，从楼梯走上去比较好。可是我刚走到楼门口，就有人躬身拦住我，道：“您的请帖。”
“什么请帖？”
“今天是本府赛诗会的日子，特请了璐王千岁来观礼，这长楼作为文人赛诗之处，今天不对外营业。”——听到我连什么请帖都不知道，对方立即因我的少见多怪判断出我“乡巴佬”的本质，对我冷冷说出了严密的外交辞令。
“原来是赛诗会啊，那玉箫公子是什么来头？”
对方见我如此不识相，瞪了我一眼，当即脸往下拉，眼睛往上翻，且发挥惜言如金之风，不屑再置一词。
我再宽宏大量，对他这“狗眼看人低”的行径也不由生气——我虽没有请帖，但璐王写给师兄的信可是随身带着的，于是抽出来递给他，道：“那就不多打扰了，烦请把这个交给璐王。”然后转身就走。
那信封上是盖了璐王府的大红印章的，那人一见，立时变。一把抓住了我，躬身道：“大爷请留步，原来是璐王千岁的贵客，快请进来。”便一迭声地吩咐人安排雅座给我。
我笑道：“不必了，我也不会作诗。到赛诗会上现什么眼？”
那人连连作揖赔罪，道：“小人有眼不识泰山，璐王千岁的贵勘然可以进来观礼！大爷快请进来坐，我家大人这就过来招呼大爷。”
我奇道：“你家大人是谁？”
那人活络之极，听我口音就知道我是外乡人什么都不知道，这回倒是知无不言言无不尽了，道：“回大爷的话，这两年一度的赛诗会是江南盛事，今年由咱们青江府主办，我家老爷青江府学政褚大人主持——今天除了璐王千岁之外，还有三府的知府和学政大人，江南文坛盟主王梦之及几位士林名宿作评判，参赛的是经过初试选出的二十位诗坛新秀，从中选出我江南四大才子。”
“那夺魁的玉箫公子又是什么来头？”我听得入神，不知不觉便被他扶着胳膊请进了大厅，当然关心的还是那神清气爽的人儿。
“显见的大爷是初到江南，连玉箫公子也不知道？海宁才子陈湘，要不是年未弱冠，这江南文坛盟主都想让贤给他，前年的赛诗会就是他夺得魁。”
他才说到这里，就听旁边一个尖利的声音道：“哼哼，当朝大学士的亲侄儿，文坛盟主王梦之的门生，璐王眼前的得意人，今年璐王千岁亲自来压阵，他不夺魁，谁还敢夺魁呀？”
哇，原来这玉人儿还是江南的名公子哪！不过这一位的意思，好像说他是凭关系而不是凭真本事夺魁的啊！——历来文物第一，武无第二，作诗作文不像我们比武斗剑，倒下的算输站着的算赢，是需要人评出个一二三来。而评定这种事除非你跟作者达到一个水平或更高否则是“只可意会不可言传”的，
比如我这种粗通文墨的水平，凡是会写出来间每行字数一样基本押韵的我都认为是诗人，究竟谁好谁坏我只能听人家说——如果一个我认为很有才的朋友参加了比赛，而裁判判定的第一名是他自己的学生，我也难免怀疑比赛的公正——可是这人明知对方那么有势力，居然还敢在人家的地盘里当众发烩种论调，实在是勇气可嘉，简直可以与我匹敌了！
所以我近乎敬佩地看了他一眼，呀，江南真是物华天宝人杰地灵，这人长得竟然也这看——他的韧玉箫公子的清爽不同，简直明得耀眼！看他身形瘦小，似乎只有十六七岁年纪。
我旁边那知客给他呛得有点尴尬，返道：“这位公子，上回赛诗会可不是王盟主作评判，璐王千岁也是在陈公子夺魁之后才认识他的——每次赛诗会二十位士子的诗作都会刻印出来，四大才子的诗作更是当场拍卖，人人可见。公租等言语，可是怀疑本次比赛的公正吗？”
那貌少年给噎得一愣，又见大厅中人人侧目，毕竟少年气盛，大声道：“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞蒙日月，不知天地有清霜——这首咏柳的诗，是陈湘作的吧？日月之光，能被飞絮飞蒙住吗？这不是明摆着心存怨望，讪谤朝廷吗？”
（二）神秘兄弟
他声音本就清脆尖利，又在大声争辩，一番话说得大厅里人人变——本朝开国定鼎之初，很有几次大兴党狱的惨案，最多的一次牵连上万人——这等从诗文中寻章摘句，扣上“讪谤朝廷”的大帽子，迹同谋反，最是说不清道不明，是破家赤族的大——可是天下承平日久，锢渐松，言路大开，这少年小小年纪，怎么竟说出这种话来？
厅中人人屏息噤声之际，就听楼梯上“噔噔噔”脚步声疾，一个英气勃勃的青年从二楼直冲下来，那貌少年才叫了一声“表哥”，脸上已“啪”地着了一巴掌，那青年厉声喝道：“你胡说什么！”。
那貌少年给这一耳光打得几乎跌倒，半晌才反应过来，一抹嘴角的血迹，跳起来道：“人家帮你，你还打人家！”见厅中众人眼光都集众自己身上，又羞又愤，小蛮靴狠狠一跺，转身跑了出去。
那青年叫声“蓉儿”，才要跟着追出，就听一声轻咳，一名员向我身边那知客骂道：“林松，你怎么招呼的？”林松满脸都是汗，哪里接的上口？那员又向那青年道：“皇甫骏，这少年是什么人？在这里胡言乱语？”
那叫皇甫骏的青年回望璐王和几位员也都下得楼来，也不敢再径自出门去追，不过倒也并没显得多怕，向璐王整衣施礼道：“舍弟年幼无状，惊扰了众位的雅兴，请王爷和各位大人恕罪！”
那璐王爷也就三十来岁年纪，面沉凝，不怒自威，天生一股威严端重的王者之气。青江知府见王爷不快，抢过来躬身赔罪，道：“是下安排不周，野人无礼，上扰清听，王爷恕罪。”边说边一指林松骂道：“混帐东西，你怎么办的事？”吩咐手下：“拖出去重打四十大板。”
林松一听战火烧到他身上，吓得“扑通”一声跪倒，哀叫道：“大人，不干小人的事，小人正招呼这位璐王府的大爷，是那孩子自己接口胡说八道。”他方才拉了我进来，还没安排好我的座位就跟那貌少年绊起嘴来，兀自抓着我的手，这当口为了脱罪，便将我推了出来。
我心中暗笑，林松这不开眼的小子，这差事只怕当到头了——明摆着那知府大人不敢得罪皇甫兄弟，为了给璐王爷出气只好拿自己手下做法。林松要机灵些就该认了这四十板子，赶紧大事化小，小事化了。他却怕疼惜命，不肯给顶头上司下台！那还能有好果子吃？果然那知府大人勃然变，厉声喝道：“赶紧拖出去！”
林松越发抓住我这救命稻草不放，连声摇晃着我胳膊惨叫：“大爷，您给小人说句话啊。”
璐王看了我一眼，淡淡道：“你说是我府里的人？”
我和他对视着，他眼里并没有惊异和恼怒，反而有种隐隐得计的笑意——这一刻我知道他方才在楼上一定看见了我，是啊，方才离得虽远，我那一声断喝估计他也听到了，加上嗡峋风也算鹤立鸡群——可他干吗那么得意啊？是了，以为我冒充是璐王府的人混进来，他就有罪名摆布我了！我得罪你了吗？
这一来众人的眼光倒都集中到我身上了，幸亏我不是雪人，不怕给人看化了，我耸耸肩，摇摇头“我没说啊。”
璐王脸一沉，青江知府脸更是难看，狠狠一挥手，林松立时被人拖死狗一般拖到外头，然后就是板子声和那脓包惨叫呼疼之声，大厅中人一个个脸惨白，学政褚大人低声吩咐：“堵了他嘴，别让他再叫唤”。一边向那须发皆白的江南文坛盟主拱拱手，求他打间圆场。
王梦之齿德俱尊，当即哈哈一笑，道：“竹声和千里，都是年未弱冠而才华横溢，长江后浪推前浪，我辈老朽，真当退位让贤了。”
陈湘和皇甫骏连忙躬身逊谢。王梦之接着道：“尤其千里这句“任无功业调金鼎，且有篇章到古人”，以和羹定鼎为己任——所谓文如其人，好男儿学成文武艺，当思报效朝廷，匡扶社稷——竹声，你虽是七步成诗，敏捷无人可比，前辈们抬举你得了这魁首之名，这胸襟气魄可就要跟千里学学了。”
陈湘是王梦之的门生，当下恭恭敬敬地道：“先生说的是。”过来向皇甫骏举杯道：“陈湘年轻，以后要请皇甫兄多多指教。”
皇甫骏暗叫“惭愧”，他虽胸怀大志，却自知文才诗艺远不及陈湘。见他毫无恃才自傲之意，不光不以方才讥讽之言为忤，反而先来迁就自己，识大体、顾大局，果然是风度教养极佳的世家子弟，难怪江南文坛提起他来，以为明珠玉、万金不易！
这一来倒真起了惺惺相惜之意，他子直爽，不拘小节，握住陈湘的手道：“竹声，前人说“谦谦君子，温润如玉”，今天见到了你，方信此言不虚。你雅量高致，作这诗坛魁首我是心服口服，还是我敬你吧。”
陈湘微笑道：“璐王千岁在这里，我们先敬王爷一杯吧。”
璐王见他二人携手过来，紧绷的脸上终于露出了笑意。陈湘见他喝了酒，又奉上一杯道：“今日是一年一度的赛诗会，王爷与民同乐，就是治下有过，王爷大人大量，小民感戴不尽。”
璐王笑道：“你便是心软！这可是你青江的父母的主意。”青江知府听见，知道陈湘在璐王爷心中的分量，哪敢等他开口来求，忙道：“陈公子仁厚，下治下不严，多承王爷宽宏不罪。”吩咐人饶过林松，让他自去养伤。
那皇甫骏见没事了，毕竟不放心兄弟，便告罪离席而去。我在一边冷眼看到他适才对青江知府感激的一瞥，正自琢磨皇甫骏和他那貌过人的兄弟究竟什么来头。见他匆匆出门，当即跟着出去。哪知没出门多久，居然发现有人跟踪我。
跟踪我这人轻功虽然不弱，但嗡峋风是什么人，脚下陡然加快。那人跟丢了我，正自左右寻觅，我便绕到他背后，轻拍了他肩膀一下。这人然回头，肩头一晃，反手抓住我的手向前掷去——这般应变，显见不是生手，他若是仓促回头，待看见我再还手，那就怎么也慢我一拍，这般直接反击却占了先手。
幸亏我早料到此，身子顺势拔起，脚尖掠过他肩头时顺便踢中了他穴道，这才笑吟吟落在他面前。这人年纪跟我差不多，没想到一招就栽在我手里，面对面看见我，登时脸惨淡，低了头道：“大侠高明，在下认栽，听凭大侠处置”。
我笑道：“功夫不错啊，你是仙都派的吧？黄掌门还好？别灰心，栽在我手里不算丢人。”（我的意思是说，你师父见了我们师兄弟都要礼让三分）
那人一呆，道：“大侠认识我师父？晚辈田峰，敢问大侠高姓大名，师父问起时，晚辈也好回复。”
我这人一向坦荡，于是告诉他我的高姓大名。田峰看着我半晌，忽然大叫道：“顾峋风？海南一剑顾峋风，你是柏仙人的关门弟子？”
我点头承认，忽然想到还没问清他跟踪我的原因，倒被这小子扮猪吃老虎，把我的来历问了个一清二楚，未免有点吃亏，就听他连声道：“小师叔，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人——您快放了我，让晚辈给师叔见礼。”
“师叔”都叫出来，我还真不好意思再封着他的穴道，只好踹了他一脚。田峰哼哼唧唧爬起来请个安，道：“我师父常提起小师叔。”
我“呸”了一声：“常提起你还想那么半天，你是猪头啊？你师父认识我是谁啊？”
田峰不好意思，道：“我师父常提起周盟主，我听周师兄提过小师叔的名字”——这还差不多，武林中“南周北岳”，我大师兄周峋鹤归隐前在南方武林是威震半边天的人物，这些年也撒手躲清闲去了，没事去和师父下下棋斗斗嘴，岭南武林的事都让他儿子周若谷打理。
（三）璐王千岁
田峰说了两句师门中事，忽然道：“对了，小师叔，我家千岁到处派人找您哪。您快跟我去见王爷，也好叫王爷放心！”
我明知故问：“你家王爷是哪位？”
田峰道：“就是您方才见过的璐王千岁啊。”
“他派你跟踪我？”
“是啊。不是，王爷不知道是您，让我查查您的底细——小师叔您别误会，我家王爷爱才如命，一看小师叔就不是一般人，希望能结交您哪！王爷跟周盟主交情很好，派人请了几次，听说周盟主推荐小师叔过来，欢喜得不得了，打一个月前就派人迎着，就是找不着小师叔仙踪何处，急得什么似的，下令谁找到小师叔重重有赏。”
嘿，我不就在外面玩儿几天吗？敢情都悬赏捉拿我了！怪不得这小租么急着带我回去领赏——田峰看我的脸，也知道自己说漏了嘴，这小子看我好说话，索继续耍赖：“小师叔玩帝了，总要回王府的，倒不如便宜了自己人——田峰在王府里也算个小小的侍卫统领，以后小师叔要办点什么事，使唤着也方便。”
不能不承认田峰这小子有点小聪明，我被他说服了，不过还得谈谈价钱——“跟你回王府可以，不过我现在还有事，不能就回去。”
“师叔有什么事，吩咐我不久了——您老远道而来，对这青江府到底不如我熟。”
“那倒是，我问你，那皇甫骏是什么来头？还有跟他一起来的那小子？”
田峰咧嘴，“师叔真是跟王爷英雄所见略同——王爷也派人查那皇甫兄弟俩的底细呢，就不劳师叔您亲自动手了。”
原来如此，“好吧，查出来你告诉我一声，尤其是他那个表弟。”
“师叔放心，话说回来，那小子长得还真是漂亮——只要师叔喜欢，弟子全力帮忙！”
我“呸”了一声，立马给了田峰一脚——“你以为谁都像你一样痴啊？”
我是被那漂亮孩子的危言耸听给吓了一跳——这小孩子只是为了表哥赛诗会输给人家不服气，不过看他口没遮拦、胸无城府的样子，这“心怀怨望、讪谤朝廷”的大帽子自然不是他自己想出来的——那他就是听身边的人说的了，所以才要查查他父母师长是什么人——看那皇甫骏一身贵气，青江知府又那样维护他，显然来头不小，连璐王都不怎么放在眼里，若是有人处心积虑要害陈湘，只怕璐王未必便护得住他。
可是陈湘不就是诗作得好些吗？当然人也长得不赖，还有点才名——十七八岁一个手无缚鸡之力的小书生，又招惹了什么人这么陷害他？还用这么大的罪名，都够灭族的了！陈湘出身江南望族，难道有人要扳倒陈家？
想到这里，我吓了一身冷汗，问田峰：“这玉箫公子家里什么情况？”
田峰给我踢了一脚，倒不敢多招惹我，揉着屁股跟在我身边。听我问起，忙道：“陈公子啊？来自海宁陈家，当年有名的“一门七进士，父子两相国”，他大伯父现任内阁大学士，朝廷里门生故旧无数。江南第一名门望族。”
“那他自己是不是进士？”
“还不是，不过也跑不了——陈公子打小就有“神童”之称，十二岁就进了学，三年前大比之年才要赴考他母亲就过世了，回家守制没考成——这不过两个月又该秋闱了，这簇簇新的新科进士只怕跑不了，说不定还是探郎、状元公呢——不过他这一走，我们这一年又该受罪了。”
“什么？他考不考进士跟你有什么关系？”
“小师叔你没看今天，陈公子心好着呢——我家王爷军伍出身，子严厉，一点行差踏错就军法伺候，不瞒您说，我们这些身边当差的以前不管多热的天，衣服里都带着块皮子，挡板子用的——指不定那句话没说对就是一顿打。幸好两年前结交了陈公子，王爷爱才如命，在意得不得了，让陈公子给劝着，可变了好多了——我们都少挨了好些打，谁不念陈公子的好儿啊？陈公子下个月要去赶考，今年秋闱完了明年闱，回来只怕也调年这时候——他不在，我们又少不了皮肉受苦了。”
我见他愁眉苦脸的样子，不住骂了一句“没出息！他那么难伺候，你不会不伺候？他是王爷又怎么样？他敢对我无礼，我抬脚就走！”
田峰忙道：“那是，小师叔您是人中龙凤，王爷自然是以国士相待。其实我们王爷也不容易，本来能文能武、知人善任，一心一意为朝廷办事，朝廷里那位还老疑心他，原来一直在北边边关，打完了蒙古，又怕他手里有兵权，给调到江南来防汛，还既不给钱又不给人——又让马儿跑，又让马儿不吃草，亲哥们兄弟，至于吗？这不挤兑人吗？”
田峰这些牢，倒让我想起大师兄和师父议论过的一些事来，当时没在意，现在想想，大师兄原是江南武林盟主，手下的生意好象不少都跟府有关，特别是盐利和漕运，大师兄说生意越来越不好做，前年索金盆洗手了——他说欠璐王爷的人情，莫不是这些生意原是璐王爷援引他做起来的？后来越做越大，树大招风，朝廷在盐引和路捐上老是为难他——现在想来，只怕是皇帝老儿查到他和璐王爷有关联了。
我和田峰一路闲聊，到了璐王府已是傍晚——田峰一到府门就喊：“快禀报王爷，顾峋风顾少侠到了。”然后就直接把我往大厅里让。还没等我坐下，璐王已从后堂出来，看见是我，不由一愣。
我本来是闲散的子，又不图他的荣华富贵，原不把什么王爷千岁放在心上。可这一路听田峰说了他苦心经营河工防汛的许多事，倒不免对他有了些敬意，略一迟疑，还是跪了下去，道：“草民顾峋风参见王爷！”
璐王见我拜倒，过来一把抱住我，拉起来道：“峋风，快起来。”我的手给他紧紧地握着，倒不有些感动！璐王一双虎目上下打量着我，道：“中午在长楼看见你，就觉得不同凡响，只是没想到——我当年见你，还只这么高呢。”说着拿手在腰间一比。他提到中午那一面，我倒有些不好意思，低了头道：“草民无状，王爷恕罪。”
璐王看着我却哈哈大笑起来，笑得我摸不着头脑，不知哪里又做得招人笑话了，看他笑得欢畅，又不由心头有气——我客客气气地跟你行礼赔话，你却一点待客之道不讲，这般放诞随，我就算是山野草民，难道是给你消遣得不成？
璐王见我大翻白眼，拍了拍我肩膀，道：“这一幅“天子呼阑上船”的模样才像你的本——早听周大哥说过，你那掀野鹤的脾气最得令师的真传。方才见你跪我，我还忖着难道来时你大师兄给你立了什么规矩了？那他可真是跟我生分了。”
我不住苦笑，这位王爷当着人脸总是沉得跟锅底似的，没想到说话直来直去得简直让人受不了。我本来在师父面前也是想什么说什么的，他不要规矩正合我意。遂道：“我在师父师哥面前随便惯了，原本不会伺候王公贵人。师父师兄吩咐我说，听王爷差遣只当是听师哥的话，我才来的——我是山野粗人，王爷吩咐干什么，千万直说，别拐着弯叫我猜，免得会错了意，办砸了王爷的事。”
璐王笑道：“好兄弟，我十五岁到边关，在军中直来直去得惯了，这几年到地方上，那般文人的弯弯绕也真闹得我气闷，你这直脾气大合我意。你没吃晚饭呢吧？走，咱们干一杯去！”
（四）郡主拜师
我跟着璐王直进到后院，却见一个貌少站在廊下，我吓了一跳，赶紧站住——非亲非故的，怎么能见人家内眷？就听璐王道：“你嫂子过世得早，这些年都是平儿帮我料理府里的事”。这个我听田峰说过，璐王夫恩爱，正几年前生小郡主流血过多而死，他一直未娶，连侧也没有，这位平姑娘本是璐王的贴身使，虽然没有名分，溶得璐王信任，是璐王府的内务总管。
平儿算不上貌绝伦那种，溶是平和大气，过来先跟我福了一福，我赶紧躬身还礼，然知道该怎么称呼——看她的装扮不是年轻姑娘了，叫“娘娘”不合适，叫“嫂子”我们又没那么熟。璐王粗拉拉的大男人子，自顾自大踏步进屋，平儿看出我的尴尬，很体贴地先开口道：“是顾爷吧？依王爷的吩咐，酒菜都备下了，里面坐吧。”
屋里的摆设也不奢华，溶舒服；桌上四盘小菜，我们坐下后又陆续上了四个热菜，看座位是就我们两个人小宴，跟平常富室待客差不多——说实话，还不如我大师哥家里请磕排场呢！看来璐王军旅出身，确实不太讲究享受，家里多亏平儿这位贤内助——我看她一直斟茶倒水的忙活，倒有些坐不住，道：“我自己来”。
平儿很理解地向我笑笑，道：“王爷军旅出身，简朴惯了，外头都是兵卞们跟着，里头人不多，顾爷别嫌简慢。”我并不是让人伺候大的，跟师父在一起这些活都是我动手，后来到了大师哥家，顺手接菜盘子倒被他骂我土包子没见过世面，说只管让下人动手——可是这里又不像大师哥家里下人丫头一大堆，我听平儿这么说，信口道：“我倒没什么，可是你太辛苦啊。”
平儿深深看了我一眼，我才觉出这话未免交浅言深，倒像给平儿抱不平一样——我头一天来，凭什么指摘人家王爷家里的内务？平儿大概看出我的心思，很宽容地一笑，静静地布置好了酒菜茶果，就告退：“王爷、顾爷慢用，我就在外头伺候着，有什么事就叫我。”
我松了一口气，好平儿，难怪璐王这么信任她，真是太体贴太懂事了——我一直不大习惯身边有人伺候的生活，虽然挨了大师哥不少骂，说下人本就是买来用的，就跟一把刀一把剑一样，可我实在无法把一个活生生地站在我背后的人忽略不计——若是敌人，就全力防范；若是朋友，就一起坐下——这也是我一直不爱来王府的原因，璐王府这种简单生活习惯大得我心！
我赞许地看了平儿一眼，就听璐王道：“云儿呢？”平儿道：“郡主下午点心吃得不少，说晚点儿再吃，我叫人给她留了菜。”璐王皱皱眉，道：“不是说少叫她吃点心？一会儿叫她出来。”平儿见王爷不快，赶紧答应一声，快步出去。
我笑笑：“小郡主多大了？”
“八岁。”
“小孩子都难免，王爷也别太严厉了。”
璐王道：“孩儿就是娇气，我六岁入太学，十五岁到军营，吃饭睡觉都是有点儿的！慢一点儿都不行！平儿就是惯着她！算了，先吃饭吧。”
身边没人站着，这顿饭吃得很畅快，一边和璐王聊他的军旅生涯——本阑太爱说话的人，说起当年带兵打仗的事就滔滔不绝起来！从来就没娇生惯养过，难怪堂堂王爷子那般粗豪。一顿饭直吃了一个多时辰，酒也喝了一大坛，璐王越说越高兴，拍着我肩膀道：“峋风，没想到你这么能喝，大得我心，大得我心！平儿，平儿，云儿呢？”
平儿应声进来，微笑道：“这就来！王爷好净喝过这么多了，和顾爷真投脾胃呢。这天都黑透了，顾爷的住处，我先给安排在驭剑阁了，王爷看成么？”璐王道：“嗯，我正想让他住在驭剑阁呢，里外都方便。”
我对自己住哪儿倒无所谓，问道：“陈湘住哪儿？”平儿脸微微一变，道：“陈公子在听琴阁。”璐王道：“他酒醒了吗？”平儿道：“醉得那样厉害，吐了好几回，一时半会儿只怕醒不了——我让人温着醒酒汤和开胃的菜粥，醒了小墨会去拿。”
说着话，就听院里轻快的脚步声，到了门前站住，一个小小孩儿小大人一般缓缓迈步进来，道：“爹爹叫我？”
璐王看见儿，很是欢喜，道：“云儿，吃饭了没有？”云儿道：“平姨早催我吃了，说爹爹有事找我，可我来了半天你们还没吃完呢。”
璐王哈哈一笑，道：“乖！峋风啊，我求你一件事。”
我吓得跳起来，你是王爷，有事吩咐就是，第一天来就带我到内院见家属，我就觉着不太对，又跟我喝了半天酒，套了半天词，这会儿居然说出这个“求”字出来，什没可能的任务找上我啊？
“干，干什么？”
璐王道：“你看云儿怎么样？”
小孩儿和我四目相对，她大概长得像妈妈，很漂亮，雪白的肌肤，大大的眼睛，一脸的灵秀之气。我实话实说：“小郡主又聪明又漂亮。”
璐王笑道：“那你收了她作徒儿吧。”
“啊？我？”我才刚出师门，还没正经玩两年呢，就让我收徒弟？还是一位小郡主？我师父虽然不拘小节，可教我学武功一点儿都不含糊，敢一点儿懒飞脚便踹，多大的太阳罚我扎马步一扎就是一天！人家小孩儿我敢这么练吗？晒得像我这泌，以后怎么嫁人？别说舍不得，就舍得我也不敢哪。
“王爷，这拔刀弄剑的，小郡主这么娇贵，学这个干吗？有空跟陈湘学学作诗画画多好？”我一边说一边蹲下跟小孩儿搞统一战线：“小郡主，你是觉得像我这泌漂亮呢？还是像陈公子那样白白净净的好看？”
小云儿一听我说完，马上吓得倒退一步，而且捂住了脸。我对这效果很满意，回头道：“王爷您看，小孩儿家”，哪知这话立刻被打断，小云儿大声道：“孩儿怎么啦？木兰一样保家卫国！没见识的人才炕起孩儿呢！”
我被噎得一愣，小孩儿好彪悍啊！我刚想解释我不是炕起你，只是心疼你，璐王已沉下脸来：“云儿跪下，不得对师父无礼！”
小孩儿低头嘟囔：“是陈叔叔说的。”
璐王长眉一轩，喝道：“你说什么？跪下！”
小孩儿不敢跟父亲叫板，屈膝跪在地下，大眼睛里已经冒出泪来。
我苦笑一声，赶紧抱她起来，道：“王爷，孩子还小，别吓坏了她。再说峋风年轻识浅，实在是怕误了小郡主的前程。”
璐王不理我，只瞪着自己儿，小郡主看了父亲一眼，从我怀里挣扎下地，重新跪下。
璐王道：“给师父磕头。”
小孩儿看了我一眼，委委屈屈地拜了下去。我心里这个郁闷啊，瞧这徒弟收的，你不情我不愿，这不霸王硬上弓嘛！我在身上摸了半天也没什么可当见面礼的东西，眼看着小郡主扁着小嘴磕完头都快哭了，赶紧伸手想扶她。小孩儿却一挺身自己站起来，小鼻子皱了皱，眼神中满是冰冷的厌恶。
这下我也快哭了！我既没有教学经验，又没有育儿经验，也没有和生接触的经验，居然让我当上了小郡主的师父！本来就轻不得重不得，打不得骂不得，她小人家对师父的第一印象还这么恶劣，以后能配合我的工作么——老天，真的是不可能的任务啊！
然后璐王又板着脸训诫了一番“一日为师，终身是父”的弟子规，我站在一边跟着听训——这才知道我师父对我是多么宽容！直到听见结束语是让小孩儿每天吃过早饭窘我那儿报到，听我吩咐，我差点一口血喷出来——王爷，我中午是轻慢你了些，我跟你磕头赔罪成不成，不要这么整我吧？
还是平儿发现我已经手脚发软，脸惨白，同情地看了我一眼，道：“顾爷远道而来，只怕是乏了！初来乍到，王爷也得给人家几天熟悉环境，认识同僚，以后办事才方便啊。”我赶紧附和：“是啊是啊。”心里暗骂自己没出息，心里明明不愿意，怎么还是拒绝不了——难道真像田峰说的，王爷是天生贵人，谁见了他都不由自主要听他的？
哎，师都拜完了，什么另请高明的话再说也晚了，可总要容我几天，让我熟悉一下情况，制定一个合适的教学方案吧。
（五）木秀于林
虽然唉声叹气了大半才迷迷糊糊睡过去，第二天还是一大早就醒了——在师门早起练功已经习惯了，虽然脑袋昏昏沉沉，却也睡不着了，索起来练了一趟拳脚，就出门四处溜达。
这王府很大，碰上去放羊的老头闲聊，说这是前朝一位大富商的宅第，因为璐王十年镇守边关，有大功于国，几年前当今皇上在皇太后六十大寿时为博母后欢心，特地命地方上在这山温水软的风景胜地修此豪宅供璐王休养后半生，为此天下无不盛赞圣上孝思厚德，手足情深。
我绕王府转了一圈，足用了小半个时辰。看着高峻的宫墙和透着富丽的琉璃瓦，怎么看这也是个很享受的所在——不由对田峰昨天说的璐王日子很不好过产生了怀疑。
平儿派来伺候我的小厮叫小砚，说王爷每天吃过早饭都会到前厅议事去。于是我也入乡随俗，吃完饭就让小砚带路往前面议事的钦安殿溜达。
走了没多远，就看到陈湘缓缓过来，晨早的阳光下，他一袭淡长衫如镶上了金边，越显得像天上神仙一般秀逸出尘。我本来就没睡够头脑不清，看着他更恍恍惚惚的不知想些什么。直到小砚推了我一把，才听到他说：“爷，王爷跟你说话呢。”
我“啊”了一声，这才看见璐王不知什么时候来的，问我昨晚休息得怎么样。我连连点头，说“挺好的”。见陈湘垂手跟王爷问安，才想起我这么直眉瞪眼的有点失礼。
璐王爷没再理我，转脸向陈湘道：“竹声，酒醒了么？头一次见你醉成这样。”
陈湘脸微红，垂首道：“湘儿量浅，又然过众人敬酒，昨日实在是失礼之极，以后再不敢沾酒了。”
