刑部本来有罚役纳钞来赎罪的法子，但犯奸盗受赃、行止有亏之人，一概不许以银赎罪，否则再交上万两罚银，陈湘就可以出来了。
案子都判下来了，我也没法子——也不能说陈湘一出狱我就会被大师哥押回南边。好在九门大索已经过去了，城门可以出入自由了。我回去求大师哥，让他老人家再给我宽限一个月——陈湘身体太虚弱，又要受刑，这三千里流放之途要一步一步走过去，就是双腿好时他都未必办得到——我怎么也要照料到他身体好点才放心。
大师哥严词拒绝：“不行！他自己轻薄无行，不受点惩罚他改不了！”说完便要拂袖而去，不想跟我废话了。
我屈膝跪下，一把拉住他衣袖：“大师哥，不是这样的，您听我说——陈湘不是轻薄浪子，被逐出陈家是他故意安排的。”
大师哥怒道：“我没功夫听你胡说，你松手！”
我不松手，嘴里飞快地解释：“他是为了璐王爷！他想帮璐王爷，可是又怕连累整个陈家，他熟知刑律，知道只有被逐出家门的逆子所作所为才不会连累家人——正好他回去之后，寡嫂婉玉太寂寞来找他，所以才将计就计——陈族长爱惜他，当时想保全他，让他认个酒后乱；可是他不肯，宁肯当众受鞭责，被烙印逐出——他这么做只是为了能无牵无挂地跟着璐王爷！”
大师哥回头瞪着我——“他这么跟你说的？哼，也就是你这傻小子信他——他想帮璐王，他考中状元当了掌了权不是更好帮忙？搞成这样身败名裂人人切齿，除了让人觉得璐王没有眼力看错了人，他还能帮上什么忙？”
“不是，不是这样的！秋闱再登差不多一年，璐王府的形势，只怕阑及！所以璐王爷才逼着他走——这不只过了两个月，王爷就被逼死了！大师哥，陈湘知道王爷过世就想以身殉主，我好容易才劝了他转来——他是个极重情重义的人，不是轻薄无行的浪子！您误会他了！”
大师哥微微一笑，“风儿，你已经被他迷昏了头了，你看着他什么都好！”
我急得眼泪都快下来了：“他这人真的很好啊！大师哥，你相信我！”
“好，我相信你，他是天下第一好人——那又怎么样？”大师哥云淡风清地跟我装糊涂。
“师哥，风儿求您，再宽限我一个月，让我送送陈湘！”
“啪”的一声，大师哥一巴掌拍在案上——“一个月前我就让卢泰带你回南海，你为了他跑回来！为了他私闯东厂刑狱！你跟我保证过，“只要救了他出来，就再也不跟他在一起”，现在人平平安安出来了，你又要跟着他去西北——顾峋风，你当你大师哥老糊涂了？你自己说过什么话？跟我“一言既出，驷马难追”了半天，现在还想讨价还价？”
大师哥是有名的“武诸葛”，一番话说得我张口结舌，泪流满面！——“你给悟在这里，把你犯的过失好好想清楚——宠着你帮着你，你倒得寸进尺起来，再不管教，你真是无法无天了！”
（三三）此情可待
第二天早上大师哥过来的时候，我还在地上跪着。
我说不服大师哥，我也不敢再私自行动——大师哥对陈湘有成见，我要再惹他老人家生气，出手对付他，那就是害了他了。我只能求大师哥恩准，大不了是一顿打！一番风雨路三千，反正我不放心让陈湘一个人走！
大师哥看着我惨白的脸，满脸黑线：“你人大心大，诬不了你了是不是？”
这话可太重了，我眼泪一下子流出来，伏下身子重重叩下头去。可是我也不能认错，一开口认错这一的坚持就全完了。
能感觉到大师哥狠狠瞪着我，我不敢跟他老人家对视，只好趴在地上不抬头。
一叠银票扔在我脸前，足有上万两。大师哥冷冷道：“我叫好了车马，今天下午就走——你愿意跪就跪下去，愿意饿着我也不管。可是该走的时候你要不走，我保证陈湘不能活着到西北！你不信就试试！”
大师哥摔门而去，我一下子瘫倒在地上，眼泪也全干了——大师哥清楚地知道我的脉门在哪里，一捏一个准。我敢拿自己去赌，我敢拿陈湘去赌吗？我不敢！大师哥舍不得打我，可他绝不会舍不得陈湘——所以，我输定了！
大师哥又甩给我一万两银票，已经是很大的让步——我揉揉膝盖，爬起来去刑部找钱茂卿，让他赶紧帮我查查到底是哪两位差押送陈湘，替我约过来一起吃午饭——陈湘捏在人家手里，这可得好好打点！
钱茂卿已经被我的“神通广大”和使不完的银子彻底征服，听说我有事没法子护送陈湘，就帮我核计可以苦役来换流放——到时候只要买通役所，给安排个轻便差事，养个把月伤之后也就能放出来了——不过他是忤逆之子，这四十刑杖是免不了的。好在有孔方兄罩着，绝不会伤筋动骨，就是些皮肉之苦。
听说还有这好法子，我才放了心，告诉他我下午就走，拿出五千两银票递给他，让他帮忙打点。陈湘没事，我回来自会谢他；否则可多有不便——钱茂卿满口答应，说他们这边都有旧例，役所那边天高皇帝远，只要见了钱要什么有什么，让我放一百二十个心。
我赶到刑部大堂时，陈湘正在领责，高峻的殿田炕清主审的面目，只见两只毛竹大板此起彼落——这里不比璐王府，挨打可以喊叫，钱茂卿早关照陈湘叫得越凄惨越好。可是这位公子爷脸嫩，疼得浑身乱颤，也不过低呻吟几声——我站在角落里看着，每一板落下，我的心就猛抽一下。要不是到二十板要换两个人打，我几乎心口紧得喘不过气来了。
我在外头炕见陈湘的脸，只看见裤子慢慢染成了红，打到三十以后，连呻吟声也没了。打完了衙役报给上，陈湘被拖出来，已是双眼紧闭，晕死过去；冷汗浸湿的头发一绺一绺贴在毫无血的脸上，黑白相映，越觉扎眼；一路上血迹点点滴滴，直到他的囚室。
牢头早跟我熟了，自动拇药物杉——好在执板的衙役有意放水，后臀肉厚的地方打得皮开肉绽，搞得血染衫裤，惨不忍睹，腿上只是二指高的紫僵痕。我给他下边敷好了药，冲开三七血竭散，这才捏他人中把他弄醒。
陈湘睁开眼来，看了我一眼，又把眼闭上。我把药递到他口边，他微一迟疑，喝了一口。哪知往下一咽，接着便喷了出来，止不住地咳嗽，一咳又震得下身伤口剧痛，强自忍咳又忍不住，憋得满脸通红，浑身乱颤。
我心疼不过，赶紧放下药碗，知道他一口气堵在胸口，把他上半身抱起，一边扑拉他前胸后背，一边劝道：“疼调害就哭一场，别憋着。”
陈湘好半晌才安静下来，淡淡地说一句“谢谢”。我又把药碗端过来，他摇摇头道：“先搁在那儿吧，我等会儿喝。”
我想也是交待要事要紧，遂道：“陈湘，大师哥下午要带我回南海，我不能陪你了，我交代了钱茂卿照顾你，你一定要自己保重！”说着把身上剩下的五千两银票递给他。
他不接，道：“一路有人带路打尖，又有牢饭可吃，我要银子干什么？”
他这副意冷心灰的样子我实在不放心，安慰他：“钱茂卿说会给你把流刑改作罚役，总之一定不会让你受苦，你放心吧。”一边说一边把银票给他塞在贴身小衣里。
陈湘随我摆布，淡淡地道：“人生多苦，没有什么苦不能吃的。”
我知道璐王爷之死对他打击很大，劝也劝不得，只能道：“我教过你的练气之法你自己有空就练，对身体有好处——等我能出来了，我就去找你。你一定要等着我。”
陈湘看着我：“你为我闯，你大师哥带你回去，你又要受门规责处了吧？”
他关心我，我很高兴：“我没事，大师哥一向疼我，不会把我怎么样，打一顿倒没什么，就怕要关一阵子，一时半会儿回不来。”——我总不能直说“大师哥严厉止我跟你在一起。”
“他很疼你？没看出来。”陈湘是被上次大师哥当众打我的事吓着了。
“大师哥对我，和璐王爷对你一样——打是疼，骂是爱。你放心吧。”
“王爷！”陈湘转过脸去，“若不是情非得以，他从不打我骂我的！”
“你心里最喜欢的人是璐王爷吧？”
陈湘的脸涨得通红，深深看了我一眼，终于点了点头。
“他知道吗？”
陈湘泫然涕，摇摇头道：“我不知道！我，我有点怕他，不敢跟他说——可是，他应该能感觉出来。他对我，跟对别人是不一样的。”提到那深藏心底的爱，他的眼光不知不觉变得异常温柔。
“是啊，我来之前，他连一个手指头都舍不得碰你！”我的真实意思是：从我来了眼看着你挨了他多少打骂了？他对你好，好得过我去——璐王爷已经过世了，实在不该再跟他争风吃醋，可是我就是这么没涵养，炕得陈湘这样温柔款款地对别人！
陈湘很固执：“他也对你很好，可是，跟对我还是不一样！”——这样子的陈湘我从来没见过，表面那么冷冷淡淡的人爱起来怎么这么，这么让人受不了！
“你什么时候喜欢上他的？”
“说不上来——他那个人，你也知道，你跟他在一处，不知不觉就要受他影响，哪里还由得了自己？”
这个我承认，可是——“我对王爷，是如父兄一般敬重，所以才听他的，让他管；你从小没了爹爹，所以心里就把王爷当个依靠，是不是？”
“也是，也不全是，就是在一起相处，就觉得欢喜；知道他在身边，就觉得安稳。要离开，就舍不得。”
“他抱过你吗？”
陈湘脸一红：“你胡说什么？王爷岂是这种人？”
“那我呢？你对我是什么感觉？”
陈湘看了我一眼，又侧转了头，道：“峋风，你对我一直很好，这世上没有人比你对我更好——下辈子，我还你！”
又是这句话，我愤怒：“干吗要等下辈子？他对你再好，人也死了——你才十八岁，以后还有几十年，你就一直活在梦里头不成？”
这话说完我就后悔了，看着陈湘惨白的脸，我反手给了自己一耳光——他已经够苦的了，让他躲在梦里温存一会儿多好，我都要走了，干吗非要打破他的白日梦呢？
（第一部完）
第二部
（一）南国风光
快马如飞，大师哥带着我一路南下，不一日回到了依山傍水的周家庄。
大师哥长袖善舞，生意做得很大。十年前我在这里生活过五年，如今更是雕梁画栋，富丽堂皇——不远处有新盖了两座宅院，是他成了家的两个儿子周若虚和周若谷的居所。
我从九岁到十四岁一直是在这里长大的，周若虚大我八岁，从我来的时候他就常被大师哥派出去办事，情也沉稳，所以继承了大师哥的武林基业——周若谷这二世祖就轻松多了，我们俩一起玩大的。
三个月前过来时只见到周若虚，这一回周若虚出去办事了，不过周若谷出海回来了——听说我们回来，急匆匆就从家里跑过来，跟父亲见过礼，上来就给了我肩头一拳，笑道：“我的天，几年没见，你蹿得倒快，如今比我都高了。”
大师哥皱眉道：“出海半年，一点规矩都没了——风儿是你师叔！”
周若谷跟我眨眨眼，还真垂手跟我请个安，笑嘻嘻叫声：“小师叔。”
以我的子，早想冲上去跟他扭做一团，当着大师哥也不敢，只能笑笑，道：“上回来都没见着你。”
“还说呢，上回你葫刚走没几天我就回来了，大哥直赞你出息得很呢。”
大师哥跟着问了些家里的情况和海上的生意，一大喜事是周若谷的子怀了孕——周若虚已经有了一儿一，大师哥生意多，当然希望后继有人，越多越好。
席上周若谷讲了许多海上见闻，又问我，“你有事没有？没事跟我出海去，带你长长见识！”——他大我两岁，在哥哥面前是小毛头，只有我来了之后找到点当哥的感觉——这感觉一直持续到现在；
那时候我除了辈分上算他师叔，平常和他一起跟他爹学武功，加上住在人家家里，见识既没他多，岁数又比他小——所以我们俩平时互相就叫名字，他在我面前一贯以大哥自居惯了——五六年没见面，他又不像他大哥有以礼相待的自觉，还是这么跟我说话。
当然在大师哥面前我也懒得反唇相讥，对他所说虽心中有些神往，但想想陈湘那边还一个人凄凄惶惶地受罪呢，总要先想法子把他弄过来再说别的。更何况我身上还背着好几项罪名，不知大师哥什么时候发落呢？
周若谷见我不言语，在我肩上一拍，道：“怎么了？”
我望他爹那边瞟了一眼，道：“我听大师哥吩咐。”
大师哥瞪了儿子一眼，斥道：“你看看风儿，谁像你这般没上没下的？你在海上称王称霸我不管，周家可是有规矩的地方！”
周若谷一笑，低了头不再言语。大师哥却道：“风儿你就跟他去吧，出去散散心也好。”
我答应一声，看来大师哥为添丁之喜心情大好，我可怎么想法子为陈湘求求情呢！直等一顿饭吃完大师哥回房安歇，周若谷才斜眼看着我道：“喂，我说你，让我爹管傻了？”
我照着他肚子就是一拳，“都像你这样没上没下呀？”他立刻还手，两个人拳来脚往过了几招，周若谷笑道：“这才像你呢！看你刚才痴痴迷迷那样？幸亏我爹疼你，准备准备，过两天咱们就走。”
“你媳儿大着肚子，你不多陪陪她？”
“家里丫头老妈子一大堆，拿她当菩萨供着，还用我陪？我娘整天盯着我，就怕我碰了她对她大孙子不好——我还不自己快活快活去？”
我看着他，几年不见，这个二世祖已经变成了大少！
周若谷搂住我肩膀：“峋风，跟我说实话，你是不是有心上人了？”
我脸一红，这他也能看出来？
周若谷更来了精神，问我：“在哪儿遇见的？究竟什么样的人让我们玉树临风的顾少侠这么倾心？”
我推了他一把，“去你的，少满嘴里胡说。”
周若谷道：“你不说我问我爹去。”
我吓了一跳，让大师哥知道那还了得？不过我越怕他越威胁我，于是满不在乎地道：“你问去！没有就是没有，我是担心朋友，谁象你这大少？整天在里转。”
周若谷打个唿哨，道：“人不枉少年！峋风，你不会还是雏儿吧？”
我抬脚向他踹去，他一闪身，“嘿嘿”笑着走了。
住了两天，周若谷便要走，我们辞别了大师哥，一路往东边海港去，傍晚到了福州，周若谷也不住客栈，竟带了我直接到青楼来。
一到门口他就被一堆莺莺燕燕围住，看来这位“周二爷”是这“翠红楼”的常客！我气得转身就想走。周若谷已向门前的人道：“这位四爷可是大主顾，伺候满意了多少钱都不在乎，就看你们有没有手段留下他了。”
“四爷？”我怎么成了四爷了，他是二爷，叫我四爷，这不占我便宜吗？——结果这家伙事后还振振有词：“你在你师门不是排行第四？”这小子总是比我有理！
他这一句话四五个人立时扯住我，撒娇撒痴地往里面拉——我又不能跟人动粗，论死缠烂打的功夫更比不了她们，不一刻便被拥进一间极大的绣房里，好在周若谷也在，我心一横——反正他作东，我一个大男人怕什么？
吃饭时我们一边一个娇子陪着，只是行令猜谜，谈筝唱曲，我渐渐也就轻松下来，跟她们随口说笑，不知不觉几坛酒喝了下去。
晕陶陶间我已被搀扶到一个精致房，一丈见方的池里飘满瓣，暖扑鼻。我正嫌身上脏，脱了衣服便跨了进去，正闭着眼泡得舒服，忽然一声水响，一个雪白软的身子贴到了身边。
我吓了一跳，酒登时醒了，“哗啦”一声坐了起来。下来的却是晚上一直陪在我身边的少，叫紫嫣的。她正微微笑着道：“紫嫣服侍四爷吧。”抬头看见我肩膀，不由惊呼道：“四爷，您？”
我顺着她眼光一侧头，才看见肩上还有未退尽的鞭痕，不由尴尬万分，抬脚就想出去。紫嫣一把拉住我，哀声道：“四爷别走，颈怜惜紫嫣，您瞧瞧。”说着跪直身子，将一个饱饱的翘臀露出水面，扭到我面前，却见臀峰上红痕片片，紫嫣道：“伺候不好客人，要吃生活的，这是前天打的——四爷喜不喜欢的，赏留一，颈可怜紫嫣吧！”
我最是吃软不吃硬，哪里还能再走？紫嫣早无声无息地贴过来，一双柔荑在我身前背后轻轻摩挲，伺弄得我舒服之极，心说怪不得周若谷迷恋，原来这般享受——我闭了眼睛由她尽情服侍着，她的手却渐渐下移，到了我两腿之间，我只觉小腹下越来越热，紫嫣深谙此道，见挑得我兴起，身子慢慢跨坐了下来。
这是我生平第一次，幸好紫嫣是个中老手，牵引着我以各种姿势尽情欢愉。池水迷离，一翻云覆雨，我头一次打破了早睡早起的习惯，醒来时已天近中午。
紫嫣服侍我起来，周若谷笑嘻嘻地问我：“如何？”我骂一句“滚”，一个肘锤向他捣去，周若谷闪身躲开，笑道：“没良心，新人上了，媒人丢过墙。”
（二）往事不堪
吃着饭趁紫嫣不在，周若谷又问我：“怎么样，是这就走还是再留两天？”我初尝滋味，对紫嫣实是眷恋无比，却又不好意思为这个耽误。周若谷看出我不舍，当即住下，晚宴时却已不似昨晚斯文，喝酒，闹皮杯，拿我跟紫嫣打趣。
好容易吃完了，紫嫣知情解意，服侍我宽了衣，自己也脱掉衣服躺在上。我少年气盛，早已按耐不住，正要挺枪直上，抬头看见她一曲一直，打开的雪白，却如同遭了电击一般，立在当地，浑身抖个不住。
昨天里一直在池里折腾，天雷勾动地火不觉得，今天真看到她这仰卧承欢的样子，幼年时的可怕回忆却瞬间将我淹没！
我妈妈是在我六岁那年难产死的，那天里她双腿大开、痛苦嘶喊的狰狞，以及那肥厚红肿的里紫黑的血污和血肉模糊的一团肉，人凄厉的惨叫声，一遍一遍在我脑海里闪现，让我抖个不停。
紫嫣发现我的异样，欠起身子，伸臂过来抱我，我忽然觉得肮脏无比，抬手一挡道：“我累了，你把衣服穿上。”
紫嫣莫名其妙，大概看见我脸上的厌恶之，不知自己做错了什么，连忙披衣下，到桌边倒了一碗甜汤，服侍我喝了几口。然后跪在我身边，以口承欢，可是任她使尽百般解数，我却再也硬不起来。
我知道这事怪自己——幼年母亲的死对我冲击太大，人那种仰卧打开的样子只会让我觉得肮脏恐惧。本想把紫嫣赶开，想想她这时候出去只怕要挨打，挥挥手道：“我累了，睡吧。”
我躺在上，拒绝紫嫣靠近。她委委屈屈地缩在一边垂泪，其实直等她睡着了我都睡不着！
我父亲自我有记忆起就整日醉醺醺的，很少见他清醒，母亲难产而死，他也根本不会照料我——幸好后来遇到和蔼可亲的师父，公正严明的大师哥——周家家大业大，但大师哥治家有方，两个姨太太虽各有子（周若虚周若谷是同父异母兄弟），孩子六岁入家学以后一律交由大太太抚养，生母不得干涉，也就没那么多借着儿子勾心斗角的事。
大太太只有一个儿，早早嫁了人，因此我去了之后跟着长嫂没受过一点委屈——童年那些不幸的往事基本上已淡出记忆，没想到这时候又发作了起来！
这个事实比不能勃起更让我深深恐惧——昨天跟紫嫣不是好好的，弄了得有四五次吧？只是今晚看了她那样子，我对她再也提不起一点兴致！不怪她，哪个人在上不是那副样子——可是，难道我这辈子就再不能跟人欢好？
其实不能也没什么吧——我安慰自己，我心底最喜欢的不是陈湘吗？我若娶了老婆，对陈湘也不公平，好在他也喜欢男人，我跟他长相厮守又何妨？一想到千里之外的陈湘，我更是心潮澎湃，真恨不得早一日回到他身边！
辗转翻腾了大半，第二天当然又是上午才醒。紫嫣小心翼翼的服侍我起身，我看着她微带惊恐的娇怯神情，心下不忍，安慰道：“没你的事，你不用怕，我不跟别人提，她们就不会打你。”
心里惦记着陈湘，我哪还有心思留在这之地？只是怕走得太急连累紫嫣，勉强吃了饭才走。周若谷见我精神不好，只当我连战两累得，还跟我宣传他有密药可以金枪不倒，让我踹了一脚才住了口，嘟囔道：“这两天为你了几百两银子，你还跟我假撇清什么？真他妈不够兄弟！”
“谁跟你是兄弟？我是你师叔！我还有事要到北边一趟，不跟你出海了。”
“嘿，真让我爹说着了！你还真要去北边？”
“什么？”大师哥早算到我要去找陈湘了？
周若谷过来拉住我的马缰绳道：“峋风，我爹出发前交待过我，让我一定要带你出海。”
“大师哥还交待你带我来这种地方？”
“嘿嘿，”周若谷跟我打马虎眼，“我这还不是带你出来散散心吗——这点小事，不值得惹我爹生气。”
“那好，你别管我的事，我也不管你的事。一个多月我就回来，跟你一道出海去。”
周若谷呆呆得看着我，道：“峋风，你们到底有什么事瞒着我？”
“我们？我和谁？”
“你别只顾套我的话——我是为你好！我跟你说，你说的这些话，什么去北边一个多月就回来这些，爹出来前都跟我说了——你的行踪他都给你算到了，你想你跑得掉么？我爹虽然疼你，真犯了他的忌讳，怕你吃不了兜着走！上回打成什么样？卢泰都跟我说了，你别好了伤疤忘了疼！”
这回换我呆在当地！大师哥是武诸葛，治我一治一个准——可是，他老人家也并不是要惩治我，肯放我出海去玩，怎么就不准我去看看陈湘呢？
周若谷道：“北边你到底惦记什么？一而再再而三的要犯我爹的忌？你胆子也真够大的！”
“我有你胆子大？整天在外头天酒地的，你就不怕他发现？”
“这些都是小事！男人吗，有本事养得起摆得平，三四的怕什么？我爹自己不是也有我娘和二娘？”
“是，要不是怕师父不高兴，大师哥可就不只娶两房姨太太了——所以你和你娘真该好好谢谢我师父才是！”
“娶不娶的又怎么样？大娘没了还不是二娘掌家？爹退了位也是传给大哥，我娘委屈大着呢——幸亏我不争那些虚名，平生有限青，还不及时行乐？”
“我看大师哥也够惯着你的了——你这些事估计他老人家也是睁一只眼闭一只眼，那么精明的人，真要想管你，你这两条腿早打断了！”
“岂止我？上回大哥在外头弄了个名妓回来，大嫂那么票，结果老爹一句话，不能让周家的骨血落在外面，不一样进了门？那人可精乖得很了，让大哥挨一顿打换她一个名正言顺的周家姨太太，这笔买卖合算得紧哪——所以我说你，别是中了哪个的人计了吧？这事趁早跟我商量，好帮你拿个主意！”
我抬头看了他一眼，“我谢谢你！不过我真没有别的，就是因为一个好朋友——璐王府那个叫陈湘的，还陷在北边牢城营里呢，我不放心。”——我上回为了陈湘点倒卢泰孤身北上，他既然见了卢泰，自然也都知道了。
周若谷道：“六七年不见，枉我还当你是好兄弟，你倒跟我生分了，端起师叔的架子来——不让诬我就不管，可你不想想，你就是到了北边，要人没人，要钱没钱，你武功再高有什么用？”
我心一沉，其实回来时陈湘的事已经拿钱摆平了——真是有钱能使鬼推磨！我可欠了大师哥十几万两银子——师哥拿我当儿子养，不跟我提钱的事，我总不能厚着脸皮颈没这回事！
陈湘有钱茂卿照应，应该不会有什么事；我也不过是牵记他，就想把他接过来能天天见面——可是接过来又把他安置在哪里？是了，大师哥宁肯让我出海也不准我去北边，就是不让我跟他在一起——当不过我哀求，他身上有伤不能流放西北，那好，我身上没伤，把我流放下南洋！
我算计不过大师哥！就能我也不好意思跟他顶牛——吃人的嘴软拿人的手软，我真要挺直了腰杆非跟陈湘在一块儿，除非我先把这十几万两银子还上！
银子，十几万两银子啊！银子不是万能的，可是没有银祖的是万万不能——我也别只顾了下海去玩了，大师哥不是让周若谷开辟海上生意吗？我跟着他学学生意经吧——男人大丈夫，不能自立，谈何予取予求，长相厮守！
我把心一横，跟周若谷道：“你说的是，我跟你出海去！”
（三）海上贸易
周若谷见我来个大转弯，一时不能适应，道：“你是真要出海？还是拿这话稳住我还要跑？”
“随你怎么想吧，怕我跑你就防着我些，别这么悠哉游哉当你的大少。大师哥让你主持海上的生意，到底有哪些生意？”
周若谷听我问到正事，就给我解释——原来国初郑和七下西洋，虽则天朝威名远播，饶费白银数百万两，国力大损，因此朝廷一直实行海，不许商民往来贸易；下海出洋者被视为奸徒海盗——其实与南海各岛国互通往来、联贸通商本来是与两边都有利的事。
不过海上贸易虽获利甚大，风险也极高——第一天时不测，风高浪险；第二大海茫茫，迷路触礁时有发生；第三就是，海盗海匪，夺船劫货之事所在多有；更不要说打通府，睁眼闭眼地不多管的打点费用——也许数万两银子造一条船雇人出海，却根本就回不来的，因此并没什么人敢做这行生意。
大师哥黑白两道通吃，在南海一个小渔村设立码头，苦心经营数年，如今已经有了三艘货船——周若谷主要负责和府打交道，上面篱时及时避开；真正深入海上、各国通贸的另有多年入海的老手。
“深入海上这么危险，还有人肯去？”
“看你说的，人为财死，鸟为食亡——越是这种事越赚钱！多少天灾要饿死的人，当水手出海一趟若能平安回来，能挣上百两白银，半辈子都够了。”
“可这样子船上水手不是老要换新人？”
“一半一半吧。有的人赚一两次就够了，也有的赚得容易得也快，回去不多时光了还来——别的事哪有这个赚钱快？”
“这些苦力打杂可以现招，那船上总要有些通译、领航、识货辨货的人不能老换吧。”
“那是，这些人就是靠海吃海的人了——实跟你说吧，不少都是犯了案被府通缉的人，只能常年在海上，这三艘船掌船的舵主有两个是有案底的人，我爹想法子给捞出来，甘心为我们周家卖命；还有一个本来就是海盗，我爹抓了他给收服了，所以才连船带人归顺了的——如今倒是这胡老三经验多本领大，是三条船的大头领。”
“一艘船一年能赚多少？”
“那得看走多远了——东到琉球，南到暹罗、吴哥诸国，看每条船跑惯了哪条线——琉球近些，一两个月就能打个来回，不过琉球那边倭寇海盗很多，船又快火铳又厉害，上次胡老三想走那条线吃了大亏！所以现在三艘船都是往暹罗那边走得多，一年打两三个来回，每次至少两三万的利。”
我暗中盘算，一艘船一次赚两三万，照五五开，把分给下头的刨除，掌一艘船跑一次净剩一万银子，一年三万；要是琉球这条线打开了，一年至少六万，我干三年就能把欠大师哥的银子还上——那时候我就可以无牵无挂地去找陈湘了。
好吧，为了一辈子长相厮守，我就忍上三年又如何？
我打定了主意，跟着周若谷在福州面上喝了两天酒打应酬，就催他带我去码头找胡老三。
胡老三和另两条船的舵主吴迈和张铁川都没在码头上——下海几个月，赚了钱上岸第一件事就是找人，这种豁出命不知下次回荡回不来的买卖，银子大把赚进来再大把地出去，这就是出海人的生活。
周若谷自然能找到他们，三个人就在福州南边镇子上设宴给我接风——胡老三大号胡天雕，一脸的连鬓络腮胡子，也炕出多大年纪，周若谷叫他三叔。我循着大师哥的辈分，叫他一声三哥——三人看我年纪比周若谷还小，只当我也是娇生惯养的公子哥，也并不很在意。
第二天周若谷陪我到码头上转了一圈，远远就看到了停泊休整的三艘海船，都有十几丈长，后边还有一艘新船正在打造。另有仓库和车马转运；不远处还有训练水手操桨手之处，以备随时更换人力。
周若谷把几处的负责人都跟我介绍一遍，当晚就想回镇上。听说我想留在码头上回头跟着出洋，他倒吃了一惊，道：“你真想去南洋？”
我问：“你就一次没出去过？”
他笑道：“两年前刚来时跟着出去过一趟，不过我跟你说，真没意思！这海景看着虽好，这要一连棵几个月，大海上除了水还没别的——别提多无聊了。你要想玩，我跟他们找条小点的船咱们到附近几个岛上玩几天。”
我看着他，“你不用陪着我，我跟着胡三哥他们船走，你该干什么干什么去。”
“那哪儿行啊？我爹让我带你来散散心？你真跟着出洋，这要是遇上风浪海盗什么的，我回去怎么跟爹交待？”
“我说周若谷，我是你师叔！不是三岁孩子了！真遇上风浪海盗，这三条船上百个人十几万两银子的货，真有事也是一起有事——你当大师哥跟你一样糊涂？用得着你交待什么？”
他说不过我，嘟囔一句：“我看我爹宁肯丢几十万两银子，也不想你有什么事——你真要出洋？不去北边了？”
他这话说得我心里一酸——周若谷虽不务正业，人是极聪明的，绝对知道什么轻什么重——大师哥确实是真心疼惜我！为了我要救陈湘，十几万银子出去连眼都不眨。可越是这样我越是心不安，我又不姓周，我凭什么心安理得大师哥的钱？教我养我的恩还没报呢，我总得做点正事报答大师哥吧。
周若谷看我铁了心劝不动，只好说：“那我陪你吧，不过真要走，我得回去预备预备，你跟我回镇上——船得十天以后才走呢，咱们过几天再来。”
我料来他回镇上不过是请客吃饭，我是想趁这几天熟悉熟悉情况，比如仓库里各种货品成，如何辨识好坏——为以后自己掌船作买卖打点底子；最要紧的是那艘正在造的海船，正好可以了解船体构造，遇上海盗时怎么打、怎么跑，不搞清楚真拿自己的命开玩笑呢？
周若谷听我不肯跟他走，越发生疑，我被他唠叨不过，把腰间“涵光”剑解下来递给他。他自小什么没见过，拔出一看，惊道：“这把剑你从哪儿得的？”我道：“你看值多少？”他微一沉吟，道：“锋锐非常也罢了，最难得宝气内敛，返璞归真——这是上古奇珍，价钱还真不好说！”
我点点头，“这是璐王爷给我的——王爷故去，这是留给我的唯一一点念想，我再怎么着也不能舍弃——你不放心我，只管拿走，过几天回来找不见我，你就不用还我了。”
周若谷听我这么说，看着我道：“峋风，几年不见，你可真大变了——按说我不该不信你，可是我真琢磨不透你，这把剑我替你保管几天。过几天还给你。”
十来天很快过去，胡天雕和吴迈、张铁川陆续回来，清点货物，集合水手，祭奠天娘娘、保佑出海平安——我跟着忙活打下手，一切暗记在心。头一天晚上周若谷才来，还带着个童儿扛着大包小裹——胡天雕他们熟知这位少爷的脾气，毫不惊异，把我和他安排在吴迈船上的头等舱房里，第二天起锚出发。
船真下了海才知道，绝不像河里的船那么平稳，我晕船晕得七荤八素，吃什么吐什么，几乎连肚子里的苦胆水都吐出来——周若谷安慰我，说一开始都有那么几天，慢慢就习惯了——这几天倒真亏了他那叫豆蔻的童儿，我晕垫青唇白，手脚无力，那童儿跟着主人，快手快脚一路悉心服侍我。
四五天过去，嘻然不再晕了，我好动不好静，不是跟着吴迈察浚图、罗盘定位，便是到舱外跟水手们一起忙活——南海天热，船上最时兴的打扮就是一件马甲，腰间拿皮带扎住。可是海上太阳毒，一天下来就给我晒脱了皮——晚饭过后周若谷看我疼得直抽气，骂我自讨苦吃，让豆蔻取了橄榄油来给我抹到双肩上揉搓半天才好了些。
里起小解，肩后还是疼，我只能趴着，一时也睡不着，正昏昏沉沉间，就听隔壁一声哀叫，我吃了一惊，接着又是几声压低了嗓音的惨呼——声音也不算太大，怪只怪我内功太好。循声一辨，竟是从周若谷房里传来的。
（四）误入桃源
周若谷跟我什么交情？我登时睡意全无，披上衣服拔剑奔到他房外，正好听到一声呻吟——我只怕他有什么事，伸手推门不开，挥剑将门叉削断，推开门闯了进去。
我和周若谷住的都是套间，豆蔻就住在他外间，我怕有人图谋不轨，悄无声息地进去，却见外间铺上空空如也，里间却隐隐透出光亮——看来真是有事了。
我纵身扑到里间，长剑挑开门帘，淡淡的烛光下，就见房中赤条条吊着一个人，周若谷倒是好好地站在旁边，回望我进来，一惊之下，旋即镇定下来，似笑非笑地望着我：“你怎么来了？”
我这才看清梁上吊着的是他那俊俏童儿豆蔻，周若谷手里还拿着一根鞭子——“大半的，我听见叫声，还以为你——责罚下人也不挑个时候？”。
周若谷笑道：“原来是这小东西惊动了你。”又一鞭子抽在豆蔻身上。
我看豆蔻身前背后已经布满了红线，想想这孩子服侍我的情分，心下有些不忍，于是代他求情：“他就做错了事，挨了这些鞭子也够了吧？你就饶了他吧。”
周若谷看着我道：“你还真是怜惜玉。”回身拿鞭柄挑起豆蔻的下巴，笑吟吟地道：“你听见没？顾四爷可怜惜你得紧呢——既如此，我今儿就饶了你，你好好报报四爷的恩。”说着将绳头一拉，绳子松开，豆蔻跌在地下。
我看没事了，转身就要回房睡觉，周若谷却一把拉住我：“既来之则安之，你急什么？”说着将我按坐在椅上，自己到外边把门顶上。
豆蔻跪爬两步，向我拜道：“多谢四爷。”便爬到我身前。我见他双手绑缚未解，以为他要我帮忙，便将他腕上绳子解开，看他双腕上都勒出深深的血印子，随手替他揉了揉。豆蔻向我一笑，道：“谢谢四爷。”说着话双手竟探入我半披的衣服里，我还没回过神来，男根已被他含在了口中。
我浑身一激灵，“啊”的叫出声来，这才明白周若谷跟他在做什么，我冒冒然闯进来，可打扰了人家的好事！要待起身离去，男根被豆蔻轻轻咬住，生恐一扯动再受了伤——只好一动不动地坐着。眼看着周若谷挑帘进来，我登时满脸通红，恨不得有个地缝钻下去。
周若谷笑嘻嘻地看着我的窘态，问我：“比起紫嫣如何？”我哪敢开口？豆蔻一条小舌灵动非凡，搞得我下体酥麻难耐。要不是紧咬牙关，当场就要呻吟出声了。
周若谷看了一会儿，自己也耐不住了，双手将豆蔻两瓣翘臀捏在手里，揉弄片刻，袍子向两边一分，挺枪直刺而入。
我长这么大从没见过这种搞法——情爱是极其私密之事，我就穿着衣服坐在这里给豆蔻伺候都觉得不自在之极，周若谷居然当着我的面就——我眼光扫过他脸上勃发的神情，豆蔻腰腿颤抖扭曲的情状，越发触目惊心。
不知怎的，豆蔻那满背鞭痕的身子让我不自觉地想起陈湘，小腹下一股火线直烧上来——我一把抓住豆蔻肩头，眼前白光闪耀，登时一泻千里。
我终于抽出身来，抓起桌上长剑闪身奔出——直奔到甲板上，海风凛凛吹起我的长袍，好半晌析烫的身子才冷下来。我深吸一口气，慢慢调匀气息——怪道周若谷要带个童儿随身服侍，原来男人之间也可以这样！那我和陈湘能这样么？他那清瘦秀的身形倒和豆蔻十分相似呢，这念头一起，我回手给了自己一耳光——我怎么这么啊？我把陈湘当什么人了？
第二天再见周若谷我仍有些不好意思，他倒是浑不在意。说海上长日无聊，当然要想法子寻些乐趣，让我今晚还过去，三个人有好些新鲜玩法——我敬谢不敏，我实在炕得他折磨人的那些玩法——豆蔻乖巧伶俐，碰上这么个爱玩鞭子的主子也算没法子，我可不想跟他搞这些无聊游戏。
周若谷兴致勃勃，跟我一起吃晚饭时又跟我商量，我只是摇头——豆蔻那一身鞭痕总让我想起陈湘，再看下去我只怕要走火入魔。周若谷听我坚拒，回头看着豆蔻道：“你昨晚怎么服侍得四爷？”
豆蔻身子一颤，屈膝跪下，可怜巴柏看着我——我瞪了周若谷一眼，道：“我自己累了想歇着，不干他的事。”周若谷微微笑着道：“你倒是真怜惜他。”
我吩咐一句：“给我到后厨拿点儿醋来”，将豆蔻支出去，对周若谷道：“这孩子白日里跑前跑后地伺候，也不容易——怎么玩不行，非玩那个？”
周若谷道：“这船上真干活能有多少干的？买了他来就是玩的——你是没听过他那，他也舒服得很呢。”
我恨声道：“你没挨过鞭子，当那是好捱的？”
周若谷道：“我知道，上回我爹打你打得太狠——主要是老爷子跟璐王爷十年的交情，结果愣让朝廷挤兑死了，他也是一口恶气没处发！又赶着你就在手边——素日拿你当儿子看，不打你打谁啊？老爷子也知道打得过了——这回你点倒了卢泰跑上京，要照平时腿该给你打折了，不是没把你怎么样？”
真是鸡同鸭讲，“我没怨大师哥，我是说你！”
“说我什么？你不知道，这里头趣味多着呢，你过来我慢慢教你！”
我气得咬牙：“今晚上你要让我把你吊起来打，我就过去！”
周若谷看着我：“你是要单跟我玩？让我想想。”
“玩你个头！”我拎起他一把扔出门外——论武功他还真不是我对手，师父师哥说我天资极佳我并没什么感觉，可是在我十四岁离开大师哥家时，大我两岁比我早习武四年的周若谷跟我动手就输多赢少了。
第二天船靠上一个岛，停泊两天，买卖部分货物，补充一些食水。我和周若谷到岛上转了一圈——我留意到胡老三船上的买手最内行，于是专跟着他。那买手叫刘炳，听我不时跟他请教，很快跟我熟络起来。加上我对周若谷的扰不胜其烦，第二天出发时就要求搬到胡老三的大船上。
周若谷和几位船长都有些意外，当不得我打定了主意，也只好由着我。吃午饭时胡老三请锡去，吃完了直接问我：“小爷，您到底有什么打算？”
我微一沉吟，“我想跟着三哥多学点东西。”
“小爷不想跟着少东家回去，想以后也掌船出洋？”
这胡老三还真是厉害，我在吴迈船上呆了十来天都没人问过我，一上他的船就给看出来了。明人面前不说暗话，我点点头，“请三哥多指点！”
“海船上可不比别的，风浪、暗礁、海盗，这是玩命的行当！小爷年纪轻轻，跟着大龙头有的是好机会，犯不上干这个！”
“多谢三哥，我只想多学点东西，好给大师哥多办点事！”
胡老三眼一翻：“大龙头没发话，我不能让小爷冒险！”
我跟他对视：“三哥只要教我，回头我跟大师哥说，不用三哥担待！”
胡老三瞪着我：“小爷，这船上有船上的规矩——你来玩一阵子，什么都不用管。真要干这一行，久守这一行的规矩。一船人的命绑在一起，干什么怎么干可由不得你的子！你可想好了，犯了规矩挨罚的时候可不认得你是不是小爷！”
“我知道，我跟三哥学本事，不敢以小爷自居，您以后叫我名字吧。”
胡老三两只大眼瞪了我半晌，道：“你想自己掌船，任何一处想不到都会让整艘船有去无回，那这船上每一处你都得学会了——你要学可不能怕吃苦！”
“我不怕苦，我听三哥的。”
胡老三命人叫了操桨手的掌班进来：“老五，这小顾是新来的，有把子力气，你先带他去桨队里，好好教教他。”
（五）从头做起
居然叫我去学操桨！要学也让我学学放火铳、看千里镜这些有点难度的吧，操桨划水是纯粹的力气活，那有什学的？
我刚表达了一下想法，胡老三喝道：“你知不知道海船上最重要的规矩是什么？”
我一呆，“不知道。”
胡老三眼一瞪，身边那老五已经一个耳光扇到我脸上，我听见掌风，本能地就去刁他手腕，右手抬起琅想起摔他出去胡老三脸上不好看，只好护在脸前，双掌一交，“啪”的一声脆响，我退了一步，瞪了那老五一眼——这都是些什么人，你小爷是什么人想打就打的么？
那老五听见巴掌声，倒没在意是不是打着我了，骂道：“怎么跟三哥说话呢？”
我一愣，忍着气道：“我不懂，请三哥指点！”
胡老三的脸沉得跟锅底似的，我有些莫名其妙，老五骂道：“哪来的傻小子？知不知道这船上谁是老大？”
我抬头看着胡老三，你是老大是吧？回头我问问大师哥去！
胡老三狠狠盯着我，道：“你听没听说过“将在外、君命有所不受”这句话？一船有一船的规矩！风浪海盗面前，只能执行一个人的命令！就是大龙头来了，到了这船上也得听我指挥！”
这回我听明白了，“我听三哥的。”
“你不用听我的，我跟你说不着——你上头有佐领，佐领上头有掌班，我只管指黄班！你要不想听，就回那船上去。”
我这才明白，这里跟军队一样，一级管一级的——没人逼我，是我自己要跟人学本事！我刚说过不再以小爷自居，要学东西就从最底层学起！窥老三咄咄逼人的脸上分明有些嘲笑的意味，我深吸一口气，低下头道：“我知道了，我听五哥指派。”
胡老三一摆手，“带他出去，教他点儿规矩。”
老五也姓周，带我出来问我：“小顾是吧？你哪来的？怎么认识的三哥？”
我既然要从头做起，真实身份就不能提了，道：“我在福州碰见的三哥，答应我出来学点本事，前几天在后面船上，今天才过来。”
周五道：“怪不得我没见过你。我跟你说，这海船出洋跟打仗一样，上头说什么你听什么，你一个主意我一个主意的，那不全乱套了——今儿三哥心情不错，才跟你废这么多话，这要别人，早一脚踹出去了。”
我“哦”了一声，原来这还是给着我面子呢！这周五倒是好说话的，于是我问他：“海上行船不是靠风帆吗？要那么多桨手干什么？”
周五告诉我，原溃船的主要动力是海风，但万一遇上海礁冰山什么的，就要扳桨改变方向，更不要说碰上海盗船，进退趋避都得靠桨手了——所以二十个桨手分成两班日值守，真有事时要一齐上阵——他带我举了举石锁，发现我力气够大（我怕吓着他，没敢使出全力来），又跟我简单说了动作要领，点点头道：“三哥眼力真不错。”
我跟着他下到桨手们所在的底舱，一进门黑乎乎的什么也炕见，就是一股子咸酸的汗臭扑面而来，熏得我一侧脸，强忍着才没捂住鼻子逃走。周五一拍我肩膀，道：“这是队长老罗，你跟着他这一队。”我眼睛从阳光下乍到暗处，只能看清眼前有个人影，胡乱施了个礼。周五和老罗就商量着给我编排了位置。
锡了一会儿才让鼻子和眼睛都适应了舱里的环境——现在外头风平浪静，其他人都歇着，老罗让我自己划桨练习。从慢到快练完，又让坐我前头的桨手喊着口令，熟悉何时快何时慢——别看这活儿看着简单，划了小半个时辰我的膀子就酸了。既然不叫我停下休息，我只好放缓肌肉，两只手臂轮换着休息，哪知道没过多久，肩膀上就挨了一皮带——“你怎么使劲呢？”
半天操练下来，我两只膀子已酸痛得抬不起来。胡乱睡了一，第二天上午另一队当班，我和另外几人被派去扛药材到甲板上晾晒——整条船上一共三四十人，操桨手占了一半，多半是新来的人，除了当班之外还负责船上各种杂活——我倒是不怕卖力气，可是两只臂膀昨天累得狠了，一动就疼，几十斤的药材包要拎起来扛到背上，实在有点力不从心。
身边一个三十来岁的精瘦汉子的看着我道：“膀子抬不起来了吧？”我点了点头，他拎起一包放在我背上。自己又扛起一包，我俩一道上去。那上甲板的梯子只容一人通过，六七个人拥在一起，总要排一会儿才上得去；加上放下药材包下来的人，梯子上下都等着人，实实窝工费力。
我灵机一动，到了甲板上道：“大伙停下，这么干太窝工，咱们分分工吧——四个人往上背，两个在舱下给往肩上搁，一个在甲板上帮着卸——省得都堵到梯租儿。”几个人纷纷叫好，于是分了工，大家轮着来，速度登时快多了。
扛几趟别人还能换换工种，我胳膊抬不起来，索就一直往上扛，他们一次只能扛一包，我一次扛两包也不觉什么。很快几个人便打成一片，说说笑笑地不到一个时辰活就干完了。
大伙儿见我力气大，自然而然以我为首。那精瘦汉子叫孙海，知道我膀子酸疼，说开始几天都是这样，还帮我捏了半天。也有人替我抱屈，说他们上船前受训时练半个时辰都会歇会儿，不像老罗练我练这幂。孙海瞪了那小伙子一眼，赶紧岔开话题。
吃完午饭又是我们当班，老罗继续操练我——不知我哪里得罪了他，一会儿都不许我歇着，有点儿不对皮带就直抽下来。
皮带第三次抽向我身上的时候，我实在忍不住了，抬手挡住道：“队长，您跟我说话我听得懂，不用拿皮带说话。”老罗一愣，道：“你听得懂是吧？好，你起立，出来，朝前走，停下，手放到脑袋后边。”
我奉命停下的时候已经面对着舱壁的一角，然后就听见皮带的风声朝后背呼啸而下。我心头火起，老子不跟你计较，你还登鼻子上脸了？我虽被逼在墙角，身形一矮，已斜蹿到老罗背后。老罗骂了一句，挥着皮带直追过来。我不还手已经算对得起他，岂能被他打着？就在这底舱闪展腾挪，老罗一下也打不到我身上。
身边众桨手见老罗追我追的狼狈，嘻笑喝彩着看热闹；老罗越发恼羞成怒，孙海在一边劝也劝不住，哄闹声中忽觉眼前一暗，就听一声断喝：“住手！”竟是胡天雕听见声音下来了。我一见他的面，登时知道闹大了，赶紧停下脚步。老罗一抬头，手中皮带抖了抖，叫声“三爷”，舱中立时鸦雀无声。
胡天雕道：“把你们五爷找来！”门外上下传消息的水手答应一声，不一刻周五一头大汗地跑了下来，胡天雕冷冷地道：“这是怎么回事？”
周五想来已听那水手说了经过，下来就骂老罗：“混帐东西！你怎么搞得？”老罗拿皮带一指我：“这新来的小子不服管。”周五道：“他不服管，你弄出去单管他，在这里搞得乱七八糟，这是干活呢吗？这要是有点事，你吃不了兜着走！”骂完了回头跟胡天雕道：“是属下管教不严！愿领三爷的责罚！”