璐王笑道：“不妨事，谁还没喝醉过呀？这就是我跟你说的顾峋风，昨天在长楼也见过面，你们一个是诗坛魁首，一个是武学奇才，少年才俊，好好亲近亲近。”
我巴不得跟陈湘亲近亲近，上前两步，一边笑道：“我叫顾峋风，南海派的，昨天看见你大显神威，一举夺魁，好风光呢”。
我本来要跟他把臂相交，手伸到一半，却正赶上他双臂抬起，拱手为礼——“久闻南海一剑大名，以后同府共事，还请顾兄多指教。”
璐王当先而行，我和陈湘跟他一起到了钦安殿，已经有十来个人侯着，璐王把我介绍给大家——除了田峰这个飞虎卫三队统领我认识，还有一二四队共八位正副统领，有三位在外头办事我没见着；还有负责刑名、钱谷、以及河工漕运的几位文。陈湘的职位是负责往来书信及文案——当介绍到我是小郡主的师父时，众人对我肃然起敬，而我刚刚放松的心情登时又沉重了起来。
散了会，除了有急事被派出去的两个，中午王府设宴给我接风，同时贺陈湘赛诗会夺魁——这回人多，终于有了大师哥家宴磕排场，不过席间伺候的都是侍卫，加上军旅作风的璐王爷不喜多言，虽然众人轮番向我和陈湘敬酒，还是觉得气氛谨肃。
我本来是爱说话好热闹的，可是被小郡主拜师这件事搞得头大如斗，实在是没心情说笑话，好在璐王府的酒都是上好佳酿，于是酒到杯干，众人连称痛快。陈湘有我这个模版在前，加上年轻面软，推脱不过，也不好意思不喝。我看他三杯下肚就有些醉眼迷离了，伸手接过他的杯子道：“他不能喝，我替他吧。”
飞虎卫一队统领焦公谨年近四十，是武之首，见我要代陈湘喝，道：“顾少侠，久闻南海派内功深厚，个个都是海量，您要替小陈公子，那可得喝双份。”
为了祝陈湘早日蟾宫折桂，今天喝的是三十年的状元红。这酒后劲大，十来个人每个人敬一杯就是一斤半，我都喝了两圈了；要再两圈双份下来，只怕当场久翻倒。陈湘“啊”了一声，站起来道：“我还是自己来吧，陈湘年轻，这两年多承各位抬爱指点，我原该敬各位兄长的。”
璐王看他摇摇晃晃地站着，吩咐道：“竹声酒量浅，别喝这个了！去里头找平儿，把那水晶葡萄酒拿几坛来。”钱谷师爷古澜江道：“冰镇的西域水晶葡萄酒？还是去年御茨吧？我们沾小陈公子的光，也能享享口福了？”众人无不喜动颜。
不一刻侍卫捧上酒来，却只一小坛，禀道：“平姑娘说就剩这一坛了。”二队副统领将林红缨心直口快，道：“还不够一人一杯呢。算了，留给小陈公子自己喝吧。”璐王眉头一皱，道：“什么话？”伸手在泥封上一拍，清冽冰甜的酒四溢，我是个好酒的，闻到这酒，登时食指大动，不过看这一小坛还不够我一人喝的，当即拎起一坛状元红来，道：“我还是喝这个过瘾。”
陈湘接过葡萄酒，道：“小弟酒力不胜，借王爷的御赐佳酿，亲手给每位兄长斟一杯以示敬意。”当即从璐王开始，一人一杯斟了亲手奉上。我坐在他身边，斟到我这里，眼看着坛子倾尽只剩了一半。我刚要说话，他却举杯直接递到我嘴边，压住我下唇，抢着道：“顾兄，你我倾盖如故，相识虽短，多谢你连番眷顾，小弟敬你”。
我见他脸上带着笑，眼中却颇有凄凉之，不住一呆。还没回过神来，他已将杯子放在我手里，左手抄起自己杯子，作势倒了一杯，抬袖遮住杯口，向众人道：“这两年多承王爷眷顾，各位兄长照应，小弟先干为敬。”便作势一饮而尽。
后来一连几天我脑子里老闪过陈湘的眼神——那清水一般的眸子，为什么总是淡淡的？为什么会隐隐凄凉？名门望族的贵介公子，少年才俊，前程似锦，可是他为什没欢喜。他有什么事不开心？
我是个直肠子，第二天实在忍不住，索便去找他，反正我得了王爷许可，熟悉一下府中人事——陈湘所在的文菁楼，有各种文事档绊宗汇编！他正在拟一篇奏稿，我便在一边翻以前的往来信函。
许多上报朝廷的奏章，与各地军政大臣的商文都出自陈湘手笔——我去年在武林盟主大师兄家里跟着料理过一些生意上的事，自己虽不会写，还是明白一些关节窍要的，没想到陈湘看着不言不语、文文弱弱的，笔锋却柔中带刚，人情练达，真可称得上是刀笔深刻——小小年纪这么能干，怪道璐王当他是左右手，一刻也离不开！
直待他写完了吩咐人去誊抄，我才过去，见他额上冒出了细细的汗珠，伸手拧个凉手巾递给他。他道声谢谢，擦了擦手和脸，道：“出去走走吧。”
一路溜达，我没话找话，便问他刚看到的一些升迁调转的公事，他也不隐瞒，一件件细细讲给我听。
我逐渐明白过来：“怪道人家说“世事洞明皆学问，人情练达即文章”这里头学问还真大啊——那朝廷用这明升暗降的法子，是要逐渐把王爷给架空了啊？”
陈湘点了点头，道：“木秀于林，风必摧之！自从三年前皇太后过世，王爷他，很不容易！”
我看着他道：“所以你才这样帮他？”
陈湘回过头来，淡淡地道：“人以国士待我，我以国士报之——王爷就是子有些急，其实人很好的。”
我苦笑：“他对你好，你当然说他好！”
陈湘看着我，郑重地说：“王爷很信任你！不过他的子，越是自己人，要求越严，顾兄不比我们这些手无缚鸡之力的书生，你在王爷心里，分量很重！时候长了，你就知道了！”
我脑中突然闪过一个念头，问道：“你不欢喜，是因为他待你太客气了吗？”
陈湘脸“刷”的惨白，瞪我一眼道：“你胡说什么。”
（六）御酒风波
作者有话要说：铺垫到现在，终于要开虐了，跟大家通报一声先我叫声“陈湘”，腾身追出两步，却见中一个小小身影直窜出来，险些跟我撞个满怀，幸好我收放自如，急忙止步，叫道：“云儿！”
小郡主碧云直撞到过来，我使个“卸”字诀，拎着她身子绕着我转了一圈，轻轻巧巧地放在地下。
小姑娘吃了一惊，看到陈湘的背影，叫声“湘叔叔！”陈湘却早去得远了。小郡主回过头瞪我一眼，猛然间跳起来，惨叫一声道：“我的蝴蝶！”
我抬头四面看看，蝴蝶？不远处果然一只玉大蝴蝶在翩翩飞舞——原来小姑娘在捉蝴蝶。我正想好好改善师徒关系，一缕指风弹过去，那蝴蝶应手而落。
小姑娘直扑过去，拣起来一看，急道：“你又杀了它！人家好容易等它俩变成蝴蝶，你全给杀死了！”
我大吃一惊，见小姑娘狠狠瞪着我，低头看看，没见另一只啊！直到抬起脚来，才看到脚底下那只被踩烂的蝴蝶——刚才只顾了躲她，谁还在意脚底下有什么东西？
看着小姑娘咬牙切齿地恨恨离去，我简直哭无泪。我的神啊，拍马屁拍到马脚上，谁知道这蝴蝶是你养的啊——我要是知道这两只蝴蝶会引出那么多事来，打死我我也不敢碰它啊！
第二天小郡主按父亲要求到我这里来报到，我跟她说了些南海派的情况和规矩，看她一直对我横眉冷对，只好打发她先回去——分析了一下自己的基本情况：虽然上司和同僚相处都不错，但我的工作是对小郡主传道授业解惑，现在师徒关系交恶，我说什么她都抵触，让我大伤脑筋！
想来想去，中间找个人给转圜一下比较好——平儿是内眷，我接触不便，不过小郡主好像对陈湘很亲近，所以我就去找他商量对策。
我还怕他因我昨晚的唐突之言生气，陈湘倒好像什么也没发生一样，听我说了拜师和结怨的经过，说小郡主的脾气格受父亲遗传，比较刚硬，不喜被人强迫，答应小郡主过来时会帮我言两句。让我先搞好关系，再考虑教她武功。
我听他不生我气，还答应帮我，心头高兴异常。午饭也老实不客气地跟他一起吃了。陈湘子温和，小郡主很喜欢他，孩儿家学琴棋书画似乎更好，可王爷为什么非逼着她跟我学武——我二人说来说去，似乎只有一个目的：王爷要她拜我为师，只是希望有什么事情时，我这身功夫能保护郡主！
我来了几天，从几方面荡的信息，似乎都对璐王爷不利——功高镇主也罢，一山不能容二虎也罢，总之当今皇上对这位弟弟璐王已颇为猜忌，璐王府表面风光，其实岌岌可危。于是我郑重地问陈湘：“璐王要是有什么事，你打算怎么办？”
陈湘不理我，自顾自道：“武林豪侠，一诺千金，你住一阵子，带着小郡主回南海吧。”
我说：“我大师哥和王爷过命的交情，我当然责无旁贷。你呢？”
陈湘微微一笑，道：“我还是那句话，他以国士待我，我以国士报之！”
我变了脸：“以死相报？”
陈湘道：“这么说还为时过早，也许还能转圜呢——听说当今圣上身体也不大好，大不了委曲求全，忍得一时是一时。”
我郑重地看着他：“陈湘，你记着，我不想失去你这个朋友。”
陈湘半晌无言，道：“谢谢你。”
话都说开了，都觉得轻松，虽然也有些悲壮的意味！我要走的时候，陈湘突然叫住我，到后头捧了一小坛酒出来，递给我道：“王爷上个月赡，说是琉球国进贡的，你喜欢喝酒，送你吧。”
我接过来，一看那坛子式样古雅，就知有年头了，只怕也是御茨极蒲酿。知他不喜喝酒，也就不推托，喜滋滋的抱了往回走。
我这人好酒如命，要知好酒如佳人，可遇不可求。一边走一边将手中酒看了又看，这琉球国的贡品，连封盖也和汁本土的泥封不同，却是和坛身一样的陶盖，我撬了半天，后琅发觉是以螺纹拧着的。将盖子扭下，看坛中酒深碧，醇风醺醺，中人醉。心中喜之不尽——知我者陈湘也！
正自陶醉不已，就见伺候我起居的小砚急匆匆奔过来，说前头来了朝廷钦差，王爷让出去侯旨，我赶紧拧紧瓶盖，将酒坛子递给小砚，转身便往前头去。走到一半，却见众人簇拥着一位四十来岁的胖子过来——这人看袍服不过三品，璐王爷亲自陪同，显见便是钦差大人。难道这么快便办完了事逛园子来了？
好在我并无职衔在身，就没接旨也没人追究。跟人一打听，原来朝廷下旨调焦公谨去福州剿灭海寇——这一年来璐王手下干将已被借职调走了三四位，大家也都习惯了，逆来顺受，尽量不撕破脸，只求陪好了钦差，上天言好事即可。
哪知这位钦差看着好说话，晚宴上好酒好菜都上来，却阴一句阳一句的嫌璐王不拿他当回事！能说会道的古师爷套了半天词，钦差大人才说想讨杯酒喝，打了半天太极，原来根子在我身上——我打开陈湘给我那琉璃国的贡酒，身上便染了酒，这位钦差也是个好酒的，这细微的味道差别旁人不在意，他却辨识极精，一闻便知是酒中极品，这晚宴上酒虽也不差，又怎是御赐酒可比？
众人摸不着头脑，我和陈湘却听明白了。我哪敢怠慢，再贪杯也不敢自秘，赶紧亲自回去取了来奉上。这酒还是节时当今皇上赐下来的，若非陈湘不好酒，哪里留得到现在？
这晚宴终于把钦差陪高兴了，大伙才算放了心。哪知第二天一大早，王爷的侍卫便来传我速去。急急赶到钦差大人的宿处，只见院中忙忙乱乱，大夫、下人、厨师和昨日与宴众人站了一大堆——好半天才搞清楚，钦差大人昨晚宴会后上吐下泻，不知是得了急病还是吃得不干净了，所以叫了大伙儿篱问。
查问半晌，与宴众人除了璐王爷有类似情况，别人并无不妥，而只有王爷和钦差大人共食过的只有一样，便是独此一坛的琉球国贡酒——这下大家的眼光都集众我身上。我摸一把头上冷汗，扫了陈湘一眼，他眼中也满是惊异之，看看我，看看璐王，咬着嘴唇一言不发。
好在那坛子式样别致，寻出来也容易，坛底还剩有一点残酒，大夫查验一番，倒也不是什么毒药，只是寻常泻火用的巴豆，开了几剂温汤让王爷和钦差服下，也就没事了——可是身体虽没事了，堂堂璐王千岁和钦差大人上吐下泻了一，折腾得手脚发软，这脸可别提多难看了。
众人都看着我——王府守卫森严，也没别人进荡，这事明摆着是府里人干的。而酒里不下毒药下泻药，明白着只是要整人，而嫌疑最大的就是我：
第一、酒是我拇的，我有作案时间；
第二、我好酒如命，恨钦差夺了我口中食，所以要整他，有作案动机；
第三、我子飞扬跳脱，敢说敢干，又刚阑知道得罪钦差的利害，符合我的愣头青本！
可是我真的没干啊！我瞪着陈湘：“你整我？”
他跟我大眼瞪小眼：“不是你干的？”我气得，偏又无以自明——难道有人故意惹钦差生气，借以陷害璐王？可是要不是这鬼钦差比狗鼻子还灵，谁能想到他会管我要酒喝？他说出来我立即就回去拿，别人也没有时间往里头下药啊！
除非酒里头早就下好了药，那是有人要整陈湘？或是朝廷赐酒时要整璐王？可是这酒是半年前赐给璐王的，璐王上个月赏给陈湘的，这种害人方式太白痴了吧？何况要害人怎么会放泻药呢？难道是小砚故意整我？我没得罪他吧？
我大脑飞速旋转中，还是想不出个所以然来，就听陈湘低声道：“我相信不是你！你就说酒是我给你的，一切有我承当。”
我没来由地大怒：“我用你承当？”
璐王爷满脸黑线，恨恨盯了我半天了，咬牙切齿地道：“顾峋风！你怎么解释？”
（七）六十军棍
陈湘迈上一步，道：“王爷，那坛酒是我送给峋风的。”
璐王怒道：“是你往里头放得泻药？”
这种事谁都不会信，陈湘明摆着不是那种人，他道：“不是，或是旁人开玩笑也说不定，这酒自去年王爷赐给陈湘就一直在我那儿放着，我没细看，就拿给峋风了。”
钦差大人一声冷笑，“久闻璐王爷治军严厉，没想到回到地方，嘿嘿”——他没说得下半句话谁都听得出来，“连自己的王府都这么乱七八糟！”
我这当口体会到长楼赛诗会上林松那时的心情，也许不都是你的错，可是当着外人，没有那么多借口好辩解，这时候璐王需要给钦差大人一个交待！所以陈湘才站出来，承当这个交待！
璐王面沉似水，厉声喝道：“混帐东西！来人哪，传杖！
今天焦公谨最后一次当值，他一挥手，四个军士应声上堂，手中各执一只一寸半粗，一人来高的军棍。我吓了一跳，难道璐王府打人，是四只军棍一起打？陈湘脸惨白——他只要不站出来，这顿板子就交待到我身上了，可是他说“我相信你”！他知道我不会为璐王背这个黑锅，逼急了我可能一走了之，所以他才站出来！维持璐王府的尊严。
可我如何能要他承当？我抬头看着璐王，苦笑一声，屈膝跪下，道：“峋风愿领责罚！”
璐王爷眼里几乎喷出火来，他认定了这事是我干得，厉声道：“把这大胆的奴才重打六十，以儆效尤！”
我心底一哆嗦，六十军棍！我不会死于瞒之下吧？陈湘叫声“王爷”。璐王已厉声道：“谁敢求情，杖责加倍！”
田峰看了我一眼，我想起前两天才跟他说过：“他敢对我无礼，我拔脚就走。”以我的功夫，真要走量这璐王府没人能拦得下！可是我要一走，这几十军棍就落在陈湘身上——他那小身子骨，只怕真要被瞒打死了。
我就算不肯为璐王受这份委屈，为了陈湘，我也肯！
悟在地下，正琢磨着不知道是跪着打还是趴着打，两条军棍已贴到了我背后，从我腋下穿过，肘内穿出，交叉着往下一压。我双肩给压倒在地，才要合身趴下，那两只军棍已抽了出去。将我长衫后襟往背上一撩，双棍交叉在我小腹下一抬，我两只膝盖便给顶开半尺——这一连串动作衅流水一般，立刻把我摆成了塌腰耸臀、标准的挨打姿势。
我刚想到这姿势未免太过不雅，高耸的臀峰上已“嘭”的一声，耳边听到报数“一记”，一股钝痛如水波纹一般传遍全身，疼得我“哎哟”一声。还没等我反应过来，左边又一棍打下来，却听耳边计数的仍然报了个“一记”——屁股上疼得火烧火燎，我下意识地伸手去揉，心里却清醒地意识到这计数方法的可怕——难道璐王府的六十军棍，不是共打六十棍？而是两边各打六十棍不成？
脑子里还没想清楚，右边那棍子又下来，捂住屁股的手上被棍风扫了一下子，疼得我连忙缩手，耳边传来的报数声却清晰异常，还是“一记”！我心头大怒，起身怒视那报数的军士——就加倍成一百二十棍也有打到头的时候，可你这般来来回回只是数“一记”，这打到什么时候算个完？
我这一起身抬头，却对上田峰的脸，冲我连使眼，左手伸出三个指头向我一比。我这才记起他曾提过，璐王府的规矩，受罚时一不准躲，二不准挡，三不准喊叫，否则要重新打过！果然这一下又是“一记”——这是当我起身躲闪抗刑了！我赶紧趴好，再不敢乱说乱动，耳朵里听了五个“一记”之后，终于听到了一声“两记”！
我虽然是山里长大的，可长这么大顶多是练功时懒给师父打几巴掌踹两脚，我最怕的的责罚是被罚半蹲着扎马步，最长的一次师父让我扎了一天，扎得我腰酸背疼腿抽筋，以后再不敢犯规。这般撅了屁股被人打板子，只在大师哥家看他责罚过手下。没想到来王府不到五天就亲自尝到了滋味——疼也罢了，谁能想到心高气傲的顾峋风能低头受这份羞辱？
耳听着数到二十，小肚子底下两根军棍忽然抽走，我自己早支持不住，整个身子直向地下跌去！却觉得两只棍子贴着大腿根往上一抬，两只棍头把我下意识合拢的双膝更大的分开，把大腿内侧的软肉仍旧暴露在棍棒之下——原来是怕执刑军士累了打得太轻，每人打十棍就要轮换休息一次。
没人管挨打的用不用休息，我疼得全身冷汗淋淋，乘机大口吐纳憋在胸口的闷气——心底已经把那真凶骂了无数遍。挨打还不让喊叫，我只好牙关紧咬，两腮的肉都绷到酸疼！再不活动活动，脸就要中风一般抽筋了。
透过贴在脸上的汗湿的头发，见那钦差大人笑吟吟地看着，璐王依旧面如锅底，众人面无表情，陈湘却紧咬着嘴唇，眼帘垂下——我知道他心软，炕得人受刑，他自然也知道我肯这样委屈为的是他！我心头一暖，好，陈湘，只要这样做合你心意，我挨这一顿打也值了！
耳听得棍风又起，我赶紧把拳头塞进嘴里，陈湘要听到我惨叫声只怕心底更难受，而我不相信自己的意志力——长长的军棍着力面积大，每一棍下去不是打一条腿，而是两条腿都着上，我就算比一般人身高腿长些，屁股大腿上各挨了二三十棍，哪里还有一块好肉？
高肿紧绷的肌肤被裤子蹭一下都火烧火燎的疼，只觉悼一棍下去跟一声闷雷砸下来，两只棍子在肚子底下顶着，既出溜不下去，想把大腿内侧最吃疼的地方避开也不可能，我忍痛忍得全身筋肉紧绷，牙齿要不把手咬住，只怕两只手就要伸到后头去抓棍子——已经挨了这么多了，怎么也要有始有终，绝不能忍耐不住去抗刑。
再一次换手时顶住我的棍子已不敢先抽出去，打棍的先把棍子十字插进来，原来的棍子才抽走。这时候棍子着肉已经由沉闷的“嘭嘭”声转为清脆的“啪啪”声——臀腿由青而肿，越肿越高，皮肤终于在巨力抽击下达到弹顶点，皮开肉绽，血透衫裤，一棍下去，血溅满地！
我此刻已辨不清疼痛是从哪里扩展开来的，强烈的痛楚使人意志逐渐崩溃，我把全副心力集众耳边的报数声上，唯一的希望是打了一下，就少了一下，快了，快熬到头了——终于听到“六十”两个字出来。我心头终于放松，眼前一黑，什么也不知道了。
迷迷糊糊觉出有人把我背在背上，送回了住处，然后退去外衣，剪开裤管，陈湘一声惊呼让我清醒过来，下半截疼得几乎又昏过去——我能想象两条大腿和屁股的惨状，没有绸裤包着，里头多半就像剥了皮的烂柿子一般了。
听着田峰安慰陈湘：“没关系，兄弟们都知道是打给上面看的，一定要血肉飞溅，越惨越好！这般打法疼是疼些，然会伤筋动骨，养个十天半个月就能起身了。”
陈湘颤声道：“那就快给他上药吧。”田峰道：“大腿上皮肉都打烂了，长不成形了，得先把烂肉割掉，才好得快，要不越烂越多。”
陈湘又“啊”了一声，声音都发颤了——我知他炕得这个，哼了一声，叫道：“陈湘”。
这两人这才发觉我醒过来，田峰叫声：“小师叔！”陈湘因我脸朝下趴着，怕我抬头牵动伤口，便跪坐边握住我手。揩揩我头上的汗，叫道：“峋风！”
我看着他的脸近不过数寸，真想探头过去亲一下，可惜差之寸许，失之千里。
陈湘看了我一眼，有点诧异，柔声道：“流了好多血，你渴不渴？”
我嘴里真干调害，点头道：“我要喝酒。”
陈湘眼圈一红，道：“喝酒喝出这么大事来，还是死不改！”回头向小砚道：“方才冲的三七血竭散呢？”
我有心把他支开，道：“你再去找一坛好酒给我，喝醉了让我睡一觉，比喝这苦药汤子强。”
陈湘不理我，托着我的肩将枕头挪到肩膀底下，接过药碗道：“这是补血止痛的”，说着将汤药舀了一羹匙放在我嘴边。
我只好喝了，看着他手如凝玉，一勺一勺的喂我，也不觉苦了，只盼着时光就此顿住，这样一辈子才好。
（八）谁是真凶
喝着药大夫来了，看了看伤处，说法与田峰类似，便吩咐田峰去杀一只羊，取新剥的羊皮来。陈湘喂我喝完了药，站起身道：“我给你找酒去。”向我一笑，径自出门去了。
他这一走，我不用再忍着，登时呻吟出声。田峰闻声进来，笑道：“小师叔，早知道这么快就挨板子，我该早把那皮垫子给你一块儿！”
“你他妈给析！”真是哪壶不开提哪壶！这不是呕人么？我咬牙切齿：“你小子，看我好了怎么收拾你？”
田峰笑道：“我是好心啊！”
“什心？你给析出去！”
“不过小师叔你这回给我们出了口恶气，这钦差讨厌得很，大伙儿其实都想整整他，没人敢！就小师叔您艺高人胆大。”
“我？”我险些背过气去——看来大伙儿都认定是我干的了，谁知道我才是被人整啊？不过跟他说他也不信，算了，等我查出是谁整我，哼！
斗着嘴的功夫大夫已经预备好了，快刀割肉倒也没什么特别的感觉——反正下半截已经疼得不能再疼了！我双手紧握头，心里将下药那人的祖宗十八代骂了个遍，老子今天受的这些罪，早晚在你身上找补回来！
田峰不再调侃我，道：“疼就喊出来。挨打时不让喊叫，容易郁气在心！”
我本来就没准备再忍，陈湘又不在这儿，我再呲牙咧嘴惨叫连声也不怕影响形象——不一刻腐肉割完，敷上药膏，拿新剥的羊皮将双腿后臀紧紧扎敷。我折腾得实在没了力气！加之失血太多，不一刻便昏昏睡了过去。
睡醒了已是傍晚，肚子咕咕乱叫——这才想起一大早给叫过去，连早饭都没常我叫了一声“小砚”，就见一个小人儿跑过来，细声细气地叫了声“师父。”
“云儿？你怎么来了？小砚呢？”——老天，这郡主徒弟本来就瞧不上我，这要知道我被当堂打板子的事，我还有点师道尊严没有？
小郡主道：“他在外头收拾呢。”说着到桌边捧了一碗汤药过来，道：“这是大夫开的药，熬好了半天了，我服侍师父吃吧。”
小家伙儿竟没讽刺我，还一反常态地乖巧无比，让我大感意外——终于找到点师徒之间应有的温情，是不是陈湘劝导有功？我一边伸手接药碗，一边问道：“你湘叔叔跟你说什么了？”
小郡主身子轻颤了一下，看了我一眼，轻轻地道：“湘叔叔让我好好听师父话。师父你别动了，别碰疼了伤口。”小大人似的舀了一羹匙药，喂到我嘴边。
我受宠若惊，赶紧把口边那一匙药喝了。不过男人大丈夫，又没有伤了手臂，怎么能让小姑娘喂我？我还是伸手拿过药碗，笑道：“谢谢你了，不过师父没什么大碍，能自己喝药。”
小郡主接过空碗，又倒了一杯茶让我漱口。然后殷勤地问：“师父饿不饿？平姨熬了鸭粥给你。我去给你盛一碗来？”
我确实饿了，“别烫着你，你去叫小砚盛吧。”
小郡主蹦蹦跳跳地出去，不一会儿拿了个大食盒进来，笑道：“师父，我还给你拿了一壶酒。”我大喜过望，看她拎着沉重，才叫了一声“小心点”，就听“咚”的一声，小姑娘身子一晃，一屁股坐在地下，食盒一歪，稀里哗啦落了一地——原来食盒太大，小姑娘炕见路，盒子角撞了桌子角，连酒带饭撒了一地。
酒带着粥扑鼻而来，我咽了一口口水（也是苦水），看这一地狼藉，不由一声苦笑。才要安慰小姑娘两句，她已经“哇”的一声，哭了起来。
我惊道：“摔着了吗？小砚，小砚！”小砚跑进来，见状更吓了一跳，忙扶起小郡主道：“奴才该死，郡主摔到哪儿了？”我恨得骂道：“你跑哪儿去了？这半天不见你？快扶郡主过来让我瞧瞧！”
正乱成一团，门帘一挑，璐王爷迈步进来，见房里一片狼藉，皱眉道：“这是干什么呢？”
我脑袋“嗡”了一声，真是屋漏偏逢连雨，王爷昨晚让那药酒闹的拉稀拉了一，又跟钦差大人赔了半日小心，不知气消了没有——要是再发现宝贝儿在我这儿受了伤，我这两条腿今天就别想要了。
小砚见了王爷，吓得跪在地上；小郡主也不敢再哭，只是无声的抽噎。我硬着头皮道：“峋风该死！重伤不能起身，王爷恕罪！”
璐王爷冷冷哼了一声：“胆大妄为的东西，要不是看你师兄面上，今天就该活敲死你！钦差大人也是你能得罪的？”
说起这个，这当口没外人了，我可得解释解释了：“王爷，那泻药真不是我下的！我再胡闹，不是不知轻重的人，陈湘跟我说了府里好些事，我不会为了意气就去整他的！就算我要整他，也不会这么整啊：大伙儿都看着这酒是我送过去的，出了事我就脱不清干系——顾峋风是这么傻的人吗？”
璐王爷看了我半晌，道：“你说不是你下的药？”
我斩钉截铁：“不是！”
璐王爷道：“那这药是谁下的？难道是陈湘要害你？”
这一点我早问过陈湘了，他害我干什么？我看着小砚心怀鬼胎的样子，问道：“小砚，我昨天从陈湘那拿了酒回来，半路上被你通知去前头接钦差，酒坛子是让你拿回家的，等我再拿去宴会上就被下了泻药——这半个多时辰这屋里头还有什么人来过？”
小砚看了小郡主一眼，连连磕头，然言语。小郡主已“哇”的一声，哭了出来。我大吃一惊，难道是这小丫头干的？璐王狠狠瞪着儿，扫了我一眼，又扫了扫地上的小砚，道：“云儿，是你往酒里头放的泻药？谁让你这么干的？”
小郡主吓得直往后缩：“我，我不是”
璐王厉声道：“那泻药是从哪儿来的？”
小郡主泪水长流，道：“我从湘叔叔那儿拿的。”
这话连我也懵了，璐王阴恻恻地道：“你知不知道这药是做什么的？”
小郡主道：“我，我知道，湘叔叔说过，这药吃多了会让人拉肚子！”
璐王脸一变，厉声道：“来人，把陈湘给我叫来！”
我脑子里全乱了——陈湘把酒给我，再让小郡主往里头放泻药？他为什么要整我？可他要是想整我，今天早上又为什么还要替我开脱？我要是不认打，他不就搬起石头砸了自己的脚——老天爷，人心怎么这么复杂啊？我怎么看陈湘也不是这种奸诈小人哪！
不一刻陈湘给传了来，见了我屋里乱七八糟的情景也是摸不着头脑，依礼见过璐王，又探寻地看了我一眼。璐王已沉声道：“陈湘，今天早上的事，你给我个解释吧？”
陈湘一愣，看看跪在地上的小砚和缩在一边的小郡主，也猜到璐王爷亲自过来审这件事，遂道：“那酒原是王爷赐给我，我又给峋风的。其他的，我不清楚。”
璐王道：“你那里怎么会有泻药？”
陈湘一听，看了一眼小郡主，清秀的脸一下浊得通红——被说到痛处了吧？小郡主都说了，你还不快承认？
璐王爷狠狠盯着他，见他并不否认，更气得浑身哆嗦，指着他道：“还不说实话？来人，取鞭子来。”
（九）亲手教训
眼瞅着侍卫递上马鞭，璐王看着陈湘，沉痛之极：“湘儿，峋风才来没几天，我跟他师兄十几年的交情，所以对他另眼相看些——他虽大你一岁，子却直，你这么做，我不能不出手教训你了！你跪下。”