胡天雕“哼”了一声，道：“怎么责罚？”周五一抹头上冷汗，道：“属下失职，该罚一个月的钱粮。”胡天雕点点头，周五接着道：“至于他们，刚才属下不在这儿，得先问问。”说着向我们喝道：“老罗，你上来；你们两个，把这姓顾的小子绑到外头桅杆上去。其他人继续干活。”
我看了胡天雕一眼，想想昨天说过的话，啥也没说，让人把我绑了出去。不一刻周五和老罗过来问我——还能有我申辩的机会，我忙道：“是他一直看我不顺眼，一口气不许歇得让我练，还老拿皮带抽我，我回了句嘴，就让我站到墙角要打我。”
老罗窥天雕在一边，急忙辩解：“这小子昨天一来就捂鼻子皱眉头的满脸不乐意，一边练还一边懒，能不打他吗？”我这才明白，敢情我昨天下舱时两眼一抹黑，人家可把我嫌脏嫌臭的样子看了个一清二楚！不过后半句我可不服了：“我不是懒，一练一个多时辰，我的膀子实在是酸得动不了，才会，”
周五道：“累极了你跟队长说没说过需要歇会儿？”我看了他一眼，低声道：“昨儿您不是说上头说什么让我听什么吗？我今儿才说一句，就招来一顿打，我哪儿敢随便说话？”
（六）示众受罚
周五给我噎得，半晌指着我道：“该说得你不敢说，不该做的你倒敢做？就听你这说话法，你就该打！”老罗接口道：“就是，昨天我一见就觉得这小子奸猾得狠，肯定娇生惯养的没经过事，所以才要给他个教训；谁知道他这没服管？满舱地乱跑，搅得谁都没法干活。”
周五骂道：“你混帐！连个手下人都管不住，你还有理了你？他敢跑，你手下十来个人就堵不住他？用得着你满舱乱追？”老罗愤愤道：“他们只会看热闹，不说帮我拿他，还帮着他遮挡呢，我只能自己动手。”
周五怒道：“你身为队长，不能正己，怎么服人？我看你这队长是当到头了！”老罗急道：“五爷，都怪这小子，”周五道：“你住口！这队长你不用当了，下去。”老罗张了张嘴，看着胡天雕漆黑的脸，没敢再说，狠狠瞪我一眼，转身回底舱。
两个上司一个罚俸，一个革职，料想到了我这儿也没啥好果子唱—不过他这处置法倒也公平。果然周五看着我道：“小顾，你不服管教，搅得大伙儿没法正常干活——这要赶上有事，一船人的命都毁在你手上！我念你刚来，不重罚你，绑在这儿示众两天，你服不服？”
我还以为妥不过一顿打，正在自叹倒霉，听见只是示众，倒是一愣，忙道：“我服。”胡天雕“哼”了一声，起身要走，我忍不住道：“三爷，五爷，属下有个事想不通，请教一声。”两人回过头来，我道：“上司看你不顺眼要整你，要么认打认罚，甘心受气；要么就是不服管教，请教两位，遇到这事该怎么办？”
胡天雕脸一沉，冷冷道：“二十鞭子。”我一愣，周五已厉声斥道：“你长脑袋干什么用的？你以为绑了你在这儿让你睡觉的？想不通你就在这好好想，什么时候想明白了什么时候放你！”
我不敢再说，只好应一声：“是”，眼看着两人扬长而去。远远听见胡天雕道：“都是这么让你惯坏的！”周五赔笑道：“那舱底下不通风，在那儿干活就够不容易的了——老罗论技术是第一把，就是子急脾气爆，不会管人；这孩子也不错了，以他身上的功夫，真要想闹事，不会只跑不还手——这事怪我安排得不好。”
我这次真体会到了“累极了站着也能睡着”是什么滋味——大太阳底下没遮没挡的，晒得我一身一身的汗，再被海风吹干。两个膀子倒是得空缓缓酸疼劲，可这没吃不喝的站着，饿倒在其次，嗓子眼干得简直要冒烟了——以前我还嫌白水寡淡无味，曾发狂言非好酒不饮，老天爷不是因为这个罚我吧！
里昏昏沉沉一直梦到在沙漠里找泉水，走啊走啊怎么也找不到，我干渴得连眼泪都流不出来了——唇间忽然沾到些清凉滋味，我眼睛都顾不得睁，先张开嘴——长这么大第一次觉得白水这喝！观世音菩萨的扬枝玉露之所以让万人铭记，想也不过是饥渴至极时的赐予吧！
孙海捧着一碗水，一小口一小口地喂我，我叫道：“都给我”，发出声来声音竟嘶哑之极！孙海一把捂住我嘴，低声道：“别让人发觉！你这是挨罚呢！渴得狠了一下子喝太多会伤肠胃，慢慢往下咽。”
睁开眼看看，怕是要出太阳了，正是最黑的时候。我喝完一碗水，叫声“孙大哥”，孙海摆摆手，悄然隐没——我其实还想喝，可又怕耽搁久了惊动了人——看来受罚时不许我吃喝东西，这船上赏罚分明，别再带累了孙海。
再站大半天，我悄悄调整了无数次着力点，还是腰酸背痛腿抽筋——连干渴和胃痛都不觉什么了，要不是背后有绳子绑着，两个腿肚子抖得久栽到地上去——昨天恨手腕处绑得太紧，今天绒绑得太松，要是把我两只胳膊整个绑到桅杆上，就不用我两条腿和腰背吃那么大劲了！大白天人来人往地看着，我又不能真滩成一堆烂泥样——这会儿倒真盼着打一顿赶紧了结，这媚着实在是受不了。
好容易捱到太阳落山，天凉快了些，我两条腿累得麻了，渐渐觉得一股灼痛从肠胃里往外烧——我知道还有十来个时辰要捱，反正天黑了人也炕见了，闭了眼导气凝神，眼观鼻鼻观心心观自在，把这酸痛难哪身个抛开，让真气凝结，在体内奔流不息。
不知过了多久，感觉有人走近我身边——处于忘我之中的我却似乎比以往有了更灵敏地感觉，不用睁开眼睛，我凭呼吸声已判断出是孙海。他拿了一碗水，仍是慢慢地喂给我——不是，这次不只是水，水里还有一股甜味，大师哥说过，脱水了喝些糖水好，这不是我的幻觉，水里肯定是放了糖了。
这一瞬间我居然感到很幸福，整个放松下来，慢慢啜饮，极力品位每一丝温暖和甘甜！眼前忽然爆开一片光亮，幌得我一下子闭上眼，理智一瞬间回来——有人来了，而且是举着火把来的。
睁眼看时，老罗冷笑着站在不远处大声叫道：“孙队长，刚上阑懂规矩吧？受罚的人不准吃喝，你这么徇私枉法，看谁还能帮得了你？”
孙海手一抖，剩下的小半碗糖水都倒进我嘴里。我回头看着他——老罗叫他孙队长，看来周五爷让他代管这个队了！我道声“恭喜”，孙海一声苦笑——这老罗被革职，当然恨上了我们俩，他这么闹，是非让五爷再处分我俩不可！
半条船的人都认罗的大嗓门吵吵醒了，探头探脑地出来看，周五爷气急败坏地过来，向大声嚷嚷的老罗喝道：“大半的，不睡觉折腾什么？”
孙海不用吩咐，自己跪下领责。周五爷向老罗道：“你别喊了，孙海不懂规矩，你教教他，这就给他二十板带！”
老罗终于得偿所愿，答应一声，抽出腰间牛皮板带，走到孙海身后道：“衣服脱了。”孙海解下外衣，露出脊背来，老罗用力挥了下去。
我眼见着一皮带下去孙海背上就添一寸宽的血印子，这人又不会武功，素来息事宁人从不惹事，这回犯规全是为了我！我急道：“五爷，五爷，孙海都是因为我，这二十板带我替他挨！”
周五爷看了我一眼，道：“老罗，先打十下。你把小顾解下来，剩下的打他！”老罗看了我一眼——他昨天就憋着要打我，这回总算能光明正大地打了。立时放过孙海，上来解桅杆上的绳子。我手上的绳子然解，把我的马夹狠狠拉到双手腕处，喝道：“跪下。”
我微微一笑，你不说我也站不住了，顺势跪下道：“罗爷，你看，你嘴里说出来的话我都听得懂，我也没想违背你——我来得晚，是你手下，你要教训我直接说不就完了？”老罗本擂我恨得牙痒痒，如今看卧乖地认打认罚，举着皮带倒不知怎了。
孙海疼得喘息了半晌，缓过劲来道：“五爷，小顾饿了两天，怕挨不起打了，剩下十板带还是我自己领吧。”周五爷道：“饿了两天还有力气耍舌头呢？怕再饿两天才老实些。老罗，你不快打等什么呢？”一句话吓得我再不敢出声，老老实实领了十下板带——料来五爷有意周全我，毫不掩饰痛楚地软瘫在地上。
五爷骂了一句：“熊样！来两个人，搭他下去——以后谁再敢不服管教，这个就是榜样！大半的不睡觉瞎折腾！惊动了三爷，你们一人二十板带！不知天高地厚的东西！”
换了孙海当队长，我的日子终于正常了——养了一天伤，然后每天工作半天，剩下半天也不安排累活给我，我正好去找刘炳和周五，留心船上诸般事务。我自己的经历让我学到更重要的一课，就是用人比管事更重要！
我现在考虑的不再是自己要把每一件事都做到最好，而是了解有哪几类事情之后，找到合适的人把这事情做好——就像三爷说的，他只管掌班，他管那些繁杂的事情干吗？管得过来吗？他都管了下边的掌班干什么？
在我逐渐摸清各类事务、了解人物情的过程中，半个月过去，我从动力部门被调到后勤部门打杂——罗盘、六分仪、各类火铳石炮的维修保养，星象定位、天气海浪等种种日志整理，新来的人谁都可以差遣，别人不爱干的统统推给我。
还好我会认字写字，可是埋头在这些文字数据里实在非我所长，让我不自觉地想起陈湘——这些研究工作他是最擅长的；我感兴趣的是动手研究各类工具仪器，尤其是火铳。
当然我不敢乱放，船上的火铳都是在和海盗倭寇对阵时缴获的，一共没几只，火药函子也没多少——因为比较危险（据说炸死过人），一向无人问津。胡天雕告诫过我少动这个，他主要是想让我学会掌握天气和罗盘定位——我留神听了几天，加上有工具在手，很快掌握了方法。
（七）火铳走火
这回不到十天我诀到了货物采买部门，原因是文捣火铳时把资料室给炸了。好在声音虽惊天动地，只是舱顶给轰出个拳头大小的洞，并没毁掉资料——我正在紧急补救，胡三爷急冲了进来，接着是周五爷，然后才是我后勤部的几位上司和同事。
胡三爷一把扯住我胳膊拉过来，上下打量半天，才道：“没受伤？”我点点头，就听周五在后面道：“很快就要受伤了。”窥三爷四面打量，我忙道：“资料没问题，舱顶的损失我负责赔补。”
胡三爷铁青着脸，一回手把我的胳膊扭到背后，一把按在书案上，我还没回过神来，腰间皮带已经被扯下，屁股上狠狠挨了一下——我疼得腰一挺，胡三爷把我胳膊往上一扳，后肘和大臂扭着劲儿，我疼得“哎唷”一声，再不敢挣扎，后臀上已经“噼噼啪啪”挨了十几下，火烧火燎地烧起来。
同样是皮带，这回可比老罗打得疼多了，胡三爷就跟疯了一样，侔足了劲打我。大伙儿都吓傻了，只听见周五在劝：“三哥，三哥，小孩子不懂事，你消消气！你瞧瞧，都出血了！饶他这回吧！三哥，要不你歇歇手，我替你打！”
越劝皮带抽得越狠，打在那种地方，我一开始还不好意思喊叫，后来实在疼得受不了，昏昏沉沉似乎回到幼时，淘气淘得过分遭到大师哥的痛打，疼痛铺天盖地而来，我忍不住哭叫道：“师哥，师哥，别打了，风儿再不敢了，大师哥！”
背上压着我的手一松，接着“啪”的一声，皮带扔在我身边，有人大踏步出去，门“砰”一声给重重摔上。我半天才醒过神来，听见五爷向众人道：“三爷最恨人玩火药——你们就不长记！”我上司连忙解释：“我们都知道，也跟小顾说过，谁知道他这么胆大，到这里来玩。”
五爷道：“幸亏是在这里，这要在石炮那边，再引起连环炸来，”说到这里，向众人挥挥手，道：“拿金疮药来，我看看他的伤。”
我疼得全身冷汗湿透，站也站不起来。五爷扳过我的脸，看我虽满脸是泪，到底还清醒着，骂了一句“记吃不记打的东西”——解开我的裤子，帮我处理伤处——我又羞又恨，不就火铳走火么？就算犯规，至于打我这幂吗？
最可恨的是自己，又不是第一次捱打，我居然会当着人哭？除了在大师哥面前我能放下尊严哭着哀求——在亲人面前流泪亲人会怜惜，在敌人面前流泪却只会让人小瞧你——我当着他们可哭什么劲？就算一起呆了一个来月，他们就值得我这样不设防么？
周五爷料理完了，伸手摸摸我额头。我道声“谢谢五爷。”周五爷道：“走得了路么？”——走不了我也得走啊，难道还有人抬？就有人抬我也丢不起这个人！我咬着牙挺身站起，系好裤子一步一步往外蹭。周五爷道：“你等等，你是住四人间吧？”我嗯了一声，他接着道：“你们那舱里太阴，回头我给你调个双人间，养好伤再说。”
五爷给我调了住处，还找了个心细的同室照料我的伤。我存了“君子报仇，十年不晚”的心，权且不跟他们计较。养伤期间无聊，我还是把揣在怀里的火铳有空就拆卸——反正这罪名也背了，不搞出点名檀这顿打不是白挨了？
这事没几天就让五爷发现了，他不象三爷脾气大，可是一样精明。我不敢欺瞒，只能跟他讲道理：“五爷，这火铳打得远，海战时比咱们的宝刀利剑有用得多——我不是玩，是想搞清楚它怎么回事，回头咱们也造几把用，就不怕海盗了。”
五爷沉默半晌，道：“你这想头我们也不是没想过，可是，你知道三爷为什么那天打你打那幂吗？”
他整天阴沉着个脸，我知道他想什么？打得我死去活来，他可问过一句话吗？当然，也问过一句，上来问过我：“没受伤？”怪不得你当时在背后嘀咕“就要受伤了”——敢情你是早知道他要狠狠打我一顿啊！难道因为我要掌船，他怕我夺了他的权，所以才这么折腾我？
五爷沉声道：“我和三爷是拜把子兄弟，三爷有个亲兄弟叫小顺子，当年也是爱摆弄这个，后来火铳走火，从后面爆了，正对着胸口，炸得那叫一个惨！”说到这里，眼圈一红，说不下去了。
我吃了一惊，抬头看着他道：“后来呢？”
五爷道：“伤得太重，到底没救过来！后来三爷就恨极了这玩艺——这几把火铳还是我背着他留下的，我也知道你说得有道理，不过当时吓破了胆，不敢轻易弄它。为这个他差点连我也打了——三爷脸硬心软，你别看他打得你狠，他心里是舍不得你，怕你走成小顺子那样。”
原来是这样，怪不得那天那样暴怒，使那么大劲打我——旁人不知道我身份，他是知道的啊，我原以为他打几下意思意思得了，竟摁住往死里打！原来是把我当成他兄弟来教训了——我要不叫出大师哥来，估计他还停不了手呢。
五爷见我半晌不言语，叫道：“小爷，周五有眼不识泰山。这一个来月让你受了不少委屈，我跟你磕头赔罪。”屈膝在我前跪下，就要磕头。
我回过神来，赶紧伸手拦住道：“五爷，快别，您快起来。我没怪过您——您一直暗里维护我，我都知道。”
五爷道：“我三哥也不是故意要伤小爷，他是脾气上来管不住自个儿了，小爷大人大量，原谅了咱们。”
我连连点头，“五爷，我真没怪过你们——我自己求三爷来学本事的，你们教了我好多东西，我不是不知道好歹的人，你快起来。”
五爷抓着我手道：“小爷，你真是干大事的人，年纪轻轻的，大龙头那么疼你，你还肯吃这份苦！就冲你这份劲头这份度量，以后我跟三哥都服你。”
我笑道：“以后再说以后，我现在是你属下——五哥我求你快起来吧，要不我也得下去给你跪着，我这儿带着伤呢，你真忍心要我起身？”说着我作势也要下。
周五赶紧起来摁住我，眼睛可也瞟到了我藏在被窝里的火铳。他坐在我边道：“小爷，承你叫我一声五哥，我不能不劝你一声，这东西实在是危险！要研究让他们去研究，你别自个儿摆弄——往上你想想大龙头，往下想想我跟三哥，真要有个三长两短，大龙头可得多伤心？我跟三哥那时候可也只能跳海了！”
我将那火铳拿起来，掰开递给他道：“五哥，你看看，这里头没有炮药，不会炸的——我只是想弄清楚这些机关。你不放心，回头那些炮药子弹你都收起来——我下不了出不了门，不干这个你让我一天天的干什么啊？”
见我疯狂沉迷于这种新武器，五爷唯有摇头叹息；胡三爷来看了我一趟，看出我对感兴趣的事那种执著程度是打也打不过来的，也不多说，只是把火药都扔进了大海，免得出了事不好交代。
我反葛卸钻研，火铳和火炮的原理类似，不过是具体而微，机关更灵巧，使用更方便而已；随着伤势渐好，我行动更加自由，这天我正在把坏掉的两只火铳想法子修理好，就听见一声炮响——这回不是我搞得，是遇上海盗船打过来了。
打架是我的强项，不过海上战斗别有一种打法。我们虽是三艘船，但商船笨重，不如对方船只行动迅捷，火力比人家也差得远——很快吴迈的船就被打穿了一个大洞，船身倾侧，岌岌可危；张铁川自顾不暇——胡三爷亲冒矢石到炮台上指挥，又要打仗，又要忙着救人；亏得周五爷跟他配合默契，指挥着桨手将船划得进退得宜，才能勉强维持。
我看形势危急，可是站在这船上一点忙帮不上，冲过去道：“三爷，给我几个人，乘小船杀到他们船上去。”胡三爷看都不看我，就是一句“不行，你下舱里去。”我急道：“这都什么时候了？你总得让我干点事吧。”
胡三爷道：“你不给我惹事，就是帮我了，下去找你五哥。”我急道：“事有轻重缓急”胡三爷一掌击在护栏上，喝道：“这船上听谁的？”我气道：“船都要没了，还说什么听谁的？”
三爷气得一掌向我拍过来——我也急了，平日我跟着你认打认罚的，你真以为我是脓包软蛋？“老虎不发威，拿我当病猫”了？我一把握住他手，道：“我练了十几年武功！三爷，你不信我，咱俩这就比比。”
（八）反败为胜
三爷见我如此坚持，觉出我手掌如铁，瞪了我一眼道：“你带人去救少东家。”说着点了四个人两条小船给我。我答应一声，带了长绳铁钩下了小船——吴迈那边四艘救生小船早下了水，周若谷带了豆蔻正在慢慢划过来——我眼看着他上了这边大船，向他道：“你在这边接应救人。”挥手叫了几个身形敏捷的，道：“跟锡来。”
我趁双方对阵之际，带人划小船从后边掩过去，划到离海盗船十来丈远，已被对船发觉，扭转石炮指向我们小船轰过来。我们躲开一记，大石入水激起的海浪几乎将小船掀翻。好在对方的石炮发一次也要装半天药，我指挥小船不退反上，又划近两丈，我奋力将铁钩长绳甩到对方船上，自己飞身而起，踏着长绳直扑到对方船上。
海盗们万没想到我如一只大鸟般飞落，近身搏击谁还挡得了我？我秉承师父教训，不到迫不得已不敢随便杀人，可在你死我活的当口也不能手软——幸好我的涵光剑锋锐无匹，遇上会武功的就直接挑断琵琶骨——不要人命也不能让人要了我的命，唯一的法子就是废掉对方的攻击能力。
海盗船上被我这一搅和，登时指挥得乱七八糟，胡三爷何等精明，一面派人上船援助我，一面趁机反攻，内外夹击之下，不一刻将对方打担不成军！
眼瞅着正艘海盗船都在我控制之下，我心头更是踌躇满志——埋头苦熬了一个多月，终于有扬眉吐气的一天了——就是在这最接近胜利的时候，我耳边一道爆响，我本能的闪了一下身，就觉左半边身子剧痛，眼前一黑，险些栽入海中。
我挣扎着回过头来，一个人手拿火铳对着我，铳口还在冒烟，而我胳膊上血肉模糊！我想也没想，一剑将他刺个对穿——废掉武功可以使对方不能再动刀剑，可是即使不会武功的人，仍能扣得动火铳上的扳机。
好在我躲得快，伤得并不重！对方连人带船全被俘获，可我看着自己满身血迹还是有些黯然——我并不想杀人伤人，如果只是平平安安做生意多好？大战之后，修船救人、抢救货物、收编战俘还有好多事情要忙！我躲开船上船下拿我当英雄的众人，回房静静包扎伤口，清洗身上的血迹。
当然晚上的庆功宴我还是喝得大醉——我本来就好酒，这一仗反败为胜出尽了风头，胡三爷也颈众宣布了我真实身份，这一来更是上上下下都过来敬酒——我这一个多月从桨手干起，这船上一多半的人都使唤过我；尤其像孙海这种患难之交，周五爷这种栽培过我的人，大家称兄道弟，也不知喝了多少！
我睡醒一觉已是第二天中午，累劲儿过去，伤口也不太疼了，心情当然极好地出来溜达——现在没人管我了，我又是爱凑热闹的人，听见船尾是轰然的喝彩声和吵闹声，不知他们正弄什玩的事，我也匆匆赶了过去。
可我真没想到看到的会是这么一幕！光天化日之下，十几个人中间是四个精赤条条的男人，嘴巴和后穴分别被两个人干得正欢——听这吵闹声和旁边几个提着裤子等候的情形，显然是在！
我真是目瞪口呆，半晌回过神来，立时就血往上撞，大喝一声“住手！”，众人看锡来，纷纷让路，还有一个陪着笑道：“小爷，您酒醒了？”。我骂道：“你们这干什么呢？大白天的，还有点廉耻没有？”那人道：“这都是海盗船上俘虏过来的，他们打烂了咱们一条船，杀伤了咱们不少兄弟，都不是好东西——所以三爷才每条船赏了几个让大家来玩的。”
出海的汉子一上船就是几个月，除了当头的偶尔带着人，大多数都得船靠码头时才能钱找人解渴——早听说那些海盗船上的俘虏除了被收编做苦力，就是被赏给水手们泻火——没想到我们这商船也会发生这种事！我怎么忘了？胡三爷他本身就是海盗出身啊！
我转身就去找胡天雕，吴迈居然也在。老胡打仗时肩头受了伤，见我怒冲冲地进来，侧身从上起来道：“怎么了峋风？谁惹你不痛快了？”
我气道：“那些俘虏是怎么回事？咱们都是武林中人，黑白两道的规矩，杀人偿命，愿赌服输，可是不能伤害无辜，这么作践人算怎么回事？”
胡天雕一愣而定，道：“峋风，我知道你是侠客，炕得这个——其实人跟人，就那么回事！何况他们也不是无辜受害——你可以仔细看看，那些都是被你废了武功的，他们身上有功夫时，在海盗船上也一样烧杀抢劫，有的手上甚至染着你我兄弟的鲜血——这一仗要是咱们打败了，兄弟们也未必不是这个下场，庸报怨，有仇报仇，没什没对吧？”
他说着话就见一个打扮妖娆的人进来，身上薄薄一层轻纱，里头什么都没穿，见了我不由一愣，旋即满脸堆欢，叫了声“爷”。胡天雕见我脸一变，喝道：“谁叫你穿成这样的？你们几个都穿好衣服过来。”
他拉着我道：“你睡着的时候大家清点了一下，那船上还真有几个人，还有两个孩子也不错，我单留着呢，除了昨晚少东家挑走了一个，我们叁人都没敢动，单等着你先挑呢。”
“无聊！”我说不服他，我也不能跟他同流合污，一把甩开他转身出去。迎面遇上张铁川，向我抱拳施礼——今天战后大联欢，我料想他也是被老胡请廊酒挑人的，拱了拱手，径直出去——可我能不理张铁川，我躲不开周若谷，我们俩一个多月没见了，还真得好好聚聚。
周若谷身边又多了个子，这回更是左拥右抱。他知道了我的脾气，当着我不敢怎么样，还是让豆蔻伺候我，自己拿酒敬我道：“你倒真狠得下心——想自己掌船，怎没跟我说？非跑到这船上来受罪？胡老三素来是个自以为是的，我听说还让人绑你打你来着？”
我摇摇头，“我想正经学点东西，三爷跟五爷都对我不错。”周若谷道：“你本事不小，胡老三一向眼睛长在脑袋顶上，连我都不放在眼里，这回也对你赞不绝口，说你真要在海上发展，过几年他跟着你干呢——这回你立了大功，自己要掌船也有名目了——这艘新船也是你夺来的，你当舵主谁也没话说。”
这个我也知道，不过我才到船上一个月，真要自己掌一条船，心里还是没底，想起周五爷当初不知道我身份时就很赏识回护我，他经验老到，人也随和，要是他肯帮我就好了。
周若谷听我一说，笑道：“你小子还真是有心——我看周五那人也不错，他是胡老三的结义兄弟，据说义兄弟五个在海上漂泊十年就剩了他们哥两个——他没有胡老三的霸气，辅佐你倒是正好——你不是有意跑到他手下卧底的吧？”
“去你的。”我又跟他商量其他副手，其实我已棵了几个人，可这都是胡三爷船上的，我挖走一个周五他还不一定答应呢，当然不能全撬他的墙脚——好在新俘获的海盗船上人员也是全套的，只要打散了分在各船就行，我就想问问他吴张两条船上是不是有可以推荐的人。
这方面周若谷却没什建议，他从来没注意过这个——所以吃完饭我还是去找周五，这事不如跟他商量。一打听他今天当班，我转身去前舱找他。正走着就听身后一阵脚步杂乱，一个人跌在我脚下。我一回头，就见一个人大步过来，向为身施了礼，伸手直向倒在我脚下那人抓去。
我这才看清脚下是个瘦小少年，看样子也就十五六岁，他看阑想被那人抓回去，起身躲到我身后，伸手抓住我的裤脚，扑在我脚下连连磕头。一张清秀的小脸上尽是哀恳之，嘴里却只能发出“呜呜”之声。
我奇道：“这位大哥怎么称呼？这是什么人？”
那汉子道：“属下徐辉，一直在三号船上跟着张舵主，难怪小爷不识得！这小哑巴是那海盗船上俘来的，三爷赏给我们哥俩了——哪知这小子不知发了什么疯，忽然跑了出来，惊动了小爷。”
说着话另一个汉子也冲到了眼前，对着那少年就是一脚，抓起他头发拎了过去，骂声“小兔崽子”，又给他两个耳光。那少年衣衫半，挣扎中露出半身斑斑驳驳的伤痕，依稀是被侵犯时掐拧出来的。虽然痛楚难当，口中也只能发出“呜呜”声。
这汉子当着我的面就这般暴虐，我登时大怒，喝道：“你放下他！”那汉子满嘴酒气，骂道：“你他妈谁啊？管老子的事！”另一个上来推他一把，打圆场道：“小爷恕罪，他让这小子给，给伤了，着急上火忘了规矩，小爷别跟他一般见识。”
我冷着脸道：“他也是张舵主的手下是吧？叫什么？”先来那人吓得叫道：“小爷恕罪，咱们再也不敢了。”又拉同伴道：“老李，你醒醒酒看看，这是小爷。”那人这才看清是我，赶紧松开手，一捂裤带退了两步，磕磕巴柏道：“这小子，这小子咬我，小爷，您别跟我们舵主说。”
（九）成人之礼
那少年一被放松，又扑到我身边来，扯着我裤脚只是磕头，看来是求我收留。我料想他被两个汉子玩弄得狠了，既咬伤了一个，被抓回去只怕更要受罪——可怜这孩子还是哑巴，吃了亏连叫都叫不出来。他既这样苦苦求我救他，我如何能忍心不顾，遂道：“这孩子既然顽劣，我留下调教他，你们跟张舵主说一声吧。”
我说完也不理两人，拉着那少年径自回房。走出几步，见他走路时微微叉着腿，脚步也有些踉跄，于是放缓步子，问他：“你叫什么？”那少年“呜”了一声，我才想起他不会说话，叹了口气，不再问他。那少年倒听得懂我说什么，伸出右手向我一比，拇指捏在食中二指指节上，做了个“七”的手势。
我道：“七？七什么？”他指指自己，我道：“你说你叫阿七？”他连连点头。这孩子虽是哑巴，溶聪明乖觉。我带了他回到房间——我住的是二人间，本是为了让人照料我方便，后来伤好了周五不好公然给我调到更好的房间，就把那人调走，给我一个自由的空间——现在另一张正好空着，我指给他，让他先休息一下。
阿七呆了一呆，趴下给我磕了个头，指指自己，双手往地下一压，意指自己卑贱，便缩身到墙角里去——我看他一头汗磕头时再混了地上的土，额头上黑乎乎一片，身上也滚得脏兮兮，还以为他觉得自己脏怕弄污了。于是到外头拎了一桶水，让他自己清洗一下再上，又找了一身干净衣服给他，这才出去找周五。
跟周五聊得很高兴——他答应到新船上帮我，又跟我一起商量调配哪几个人当副手，这边的空缺怎霉，怎么跟三爷去说，计议了近两个时辰。酒逢知己千杯少，我跟他一起吃过晚饭才回来，伸手推开门时才想起我下午收了一个人——我可没想到要给他准备晚饭。
阿七听见声音一骨碌爬起来，跳下跪到我脚边。我有点不好意思，问道：“你吃饭了吗？”他摇了摇头。我道：“对不起，我在外头吃的，忘了你了。”转身出去，想想又回来，拉着他一起去后厨，道：“我把你介绍给大家，回头我要忘了你就自己来吃饭。”
可是天将定更，后厨一片漆黑，早没了人。阿七摇摇我的手，作手势说他不饿，不用吃了。我想想他中午跟着那两个汉子，还不定吃没吃东西呢，到这会儿怎能不饿？想想我跟周五刚才还剩了不少东西，留着晚班当宵的，于是让他先回去，我去值班室拿了些饭菜回来。
小家伙乖觉得很，已经把蜡烛点上，见我进来又跪下。我摇摇头道：“你别跪来跪去的了，不累么？来先吃点东西，是我们吃过的，实在找不到别的了，你将就吃吧。”阿七接过碗来，看了我一眼，自去一边吃饭，吃着吃着，两滴泪落了下来。
我四处打量房间，总觉得有点不对劲，半天才看出来，各处打扫得一尘不染，比我原来可整洁多了，显见得阿七这小跟班收得很不错。他吃完饭站起身来，拿了碗筷自去洗刷干净，回来便垂手侍立在我面前。
我这才看出他穿了我的衣服——我比他高出一头，衣服本来又长又大，可是他在手腕脚腕处挽好扎了起来，虽然宽大然累赘，看着别有一番风情。他下午洗过澡后长发乌黑顺滑，面庞虽然略显清瘦，但长长的睫毛精致的五，竟是个极俊的少年。
我问道：“阿七，你多大了？”他拿手一比，“十六岁。”
他听得懂我的话，也会用表情打手势来回答，我连懵带猜，渐渐搞懂他的经历——他和家里人的船去年被海盗击沉，抢了货物，大多数人都被杀了，他长得秀气，所以被留下为奴——我想想他的勤快乖巧和方才一见我就跪的举动，比豆蔻在周若谷面前都乖觉，这个俊少年这一年来在那些海盗手里不知过的什么日子。
这几天停船休整，一边修补吴迈那艘船，一边将人员货物战俘重新安排——要不是周若谷提出来我的生日到了，我自己都忙得忘了——我满二十岁了！
周若谷看着我道：“我和大哥满二十岁时，我爹都请了不少武林前辈过来，借这成人之礼宣告我们独自行走江湖的身份——本来爹是想让我带你到海边玩几天就回去，你这成人之礼估计也要大办的，你却非要出海来——回去我只怕要被爹骂死！”
我想起师父和大师哥的教养之恩，虽然隔着上千里，但礼不可废，我朝东北方向跪下，分别跟师父和大师哥磕了头。胡三爷拉起我来道：“虽然没在大龙头跟前，但小爷一身好本事，又肯上进——这回反败为胜，还夺了对方的船过来，小爷要占头功，这艘新船以后就归小爷掌管！算是咱们为小爷的成人之礼添个彩头！”
众人哄然叫好，不再叫我小爷，直接叫我“顾舵主”——胡天雕不光把俘获的那艘海盗船给了我，人员也大都根据我和周五的建议重新调配。后来看见阿七在我身边，吃惊的看着我道：“这小子？”
我跟众人说了经过，正式公告阿七的身份，胡天雕笑道：“我原本就想让你挑个小跟班，作舵主了，总不能老自己跑腿——你还不愿意。没想到到底是到了你身边——可惜这孩子生得虽好，是个哑巴。”
周若谷接口道：“要不叫豆蔻过去帮你吧，有个事传唤着也方便！”
我摇摇头道：“不用，豆蔻你留着使吧，我说话他听得懂。”
周若谷道：“问题是他说话别人不懂啊？他怎么传达你的命令啊顾舵主？要不我吃点亏，让豆蔻跟他换换得了——好在我身边还有个燕儿。”
周五道：“少东家说的也是。”我对周五的意见还是很尊重的，正考虑着就觉出阿七扯了扯我衣角，大眼睛眼巴柏望着我——我想起周若谷那些嗜好，还是摇摇头道：“以后再说吧——我这舵主都要靠大伙儿帮衬，我跟几位哥哥请教还阑及呢，哪里就轻狂到让跟班的去传令？”
周若谷还要再说，周五笑道：“小爷就是这点，您这么克勤克俭的，我们这几把老骨头怎没心服口服呢——反正都在一条船上，就算耳朵背，喊一嗓子也都听见了。”一席话说得大伙儿哈哈大笑，这事也就这么过去了。
忙碌了两天，我们搬到新船上，我也换了头等舱的套间。吴迈的船还没修好，周若谷图新鲜，也搬过来挨着我住。阿七勤快细致，一下午就把里外两间房收拾得妥妥帖帖。晚饭和周若谷、周五爷等几位副手一起吃的——阿七和豆蔻在一边伺候，倒酒盛饭的往往还没说他就先递到手里了，比豆蔻还要有眼。
亏他一个小人儿，跑前跑后忙了一天，晚上冲完凉，把我的脏衣服拣起来快手快脚地都洗了，还过来给我按摩筋骨。我没怎么让人服侍过，有点不好意思，道：“你也跑了一天，不累么？去歇一会儿吧。”
阿七向我一笑，避开我受伤的左臂，继续给我揉捏——他本就生得俊，这一笑如初绽，明照人。我不住心神一荡，侧转头望着他的脸，倒不舍得移开目光了。他笑吟吟地看着我，两只手捏完我的肩膀，将我外衫解开，双手顺着我脊背一路向下，两个手臂环着我的腰，从后面将我身子抱住。
这样一个热热的身子贴在背后，我浑身燥热难耐，底裤里登时支起个小帐篷来。我心头慌乱，不住一挣，道：“阿七，别，我会伤了你！”忽然耳根处一阵酥麻传遍全身，我只觉舒服之极，不住呻吟出声。
阿七的身子跟水蛇一般，不知怎么又到了我身前，顺着我耳根、锁骨、一路吻了下来。我下身彰几乎爆裂，翻身坐起，一把将他翻转过来，他的身子竟然也是滚烫的，自己屈了双腿趴在我面前，两只玉球微微颤动，含着无限惑。
我的手抖抖索索顺着他后腰沿臀沟抚下，手指碰到那微红的菊穴，他身子一颤，我哪里还按拿住？挺枪直入，尽情挞伐——酣畅淋漓地也不知战了多久，高奏凯歌还才觉出他身子冰凉。
我抱着他的肚子拉他起来，手碰到他胯下，原来的昂扬早缩成了一小团；我赶紧扳过他的头，他脸上还带着笑，嘴唇却已咬得流出血来；疼得浑身冷汗淋淋的，怪道身子冰凉——我低望他后穴被我干的血肉模糊，吓得“哎哟”一声。赶紧跳下倒了一盆水，抱他下来坐在盆里清洗。
阿七软软地倚靠在我身上。我的手一碰他下面，他身子又是一颤，伸手隔开我的手。我连声道：“对不起对不起”，他向我摇了摇头，嘴唇碰到我的脖子，又轻轻亲了一亲。我身子一僵，不敢再动，看着他自己慢慢清洗干净——后穴两天前的伤还没全好，今晚又被我一番横冲直撞，更是不堪。
我心中又疼又悔，连声道：“对不起，我不该”，阿七回过头来，两瓣樱唇又覆在了我嘴上。我心中一荡，赶紧头一仰离开他道：“你千万别这样，我一点定力也没有了，回头又伤了你。”阿七看着我微微一笑，眼光中竟是深情无限。
（十）杀鸡儆猴
我找出金疮药，道：“上点药吧，好得快些。”他点了点头，我在他腹下垫了厚厚的被子，分开双腿，把药粉轻轻洒在外头，正在犹豫里头要不要也涂一点，他伸手接过药盒，指了指地上红白浑浊的水盆让我出去倒掉。
等我换了一盆干净水进来，他正趴在被子上喘气，右手食指又成了红的，原来是自己蘸着药涂抹了里面。我心中怜惜——这孩子也真细致要强，都有了肌肤之亲，还不好意思让我给他弄，又觉得自己上药的姿势难堪，特特支了我出去——我忙给他擦净了手指，又拿手巾蘸了盆里的水给他擦净全身，抖开被单盖好，道：“我去冲个澡，你先睡吧”。
毕竟还是个孩子，又累又疼地耗尽了体力，等我冲干净回来他已经睡着了。我不敢再和他一个，到外间他的上躺下。想想这孩子后边明明伤还没好，还那样全力挑逗我，疼成那样还在讨好我——再想到他这一天的殷勤，登时明白过来——他是为上午大伙儿的话，生怕我嫌他是哑巴不要他，所以才这样拼命表现。
我一面心中怜惜他，静下心来想到陈湘，心中又有些愧疚——还不知他在京城出了役所没有，我这样一次次地把持不定，如何对得起他？
辗转半，第二天早上醒来，阿七又已在我前伺候了。想是昨晚有了肌肤之亲的缘故，他看我的眼神里总是波光潋滟的饱含深情——我昨晚是一时兴起，躺倒了就已经后悔；又因为自己弄伤了他，越发觉得抱愧——就跟欠了别人的钱，想还又没得可还，不还对着债主又别扭，便只想逃得远远的别看见他。
好在他下身真有伤，我吩咐他在房里休息几天，不用跟着伺候了，自己赶紧出去——新接手的船上百废待兴，忙来忙去也顾不上别的，每天晚上吃完饭才回来，匆匆洗了就睡，再也不敢让他碰我。
到了第三天晚上，阿七已觉出我的异样——我只装作没看见，反正冲完凉他都要给我洗衣服，我趁机躺下，等他进来就装作睡着了——可是今晚我才进屋，他脚跟脚就进来了。
我当然不好意思查问他衣服洗没洗——我也不是没衣服换，第二天再洗原也使得——我自行躺下，挥手让他去睡，好半天仍觉出他在身边。我强忍着装作不知，自顾自面朝里睡下，哪知第二天醒来，一抬眼却见他跪在我前不远处，小脸白得一点血也没有，削薄的身子已摇摇坠。
我吃了一惊，想起昨晚的事，坐起来道：“你跪了一？”阿七点了一下头，泪水跟断线的珠子一般滚滚而落——我最炕得人家哭，“哎”了一声，也不知劝他什。阿七然知从哪里找到的一根藤鞭，就摆在他面前地上——看样子他昨晚就准备好了，我却没给他机会拿出来。
他双手将藤鞭高高举在我面前，我总不能还装炕见，只好问道：“干什么？”阿七小嘴一扁，憋得脸通红，将藤鞭放在我手里，自己红着脸褪了裤子，跪伏在我面前。
我看着那一双白玉般的翘臀，没来由地面红耳赤起来，好在菊穴已不再红肿，看来里头的伤已经好的差不多了。我问他：“后面的伤好了吗？”他红着脸点了点头。我心下稍安，站起来道：“你起来吧，你也没做错什么，我打你干吗？”
阿七看了我一眼，将衣服穿好，一张小脸已窘得跟红布一样。要待站起来伺候我洗脸，跪了一毕竟腿脚不利落，才迈步就一个踉跄。我伸手扶住了他，直接推在一边的椅子上道：“不用你，你歇歇吧。”
他见我有些不耐烦，眼圈又红了，低了头自己慢慢揉着双腿。直到我收拾完了要走，他才从椅子上下来，默默跟着我出去。
迎面遇上周若谷，跟我打过招呼，笑道：“金屋藏娇的宝贝终于肯见人了？”这话说得我的脸也红了，骂道：“你少胡说。”周若谷过来拉住阿七道：“让我瞧瞧，真是个人胚子——哎哟，这眼睛怎么都眍喽进去了——我说，你还跟我假正经，你看看把个孩综腾的”
我心说他跪了一休息不好当然面带憔悴，不过这事跟周若谷也解释不清，回身向阿七道：“你不用跟着伺候了，回去歇着吧。”阿七连连摇头——我脸一沉，道：“你累成这样能干什么？倒跟我刻薄你一样。”
阿七见我生气，屈膝跪在地下，我一甩袖子，径自离去——船上诸事安排得差不多了，就去兵器室研究火铳——这艘海盗船上火器比我们原来三艘船上精良得多，大大小小竟有十来支，我可是得其所哉，又没有三爷管着我了，当然有空就泡在里头。
中午吃饭时周若谷来找我，还在为阿七抱不平：“你可真是深藏不露啊，到底怎么调教那孩子来着？怕你怕成那样？我倒要跟你学学了。”
我又气又恨，我可真比窦娥还冤——敢情弄个跟班这么麻烦！我抬脚回房，道：“你要喜欢，我把他给你。”
周若谷是贪新忘旧的子，早就垂涎阿七，喜滋滋的跟我回房，一边讨好道：“燕儿和豆蔻你喜欢哪个？随你挑。”
“我谁都不要，统统都给你。”
“那哪儿成呀？那不成了我欺负你了么？”
说着话到了我房间，房里却没人，周若谷四面转悠，道：“收拾得挺齐整啊，原来阿七这么能干，早知道我不要燕儿挑他了。”忽然看到脚的藤鞭，拿起来掂了掂，似笑非笑地看着我道：“你也喜欢上这口了？”
这藤鞭，我简直百口莫辩——谁知道阿七从哪里找来的？这小子怎么这么邪门？大中午的不在房间里又跑到哪里去了？
周若谷来回抚摸着那藤鞭，嘴里还念叨：“哟，手柄都磨得溜光水滑的，显然经常使用——人说三日不见，刮目相看，怪道爹老说你天资过人，真是学什么都比旁人快！”
我给他气得团团转，就听门外一个清脆的声“咯咯”笑道：“你快回去吧，让你主子知道了，腿给你打折了。”接着房门一开，阿七和燕儿手拉着手进来，神情颇为亲昵。
在我面前一向含羞带泪的小可怜在外头竟然这么得意，而我却野虐待他”的罪名被周若谷唠叨着没完——我看着他那张笑盈盈的脸，不住怒火中烧。
阿七见我在房中，登时变了脸，慌忙松开燕儿的手——我狠狠盯着他，冷冷道：“你玩得挺快活啊。”
燕儿看见我和周若谷都在，“啊”地退了一步，就要退出——没有主人的命令，下人不许随便串来串去——舵主的房间难道是谁想来就来随便参观的吗？我本来也不在乎这些小节，可是这两个小家伙在外头的话实在让人起疑，一个是哑巴，另一个我岂能让她随便走？当下喝道：“站住！”
燕儿吓得一哆嗦，阿七已屈膝跪下，我冷冷问道：“什么事不能让我知道？”
燕儿吓白了脸，就往阿七身后躲——我狠狠瞪了燕儿一眼：我都问出来了，居然还不快说，真当我不会发脾气啊？
我一伸手把周若谷手里的藤鞭拿了过来，道：“阿七，把裤子脱了。”——燕儿不是我的人，又是孩子，我当然不好教训；只能杀鸡给猴看。
阿七脸一下子红了，可怜巴澳看我一眼，大眼睛里又噙满了泪水——在我面前总是这一幅可怜相，明欺我心软是不是？我是心比较软，可是我不能容人拿我耍着玩！看他居然不动，我怒道：“你过不过来？”
阿七哆哆嗦嗦爬了过来，我一指铺，“裤子脱了！”
阿七哀怜地看了我一眼，眼里的泪就往下滚——我炕得他掉眼泪，一转头却看见周若谷抿着嘴略带讥讽的神情——我已习惯了阿七的乖觉，怎么当着人却一点不给我争脸？明着跟我打太极，还要我说几遍啊？我的耐心是有限度的！
见他不言不动地跟我抗，我挥藤鞭便抽了下去——阿七不敢躲，一鞭打得身子往前一扑，他就势伏在我脚下，身子随着藤鞭着体一下一下地颤动。
我在他臀上抽了几下，抬头看了燕儿一眼，喝道：“还不说实话？”
燕儿吓得也跪下了，小脸憋得通红，眼看周若谷。周若谷奇道：“看我干什么？顾舵主问话呢——你不说，等阿七说啊？”
（十一）身边损友
燕儿颤声道：“没什么，阿七说他闲得无聊，问我二爷那儿有没有书借他看看。我说有是有，可是我不敢给他，得问问二爷。”
这不胡扯么？我会因为阿七借书看就把他“腿打折了”？我拿藤鞭一点阿七：“真的？”
阿七直起身子，惨白着小脸只是点头——我气得，抬手给他一鞭道：“你要看书也要背着我？我不让你看书了来着？什么书我不让你看了？”
阿七头一偏，让藤鞭落在颈下，他也顾不得疼，回头看着燕儿，一双大眼纯净而无辜。
我向燕儿道：“你二爷不就在这里吗？什么珍本古籍，不能随便给人看？”——俩孩子串了供胡说八道，编谎话也编得有点谱啊，你们当我是白痴啊？
周若谷脸一红，咳嗽一声道：“那个，我还有点事”，拔脚就往外走。我看得蹊跷，明摆着他们这里头有事，就瞒着我一个。我心头越发有气，藤鞭一横拦住周若谷，道：“等等！燕儿，把你二爷的书拿过来给我看看。”
周若谷急道：“不行。”
燕儿看看我，又看看周若谷，跪着没动。把我气得，真是胡三爷说的，这船上到底听谁的？我怒道：“周若谷！”
周若谷看我真动了气，退了一步，陪着笑跟我打哈哈，道：“怎么着？连我也打呀？”
我冷冷道：“你们背着我搞什么鬼？”
周若谷一个劲儿跟我作揖，过来低声道：“不是背着你，怕你看了生气——我那儿还有什么正经书啊？你别大白天往外起啊！”
我这才明白，他那里的书，除了宫图就是房中秘术，怪不得他们鬼鬼祟祟的——可我还真不能这当口给他起出来！我憋了这一肚子火，又不能真打周若谷，一回头看见阿七瞪着一双大眼看过来，恨得我一脚踹了过去：“没出息的东西！你才多大，就这没学好？”
周若谷听我这么说，也没脸再在我这儿耗了，贴着墙壁溜了出去。我看着阿七，心头怒火中烧——怪道这小子有那些勾引人的手段，可惜长了这个好胚子，他这般不长进，我还顾念着他做什么？拿藤鞭向他一指，道：“你喜欢看二爷那些书，索跟了他去，别让我再看见你！”
阿七给我一脚踹出老远，听我这么一说，从地上爬起来扑过来抓我裤脚，仰着泪水涟涟的脸只是拼命摇头——我实在看烦了他这一脸苦相，一抬脚将他甩到一边道：“你给我出去！”
阿七跌在地上，叫一声“不”，掉转头又爬过来扯我的衣袖，我拂袖将他甩开，忽然觉得不对，喝道：“你方才说什么？”
阿七哭道：“不，要！”这时候燕儿也惊声叫道：“阿七，你说话了？你会说话了？阿七？”
阿七呆跪在地上，张了张口，道：“我，我”——看看我，看看燕儿，脸上的神情又像哭又像笑。燕儿早奔过来扯着他道：“阿七，太好了，你会说话了？你再说句话，你叫我一声！”
阿七慢慢叫道：“燕，额”——显然好净说话，口齿还是不利落。燕儿已喜得无可无不可，嗔道：“什么燕呀鹅啊？叫！”阿七慢慢叫道：“燕，额。”燕儿一指戳在他额头上，骂道“呸，什么鹅？叫燕!”