陈湘睁大了眼睛，定定地看着璐王，张了张嘴又闭上，嘴角浮起一个凄凉的微笑。
璐王见他立而不跪，怒道：“你不服？你瞧瞧峋风，想想他何等护着你？你自己说，你该不该打？”
我好半天才想明白——璐王的意思是，因为他对我比别人好，所以陈湘嫉妒，故意来整我——璐王对我很好吗？我怎么没觉得？刚上门就是一顿杀威棒！就算这是他拿我当自己人的表现好了，陈湘你为什么炕得他对我好？璐王又不是你专有的！当然从一开始我就觉得陈湘对他很特别，可是璐王一直大大咧咧的——现在看来，他很清楚陈湘对他的心意——那你还要当着我教训他，是为了安抚我吗？
璐王等不到反应，挥鞭子便抽了下去，陈湘疼得一哆嗦，却依旧挺着身子不肯认错。眼瞅着鞭子雨点般地落在他身上，我炕下去了，求道：“王爷，别打了！我这顿板子都挨完了，你还打他有什么用？陈湘，你赶紧跟王爷认错，陈湘！你傻啊？快跪下，快点跟王爷认错！”
陈湘回过头来看了我一眼，缓缓屈了膝向悟下。我大喜，忙道：“王爷，陈湘认错了，您饶了他吧。”
陈湘看着我，一双眼澄澈如水，轻声道：“不是我！”
璐王手里的鞭子刚停下，听完这话怒道：“你说什么？”
我赶紧打圆场：“王爷，我和陈湘闹着玩儿的——谁知道那钦差会跟我要酒喝啊？我皮糙肉厚，挨一顿板子没什么的，您别怪陈湘了，这都是阴差阳错！我不怪他。”
陈湘又重复一遍：“不是我！”
我不住一呆，看着他的眼睛，我终于明白他是在跟我解释！我知道我为什么从一开始就无条件地信任陈湘了——是因为这双眼睛，不管是冷还是热，这双眼从来都是澄静坦白的。现在他看我的眼神里有了一丝温暖，是把我当朋友了吧？
我心里一阵激动，连连点头道：“我知道了，不是你干的！王爷，陈湘不是那种人，我们错怪他了！”
璐王怒气勃发，又是一鞭子抽下，怒道：“错怪他？就因为不是他动手我才打他——云儿才多大？你就教她这个？这是孩儿家该知道的事吗？这是小孩子该做的事吗？你说呀？你不是铁嘴钢牙吗？你不是下笔如神吗？这么点事你都不懂？你再说个道理我听听。”
璐王问一句，抽一鞭，鞭子越下越快，力气也越来越大——从鞭梢带起的风声就听得出来，这回是真动了气了！陈湘方才能挺着，那是璐王小惩大诫，下手教训，毕竟有分寸；如今动了真气，十年征战边关的大元帅臂力沉雄，一鞭下去，陈湘便矮一分，先是一只手撑着，后来两只手都撑不住了，身子一软，伏在地下。
缩在一边的小郡主尖声大叫起来——孩子的尖叫声穿透力可真强啊，我离得一丈多远，两只耳朵都几乎给震聋了。就听那孩子尖叫道：“别打湘叔叔了，药是我的，湘叔叔不知道，别打他了！”
璐王一愣，回头瞪着儿，“你为什么要往酒坛子里放泻药？”
小郡主吓得声音都在发抖，不过还是坚持着道：“我不喜欢他作我师父，他老是一身酒臭，还弄死我的蝴蝶，还欺负湘叔叔！”——我不由苦笑，小孩儿拜师那天听我低头跟她说话就捂住脸，原阑是怕我说话的内容，而是嫌我嘴里的酒气。弄死她的蝴蝶不用说了，可是，“我什么时候欺负你湘叔叔了？”
小郡主瞪着我：“就欺负了，我都亲眼看见他哭了！”
“够了！”璐王一巴掌挥到儿脸上，气的浑身直哆嗦——我更是哭笑不得，居然是小郡主往酒坛子里放泻药整我——这个徒弟还真是有种啊！你下次想整我直接把巴豆下到我碗里好不好，我就是全喝了也不至于让人打断两条腿啊！
我见璐王气得脸都绿了，真怕他情急之下再伤了孩子，小人儿可不打——忙道：“王爷，我原说过我不会教孩子，您就别勉强她了。郡主喜欢陈湘，让陈湘作她师父好了！”
小郡主听到我让她拜陈湘为师，赶紧奔到陈湘身边，扶起他道：“湘叔叔，我要拜你为师，以后我就跟着你。”
璐王怒道：“不知死活的东西！”，抓住儿手臂扯到一边，手中鞭子一挥，直抽到小郡主脖子上——小郡主痛叫一声，喊出一半便再也发不出声来。原来鞭子竟是绕着她脖子一圈，璐王双手用力一扯，竟是要置儿于死地。
陈湘离得最近，惨呼一声：“王爷手下留情”，爬过去要拦阻，璐王一脚将他踹出好远。陈湘急叫道：“来人，快来人”，爬起来又冲过来拦。
我见小郡主憋得小脸通红，璐王爷疯了一般，吓得魂飞魄散，直到听见陈湘叫人，哪里敢再耽搁？双臂在上一撑，飞身直扑过去。
我扑到璐王身边，在他肩上一拍，卸了他臂上力气，夹手抢过鞭子，松开小郡主的脖子。这时门外几名侍卫听见陈湘喊叫，纷纷闯进门来，却听一声人的惊叫，我见众人都盯着我，这才发现自己身上什么都没穿——低头一看，身上的被单就快滑落到脚底下了。
我吓得赶紧蹲下去捞被单，大腿跟小腿一碰，疼得我险些没昏过去，一屁股坐在旁边一人身上。这下子更惨了，我几乎是立刻弹起来的——好容易手忙脚乱把被单系在腰上裹住下身。再看小郡主已在陈湘怀里咳个不住，这才放下心来。
我手里拿着鞭子，狠狠瞪着璐王，见他右手微张，手心里一道血痕——看来我刚才出手没轻没重，不光夺了鞭子过来，竟连王爷的手也勒伤了。
侍卫们领头的乃是二队副统领林红缨，她狐疑的看了我一眼，若不是见我直挺挺地跪在地上，只怕就要冲过来将我拿下了——我倒不是要请罪，只是不能不采取这个姿势——赤身，不敢招摇，又蹲不下坐不下的，听她请示道：“王爷有什么吩咐？”璐王摆摆手，让他们出去了。
我抬头看着王爷铁青的脸，想把鞭子还给他，又怕他疯劲没过去接着伤人。回头看了陈湘一眼，他跪在地上，怀里抱着小郡主，整个后背衣衫破碎，我想扶他都没个着手的地方——后腰上一大片血印，那是我屁股上的血——只是不知又被我砸了一下子，他一身鞭伤受不受得住？
璐王看看我，再看看委顿在地的陈湘，片刻间，威媚容颜仿佛苍老了好多。他伸手扶了我起来，道：“峋风，这孩子做出以下犯上，欺师灭祖的事来，养儿不教，为父之过，我实在是没有脸再留她——承你大人大量，我感激不尽。云儿过来，给你师父磕头赔罪。”
小郡主在陈湘怀里才喘匀了气，吓得连哭声也不敢出了，只是全身抖个不住。她听见父亲吩咐，再不敢有违，乖乖地到我面前跪下。
我闪身避开，苦笑道：“王爷，是峋风年轻识浅，担不起教导郡主的重任。郡主是千金之体，今天要是有个三长两短，我师父师兄非取了我的小命不可——求您饶了我吧！”
璐王长揖道：“是我莽撞了，今儿委屈你的地方太多。我会给你师兄写信，亲自跟他赔不是。”
我吓了一跳，道：“千万别，这事要让我师父师兄知道，我这两条腿非给打断了不可。王爷，算我求你成不成？今儿这顿打峋风认了——不怪小郡主，怪我没这个福分——这顿板子想也是老天爷示警，凡俗之人不可窃非分之位！逆天不祥，王爷何必非勉为其难呢？”
（十）同龄相契
璐王听我直言相拒，脸惨淡之极，呆呆半晌，叹道：“罢了，是这孩子没福。”从怀里掏出一只盒子放在案上道：“这是大内密制的玉肌凝雪膏，你，你们，好好养伤吧！”说完径自出门而去。
我知道话说到这个份上，我也没有必要再留在璐王府了——师父师兄让我来，我也来过了！不知当年师门欠他什么人情，这几天虽不能说还了，但这件事总不能怪我吧？这顿军棍挨得夯来由——我倒不是为了这六十军棍生气，可是这人居然狠得下心取亲生儿的命，可见其本凉薄！还有陈湘，这几十鞭子挨的，可不是比我还冤？
陈湘揽过小郡主，在她耳边说了些什么，小郡主转身跑了出去。小砚在旁边跪了半天，战战兢兢的爬起来道：“爷，我去请大夫来。”我还没言语，陈湘道：“大夫一会儿就来，你还是先收拾收拾这里吧。”
我看了陈湘一眼，伸手扶他起来，便去解他腰带。陈湘脸一红，按住我手道：“你瞧瞧你下边这些血，还是我先帮你料理吧。”
我道：“我要是趴下就起不来了——你先让我看看伤得怎么样。衣服要让血粘在身上，可就不容易脱了。”
陈湘点点头道：“我自己来。”将打坏的外衣解开，果然贴身小衣上血迹斑斑，已经半粘在身上。好在两名大夫来得也快，说是奉王爷之命过来的，一人服侍一个，不一刻料理停当——这回我的腿上直接上了夹板，更是一动也不能动了。
大夫告辞出去，平儿却亲自带人过来，送来一桌佳肴，直接摆在边的矮几上，又跟我和陈湘赔了半天不是。陈湘也客客气气地送了她出去，回来向我道：“一天没吃东西，饿了吧？”
我“哼”了一声，方才一人喝了一碗田七血竭汤，已搪住了饥火，遂道：“打一巴掌揉三揉——我就吃板子、吃惊吓就吃够了，还用得着吃饭？”
陈湘笑道：“平手艺不错，不吃可惜了的。”
我见他淡若清风的样子，骂道：“你是不是平日都让他打习惯了？没心没肺的。”
陈湘的笑凝在了脸上。我这话出了口就后悔了，一时也不知怎么转圜，要伸手过去拉他，又差半尺够不着，使劲一探身才抓住他袖口，扯得伤处生疼。陈湘听我疼得直吸气，只得伸手过来让我握住。半晌低声道：“我跟了王爷快两年了，以前他一指头都没动过我。”
我道：“是我不好，连累了你。”
陈湘道：“他，其实不是你想象的那样——”
我气得：“他给你灌了什么汤？在前头当着钦差是没法子，到了这里，还这么打你？你也傻，就不会说句软话？”
陈湘嘴角又浮起那抹凄凉的微笑，道：“这件事阴差阳错，是容易让人误会——他这半年给人步步紧逼，委曲求全，心情不好，难免急躁些。”
这一点我倒能理解，谁叫事情赶得那么寸呢？忽然想起一事，问道：“你那儿没事放泻药干吗？”
陈湘脸一红，道：“吃完饭再说。”
我更好奇了：“到底什么事，你拼着挨打也不说？这儿又没别人，快告诉我。”
陈湘没法子，道：“没什么，我就是怕你听了吃不下饭”
我撂下筷子，“你不说我更吃不下饭，快说”
陈湘道：“能有什么？药是治病的。”
我这才明白，忍不住哈哈大笑：“不就是便秘吗？亏你也是个男人，就至于这忙羞——云儿还小呢，听了也不懂，你要早说出来，至于让他误会？受这些无妄之灾？”
陈湘气得拍了我一巴掌，“就你聪明，你嚷嚷什么呀？”
我越想越乐：“喂，你给云儿灌了什么汤？要不小丫头怎么整天往你那儿跑？是不是你服药时让云儿见了，她也要喝呀？这小丫头，够能举一反三的！立马就想出对付我的法子来了。”
陈湘咬着牙道：“恶人自有恶人磨！怪道你不敢收这个徒弟，这还没学功夫呢，就整得你一愣一愣的，你也就跟我这儿有本事！”
我大乐：“有本事我也不敢啊——“你又把湘叔叔欺负哭了”！”问意学着云儿的小声儿，笑得筷子都掉在了地上。陈湘红着脸朝我扑过来……
外边伺候陈湘的小墨也赶了来照料，和被我赶出去的小砚两个面面相觑：“你们爷和我们爷真被打得很厉害吗？不像啊！你听听这高兴的？”
我长这么大第一次经历卧不起——对于我这种喜欢动个不停的人来说，卧休息简直是最大的酷刑。好在陈湘也被批准休养几天，我每天吃过早饭就让小砚去请他，午饭晚饭都在我这里常陈湘子温和，知道我不能动，耐着子听我东拉西扯。
午饭后睡了一觉，醒荔仍是叫“陈湘”。小砚过来服侍我换药吃药，听我又问“陈湘回去了？”劝道：“爷，小陈公子身上也有伤，而且伤在后背，倚不得靠不得，一天天地在这儿陪着您解闷，您就让人家在家多歇会儿吧。”
我听得一呆，我自小练功，精力旺盛，除了坐下吃饭躺下睡觉，手脚从阑闲着。竟没想过陈湘是好静不好动的！我记起他说过，人生最乐莫过于“枕上诗书闲处好”——他是喜欢没事时歪在上、捧一本喜欢的诗书作消遣的，并不像我喜欢热闹，人越多越好——我以为两个人在一起说说笑笑快活，于他来说也许只是强颜欢笑吧。
我正自发呆，就听见院中那熟悉的脚步声，陈湘轻声问道：“他醒了吗？”小砚道：“公子爷，您来了？我们爷还怕您有伤辛苦，不敢去请呢。”陈湘挑帘进来，我看着他笑吟吟的脸，忽然鼻子一酸，眼泪就下来了。
陈湘见我脸上带泪，惊道：“怎么？疼调害了？”放下手中的书，过来就掀开被单，检视我的伤处。“还好，并没化脓。亏得玉肌凝雪膏是大内密药，灵验得很，这天气湿热，要化脓溃烂了可就麻烦了。”
我心下感动，伸臂抱住他的腰，听见他嘴里抽气，连忙放开——那天两个大夫分别处理他和我的伤口，我趴在上只顾了疼，一直没看见他背上鞭伤到底如何。加上他又不像我凡事挂在脸上，总说没事，我就真当他没事了！我回手抽了自己一嘴巴，道：“我这混蛋，又忘了你的伤了——陈湘，你的伤怎么样了？让我瞧瞧。”
陈湘道：“都合了口子了，快没事了，我这伤口细小，好得快。”
“那你也给我看看——大家都是男人，怕什么？我伤在这里，还不是天天让你看？”
陈湘红着脸瞪我一眼，拗不过我，抖抖索索除下外衫，一边道：“我怕什么？不就是怕把才合上的口子又扯裂了？”
我哑口无言，实在是触目惊心——鞭伤确实伤口细，可是他满肩满背，跟哥窑的冰裂纹瓷器一般，越往上的伤口越深越密，红的鞭痕在玉雪一般的肌肤上更是鲜刺目——我的手指沿着他腰间一道浅痕轻抚着，陈湘身子一颤，索在我边地毯上坐下，道：“看见了吧？肩上最宽的那一道也都结了痂了，过两天就全好了。”
我抽了一下鼻子，陈湘回过头来，道：“今天这是怎么了？还男人大丈夫呢，你至于吗？”
我有点不好意思，敷衍道：“大内密药生肌止血就是快啊！”陈湘道：“放心了吧？”站起来拿起衣服穿上。我看到他抬胳膊的动作缓慢而迟疑，只恨自己不能起来帮他，只能眼睁睁看着——看着看着，眼睛又让一层雾气给蒙住了。
（十一）《刺客列传》
陈湘整好衣服，盘腿坐在我头的地毯上——因为我只能趴在上，为了能看到彼此的神情，这两天他都是这么坐着陪我说话——向我晃了晃手里的书：“你是武林名剑客，太史公的《刺客列传》专门为剑客立传的，你看过没有？”
我只粗通文墨，因为练的是道家武功，老子的《道德经》和庄子的文章师父教过我一些，其余什么经史子集可都没看过。于是陈湘就给我讲了一段“荆轲刺秦王”的故事——“千里马肝”、“子好手”，荆轲和樊於期借人头，高渐离击筑送别——我听得津津有味，赞道：“没想到你这么会讲故事，后来呢？”
陈湘翻开手里的书递给我：“不是我讲得好，史书上都写着呢，我腿麻了，起来走走，你自己看。”我接过来，一口气看完，脑子里想象图穷匕首见后荆轲追逐秦王的招数，皱着眉头道：“这个荆轲倒是很有英雄气概，怎么剑法这妙？”
陈湘“啊”的一声，大概没想到我还能看出这个来，于是我给他比划讲解，如果这样一招跟着这样一招，就把秦王杀了；如果不想杀他想活捉，就该这样再这样——最后总结这次刺秦失败，一是秦舞阳人太窝囊，二是荆轲剑法太差。并对燕太子丹切了的一双玉手来讨好荆轲的行为表示极大的不满。
陈湘对我看出的匪夷所思的结论张口结舌，好半天才缓过劲来，道：“峋风，你真是见解独特，让人佩服！这本书里记得都是古剑磕事，你喜欢我再给你找些来看？”
我点点头，身子往里挪了挪，空出一半铺来，看着他道：“你累不累？累了就上来歇一会儿吧”
陈湘不能适应我的跳跃思维，愣了一下，摇摇头道：“我不累。”
我神黯然，道：“对不起。”
陈湘伸手摸了摸我的额头，以确定我有没有发烧。
我是从看书想到小砚的话，陈湘和我不一样——我从小练气打坐，就以为他也喜欢盘腿坐着，其实他盘坐一会儿腿就发麻；椅子倒有靠背，他背上有伤然能碰，所以我怕他累着。
我握住他的手，叹道：“这璐王爷也真会惩治人，要是我伤在后背，就不会妨碍行动习武；你伤了腿脚，也正好可以尽情地在上看书——非给反着打，闹得咱俩都不自在。”
陈湘哭笑不得：“老兄，你以为挨打是奖赏？还有挑肥拣瘦的啊？”
我明白过来：“是，受责罚吗，当然怎么难受怎么来——你也受了伤，回去好好歇歇吧，你难得休几天病假，别只顾了陪我了——“枕上诗书闲处好”，我也跟你学学，自个看看书，也长点学问。”
陈湘听我一语道破他的本意，倒有些不好意思，嗫喏道：“峋风，我不是不想陪你，不过我的伤基本上好了，明天该去做事了——耽搁了两三天，不知积下多少文案要处理。”
我气往上撞：“他用人也忒狠了吧？打得这么重，就让歇两天？”
陈湘忙道：“不是他让我去的——只是现在形势紧迫，上面步步相逼，我不放心。”
“文菁楼不是还有旁人么？”
陈湘压低了声音：“其他两个只是抄抄写写，都不了解全局——你也知道，朝廷里猜忌得很厉害，不过王爷素有清名，上头拿不住什么把柄；加上边关领军众将有几位是王爷当年带出来的，还能勉强维持住平衡——不过局势微妙，瞬息万变，信件邸报上一字之差，很可能就代表局面的微妙变化，有些事若不熟悉情况的根本就炕出来。”
我目瞪口呆——原以为陈湘就是吟诗作对笔杆子厉害，原来他还是璐王府的分析专家。此刻没有外人，陈湘便细细给我说了璐王府的形势——原来朝廷五年前便命璐王来治理江南水患，圣旨上写的是“代天出狩，便宜行事，江南督抚以下听从调遣”，可是真整修堤坝时钱粮人夫都不凑手，查出了许多亏空贪污。
璐王爷嫉恶如仇，严刑峻法杀了几个贪，江南百姓拍手称快，不过其中有一个是为人所污，确实是有点冤枉——幸好当时皇太后还在，没得大处分，就“严旨申斥”了一顿，以太后修佛、上天好生为名，收回了先皇钦茨尚方宝剑，不许他再随便杀人。
后来太后过世，兄弟俩生了嫌隙，场势利，表面上不敢得罪王爷，真用钱调人时不免以各种名目敷衍塞责。璐王是急子，可是参奏上去，不是留中不发，就是各打五十大板，所以气闷起阑免打骂属下出气——直到后来遇上陈湘，婉转开解着劝他以和为贵，事缓则圆，跟江南场总算不再势同水火。
可是近年皇上身体越来越差，对这个兄弟也越来越猜忌，深怕他自立为王，一边笼络示好，一边派人监视，接长不短就把他手里能干的大将调走。虚名越来越多，实权越来越少——把璐王爷气得什么似的，最后辞去所有职司，只做个富贵闲人，可上面还是不能放心他，只能虚以逶迤，尽力拖延。
陈湘说到这里，叹道：“你说王爷对咱们是打一巴掌揉三揉，其实今上对他，何尝不是这样？那巴掌还不是打在脸上，是打在心上！我看近来，是打得越来越多，连揉都不肯揉了——王爷是个重情重义的人，你只看他表面威猛严厉，可你看过他喝醉了酒委屈得长歌当哭的时候吗？”
我皱眉道：“你不是说皇上跟咱们王爷是同父同母的兄弟吗？亲兄弟怎么就猜疑成这样？”
陈湘叹了口气，道：“我也不明白，本来是一家人，为什么就容不下！可是“卧榻之旁，岂容他人酣睡”这句话也传了几千年了——兄弟睨墙，叔侄易位的事情也不是没发生过——强势者的心思想法，和我们难免不一样吧。”
我默然无言，原来璐王府看来风光富丽，其实是这样一潭浑水。陈湘接着道：“王爷让小郡主拜你为师，是怕万一有个三长两短，你能帮他保住这唯一一点骨血——可是云儿顽劣，得罪了你，他着急起来，又不会求人，才有那种举动的。”
我还是不能释然，“那也不能就要勒死云儿啊——是他的亲生儿，他作爹的就这幂心！”
陈湘叹道：“覆巢之下，焉有完卵？以后要真是，唉，只怕是生不如死。”
他说到这里，挺起身子，改坐为跪，看着我道：“峋风，我替王爷求你，仍收下小郡主吧。”
我吃了一惊，赶紧拉他：“你快起来，你折我的寿呢？我收！我收！她以后就是整死我我也不敢赶她出师门了。”
陈湘笑着坐下：“那孩子虽刚硬些，本其实不坏，那天她知道害得你挨了军棍，心里很过意不去，说以后一定听你的话。”
我想到那天小郡主又是喂药又是拿饭菜的殷勤——小丫头倒是恩怨分明！可是，“我后来又害得你挨了鞭子，她这点过意不去只怕也没了！老天爷，可别把她父亲要勒死她这笔帐也算到我头上！”
陈湘看我头上直冒汗，连忙安慰：“不会的，不过是七八岁的孩子，还能怎么着你堂堂南海第一剑？那天她不是跟你磕头赔罪了吗？你大人不记小人过，还计较什么？你当她赎罪也好，害怕也好，我跟你打保票，她以后再跟你捣乱，你来找我！”
我长叹一声：“我大人不记小人过，就怕她小人会记大人过啊？这哪是收徒弟，这不就是扛雷吗？以后这小丫头就是悬在我头上的一把剑，这边是王爷和你，那边还有我师父师兄，少了她一根汗毛，我怕久以死谢罪了！”
陈湘这才知道我的担心——我今天答应他这一句，可就把一生的自由自在都搭上了。他微一沉吟，复挺直身子，郑重地拜了下去：“峋风，我替王爷谢谢你！以后，你多费心吧。”
我没再推托，郑重点头道：“放心吧！别人谢我我也不稀罕，只要你记着就行——陈湘，无论让我做什么，只要你说一句话！”
（十二）南海门下
第二天上午陈湘没来，璐王爷带着小郡主过来了——我正在看陈湘给我的书，忽听小砚叫了声“王爷”，连忙把书扔了——璐王爷恩威并施，我已经给收拾得服服帖帖，再不敢放肆——可惜我现在瘫在上，除了叫声“王爷”，什么也做不了。
小郡主想是得了父亲嘱咐，进了门就在我前拜倒。直起身子时手里横托着一柄红木戒尺，高高举过头顶。
我不敢拒绝，可也不敢接。
璐王爷歉然道：“峋风，我带这孽障跟你请罪来了。云儿再不肖，你看着我跟你师兄的交情，费心教导她几年，我感激不尽。”说着向我一揖到地。
我已答应了陈湘，只能欠着身子拱拱手：“王爷抬爱，峋风义不容辞——我年轻识浅，有什没到的地方，王爷多指点。”
璐王见我答应得爽快，大喜过望。过来抚着我肩膀，连声叫“峋风，峋风，你，唉，我对不起你师兄，才来就让你受这么大委屈——梅仙人真是世外高人，你年纪轻轻，就这么识大体，难得你当着外人给我那么大面子。”
这真是句公道话，我心里终于感到平衡——我不跟小孩儿计较，可是你是成年人！我不为那顿打计较，可不能输这一口气！当然我也不能把你怎么样，可是你公开致歉，不推诿的态度可以重新恢复我对你的尊敬！
璐王又指指小郡主手中的红木戒尺，道：“我听湘儿说了你的难处，这个你放心，云儿拜你为师，就是南海派的弟子，你跟她就只有师徒之分——郡主也罢、平民也罢，忤逆师门，打死不问！”
小郡主听见这话明显地打了个寒颤——他父亲可真是给了我尚方宝剑！疑人不用，用人不疑啊。我越发感到责任重大——弟子也好，下属也好，都有师长上司在前头指挥，我以前想的都是怎么应付反对上头的命令，自己突然成了发号施令的人，还真是难以适应啊！
璐王爷也真信任我，不想干涉我教训徒弟，说了间话便告辞离去。我看着乖乖举着戒尺的小郡主，才发现小孩儿已经镇定下来——刚才一直微微发抖的身子不抖了，大眼睛里的泪掉在地上之后也不再泪眼朦胧，脸上神情换成一种视死如归的坚毅。
我苦笑——这孩子可比我有主意多了。
然后灵光一闪，既然我现在没主意，何不就问问她的主意？
我伸手接过戒尺，红木坚硬而致密，手感沉重。小郡主也很自然地把两只手摊在我面前。
我问她：“云儿，你觉得自己该受责罚吗？”
小郡主小嘴一抿，棱角分明，“该！”
“为什么该受责罚？”
小郡主恨恨瞟了我一眼，大概嫌我明知故问。听我不再言语，只好道：“我不该捉弄师父。”
“那你说应该责罚多少？”
她有点慌了，瞟一眼我的腿，然后看我的脸：“听凭师父责罚！”
“如果你是我，你认为该怎么判？”
她看我不像在开玩笑，认真地想了想，道：“捉弄师父，是不敬尊长，打五，嗯，十下吧。害得师父受了重伤，我不是故意的，可是，也是因为我，再打十下，成么？”见我不言语，又加码，“要不，加二十？”便说边看自己的手——“打左手行吗？右手还要干许多事，或者，左手二十下，右手十下？”
“你自己想好了？”
“嗯，左手二十，右手十下！”她把左手伸给我。
“好，左手二十，右手十下！不过前头有一点需要更正——不敬尊长，该打二十；至于害师父和湘叔叔受伤，既然不是你本意，只加十下！”
小郡主想了一下，点点头，道：“叮”
“那好，自己数着。”我一戒尺下去，云儿“啊”了一声，小手乱甩；我停下看着她，她哆嗦着又把手伸过来，眼泪汪汪地数“一下”。
我打了五下，她每次都拼命甩手，然后又立即伸出来。我看着小脸上又是泪又是汗，手心也肿了，实在心疼不过，问：“疼吗？”
小郡主使劲点头。我说：“师父被打军棍时比这个还疼。”
小郡主哭着说：“对不起，师父，对不起，我就想捉弄你一下，没想让你挨打，真对不起，你打还我吧。”
我把戒尺放下，道：“剩下的先记着吧。桌子上有药，你拿过来。”
小郡主拿过药来，我给她抹在掌心——那一只左手已经肿得跟小馒头似的了。
她扑过来抱住我，放声大哭起来。
小砚在外头听到郡主惊天动地的哭声，怕我把孩子打坏了，急急冲进来。我正好吩咐他拿些蜜饯糖果来——打一巴掌揉三揉，这法子我也学会了。
收伏了小郡主，我终于松一口气。陈湘晚上过来，听说我真打了她，很有些不以为然——“八岁的小孩儿你也下的去手？罚她跪一会儿子不就行了。”
“不挨打不知道疼——她要不学武功也罢了，要学武功先得学规矩！”
“学武功只怕就有多少苦头吃呢，你就别苛责她了——我说句话你别不爱听，你自己也不是个多有规矩的人！”
我笑：“我们习武之人的规矩，和你们文人的规矩不一样罢了。”我伸出左臂，看着陈湘道：“这条胳膊，十五岁那年差一点让我师父给砍掉。”
陈湘大吃一惊，“为什么？”
“那次我学艺初成，下山杀了一个恶蔼—我以为师父会夸我呢，哪知道别的都好，一听我杀了人，师父勃然大怒，要不是大师哥求情，这只胳膊就没了——悟了三天三，后来又给足两年才放出来。”
陈湘道：“是因为你杀错了人？”
“不是，那人鱼肉乡里，不是个好东西，大师哥说他要遇上他也得杀——不过我师父说的对，世上的事很多都说不准——你不是说过，璐王爷也误杀过一个人——以为是个贪，其实是为人所迫！可是人已经杀了，再也无可补救——习武之人，武功越高，要杀人伤人越容易，所以我们南海派的规矩，其他的也罢了，就是不准恃强凌弱，妄造杀业——我下山时师父说了，再怎铭闹都不管我，我要是敢杀一个人，他老人家就废了我一身功夫。”
陈湘呆了呆，道：“那要是对敌之际，你不杀人，人家杀你呢？”
“那又另当别论——南海派一向逍遥世外，不得涉入世间争战。我大师哥给人推作武林盟主，师竿不大乐意，说他树大招风，难免生事——这不去年我大师哥还是金盆洗手了——云儿聪明漂亮，就是跟着璐王爷长大，难免脾气狠戾——既然拜了我为师，就不能纵着她的子。要不然等她武功高绝，杀人如麻起来，谁还管得了她？”
陈湘叹道：“你说的也是，这璐王府现在已是危机四伏，你守着这条规矩，难免要吃亏。还是早早带着小郡主走吧。”