我见这两个小家伙在我这里动手动脚，打情骂俏。“哼”了一声，转身摔门出去——阿七这小子人小鬼大，原来这哑巴也不是真的！枉我看他可怜收留了他，看来是一肚子肠子。
我又到兵器室呆了一下午，晚饭和周五爷、孙海他们一起常周五爷还问：“少东家呢？”让人去请，不一刻豆蔻过来，说少爷头疼在房里休息，不跟大伙儿一起吃了——我料他是没脸见我，也就不理不睬。
周五爷看着我道：“怎么，跟少东家闹别扭了？”我道：“没有。”周五爷劝我：“少东家子是轻浮些，不过他跟你一块儿玩大的，又没什么野心——你论辈分是师叔，就着他些吧。”我气道：“我是他师叔，我能不能管他？”
周五爷笑道：“你管他？当然能管，谁还能不让师叔管师侄啊？”这话明显倚老卖老，带着嘲笑的意味了。孙海看我沉了脸，连忙打圆场，把话往别处扯：“对了，舵主，怎没见你那漂亮小跟班了？”
说到阿七我更有气，“他不是我跟班了，以后他跟着周若谷。”孙海道：“不会吧，少东家那儿人还少啊？”我道：“要不让他到桨队里去。”孙海一笑，道：“看来这孩子是犯了事了——他不懂规矩你教训他，他那小身板，哪摇得动桨啊？是吧五爷？”
周五爷直乐，直到吃完了饭，站起来拍着我肩膀道：“走，我跟你回去看看。”——五爷大我十几岁，没儿没的就看着我亲，我心里烦了也只能找他商量。如今看我闹家务，自然要过问一番。
我忙道：“我那边没什么事，不劳五哥操心了。”五爷道：“怎么，当了舵主，你那里我就去不得了？”
这话说的，我一句话没有，乖乖陪着他老人家一起回来。五爷道：“你跟少东家究竟怎么回事？”我不言语，周若谷那些事我也说不出口。五爷道：“他私下动了阿七了？”
我摇摇头。五爷笑道：“我量他也不敢，就是想动，他也得跟你商量啊——那是阿七不服你管，去招惹他？”
我急了，“五哥，你说来说去，好像我除了跟他争风吃醋就没别的事了？”
五爷赶紧拍我肩膀：“五哥是瞎猜，那你们到底闹腾什么呢？”
说着话已到了我的房间，推门进来，阿七正在房中跪着，见我跟五爷一块儿进来，倒吃了一惊，也不知该继续跪着还是起来伺候。
五爷就跟没看见他似的，喝一声彩道“这收拾得可真齐整，比你一人住的时候可好多了——有人伺候就是不一样啊。”
阿七见五爷好说话，扫了我一眼，爬起身来去倒茶。我叹口气道：“五哥要是喜欢，让他过去伺候您吧。”
五爷接过茶来，笑道：“君子不夺人所爱。”
我道：“没啥爱不爱的，这孩子我是不想留了——五哥看他还使得，就带了他去；要不，给他安排个别的差事。”
阿七“扑通”一声跪下，眼里登时汪出泪来。五爷道：“他犯了错，你教训他，他还不服不成？看这孩子怪可怜的，也不是那溜奸耍滑的。”说着看着阿七：“瞧你把舵主气的！我做主，替你主子教训你五十鞭子，你服不服？”
阿七身子一颤，点了点头。我一声冷笑：“不是会说话了吗？还装什么？”
五爷一惊，道：“什么？”
阿七一字一字地道：“阿七愿意领舵主的责罚。”
五爷看看我，又看看阿七，惊道：“这怎么说的？他不是哑巴？”说着捏着阿七的下巴让他张开嘴仔细看看，道：“也是啊，哪儿都好好的，敢情会说话啊。”说完自己也沉下脸来：“那可难怪你主子生气，这么大的事，你把我们一船的人都骗了——要我说，打你一百鞭子也不多。”
阿七颤声道：“我，我，我不是”
五爷道：“不是什么？”
阿七低着头，半晌道：“不是，我要，欺瞒，”他越急越说不清楚，眼泪又流下来，我最烦他这苦情戏，一抬手拦住道：“行了，不用说了，你收拾收拾，跟着五爷走吧！”
阿七脸惨白，急道：“我愿意，打，一百鞭，求舵主，别赶我，走”
五爷也劝我：“人是你自己要来的，没几天又要打发了——这茫茫大海上你叫他往哪儿去？堂堂舵主，连个跟班也管不住，传出去不是笑话吗？”
（十二）严厉管教
五哥人情练达，这番话说得我哑口无血—这小子还是我从人家手里强要过来的，还说他情顽劣我留下调教——这倒好，没几天我又把他送走——明摆着是我弄不过他——真是好心被雷劈，他都不用说话，哭两回装装可怜就把我玩弄于股掌之上——顾峋风这回也真是栽到家了。
我想起三爷的雷厉风行——不管什么身份，只要在他船上违了规，责罚起牢曾手软过？就是后来据五爷说把我当成他的兄弟了，那一顿皮带不也打得我在上趴了十来天——阿七不上进，我却只想把他赶走，怎么就没想到要好好管教他？把他的毛病管过来？
难怪三爷说我还需历练——我本来就年轻，再不立威，谁都能在我面前放肆，说什么令行止？指挥若定？我连这一条船都管不好，以后还能掌握整个船队？
想到这里，我转身到里屋把藤鞭拿了出来。一指阿七道：“你想挨打是吧？好，脱了裤子趴到桌上，我今天就好好教训教训你！”
阿七看了我一眼，再也不敢迟疑，站起来走到桌边，哆哆嗦嗦解开裤带，宽大的裤子直接褪到脚边。我见他还留着底裤，皱眉道：“还不快脱？”阿七看了五爷一眼，头一低，连底裤也扯下来，露出臀上几条淡淡红印——那是中午打的，当时打他只是想吓唬吓唬燕儿，当然不会下重手。
阿七趴到桌案上，大腿不自觉地哆嗦。我道：“在我这领责你记着三条，一不准乱动，二不准拦挡，三不准喊叫，犯了一条，这一下就算白打，记着没有？”
阿七应一声“是”，双手抓住桌沿，两条腿立刻绷紧。
我将藤鞭在他腿上一戳，“两条腿分开，放松”——这是为他好，绷得太紧容易受伤。
他依言分开双腿，只能两个脚尖着地。脸埋在手臂中间炕见，耳朵后头却都红了。我道声：“自己数着”，挥藤鞭抽了下去。
阿七头秘一抬，却真不敢叫，半天嘴里吐出个“一”字。他慢慢数，我也就慢慢打，下手可比中午狠多了——这么大的孩子，学了一身狐媚魇道的坏习气，索这一回打得让他记住，把聪明用到正地方去。
他好净说话，又怕数错了，每打一下都要半天才报出数来。五爷看我这么陪着他练习数数一般，不像恼羞成怒会打坏了他的样子，也就站起来道：“你慢慢教训他吧，我先走了。”
打到四十，他两个臀瓣上都横着十下又斜着十下，小屁股上满是格子块，几乎没有了可打的地方。
我心说一次一百也够他受的，照这个速度我也有些烦了，索再打十下收手算了。屁股上没地方可打，藤鞭便抽向他大腿根，哪知道这一鞭下去，他的腿秘一抬，嘴里也叫出声来。我一愣，因为想结束惩罚，这最后十下当然下手重些，可是方才打在旧伤上渗出血来都没见他这样啊，于是问他：“怎么，受不住了？”
阿七连忙摇头：“没，没有，”我听他声音里又带着哭腔，骂一句：“没出息！你这一下又抬腿又喊叫的，这两下重数。”他应了一声，又数出个“三十九”来。双腿不自觉地紧紧稼了一起。
我拿鞭头在他大腿根点了点，知道大腿不比屁股肉厚，挨打分外疼些，大腿根又是软肉分外敏感。正要缓缓手放他过去，就听蹬外呼吸之声，显然有人在外头听，而且不止一个。我走过去一把拉开门，燕儿“哎呀”一声，差点跌进门来，亏得豆蔻一把把她拽住。
我冷冷地道：“要看就进来看，摸摸的干吗？你们二爷自己怎没来？”燕儿吓得白了脸，颤声道：“二爷跟周五爷说话呢。”豆蔻拉她一把，垂手道：“舵主息怒，是奴才们自己不懂规矩，这就回去跟二爷领责去。”
看来周五爷是劝周若谷去了，所以才支了这两个家伙出来，既然如此，我也别让他们急着回去，遂道：“既然来了，索看完了再走。进来，把门关上。”
两个小家伙听我这话，以为我要连他们一起打，战战兢兢地进来，燕儿跪下哭道：“奴才知罪，舵主饶命啊。”豆蔻也跟着跪了下来。我也不理他们，喝道：“阿七，数到多少了？”阿七撅着屁股晾在那里，羞得满脸通红，听我问起，答道：“三十九。”
我有心立威，道：“好，大声接着数——你再数那么慢，可两下算一下。”
阿七吓得一哆嗦，藤鞭一着体就把剧汪化作数字报出来，这回打得快多了。我也不管新伤旧伤了，藤鞭落在哪里是哪里——数到五十多，屁股上紫红一片；到了七十多，紫肿破损，皮开肉绽，几乎鞭鞭带血——阿七的嗓子也喊哑了，声音越来越虚弱，快也快不起来了。
我听他数到八十，看看打得也够了，停了手道：“知不知道为什么打你？”阿七汗出如浆，张了张口，没发出声来。我怕他又不会说话了，倒了杯水递给他，他抬头看了我一眼，接过来慢慢饮下，杯子还给我时还道声“谢谢”。
我瞟了一眼地上那两个，道：“看够了没有？”燕儿瑟缩着哭了出来，豆蔻吓得不敢出声，只是连连点头。我道：“这一个会说话了，你们两个倒哑了？”燕儿忙道：“没哑，看，看够了。”我一笑：“看够了就滚吧，跟你们二爷回禀一声——有什么话让他来找我。”
两个人战战兢兢地磕头退出。我回头看看阿七惨不忍睹的屁股，到房里取了金疮药来，一边给他料理，一边问道：“为什么打你？”阿七略一迟疑，道：“都是阿七的错！”
我道：“我问你哪里有错？”阿七道：“舵主说什么，就是什么！”我气得，要不是手中没了藤鞭，真想再给他一下！喝道：“你还觉得冤是不是？”
他咬着牙道：“不冤。”
“那我问你错在哪儿了？”
“我要跟着舵主，又不能让舵主满意，教训我是应该的！”
“你这么说倒是我无缘无故地打你了？”——我简直哭笑不得！
“主子打奴才，原不禹由——阿七是奴才，要打要罚，全凭主子高兴！要打一百，只打了八十，是主子慈悲。”——这小子，不会说话时就只会哭；会说话了立刻一套一套的。
我气得：“我没逼你给我当奴才！”
阿七道：“是，舵主不想要我，是我求着要给舵主当奴才！舵主说打一百就容我留下——所以我认打，打死也不冤。”
我给他噎得，半天道：“你正事不干，专看那些个书，学那些不正经的——我打你还不对了？”
阿七一欠身子，疼得嘴里“丝丝”直吸气，委屈地道：“我怎么学不正经的了——舵主让我养伤不用出门，我就是呆着无聊想找点书看看——咱们这里没有，就问燕儿一句周二爷那里有没有；燕儿说有，可是不敢随便拿给我看——我哪里知道二爷那是什么书？”
我一愣，细思量当时经过，这么说也不无道理——周若谷那儿有那些书，连我也不知道，燕儿当然跟着他主子研习过了，所以阿七找她要书她会说“被我知道打折了腿”——而我就是受这句话的影响，所以才认定他没干好事。
“你是说？你不是想看那些个书？那你又不早说？”
阿七转过了头，道：“我想说，可是那时候，我说不出话来。”
我看他趴在桌子上跟我说话实在难受，想想他这顿打有点冤，也就不那么理直气壮了，抱起他放在上。这才发觉他上身衣服都是湿得——看来方才被冷汗浸透了。我忙道：“把湿衣服脱了。”一边给他擦净身子，又问道：“你到底怎么回事？为什么一直装哑巴？”
（十三）各有其道
阿七道：“我没装——我也不知道为什么，去年遇上海盗，眼看着他们杀了好多人，我妈妈也，也给他们逼死了，我吓昏了，醒了就发不出声音来了，一年多一直不会说话——后来燕儿那样说，我很想解释，可还是不会说；直到舵主要赶我走，我急了，不知怎的就叫出来了。”
惊吓失声的事倒也听人说过，可是：“你一年多不说话，就因为我要赶你走，你就急得叫出声了？”——我怎没知道自己有那么大魅力？
阿七红着脸点了点头，我看着他：“你干吗死活要跟着我？你才认识我几天？”
阿七道：“你功夫高，待人又好，不拿我当奴才作践，我当然要跟着你。”
我笑：“我对你好？你跪了一，今天又被我打得死去活来，你还觉得我好？我可比不上周五爷，你犯不上为了跟着我挨这顿打。”
阿七幽幽地道：“你打我，是为了管教我，是为我好——何况有一样周五爷怎么也比不上你——这里你最强！我们做奴才的，一定要跟一个最强的主子，要不然阿猫阿狗都欺到头上来。我跟着你，只受你一个人的气；跟着别人，还要受他上头各人等的气。”
我盯着他，还说这孩子小，他心思可比我深多了！——我想起前两天初遇上他就紧紧抓住我裤脚，被张铁川两个手下痛打也死不撒手，不住道：“在那条船上你单抓住我让我救你，那时候你就认定我了？”——你会看相啊？我在那船上埋头苦干了一个多月都没几人当回事，偏你有这个慧眼？
阿七看着我，“你忘了打仗的时候？你一个人飞到这船上？十几个人围着你都打不过你？我当时躲在舱里都看见了——你是我见过得最强的人，当时我就打定主意要跟着你了——本来想让你挑了我去，可是你因为受伤没来，我被赏给那两个人，后来幸亏看见了你，所以我拼死跑出来找你——要是你不要我，我索就跳海，反正我是不跟着别人了！”
我听他说得如此决绝！越发不敢小瞧这孩子了——他这义无反顾的狠劲儿，倒和陈湘有点像呢——就凭他这份心思，这份眼力，这份看见机会立即抓住的劲头，日后只怕不得了呢！
我喂他喝了些糖水，安置他睡下；回房躺在上，自己却睡不着了：
我为什么要打阿七？因为我把持不定跟他欢好，心底觉得对不起陈湘！可是又本能地要为自己开脱——不能怪我，是他勾引的我！所以我才听风就是雨，轻信燕儿的话——因为证实他的荡可以让我心里的负罪感轻一些，所以我才会想也没想就赶他走，连解誓机会都不给他！
师父当初就说过“不能正己，焉能正人！”——这一次我终于体会到了，一个人手中有了权力，可以决定他人的命运时，如果自己行事不够谨慎，心胸不够坦荡，就不只是遗自身，还要伤害他人！
就算阿七有他自己的打算，这顿鞭笞是他自己要的，他不怨我——甚至也许他就是要看那些书来讨好我，只不过后来跟我言巧语，可那是他的事——我的心底确实有加给他那些罪名的！我还是要面对自己良心的审判！
顾峋风，你现在如愿以偿作了舵主，这船上你最大，没人管你了——可是你要不自警惕，随心所地放纵自己！只怕会有更大的失误呢！
我抬头看看随手扔在桌上的藤鞭，披了衣服跳下来，起来将它放在高处。又找出一柱点上，整整衣服跪下——我给自己订了个规矩，以后每晚睡觉前检视一遍自己一天的言行，颈师父和大师哥在这里看着我呢。
我拿炭条在墙角写下一个“五十”——我给自己判罚，这几天的放纵和迁怒，该责五十鞭。如果作了值得奖赡事，可以赎回这些责罚；要是赎不完，回头我找大师哥去——该我承担的，我绝不推脱！
终于可以安心睡了，这一我睡得很踏实——第二天神清气爽地起来，才发觉阿七的异样——他面红耳赤，浑身滚烫，竟是发起烧来！
我暗恨自己大意——他被我打得皮开肉绽，原该以烧酒消消毒再上药——我因自己上回被三爷打伤后五爷就直接给我上的药，怕他再捱一遍疼就省了这一道——他身体然像我这样健壮，果然搞得毒火内攻，高烧不退！
我这里只有外用的金疮药，没奈何只好去找周若谷——像三七血竭散这等贵重药物他多半是带着的！敲完门出来的是豆蔻，跟我请个安道：“舵主恕罪，二爷还没起来呢。”
我知道周若谷，哪天早上都得辰时以后才起来，便问豆蔻还有没有三七血竭散，豆蔻脸微微一红，道：“有倒是有，不过都在二爷房里——等二爷醒了，奴才禀明二爷，再给舵主送去。”
我点点头，只好回来，拿烧酒给阿七清洗伤口，重新上药。阿七疼得呻吟一声醒过来，回头看了我一眼，叫一声“爷”，又要挣扎着起身；才一抬头，手臂一软又栽下来。我忙按住他道：“你身上有伤，不要动了——伤口有些溃烂，我得给你重新清洗上药，你忍着点疼。”
阿七一呆，道声“谢谢爷”，便将头埋在枕头里再不吭声。我给他清理完，一摸他后背，果然又是冷汗淋淋的，我扳过他脸来再摸摸他额头，倒是不那么热了，脸也由潮红变成了惨白。
可是这次，他只是嘴唇咬得稀烂，娶没有流一滴泪。
我有些怜惜——昨天打他时顺口把璐王府那三条令搬出来，头两条也罢了，挨打时不让哭叫，虽则耳根清静了些，其实对受刑的人却实在残忍——我自己受过那滋味，身体剧痛时会本能地哭叫求饶，硬生生憋住这口气胸口堵得难受之极！
我后来之所以让他自己数着，就是免得气郁伤身——可是他不会因为哭泣时被我骂了几回，就再也不敢在我面前流泪了吧？
我心下怜惜，却也不好说什么。便去厨下把早饭带回来，喂他吃了一碗粥；又拖张椅子放在前，倒了杯水放在他伸手可及的地方，这才出门。
船上事务在五爷帮助调度下，一切上了正轨。火铳我已经摆弄得很熟了，练惯了暗器的我，发射准头奇佳自也不在话下——我这几天琢磨的是，这威力比弓箭厉害很多的火铳，就是装炮药比较麻烦——上回相斗要不是他们打一枪要再次装药耽搁半天，我是真没有机会反败为胜的。
我习练武功十余年，竟会被全无功夫的人打伤，不是不令我震惊的——经过多日研究，这火铳的攻击范围在两到十丈内——太远了射不到，两丈之内还不如刀剑快捷；何况没了炮药就万事全休——这些认知终于令我安心了些。
我们原来那三条是商船，配二十个浆手；不当班时要操练弓箭，随时备战——我这艘船论大小只顶那三艘船的七成，加上人手少，操浆手只配了十二个——还有几个是从原来的杂役临时补充的，原来这船上十来个功夫好的都被我挑断了琵琶骨，就不死也没力气操浆——要等船靠大码头才能找到人手替换。
我是想除了练习弓箭之外，再挑几个伶俐的练习使用火铳，最好是两人配对，这个发射时那个装药，就可以弥补空当，真打起琅不至于像那些海盗全无章法地乱打，被人钻了空子——五爷觉得我这主意很不错，不过劝我说过几天窘了吴哥，那是个大码头，还是等配好了人手再训练不迟。
正事谈完我问五哥有什么书没有，他是船上少有的几个识文断字的人，胡三爷有什么书札往还的原本都是他代为处理。
五哥居然给我一本《忠义水浒传》——这部书一共有二十卷，大师哥家全有，梁山一百零八位好汉的故事，我从头到尾都看过，好多字就是这么认识的，大概算我读过的最厚的书了。五哥给我的是第一卷，翻得跟一卷海带似的——五哥笑道：“我闲来打发日子的，这一本看完了，你喜欢就拿去。
我谢了五哥，喜滋滋地拿回来递给阿七，阿七一愣，我道：“你养伤不能动，不是要找书看吗？这是五爷的，你小心别给弄丢了。”
阿七欠身接过来，道声：“多谢舵主！”
我看他烧退了些，也就放心多了。问他：“这话本好多说书先生在茶馆里说过，你听说过没有？”
阿七“嗯”了一声，我见他没什么兴致，奇道：“怎么，这书不合你心意？”
见他期期艾艾的，我心头起疑，指着封皮上几个大字道：“这书名是什么，你不会不知道吧？”
阿七脸一红，道：“我其实不认得什么字。”
“不认得字你要找书看？”——他当日还说不知道周若谷那里有什么书，可是除了那些宫图，这世上难道真有无字天书不成？
（十四）读书识字
我尽力劝着自己，谨慎，谨慎，别轻易发火——贫家小户一般都请不起先生教书识字，就是胡三爷斗大的字都识不得一筐！可是这阿七举止斯文，然像粗鄙出身，或者另有别情？
这“水浒”的“浒”字好多人都不认得，所以我翻开书，指着满满一整页道：“你认识那些字，念给我听听。”
阿七脸涨得通红，低头看了半天，一直不言语。我手指着“大、小”等极简单的字让他认，他张了张口，半晌道：“我不识字——不过想闲呆着没事，不如学点东西，以后好帮着舵主办事。”
真会说话啊！我气得一巴掌拍在他屁股上——打都挨完了，你要是实话实说，直接承认你想看那些宫图来讨好我，我还能再打你一回不成？可我信了你一次又一次，你却一次又一次言巧语地骗我。
阿七的屁股上立刻渗出血来，他疼得一激灵，抬头看见我冷得象冰一样的眼光，一把扯住我道：“舵主，你相信我，我没骗你！”我气得一甩袖子，转身就走——我不能在这儿了，我现在太生气，手下没分寸，我要这会儿打他非打伤了不可。
阿七好像深怕我一走不回来似的，死抓住我衣袖不撒手，直被我拖得滚到了下，依旧死死拽住我，口里不住地道：“你相信我——我真是想跟着你读书识字——你是大英雄，我知道靠这个身租张脸留不住你，我想学点正经东西，以后帮舵主办些正事——你相信我，我要是敢骗你，认天爷打雷劈死我！你把我活活打死，扔到海里去喂鲨鱼。”
他不住口地发毒誓，我被他缠祷办法，点头道：“好，我再信你一回！你想学识字是吧？书在这里，你可以学——每天学会一百个字，晚上我篱考，写错一个字我打你两鞭！听到没有？”
阿七连连点头，跪直了身子道：“听到了，我一定学会了——那舵主得空的时候，能不能教教我？”
我一愣，我又不像陈湘饱读诗书，这半瓶醋的水平还能教人读书？不过他要是一字不识，我教他或许也能应付——反正这部书我在大师哥家从头到尾看了不止一遍！里头的字大多还是认识的。
我把封皮上的书名先给他念了一遍，又打开第一页，除了回目，一行从上到下二十多个字，我数出四行，一句一句念给他听——阿七一字一字跟着我念了一遍，自己低颓诵一会儿；再跟我念一遍，然后指着每个字念了一遍给我听，居然就认识了一大半；然后隔一会儿问我几个字，一炷的功夫就把这百来个字全都念诵无误。
我见他学得如此之快，虽说话本上一句一句都是白话比较好记，却也不能不承认他的聪明。他跪在前，又反复念了几遍，便央我再教他几行。我脸一沉：“会念不一定会写，你别仗着小聪明贪多误得！”
“我带着伤写字不方便——舵主开恩，我这两天先每天认三百字，等能活动了我再学着写——到时候也一天写三百就是了。舵主放心，晚上我念给您听，这三百字也是错一个打两鞭就是了！”
“好，你说的，到时候挨打你别哭。”你不怕累，我怕什么？我便依他所说，慢慢教他——这孩子也真聪明，反复读几遍就记个不离十，半个时辰便把这三百字全部念会了。
晚上吃过饭我篱他，他果然把这一页半三百多个字朗朗念了一遍，一个字都没错。我点点头，把书拿过来，拿个沙盘摆在他前——这是我午后才做的，这船上都是大老粗，没预备那么多纸给他写字——以木盒装些沙子，写完就抹了，他写多少都行。
阿七喜道：“这个好，谢谢舵主。”向我一笑；抬头看我到里屋把藤鞭拿出来，脸上笑容又僵住。我却只是挑着书里的字拿藤鞭写在沙盘上让他认——这回他可不能靠一句一句连贯起来记了，不过他记心也真是不错，我写了一百多个字，他只念错了八个。
我看看天已定更，也就不再考较他，出去把藤鞭冲洗干净，看着他道：“怎么样？”阿七把被单拉下半截，露出脊背道：“错了八个，十六鞭——打脊背吧，下边伤还没好——我不是怕疼，可要是老起不了身，没人伺候舵主。”