（十三）私藏信件
又休养了几日，我的伤虽然没全好，也能起动下了——我们南海派除了不准杀人，其它世间的规矩俗礼倒是不讲究的，我又爱说笑，小郡主很快就跟我打成一片，每天过来，见我行动不便，便递茶递水的服侍，乖巧起儡招人疼。
我不能起身，便只能先教她背一些入门的练功口诀，小丫颓极好，教两遍就背个滚瓜烂熟。休息时也爱缠着我讲故事，这个实在非我所长，没法子只能把那本《刺客列传》上的故事讲给她听。
陈湘应我之邀，差不多每天收了工就过来，小郡主也喜欢他，所以我们三个总是一起吃了晚饭才散——这一天我好容易能下慢慢走动了，云儿特地请平儿做了一桌好菜，要给我庆祝庆祝，可是左等右等，看看天都黑透了，还不见陈湘过来。
我听陈湘说过最近朝中局势——三朝阁老徐太傅病重致仕，内阁换了激进派当权；连镇守边关的大将都被参奏，朝臣要开始大换血——而且又有人提起璐王三年前误杀朝的事！局面越来越紧张，陈湘的忙碌可想而知，说不定又在加班加点赶工呢。
云儿急得不得了，要不是我拦着，早跑到前头去找了——通常陈湘要是加晚班或者跟同事一起吃饭，就会让小墨过来说一声不让我们等他。可是今天都快定更了，居然还不见人，我也有点打鼓，吩咐小砚去瞧瞧，哪知不大工夫，小砚跌跌撞撞的回来，叫道：“爷快去拦着点，小陈公子跟王爷拌起嘴来了。”
我吓了一跳，陈湘你脑袋进水了？你跟王爷拌嘴，那不是擎等着吃亏吗？也顾不得腿上带着夹板行动不利落，跟着小砚就往文菁楼跑。小郡主叫声：“师父，我也去”，跟着我们直冲出来。
到了文菁楼，远远就看见军棍一起一落，几个侍卫正摁着两个人痛打，我赶紧冲过去，好在并不是陈湘，一个是跟着陈湘的文案写手，另一个却是小墨。
璐王府的规矩严，打得这样厉害，听不见一声惨叫。噼啪声中就听见里头璐王爷的大嗓门：“反了你了！朝廷的公事你敢私自藏起来？还有什么你不敢？”
我听得心惊肉跳，陈湘负责璐王府的往来信函和草拟文书，那可都是机密文件，你有资格炕代表你有权力处置——私藏朝廷公事如同监守自盗，这个形势微妙的时候，你怎么能犯这种低级错误呢？说不定会被人当成叛徒、奸细呢？难怪璐王爷生气。
我心急火燎，过去拦住打小墨的侍卫：“等会儿再打，我问两句话”，两个侍卫认识我，低声道：“顾少侠，不是属下敢驳您的面子，实在没这个规矩——反正这二十板子也快打完了，打完您再问成不？”
我还没说话，小郡主已斥道：“我师竿问两句话，又不是不让你再打，罗嗦什么？”两名侍卫听见郡主发话，不敢得罪，只得让开一步。
小墨已疼得满脸是汗，扑在地下道：“爷，救命啊。”我急道：“怎么了，藏了什么公事了？”
小墨哭丧着脸道：“不是公事，是陈府给我们公子爷的几封家信；就有一封是朝廷里来的——王爷不知怎么就发现了，才让这位张大哥去听琴阁管我要，嫌我们回来得慢了，所以一人罚二十板子。”
打狗看主人，不用说，这是王爷恨陈湘胡闹，才责罚他的手下。“知道是谁写来的信么？”
“陈府里的信都是七叔公——就是族长写给公子爷的，公子父母都过世了，是跟着七叔公读书长大的，估计是秋闱将近，催公子早点回府准备的；朝廷里那封公事，奴才就不知道了。张大哥，你可知道？”
这时旁边那文案二十板子已挨完了，听见小墨问，喘着气道：“是，是工部侍郎陈大人来的，他是陈公子的伯父。所以陈公子要拿回去看属下也没拦着。”
“王爷怎么发现的？”
“前几天陈公子没来，陈大人又给王爷来过一封信，想是提过前一封信的事吧，王爷所以过篱问。”
不对啊，陈大人的第二封信既然是几天前来的，当时陈湘受伤没阑知道，所以被私了王爷手里——那王爷应该当时就发觉陈湘藏信的事了，怎么今天才发作起来？“今天朝中邸报上又有什么事传来了？”
那文案点了点头，看看周围，然言语。我这才想起来——文菁楼的邸报消息是机密，文案写手们有严格的规矩，出了门不准谈论——这小张刚受了责罚，我不能再逼他犯规。他肯承认有事发生就证明我的思路是对的——形势越发紧迫，所以璐王爷才会沉不住气，大发雷霆。
我从怀中摸出一小锭银子递给小张（那是前两天预支给我的薪水），小张却吓得连连摆手，拱手道：“顾少侠饶了小人吧，小人还想留着脑袋多吃几年饭呢。”——看来是以为我要贿赂他泄密，爬起来一瘸一拐地躲到一边去了。
打小墨的两名侍卫过来继续执行任务，小墨忙道：“爷，您上去劝劝吧，公子坚持不肯回府，跟王爷拌了几回嘴了，您快上去，别让公子吃了亏。”
我答应一声，走进文菁楼，抬头看见长长的楼梯，不由叫一声苦——大夫从上次我随便起身挣破了伤口，两条腿上都给我上了夹板，大腿不能打弯。这两天疼得不那么厉害了，我能让人拉起来直着腿走两步了——可是平地上走走还好，要想一步步抬脚上楼，那可比登天还难。
我正在迟疑，就听“啪”的一声脆响，只怕是陈湘被煽了一耳光。我心里一急，一挫身直接蹿上二楼，还没等我在楼梯口落下脚，就见璐王爷一脚踹在陈湘身上，陈湘抱着肚子倒飞过来，正好砸向落在楼梯口的我身上。
我想也没想，伸臂去抱陈湘，哪知璐王这一脚力道好大，加上我落脚未稳，被他撞得两个一起往楼梯上倒跌下去——这要落在楼梯板上，我那才长好点的屁股非又撞成肉泥不可——这当口可显出我十几年的功夫没白练来，我百忙中脚在地下一蹬，双手推开陈湘，把他向后跌的力道卸到我身上。我借力倒飞下楼，脊背着地，又滚了几滚，把力道全部消去才停住。
陈湘站在楼梯上，一时也没搞明白是怎么稳住身形的，但看我从二楼直摔到一楼，又在地下连连翻滚，吓得叫一声“峋风！”飞也似奔下楼来。
我那郡主徒弟也刚进楼门没多久，一看我飞身上楼，也跟着悄声上楼梯，没想到我上去得快下来得更快，吓得小丫头一声尖叫。楼外众侍卫一起回头，正看见陈湘艰难地扶住我，哀声叫道：“峋风，峋风，你怎么样？”
我其实没怎么样，刚要安慰他两句，就见璐王爷高大的身影如天神一般立在了面前，脸板地黑锅底一般。我自知理亏，不敢再站起来，见陈湘捂着肚子跪在一边，索也抱住肩膀，缩下身子作痛苦状。
璐王冷冷道：“顾峋风，你知不知道这是什么地方？容得你在这里飞檐走壁？想干什么干什么？”
军棍手就在门口，我不敢捋王爷的虎须，小心翼翼地解释：“王爷恕罪，我就是等陈湘吃饭，久等不来，过来看看——可是我的腿上带了夹板，迈不了楼梯，所以才，才”
璐王怒道：“原来是腿上有伤才这样，你要是腿脚利落时，还不把我这璐王府的顶子给掀了。”
我不敢接话，只能叩头求恕。陈湘在一边道：“峋风是因为我才如此，王爷要怎么处罚，陈湘一并承当。”
我气得，看他肿了半边脸，嘴角已渗出血来——璐王爷以前一个手指头都舍不得动他，今天却打了耳光又上脚，显然是给他气得不轻。我这么装孙子为的什么，还不是为了让王爷消消气，把你私藏信件的过失混过去？用得着你在这时候逞英雄？
（十四）赶出王府
璐王怒极反笑，道：“好，有担当，有胆——我手下的人胆子可一个比一个大啊！璐王府庙小，容不下这么大的菩萨！陈大才子，你请吧。朝廷公事都下来了，我不敢耽误你金榜题名。明天一早，你就离开璐王府！”
我吓了一跳，至于吗？为这个就革职赶出璐王府？
陈湘这下真慌了，急道：“别，要打要罚我都认，别让我走！”
璐王爷冷笑一声道：“你人大心大，主意越来越正了，我还敢留你？”转身拂袖而去。
陈湘叫声“王爷”，跪爬两步，一把抓住他衣袖，哀声道：“我求你！峋风也在这儿啊，干吗非让我走？大不了死在一起！”
璐王爷不理他，回头吩咐我：“带他走！”
陈湘大叫道：“我不走，你打死我我也不走！”
璐王脸一沉，喝道：“拖出去！”
两个侍卫过来，拉起陈湘就往楼外走。陈湘挣扎不开，哭道：“你非逼我作个临危背主，不忠不义的小人吗？”
璐王怒道：“满嘴胡言，掌嘴二十！”
陈湘才要说什么，已被摁跪在楼前，身后那个侍卫将他的束发往反剪的双手上一缠，拉得他仰起脸来，躲闪不得；另一个便左右开弓，往他双颊上批去。
我看得目瞪口呆，俗话说“打人不打脸”——陈湘少年才俊，翩翩浊世佳公子，璐王府上下都知道王爷对他爱惜之极，言听计从；就是上次以为他陷害我要教训他，也是在我房里亲手抽几鞭子，断不肯在人前伤了他的体面——今天竟当着这么多人让侍卫掌他的嘴，王爷莫不是气疯了？
还没等我反应过来是拦是劝，璐王爷早怒气冲冲的大踏步而去。小郡主也吓傻了，看她父亲去了，才拉着我的衣袖哭出来。
王爷虽走了，积威之下，也没人敢懈怠他的命令——二十巴掌一记不少地落在陈湘脸上。这种打法，伤的不是身体，是他的尊严，是他的心，打一下和打二十下没多大区别。我眼睁睁地看着，已能感觉陈湘心底的抽搐！
众人见我黑着脸站在门口，谁也不敢多说，一个个悄悄溜走。陈湘泥塑木雕一般直挺挺地跪在那里，眼神中已没有一点生气。
我从无限疼惜中冷静下来，吩咐小郡主看着他，自己飞身上了二楼，找到今天的邸报——山海关都督以贪渎下狱，大同总兵畏罪自尽——这两个名字我都不陌生，陈湘说过这几个和璐王爷一起镇守边关的同袍旧友——跟他有交情的员一个一个倒下，朝廷逼勒越来越紧，难怪璐王爷非要陈湘走了。
我缓缓走出大门，将文菁楼关门落锁。向陈湘道：“王爷也是为你好！”
陈湘双颊高肿，嘴角流血，已经说不出话来，只看见眼中泪水滚滚而下，显然心中激动万分。
小郡主没想到我竟会这么说，瞪大了眼睛看着我：“爹这么打湘叔叔，你还说他好？”
我心底悲哀，伸臂揽住孩子：“师父家里有好大一片海，一眼望不到边，比瘦西湖的水多多了，回头带你去看棵不好？”
小郡主点点头，又道：“湘叔叔去吗？”
“湘叔叔要回家去准备功课，参加朝廷的考试，等他考中了状元，想去哪里去哪里！”
“那我爹爹去吗？”
“去，等带你过去，师父再回来接你爹爹。”
小郡主点了点头，见陈湘垂泪不止，过去抱住他的肩膀，小嘴往他红肿的脸上吹了吹，小大人般地安慰道：“很疼吗？吹吹就不疼了。湘叔叔不哭了，走，咱们回去吃饭吧。”
我这才想起孩子还没吃晚饭。伸手去扶陈湘，他黯然摇头，示意我们回去。
我料想他心潮起伏，也没心思吃饭，倒不如让他静一静。拉住小郡主道：“你湘叔叔做错了事要受罚，咱们先回去吧。”
小郡主看看四周，道：“爹爹都打了他了，还罚他不许吃饭？天这泌了，我们陪陪他吧，他一个人会害怕的。”
我已经听见小家伙的肚子在咕咕叫了，难得她这样义气。远远看见小墨在一边等着，便指给她看，道：“小墨在一边陪着呢，咱们先回去，想办法跟你爹爹求求情，让他饶了湘叔叔。”
小郡主也知道父亲的厉害，安慰陈湘道：“那你坚持一会儿，别害怕，我们一定想办法帮你。”看陈湘配合得点了点头，这才跟了我回去。
我勉强哄着小家伙把饭吃了，自己食不知味地吞了一碗饭，就想去看陈湘。无奈小丫头说话算话，吃完非拉着我去找他父亲求情——反正也要送她回平儿那里，我只好答应，一边走一边哄着她，说我自己去找他父亲，让她先回去睡觉。
小家伙觉出我满手是汗，抬头看看我道：“师父，你很怕我爹爹吗？”
这话虽然没面子，我还是不能不实话实说——“当然了，你爹爹是王爷，又那么厉害，谁不怕他？”
小郡主道：“可是你武功不是很厉害吗？我爹爹说等我武功学到师父一样厉害，就谁也不用怕了——可是你现在还不是怕我爹爹！”——言下之意，我跟你学武功有什么用？
这孩子的推理能力怎么这么强啊？我一时真不知怎么解释，半晌才道：“武功高也不能想干什么就干什么，谁说的对，就听谁的。我怕你爹爹是因为，他很多事情比我有道理”——这话有点牵强，我也有我的道理，可是有些人天生强势，你在他面前只能听他的。
小郡主大摇其头：“我觉得很多事情爹爹做的不丢—最近他脾气很坏，老是胡乱打人。”
我有同感，不过不解释对王爷不公平：“那是因为你爹爹有很多烦心事——外面的坏人老欺负咱们，你爹爹很担心。”
小郡主大奇：“还有人能欺负我爹爹？”——是啊，不止在你心中，在我心里也觉得璐王爷是天神一般的人物，可是，外面的世界很无奈！
小郡主默默走出几步，道：“坏人欺负好人的时候，好人可以奋起反抗啊——师父你武功不是很高吗？你为什没去杀了坏人——就像那本故事书上大侠曹沫荆轲他们一样？”
我给小郡主讲这些故事时只把它当成童话，现在被徒儿提醒——是啊，既然荆轲能刺秦王，当今皇上连亲弟弟都容不下，若是能刺杀了他，换璐王爷当皇帝，是不是就不用这么提心吊胆的过日子了？
我郑重考虑起这件事的可行——所以对于走到王爷居所门前都不知不觉。直到平儿接出来，接过小郡主才缓过神来，正听见平儿向我致歉：“我正要派人去接呢，竟劳你亲自送过来了？你的伤好些了吗？进来歇一会儿吧。”
我摇摇头，小郡主道：“我爹爹呢？”
平儿道：“正说呢，王爷到现在还没回来，没跟你们在一起，是不是在小陈公子那里？”
“王爷还没回来？”王爷离开文菁楼半个时辰了，并没回来歇着，那是到哪儿转悠去了？我正在琢磨，就见一个侍卫奔过来，“顾少侠，王爷请您快点回去。”
（十五）长跪思过
咦，难道我带小郡主来找他，他竟然去了我那里不成？
我辞了平儿出来，跟着那侍卫回到我住的驭剑阁，客厅里并没有人，侍卫指指我的房间——我暗暗皱眉，我已经能起身了，不酉到人家卧室里参观了吧？
可是客人已经在里面了，我也只好进去。璐王竟然坐在我上——我只喜欢陈湘上我的——我是说，上来躺会儿或坐会儿什么的，虽然他从来都不肯！
璐王爷看着我，“你最近都在看什么书？”
“啊？我前几天不能起身，陈湘怕我闷，拿了两本书过来让我看看。”
“是这个吗？”璐王手里正是我放在枕头边的《刺客列传》和《唐人传奇》
我点点头——原来是为这个坐到我上啊。
“这是陈湘给你的？”
“是啊”
“其心可诛！”璐王挺身而起，拎着书大步出门——我看到他的脸，突然醒悟过来——他不会以为陈湘给我看这个，是有心引导我去做刺客吧？
“王爷”，我赶紧追出门——陈湘才被打了一顿耳光，别再为这个受什么责罚。
“你给悟在这里不准动！”璐王看见我火更大了，这一声吼院中下人侍卫都吓了一跳，一起回头看着我。
自从发觉打冤了我，又带小郡主来拜师之后，璐王爷对我一直很客气，人前人后凸现我的师道尊严。人敬人高，自尊自贵，我这野子在他面前也逐渐收敛，渐渐打心里对这璐王千岁生出敬意来——加之他身份尊贵，禀端严，比师父师兄的亲厚中更多一份威重，由不得我不服。所以他说什么，我自然而然就会听从。
屈膝跪下之后，我才觉出不对来——人家给我面子，我当然要给人家面子，可是他今天这教训子弟一般的言语，我为什么还要听？
跪下了当然也不必再急着起来，不过我的嘴可不能再乖乖不说话了：“我不动可以，不过你先别走，听我把话说完”
璐王一惊，大概我的话很出他意料之外，“你要说什么？”
“王爷拿了我的书，这是要去哪里？”
璐王看着我，再看看手里的书，火气又上来：“正经书你不看，看这些诲诲盗的东西，还敢讲给云儿听——我把儿交给你，你就教给她这些不忠不孝的想头？”
我抓住每一点信息找头绪——他才打了陈湘一顿，心情不好是有的；怎么大半的又跑到我房里来翻书？形势紧迫，他设计赶走陈湘，难道也要找个茬子把我赶走？不对，就要赶我走也是要我保护小郡主一起走，不会在这时候拿我的不称职作筏子——这没称职就不能让儿顺理成章地跟我走了啊！
那是为了什么？看他怒火冲天，却明显不是针对我，那是方才听见什么了？唉哟，不是刚才我和小郡主聊天的话给他听见了吧——那段路旁边是林，难不成王爷当时在里头遛弯听见了？小郡主提到了曹沫荆轲，而我在考虑学荆轲刺秦，所以他才到我这里找证据，又骂我教得孩子“不忠不孝”！
我一瞬间想明白这件事，不由倒吸一口凉气——“不忠不孝”？这罪名可够大的，这要认下来够打死我的了！我硬着头皮解释：“杀身成仁，舍生取义，古义士之所为，怎没对了？”
“你混帐！”璐王将两本书狠狠往旁边廊柱上打去，“陈湘！陈湘！”迈步就往外走。
我猜得不错，他果然是怪上陈湘了——陈湘给我看这两本书真的是希望我挺身而出，有所作为吗？那也没什没对啊。我也豁出去了——“人家都逼到这个这个份上了，王爷难道真不为自己打算？”
璐王气得脸铁青：“这等无君无父的话你也说的出口？来人”
“等等！听我说完！王爷不用掌我的嘴，这话我也不是非说不可——只是陈湘已经被打得说不了话了，王爷找他去也没用——反正明天他就离开王府了，王爷还是直接教训峋风吧。”
璐王爷让我这一番言语给搞愣了，指着我半晌，倒冷静下来，挥手让刚来到身边的侍卫们散去：“你们退下。”
“王爷，陈湘和我跟着你，要打就打，要罚就罚，不是为了别的，是因为敬你重你，如兄如父！要不然，“合则留不合则去”，谁也勉强不了谁！——你要打给外人看，打多少我们都领受！这也没外人了，你就跟我们说句真心话行不行？”
璐王抬起头来，望着漫天的繁星，一言不发。
我看着他天神一般的身形，星光下茕茕孑立，越显孤寒，心里不住发酸——当年叱咤风云、令敌人闻名丧胆的大将军，如今却连家人弟子都护不住，他心里又怎么会好过？
“王爷是大英雄，上马治军，下马治民，您不辞劳苦地为国尽忠，为民请命，陈湘都跟我说过——峋风来的日子虽短，心底也是敬服的；更别说陈湘跟了王爷两年，他怎没死心塌地呢？可是我也知道，王爷赶他走是为他好，他又不会武功，留下来也没用——可是峋风不是手无缚鸡之力的书生啊。难道就只能坐在这里等死不成？”
璐王摇了摇头，道：“别说了，峋风，你很懂事，可是你不了解场——事情没有你想得那么简单。你猜得不错，我赶湘儿走是做给人看得——湘儿小小年纪，大好前程，若是死淌在这片浑水里，不光毁了他，陈氏家族几百人都要受牵连！”
我连连点头：“可峋风不怕，我是个孤儿，是我师父养大的。”
璐王拍拍我肩膀道：“所以我才要把云儿拜托你，过几天你腿伤好了，就带了云儿回南海吧。”
我道：“好，我把云儿交给我大师兄，我再回来。”
璐王微一沉吟，道：“再说吧。”
“可是王爷您呢？您就这么，就这么——您当年也带过兵打过仗，是当今皇上不念手足之情，是他负您，不是您负他！”
璐王脸一沉，“我说过了，这件事不许你再提！你也少胡思乱想！”
“我不明白”
“不明白，就跪在这里，想到明白为止！”
看着璐王爷气冲冲而去，我给堵得张口结舌——兜了一个圈子，还是回到原点！不明白还不许我问，“不许再提”？我来来回回地想，怎么想怎么觉得自己没错，可是两个膝盖已经疼得受不了——人的膝盖骨是连接大小腿打弯用的，不是哟承受体重的，院子里的石子路面又不平，硌得两只膝盖骨几乎要碎了。
我在山上被师父罚跪的时候好歹还能屁股后坐，不时移动一下重心，让小腿的不同部位分担一下体重——现在我屁股到大腿上打着夹板，想往后坐坐都不行，全身重量都压在膝盖上，疼得我浑身冷汗直流——只能尽力提气，在冥想中身形上提，让一股真气聚到膝盖底下缓冲压力，从小周天到大周天，练气化神，练神还虚。
（十六）厚礼敬师
“师父，你怎么啦？快醒醒”——是小郡主冲进来把我从半昏半睡状态中惊醒的。我睁开眼睛，天光大亮，然后发现自己还跪在院中，两个膝盖已经木了。
小郡主抱着我的肩膀咬牙切齿：“是因为替湘叔叔求情，才被爹爹罚的吗？爹爹太过分了！”
我胡乱应着，总不能说你爹让悟在这里想想明白——两条腿疼成那样我还能想什么啊？可是这一瞬间我突然明白了——他明知道我腿上有伤还罚悟，不是逼着我只能全副精神运气调息，让我没法子再胡思乱想吧？
好，王爷，你高！
我想明白了，我玩不过你，我听你的行了吧？“小砚，你过来吧，你可以扶我起来了。”
我昏昏沉沉地扑倒在上，才要闭上眼睡一觉，突然想起陈湘来，“小砚，你去看看，陈湘那边怎么样了？”
还没等小砚出门，小郡主已经眼泪汪汪：“不用去了，我知道——湘叔叔也是跪了一，都高烧昏倒了，可是爹爹不肯让他养病，立逼着他出府。我本来，”小丫头看了我一眼，没再说下去——显然是匆匆来找我想办法的，看我也被罚得这靡，知道求我也没用。
“爹爹他，爹爹他越来越坏了，我不喜欢他了！”
我伸臂抱住云儿，“不许这么说你爹爹”。挣扎着爬起来，“我们去送送湘叔叔吧。”
陈湘是真的发烧了，挨过打的双颊高高肿起，满头满脸烧得通红。我又心疼又恨铁不成钢：“也没罚你跪，你这么折磨自己干什么？你还不知道他？心狠嘴硬，打定了的主意，你再怎么求也不管用！”
陈湘闭着眼不理我，我一摸他的额头烫得惊人，急道：“快请张太医，好歹给开服药啊。”
张太医诊了一回，倒没什么大碍，就是嘴角的伤口溃破，加上虚火上升所致。配了些丹药给陈湘，立刻拱手告辞，好像怕耽搁久了过上病气似的——把我气得，墙倒众人推，这人情冷暖转变得也太现实了吧！
我服侍陈湘吃药，让小砚帮一瘸一拐的小墨收拾东西。古师爷桥进来，送来五千两银票——四千两是陈湘这两年存在账上的薪水，还有一千两是王爷给的路费。陈湘要去谢恩，古师爷拦住说不必了，王爷吩咐，让小陈公子早早上路。
古师爷又寒暄了半天祝陈湘早日金榜题名的话才告辞，我送了他出门，却见两名侍卫站在门口，说奉命送小陈公子——这还要把人押送出府不成？我终于气不过大叫起来，伸手拎起一个侍卫摔了出去。
才要去拎另一个，小郡主闻声冲出来，“湘叔叔请师父进去。”
我答应一声，瞪着另一个侍卫“你们要送也别空着手送，小陈公子病着呢，去抬一顶小轿过来送他！”
两名侍卫正要说什么，小郡主已斥道：“还不快去？要两顶。”
两名侍卫魂不附体地去了。我边进门边问：“为什么要两顶？”
小郡主道：“师父不去送湘叔叔吗？你不是膝盖疼吗？也让他们抬了去。”
“好乖的徒儿，不过师父伤还没好，坐不了轿子”——要不是屁股有伤骑不得马坐不的轿，估计你爹早让我带你离开这是非之地了。
“好可怜的师父！”小郡主脸上又显出俏之，然后问我：“师父，我爹爹这么对你，你恨不恨他？”
我吓了一跳，看着小丫头：“你恨他吗？”
云儿道：“我有点恨他，可是，我不希望你恨他。”
我叹了口气，道：“好，我不恨他，你也别恨他了。”
陈湘见我进来，抹了一把眼泪抬起头来，轻声对我道：“别太招摇，这府里有朝廷的眼线，一举一动都要小心！”
我大吃一惊，问“是谁？”
陈湘摇摇头，他说话仍不利落，艰难地道：“不知道，我是从往来信件上推测出来的，有些府中小事没往外说过，朝中却有人知道了，肯定是在这里收买了眼线——我本来设了计要套他出来，如今也不成了。”
我想详细问问，看他嘴肿得实在不方便说，再想想他的法子无非是写信时婉转套话，那些秋笔法我也不会，问了也是白问——怪道王爷不许我乱说话，这王府真不是人呆的地方！
东西收拾好了，小轿也没来，侍卫们当然也不敢再来。我把昨天里王爷的话学给陈湘听——“别伤心，王爷还是很关心你的。这里有我，你放心走吧——赶紧考个状元，就能在朝里帮王爷说说话了。”
陈湘点点头，我扶着他慢慢出府。小墨服侍了陈湘两年，仍愿跟了他去。我看他昨晚挨了板子腿脚不利落，便让小砚到外头雇两个软轿抬到码头，好一路乘船回去。
陈湘看着璐王府巍峨的门楼，跪下拜了几拜，眼中泪再也忍不住，滚滚流了下来。我满心酸楚，见小郡主跟他紧紧相拥，哭作一团，也过去伸臂抱了他一抱，道：“等我好了就去找你”，与他洒泪而别。
再过十来天，我臀腿上的伤好得差不多了，璐王爷唤了锡去，命我带小郡主回南海，又指着桌上一个小箱道：“云儿顽劣，以后要请你和令师兄多费心，这是我给你大师兄写的信，这是给你师父师兄们的见面礼，你一并带过去。”
信我贴身收好，又打开箱子看了看，却吓了我一大跳——给师父的是几样药材和一柄嵌宝紫金如意，那药材里别的我不懂，那成了心何首乌和极品老山参是认得的；给大师兄的是几件古董，我虽不大懂，看着铜绿斑驳的，显然年代久远——这些东西件件都是价值连城、千金难求的宝贝，璐王爷这是要干什么？转移资产吗？
甚至连我那只见过一面的二师哥和三师也有，我看着那明珠、碧玉箫和两件西洋首饰道：“我二师哥和三师很少回山，我未必能见得着他们，这几样不带了吧。”
璐王爷道：“琴剑的江湖侠侣，难免行踪漂泊，不过有令师在，他们终究要回去——他们也是云儿的长辈，这是我一点心意。你不管何时见着，代我转达就是。”
璐王把箱子盖上，又指着旁边一个包袱，那是云儿的随身衣服，角落里还有一个首饰盒，说是当年璐王的几件首饰，留给云儿做个念想——这哪是去师门拜见尊长，简直就是临终托孤——他自知难保，这些宝贝与其玉石俱焚，不如送人作个人情，为自己的儿铺好后路。
我叫声“王爷”，心底实在酸楚难当，他再不许我提，我这话也非说不可了——“这屋里没别人，峋风斗胆说句话：咱们这飞虎卫也有几百人，不干别的，自保总行吧？王爷，人家不仁，不能怪咱们不义，您犯不上这么束手就擒！”
璐王摆摆手，“我的事自有计较，你把云儿照料好了，我就放心了。”
“可我不放心啊！”我急了：“峋风不是什么也不懂的八岁孩子——王爷十五岁上战场，峋风再过几个月就二十了！虽不能比王爷的雄才大略，江湖上也有我这一号！都这时候了，您跟我交个底，别什么事都自己扛着行不行？”
（十七）英雄末路
璐王爷不言语。
我再武装自己：“我大师哥执掌南武林多年，在南边也有点势力，您有什么打算，我回去跟师哥商量，也可以有个呼应。”
“你不准胡闹！我这里的情形，不要跟你大师哥提，他已经金盆洗手了，何必再扰他的清静？”
“那您这就让人打死我好了——师父师哥问起来，我还敢欺瞒不成？今天不说清楚，峋风就不走了！”
璐王爷气得一拍桌子，我身子一挺，迎着他冷厉的目光——反正伸头是一刀，缩头也是一刀，今天拼死我也得问出来——料想王爷要我送小郡主，不敢再打我军棍，其他的我都不怕！
我的威胁很有效，璐王有求于我，不敢拿我怎么样——我二人对视半晌，我静静地等着他开口！谁知他一张口，话没出来，一大口血喷了出来。