我对他的学习效果其实非常满意，不过他既然仗着小聪明贪多务得，我也不能不教训他几下——于是依他所请，在他后背上纵横各抽了八鞭！知道藤鞭沾了水打起来更疼，我也就没用多大劲，让他疼在皮里肉外，肌肤上就留下几道红印而已。
第二天我问他，“今天还学三百字吗？”他点点头道：“再教我十五行。”——这十五行虽然也是三百来字，却跟昨天有不少重复的。我一笑，依言教他，晚上查考时连昨晚他认错和认得比较迟疑的十几个字一块让他认——这一回他只错了四个！
如是一连几天，虽则每天都是十五行，识得字多了重复的也越来越多，加上原来的也不会更辛苦；他能起身了又开始学着写，每晚虽难免挨几下鞭打，我却对他越来越喜欢——这孩子不光聪明，难得他真是用心学，确实是块读书识字的好材料。
十来天后船到吴哥——这是南洋大国，船上许多货物都是在这里卖掉，再采购些当地物产运回去，所以要停上至少半个月。我身上只有几百两银子的零钱，夺来的船原是海盗的，也没什么东西好卖。胡三爷周全我，让刘炳统一采买，分了些放在我船上。
各人自寻欢乐，我不是跟着刘炳各处采买；就是和五爷跑几家大主顾，熟悉当地情况。三爷五爷知道我要补充人手，也帮我留着心——把船上几个废人打发了，又招来十个年轻机灵的当地人分到各船。
阿七始终跟在我身边伺候——我给了他五十两碎银子零，他娶不贪玩，处处帮我留着心。直到正事办得差不多了，我们俩才跟着周若谷转了几处游玩之地。我心思不在这儿，只是看看异国风光，有什么新奇好玩的小东西就买下来，回头带给陈湘。
启航再往南走，我开始训练弓箭手和火铳手，准备把我这艘船训练成三艘商船的护卫船。阿七心细，添置了不少日常用品，居然还给我买了两件衣服。他每天除了跟着我忙前忙后，得空依旧读书识字，我自然早不打他了。他认得字越来越多，书也看得越来越快——有时候帮我记个帐什么的，那笔字竟跟写过几年的老手似的。
我有了这个得力帮手，海上生涯也不觉寂寞；两个月后回到福州，出货盘点之后胡三爷和周若谷这少东家一合计，竟分了一万两银票给我——我虽然买卖上没赚多少，因为夺这艘新船我占很大功劳，船归周家船队所有，所以折算了银子给我。
我又惊又喜，这是我头一次凭自己的本事赚来的银子——想想快半年没见陈湘了，不知他现在怎么样了？真恨不得赶紧回到他身边，给他看看我给他买的东西，让他分享我的快乐和骄傲。
周若谷看我乐得在院子里直转圈，笑道：“怎么样，跟我出海来对了吧？银子赚到手了，打算怎么啊？”
这我倒没想过，反正赚来的银子都要存起来还给大师哥，早日无债一身轻——我倒是想去看看陈湘，船半个月之后又要走，时间也阑及。这当口只能求周若谷了：“二哥，你帮我个忙。”
我小时候才这么叫过他，周若谷登时受宠若惊，笑着垂手跟我请个安道：“小师叔有什么吩咐？”
我拉住他道：“这事你能帮就帮，不能帮也没什么，就是一样，别让大师哥知道。”
周若谷看着我道：“我说怎么连二哥都叫出来？你是让我给你扛雷呢？”
我想想他是个随意的人，这事托他也未必有准，还不如回头问问五哥有没有朋友，一迟疑间，周若谷已看出来，道：“怎么，信不过你二哥——想瞒着我爹干什么？是不是又想去北边？”
（十五）遭遇飓风
这家伙别炕务正业，却是个鬼精灵。我苦笑一声：“大师哥不发话，我不敢去！再说船半个月之后就出海，我也离不开——你也知道我北边有个好朋友叫陈湘的，我有点东西要带给他，你要方便，找个信得过的朋友去看看他——看他，过得怎么样？要是不好过，就接他来这边。”
周若谷道：“他在哪里？”
“他现在哪里我也说不上来——离开半年了，就是我要找他，也得到京城找刑部里一位朋友打听。”
周若谷道：“这不是什么大事啊？怎么就不能让我爹知道？”
“也没什么，我怕惹大师哥生气，大师哥对他有点成见，不让我跟他相交。”
周若谷搔搔头皮，道：“好吧，这事交给我，一定给你办到。”
我给陈湘写了一封信，封了一千两银票给他，又收拾了些南洋特产及小玩意打成一个包裹；再和阿七挑些南洋特产分成几份，给师父、大师哥、我那郡主徒弟一人一份，还有一份给钱茂卿，第二天都交待给周若谷带走。
跟周若谷分手后，我见阿七呆呆的，才想起问他家在哪里，要不要回去看看。他摇摇头，说家里人都被海盗杀了，除了我再没一个亲人。说着说着眼圈一红，泪就往下滚。他看了我一眼，我叹道：“难受了就哭会儿，我不怪你。”
阿七索扑到我怀里大哭起来。我想想他小小年纪，身世凄惨，伸臂揽住了他，柔声劝道：“别伤心，以后你就跟着我，当我是你大哥就是了。”
我去福州城“恒丰”银号把八千两银票存起来，带着阿七在城里城外玩了十来天——我给他零钱他也不要，喜欢什么就让我给他买，我反正也无事，便随着他的子四处游玩。
船再次出海，一路无话，直到三个多月后离福州不过十几天水路时却出了事——遇上了飓风！
我记得在三爷船上的航海日志里见过记载：“南海秋夏间，或云物惨然，则其晕如虹，长六七尺。比候，则飓风必发，故为飓母。”
那天是收到三爷船上打的旗号我才注意到天气变化的——远处传来隆隆的雷声，雷声不像从天上来，倒像从脚底下过来。我奔到外头，迎面一股腥臭气扑鼻——我早已习惯了海风的咸腥，可这次还是几乎将我熏得晕倒，海面上咕嘟嘟冒着泡沫，大鱼乱飞乱跳，好像海水煮沸了一般。
三爷命令四条船赶紧下帆抛锚，然后并排一处，用铁索连在一起——这样子就不容易倾覆了。我的船最小，在煮沸的大海上颠簸晃动，阿七跟着我冲出来，立刻一个跟头栽倒在甲板上，骨碌碌滚向一边；要不是我有些功夫在身，脚下有根基，只怕也立不住了。
我喝一声：“你赶紧回舱里。”知道旁人站都站不住，唯有自己冲到桅杆前解缆下帆。风大晃得太厉害，我解两下解不开，拔剑将缆绳斩断，风帆上头没了拴系，立时让海风扯走半边，扫向船尾放铁锚的周五爷。
我叫一声“五爷”，眼看着他被扫落下海，冲过去将缆绳向他抛去。周五爷一把抓住，叫道：“快放锚，下二帆。”我答应一声，可是周五爷就在船尾的水里，我怕铁锚一落砸伤了他，只好先把他拉到一边。就这片刻耽搁，就听“咔啦”一声，二帆的桅杆已被大风吹折了。
二帆带着桅杆一起砸下来，船弦给砸烂了半边，船整个一歪。我本来快把五爷拉上来了，这下子连我也差点掉到海里。五爷“扑通”一声，又跌入海，冒出头来骂一句：“妈的，快放锚。”我不敢再耽搁，赶紧把铁锚远远掷下，不一刻船身稳了些。我再把五爷拉上来，才见他半身都是红的，毕竟还是受伤了。
我们的船已被风吹出好远，孙海那边指挥着桨手将船往三条大船那里并；我抱着五爷望舱里跑——可是舱门口却叫跌落的帆布堵得严严实实，诺大的帆布一半搭在船舷上，不时被海风吹得立起来，狰狞如饿鹰垂死的扑翅。
本来船上就站不稳，我抱着五爷好容易进了舱；抬头不见阿七，赶紧再冲出来找他——他却滚到了船头，正死死抓住船舷不敢放手。我奔过去才拉住他一只手，他纵身扑到我怀里，颤抖的身子死死贴住我再不放开。
我见他吓得狠了，拍拍他后背道：“别怕，有我呢。”忽觉脚下一震，我抱着他立脚不稳，两个一齐向船舷外栽去。我看了一眼海中此起彼伏的鲨鱼，一伸手抓住船舷，才奋力翻上一条腿，却听阿七一声惊呼，大声道：“桅杆，桅杆，快躲开！”
我百忙回头，原来大帆的桅杆许是被帆布拽的松动了，竟然被大风吹倒，向这边直砸下来，我纵然能躲开，阿七却非给砸成肉泥不可。
我深吸一口气，左手抓住船舷，运劲于右臂，向桅杆斜推过去——几百斤重的桅杆挟着风势，怕不有几千斤的力道，我不敢直撄其锋，只盼斜着将它推开。右臂和桅杆一碰，我只觉胸口一疼，眼前就是一黑，脑中最后的意识，就是耳边阿七“舵主，舵主”的哭叫声。
我一直昏昏沉沉的，也不知昏了多少天，只记得第一次醒来是漂在水上，四周都白晃晃的，口中干渴难耐，阿七昏在我身边——我两个都被一条衣带系在长长的竹桅杆上。第二次醒来我头疼裂，浑身软绵绵的几乎连眼睛都睁不开，好半晌才觉出不是漂在水上了，我是躺在上！
我呻吟一声，立即有人过来道：“醒了！”我听到人声，知道是被人救了，转不动脑袋，昏暗中只见前有个高高的身影，我道声：“多谢恩人救命！”声音发出来我自己都吓了一跳，这嘶哑的嗓音是我吗？
前那人没吭声，我的嗓子干得快冒烟了，于是叫道：“请给我点水喝！”那人离开片刻，端了一碗水来。我挣扎着坐起来，伸手去接碗，才发觉自己的手一抬胸口就撕裂般疼——我哆嗦了半天，才想起是奋力推开桅杆时受了不轻的内伤。
那人并无帮忙之意，手里的碗始终离我一尺来远，我深吸一口气，手臂往前一探，可是久已不动的身子竟是控制不灵，“嘭”的一声摔在了地下。
我挣扎着支起上半身，终于把那人手里的碗接过来，口中干渴之极，咕咚咕咚就是几大口灌下肚去，灌到最后一口才觉出不对，这碗水又咸又苦，和我前几天灌了一肚子的海水没有任何区别——这人给我喝的，竟是海水！
海水喝下去，嗓子虽更觉干渴，身上毕竟有了些力气！我抬头看着救我这人，道：“敢问恩人高姓大名？”还没等到回答，眼前就是一黑，上的棉被蒙到了我头上，接着就被一脚踹到地下，然后就是一阵拳打脚踢。
这人不知为什么那棉我，穿着皮靴的脚在我胸前背后又踢又跺，我本来受了内伤胸口就疼，这一来更是雪上加霜！那人踢打了一会儿，又抬脚在我手上使劲的碾，虽然隔着被子不至于破皮，但十指连心，疼得我终于叫出来——这种碾法，小指骨只怕被碾碎了！
那人踢了我几十脚，终于掀开被子，膝盖压着我后腰，将我两只手腕在背后绑住——我内腑受伤，浑身酸软，只好任他摆布。心中实在狐疑，问道：“老兄，我得罪过你吗？你救了我回来就为了折磨我？”
那人“哼”了一声，看看我吐在地上的血，又翻开被子见里面也沾了不少血，低骂了一句，又在我手上狠狠一碾，俯身将我两只脚也绑住。转身要出去，又回身捏住我鼻子，我只好张大了口呼吸，却被他将一个圆圆的东西塞进嘴里，凭那味判断好像是一只苹果。
其实他就不绑我，我现在这身体状况也动弹不得。我趴在地下半天，觉得凉飕飕的，才发觉自己浑身一丝不挂——这人把我从海里捞上来，脱去湿衣服让我躺在上将养，可是我醒了又这么恶狠狠地折磨我——我实在琢磨不透这位救命恩人什么意思？
顾峋风走得直行得正，我得罪过什么小人吗？就算我得罪过你，你要是恨我，索让我淹死不久了？用得着这般麻烦？还有，阿七一直跟我一起在水里漂下来的，他到哪里去了？
（十六）天道好还
不一刻那人就回来了，我趴在地下也炕见他在地上放了什么东西，就觉出他在我膝盖底下塞进一块板子，然后将我绑住的小腿往上一扳，先把左脚脚踝和大腿根绑在一起，再解开方才系住我两只脚踝的绳子，把我右脚脚踝也和大腿根绑在了一处。
他绑的并不是很紧，而且这种绑法，明显是很没有自信——我给他从海里捞上来，难道炕出我脱水无力毫无反抗之能？他竟不敢先解开我两脚的绳子再绑！而且手上力气明显不足，难道是个人？可是人竟敢毫无愧的一个人对着精赤条条的大男人又踢又打，这人也太彪悍了吧？
还没等我想明白怎么回事，两只胳膊给往上一扯，饶是我嘴里塞着苹果，还是“呜”的一声惨呼，疼典汗涔涔——两只胳膊齐腕绑在背后，往上抬得太高肩膀是反着劲儿的，我虽然浑身无力，还是不得不拼命抬起上身以免肩膀会扭脱了臼——身子就这样被缓缓拉了起来。
两只膀子快齐根扭断了，我疼得拼命甩头，可是缓了左肩右肩疼，背着抱着一边沉！我额上的冷汗顺着头发往下滴，我也终于抬起头看清了折磨我的人——看清没看清都一样，这人蒙着脸！看那高壮的身形然是人。
绳子是穿过房顶一个钩子将我反吊起的，手腕高过我的头，为了缓解肩膀的扭痛我只能斜着身子吊着，着地的便只有两只膝盖——刚才他塞时不觉什么，现在却疼得我骂了这人的祖宗无数遍——我膝盖底下给他塞了一块搓衣板！
我一个身高丈二的汉子，全身近一百多斤的重量都压在两只膝盖上，现在膝盖底下还一楞一楞的就那么两条着力点——我疼典汗一身接着一身，要不是嘴里塞着苹果，我几乎要出口哀求他了——用这样的酷刑折磨我？你是要逼供还是想干什么？我究竟怎么得罪了你？
那人冷冷看着我，眼睛里闪着极深的仇恨。绳子的另一端拴在腿上——我低头喘息时才看清，另一端不是拴着，而是像井口打水的辘轳一般缠在一个曲柄上，他的脚蹬了一圈又一圈，将我吊的一会儿高一会儿低；隔一会儿再把垫在我膝盖下的搓衣板踢得不停变换角度——肩膀的酸痛让我不得不随着他调整平衡，给自己两只膝盖的不同地方施加酷刑。
这人观察着我的表情，最后将绳子固定在一个我最痛苦的高度，便躺在我上睡了。我疼得昏昏沉沉，受了内伤内息阻滞不通，又不能像在璐王府被罚跪时运气抵抗痛楚——问候他祖宗十八代问候了一遍又一遍，心底实在骂祷了新意，我只好闭上眼集中精神，将散乱的内息一点一点集中、理顺，早日恢复内功，好早一点逃脱这种折磨。
我不知自己什么时候累极睡着的，可我却是被疼醒的——醒来时我虽然仍跪在地上，头顶上的绳子却已不见，我上半身已被放在了上。酸疼从背后传来，然是肩膀，肩膀吊了一已经疼得麻木了——这回疼得是手腕！
这人真是个折磨人的高手，最擅长的是反着扭曲人的关节——昨晚绑我手腕是手背对手背，手腕是顺劲儿，今天早上却是手心对手心——有没有人试过双手在背后手心相对向上合十？我师父习练瑜伽时有这个招式，可我练得是硬功，上臂和小臂都筋肉发达，这么反腕合十给绑住，疼得我眼泪差点出来。
绑我那人也累得气喘吁吁——我虽然炕见，但背心热乎乎的鼻息和身侧他一条腿压住的绳子可以断定，他要用腿和牙齿帮忙才能系紧绳结——看这人的身形比我矮不了多少，他的双手怎么会如此无力？想想从昨晚他折磨我一直是用脚不用手，我心中如电光石火闪过——我知道他是谁了！
半年前我夺取那艘海盗船时，因师父不准我随便杀人，凡是有武功的海盗我只是斩断他们的琵琶骨废掉武功——即使以后肩头骨骼长好了，因为筋脉全断双臂也会没什么力气。这十来个废人除了几个被杀的，还有不少被胡三爷赏给了船上的水手尽情玩弄，侥幸不死的便在吴哥被打发下船任其自生自灭——这个人双臂不灵，又如此恨我，只怕多半是被我废掉的一个海盗！
江湖上有句话“杀人杀死，救人救彻”——可是师父慈悲，不许我杀人；我废掉他们武功时并没想到会令他们遭受那些不堪的凌辱——可是我虽不杀伯仁，伯仁因我而死——所以他们恨我是应该的！天道好还，如今让我落在这人手里，他也不杀我，只是尽情折磨我——这也是我的报应吧！
这一节想通了，昨那些愤恨和怨毒也没了，既然落于人手，又无力反抗，我也只好坦然而受——这人将我在背后合十绑好，我以为他还要打我，可他只是将我整个搬到上，把大腿和小腿松开，又伸直双腿在脚踝处绑好，给我盖好被子，自己匆匆出去。
我昨出汗太多，脱水更加厉害，很快便又昏昏睡去。再一次醒来是被他向上拉我背后双手的绳子疼醒的——他喜欢这样叫醒我，我也只能苦笑。他扶我坐起来，又把碗递到我嘴边，这回不是海水的滋味，微苦回甘，好像是参汤。我哑着嗓子说了一声“谢谢！”
他吃惊地看着我，好像听到鬼叫一般！我又说一声“对不起。”他终于按耐不住，惊道：“你说什么？”
我道：“我废掉你的武功，是因为你们先来抢劫我们的船！我不废了你们，死的就是我们！你后来受到的那些凌辱，不是我本意，”
我才说到这里，那人一声怒吼，一拳挥到我脸上，将我打翻在地，一边对我拳打脚踢，一边骂道：“浑蛋！不是你本意？有你们这么作践人的吗？我苦练十年的武功被你废掉，你知道锡的是什么日子？这人不人鬼不鬼的日子我受够了，今天拼着给他们打死，我也要先打死你！”
他发疯似的“乒乒乓乓”打我终于引来了旁人，有人冲了进来，“呜哩哇啦”的大叫，说的话我虽然听不懂，却也听出是大声喝止和斥责。接着有人过来把他拉了出去。然后是两个中年人进来，扶我起来到另一间房洗。
这些人衣服装饰与中土大异其趣，说话我也听不懂，显然不是中国人——看那两个中年人对我的恭敬，我恍然明白过来——那折磨我的海盗只怕也是这船上的仆人，他虽然恨极了我，却只能绑我吊我，踢我要隔着被子，也不敢用鞭子棍子打我——却是怕我身上留下伤痕不好对主人交待！
那么这船主人却是谁？阿七又到了哪里？我沐完了换上他们给我准备的袍，那两个人仍在外面恭谨伺候，已准备了一些吃食给我——我肚子空了多日，闻见味已然食指大动，但那吃食虽精致好看，分量却少，我吃了一小碗肉粥、几根青菜便没了。
我肚子饿得狠了，还想再要点吃的，我说话他们然明白；两个人指手画脚地给我解释，我也搞不明白——鸡同鸭讲，只好作罢。于是我问起阿七，好半天她们才明白我要见我的同伴，让我等等，他们去通报主人。
不一刻她们将我带到一个大舱房，阿七斜亿上，苍白瘦弱之极。看我进来，他向我一笑，伸手拉住了我，挣扎着要坐起来。我伸手按住他，在他边坐下。他看见我半边脸上的青肿，惊道：“这是怎么搞得？”
我摇摇头，不想再说，问他：“你怎么样？”他道：“还好，就是身上没力气。”我抬头看看四周，他这间舱房可比我那间宽大明亮得多，他脸上的气也安然舒适，全不似我的迷茫，于是问他：“你什么时候醒的，知道这船的主人是谁么？”
阿七微微愣了片刻，道：“我今天早上才醒，这艘船的主人是我一位同乡，他说他三天前在海上救了我们。”我屈指算算，“今天十八，离风暴那天九天了——咱们俩在海上足足漂了六天！”
我看他瘦得几乎脱了形，料来自己也好不到哪儿去。看他的样子倒不象受过折磨，而且人家对他也很不错，于是问他：“是你的同乡？你是哪里人？”
阿七握住我的手，大拇指在我手背上不停摩挲，轻声道：“上回在福州，你说让我以后永远跟着你，当你是大哥——我以后叫你大哥成么？”
我点点头。阿七道：“大哥，我要是有错，你可以管我、教我，千万别赶我走、不理我，好不好？”
我听他这样说，脸一沉道：“你又有什么事瞒着我？”
阿七低下头道：“我不是要瞒你，我是怕。大哥，这世上除了我妈妈，就是你最疼我。我妈妈已经死了，你千万别再不理我！你答应我捍？”
他说到最后，一双泪盈盈的大眼看着我，神楚楚可怜——我心一软，道：“我跟你九死一生地闯过这一劫，还有什说的？”
（十七）本来面目
阿七紧紧拉着我的手，好像生怕我跑掉一般，道：“大哥，我是有些事瞒着你，可是我从来没有骗过你！就像上回，你以为我要看书，打了我八十藤鞭——难怪你生气，我一个汉字不识，怎么会想看字书呢？”
我听他又说到这个，摇摇头道：“我知道那回打你打得有点过了，我相信你聪明上进！”说到这里，忽然想起方才听到的那些人的说话，陡然明白了他的意思——“你是说，你本来是识字的，只是不认识汉字！”
阿七点了点头，看着我道：“我不是中土人士，我是东瀛人！”——东瀛在中土东方，据说是秦始皇时方士徐福奉命去求长生不死之药，带了五百童男童逃到海岛上繁衍成国——原本一直是我中华属国，后来其人彪悍，累次反叛，还入侵高丽等其他属国，甚至在海上打劫往来船只，手段残忍，故中国便以东瀛人为“倭寇”，彼此是不共戴天的仇敌。
我回忆他种种古怪之处，惊道：“那你一开始的哑巴也是装的？”
阿七道：“我不是装来骗你的——自从那些海盗抢劫了我们的船，单留下我一个——中土人称我们为倭寇，我那时候还不会说中土言语，又怕他们听了我说话更恨我，再折磨我，所以我只好装哑巴！”
我对于中土和东瀛的仇恨倒不怎么放在心上，设想他当时一个手无缚鸡之力的异国少年，落在一群如狼似虎的海盗手里——因东瀛和中土历年海上纷争，彼此视同寇仇——他不得不哑忍求存，不光无可厚非，这一年来的坚忍，真亏他一个小小少年能挺过来！
他见我并无嫌恶之意，反从我的眼光中看到同情和怜惜，于是伸臂抱住我的脖子，整个身子偎到了我怀里。我拍拍他的背心，他将头靠在我肩膀上，幽幽地道：“大哥的怀抱还是那么温暖——每次我遇上困难，好像都有大哥护着我，把我抱在怀里！”
他才说到这里，就听房门一响，一个人大声叫了起来。
他叫得什么我当然听不懂——那是个穿着很体面的中年人，脸上神情却有些气急败坏，指着我厉声说了一大串。阿七从我怀里起来，也和他说了一串话，脸上神情颇为恭敬，语气也似乎是跟那人解释什么。那人渐渐被他说服，神变得正常，还向我郑重点了一下头。
阿七跟我解释：“这位山田先生，是我母亲的表兄。我跟他说了你多次救我命的事，他对你表示感谢。”
说了一会儿话，山田先生命仆人又送上午餐，然后告退——午餐依旧精致而分量不足，阿七向我解释，说多日不食后怕肠胃受不了，饭量要一点一点加上去，中间要是饿了可以还有点心——我见他俨然主人，船上自那中年人以下都对他颇为恭敬，不住问道：“你的家势很不错啊！”
阿七一笑，道：“我的父亲是幕府的将军”——我对东瀛朝廷阶一知半解，只道他是寻常家子弟，也就没太在意，随口道：“那你上回还说世上没有亲人了？自己的父亲也能这样随口乱说！”
阿七笑容一僵，低声道：“有父亲也等于没有。”我道：“你说什么？”阿七恨声道：“他从小就不在意我——也不在意我妈妈！要不是因为他，我妈妈也不会死！我们整条船给人夺了去，我给人那样欺负，也没见他派人来找我。”
我想起初见他时他那惊怯乞怜的情状，一个宦公子在海盗手里被逼为奴，那一年多是何等的不堪？看他生得这样，他妈妈自然也是个人，落在海盗手里定会受辱，看来多半是自尽殉夫——所以他才会恨上了自己父亲。
我叹了口气，拍拍他手劝道：“你父亲未必没托人正你们，不过大海茫茫，或许是没有找到——这位山田先生这样看顾你，不也是看你父亲的面子？作儿子的，不可怨恨自己的父母。”
阿七看着我道：“大哥，你人这样好，你家里人一定也很好吧？”