血我不是没见过，璐王府的人被打得鲜血淋漓那是家常便饭，可是这当场呕血的事真是第一次见——璐王府责罚人，军棍从不打腰以上背心以下的地方，也不碰骨头关节，怕击中要害受内伤——今天我这一句话，居然气得王爷当场吐血，把我吓得，赶紧过去扶住他。
璐王爷一把推开我，沉着脸转身就走。嗡不上再追问，一迭声叫人快请张太医。
平儿闻声急赶过来，熬汤熬药地忙活。见我拃手拃脚地站在那里，安慰我道：“别担心，王爷是战场上落下的病根，一生气就会吐血，过一会儿就没事了”。
我又后悔又担心，王爷才三十来岁，谁知道他竟有这个病根？见平儿端着一碗汤药要进去，我叫声“平”，伸手接过，“我给王爷送进去吧。”
平儿点点头，柔声道：“王爷拿你当自己的小兄弟看，所以随手打骂管教，有过分的地方，你别放在心上。”我眼圈一红，点头称是，“谢谢，我进去跟王爷赔罪，让他出气。”
璐王的卧房我是第一次进，那样一个高大威媚汉子，倚着枕头躺靠在，半闭着眼的脸面竟那样瘦削，我看得心头一酸——我师父年过古稀，鹤发童颜；大师哥将近五十，面丰润，相比之下王爷三十多岁的人竟如此憔悴，这权势富贵可有什的？
我轻轻走到前，王爷只当是平儿，道：“放下吧，锡会儿喝。”声音里疲惫非常。我的泪终于掉下来，跪下道：“凉了药会差很多，还是趁热喝吧。”
璐王一听是我，虎目圆睁，抬手臂朝药碗扫了过来。我怕他把药打洒了，下意识地左手一挡，右手将药碗撤开半尺。
他和我左手一碰，一声闷哼，我才觉出他这一胳膊劲道不小，被我想都没想反撞回去，岂不是伤上加伤？把我悔得——他要打我让他打好了，我挨两下子又没什么事！练功夫练得总是手脚比脑子快，我又挡他干什么？
我反手给了自己一耳光，放下药碗，伸手握住他手，缓缓把真气渡过去，助他抚平气血，这才道：“王爷，您别生气了，峋风再不敢了。您要责罚，我让他们传军棍来，您让侍卫打，不用亲自动手。”
璐王狠狠瞪着我：“一个是这样，两个也是这样——别以为你们走不动我就会改变主意！”
我心中暗叹，陈湘你这苦肉计当王爷炕出来？可我这话真没有威胁的意思啊——“我不是！要不我让他们用鞭子打成不成？那就碍不着骑马了，我明天一定带小郡主走！——您消消气吧！”
璐王摇摇头，“我没生气，你出去吧。”
“那您把药喝了。”
璐王叹口气：“这苦药汤子，喝不喝的又有什么用？”
我看到他眼神中一片苍凉，陡然明白他心底的悲哀——当年叱咤天下，无所不能的大元帅，忽然发觉连打我都打不动了，更触起英雄末路的无奈！
我强忍着泪，捧起药碗来，“那颈是为峋风喝了这碗药成么？您身体好起来，峋风也能放心地走——要不让我师父师哥知道我气得王爷吐血，责罚更重。”
璐王爷长吁一口气，接过药碗一饮而进。“你放心去吧，我没什么大碍。这边的事，也不用跟你大师哥说。”
这话我不敢应承：“师父师哥问起来，我不能欺瞒。”
王爷眼一瞪，我不敢惹他生气，只能拼命低了头不看。半晌听他道：“平儿，你送峋风出去吧。”
我回去简单收拾了一下，去马厩选了两匹骏马。又跟田峰他们几个交好的同僚打个招呼——反正我打定主意还会回来，颈出个公差。
晚上平儿派人来请锡去吃饭，王爷又交待小郡主要听话守规矩，对师祖和师伯师兄要尊重，还特意让把那柄红木戒尺带上。这倒好，一顿饭吃得严肃认真，倒是把离情别绪冲得一点不剩，不过一样的味同嚼蜡。
吃完饭璐王又让人托出两件宝贝给我——一柄长剑，看着不起眼，剑锋拔出一半便觉寒气袭人，璐王把托盘上的丝缎往半空一抛，丝缎经过剑身，不见一点停留，落在地上已成了两片——小郡主惊叫一声，这就是传说中吹毛断发的“涵光”剑。
另一个托盘上是一件浅灰的背心，璐王爷也拿起来，往剑峰上使劲一抡，那切丝如腐的利刃却没在背心上留下一点破口。小郡主又惊叫一声，伸手摸了摸，“这么软，宝剑竟割不破它？”璐王也递给我，“你留着防身用吧。”
我心头一热，道：“剑我收下，这背心王爷留着自己穿吧。”
“你行走江湖，跟人打打杀杀的才用得着。我也不上阵打仗了，留着它干什么？”
“现在局面这样，我又不在王爷身边，”万一有人刺杀你怎么办？我说到一半，想到当着小郡主的面儿，不敢明说，急得“扑通”一声跪下：“王爷，您听我一回。”
小郡主吃惊的看着我，这不像我这种自由主义战士的作风啊！平儿笑着打圆场：“云儿，看你师父多么恭敬尊长，知恩图报，你可要学个好榜样。王爷，峋风也是一片孝心——您就是偏疼他，好东西也别一次赏太多，等他下回立了功再赏啊，要不旁人看着可该眼红了。”
她这么一扯开话题，我赶紧接上去，“就是，这把宝剑峋风还没谢恩呢，那宝贝王爷先给我留着，等我回来再赏我。”云儿“咯咯”笑道：“师父你还先占下了。”我向她做个鬼脸：“你听我话，回头师竿传给你。”云儿“呸”了一声，笑道：“你还没得到手呢，许什么愿？爹爹，这宝贝给我留着，不给师父。”
璐王被我们插科打诨地一闹，也不好再勉强我，骂了云儿一句：“你怎没学学你师父，好东西给师长留着？就会顽皮耍赖！”云儿不敢跟父亲顶嘴，白我一眼，直等出了门才悄声挤兑我：“给你了还不要？假撇清什么？不要你给我呀。”
我当然没法跟她说她爹爹处境危险，比我们更需要这个，否则她还能跟我去“游山玩水”？只好笑道：“我怕一下子得赏赐太多，给人嫉妒，暗仲给我下点药什么的整我！那可划不来。”
小郡主红了脸，“哼”了一声——“打也给你打过了，还要记恨多久？”
“只打了六分之一吧？剩下的记着呢吧？再说我这伤可还没蝴落呢，哼哼——明天跟我出门，你不准离开我一丈之外，出界一次打一下。”小郡主惨叫：“一丈太小了，马头到马尾就一丈，怎么也得三丈！”
“最多两丈！”
“那我洗澡换衣服拉屎撒尿你也跟着？”
给我气得，这什么徒弟啊？
（十八）祖孙初见
最后还是平儿有办法，找了一位厨下采买的仆何嫂跟着我们——这何嫂因一直没孩子，丈夫又在河工役上被水卷走了，夫家嫌她命硬，赶了她出来，王爷便收留她在厨下帮忙；她很是精明能干，很快成为平儿的左右手——此去虽然背井离乡，但她已没有旁的亲人，又一向疼爱云儿，也就答应跟着伺候。
东西一大堆又得照料孩子，我本来发愁得很，有惯常采买见过场面的何嫂跟着，我才放下心来。出门在外，何嫂也换成跟班的装束，顶了她丈夫的名字，让我叫她何顺——正好她身材丰壮，比一般男人也不矮多少，打扮起来真是个精明利落的管家模样。
小郡主也不娇气，换了男装又新奇，出了门跟脱了牢笼一般，叽叽喳喳又说又笑。我臀腿伤处虽结了痂，骑上马毕竟磨调害，好在何嫂初学骑马也得有个适应过程，我们一路走走停停，直走了近一个月才到海边，搭船到了普陀山。
师父师兄正在下棋，一见我回来，又是高兴又是吃惊。大师哥站起来道：“小师弟回来了，不下了。”师父一把按住他，道：“你快输了就想耍赖啊？下完这盘再说。”向我一摆手：“风儿你们先歇歇去。”大师哥唯有苦笑。
我上前磕了头，扫了一眼棋盘——大师哥虽输着些，却还大有可为，知道师父下起棋来跟老小孩一样，无理可讲，这盘棋一时半刻也下不完，只好先带着小郡主和何嫂安顿住处。
小郡主对师父的白胡子大感兴趣，连声问我：“那是真的吗？白得象雪一样，真好看。”
我带她洗了洗脸，换回孩儿的衣服，住处周围小转了一圈。看师港精会神，大师哥却心不在焉，料来他很快就输得七零八落，便带着小郡主过去。
师父眼看要赢了，正在得意洋洋，一眼看见红衫子的小郡主，叫道：“哪来得这么漂亮的小姑娘？”
我上前回禀，“师父，弟子还没来得及禀报，这次下山，给您老人家收了个徒孙。”小郡主早抢过去磕头：“云儿拜见师祖爷爷。”
师父乐得，抱起小郡主放在腿上，喜道：“风儿真有眼光，这娃儿我喜欢。乖孩子，叫什么？”小郡主道：“朱碧云，师父叫我云儿”。师父道：“好，云儿，爷爷给你糖常”一摸身上，向大师哥道：“上次你买的松子糖呢，给我找两块来。”
大师哥苦着脸，显见是早让师父吃完了。我赶紧说：“糖我们带着呢，不用找了。”小郡主从怀里摸出一块塞到师父嘴里，道：“师祖尝尝我的桂糖，好不好吃？”师父有点不好意思，“好吃，好常一见面就吃了小娃儿的糖，师祖可拿什么还你呢？”
我大喜：“师父指点云儿两手功夫，比什么都强。”——我的功夫大半都是大师哥代师授艺，真正跟师父学的不过四成。一面敲钉转角：“云儿快下来，跟师祖磕头谢赏。”
哪知云儿这小丫头，被师父一赞，豪气干云地一拍小胸脯：“两块糖算什么？不用还了。”
把我气得，师父看着我幸灾乐，大师哥帮我：“风儿你急什么？师父还能白占小孩儿的便宜？”
云儿这小丫头眼珠一转，道：“那师祖你答应我一件事。”
我大喜，这才像我徒弟的英雄本，她跟我一向是“占不到便宜就算吃亏”。
师父笑嘻嘻的：“你先说来听听，只要师祖有的，想要什么都行。”我师父可不傻，马上把做一件事换成给东西——难道你让我驮着你在地上爬三圈我也答应？
云儿道：“你有一大堆呢，我只要一小点儿。”
师父放了心：“那好办，你要哪个我给你哪个。”
云儿道：“好师祖，我真喜欢你的胡子，白得象雪一样，你让我拔下几根来玩玩吧。”
我简直要吐血而亡，这什么徒弟啊？一点也不体谅我做师父的苦心！
趁着一老一小嘻嘻哈哈玩得热闹，大师哥一拉我，到林下悄悄问我：“这孩子姓朱，难道是璐王爷的儿？”
大师哥是前武林盟主，精明过人，我正要跟他讨个计较，于是把去璐王府的所见所闻（挨打的事就不提了），以及陈湘跟我说过的近年来被朝廷步步紧逼的种种情况叙述一遍，说到最后遣散心腹，散尽家财——把带过来的礼箱打开，连见惯世面的大师哥都吃了一惊——这一箱子礼物，价值至少也在十万两以上。
我又给大师哥看了那盒璐王故留下的首饰，价值连城不用说了——璐王把这个都给小郡主带来，明显是托孤之意——璐王府危机四伏，留下也没有用，能走得赶紧走，再也不要回去了！
我说到最后心痛得不行，“我就不明白王爷为什么就不肯走，跟朝廷辞了，大家一起回南边，找个山清水秀的地方隐居避世总行吧？”
大师哥沉吟道：“这你就不懂了——朝廷的宗法，藩王不可随便离开属国；而且率土之滨，莫非王土——小隐于野，那是朝廷不在乎你，真成了当今皇上的眼中钉，哪里还能隐得住？”
“这不是逼民反么？”——我开始算计：“璐王府的飞虎卫有三百多人；王爷在边关领过兵，可是这两年经过大清洗，不知还有多少人肯跟他走！大师哥你在南边武林还是一呼百应的吧？咱们在海上”
“你住口！”大师哥恶狠狠地瞪着我，我给吓住——师父好脾气，大师哥可有武林盟主的威严，从小跟我半个师父似的，我不怕师父，就怕大师哥！
“这话你跟璐王爷说过？”
“没有，我几次想说，王爷不让我说！
“那他可跟你吐露过什么？”
“没有，问都不让我问——王爷总当我是后生子弟，什么也不肯跟我说。”
“你小孩子家什么也不懂，跟你说什么？多言贾，这等军国大事，你少胡乱掺合——我再听你说什么“逼民反”的话，我先拿大耳刮子抽你。”
怎么跟王爷一个论调啊？我怎么小了？我再过几个月就二十了，我都收徒弟了——也就是你们总拿我当小孩子！
当然这话我只敢在肚子里嘀咕，连脸上都不敢带出来——惹得大师哥真给我两巴掌，给我那徒弟看见笑话可就大了！
我只能恭敬地说：“师哥教训的是。风儿年轻，大师哥您面子大，您去问问王爷吧？”
大师哥瞪我一眼，问：“他没给我什么信啊书啊什么的？”
“信啊，有啊”我赶紧从贴身口袋里往外掏，先让我那宝贝徒弟搅得头昏脑胀，后来光顾义愤填膺了——我怎么把这个忘了？
大师哥狠狠瞪我一眼，脚都抬起来了，看炕远处的小郡主，大概觉得当着徒弟踹我让我下不来台，就往前迈了一步。我吓得退了一步，一边把信递过去，一边道：“那师哥您先看信，我去看看师父和小郡主。”——再不走还在这里讨骂不成？
（十九）兄长教训
作者有话要说：周末要回家看儿子去啦，早点发上来，呵呵晚上等小郡主跟着何嫂睡下了，大师哥又到我房里来，我赶紧让座，这么晚过来，当然是有话要问。我见大师哥面沉似水，便不敢坐，站在一边伺候。
哪知道他老人家开口命令：“把裤子脱了。”
我的脸“唰”一下就红了——我师父惯爱云游天下，我就是他路上拣的，路过大师哥家时我吃坏了肚子，师父不耐烦等，把我扔下自己继续游山玩水，所以我在大师哥家呆过五年，跟他小儿子周若谷一块玩儿大的——小时候我调皮捣蛋，大师哥便会把我摁在腿上扒下裤子打屁股。直到后来他当了武林盟主越来越忙，师父也云游回来了，才把我私山上。
因为周若虚周若谷都叫我小师叔，所以我犯了错大师哥极少在人前罚我，总是没人时到我房里单独责罚。而且怕失手打坏了我，总是光着屁股用手打——可如今我也快二十的人了，总不能还脱了裤子打吧？
大师哥看我迟疑不动，又说一遍：“我叫你把裤子脱了，没听见？”
“听见了”我都快哭了！灵机一动，把小郡主那红木戒尺翻出来，跪下递过去，“大师哥，别脱裤子了，您用这个打，隔着裤子也一样疼。”
大师哥接过来拿手一掂，道：“哪来的？”
我有点不好意思：“璐王爷给的，说小郡主要不听教训，就用这个责罚。”
大师哥问：“你用过？”
我点头，真是“六月债还得快”，不过我就打了小郡主五下，希望大师哥也就意思意思得了——我不就是说错了话，连带忘了正事，也不是什么大错吧？
“你舍得打云儿？她做了什么事？”
“没什么，小丫头，就是有点调皮，我就吓唬了她两下子”。这就别细说了吧，大师哥做盟主的人，最恨以下犯上、不敬尊长，以后我不在小郡主还要在这里住下去，我不希望大师哥不喜欢她。
大师哥看着我期期艾艾的，道：“那璐王爷为什么罚你？连来带去不过三个月，你在璐王府呆了就一个多月，惹下什么事闹到挨军棍？”
这是谁嘴这么欠？把我这点糗事到处传扬？
见我不言语，大师哥脸一沉，戒尺击在手上“啪”的一声，我吓得一哆嗦。大师哥已喝道：“不说是不是？几年不打你，丢人丢到千里之外去了。给我趴上！”
我这个冤哪，屁股上军棍伤的痕迹还没褪干净呢！一回来又要挨打？可我不敢逆着大师哥，只好爬到边，上身伏到上，脸埋到褥子里——这可真够没脸的！只求大师哥别打得声音太大，惊动了旁人就好！
“裤子脱下来。”
我捂住裤带，低声哀求：“大师哥，我求你，打多少都行，别脱裤子了，给风儿留点脸。”
“璐王府的军棍打得有脸是吧？怕没脸你就该小心行事！打狗还得看主人呢，你不做丢人的事，刚上门就让人家军法从事？”
大师哥几十年在外头有头有脸，人人崇敬，最是要面子的人，兴头头派了个得意的师弟过去，结果上门就受责罚，也难怪嫌我丢他武林盟主的人。
大师哥看我不动，声音阴沉下来：“你自己脱还是我动手？”
我幼时有时候怕疼耍赖，大师哥都会这么警告我——我自己认错伏法打得少，要是让师哥动手，该打多少还得翻倍。所以只要我一听这话，就会乖乖地自己脱了裤子趴到他腿上——可如今不一样，疼不疼倒在其次，这么大的人哪还能光着屁股挨打？我回身哀求：“大师哥，风儿认错，您打双份好了。”
大师哥不理我，过来伸手扯我的裤带。我拼命抓紧不让他扯开，大师哥急了，挥戒尺打在我手上，打得我指骨几乎裂开，“哎唷”一声，双手连甩。大师哥就势扯开我裤带。我一伸手抓住他手腕——这可犯了大师哥的忌讳——“你敢跟我动手？”
我略一迟疑，大师哥右手戒尺已点中我双肩肩井要穴，我两只胳膊登时抬不起来。大师哥一把扯下我裤子，接着连里头底裤一并扯下，看了一眼，手中戒尺已经雨点一般落了下来。
我情知惹恼了大师哥，这顿打轻不了，只好咬着牙硬挺。大师哥一气打了二三十下，这才放缓了速度，问一声：“为什么挨打？”
我蹭蹭头上的冷汗，“是，不该随口胡说乱道，连正经事都忘了！”
打几下，又问“还有呢？”
“不该跟师哥动手，惹师哥生气。”
又是几下，接着又问：“还有呢？”
“还有什么？没有了。”
师哥手里的戒尺登时加重，看我还不言语，厉声问道：“到底有什么事瞒着我？”
我眼泪跟冷汗一块下来：“我没有，我哪敢瞒大师哥啊？”
“在璐王府挨了多少军棍？”
“六十！”
“六十？”大师哥声音都变了，戒尺“啪”一声下来，竟打在我臀沟之间的尾椎上，我一声惨叫，哭道：“师哥！”
大师哥这才发觉一走神间打错了地方，忙扔了戒尺，定定神问道：“为什么打六十？”
我疼得浑身乱颤，哪还敢隐瞒，一五一十地说了。大师哥又疼又恨，“这小丫头，这么小就会使坏！怪不得他爹要向我道歉——”
原来是璐王爷信上提过此事——您倒是敢作敢当，累我又一顿好打。
“你也是，不是你干的你为什么认下？”一边说，又给了我一巴掌。
我哪还敢提是怕陈湘挨打——大师哥要知道我对一个男孩子有意思，就不是一顿打能了结得了。我只能说野钦差当前，顾全大局”蒙混过去——这一点很得师哥理解，他当盟主时就说，“属下就是为主上分忧的，上面不好说的，属下就该代言；上面不好承当的，属下就该勇于承当。”
不过“勇于承当”是没错，错的是我——“你个傻小子，怎不想法子脱开换个人去承当？这璐王也是，打二十板子意思意思也就完了，一打就是六十！我还是他结拜的义兄，对我的人就这幂！活该他挨整！”
我暗暗好笑，大师哥还真是心疼我，像个护短的老母鸡，他打我可以，旁人打我不成——话说到这份上，看来今天这顿教训是告一段落了。我慢慢直起身子来，想坐下去提落在地上的裤子，大师哥喝道：“谁让你起来的？”
我吓得一哆嗦，“不是打完了么？”
大师哥一把把我摁倒在上，“打完你也先给我趴着。”说完抬脚出门。
门一开一阵风刮进来，给我火辣辣的屁股带来一阵凉意，可我也更清楚地意识到这种羞辱——小时候大师哥为了罚我，有时候打完也不让提裤子，光着屁股在墙根再跪半个时辰思过。可今天我没什么大错吧？打了不罚，罚了不打，这几十戒尺相对于我的错处就够重的了，还要怎么着？
（二十）天伦之乐
我趴在上暗暗咬牙——璐王爷打我打得虽狠，可他好歹尊重我；大师哥倒好，老当我还是小孩子，拿羞辱我一点不当回事。正这么想着，就听一阵脚步声越来越近，吓得我魂飞魄散，这样子要让人看见，我也不用活了——赶紧一挺身站起来，转身朝外站着，裤子虽提不上，好歹长衫盖住了屁股。
进来的是大师哥，我长吁一口气。大师哥却皱皱眉，“谁让你起来的，趴下。”一边说着话，一边把手里的蜡烛又点上一只——看来是嫌屋子里不够亮。
我又羞又气，要不是被点了穴道双臂抬不起来，早把裤子提上了，听他还要我趴下，还要端着蜡烛来高高照着，气得我简直浑身哆嗦。
大师哥看我还站着，又说一遍：“快给我趴上去”。一边端着蜡烛过来。见我咬牙切齿的模样，念叨一句“怎说不听呢？”捞起我长衫一甩，脚下一钩一绊，已把我脸朝下抛在上。
我气得，“让你打了还不够，还想怎么着啊？”上身不能动，抬腿横扫过去，大师哥“哎唷”一声，原来我一腿扫到他胳膊上，他手里蜡烛一歪，滚烫的蜡油“噼噼啪啪”全滴在我高肿的屁股上——肿得发亮的肌肤被衣服拂一下都疼得我一颤，何况滚热的蜡油？一连串灼痛钻心，我一声惨叫，险些没疼昏过去。
大师哥听我叫得凄惨，“噗”得吹息蜡烛，扔在一边，抱起我的捅叫：“风儿，风儿。”我疼得浑身哆嗦，再也没一点力气反抗。大师哥又疼又悔，一边打开手中药盒一边还骂我：“我来看看你的伤，你瞎踢蹬什么？”
大师哥拿出药膏给我轻轻抹在高肿的屁股上，一边道：“你这孩子，璐王信上说打冤了你，我说来看看你的伤，你就这么脸皮儿薄？有什没好意思的？你是谁养大的？你浑身上下什么地方我没瞧见过。”
我简直哭笑不得，“你不早说？我以为你要打我呢？”
大师哥道：“本来没想打你，谁让你自己拿出戒尺来讨打。”
“我给你戒尺你就打啊？你这不诈我吗？唉哟，轻点儿”
“你这小子平日猴精似的，今儿我还没说打你据戒尺，你自己说，是不是心里有鬼？问你话你还吞吞吐吐的——养大了你，你敢跟我弄鬼了你？”大师哥说着又来了气，照着我屁股又是一下子。
我疼得连声叫唤——说来说去还是我没理了，老天，我怎么这么命苦啊！
蜡油着身，不好处置，只能等它干了掉下来。可它又不会自己掉，大师哥只好按着我屁股，按一个坑让干平的蜡油跟肌肤的斜面分开来——可怜我肿得紫漳屁股，还要受这连按带压的酷刑。
那蜡油厚一点的还好弄，薄的地方还会折断，一片分成几次弄不掉——大师哥直弄了大半个时辰才弄干净，又给我伤处抹好了烫伤药，我已经疼得七死八活——身上的长衫被冷汗全部湿透，就跟从水里捞出来的一般。
弄完已经大半了，我折腾得一点力气也没有了，自顾自闭上眼睛。大师哥以为我虚脱了，抱起来灌了半碗糖水。又把我身上汗湿的衣衫脱掉，拿热水给我全身擦了一遍，直到浑身清清爽爽了，才给我盖上被单，回房休息。
我一觉闷到天亮，已经习惯了每天这时候醒，屁股还在肿痛，可还是爬起来——师父上了岁数觉少，虽说用不着我晨昏定省，他老人家遛弯回来我也该去伺候早饭了。
大师哥和小郡主都还没过来，我跟师父打过招呼，尽量表现如常，哪知他老人家目光如炬：“昨晚上又挨你师哥教训了？”
我红着脸应一声“是”
“因为什么？”——因为什么？这可不是一两句话说得清的！我也没脸再说——“师父，求您别问了行不行？并没什么大事，有事我也不敢瞒您！”
“行——有你大师哥管着你们，我乐得省心呢。你别跟我抱屈就行！”我最爱的体谅人的师父啊。
我冲上去就想抱住师父表达一下我的感激之情，结果大师哥进来了，正好听见师父这话。他有点不好意思，“是弟子手重了些。”
师父道：“风儿是你带大的，你管他也应该。不过他也是有徒儿的人了，你有点分寸。”
我师父子随和，平时不笑不说话，这话就算很重了，大师哥跪下，低着头不敢言语。
我也赶紧跪下：“都是风儿的不是，大师哥管得侗。这话说出口我就觉得不对劲——大师哥管得对，难道师父说的不对？
大师哥瞪我一眼，道：“是弟子的不是，老当他还是十来岁的小孩子。”——真不容易，您终于认识到这一点儿了！哎，有这句话我就够了！
“还真是兄友弟恭啊！算我多事——都滚起来吧。”我太爱师父了，爬起来从背后将他老人家使劲一抱，然后给他捏肩捶背——昨天见了面我就想这么干了，当着我那宝贝徒弟没好意思，才换成她跟师父乐成一团。
“是师父教训有方！”大师哥就是大师哥，站起来还不忘归功于上。
师父点了点头，“这璐王爷送了这么重的礼，又把唯一的儿送过来——这孩子跟我投缘，我留下了。他那边有什么事，你们兄弟就看着办吧。”
我和大师哥躬身称是——师竿这点好，懂得放权，自己不累；还能人尽其才，物尽其用。
当着云儿师父师兄都尽量帮我遮掩，连平日该我做的起动盛饭等事也都是大师兄代劳——他在家做盟主时都是下人伺候，到了山上怕师父骂他轻狂，不敢随处让下人跟着了——我在身边当然就该执子弟之役，今儿真是给我留足了脸面。
饭后我趁机告诉云儿，大师伯在家也是大老爷，可是在师长面前应该“有事弟子服其劳”。好在昨天晚饭我随侍师父师兄的情形小丫头也都看在眼里，中午立刻见样学样，端茶递水跑得勤快，把师父给乐得——小丫头得了赞许，越发起劲，真是“不用扬鞭自奋蹄”了。
在山上住了几天，我屁股上肿也消了，便跟师父告辞——为了璐王的事，大师哥决定亲自去江南！小郡主跟师父已混得极熟，本就乐不思蜀，我跟她说有事要下山，让她先跟着师祖玩一阵子，正好合她心意！
南下途中，大师哥去家中转了一圈——跟周若虚了解一下这半年的南武林形势。没见着周若谷，说是下南洋了——大师哥漕运和盐利生意受府阻挠，便逐渐开辟海上财源，大儿子主持武林中事和现有生意，小儿子便被派出去开拓新生意了。
大师哥虽说过不许我“掺合军国大事”，其实什么也不避着我，他会见各路堂主都会让我跟着，只是不准我发眩我因此也了解到府和江湖许多微妙的关系——有合作也有冲突，黑白两道从来都需要制衡。可是近年来府对江湖中人却日渐防备，原儡多合则两利的项目都切断了，这是一种什么信号呢？
（廿一）又见陈湘
快到青江时，大师哥要去拜会一位朋友，吩咐我先回璐王府。我一路信马由缰，不住想起陈湘。
已经快两个月没见他了——下个月就要秋闱，他应该在紧张准备功课吧——这时候不该扰他，等过了秋闱再找他去——我这般劝着自己，晚上打尖住下，我选了正对着那“诗礼传家”的高大牌坊的房间，据说那是几十年前先皇御赐陈家的——我不去打扰他，就这么远远地想着他总行吧。
睡到半，我从恶梦中惊醒——梦中的情景清晰得怕人，陈湘那张清丽而带着淡淡忧郁的脸，在熊熊烈火中不断挣扎，直至隐没！
我大叫一声“陈湘”，一下子坐起来，胸口还在隐隐作痛，憋闷得喘不过气来。“陈湘，陈湘，你不会出了什么事吧？”
估计这声喊大半地实在太吓人，店家居然端着蜡烛桥进来看我。见我脸灰白，浑身乱颤，连声安慰半天，临走时问了一句：“公子认识陈湘？”
“你也知道陈湘？”我一下子来了精神，
“海宁镇谁还不知道陈湘？江南第一才子的名公子，偏是个有才无行、丧伦败德的无耻之徒！”
“你说什么？”居然把陈湘说得如此恶毒，我一抬手抓住他的领子。喝道：“你再说一遍！”
那店家被我勒得连声咳嗽，扎手舞脚半晌，我一松手，他转身便往外奔。被我一把拎了回来：“你跟陈湘有什么仇？这样败坏他？”
这样一闹，我门口又多了几个人探头探脑，有人接口道：“陈湘逼奸寡嫂，逼得嫂子上了吊，这事海宁镇上谁不知道？”
“这要在我们那边，狗男就捆了猪笼沉潭！”
“明天陈家祠堂公开处置陈湘，这位小哥不信，你明天自己看看去。”
我的脑袋里似乎有无数苍蝇在飞——怎么会这样，怎么会这样？陈湘不是这种人，这两个月究竟发生了什么事？
我再也忍不住，纵身穿窗而出，转瞬而没，留下一片惊呼和又一段传说——我等不到明天了，陈湘，我马上就要见到你！搞清楚究竟怎么回事！
陈家大宅黑黢黢一片，我站在房顶，看着这几十座院落几百间房屋，陈湘究竟关在哪一间里啊？
他三岁丧父，十五岁丧母，是跟着陈家族长七叔公读书长大的——这是我对陈湘家族的全部了解。族长应该住在哪里呢？不，陈湘犯了事，现在应该不会在原来的住处，而是被关起来了，族中子弟犯了族规都会在祠堂审判处置，那有一大片空场的院子应该是宗祠所在吧。
我揉身直上，沿着一道道房脊奔到那中间一大片空场的院落，果然在门楣上看到“陈氏宗祠”的牌匾——好，我就在附近一间一间寻过去。夏日闷热，住人的房间几乎都开了窗子，这一片却没一个开窗的。寻到祠堂后一间几乎没有窗子的房前，我看到门叉上挂着大锁，而房里分明又有细细的抽噎声——练内功有根底的人，耳音当然比一般人好，陈湘应该是关在这里吧？
我腾身上了房顶，一个倒挂金钩，从房檐下不到一尺宽的顶窗往里面一看，一个瘦瘦的人影缩在墙角，隐隐听得是在哭泣。我叫了一声“陈湘”，那人影动了动，我又叫一声，那人影道：“顾少侠，是你吗？我是小墨。”
我心头一喜，总算找对了人，“陈湘跟你在一起吗？”
“公子不在这里，被七叔公带走了。”
“带到哪儿去了？他有没有受刑？”
“七叔公应该不会，可是别人难保不折磨他。”
“七叔公住在哪里？”
根据小墨说的，我找到七叔公的住处，刚进院就听到一声苍老的叹息，里面饱含着痛惜和无奈——这应该就是七叔公发出来的吧。我侧耳细听，除了这老人辗转粪的呼吸声，周围几个房间里却再没有其他人。
我只好返回去再问小墨——“公子没在七叔公那里？是七叔公把他带走的啊！糟了，一定在司库的五爷陈豪家里，七叔公不在场，公子只怕要遭罪。”
我一听这话更着急，小墨一说完，我直奔那司库的陈豪家。奇怪了，窗子都关着，而且黑着灯呢，这也不像有人的样子啊。
我正在狐疑，就听一声的呻吟，正是陈湘的声音。我顺着声音奔到一间房前，就听一个人道：“你打小让七叔公宠着，一点苦头没吃过，你哪知道什么叫怕呀？你不想想你这么干，对得起七叔公吗？你担了这个恶名，整个海宁陈家的名声都让你玷污了！今儿我们是得了七叔公的令来问你，明天就是开祠堂的日子，你再嘴硬，可谁都救不了你了！”
我才要踹门进去，听见这话，脚又放下——陈湘会逼奸寡嫂？打死我也不信！看来陈家主事的族长和司库也都不信！那就好办了——可是陈湘究竟有什么苦衷，连这种罪名也认？看来司库夫俩也是在查问这件事。那我到不用着急了。
我放下心来，细细打量一番，才发觉窗缝里隐隐渗出光亮——原来为了不让人发觉，里面拿被宗住了窗户，防止灯光和声音外泄——陈湘的固滞铁嘴钢牙我是领教过的——看来人家为了救他，也真是用心良苦啊！
我正在思量，就听里头换了一个男人说话：“怎么样？受得住么？受不住了，你俱点头。”
我吃了一惊，这是问话呢还是在刑求？什么叫“受不住了俱点头？”难道他的嘴被堵着？
就听那男人接着道：“湘儿，好说不听，你也真不识好歹！”接着就听陈湘一声压抑的呻吟，里面饱含着痛楚。
我再也忍不住，一脚把门蹬开，就见陈湘跪在地下，两只手给绑在几案上，左手食指上插着半尺长的竹签，一个人正拿着另一根竹签在那竹签上敲打。突然看见我闯进来，里面两人大惊失。那男人不知在哪里一扳，我眼前一黑，不知什么东西朝我兜头罩下来。
这机关对付寻常人还行，我矮身向旁边一闪，头顶罩下来那棉被已落在地上。那男人抄起一根棍向我冲过来。看棉被没罩住我，登时止步，道：“阁下何人，闯民宅所为何事？”
我才没空理他，过去一脚把那人踹开，叫道：“陈湘，你怎么样？”
陈湘已疼垫无人——十指连心，指头缝里硬插进一根竹签子，一碰就疼得钻心，哪还得住有人在签上敲打震动？我见他半张着嘴说不出话，忙把他嘴里堵着的麻核桃拿出来，道声“忍着点。”一把把竹签从他手指里拔了出来。陈湘一声汪，疼得全身乱颤，我解开他双手绑缚，道：“我这就带你走。”
那男人手中棍子一横，道：“这位公子，陈湘犯了家法族规，当受惩诫。”我心中大怒，这夫俩忒也狠毒！我一伸手抓住他手腕，他手中棍子登时落在地上。我从案上抓起一根竹签，便向他食指缝里插去。
那人给我捏住腕脉，全身酸软挣扎不得，竹签入指，疼得一声惨叫，豆大的汗珠滚滚而落。那人一声尖叫，扑跪在地，叩头道：“大侠饶命，我们不是要折磨陈湘，是为了要救他。”
陈湘歪在地下，好容易喘匀了气息，见我折磨陈豪，嘶声叫道：“峋风，你放了我五叔。”
我把陈豪放开，抓住陈湘的手——这真是折磨人的好法子，疼得死去活来，然显伤痕血迹。我把玉肌凝雪膏给他抹在指缝里，又喂他服了两粒护心保元丹。道：“来，我背着你走。”
陈湘摇摇头，道：“峋风，谢谢你，我犯了族规，便当受族规惩治。你别管我了，这就走吧！”
我恨不得给他一嘴巴，“你到底干了什么事？”
陈湘闭了眼不言语——也难怪人家要刑求他，他这软硬不吃的样子，又有谁对付得了？
这时那人也给丈夫拔出竹签，包好了手指，陈豪道：“这位大侠也是湘儿的朋友吧？大家都是为湘儿好，便请坐下商量个法子——阿兰，你去把门关上。”
（廿二）情为何物
那人关上房门，又把旁边屋里被吵醒的孩子下人赶了去接着睡觉，陈豪便给我讲述了事情经过——陈家诗礼传家近百年，学而优则仕，子弟无不读书，而陈湘幼有神童之誉，少传才子之名，是这一辈最出类拔菽一个。全族都对他寄予厚望，希望他大比之年连中三元，光宗耀祖。
哪知他从璐王府回来之后，对读书举业全无兴趣，终日病歪歪的。七叔公怜他生病，不肯逼迫他，让他搬到园子里清静房舍，边养病边理书。谁知一个不防，他竟与寡嫂婉玉做出丑事来——那婉玉的丈夫是陈湘的堂兄，五年前病逝时儿子还不到两岁，婉玉舍不得儿子，故此守贞不嫁。但自从其子去年进了学，婉玉再也耐不得寂寞，赶上陈湘独居园中，一来二去，终于做出事来。
我见陈湘低了头坐在地下，回头问他：“那人来勾引你？”
陈湘看了我一眼，道：“峋风，你真心喜欢过一个人吗？”
当然，我打第一眼看见你就真心喜欢你！可是你不会真心喜欢上那个人了吧？“你真喜欢上她了？”我的声音不由自主地发颤。
陈湘不再看我，也不言语。我心里如倒翻了五味瓶——他跟那人才认识一个月就生死相许了，不，不是刚认识，那人的儿子都七岁了，那她嫁进陈家至少也八年了，陈湘认识她八年了！可是八年前陈湘才十岁，不会这么早熟吧？
可是人与人的情分又跟时间多久有什么关系？我跟陈湘不才认识三个月，我为了他连命都舍得！他跟那人还有了肌肤之亲——想到这里我小腹下一阵烈火直烧上来，陈湘，陈湘，我突然间变得烦躁莫名：“那人呢？”
陈豪道：“前天晚上自尽了。”
自尽了，自尽了好！我心里有种莫名的快感，旋即觉得惭愧——因为那人是我的情敌我就盼着她死，也未免太卑劣了。我赶紧把思绪拉回来：“那陈湘是什么罪名？”
陈豪叹了口气，道：“通奸罪要销去士藉，逐出宗祠，不但要受羞辱责处，他的功名就全毁了。所以七叔公的意思，让他认个为人所惑，酒后乱，虽然也难免重责，还能保全他的士藉，三年以后仍有扬名天下的机会——谁知他小孩儿家年轻，为那贱人所惑，死活不肯改口。明天就是开宗祠公审的日子——大侠与他是好友，您劝劝他吧。”
说完看了子一眼，两人携手出门。
我呆了片刻，看着陈湘，“你有什么打算？”
陈湘惨然一笑：“峋风，你能让一个人替你担下罪名吗？”
“那人已经死了，你荆了所有罪名，她也活不转来了。”
“她未必便是自尽，她的子，怎么肯自尽呢？”
“你的意思是陈家逼死她的？——那又怎样？她就不自尽，难道你们俩还想出去双宿双飞吗？通奸的罪名，只怕责罚是小，羞辱难当——你是男人不在意，她一个人，就不淹死在人家的唾沫星子里，只怕后半辈子也好过不了——还不如死了痛快呢。”
陈湘不理我，自顾自地说：“你说人活着是为了什么？”
我也搞不清他在想什么，随口道：“为了吃饱喝足，舒心畅意”——这是我自己胸无大志的生活目标。
陈湘道：“吃饱喝足容易，舒心畅意只怕是难了。真心所爱之人不能在一处，活着又有什么意思？”
我心里一酸，原来婉玉一死，他竟然了无生趣了。我这么在意他，他却有几分放在心上啊？
我满心酸苦，“要是你喜欢的人不喜欢你，怎么办呢？”
陈湘一呆，黯然道：“感情的事没法子勉强，他就算不把我放在心上，我也盼着他好，尽力帮他完成心愿，只要他快活就好。”
我看着他：“好吧，陈湘，你心里有别人，我也没法子。我喜欢你，从第一次看见你我就喜欢你，我会尽力帮你完成心愿，只要你快活就好。”
陈湘没想到我这时候竟说出这些话来，他呆呆地看着我，半晌垂下泪来：“对不起，峋风，对不起！”
我只觉心如刀割，婉玉都死了，他还是只肯跟我说“对不起。”
我沉默半晌，又道：“要是我求你，为了我，保重你自己——不止为了我，为了养你长大的七叔公，为了陈家所有对你寄予厚望的人，为了那么看重你的璐王爷，保重你自己呢？你非要把自己全毁了吗？”
陈湘身子发颤：“别说了，峋风，很多事你不了解，我别无选择！”
“别无选择，那个人死了你就别无选择了？我们这么多活人局不上她一个死人？你鬼迷心窍！”我愤怒地无法遏制，一个耳光抽了过去。
陈湘被我打翻在地下，又缓缓直起身子，静静地看着我，流着血的嘴里仍是那句话：“对不起。”
我不知何时满脸都是泪：“你会后悔的，陈湘，你会后悔的！”我拉开门纵身而去，在屋脊上狂奔，在街道上狂奔，在田野中狂奔，不知如何才能发泄干净心底的悲愤。
我醒过来时已天光大亮，抬头看看，我是躺在一片庄稼地里，已经是上午了。我揉着突突乱跳的两个太阳穴，想起今天是陈家大开祠堂的日子——陈湘这时候，不知在受什么样的族规责罚。
想到他身上的每一份痛楚，都会在我心里增加一份痛——他所有的苦我都愿意替他受，我希望他平安，希望他快乐，可是我给不了他快乐，那么，我至少想法子保他平安吧！
明知道看他受刑对我自己来说是更大的刑罚，可我还是不能不赶到陈家祠堂去。
销去士藉，逐出陈氏宗祠之前，要受很重的责罚，以儆效尤——因为是通奸罪，诗礼传家的陈家也不用再顾其体面，所以是去衣受责。
陈湘一丝不挂地吊在堂前，双手双脚分开吊成一个大字形，已经成了一个血人——陈家所有十五岁以上的男丁，每人一鞭，打死不问。
陈家传家数百年，七八百口住在一起，十五岁以上的男丁将近三百人，两条鞭子在每个人手中传递，一前一后地抽打，除了鞭打，还有唾沫、垃圾还有石块。
陈湘半垂着头，头发高高束在脑后，仍不时披散下来盖住了脸——可是不容他晕倒，打晕了会被冷水泼醒——每个人、每一鞭、每一份羞辱都要清醒地承受，完整地面丢—要让其余陈氏子弟知道，丧伦败德、通奸纵是个什么下场！要让陈家每一个人都知道，这个人已被逐出陈家，以后再也不是你们的兄弟子侄！
鞭责一直持续到午后，陈湘死而复苏了好几次，终于熬到最后一个人打完。又两桶凉水一前一后泼下来，将他身上的血迹冲去，满胸满背都是密密麻麻的鞭痕。
人群仍未散去，逐出宗族还有最后一道程序：烙印！
烙铁在炭火里已烤得通红，核桃大的烙铁头上清清楚楚的刻着四个字：“打死不问！”
七叔公冷着脸道：“众位父老，陈湘丧伦败德，今日当着祖宗和众位的面，将这逆子逐出陈氏宗祠，天地鬼神都是见证！以后这逆子所作所为，与陈家再无瓜葛，陈氏子弟不得再与之相交，施以援手，否则家法处置。来人，烙印！”
（廿三）烙印逐出
作者有话要说：今天出差，刚赶回来啊，不好意思早有人拉起陈湘的头，将他的头发甩到脑后，露出那张惨白的脸，嘴唇已经咬得稀烂。
陈湘闭上眼睛，我眼看着火红的烙铁离他的脸越来越近，再也忍耐不住，抄起准备好的斗篷，从屋角直跳出来，手中剑一挥，吊着陈湘双手双脚的四根绳子尽被斩断，陈湘合身跌落在我怀里。
陈豪认识我，这回早有防备，手一挥，那执烙铁的人退到祠田，周围几十个弓箭手从人群志出，挽弓如满月，箭尖直指我和陈湘。
陈豪道：“顾峋风，陈氏宗祠处置家门逆子，请阁下不要多管闲事，否则多有不便。”
我四面打量，暗骂这陈豪果然阴险——原来想抱着陈湘跃上房顶逃了便罢，谁知他竟安排了弓箭手！最近的都离我数丈远，我的剑可不能及远，而我携着陈湘要想冲出弓箭的包围圈几乎不可能，何况师门严令，不准杀伤无辜之人！为今之计，唯有擒贼擒王了。
我拿斗篷裹住陈湘，向陈豪道：“陈五爷，昨的伤处好了么？”
陈豪脸一红，他和七叔公本来想方设法要保全陈湘，这件事有徇私之嫌，不能让陈氏族人知道，所以昨才要关窗捂被地遮掩。现在我给逼祷办法，虽知他是好心，也唯有以此要挟——你要真想保全陈湘，就让我救了他走吧！
陈豪脸一寒，才要发作，我怀里陈湘却道：“峋风，你放下我。我是罪有应得，你就让我有始有终，不带一份罪孽地去吧。”
我心里一酸，是啊，他那许多鞭子都挨完了！可是这鞭伤会好。烙印却永不消逝，何况，还是烙在脸上！你以后就永远不能见人了——“陈湘，你才十八岁，以后的日子长着呢，总有一天，你会忘了婉玉，你还会有新的生活，我不能让这个阴影跟着你一辈子！”
我说这话是发自肺腑，眼看着陈湘面惨淡，族长七叔公脸上也露出不忍之。陈豪面阴沉之极，不待七叔公开口，厉声喝道：“弓箭手，准备放箭。顾峋风，我数一二三，你若不抛下长剑束手就缚，那救着万箭穿身吧。一”
陈湘奋力推开我，“峋风，快弃剑，你出去！”
我一咬牙，抛下手中宝剑，道声“别放箭！”向陈豪走了几步，双手背到背后，“绑吧。”
陈豪一摆手，两个人上来按住我，双手紧紧绑缚，连嘴也堵住，拉过去绑在祠堂前的柱子上。另有二人将陈湘按跪在地，双手也绑在了背后。
陈豪这才放心，挥退了弓箭手，那变凉了的烙铁需得在炭火中继续烧一阵。陈豪看我一眼，阴恻恻地道：“外人私闯陈氏宗祠，按规矩要重责二十，扭送府！这人更手持利刃，妨碍宗法，惊扰陈氏列祖列宗，罪行加倍，重责五十。”
我知道这人恨我昨伤他，趁机公报私仇，陈湘见行刑人拎着板子朝锡去，急叫道：“族长，顾峋风是我朋友，他是为我才做出今日冒犯之举，这五十大板陈湘愿意代领，求族长恩准。”边说边叩头不止。
我趁着陈湘引开众人注意，双手一用力，背后绳索尽数绷断，几个人惊呼声中，纵身到了陈豪身边，向他手腕抓去。那陈豪吃过我的亏，反应也是极快，闪身钻入人群，一边高声叫道：“拦住他！”
这陈氏宗祠前围了三百多成年男丁，我一个人双拳难敌四手，没奈何只得一把抓住旁边的七叔公——老人家毕竟腿脚不利落，才退了一步就被我扯入圈中，拦在了陈湘身前。
我手中抢了一只铁箭，箭头指住七叔公的咽喉。这才顾上拽出堵住嘴的麻核桃，大喝一声：“谁敢动？我一箭刺穿他咽喉！”陈家以读书人为主，见我断绳如腐，敏捷强悍，转瞬间老族长竟落在我的手里，一时面面相觑，谁也不敢再有异动。
我也不敢多耽搁，握着箭的右手圈住七叔公的脖子，箭头仍指着他咽喉，腾出左手一把拉起陈湘，扯断他的绑缚，道：“快走。”
陈湘站起身来，拉上斗篷迈开一步，却转身看着我道：“峋风，你若敢伤了七叔公，我立时咬舌自尽。”
把我气得，我本来就不会伤他——师父要知道我伤了这位德高望重的老爷子，估计哪只手伤人哪只手久砍下来——可是你也不用在这大庭广众面前警告我吧！
我伸手推了他一把，才说一句“少说废话！”陈湘竟低头向着老族长拜了下去。老族长一惊，叫道：“湘儿。”
陈湘拜伏在地，哀声道：“湘儿不肖，辜负了七叔公教养之恩。但湘儿绝无丝毫冒犯七叔公之意，峋风是一时情急，求七叔公饶过他冒犯之罪！”
我恨不得给陈湘一脚，你失心疯了，现在是他落在我手里，应该他求我饶过他，用得着你替我求饶？
七叔公面沉似水，扫了我一眼。陈湘也看着我道：“陈湘罪孽深重，愿受族规严惩，峋风，你放了族长。剩下的烙刑，我甘心领受，与人无尤。”
七叔公沉声道：“此话当真？”
我气得浑身哆嗦，一脚把陈湘踹翻——我拚了命来救你，你一点儿都不领情，是你疯了还是我疯了？
我看着陈湘的眼睛，那惨淡如雪的脸上唯一有点颜的就是这双眼睛了！核桃大的烙印会烙在颧骨下面，眼角旁边，象府的罪人鲸面之刑，让人一见面就知道这是个为人不齿、被逐出宗族的逆子——陈湘，为了婉玉惨死，你就打定主意要把自己毁个干净彻底了么？你就不肯为我考虑一丝半点，你就没想过我的心会痛成什么样子？
陈湘慢慢爬起，深深看了我一眼，跪直了身子，向老族长道：“七叔公，烙在别处，别烙在脸上，行不行？”
我浑身一颤，他终于看懂我的心了！因为箭尖抵着老族长咽喉，我的手这一抖登时在老族长脖子上划了一道血痕。
陈湘惊叫一声：“峋风，别动粗！七叔公，湘儿该死，求您开恩，只要别烙在脸上——换成烙两次，也不算违背族规，行不行？”
我急了，“你少胡说！”我被蜡烛游在身上都疼得死去活来，这烧红的烙铁怕不更疼上十倍百倍千倍？你还要烙两次？你会不会谈条件？
七叔公叹了口气，看着陈湘，他刚受完鞭责，全身上下都是斑驳的鞭痕和伤口，除了脸上光洁些，就只左肩下有一块鞭痕少些——那是他疼晕后垂下头挡住鞭子所致。七叔公沉声喝道：“烙在左肩。”
陈湘松一口气，叩头谢恩，然后看了我一眼。我只好放下铁箭，不过为了保险，仍然拉着老族长的手，退开一步。
陈家的人还真有胆大的，就有人走到炭火盆前，挺起烧红的烙铁，好像我不存在一样。
人家一个愿打，一个愿挨，我还真没一点办法。眼睁睁看着行刑人将烙铁交在左手，右手抓住陈湘左臂，将烙铁用力按了下去。
陈湘一声惨呼，满院子飘出一阵焦臭，我觉出老族长瘦骨棱棱的手紧紧抓住了我，回头一看，那满是沧桑的脸上老泪纵横，枯瘦的身子已摇摇坠。
我“喂”了一声，吓得赶紧放手，这老人家要是死在我手里，我的罪过可就大了。
可是我一放手，老族长的身子便向后倒去。我只好又把他抱住——老先生受不了刺激，竟然晕过去了！
（廿四）祖宗在上
我知道这七叔公与陈湘情若祖孙，方才一番惊吓，如今眼看陈湘受此酷刑，老爷子急痛攻心，痰迷心窍。瞧他年近古稀，这般闭气晕厥可危险得很，当下不敢放手，缓缓将他身子放平在地下，一边刺他人中穴，一边以内力缓缓按摩他心脉。
陈家众人一见老族长在我手衷倒，举众大哗，全都围了上来。好容易听见老族长喉中“咳喽”一声，那是一口气通了——我才放下心来——七叔公要是死在我手里，我会被陈湘骂死！
赶紧让人把老族长抬走，我回头找陈湘，才见他软软地瘫在地下，气若游丝，可他颈边竟然垂着一把剑——那是我的“涵光”剑，握剑的正是陈豪。
我盯着陈豪，这当口你还要公报私仇？“你想怎么样？”
陈豪看着我道：“你是陈湘的好朋友？”
我点头。明知道这人卑鄙，可是他要拿陈湘的命来威胁我，我还是没办法。
陈豪道：“陈氏宗祠传家数百年，从无人敢藐视族规，劫持族长，大闹祠堂，惊扰陈家列祖列宗。”
是，这些我都做了，你想怎么着吧？打一顿板子送纠治？你不就恨我拿竹签子插过你吗？
“陈湘少不更事，触犯族规，可该他受的责罚他都受了——以后他不再跟陈家有任何瓜葛，可是陈家也不会亏待外人。”
“那好吧，陈湘有个贴身小厮叫小墨，你们放他出来，带陈湘离开，我留在这里随你处置。”
陈豪一挥手，便有人把小墨带出来，解开他手上的绑缚。小墨一看陈湘那样子，吓得立时哭了出来。叫一声“爷”，六神无主地看着我。
“小墨，陈湘受了重伤，你赶紧带他去镇上找家客栈，敷药救治。”我把玉肌凝雪膏和护心保元丹递给他，跟他说了内服外敷的法子，又给了他两锭银子。对陈豪道：“陈五爷，劳驾派两个人帮忙抬一下。”
陈豪命人抬来一架藤，然后指着同时拇的精铁镣铐，看着我道：“顾少侠，你舍己为人，很够朋友。你戴上这个，我就让人送他走。”
小墨本来还以为我跟陈豪是朋友呢，一见这情况，吓得又要哭出来。
我一拍他肩膀，道：“好好照料你极子，锡两天就去找你。”伸手让人给我锁上铁镣，自有人把陈湘身子拿斗篷裹好，平放在藤上，小墨哭哭啼啼地带人走了。
“私了行不行？”我看着陈豪，“打板子，赔银子，怎么着都随你；别送了——我耽误不起这功夫。”
陈豪道：“我们不想为难你，但是陈家列祖列宗神灵不远，不能任人如此放肆！顾少侠，你真想了结此事，就在陈家列祖列宗面前上禀明，磕头赔罪！”
陈豪静静看着我——“杀人不过头点地！”江湖中人，可杀不可辱，要打架拼杀谁也不惧，但男儿膝下有黄金，又有谁肯随便认输，磕头赔罪——可真不愧是陈家的司库大人，一把就捏到江湖人的最短处。
我看着威严的陈氏宗祠——陈湘的父母宗亲都在里头，受我几个头也受得起。人死为大，陈湘受那么大罪都不肯轻忽宗法，我磕几个头又算得了什么？更何况陈湘一身的伤，耽搁久了我真是不放心。当下跟陈豪点了点头——“我可以磕头赔罪，请陈五爷带路。”
陈豪见我答应，倒不敢轻忽了，引着我到祠堂前，自己先行了礼，恭恭敬敬地请了，望空拜祝一番：“列祖列宗在上，后辈孙陈豪奉命执行家法，其间为狂徒所扰，对祖宗多有不敬。现狂徒顾峋风诚心悔悟，愿在列祖列宗灵前长跪谢罪，请祖宗明鉴。”
我看着满满一堂昭穆分列的灵位，忽然有种要流泪的感觉——我自己是孤儿，除了知道自己姓顾，连爹娘是什么人都不知道，可是陈湘有这么大一个家！他做错了事，虽然受到家法重责，可还是有这么多长辈亲人关怀着他——这应该是一种很踏实、很幸福的感觉吧？如果我有这样一个家，我无论如何会好好珍惜！
陈豪把递给我，见我眼中带泪，不住有些惊讶。我举过头，暗暗替陈湘惋惜——被逐出家族，以后再也没有家了！陈湘，以后你也像我一样孤零零地漂泊江湖了！我忽然感到一种莫大的责任感从心底升起，自己仿佛和那幽深的祖祠连通了一般——“放心吧，我会好好照顾他，我一定想办法让他平安喜乐！”我挺了挺腰身，恭恭敬敬地拜了下去。
陈豪见我如此郑重，引我出来，指着院中刑凳道：“顾少侠，你跟湘儿交好，我能体谅；可是今日当着陈家上下几百人，不能废了规矩——至少要责打二十，剩下三十大板，可以三百两罚银赎罪。”
我一摸怀中，好在跟大师哥分手时给了我五百两银子作零钱，当即掏出三百两递过去。那一人多长的石凳看来是专为责罚不肖子弟用的，我自己趴上去，道：“来吧”。
陈家的家法板子比璐王府的军棍差得远，可是趴在这石凳上让我有种实实在在的感觉——因为这是陈湘的家，陈家的家法责打在我身上，每一次击打带来的除了刺痛，还有一种特别的意义，仿佛将我和他更紧密地连接在一起。
二十板子打完，陈豪命人拇钥匙，亲手给我开了镣铐。我心中担心陈湘，也没空同他多说，道：“峋风告辞，在下的剑可以赐还了么”
陈豪道：“顾少侠放心，我送你到门口，自会让他们把剑还给你。”我点了点头，才要沿路出去，就听有人唤道：“顾少侠留步”，那人奔到近前，道：“顾少侠少待，我家族长请少侠回去。”
老族长唤我又干什么？难道还要秋后算账？如今一不做二不休，我也只有跟了他回去。
陈族长的住处我昨晚来过，并不陌生，老族长昏晕初醒，斜倚头。见我进来，起身拱手：“顾少侠请坐，老朽身体不好，适才多亏你援救及时，尚未言谢。”我暗叫惭愧，我劫持了你你倒不怪我？这般记恩不记仇的胸怀，比陈豪那份精明算计又不可同日而语——不过坐倒不必了，我刚领了二十板子，屁股肿迪高，还是站着舒服点。
老人家便问我跟陈湘如何结识的，交情如何。听说我也在璐王府供职，不由暗暗皱眉，言语间便暗示我“良禽择木而栖”，暗指璐王府不稳便；说起陈湘幼时种种乖巧懂事，去了璐王府两年，就变得如此乖谬荒唐，言语间对璐王大是不满——我知道他关心陈湘，也不跟他多计较。老族长直跟我絮叨了大半个时辰，托我以后照应陈湘。
走时老族长递给我一个包袱和一只窄木盒，包袱是陈湘的，木盒里却是一只老山人参——“湘儿身体不好，这次又受了这么重的责罚。只怕他受不住，这只千年雪参，是犬子从京城给我带来的，据说效验非凡，只要还有一口气，总能保住他一条小命——顾少侠，湘儿以后就托付给你；天已晚，就不多留你了。”
为身告辞，心中既怜且叹——儿再不肖，家中长辈管得再严，打得再狠，心里还是真关心他的——陈湘陈湘，你可真是不惜福啊！
取了我的“涵光”剑，我离开陈家直奔“潮来客栈”，谁知一打听陈湘，掌柜说并无此人，又连问几家客栈，不是说人已住满就是说要打烊——这黑灯瞎火的，竟不知小墨带着陈湘住到哪里去了。
我奔波得火冒三丈，更担心陈湘的身体，直寻到镇边才见小墨捧了什么东西过来。我又气又急，一巴掌将他打得连滚了几滚，喝道：“你跑到哪儿去了？”
小墨抖抖索索爬起来，看着跌在地上的碗，哭道：“水，水都洒了！”我看着他肿着半边脸的窝囊样，更是气不打一处来，又一脚踢他个跟头，骂道：“没用的东西，陈湘呢？”
小墨不敢再哭，带我到不远处一间破庙里，借着门口的月光只见陈湘烧得满面通红，迷迷糊糊的叫：“水，水！”
小墨不待我吩咐，道声：“我再去打水”，匆匆跑了出去。我隔着斗篷都能觉出他浑身滚烫。揭开斗篷，陈湘胸前的伤口还好，背后和四肢的鞭伤却都肿了起来。
小墨又打了一碗水回来，我见那碗是乡下的粗陶碗，还缺了一块，不由大怒：“我又不是没给你钱！让你带他去住店，你把他弄到这里来干什么？”
（廿五）家门逆子
小墨怕我再打，远远地跪着哭道：“是想住店，可是人家不让住——那些客栈好像怕染了瘟疫一般，一见我们就关门。陈家那两个人不耐烦，放下公子就走了，我拖着那藤转了大半个镇子，没有一家肯让我们住下。我怕耽搁公子的伤，只好先到这里来。爷您给的药我给公子涂上了，可是公子身上伤口实在太多，才抹完前面药就用光了。”
我没想到竟有这种事，看来竟是委屈小墨了。见陈湘烧得嘴唇干裂，也顾不得再说别的，只好先把那碗水喂他喝了。见他烧调害，问小墨道：“知不知道大夫住在哪里？”
小墨点点头，张嘴要说什么，我已抱起陈湘道：“前头带路。”
到了郎中家门口，我拿一锭银子开路，门上赶紧让我进去，哪知那郎中揭开斗篷一看陈湘的伤，脸上立即变，将银子还给我道：“对不住，在下才疏学浅，实在不敢解病人，公子还是另请高明吧。”
又到城北一家医馆，也是打开一看伤口就让我另请高明。我急了，“不就是外伤吗？有消肿生肌的药给开一些总行吧？”那大夫道：“公子说得是，街对面就有药铺，公子可以直接去他家抓药，对不住了。”客客气气将我们请了出来。
我气得，“这地方都是些什么大夫？简直浪得虚名！”小墨怯生生地道：“爷，您抱来抱去的也累了，不如我守着公子，您去药铺抓药。”