我一声苦笑：“我妈妈在我六岁时就死了，一年后爹爹也死了——不过还夯多久我就遇到了我师父，大师哥他们对我很好！”
阿七道：“我也幸亏遇到了你——你对我好就行了，旁人对我好不好，我也不放在心上。”
这话听得我心里“咯噔”一声，想起他适才对我的依恋之态，我正道：“你既然叫我大哥，索咱们今日便结为异兄弟！你请山田先生过来，他是你的长辈，今天给咱们做个见证！”——我可不能任由他想歪了。
阿七张了张口，眼圈又红了，沉默片刻，道声：“好”伸手一拉头的叫人铃，下人进来，阿七吩咐她间，不一刻山田先生便走进舱房。
阿七跟他谈了一会儿，山田先生斜眼看着我，跟阿七争执片刻，终于点头答应。让人安排案，我忽然想起来，问他：“那你自然也不叫阿七了？”阿七脸一正，道：“我叫山崎！”
“山崎？”我想起他装哑澳时节，当然只能手指一捏做个“七”字，微笑道：“你聪明的紧。”
我二人跪下对天盟誓，以后亲如兄弟。对拜之后我站起来，见他仍跪在地上，只当他身上无力，伸手去拉他。他凄然一笑，道：“我是弟弟，跟大哥多磕两个头。”又朝我拜了两拜，眼中泪扑簌簌落了一地。
我知道他对我一片痴心，可我既然心里有旁人，便该早些断了他的念想，因此只作没看见。山田先生见我坦然受他跪拜，脸上有些不忿，俯身扶他起来。
我就这样在船上住下养伤，经过悉心调养，十来天后身体便恢复了——内伤当然不是一时半会儿好得了的。我想想这一落海失踪，船上胡三爷他们不知有多着急，便跟山崎商量想法子回去。他便温言劝我，说山田先生要回国，不恒强，等他到了家帮我找一条船再回去。
大海茫茫，风涛险恶，我原来那艘兵船还在风暴里险些掀翻，当然更不能要一只救生小船就走，也只好客随主便，安心调理内伤。山崎形影不离地跟我在一起，对外宣称我是他的救命恩人和义兄——言语不通，我也只能靠着他，跟他学些简单的东瀛言语，住的日子多了，日常生活中我也渐渐能听懂下人们的话了。
后来再也没见过那折磨我的海盗，直到有一天在下人的言语中，我才知道那人被山崎杀掉抛下了海——那下人说起山崎公子来满怀崇敬，详细跟我描述他如何剜出仇人的心来祭奠母亲的情形。
我听得很吃惊——那一身白衣，在我面前柔顺如小猫一般的山崎居然能做出将仇人剖腹剜心的举动？当然，他家人被杀，曾落在那伙海盗手里受尽欺凌，他要报仇无可厚非！不过听说他会作出那种血淋淋的举动还是让我有些震惊——而且，这不是小事，他为什么要瞒着我？这孩子心机深得很呢！
半个月后大船靠岸，改乘车马，一路络绎不绝地有地方来迎接拜访。我逐渐也看出来，那山田先生阶不低，好像是朝廷的大，可是看他对山崎的态度，似乎山崎的地位还要在他之上——越往京城走我越心惊，这个曾与我为奴的山崎究竟是什么显贵人物？
我当然没必要抱着这个闷葫芦，晚饭时直接去问山崎，他告诉我——在东瀛幕府的大将军是实际的掌权者！他上面本来有一个嫡母所生的哥哥，是日后接替父亲职位的世子；他母亲是父亲的姬，原本不太受重视，可是这位世子几个月前病逝了，他父亲也伤痛得病倒了，听说失踪一年的小儿子给救了回来，大喜过望——众人知道他成了接班的大热门，所以逢迎不绝。
我想起一路上他被众星捧月的光景，这才知道我结拜的这位义弟大有来头——怪道结拜那天山田先生那样对我，敢情是当我攀高枝来着。
别说我不是你们东瀛人，就算我们中华上国的亲王贵我也不是没见过——我又不是追名逐利之徒，真是陈湘说过那句话“不知腐鼠成滋味，猜疑鹓雏竟未休”了。
如今我内伤也好了一大半，又何必跟着他一路向北，越走越远？我当即向他告辞——他既这样有权势，要找一艘船搭我回去该不是什么难事吧。
山崎听我又提出要走，看了我半晌，垂首道：“好吧——大哥要走，我留也留不住，您容我几天，明天我找人安排，行不行？”
我本来做好准备他还会死磨活缠地求我留下，听他居然很痛快地答应，准备好的那些坚持也用不着了，点点头道：“好。”——想想这一别以后就东西远隔，两国关系也不好，还不知有没有机会再见面，心头也不怅怅。
（十八）临别秋波
晚饭之后，有人请山崎去看歌舞伎表演，他邀我同去！结果那种涂白了脸咿咿呀呀的剧作我欣赏不了，看了一半就提前回来了。
回房洗了个澡，踏出室却见山崎在榻榻米上坐着，也不知他什么时候进来的。我问道：“戏散了？”他一笑道：“看得好气闷，还不如跟大哥聊天呢——你洗完了？我也去洗洗。”
我赶紧闪身让他进去，自己走到窗前，拉开窗户，让凉风吹进来。
不一刻就听山崎叫道：“大哥，把你的裕袍给我一件。”
我暗骂这小子怕是又要捣鬼，拉开门把袍扔进去，看都不看他一眼又出来。
他出来之后有点幽怨：“大哥就要走了，让我最后再服侍大哥一回，捍？”
我从最初在船上那次伤了他之后就深自检点，再没让他碰过我，听他直言相求，只好装傻：“我是给人从海上捞起来的，就是要走，也没什么随身东西要收拾，用你服侍什么？”
山崎被我当面拒绝，俊脸一红，缓缓跪坐在几案前，将茶船搬到案上，置茶洗杯，涮壶冲泡——他本来就生的如画中人，这样低眉垂首慢慢举措，越显得悠然闲雅，恍非尘世间人。
我原本跟他单独相对有些紧张，见了他这样优雅从容的气度，倒有些自惭形秽——上回在船上他是有求于我，不得不委屈承欢，那一次他疼成那样，有何乐趣可言？人家现在是堂堂幕府世子，家势尊显，身份清贵，临行饯别，以茶代酒奉侍义兄是再正常不过的事，是我自己想歪了！
不一刻山崎将茶泡好，纤纤十指如玉，捧了一个细长的杯子到我脸前，杯中并无茶汁，只见袅袅的茶烟，山崎道：“这是明前新茶，淡而不薰，大哥先闻闻这气如何？”
气扑面即散，淡然悠远，我伸手接过，谢道：“好茶！多谢你——冲杯茶原来也可以冲得如此好看。”
山崎展颜一笑，如初绽，双手将一杯碧绿的茶汁捧到我唇边，我一口饮干，立时沁心脾，连我这粗人俗骨似乎都涤荡得清爽了不少，不由连声叫好。
山崎见我喜欢，又捧过一杯来。我见他跪直了身子才能把茶杯私我口边，伸手去接，道：“我自己来。”他一笑道：“别烫着大哥，我服侍吧——伺候你也不是一天两天了。”
我有点不好意思：“你是堂堂世子，别再提这个。”
他道：“我哪里是世子？大哥可别说这话——八字还没一撇呢，让人听见就是是非！我还有一个兄弟呢，只比我小半岁，他母亲最受父亲宠爱，说不定立他当世子——温零零的，又没了母亲；又一直在外头，朝里也没个倚靠，还不知以后怎么样呢。”
我一呆，叫声“阿崎”——原来他实际并不像表面那样风光！
山崎一笑，扯开话题道：“不说这些烦心事——我以后就是当了大将军，子弟服侍父兄也是天经地义的事啊——何况大哥这一走，以后阿崎就想伺候，也得不着机会了。”
我也有些伤感，只好由着他。思量间发现六杯茶他给了我五杯，忙道：“你也喝一杯吧，别只顾着给我。”
山崎一笑饮下，道：“大哥要真顾惜阿崎，就别只赏一杯茶。”
我奇道：“这里所有东西都是你的，我还有什么能给你？”
山崎叹口气道：“这些能值什么？其实，有一样对我最珍贵的东西，你第一次见面就给了我啦！”
我一呆，回头想想，“你笑话我，我不就给了你一件旧衣服吗？”
山崎道：“你还记得第一次带我回房的情形吗？那时候我脏兮兮的、是个任人作践的奴婢，可是你一点儿不嫌弃我——知道我有伤走不快，就陪着我慢慢走；让我睡跟你一样的！给我打洗澡水！递给我一套你的衣服——你那时候明明有急事，可还是先把我安置好才走——你从一开始，就没把我当作低三下四的奴婢！你把我当成和你一样的人来尊重！为这个，我永远感激你！”
我基本上想不起当时的事情了，经他一提，抱歉道：“我当时确实有事要跟五爷商量！我记郸得太晚，连你也忘了，害你饿了半晚上！厨下还关了门，只找到些我吃过的剩饭给你——你不记恨我，还感激我？”
山崎道：“这才真是你的好处——你当时并不在意我！我从小到大，有多少在意我的人，不是因为我的家势，就是因为我的容貌，他们待我殷勤细致，远比你周到得多，可是他们对我好不是因为我，而是对我有所图——这世上不要回报的对我好的人，一个是我妈妈，另一个就是你——你给我吃的虽是剩饭，然是因为瞧不起我，你只是怕我饿，对么？”
我尴尬一笑，你不会是为这一碗剩饭就我的吧？打住、打住，别再说了，再说我都感动地要哭了，我都被你说成圣人了——“那你要我给你什么？”
山崎涩然一笑，道：“别的我也不敢要，要了大哥也不肯给——你能抱抱我吗？不用别的，就让我在你怀里呆会儿，让我闭上眼觉得有个依靠，行吗？”
话说到这个份儿上，我还能说什么？我背靠着墙，张开手臂，让他偎进我怀里，他像个小猫一样脊背紧紧贴着我胸口，将我两只胳膊抱在胸前——这种怀里有个暖暖的小东西的感觉还真是好。
山崎闭着眼享受了一会儿，又轻轻地道：“你比我足足高了一头呢！我穿你的衣服又肥又大——可我还是喜欢穿你的衣服！闻着上面你的气息，就好像你抱着我一般——我那时候就想，大哥要能这样抱我一辈子就好了。”
他一边说着，毛茸茸的脑袋蹭着我的肩窝耳后，痒得我受不了。我又不是坐怀不乱的柳下惠，下边登时硬挺起来——我深吸一口气，再这么说我又得对不起陈湘了，连忙打断他道：“别只想着我抱你了——我打得你屁股开的时候呢？”
山崎“哼”了一声，脑袋使劲蹭了蹭我，道：“你手也真狠，我长这么大也没人打我打得那幂。”
我一声冷笑：“那藤鞭的把儿都磨得溜光水滑的，显然是常用的——那可不是我带来的。你说实话，那是哪儿来的？
山崎身子一紧，道：“我以前给那些王八蛋欺负，你也不是不知道！这帮王八蛋，落在我手里，哼——那他们打我也没你狠！”
我气得，翻过他给了他屁股一巴掌：“你拿我跟他们比？还不是你自己翻出来求我打的！”
山崎也恼羞成怒：“谁叫你动不动就赶我走？你拿我当什么，玩完了随手再送给别人？”
这可戳到了我的痛处——因为这句话最接近现实！我当时干吗同意周若谷带他走？我不就是怕自己再对着他把持不定吗？直到后来一顿痛打让他再不敢露一点儿情意才罢！
山崎发现了我的沉默，坐在我对面，胸口起伏不定，半晌道：“你心里到底拿我当什么？”
我转过头不看他，他伸手来扭我的脸：“告诉我！我配不上你吗？以前，我是你的奴才；你打得我一句话也不敢说——现在大家平等了吧？你要是对我没感觉，刚才下边不会有反应！”
原来他都觉出来了——可是，温软玉在怀，是正常的男人颈不住吧——我反手给自己一耳光，既然知道当不住，我还答应抱他？让他算计了一回又一回，我怎么就不长记呢？
（十九）亲密接触
山崎不肯放过我，依旧狠狠盯着我。“你明明心里喜欢我！干吗不承认？”
我也恼了，这种事要两厢情愿，有用强逼迫的吗？“你给我出去！”
“我不出去，你在逃避什么？”
“你不走我走！”我挺身站起，拔脚就往外走——不用等到明天了，我自己去码头，我还找不到回去的船吗？
山崎见我要走，一下子回过神来。扑过来一把抓住我：“大哥大哥！别生气，别生气！是我错了，我知道错了，你饶我这一回！千万别走！是阿崎错了，阿崎认打认罚，求你别生气！”
我就恨自己不争气，我既然不想耽误他，还拖泥带水地留在这儿干吗？今天不走，过两天还不是要走？
山崎不肯放我，死死抓住我的衣服，袍的带子本来也没系紧，两下里一扯，登时被他拽了下来。
他虽扑倒在地，我也走不成了——我总不能光着身子出门，于是转身进屋去穿衣服。
裤子才套上一条腿，山崎跟着奔进来，一把抱住我衣服，嘴里不停地叫：“大哥，你别生气，你别走！”
我从来没这么尴尬过——光着身子跟他纠缠一团成什么样子！我骂道：“你再胡闹，我可打你了。”
山崎死抱着我衣服不撒手，口中叫道：“你打我吧，我惹你生气，你打我好了，你要打多少都行！反正我不让你走！”
我气得，他这个疯劲儿随谁啊？我衣服也不穿了，一把拽过他来，掀起袍照着他屁股就打下去。
山崎疼得双腿乱蹬，越蹬我打得越狠，十几巴掌一过，他雪白的屁股已经变成了红的——他也不蹬了，抱住我的腿“呜呜”哭了起来。
我也真怕了他，松手放开他：“你起来吧，我不打你了！”
山崎只是哭，趴在我腿上不起来。我又给了他几巴掌，“你不起来，我就一直打！看是谁疼？”
他哭道：“你打吧，反正我也是没人疼的——你打死我算了。”
“好，你说的！”——这不是撒赖吗？你明欺我心软是不是？我就不信你不怕疼！我看你躲不躲——我对着他的红屁股又拍了下去！
他死咬着牙关跟我挺，明明一翻身就从我腿上翻下去，就是趴着不动——我震得巴掌都疼了，看看小屁股都紫了，我也真下不去手了：“你到底想怎么样？”
他趴在我腿上只是抽噎，半晌道：“打够了吗？”
我气得，什么叫打够了吗？我又是一巴掌拍下去：“你没受够是不是？”
紫肿的屁股本就敏感，再着上巴掌，他疼得一激灵。我却“哎唷”一声，小腿肚子上给他狠狠咬了一口。
我反手又给他一巴掌：“你撒嘴！”
他不光不撒嘴，还越咬越狠，我觉得腿上那块肉快给他咬掉了——扭住他屁股一拧，他疼得一声惨叫，终于松开了我！
我使劲揉着小腿——“你属狗的呀？咬人这幂！”
山崎哭道：“你知道疼，别人不知道疼啊！你这么下死手打我?”
我气得呼呼喘气，跟人打一架都没这么累——我说不过他，我不说了！
山崎抽抽噎噎地道：“明天还得骑马赶路呢！你把人屁股打成这样，我怎么骑马啊？”——这个我倒忘了：“谁让你气我来着？怕疼你还找打！”
“我不让你打，你又要走！你知道我就怕你走，你还这么欺负我！你算什么英雄？”
“我？”我什么时候说我是英雄了？我碰上你，我有什么可英雄的？
“你还是大哥呢？你想打我我也不是不服，干吗非拿着要走当借口？”
我给他绕得稀里糊涂——明明是你逼着我打你，怎么成了我找借口打你了！打你对我有什处？还落个以大欺小的名声！
可是无论如何，今天既然又打了他一顿，我是怎么也不好意思甩手就走了！
山崎抱住我跟我撒赖，“人家刚洗完澡，你打得人家又疼出一身汗来。”
我直翻白眼：“你还说？我还不是让你累出一身汗来。”
“那咱们再去洗洗吧——我走不动，你得抱着我！”
“得你？”我裤子也不穿了，把他也扒光，扛到肩上扔进池——这驿馆里洗设备先进，水用竹管引进来，只要拔掉塞子温水自动流出——我也不管他连声“哎唷”，直接放水来冲，一边笑道：“死猪不怕开水烫！”
他掬起水就泼了我一脸，趁着我被水迷了眼睛，扯着我栽进池里——水一下子淹没了口鼻，我闭着眼睛媚一抬头，他的嘴就堵住了我的嘴，拼命吸吮起来。
我气也喘不过来，眼睛也睁不开，牙齿舌头嘴唇搅在一起，彼此咬来咬去，咬得我天昏地暗，混沌中又有一丝甜——不管了，什么都不管了，我只要抓住这眼前的快乐！
神智恢复时山崎正坐在我身上，我的男根将两个人连在一起——我连番冲刺让他发出快乐的呻吟，他的声音鼓励我更加勇猛精进，猛烈的律动之后，我们两个同时爆发！
他无力地伏在我身上，我将他身子扶住，托着他的腿慢慢扭动，让他含着我的男根转了半圈，后背贴在了我胸前——就这么一动，他那才喷发过低头休息的玉茎又抬起头来。
我弹了那小东西一下，笑道：“你瞧瞧它这喂不饱的模样！不是找打吗？”
小东西颤了一颤，越加昂扬起来，山崎道：“打也打过了，你抱抱它吧。”我双手围住了他的，自己埋在他体内的男根也硬起来。
山崎微微一笑，道：“你也不是不想，假撇清什么？”
直闹到池水冰凉了，我才抱着他出来，往上一放他又叫疼——我把他翻过来，后穴并没流血，只是微微红肿，如同受了委屈噘起的小嘴——疼得是高肿的屁股。
我怕他着凉，拿袍把他上半身盖上：“有药没有？我给你上点！”
“抽屉里有。”——我按照他的指点把金疮药和消肿的药膏拿出来。原本红肿的两瓣后臀让水一泡如同肿大的紫玉球，一碰他就丝丝地抽冷气。
“没流血吧？”可怜兮兮地问
“没有，就是肿调害！”暗自后悔地回答
我分开他两条腿，趁着后穴还松软，把手指涂满药膏探到里面抹匀，然后尽量轻手轻脚地给他屁股上抹上药膏。他却拿了金疮药给我往小腿上涂——那里倒给他咬破了！两排牙印让水泡的都发白了。
“大哥，你别走了，行不行？”
“我不回去，胡三爷他们还以为我失踪了呢！”
“颈失踪了好了——你爹娘都不在了，你一个人在哪里不行？你留在将军府，不比在海上九死一生挣那点博命钱强吗？”
“不行，我要再不回去，我师父师哥以为我出了事，非急死不可！”
“那你写封信，就说留下帮我！我让人送过去，他们就不担心了！”
“我在这里话都听不懂间，哪里帮得上你？再说我欠人十几万两银子，答应尽快还给人家，我得挣钱去！”
“怎么欠那么多啊？”我不理他，跟你说不清。
“你就出海，要挣十几万银子也得两三年啊！我帮你想法柞到这些银子还账，你留在将军府陪我吧。”
（二十）家法难容
“再说吧，这么晚了不困么？”
“你抱着我睡吧。”
“我没问题，就怕你的屁股不让！”
“都赖你，打我至于打这幂吗？——反正我不走了，就在这里睡！”
“那就睡吧，踢疼了你别哭——往里边靠靠。”
“我让你打得动不了，你把我抱过去。”
“动不了？我专治动不了的。”我作势要拧他的屁股，他惨叫一声，翻身到了里。看我得意地躺下，伸手抓过我的胳膊，我以为他要枕着，哪知他张口便咬了下去。
我吓得胳膊一抬，一下子撞到他脸上。看他“哎唷”一声，捂着脸趴在了上，我赶紧搬起他的头，连声道歉：“对不起对不起，我看看青了没有？”
山崎怒道：“有你这么当大哥的吗？来来回回就让我吃亏！”
我心里也觉过意不去，把胳膊伸到他脑袋底下，“我不对我不对，给你咬一口出气。”
“就咬一口？你打了我多少下？”
“你还想咬几口？”
“打十下顶一口总行吗？”
“好好好，咬四口，咬四口行了吧？”我打了他估计得有三四十巴掌。“对了，腿上你不咬过一口了？”
“那我再咬三口！你让我咬的，你可不许躲。”
“不躲不躲，你咬死我也不躲。快点吧，都快三更天了，咱们还得睡觉呢。”
他得意地向我狞笑一下，故意磨着白森森的牙齿，像一头狼对着待宰的羔羊。我索闭上眼睛，我可是累极了。
他大是无趣：“你既然要睡，我就暂且放过你，你可记着，欠着我三口啊！”见我不理不睬，自己也打个哈欠，枕在我臂弯里睡了。
第二天醒来已是天光大亮——这边好像比中土天亮得早，当然我们起得也确实晚了点儿！昨折腾得太累了！
山田先生一脸的苦大仇深，狠狠盯了我一眼，关上厅门便厉声说起话来。我半文不白地听着，好像是说山崎“持身不正，影响大局”什么的，还不时提到他父亲母亲。
我虽听不太明白，也知道这老先生对我们两个的行为感到痛心疾首——当然可以解释，两个大男人从一个房间里出儡奇怪吗？兄弟两个抵足而眠不行吗——可是老先生看过他揽住我脖子彼此相抱的亲密情形，好像并没那欺瞒。
两个人还说到我，山田先生的意思好像是要让我走，山崎跟他争执。山田越说越严厉，山崎低着头听训，偶尔说两句话，神情却坚定无比。
山田先生气得胡须乱颤，一跺脚转身出去。我道：“他是想让我走吧？”山崎一把抓住我：“大哥，你别管，你回房去吧，早饭我让她们给你送过去。”说着就把我往门外推。
我道：“我其实也想走，你”山崎打断我的话，“好，我来安排，你等着我，回头我去找你。”我给他使劲往门外推，迎面正碰上山田先生，怀里抱着一个包裹进来。山田指着我喝斥一声，然后叫着山崎的名字，把那包裹打开，放在书案上。
包裹里是一个少的画像，木框已然陈旧，画中少容颜绝，眉目间和山崎有点相似。山崎脸惨变，叫了一声“妈妈”，缓缓跪了下来。
山田先生沉声数说他，他含泪点头；可是说到最后，好像是提到我，他又摇起头来。山田从包裹里扯出一条竹鞭，厉声喝斥起来，山崎双眼一闭，泪水滚滚而下。
山田先生挥鞭抽了下去，山崎就像被蝎子蜇了一样，一声惨呼，扑倒在地下——他昨晚上屁股给我打得高肿，衣服一蹭就疼，如何还受得了鞭笞？我眼看着山田又一鞭下去，叫一声“别打他”，扑过去伸臂拦住——山田正恨未引坏了他的外甥，我自己送上门去，哪里还会收手？竹鞭抡圆了向我打下。
我拚着这只胳膊不要了，将山田拦在外门，伸手去拉山崎。山崎扶着后腰直起身子，推我道：“你出去吧，我母亲的遗像在这里，我不能不服舅舅的管教。你快出去，舅舅看见你更生气。”
我道：“他是因为我打你吧？你告诉他我今天就走。”山崎急道：“不干你的事，你先出去，我一会儿就找人安排，过几天我亲自送你走。”回望山田鞭下如雨，伸手扯住他舅舅衣襟，隐隐听得说要骑马赶路，什密着急的话，一面解开上衣，露出脊背来——看样子是求他舅舅打他后背，别打他的臀腿。
山田先生打了我十来鞭，累得气喘吁吁。听山崎说完，骂了他一句，照着他背心就是一鞭，这一鞭不是一道伤痕，雪白的脊背上竟放焰火一般爆出十几条血道子来——我触目惊心，叫声“住手”，伸手便把竹鞭抢过来，仔细一看，原来竹鞭一头已经散开，成了一把扫帚的模样。
怪道方才竹鞭着肉时变成了“哗啦哗啦”的声音——想是我受疼时运劲于臂，筋肉如铁给震得——要是木板估计就要打断了，但竹鞭的脉络是纵纹，韧而不断，所以才给震散了。
山田见我如此强悍，吓得退了一步。我见山崎疼得伏在地上抖成一团，回头向山田道：“你别罚他了，我这就离开。”山崎猛一抬头，叫声“大哥”，身子向前一扑，一头栽在地上。
山田赶紧抱起他来，连声呼唤；我见他面如白纸，气闭晕厥，左手握住他掌心，将内力输些给他，右手以鹤嘴劲一点他人中穴。山崎悠悠转醒，反手抓住了我，便跟他舅舅含泪哀求。
山田先生长叹一声，叫人来吩咐了间——好像是说公子身体不好，今天不赶路了，命人送山崎回房休息。又提到码头，估计是在给我安排船期。
我回到自己房里，看看衣服左袖撕出两道口子来，左臂青紫连片，火辣辣地疼，只好自己处理了一下伤处——不一刻早餐也送了来，门口却守了人，估计是严密监视我和山崎，不叫私下接触的。