我道：“我不累，让药铺里的人看俊人，更能对症下药。”小墨道：“这么顶着风跑来跑去对公子也不好——奴才有个想头，您那盒子里的药治外伤就极好，不如就拿了盒子去，跟他们买一样的药回来，咱们自己治。”
我想想也不错，放下陈湘，将玉肌凝雪膏的盒子拿过来，到药铺里要买这一种。那药铺已然关门，当不得我连敲带打，许以高价，这才开门放我进来。伙计看着盒子发呆半晌，不一刻请了老板出来，连称惭愧，说他这里没有这种上好的药膏，不过仔细闻了闻盒中残药，辨出药膏的主要成分是三七。
我想起在璐王府挨打之后喝的正是“三七血竭散”，连连称是，那药铺里也没有成药，老板给我开了一大包三七血竭为主的补血生肌药物，让我自去煎药；又开了些外敷的白药给我，让我清理干净伤口再敷。
想煎药可不能回那破庙了，我抱着陈湘直接来到前天住过的“潮来客栈”。店伙一见是我，就说客满了要关门。小墨在后面道：“你后面明明还有上房。”我见那店伙满脸尴尬，心想这镇上怎么如此邪门？陈湘伤成这样，如何能再耽搁？一抬脚将门踹开，喝道：“快给我腾两间房，再说没有，把你的房间让给我！”
那店伙见我凶神恶煞一般，不敢再拦，带我们去了房间，立即关门闭户，躲个干净。我骂了一句“邪门”，叫小墨自去厨下煎药。看看陈湘身上伤口太多，不少地方已开始溃烂，别的法子我也不会，赶紧找店家要了一大坛烧酒来。
我将陈湘脊背朝上放在上，找了几块干净白布，蘸着酒给他逐一清洗。伤口被烧酒一杀，陈湘纵烧得昏昏沉沉，仍是痛叫一声，醒了转来。我趁机拿出两粒护心保元丹喂到他嘴里，道“给你治伤呢，忍着点。”
陈湘点了点头，抬起头道：“给我一口水，咽不下去。”我听他声音嘶哑，知道喉咙也肿了，忙到桌边到了一杯水喂给他。陈湘咽下丹药，乖乖趴在枕头上道：“你治吧。”
看他这样配合，我也放开了手，酒液每刷过一道伤口，他虽咬牙忍着，皮肉却会颤一下，知他疼调害，遂道：“疼就喊出来。”他嘴里嗯一声，还是不言语，半晌道：“给我两碗酒吧，喝醉了睡过去，随你怎么治。”
我想想也是，拿茶杯舀了酒给他，他咕咚咕咚连喝了三杯，登时醉眼迷蒙，不一刻昏昏睡去。这下我没了顾忌，放开手清理敷药，无奈他身上伤口密密麻麻实在太多，直弄了一个多时辰才把身后处理完，小墨也红着眼睛回来，总算把药给熬好了。
我累的手脚酸软，小墨把血布残酒收拾了。问我：“这药也凉得差不多了，叫醒了公子喝么？”我看着陈湘睡得正浓，脸上还皱眼颦眉都是痛楚之，道：“叫是叫不醒的，直接灌吧。”
跟小墨费了半天劲才把汤药缓缓给他灌了下去，我也累得狠了，让小墨守着他，回到房里倒头便睡过去。第二天醒过来，陈湘却还是满脸通红，身子滚烫。又灌了一回汤药——我心里没底，便跑到那药铺里，跟那老板讨主意，强拉了他来看看陈湘的情形。
药铺老板看见陈湘背上的鞭伤，吓得倒吸一口凉气：“这是刚从大牢里出来？”我胡乱“嗯”了一声，“您给看看。”
那老板也算半个医家，诊了一回脉，道：“失血太多，脉象很虚，须得好好调理——虽说只是外伤，但伤口太多，要提防溃烂化脓，变作坏血之症。”一边说着，一边扳开陈湘的头，看他脸上气。这一动扯到左肩烙伤，陈湘迷朦中一声呻吟，那老板一见他肩上“打死不问”的烙印，脸上登时浮上一层鄙夷之，道：“这便是那逼奸寡嫂，被逐出族的陈湘？”
我“嗯”了一声，那老板道：“小小年纪，偏是如此轻薄。陈家上百年的清名，还是第一次出这种丑事。”我听他只顾唠叨这些，打断他道：“他也受过责罚了，打了几百鞭子——也不是死罪，您倒是看看怎么治吧。”
那药铺老板叹道：“陈家族规也真是严厉，这身前身后都是伤，别老叫他趴着，压着伤口，最好是侧着身，伤口也要每日清理，以防溃烂。再给他好好补补，身子太虚，伤口好得就慢。”
送走了药铺老板，我依言把老族长给的千年雪参切片炖鸡，给陈湘调补身子。每次换药仍用烧酒给他清洗全身，消毒降温——浑身的伤口弄起来有多麻烦就不说了，最让我受不了的是每次眼睁睁看着他疼得浑身乱颤，我都紧张得心口抽痛，一身一身的冒汗。
陈湘也真够心细，自己疼得死去活来，居然还知道跟我说“对不起”；被我骂了两回终于不说了，看我的眼光里却总是祈求原谅之，看得我心酸不已！治伤时他怕我心疼，疼得再厉害也咬着牙不吭一声——连我也不能不服他的坚忍。
他虽然积极配合，无奈身体实在太虚，我想来想去，把师门秘传的内功导引之法传给他，让他自己呼吸吐纳间调理气血，理顺经脉。陈湘聪明过人，一学就会，只要是醒着就自己练气调理。
这海宁镇以陈家为首诗礼相传百年，最重礼法——陈湘此举大是为人不齿，小墨在外头也听了不少冷言冷语，他不敢学给陈湘，有时跟我唠叨两句，我也只能叹息而已！
这般过了半个多月，陈湘身上的伤基本上都收了口。老族长让我带给他的包袱里有他几件衣服，还有璐王爷给他的五千两银票。陈湘听我说了老族长的言语，只是默默垂泪。我问他有什么打算，他垂首半晌，看着我道：“峋风，外头的人都骂我轻薄无行，你心里头也很鄙视我是吗？”
我呆了一呆，我对陈湘到底怎么看——“我喜欢你，不管你做了什么，我还是喜欢你！可是我不明白你，不知道你心里想什么。你素来有主意，王爷的话你都不一定听，何况是我？其实，陈湘，旁人怎么看你，你真的在乎吗？”
陈湘身子一颤，“你总是这样一针见血！可是，你是我最好的朋友，我还是在意你的想法。”
我叹口气，“我觉得你不值！我觉得你疯了！要不是你已经挨过这么多鞭子了，我真想揍你一顿，打醒你！”
“揍完我你还当我是好朋友吗？”
“我一直当你是，从来没变过！算了，你反正也受过这么重的责罚了，罪过还能背一辈子吗？看你现在这样子，好像已清醒了。那以后呢，你怎么打算？”
“我没有别的去处，只能回璐王府——可是，王爷当日说过，我若不能高中，就不准我回去。”
“王爷那是为了逼你离开才那么说的。你中不中对他有什处？高中了说不定被朝廷看上，再也不能回来呢。只要你过得了自己这一关，王爷外冷内热，疼你跟自家子弟一般，知道你这么可怜，不会不让你进府的。”
（廿六）王府出丧
我低估了陈湘，他根本就没把这当成一道关——他当然不用像寻常文人一般沽名钓誉，可我也怕他听到海宁镇上那些流言蜚语会大受打击，至少我是很受打击的！可是嘴长在别人身上，我只能尽量保护陈湘别听到，别的我做不到！
可是他显然听到了，他并不辩解，他只是沉默，眼神里偶尔会露出悲凉。
我本来打算尽量开解他，可是我拙嘴笨舌，不知道说什；他似乎也不用我开解，至少在我面前很平静，从不露出伤心绝的样子，乖巧地让人心疼。
这个貌似柔弱的男孩子，他的心理远比我想象中坚强——甚至比我还要坚强！所以我倒有些迷茫——当你张开怀抱要呵护一个弱者，却发现他比你站得还稳得多，他比你有主意得多，你是什么感觉？
这就是我和陈湘在一起的感觉，表面上他依赖我，低眉顺眼地征求我意见，其实事事都按照他自己的想法在进行。
这天我正发呆的时候，陈湘问我：“王府那边怎么样？王爷的身体还好吗？”
我怕不小心触到他的心病，不敢问他，正在自己琢磨——他不在乎世人眼光吗？他一向循规地，不是放浪形骸、孤标傲世的人啊，他真的不在乎吗？听他问起，信口道：“我也还没回去呢，你走了不久王爷就让我送小郡主回南海，这才回来，碰上你这事劲搁住了。”
陈湘惊道：“你是说，你也快两个月没有王爷的消息了？那咱们赶紧回去，形势逼人，他一个人撑着，唉！我真不该耽误你。”关切之情，溢于言表。
我赶紧劝：“你别着急，我把大师哥搬来了——他跟王爷是结义兄弟，又是前武林盟主，肯定有办法的。”
“我的伤也好差不多了，咱们快回王府瞧瞧！”
我们是第三天傍晚赶到青江府的，一路就见两边店铺换了白条幅。陈湘脸一变，打马直奔璐王府，我叫了他一声，跟着沿街奔下，远远就见府门上白绫高挑，府前车马轿子排出半条街——我惊得险些从马上摔下来，璐王府出了白事！而且看这个排场，璐王又没有正侧，难道是他自己？
陈湘早下了马直奔进大门，奔得太急，还被门槛绊了一跤。门前侍卫有认识他的刚要去扶，他也不停，一骨碌爬起来直往里跑。我跟着他直奔到王府正堂，就见漫天雪白，人头攒动，青江府大小员上百人站满了一院子，孝服满眼，哀声遍地。
我最炕得人太多的场面，远远看见大田高峻的棺木和灵位，挂着璐王爷全身铠甲、马上提刀的威猛之像，脑袋里乱成一团——我走时他确实吐血成升，平儿说那是战场上的旧疾，又被我气得血气上涌所致，可是他三十岁的人，方当盛壮，还不到两个月，怎么就不治而亡了呢？
我发呆的功夫，陈湘转身又奔向后堂。我心中懵懂懂，心里恐惧到了极点，只盼着不是真的——自己六神无主，当下紧紧跟着他。
后田却是眷，林红缨扶着平儿，正在不住安慰。一看见陈湘，林红缨的泪也下来了：“竹声，你也听说了？”陈湘失魂落魄地道：“缨，平，王爷他？”平儿掩面抽泣不止。林红缨道：“要早知道这样，当日就不逼着你走了！王爷最喜欢的就是你，要是你陪在身边，唉哟，竹声，竹声！”
陈湘一口血喷出，人已仰面栽倒。我跟在他身后，知道他与璐王爷情深义重，心底早怕他受不了刺激出什么事，一伸手将他抱住。林红缨一看见我，秀目圆睁，指着我鼻子骂道：“顾峋风，你还有脸回来？”
我听见这话，脑中嗡嗡响得更厉害——看来璐王爷真是被我气得！人说“少年吐血，命不久长”，璐王爷半年来为朝廷步步紧逼，愁愤煎迫，再被未出旧疾，所以才终于不治？
平儿拦住林红缨道：“别怪峋风，他也不知道会这样——王爷是早年在战场上落下的病根，这些年断断续续的一直也没好。”林红缨恨声道：“谁都知道王爷有这病根，这些年尽量不惹他生气，就这小子是个愣头青——打他来了，这王府里就没消停过！”
我呆呆地跪在棺木前，跪了多少个时辰，我已经不记得了。平儿过垃泪安慰我：“峋风，你别太自责，王爷不是因为你——是朝廷逼得越来越紧，他自己心灰意冷，药也不正经吃，才搞成这样的——不过外头员们面前不能说别的，大家拿你当个幌子——你的委屈，是知道的。”
我满脸是泪，悔得肠子发青，我不委屈！我是个混蛋！我为什么就不想想，王爷那样雄才大垄文武双全的一个人，被人欺负到头上为什么始终不还手？他逼陈湘走，让我带小郡主走，明摆着是托孤之意——我以为他是怕了朝廷，我还一味地劝他起兵自卫，奋起抗争！为此气得他吐血不止！
我怎么就没想到，他明知道大师哥是前武林盟主，有财有势，为什没让我跟大师哥提这些事！只希望委曲求全，捱得一时是一时——因为他的身体并不像看起来那么强健，他根本就有心无力！
我若不气得他吐血，他总还能平平安安维持一阵子，等大师哥来了开解开解或许就放开了；就算身体不好，大师哥财雄势大、说不定能找到什么灵丹妙药帮他调理身体！人在青山在，就有很多种可能——可是我偏偏年轻气盛，自以为是地去逼他！
师父说得对，“什么眼见为实？很多事情你眼前看到的也不一定就是真的！”所以师父严戒我杀人，大师哥老骂我“自以为是”——因为人死不能复生！出了事就再也无法补救——我现在深深明白了这句话，我希望用一切代价收回我的话，哪怕用我的命换回璐王爷的命！可是已经无法挽回！璐王爷之死，我永远逃不开良心的谴责！
大师哥是第二天赶过来的——他跟王爷是十年前在边关战场上认识的，据说大师哥救过王爷一命——英姿飒爽的少年王爷和胸怀大志的武林豪侠相见恨晚，一拍枷，当即结为异兄弟，联手开拓江湖大业。数年间崛起南武林，后因声势太大，引起朝廷侧目，不得不各自韬光养晦，也不敢再公然相见——如今璐王府有难，大师哥下山相助，谁知苍天无眼，连最后一面都没有见着！
“世铨，世铨！”大师哥抚着璐王爷的棺木，泪水滚滚而下——男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处——“为兄的这几年只顾逍遥山水，兄弟间少了问候，你竟然连最后一面也不肯见我！为兄的长你十几岁还苟延残喘，你怎么就撒手而去了呢？老天无眼，老天无眼啊！”
“周大侠节哀顺变！”——因为璐王无子，儿又不在身边，这次在灵前答礼的是一个封国不远的宗室之子，年约十五六岁，论辈分是璐王之侄。悟在他身后——众人都知璐王爷和呜系亲厚（我是他结义兄长的师弟，为了我连素来宠爱的小儿和陈湘都打了），所以我坚持为他守灵，众人并无异议。
灵前素蜡摇摇，供着璐王的兵书宝剑、长刀和马鞭，大师哥一件件抚摸过来，忽的一把将三尺长的马鞭抓起，回头向我厉声喝道：“风儿你给锡来！”
我知道我逃不过大师哥的教训，其实我心里甚至盼着呢——心中实在悔调害，大师哥打我一顿，我心里会好过些！可是我的腿跪了半天一，已经麻木不仁，根本不听我使唤，半天仍是站不起来。
大师哥狠狠瞪着我，又喝一声“风儿！”，眼睛都红了。我不敢再耽搁，只好双手着地，拖着麻木的双腿爬过来，一声“师哥”声音未落，鞭子已经劈头盖脸抽了下来。
我伏在地上不敢动，耳边是呼啸的鞭声，背后是钻心的刺痛——夏天天热，孝服贴身穿着，师哥的鞭子锐利如刀，一鞭下来就是一道口子，十几鞭过去后背已然衣衫褴褛。
堂外还有不少等着行礼的员和乡绅，见此情景惊得目瞪口呆，呼啦一声围过来，拉的拉劝的劝——“顾少侠一时年轻气盛，说话没分寸，他已经知道错了，昨晚就在这里长跪谢罪，周大侠就不要深责他了。”
“是啊，他跟璐王爷的时候短，不知道王爷身体不好才至于此，周大侠不要太过责打他。”
大师哥给众人拦住，见我趴在地上，朝我喝道：“跪好了”！
我抹了一把头上的冷汗和脸上的泪，赶紧挺直身子。我刚才趴下还不是因为腿不利落爬不动，怕您老人家着急生气吗？——这一挺腰才发觉，后腰快被打断了。
又一鞭子当头抽下来，“你这是跪谁呢？”
我因为刚才朝大师哥爬过来，所以直起身子才会面对着他，抬头看了一眼那张铁青的脸，赶紧挪动膝盖，对正了璐王爷的檀木棺——亏得刚才趴了一会缓了缓双膝的压力，要不然这会儿还没知觉挪不动呢。
（廿七）陈湘被捕
“我让你跟璐王爷学些本事，让你来作大爷来了？你连王爷都敢顶撞，还有什么你不敢？”大师哥鞭下如刀，话锋更如刀！
大师哥肯定在外头就听见众人的议论了——璐王爷当日不让我把气得他吐血的事跟师哥说，我回去只顾上搬救兵想办法，也并没把王爷身体不好这件事放在心上——大师哥从旁人嘴里听到这件事，怕不要以为我是故意隐瞒吧！
“你在江湖上闯出一点名头你就上天了？整天自以为是，就没人管得了你了？你知不知道什么叫以下犯上？你知不知道什么叫不敬尊长？”
这十几鞭打得分外狠——大师哥把我从九岁养到十四，手把手带大的，比他自己的儿子还亲；我怎铭闹他都不在乎，说男孩子没有不淘气的，就是一样，不许我说谎骗他——挨过的几次重打都跟我耍小聪明瞒着他有关——可是这次我真是没当回事才没提，不是故意欺瞒您！
鞭子如雨点般落下——“璐王爷看我的面子不多管你，你就变本加厉地呕他生气？今天我索打死你这畜牲，给璐王爷出一口恶气！”
到底有多少鞭子落在我身上我已经记不得了，浑身只叫嚣着一个字——“痛”“痛”“痛”！那无以复加的剧痛里还有一种解脱感——快昏过去吧，我受不了了！师哥，师哥，风儿知道错了，以后再不敢了，您饶了风儿吧，求您别再打了！风儿快被你打碎了！
我渐渐恢复知觉时还是觉得飘飘荡荡的，人说灵魂离体就是这种忽忽悠悠的感觉——难道我真的被大师哥打死了？
我抬头四面看看，背后传来的剧痛立刻否认了这种感觉，死了就不会觉出身体上的痛楚了吧？这么痛这么痛这么痛，我宁肯死掉算了。
听到我的呻吟声，有人来到我身边：“小师叔，您醒了？都昏睡了两天了，总算醒过来了——喝点东西吧？”
我“嗯”了一声，听声音是我大师哥的徒弟卢泰。他喂我喝了一碗鸡汤，我问：“我大师哥呢？”
“师父还要处理一些事，命我先送小师叔回南边。”
“这是到哪儿了？”
“九界河。”噢，已经离开青江府一百多里了。
听不到马蹄声，听不到脚步声，可是能感到在摇晃中前进，那么，是乘船了？我侧耳听听，果然有隐隐的水声。炕到外面，舱里也昏暗，那么，是傍晚时分了吧。
卢泰拿烧酒给我清洗伤口，然后给我上药——虽然疼得七死八活，我还是觉得有些滑稽，几天之前，我也是这么服侍陈湘的！我和他，从一见面好像就轮流挨打受伤，莫不是犯了天杖星？（——只是犯了眉弯的sp情结）
不知现在他怎么样了，被逐出家族，璐王府是他唯一的精神寄托，可是璐王爷又病逝得这么突然——他幼年丧父，璐王爷对他来说有种父亲般的威重感和依赖感，现在呢，他还能依靠谁？
我只恨自己伤势太重，动弹不得。想了半天，只有一个法子：“卢泰，我想写封信给大师哥。”
“过几天再写吧？小师叔你伤成这样！”
“没关系，手又没受伤，你扶我起来。”卢泰扶着我坐到案前，帮我预备下笔墨，我缓缓抬起胳膊——上臂也有鞭伤，不过最疼的是抬臂时会扯动背后筋肉，我索把双肘都放在桌上，只动小臂和手腕，慢慢提笔蘸墨。
想了想，先跟大师哥认错，说我不是有意欺瞒，实在是没想到璐王爷身体会有事，所以气得他吐血的事才忘了禀告师哥——总之师哥责罚得对，小弟诚心悔过，惭愧无及，请师哥别再生气！
悔过完了再提陈湘，他的才华和璐王爷如何看重他，如今他因过失被逐出家门，因璐王爷过世哀痛过甚，昏迷不醒，请师哥务必多多照应他，最好带了他一同回南海来。
我没怎么写过信，又想极力恳请大师哥照料陈湘，又怕他知道陈湘被逐出家族炕起他；却又不敢不实说陈湘的情况，以免他老人家自己查出来一气之下撒手不管，这封信写了改，改了写——这时候真盼着有陈湘在，下笔写信要掌控好分寸可真不是件容易事啊。
一封信直写了两个时辰，我反复修改多次，信签用了一大叠，才滕抄清楚，让卢泰封好了派人给大师哥送去。
然后就是平淡无聊的养伤生涯——我很想找个客栈住下，等陈湘来了一块儿回去，可是卢泰说大师哥吩咐不准停留，尽快回南边，我伤重不起，违背不得——好在顺水而下，并不辛苦，一路看着两岸风光，心头不免担心焦虑，每南下一里，就离陈湘远了一分。
再次听说陈湘消息是半个多月以后，船到福州，附近堂口的人来找卢泰，背着我嘀嘀咕咕——他们看我年纪小，伤得重，就估了我的内功——他们说别的事我也不在意，可是提到璐王府有人因“题诗讪谤朝廷”被逮下诏狱，押往京城的事，我大吃一惊——“题诗讪谤朝廷”，那不就是陈湘吗？
我听到这里哪还坐得住？直接叫进卢泰来，问他究竟是怎么回事？卢泰被我抬出师叔的身份连逼带，只得把刚听到的都告诉我——说朝廷对璐王病逝的消息并没什么特别的反应；可是不久就冒出“题反诗”的事，逮捕了不少人，其中就有陈湘！
陈湘两年前少年气盛，曾为璐王爷的遭遇不平写过一首“咏柳”诗——“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞蒙日月，不知天地有清霜”，暗指朝廷中小人当道，曾被人说成“心存怨望，讪谤朝廷”——这罪名可大可小，若是当政者不想深究，颈作文人评议时政；可要真追究起来，则视同谋反、不光自己有杀身之，还要株连九族的！
想想陈湘身上鞭伤还没全好，又吐血昏迷，身体上精神上都已虚弱之极，再被逮下诏狱，他如何能受得了那些如狼似虎的差？我心急如焚，当时便叫卢泰备马，我要赶去京城。
卢泰死活不肯，立即下令开船，又抬出大师哥压我，说盟主下了严令，不准我回那个是非之地；又劝我说京城不是南武林势力范围，连个照应都没有，总之是不准我去——他越这么说我心里越急，大师哥的势力到不了京城，陈湘岂不更成了刀俎上的鱼肉？只能任人宰割！
我这一身功夫也不是白练的，拚着回来受大师哥责罚，我也非去救陈湘不可——反正我身上的鞭伤也好了一大半了，晚上趁卢泰不备，我点了他的穴道。拔剑逼着船老大靠岸。到了岸边把船老大也点倒了——得十二个时辰之后穴道才能解开，到时候我早到了几百里外了。
我趁了一匹马，连向北急奔。一路换装易容，几天后到了青江。璐王府关门闭户，府里早没了人，找个打更的一问，说王爷的头七过了以后，平姑娘便遣散了众人，每人分些财物各谋生路去了。陈湘无处可去，在府中为璐王爷守灵，后来府忽然来了人，说他写什么反诗，把他抓到大牢里去了——平姑娘急得上了吊，多亏发现得早救了回来，据说也回乡下老家了。
我心急似火——怪不得大师哥赶着送我回来，璐王爷之死太过突然，朝廷不怀疑才怪，抓了陈湘只怕就是要查问此事。他那小身子骨，若再受刑，怕不死在大牢里头——我眼睛都红了，拚着劫牢反狱，我也要把陈湘救出来！
打定了主意直奔京城，一路晓行宿。这日经过一片深林，却听得一声人尖叫，惊惶恐惧之极——我寻声望去，只见林木间影影绰绰的有人——却是一伙山贼，劫了两大车财物和，那人情愿舍了财物，求那盗伙放了她，那盗伙只是不肯，拉了那人和丫头平林子深处就要奸。
我看着林间横着的歼尸首，除了两个看着像会武功的，三四个都是趟子手和仆从打扮，当时就怒上心头——绿林道有绿林道的规矩，打劫归打劫，除非遇到罪大恶极的贪恶霸，通常不杀人害命。这盗伙连寻常百姓都杀，还要奸人家，也未免太过分——蔓不平，拔刀相助，这事撞到我眼里，岂能容他们放肆？
这般盗伙人数虽多，又岂是我的对手？剑都没拔就打倒了一片——问清了人确是他们所杀，我将为首的三个琵琶骨捏断，废了他们的功夫。其余小喽罗伤手断脚，一哄而散。
（廿八）厂卫横行
那人和几个丫头泼保清白，哭着向我千恩万谢，说是进京投亲的员家眷，请的镖师敌不过盗伙，连男仆都被杀了，几个人环拜在地，求我送他们上京，说夫家姓薛，是三品京，到京后定会重重谢我。
扶贫济弱是师门严训，只是跟这一伙人在一起，磨磨蹭蹭的不知何时才能到京；转念一想，我上京也是一人不识，连天牢的门都未必找得到！想救陈湘，若能得人帮忙打探些消息，总比自己瞪着眼瞎摸乱撞得好。
好在那几个人也是惊弓之鸟，听我答应护送，喜得无可无不可，也不嫌赶路辛苦，只盼着早早到京。我一个人赶着两辆车，到附近镇上又雇了两个人赶车照料——有个丫头心细，看见我肩头流血，以为我被贼人所伤，那为首的夫人好生过意不去——我暗自苦笑，这是肩头才收口的鞭伤，必是适才动手时又挣破了。
顾峋风在南海名头甚响，到了北边却是新面孔——我怕惹事，只说姓徐。不一日到了京城，依着那人指点，送了他们到家——薛家高门广庭，家资富厚。那人因我受伤，死活不让我走，一面让人请医延药，一面让人通知她丈夫，定要重重谢我。
我满肩满背的鞭痕，露出来徒惹议论，当然不肯随便让人知道，只跟大夫要了金创药回去自己处理。那夫人的丈夫名叫薛奕，回来闻听此事，一面让人报捉拿山贼，一面对我称谢不止。那夫人更是热心，答谢宴上便问我到京何事，听我口音就不是本地人，可有亲友要投靠，需不需要帮忙。
薛奕是工部员外郎——这名字我好像在璐王府听说过，三品在京城里一抓一大把，能让千里之外的璐王府注意到的，显然是个手握实权的能员。我保全了他夫人的清白，他夫俩都当我是自己人，听他直言相问，我便直说有个朋友摊了司，我来京寻门路救他。
薛夫人手一拍，道：“这个好办，刑部咱们有人。青儿，你叫门上去请舅爷来。”原来夫人的堂弟便在刑部做事，职衔虽只是个小小书办，却是个上传下达内外联络的要职，最是消息活络。
不一刻钱书办过来，见过夫，薛夫人介绍他跟我认识，道：“茂卿，徐爷是我的救命恩人，就跟自家人一样，他有个朋友摊了司，你帮忙想想法子，看怎么周全才好。”
钱茂卿看了一眼，向伟手道：“徐爷救了我，就跟我再生父母一样，没有不尽力的——不过小人只是个书办，能力有限，徐爷可先说说是什么司，到哪一步了，才好想法子。”
我知道这是实在话，点点头道：“钱大哥放心，兄弟只是要探听个确切消息，求您指点个门路，怎么打点能少受点罪——就是刑部尚书也不敢担保无事，小弟岂敢强求？”
钱茂卿道：“一听徐爷说话就是明白人，钱某一定尽力——不知令友摊的是什么司？是哪一府审的？什么时候到的部里？”
我听他说话实在，义气可交，反正也没旁人可问，当即把陈湘的事直说了一遍。钱茂卿惊道：“陈湘？题诗讥刺朝廷——怎么定这么大的罪名？这照前朝旧例，是灭族的大罪啊——可是得罪了什么人？”
薛奕看了我一眼，问道：“是号称江南第一才子的陈湘吗？是青江璐王爷驾前红人？”
薛夫人道：“咦？那不是工部陈大人的亲侄儿吗！陈夫人每次提起他来，得意的不得了——我见过那孩子十来岁时的小照，那叫一个可人疼！今年有十七八岁了吧？小秀才写两首诗，至于这样？弄这么破家灭族的罪名害人家？不是陈大人得罪了什么人吧？”
钱茂卿道：“夫，这么大的事可听陈大人有什么举动？”
薛奕摇摇头：“陈大人最近都气病了，一直没上朝——听说就是为这孩子。徐兄从南边过来，可知到底怎么回事？”
我微一沉吟，道：“他少不更事，犯了族规，被逐出了陈家。”
薛奕一呆，道：“听说海宁陈家门风整肃，逐出家族，定会取消士籍，这一来连功名可不都断了？”
我心中一动，问道：“钱大哥，陈湘被逐出族——那他要犯了什么罪，是不是都不会牵连陈家了？”
钱茂卿一呆，道：“依照刑律，逐出家族的逆子有何过犯确实与家族无干——不过本朝以孝治天下，既然是忤逆不孝的家门逆子，论罪都加三等。”
我想起当日陈湘宁肯受刑也不改口，咬着牙非要被逐出家门；以及后来我明明拿住老族长，他跟我走便能逃过火烙却偏偏不肯的种种情形——莫非那时陈湘便意识到有可能获罪，所以才如此以免牵连整个家族？
薛夫人道：“莫不是陈家为那孩子写了这要命的诗，所以才赶他出家门的？要不陈大人怎么早不病，晚不病，单这阵子病了？”
钱茂卿道：“那也不能怪陈家，若真是被牵扯到这种说不清道不明的司里，象国初胡家、蓝家那种惨，还不如牺牲了一个保全全家呢。”
我听他们越说越厉害，更担心陈湘：“那钱大哥，陈湘可是押在刑部大牢里了？他受没受刑？”
钱茂卿这才回过味儿来，奇道：“没有啊！青江府最近报上来的几个案子都是杀人重案，没有这么一宗啊！”
我急了：“连人都押到京城来了，刑部怎会不知？”
钱茂卿道：“刑部除非皇上亲点，一般只管稽核各地报上来的重大案件——要带人犯上京更得有至少数月之前就会有公文，我怎会不知——这，莫不是厂卫抓的？”
这话连薛奕夫一起变——我也想起陈湘好像提过：东厂和锦衣卫也有巡察缉捕之权，属皇上亲点，由内司礼监负责，自有镇抚司狱，不经刑部三法司审理可直接定罪——璐王是当今皇上最小的弟弟，皇上怕他拥兵自立，用东厂和锦衣卫查他可是再正常不过！
闻说厂卫的酷刑常用的便有18种，加之罪，只需酷刑上身！除非特别关照要留活口的，往往口供没问到，人已经折磨死了！——陈湘要是落在刑部也罢了，落在厂卫手里，只怕这时候……
我疼得眼前一黑——半晌回过神来，只见两个丫头扶住我，扑拉着胸口连声叫我醒来，薛夫人双眼含泪，满脸焦急地望着我，见我睁开眼睛，连声劝道：“好兄弟，你别急，我叫茂卿去找人打听去了——不管多少钱，咱们一定将那陈湘救出来。别着急，廊口汤，顺顺气！青儿，徐爷累了，扶他回房休息。”
我定了定神，摆了摆手道：“多谢，不打扰夫人和薛大人了。薛大人，请你告诉我镇抚司狱在什么地方？”——我等不得了，我要自己去狱中看陈湘，若还活着就想法子救他出来，他若有事，我血洗了东厂那些阉狗！
薛奕眉峰紧锁，并不言语，薛夫人上来拉住我，道：“徐兄弟，你千万冷静，你武功虽然很高，终究只是一个人，还不到那一步，千万别动那鱼死网破的心思！咱们这里人多办法多，你再耐心等两天。”
我一声苦笑，“，你是为我好，我也不能害你——我若不走，你这一大家子人，都要受我牵累！薛大人，你不肯告诉我，我去问旁人好了，告辞了！”
薛夫人见我拔脚就走，叫声“等等！你要走我们也拦不住——青儿，去账房取一万两银票给徐爷。”挥手让丫头下人都退下，夫俩低声商量间，薛夫人转身出去。薛奕在纸上给我画了一张京城的大致方位和镇抚司狱的地形图，把关键的几处指给我，让我记清楚了，拿起来揣入怀中，把笔递给我道：“你再画一遍。”
我依照记忆又画了一遍，有几处不太清楚的，薛奕掏出图来让我对照着看，然后再让我重画一遍，直到画得准确无误了，将三张图一起在火上烧掉。
他给我的图上有九大城门的具体位置，打抚司狱出城的几条关键道路，独独没有画出他这薛府在哪里。我知他心意，也不多问。不一刻薛夫人拿了一叠银票和几十两碎银子给我，看了丈夫一眼，告诉我城外二十里铺有个叫薛宝的人，钱茂卿有了消息会告诉薛宝，我若有事可以去找他，
我站起身来，深深一揖！“不到万不得已，我绝不会去！”
薛奕夫跪倒还礼——这厂卫横行、天下员人人自危的时候，这夫俩如此对我已算是仗义之极。我要跟东厂锦衣卫为敌，即使侥幸逃出来也成了通缉的钦犯，当然不能再跟他们有半点瓜葛！
（廿九）师哥救命
我出了薛府，天已黑透，先按原路返回进城的南门，然后辨清方向，在隐僻处换了行衣，直奔镇抚司狱——薛奕不愧是工部干员，修整镇抚司时把阴沟水渠、埋尸动刑诸处都了解得一清二楚。我拣着高墙巨树、偏僻无人之处潜了进来。
“好生打着问！”——循着拷打惨叫之声便能找到刑厅，惨叫声听得我心惊肉跳，手脚发软——璐王府打人不让喊叫，这才发觉我自己听不得这个——真不知这些厂卫动刑之人如何能变着样折磨人？这拷打惨叫声光让我听两天也要疯了！
好在这声音也有个好处，可以盖过我无法控制的脚步声和呼吸声！我深吸一口气定定神，隔着窗子望进去，老天爷，那血肉模糊的一团还算人吗？好在那人脸朝外，一脸的胡须可以确定并不是陈湘！
可是，不是陈湘也没好到哪儿去——后头的监牢一排一排足有几百间，他被关在在哪里呢？还是已经被折磨死抛尸乱葬冈了？
监牢的长廊里亮着长明灯，我怎么也无法隐藏身形，何况里头每个犯人都是一样的长枷镣铐囚服，半里伏倒睡着基本上分不出谁是谁！
我沉思片刻，放弃这笨办法，准备抓个管事的来问问！
寻到前边掌班司房换岗休息之处，有两间房却是灯火通明——我悄悄过去，正好听到里头一个不男不的声音道：“这人要一心想死，可就不好玩了——总要先让他尝尝活着的种种乐趣，等他舍不得死了，再让他走这条死路。”
这话说得不紧不慢，却听得我毛骨悚然——只有经常施刑的人才知道这种折磨人的法子吧——刑讯逼供，当然只能针对有求生的人，犯人若一心求死，可以咬舌自尽，绝食而死，那还审什么？
“只是未免便宜了这小子！这可是楼的头牌姑娘！这三天的价钱，”另一个人粗声粗气地道。
“又不用你出钱！瞧你这没出息的样儿！这么着吧，等把他调教好了，随便你怎么玩，行了吧？这样的雏儿，比你以前那些可不强得多了？干爹钱心思给你调教，你还唠叨什么？”
我侧耳听了听，里头除了说话的两人，还有两人的呼吸声；隐隐还有男交欢的之声——听得我面红耳赤，不过也明白过来这两人说的是什么意思了。这对干父租般会折磨人，当然不是什东西；而且听来那干爹还是个管事的——就是他们了！
我才打定主意要破窗而入，忽听身后一声尖叫：“刘公公呢？圣旨到！”——不少人脚步声由远及近；这一声更喊得满院子灯火通明，不知哪里的人都奔了过来——我暗骂一声，没奈何只好纵身躲入树冠的繁枝密叶之中。却听一个人喝道：“什么人”——竟还是被人看到了我的身影。
一大队人包抄搜检过来，我只好穿房越脊逃走——好在我轻功不错，兜了两个时辰终于甩开了东厂侍卫。不过接下来几天京城延门大索，厂卫又抓了不少人，处处差兵勇，戒备森严，别说劫狱，我几乎都不能露面了！
我又急又恨，又担心陈湘不知怎么样了。这几天城门口只需进不许出，我也没办法去找薛宝，薛家是更不敢去，非常时期可别再带累了他们——自出江湖我一路顺水顺风，从来没遇到过这么一筹莫展的局面。
挨到第三天中午，我正在一间小店里吃饭，忽见有人坐到了我桌子对面。我抬头一看，又惊又喜——那人虽是寻常打扮，然是大师哥是谁？
我才叫声“大”，大师哥手掌往下一压，低声道：“先吃饭。”我答应一声，问道：“您吃了吗？我给您也叫一份。”大师哥沉着脸道：“我吃过了，你快吃，吃完跟我回去。”
我想起自己点倒卢泰私自北上的事，心底一沉，大师哥这是亲自抓我来了！不知道我暗闯镇抚司的是他老人家知不知道——我肩上的鞭伤又隐隐作痛起来，哪里还有胃口吃饭——草草扒了两口，便跟了大师哥回去。
回到大师哥住的客栈，大师哥把门一关，我也不用吩咐，就在房中间跪下。
大师哥冷冷地道：“自己说吧。”
我心中犹豫，倒不是怕挨打——大师哥打小疼我，虽则抗命不遵是大诫，重打一顿总能了结——问题是陈湘生死不知，要是大师哥肯帮忙，以他老人家的人面财势，或者能救出陈湘来也说不定。我可怎门能让大师哥帮忙救陈湘呢？
大师哥见我不言语，冷笑道：“还琢磨怎么对付我呢？”
我一愣，大师哥四十年老江湖，我什么心思能瞒得过他老人家？大师哥曾多次跟我说过：“你闯多大的都不怕，只要跟师哥实话实说，大师哥总能想法子帮你——你要是连我也瞒着，到时候你别后悔！”
我已经后悔了，哪还敢再耽搁，忙道：“风儿不敢！风儿知道该打，可是，大师哥，风儿上次的鞭伤还没全好呢！”
大师哥冷着脸道：“幸亏还没好，就敢点倒卢泰千里迢迢跑到京城历闹！要好了还想怎么着？”
我给噎得眼泪都下来了，咬着牙道：“等这事过了，回去师哥打断风儿两条腿也成，可如今真是有急事——风儿不是怕挨打，可是再要受伤，就害了一个人的无辜命，求大师哥宽限几个月。”
大师哥脸沉得要滴出水来：“你害的是一个人吗？这两天东厂抓了多少无辜的人了？”
这回我冷汗真下来了，这事确实是我鲁莽了，可是，那是陈湘啊！东厂的酷刑有几个熬得住的？——我一个头磕在地下：“风儿知错，听凭师哥处罚——可是东厂的酷刑是要人命的！大师哥，陈湘落在东厂刑狱里了！你救救他，求你救救他，回头你就是打死风儿也无怨。求你救救陈湘！”
我从来没求过人，小时候跟大师哥撒娇撒赖不算——男儿流血不流泪，那是没到真正伤心的时候，可是陈湘生死畏，我实在没办法了！我只想要陈湘好好活下来，有一丝希望我也不放过，让我用什么去换我都肯！
更何况，这是我大师哥！传我武功、多谋善断的南武林盟主，我不求他还能求谁去——我额头狠命地碰向地面，不一刻便血流殷地：“大师哥，你打小最疼风儿，风儿求你了！想办法救救陈湘！他快让东厂的人折磨死了！”
大师哥大概也被我的疯狂吓住了，伸手扳住我肩膀，喝道：“够了，你要磕死在这里？”许是见我肩头鲜血迸流，吓郸又撒开。我的头狠命在地上撞了十几下，已经头晕目眩，这一被拉起来更是眼前金星乱转，跪也跪不住，仰面向一边栽了下去。
大师哥一把捞住我揽在怀里，急叫道：“风儿，风儿。”我满头是血，满脸是泪，嘴里只有一句话：“求你救救陈湘！”
大师哥长叹一声，道：“我救，我救，我不是正在救吗——要不是你闯诏狱，搞得草木皆兵——你个浑小子就会添乱！”
我又惊又喜又痛又悔，急道：“您找人救陈湘了？可见着他了吗？他没事吧？”
大师哥恨声道：“进了东厂，还有没事的？”
我“啊”了一声，心痛如割。旋即想到，“那您至少可以确定他没死，是不是？”
大师哥放开我站起身来，我一把拉住他衣袖，又道：“大师哥！您亲眼见到他还活着？”
大师哥沉默着不言语，我慌了神，颤声道：“难道，难道？”却听大师哥沉声道：“他的命比你的命重要吗？”
（三十）生死以之
什么叫“他的命比你的命重要吗？”大师哥这句话是什么意思？难道陈湘真的已经没救了？
我心底泛起强烈的恐惧和悲愤，大叫道：“陈湘的命当然比我重要！”
一巴掌下来，我被打翻在地——大师哥从没打过我的脸，何况用这么大的劲！我明显感到了嘴角的咸腥，眼前更是金星乱冒——我心底涌出一股说不出的委屈、伤心和强烈的无力感，这一瞬间全身的痛楚都一起冒上来，肩上、背上、额头上，脸上——我倒在地上，头晕目眩，泪如泉涌。
知道璐王爷的死讯时，我很吃惊很恐惧很后悔很痛惜！那时候至少还是有感觉的；可是现在，我的心底一片空白，痛得已经没了感觉——陈湘，陈湘！你就这么离开我了？永远永远不回来了？你撇下我一个人在这世上，以后千千万万个日子，再也没有你在身边！那我还走下去干什么？
我的心空了，飘飘摇摇地到了半空，不知道自己应该落在何处！没有了陈湘，这世界到处一片漆黑，落在何处又有什么区别？
迷茫之间听到大师哥说了一句：“陈湘没死！”
一句话让我立时落到了地面，我睁开眼瞪着大师哥，那是我全部希望的源泉——破除黑暗的光线，可以让荒凉的土地开出来！
大师哥看着我，眼神有些奇怪，我却顾不得了，一把抓住他手：“陈湘真的没死？太好了，太好了”——原来人高兴极了也是会哭的！可是，这次的眼泪不是苦的，是甜的！
大师哥静静看了我一会儿，拧了一块湿手巾递给我，“把脸擦干净！”
我接过手巾抹一把脸，手巾碰到额头，疼得吸一口气，大师哥接过来，仔细揩净血迹，给我敷上药。
那轻柔的手指拂过我伤处，让我想起小时候给大师哥抱在怀里的温暖——我很净这么近地看大师哥的脸了——额头上怎么这么多皱纹？还有那一向沉稳自信的眼睛，为什么里面满是无奈和痛惜？
大师哥老了！不再是当年意气风发“谈笑间强虏灰飞烟灭”的大师哥了，是啊，十年了，我都这么大了，大师哥当然会老！
我心里陡然一阵惭愧，忽然明白了大师哥问那句话的意思——在大师哥心里，不会认为谁的命能比我重要——大师哥养了我这么大，比他亲儿子还亲，所以他才会生气，他不想我涉险！可是我刚才甚至想干脆跟陈湘一起死了算了——我怎么竟忘了师父和大师哥十几年的养育之恩，我若有事，“白发人送黑发人”，让两位老人家情何以堪？
我惭愧地低下头，“大师哥，风儿不孝！请师哥重重责罚！”
大师哥站起身来，“我出去问问陈湘的事，你在这里等着，我不回来，你不许出门！”
“是，风儿在这里长跪思过！”
大师哥点了点头，我听到他走到门边，又叫道：“大师哥”
大师哥回过头来，我从怀里掏出薛夫人给的一万两银票：“风儿进京途中救了工部员外郎薛奕的夫人，这是薛夫人给我的。薛夫人有个堂弟在刑部作书办，叫钱茂卿，帮我打探陈湘的事去了——我本来想平静下来去找钱茂卿问问。大师哥人面广，若是能联络到他，也是个帮手。”
大师哥略一沉吟，道：“天子脚下，高手如云，兵马无数，这两天你也看见这阵势了——你就是劫牢救出陈湘，能带着他逃出紫城吗？”
“风儿知道错了！再不敢轻举妄动！”——我早就后悔了，见识了紫城的军备，我再不敢动单枪匹马拼命的念头！我也终于知道璐王爷为什么被逼得呕血身亡，也不肯反抗朝廷的原因——匹夫之勇与一力相抗，无异于螳臂挡车，徒自送死而已！
大师哥点点头，回过身来坐下：“把你知道的，跟陈湘这件事有关的，都跟我说一遍！”
我一五一十地说了，连大师哥问到陈湘被逐出家门的事，都不敢再有丝毫隐瞒——我相信大师哥的判断力。
大师哥听我说完所有情况，略一沉吟道：“我看外头抓人，只拣着高大瘦长的人抓，看来你闯诏狱时只被人看到了身影，没有看到脸面？”
我点头称是。大师哥道：“师父教过你缩骨法吧？”我又点点头，“你给我练一遍，我看能缩去几分。”
我盘膝坐下，默运玄功，慢慢将几处关节缩起，袖口和裤管登时长了一截。
大师哥命我脱了外衣，打开包袱拣出一套衣服让我换上，比我的衣服短而肥，师哥又在我腰间围了一圈棉垫子，收拾打扮一番，揽镜一照，看着竟像个三十来岁腆胸叠肚的纨绔子弟了。
我缩骨也缩不过两三寸，可是这么把身形一加宽，看着好像比原来矮了大半头——真真人靠衣服马靠鞍，配上我肿得高高的额头和半边脸，这几天担心焦虑熬出来的黑眼圈，倒有些酒过渡的模样——连我自己都不敢认了。
大师哥颇为满意，道：“那刑部钱书办既然认识你，还是你自己去找他得好。”
我心头大喜，连连点头，看来大师哥又能信任我了。
大师哥看着我，接着道：“你一路小心从事，别再随随便便使子——我告诉你一句话，你要是出什么事，陈湘别再想活着——要他活不容易，要他死，我一定做得到！”
我听到这阴恻恻的声音，心底一惊——我为了陈湘那样不管不顾的样子肯定伤了大师哥的心——他老人家心底只怕更不待见陈湘了，这样冒着危险大本钱去救他全是为了我——我复又跪在地上：“大师哥只要救出陈湘，您老人家怎么吩咐，风儿绝不敢违！”
“好，这句话是你自己说的！”大师哥静静盯着我的眼睛：“救了他出来，你立刻给我回南海！这种浮浪子弟，以后少跟他一起厮混！”
“一言既出，驷马难追！我只要陈湘好好活着！”我和大师哥对视一眼，让他明白我的决心！——大师哥果然对陈湘成见很深，这件事又实在繁难，谁也不敢打包票！我赌的，只是大师哥对我的在乎！只要能救出陈湘，至于以后，我再想法子慢慢求恳吧——我又跟大师哥磕了个头，站起身来，拉门出去。
我到刑部去找钱茂卿，仗着银子开路，一切还算顺利。钱茂卿半天才认出我来，赶紧拉了我到外头。我先拱手赔罪，等他埋怨够了，才问他上头的形势——也没什么新鲜，锦衣卫九门大索，京城人人自危。至于陈湘，说确实是锦衣卫奉命捉拿的，交由东厂审问——其余的一概不知。
我强忍着心痛，还是连番谢他，又给了他五千两银子打通关节，探听消息用——人在矮檐下，不能不低头！我直言告诉他我不敢去他家，他好歹职位低些！不那么引人注目——这京城里我又不认识别人！只能求他——武林中人恩怨分明，帮我救出陈湘，我自有谢他的时候。
钱茂卿明摆着是烫手山芋扔不出去——我跟他细细问了东厂和锦衣卫的几位当权人物是谁？那天我差点抓了的那“刘公公”居然就是司礼监秉笔太监，东厂的幕后当权人——钱茂卿听我描绘了“刘公公”容貌越发不敢违背我——他听薛夫人说我武功奇高可能还半信半疑，但闯东厂诏狱竟能全身而退，我显然不是他能得罪得起的人物！
何况我还有白的银子开路——大师哥财力雄厚，有备而来，身上带足了“四大恒”的银票，根本不用我那薛夫人给的一万两，所以我一大半都打点了钱茂卿——钱都了，我索硬到底！必须每天见到他问情况，每次见都约好第二天见面的时间地点，否则我窘刑部来找他。
（三一）钱能通神
大师哥手段通天，到第四天晚上，钱茂卿兴冲冲地告诉我——陈湘的案子居然移交刑部审问了。
“到了你钱大哥的地头，兄弟可要重重拜托了！”我深施一礼，昨晚就听大师哥说了，早就预备了三万两银票给他上下打点。
“是，是，一定尽力，一定尽力”——他一边说一边冒汗，我银子在前刀子在后，他现在已被我吃得死死的。
第二天再见面时我第一句就问：“陈湘怎么样？”人移交到了刑部，他自然能亲眼看见——我都惦记一天了！
钱茂卿一脸愤慨：“怪道要移交刑部，整个就是个活死人！东厂就是想把这烫手山芋撇给我们！”
“活死人？怎么说？”我吓坏了，陈湘被折磨成什么样子了？
“一直昏迷不醒！亏得拿参汤吊住一口气——这可叫我们怎么审？”
“都是——刑伤？东厂这帮阉狗！”我的心都要碎了。
“这回倒不像东厂的行事——东厂常用的刑具18样，杖刑、夹棍，拶子、过山龙——凡经过的就不死也要肢体残废；更不要提独创的洗刷、钩肠诸般毒刑，真上了身皮焦肉烂，白骨嶙峋——可是陈湘这回除了十个指头被钉过竹签，就是一身的鞭伤和烙印，外伤并不算太重。”
“鞭伤和烙印？他被逐出陈氏宗祠时就捱了三四百鞭，还给烙上了“打死不问”的烙印！”
“原来如此，仵作也说这两样都是旧伤。看来他是双手受刑不久就昏死过去了，一直都没再醒来——这身子可是虚弱得紧了！”
“老天保佑，菩萨显灵——亏得如此，要不得受多少罪啊！”我一个劲合十拜神，我以后一定见庙就磕头，答谢过往神灵。
“这样也不是路啊！老是不醒，就没法子结案，困在这大牢里头，这么虚的身子捱不了两个月——再说，上头还限期结案呢！”这是钱茂卿发愁的真正原因！
“上头到底什么意思？你是老书办了，揣摩着上头的意思办不久了？”
“徐爷，您从南边过来，璐王府的事您知道多少——卫摸着，这回上边主要是想查璐王府的事！陈湘被抓，是因为他是璐王爷眼前红人；据说璐王最宠的有两个，一个是他义兄的小师弟，叫做顾峋风，一个就是陈湘——璐王爷死得太蹊跷！那姓顾的不见踪影，只能从陈湘身上下手查问！”
我心中暗笑，那姓顾的就在你面前，你可是问着了——我猜得不错，朝廷果然怀疑璐王爷不是真死！可是璐王爷的尸体我可是亲眼看过的，要不我也不会甘心领受大师哥那顿马鞭！
“这事我听陈湘说过，璐王爷当年战场上留下有旧伤，一生气就吐血；后来朝廷里的事太多，还老遭人排挤，璐王爷身体就更差了；这回出事是因为那姓顾的口没遮拦，气得璐王爷吐血成升，一病不起，后来就没救过来。”我说到这里，不免暗自感伤。
“我听人说，为这事璐王爷的义兄气得不得了，在王爷灵前险些把那姓顾的少年打死，是不是真的？”
“是。”我身上的鞭伤到现在还没蝴落呢！
“那看来璐王是真的死了——据说锦衣卫押着陈湘来京时，他就一路绝食！当时也没什么人在意，现在想来，这陈湘一心求死，只怕也是因为既被逐出了家门，又没了璐王爷这位大靠山，自觉没了活路的缘故！”
“陈湘一路都在绝食？”——怪不得身体这妙！可是，陈湘一心求死，绝对不是因为没了活路，而是，他要跟了璐王爷一起去！
我忽然一下子想明白了——陈湘心底最爱的那个人应该是璐王爷！而不是婉玉！婉玉死了，他咬着牙受鞭责，可是我救他走后他没有丝毫求死之意，很积极地配合我疗伤——药咽不下去主动要水；清洗伤口时疼得受不了，宁肯喝醉了睡过去也要让我给他治；还有我传给他的内功心法，他得空就呼吸吐纳自己调理身子——那时的陈湘，虽然伤得七死八活，心却是生机勃勃的。
他为什么一定要被打上逐出家族的烙印，因为他早算到要做些牵连家族的事——那是什么事？他给我看“刺客列传”，密切关注朝中局势，因为他宁死也想要帮璐王求存，不惜武力抗争——所以为了保全整个陈家，他拼着身败名裂，也要先跟陈氏家族脱离关系！
陈湘，谁说你是文弱书生？你可比我狠多了！为了璐王爷，你什么苦都敢捱！什么委屈都肯受！什么事都做得出来！
你一步步都算计到了，可是人算不如天算，璐王爷居然病死了！在你终于获得自由身，可以无所顾忌地跟他并肩作战的时候；在你毁掉自己一切退路，破釜沉舟准备跟他走的时候，他撒手而去！
得知自己最爱的人撒手人寰、再也无法相见是什么感觉？我刚刚体会过——痛到极处，行尸走肉一般，活着也只剩了躯壳，死后也许还能相见！
所以，陈湘是真的不想活了！
可是，就算我明白他的心，我也不能眼睁睁看着他死去啊！
“让我见见他，我看能不能救醒他！”
钱茂卿六神无主之际，只好答应我——反正只有陈湘醒了才能结案，我这么做对他没坏处——“他不能离开刑部大牢，我已想法子给他安排了一个单间，等我安排安排，让你进去探监——就说你是他表兄？不成，不能说是他的亲戚！”
“就说是朋友好了——谁还不能有几个好朋友？”
一个多月没见陈湘，一见面我的眼泪差点出来——原本那样一个清润如水的秀少年，现在已成了一具活尸——真真的是瘦得皮包着骨头！十个指头都指甲半掀，脓血淋漓，身上纵横的鞭痕也有些地方开始化脓——除了微微起伏的胸口，浑身上下没有一丝活气！
他的脉息若断若续，我轻轻叫着他的名字，拿烧酒给他清洗十指和身上的伤处，敷药裹伤——他只是手指下意识的微微抽搐，神情没有一点变化；汤药要撬开嘴才灌得下去，我一开始没经验，还灌得他叉了气，整碗汤全喷了出来。
可是，任我呼唤、摇晃，刺穴，以内力输入经脉，用遍所有的法子，他怎么也醒不过来！
银子下去，刑部大牢对我已经够睁一只眼闭一只眼了，可是总不能叫我在里面过——我拖着疲惫的脚步回到客栈，心力俱疲，哭无泪。
大师哥看我脸不祥，劝我：“在东厂刑狱里待了半个多月，能活着就不错了——只要人不死，再重的伤也能好！”
“身上的伤能好，心里的伤呢？陈湘他，陈湘他，璐王爷一死，他根本不想活了！我用尽所有的法子，怎么也救不醒他！”我终于哭了出来。
大师哥怒道：“你们这都是什么毛病？好朋友死了，不想法子给他报仇雪恨，只想跟着一起死——你死了他就能活转阑成？我说你前两天要死不活的，原来是跟这小子学的！他不想活，让他死了算了！亏我了十几万两银子救他，全当塞了狗洞！”
我低着头不敢言语，眼泪却止不住。
大师哥瞪我一眼：“哭什么？你是不是男人？才认识他多久，学得这没出息劲？再让我看见你随便掉眼泪，我大耳刮子抽你！”
（三二）真爱所在
我不敢惹大师哥生气，赶紧把眼泪抹掉！虽然没一点胃口，晚饭也不敢不唱—先不说记着多少打在大师哥手里；这次救陈湘了十几万两银子，我可想什么法子才能凑钱还给大师哥？万一大师哥说一句“他反正也没什么大事了，你这就跟我回南海”，我走还是不走？
直到吃完晚饭，大师哥看我还强撑着伺候，摆摆手让我回房。
回到房里我就扑在了上，愁闷加心痛，我头痛裂！
一宿恶梦连连，我吓得不敢再睡——陈湘，陈湘，你要是死了，要我怎么活啊？
这种心痛到麻木的感觉前几天才体会过，当时就给大师哥打了一耳光，后来还是大师哥一句“陈湘没死”，我才缓过劲来！
我心头灵光一现，陈湘若真跟我一样，是为璐王爷之死而了无生趣，那么我要是告诉他璐王爷没死，是不是能唤了他醒来？
第二天我早早到刑部大牢去报到，牢头同情地看着我，安慰我两句，很知趣地走了。
我将陈湘双手平放塌上，掌心对掌心，缓缓以内力按摩他心脉，以穿音入密之术向他道：“陈湘，起来，璐王爷传你过去，有一封急信要你赶紧去写。陈湘，醒醒，璐王爷叫你！”
我以最大的意志力控制着自己的声音，一遍一遍重复着，说到十来遍，觉出他身子一震，眉头微微蹙了一下；又重复几遍，陈湘说一声“是”，睁开眼睛，身子一侧，就要起身。
我又惊又喜，一把抱住了他，叫道：“陈湘，陈湘，你总算醒了！”
陈湘微微一笑，道：“峋风，你过来了？”伸手撑，以便起身。五个手指一按板，“哎唷”一声汪，他浑身颤抖着举起手来，看看包着杉的手指头，再抬眼看看房中，脸上登时变！
我怕他再昏过去，一手按着他背心继续输入内力，一边叫道：“陈湘，陈湘，我在这里，你看着我！我为了救你，半闯了东厂的大牢，带累了不少人，回去不知要受多重的责罚；我大师哥为了打通关节，了十几万两银子才弄出你来——你别以为你一死百了！你欠我的还没还呢，你不准死！你给我起来！”
陈湘呆呆地看着我，双眼一闭，泪水滚滚而落。
外头牢头听见吵闹声，推开门冲进来，一见陈湘坐了起来，也喜得大叫一声“醒了？”转身又跑了出去。
半晌陈湘睁开眼，看着我道：“这是哪里？”
我道：“刑部大牢！”见他脸上变，安慰道：“别怕，我在刑部里有熟人，可以关照你，不比在东厂刑狱里——可是你也要配合做口供。早点结案，好早点出去！”
陈湘点点头，道：“谢谢你。了十几万银子？”
我见他回过魂来，笑着安慰他：“没事，我大师哥有的是钱——等出去了，我带你去见他。”
陈湘点点头，垂首道：“我见过他——那天在王爷灵前，他拿鞭子一直打你，我们谁都拦不住！你的伤好了么？他不生你气了？”
我脸一僵，想起我答应大师哥的话——“救出陈湘来，我就回南海。”又是离别在即了！
陈湘看着我，道：“你大师哥肯下这样大本钱救我，都是看着你吧？你还为我闯了东厂大牢？”
我听见外面脚步声响，怕是刑部的人来了，忙按住陈湘的嘴：“别说这话了，我一直说我叫徐峰。刑部的人主要关心的是王爷是不是真死了——你据实回答吧，就是别提我真实身份！”
钱茂卿进来，见面就跟伟手：“还是徐爷有办法，昏迷了快一个月，居然真给叫醒了！”
我介绍他二人认识，趁着主审没来，赶紧讨论案情对口供。然后钱茂卿让我回避，我托他好好照料陈湘，多少钱都不怕，一是要把他身体调养好，二是尽最大努力从轻发落，别让他再受罪！
有钱能使鬼推磨，半个月后案子判下来，“陈湘年少无行，恃才傲物，以诗文妄议朝政，着决杖四十，流放西北！”
钱茂卿跟我解释，以陈湘的罪名本来至少“决杖一百，流放千里”，他是忤逆之子还要罪加三等——后来亏得他想到个法子，把流放处放远了些，杖责之数压到最低——反正他现在孤佳人，走到多远也没关系，何况上了路有我陪着也不会受什么罪。