想想山崎不过一头一尾挨了两下打就受不住了，他的身子骨可比我差得远了——他宁肯委屈承欢、拚着挨打受罚一心要留下我，我心中何尝不感动？可是以他万众瞩目的身份，家族是万万不会允许他跟我好的，我纵留下也只是让他为难——还不如一了百了，各奔前程。
到了中午，我被请去正厅就餐，原来是有两名地方员来拜，山崎和山田先生都在，我是山崎的义兄，地方也对我颇为尊崇。一顿饭在彼此应酬中吃完，两名员告辞，我才起身跟着拱手相送，忽觉腹内一阵刀搅一般的剧痛，我双腿一软，登时瘫在座位上。
（廿一）怀璧其罪
剧痛一阵比一阵更强烈，我浑身冷汗直冒，想以内力压住，好歹等人走了再发作，谁知那痛楚竟翻江倒海一般压制不住。这当口就听山崎一声痛叫，人已栽倒在地上。
两名地方和山田先生面面相觑，见状忙叫请大夫。我疼得眼前一阵阵发黑，看山崎那样子也比我好不到哪儿去——大夫开了不知什么汤药让我二人饮下，上吐下泻了半天，腹团渐渐缓解——我体内又无恶疾，显然是吃坏了什么东西。可是怎么只有我和山崎有事，旁人却没事呢？
为了医治方便，这回让我二人在一个房间里休息。我问问山崎的症状，果然跟我一样，山田先生进来，一点点对照从昨晚到今天以来吃过的各种东西，最后只有一样是独我们俩吃过而旁人未接触的——就是我房里的那壶茶。
山田先生叫人仔细查验，第二天终于有位极高明的大夫查出了结果——那壶茶里有一些独特的料可增茶，叫做“生”，这料原本无毒，可是跟今天中午的一道海鱼同吃却成了剧毒，若是发现得晚些，或是发现了救治不及时，人纵然不死也会变得痴呆。
那壶茶是我房间里的，山田先生又审了我半天，山崎力证我的清白——我若下毒又怎么连自己毒在一起？我中毒明明比他深得多，那自是因为我昨晚喝茶比他喝得多的缘故。
至于那道海鱼倒是这时节最常见的吃食，我们上路也带了腌鱼做干粮——说到这里，我们三人都变了脸——若是今天依旧赶路，在半路上发作起来，当时找不到高明的医生，我和山崎可就危险得很了。
山田先生急找人去调查这两日有哪些可疑的人到过驿馆，山崎看着我，容颜惨淡：“大哥，是我连累你受苦了！”
我道：“你莫非知道是谁下的毒？”山崎点了点头，旋即微笑道：“还好你是好人，老天爷眷顾你，不会让你出事，连带我也沾了光。”
我见他顾左右而言他，皱眉道：“你有什么事瞒着我？到底是谁下的毒？”
山崎道：“我也是猜的，做不得准呢，等舅舅查回来再说吧。”
晚间山田先生回来，两个人低声说了半天，凭我听东瀛话的本事，除了偶尔听懂“父亲”，“弟弟”等只言片语，实在摸不着头莫—等山田先生走了，我逼问了半天，山崎才说出来：有人在驿馆里见过两个本阑该出现的人，是他的同父异母弟弟三公子的两名侍卫。
我记得他提过，这位三公子只比他小半岁，是他继承世子之位的主要竞争对手，其母最受他父亲宠爱——山崎若不回来，这世子之位就直接落在了三公子头上！现在人家趁他在路上暗中下毒，若非大夫极其高明，这死法也就跟中暑暴病而死一般，真是杀人不见血。
可是单凭三公子的侍卫来过这里，并不足以证明就是人家下毒害他，所以舅甥两个商量半天，也只能息事宁人，自己以后小心提防些罢了。
再休养一天，我虽比山崎中毒更深，因辅以内力驱毒，腹痛尽消。接着又运内功帮山崎驱除余毒。当晚有人来报，三天后有船去中土，山崎这回也不拦我了，让人帮我收拾衣物，第二天好赶往码头搭船。
我本来已准备离开了，可是这中毒事件却让我改变了主意——“匹夫无罪，怀璧其罪”，这东瀛朝廷和中土朝廷一样，争权夺利、勾心斗角，就因为山崎是世子继承人，竟被人下毒谋害，险些丧了命——他的境遇如此危险！我又怎能在这当口弃他而去？
山崎听说我不走了，反而跟我争执起来，这次中毒已吓坏了他，深怕再有事连累了我，执意催我远离他这是非之人。
我给他催得烦了，沉声道：“我离开也可以，你跟我一起走！你这世子要不作了，我就带你回中土去。”
山崎一呆，正自迟疑，山田先生推门进来，将门紧紧关上，向我深施一礼，又跟山崎说了两句，山崎道：“舅舅有话跟大哥说，让我代为传译。”
山田先生也改变了主意，跟我说起东瀛朝廷局势——天皇并不问政，幕府大将军也就是山崎之父是真正的掌权者，共有四子，如今嫡长子病逝，最小的儿子才八岁，二三两子一个十七，一个十六，都有资格继承大将军之位——自古长幼有序，只要山崎没有大过失，世子之位就该由他继承。
大将军甫遭丧子之痛，身体也不行了，听说二儿子失而复得，以为天赐，因此精神大振，急盼他早早归来，父子团聚——但山崎之母家在琉球，他两年前和母亲回乡省亲时遭遇海盗，生死不知；舅父这两年又多在海上寻找他母子，朝中奥援并不多。三公子之母丽姬如今正得宠，一心想立儿子为世子，难免会作出危害山崎的事来。
由中毒事件可以看出，前妈险重重，我一身武功，因此山田先生希望我留下来保护山崎——这想法与我不谋而合，我不管山崎反对，当即答应下来——我写了一封信给胡三爷报平安，让人送回中土，以免大师哥挂念。既然大将军也快不行了，我这两年与他形影不离，直护到他平安继位就是。
山田先生郑重拜谢我，但随即说起一件事来——就是我和山崎的关系！如今三公子那边正在寻山崎的是非，我跟他瓜田李下，若传出去足以令他失去继承资格——因此山田前天早上不惜请出家法痛责山崎。
一番话说得我和山崎都满脸通红，我瞪了山崎一眼，跟他保证以后决不再犯！山崎也不敢再说什么。自此我深自检点，山崎也不再来招惹我，一路晓行宿，暗自戒备，终于平安到了京城。
山崎父子相见甚欢，他跟我商量，把落在海盗手里为奴的事掠过不提，只说他这两年受了惊吓失去记忆，是我从海盗手里救了他出来——他把我介绍给他父亲，大将军听说我是他的救命恩人，又跟他是结拜兄弟，对我也大加青眼，赏了一大堆东西——因为我不会说他们的言语，不能封，我便成了将军府的客卿。
三公子我也见着了，生得不似山崎秀气，又高又壮的颇为英武——虽比山崎小半岁，个子却比他还高，看见山崎毫不掩饰敌意，看来也没什么城府。
朝中不少员受丽姬拉拢，支持三公子继位，理由就是山崎太过文弱，不象三公子有乃父之风。而且三公子的岳父佐贺家是文之首的当朝大学士，在朝很有影响力，加上丽姬的枕边风，大将军虽喜爱山崎，立储之事却迟迟不提。
山崎的母家琉球一来离得太远，二来积弱多年，无法借力，山田要改变朝中孤立的局面，于是开始给山崎议婚——山崎回荔多次参加各种饮宴聚会，文雅秀当朝有目共睹，有“国中第一佳公子”之称——连天皇和皇后都有招他为婿之意，更不知多少子为他害上了相思。
山田反复权衡，决定向公主议婚！大将军却有些踌躇——因为公主虽是皇后嫡出，身份尊贵，左脚却是微跛，而且容貌平平，年纪长了山崎两岁。将军本身权倾朝野，无需借重天皇支持，这样一个芝兰玉树般的儿子，自然想找个的子来配他——大将军近两年历经丧亲之痛，怜惜山崎母亲死得凄惨，更不愿委屈了他。
这事问起山崎来，山崎却是诚惶诚恐，答野娶取德，娶取”，盛赞嫡母当年协助父亲斩关平乱的德行——上阵杀敌的人自然是人高马大、不怎看的，但大将军以原配夫人功大，虽则娶了一房又一房，对原配却始终不离不弃，死后还一直让她的儿子为世子——这是大将军得意之事，立时觉得这儿子继承了自己的厚道——他自己既然愿意，也就备下礼贴，向天皇皇后议婚。
不一日山崎大婚，公主下嫁——皇后自己也知道儿容貌配不上山崎，因此陪嫁了四个貌侍给他。山崎辞谢不过，却丝毫不以貌陋冷落公主，除了读书习剑、为父亲分担国事外，留府一律宿在公主房内——相比三公子和佐贺大学士之的吵吵闹闹；平日说话办事的武人作风，二公子很快传出了克勤克俭、礼贤下士的贤名。
丽姬听后不忿，于是拣着山崎的短处，组织比武聚会，借以显示儿子的武功，令山崎出丑——我早教了山崎几招四两拨千斤的招数保命防身，至于其他人的挑衅，一律由我接过来——结果这一场大比武最出风头的是我，无论拳脚刀剑，无一人可在我手下走过三招——大将军和天皇赐我“第一勇士”之称，把丽姬气了个半死。
（廿二）初登大位
山崎之所以肯娶公主，除了势力上要和三公子抗衡，却是一片痴心都在我身上，为这个我都不知骂了他几回了——我自从有了“第一勇士”的封号，山崎便以学剑为名，有事没事就来找我：人前便行半师之礼，无人处便温言软语地腻着我，虽则再不敢同，却总抑制不住的真情流露。
而山田之所以为山崎选定公主，却是另有打算——其时朝中以姻亲结势者所在所有，夫俩婚后往往各有情人，只要不闹出事来，大家都睁一只眼闭一只眼。朝中不少贵为山崎而倾倒，他夫容貌不配，正好给无数子留下希望——只要山崎一个微笑一个眼神，贵族聚会上就能得到不少消息，不少事甚至通过枕边风就达成了——这又岂是粗鲁莽撞的三公子能做到的？
山崎回京不过数月，帮着将军完成了不少棘手之事，在朝廷里也人望日隆，眼看着将军正式册立山崎为世子——三公子气急败坏，终于使出下下之策，又派了杀手来行刺！
自从有了上次中毒之事，我们这半年来一直暗中防备——他吃的喝的都会有人先尝过；甚至他宿在公主房中，我都会住在厢房里为他防护。山崎早在旁人口中得知三公子在收买死士，所以故布疑阵，引敌上钩。
因为我这“第一勇士”的存在，三公子迟迟不敢动手——只有千日作贼的，没有千日防贼的，日守护搞得我疲惫不堪。因此我二人定下计策，他借故跟我吵了一架，甚至当众打了我一耳光，我一怒之下，离开世子府。
我“离开”的第三天里，杀手终于来了——拼斗详情也不必细说了，那杀手论武功比我也差不了多少，可是被我们有心算无心，自然一网成擒！废去武功交到刑部公审，我又将三公子派来杀人灭口者截获——人证物证俱在，三公子被贬为庶人，大将军伤心之下，没过两月也一命呜呼。
山崎苦尽甘来，顺理成章地继承了大将军之位，山田先生和我都额掌相庆——可是没过多久，就看出他的手段狠辣来——接任完毕后就逼着丽姬殉葬而死；接任不到一月，诸事才上了正轨，他又借故将三公子一家捕下诏狱，罗织罪名要置之于死地。
丽姬殉葬那晚他来正我，跟我连呼痛快，喝得大醉；然后抱着我又哭又笑，说了许多小时候的事——母亲如何懦弱受气，丽姬如何妖媚惑主，父亲如何不把他放在心上。现在他终于掌了权，正传令礼部为守贞而死的母亲上尊号——可是他心底在怨恨母亲，居然自顾自一头碰死，全不理会幼小的儿子怎么面对那残酷的现实生存下去。
那一晚我抱着他安慰了好久，最后他终于在我怀里沉沉睡去。打那以后他每晚都会来找我，打发走下人婉转求欢——要给父亲守孝一年，他不用再去公主那里；可是大将军待我不薄，如今他尸骨萎，我怎么能由着山崎如此胡闹？
“你父亲去世才几天？”我打开他的手，沉着脸问他。
“管他呢？我们都半年没亲近了。”
“你混帐！你父亲的头七还没过！你懂不懂做儿子最基本的孝道？”
“他根本没尽过做父亲的责任，我为什么要为他守孝？”
我一巴掌煽过去：“你不认他为父，那你现在的尊荣是哪里来的？”
山崎捂着脸看着我，我出手之后就有些后悔，不是后悔打他，是不该打他的脸——明天还得上朝面对群臣呢，肿着脸过去总不象话。
我翻出消肿药膏，喝道：“过来。”
他乖乖地让我涂上药膏，泪眼盈盈地道：“大哥！”
“干什么？”
“那等头七过了总行了吧？”
我又抬起巴掌来，他不敢躲，吓得闭住眼睛，道：“别打我脸！”
我叹口气，“还记得你舅舅的家法么？再让他请出令堂的遗像来，我也没脸在这儿呆下去了。”
山崎一皱眉，道：“老古板，给他唠叨的讨厌——回头还打发他去琉球！”
我没想到他竟说出这个来——山田先生为了他的事操碎了心，白头发都不知添出多少来，如今辅佐着他，就是劝诿严厉些，也是一片真心为他好，竟然久了他这么个评价！这孩子行事心狠手辣，我只当他遭遇凄惨所致，可要是不知恩念旧，情凉薄，以后他手握一国的生杀大权，那可为害极烈！
想到这里，我瞪了他一眼，沉声道：“你跪下！”
山崎一呆——从他回京之后，由公子而驸马，继世灼大权，身份越来越尊贵。“居移气、养移体”，人人逢迎尊崇；我每日紧张防范，就是说他也是含着宠溺，他哪里想到我会当场责罚他？
我又说一遍“你跪下！”——他要还认我这个大哥，我就不能由着他胡闹；他要不让诬，我索就走，总不能眼睁睁看着他沉沦下去。
山崎看我真沉了脸，屈膝跪下，有点不知所措。
“你如今是大将军了，我这个义兄说话你还听么？”
“我听，大哥请说。”
“咱们遇风暴坠海，两条命都是你舅舅救的！他是打过你打过我，可你想想他是为了谁？你方才那话，要让他听见，寒心不寒心？”
“我也就那么一说，当着舅舅我不会失礼的。”
“好，那你好好想想舅舅待你有哪些好处？写出来给我看，不能少于十条。”
“是。”他站起身来，走到案边，铺纸磨墨，取出笔来就要坐下。我把椅子一撤，道：“拿着纸笔，还去跪着。”
他呆了一呆，看我不似说笑，只好将笔墨纸张搬到适才跪的地方；接着要搬椅子，看我扶着椅背没有撒手的意思，怯生生问道：“我怎么写？”
“当初在船上学写字时你怎么写？”
当时在船上他跟我学汉字时，我给他做的沙盘，又因为屁股上挨打的伤没好不敢坐下，十来天都是跪着趴在地上练字——我是有意让他想想当初困苦时的情形，免得小小年记上高位，立时学得颐指气使目中无人。
山崎张了张口，看我不像要答案的样子，自去原地跪下，垂头凝思片刻，伏在地上开始书写。想是好净泻字了，写一会儿要想一想，那毛笔不比木棍，提笔凝思一阵，那墨汁便滴了一滴下来，纸上登时污了一片。
山崎“哎唷”一声，看了我一眼，忙道：“我再抄一遍。”
重新写了一张，写到结尾处又有一个字写错了，他不用吩咐，把那一张又重新誊抄一遍，这才直起身子道：“大哥，我写完了。”
我接过来翻了一遍，看看三张纸上没有一丝污迹涂改——他幼读诗书，字写得峻拔挺秀，望之可喜。我点了点头，递还给他道：“念给我听。”
他一条一条念下来，从山田先生幼时教他认字到最终帮他谋成大位，甚至以家法责处以正其身的事，一共写了十三条。
我点了点头，道：“原来你也不糊涂！这三张纸你带到书房，每日有空时就看看！”听他乖乖答应，这才道：“起来吧。”
山崎见我脸终于和悦了，笑了一笑，然起身，撒赖道：“两条腿跪麻了，大哥扶我一扶。”我明知道他趁机撒娇，想想这一晚上治得他也够了，过去扶他起来。他趁机钩住我脖子纵体入怀，笑道：“大哥！”
（廿三）反攻倒算
有了这一回，他不敢再轻易提求欢的话，不过每晚过来跟我说聊一会儿，朝中这个怎样，那个怎样——他人极聪明，又从困苦里经过，那些员们贪渎卖法的事多半瞒不过他，下令严查，吏治为之清明了不少。刚一上任就赢得“明公”之誉，我自然也代他喜欢。
他这里一切上了正轨，我又想起自己的事——东瀛和琉球离中土不过一个来月的船程，以前胡三爷想打开这条线，因两国彼此仇视、海寇太多一直无法正常贸易，如今山崎执掌大权，我便问他可不可以开放两国通商，我也能早日还清大师哥的帐。
山崎笑道：“我知道，大哥还在为那十几万银子的欠账烦恼——你放心，你助我得到大位，这十几万两都在我身上。”
这件事还没回应，我就听说了他把三公子一家下狱的事，我颇为震惊——“那是你弟弟！阿崎，你现在权倾朝野，他只是一介平民，他碍不着你什么吧？你怎么就不能容他呢？”
他一皱眉，“谁这么多嘴？拿这事来烦大哥？”
“你这是什么话？你想瞒我什么？”
他赶紧赔笑，“我哪儿敢瞒着大哥？”
“那你成日跟我东拉西扯的，这件事怎么一直不提？”
“大哥，你这话阿崎可受不起——朝堂上那么多的事，我总不能一件件都禀明大哥知道。”
他一句话噎得我张口结舌，我一声苦笑：“是，你是大将军，你处理朝政自然无须经我同意——我跟你都不是一国人，白操这个心干嘛？”
山崎拉着我道：“大哥，别生气，这些小事犯不着影响你我兄弟的关系——我是看你听不大懂我们的言语，要不回头我在朝堂上给大哥设个座位，你是我学剑的师父，就尊为太傅，你我兄弟同朝听政，一同治国可好？”
我摇了摇头，“你的亲兄弟都不能跟你并立朝堂，我一个外人——今天大将军高兴，叫我一声大哥；哪天烦了，怕是我连怎么死的都不知道。”
山崎脸一变：“他当我是兄弟吗？他们母子恨不得置我于死地，明里暗里害了我多少回？要不是有大哥帮着，我死在他们手里多少次了！我杀他不应该吗？”
“你不能容他也罢了，佐贺大学士一家可没得罪过你吧？你连无辜的老幼孺都不放过？”
“佐贺氏已经怀了他的孩子——斩草不除根，风吹又生！我不能学人之仁，留下这个大患！”
“佐贺大学士门生故旧那么多，照你这么株连下去，要造多少杀业？”
“大哥，你忘了才被舅舅救上船的时候了？你当时一念之仁，没杀那些海盗，他感念你的活命之恩吗？你落在他手里，他还不是苦苦折磨你——你不跟我说你以为我就不知道？我现在这么做，是不想这种毒蛇反噬的事情重演！”
“你手握重兵，大权在握——他们能跟你争什么？能争过你的可能又有几分？你就因为一点想当然的猜疑，就置千百人的命于不顾？”
“我给别人一丝机会，就是拿我自己的命开玩笑！他们也许冤枉，可这天下就是强者的天下，哪里有真正的公平？我妈妈一生善良、诸事忍让；可是她活活被海盗逼死！我那时候才十五岁，他们十几个人，搞得我求生不得，求死不能——我小时候连只鸡都没杀过，我凭什么受那不人不鬼地作践？我不冤枉吗？我忍辱求存，好容易到了今天这一步？我凭什么还要忍？”
我见他越说声音越大，激动得浑身发抖，想想他遭受的那些不堪之辱，心中一疼，伸臂揽住了他。他过来抱住我，一口咬住我嘴唇，狠命咬噬起来。我疼得一挣，他双臂狠狠环住我，几乎要将我挤碎在胸前——我知道他心痛难耐，只好由着他发泄。
他身子越来越烫，下边硬邦邦的顶得我生疼。我觉出他今日状态不同以往，可我然知怎么疏导控制——我当然可以一指制住他，可明知他急需发泄，又怎么舍得硬压下他？
他疯了一般扒下我衣服，将我两只手缠住，在我身上处处留下深深点点的咬痕——我强忍着不动，直到给他狠狠一咬，随之拼命一吸，全身一下子酥麻酸软——两个人不知何时滚倒在上，我一颗心都给他吸空了，空落落的难受。
他一下子分开我的双腿，嘶声喊了一句“大哥，容我一次！”，一下子就顶了进去。我险些没疼昏过去——我后头从没进去过任何东西，这般既没有前戏，又没有任何润滑，一疼绷得筋肉更紧；他才进去半截，给夹得进不去出不来，生恐一动就断了，哭丧着脸又叫了一声“大哥”，僵着身子再不敢动。
我拼命深呼吸，让后面肌肉放松，手在背后顶高了臀部，好让他出来。他拔了出来，紧接着又顶了进去——里面不再那么干涩，估计撕裂了出了血，倒可以用作润滑。他跪在地下，将我两腿放在肩膀上，缓缓抽动起来——我强忍着后面钝刀割肉般的痛楚，看着他勃发的脸——我不是他了吧？竟然让他对我做出这种事来！
好容易熬到他激射而出，带着滚热的体液从我体内慢慢撤退；我全身都已被冷汗湿透——实在太疼，没有勃起。山崎腻声叫着“大哥，大哥！”俯下身用嘴侍弄我，我摇了摇头，挣开手推开了他。
他低头看见我惨不堪言的后穴，吓得一哆嗦，忙打了水来给我清洗，里里外外抹上药膏。一切收拾完了，他爬上要在我身边躺下。我伸手一挡：“回你房里去睡！”
他可怜兮兮地看我一眼——“我把大哥下边弄伤了，你让我留下照顾你吧。”
“我死不了！你出去。”
他一咬嘴唇，“大哥要觉得我有错，你就罚我，别又要赶我走！”
“你有没有错，我说了有用吗？你要留下，到那边跪着去，什么时候想明白了什么时候起来。”
他什么也不说，就在我边跪下。我疼得浑身无力，闭上眼睛睡去。一觉醒来，他正伏在我边睡着，脑袋钻到我怀里，倒还是跪在地上的。
我翻身到里，给他多腾点地方，让他趴得舒服些——他也算够听我话了，在朝堂上说一不二的，在我这里认打认罚，唯恐我生气——可是他身上那些暴戾之气，那样视人命如草芥的子——我若不把他放在心上，只要一走了之，眼不见为净，可是经过一年多的相处，说没有感情是假的！他就像一个玩火的孩子，我怎么能抛下他不管？
第二天一早，我翻身坐起，后边疼得好了些，可是一迈步还是会抽痛。的起伏让他抬起头来，叫声“大哥”，看看天光大亮，伸个懒腰，挺身站起。腿抬到一半，“哎唷”一声，歪在地下——这回腿是真麻了，呲牙咧嘴地坐在地上揉膝盖和小腿。
我忍着笑道：“事情想明白了吗？”
“你也够狠的，悟了一了！还想怎么着？”
“诬你是跪了一还是睡了一？现在去上朝，晚上再来的时候把悔过书带过来，顺便再带个戒尺来——悔过书别敷衍，至少十条！少一条十戒尺！去吧。”
山崎一声惨叫，“大哥，我不是去玩，朝堂上多少事等着我处理呢——我哪有功夫写什么劳什子悔过书啊？我就是跟你顶嘴不对，都罚跪了一了，今儿上朝只怕精神都不济，正事都未必弄得完……”
我一口皮蛋粥喂到他嘴里，堵住他的唠叨。他咂咂嘴咽下去，伸着脖子道：“还要。”我把碗递给他，他不接，笑道：“你喂我吧，我还得揉腿呢，这两条腿真是迈不动步了。”
我一口口喂他吃完了，又拿茶漱了口。直到他整理好衣服要出门，我才道：“我刚才说的是真的——除非你别过来！”
（廿四）心机深沉
山崎苦笑一声，道：“锡来再写成不成？大哥教导着我写，也省得自己想歪了又惹你生气！”
“你愿意过来写也行，只要你别怕腿疼——还有戒尺，忘了带加二十。”
“大哥，求求你饶了我吧！还想让我带着伤上朝啊？我好歹也是一国的大将军！你给我留点体面！”
我一瞪眼，“挨不挨打看你自己——何必求我？”
他苦着脸道：“算了，今天太晚了。我先走了，回来再说！”
他忙他的，我自有我的兴趣所在——东瀛的火器天下闻名，京都有专门的射击场，山崎让人给我找来大大小小十几种，由着我尽兴摆弄。今天行动不便，我索也不出门练剑了，让人挂了靶子在樱林里，我举着火铳练瞄准。
当晚侍卫来报，说大将军接见外国使节，不过来吃晚饭了——我冷笑一声，有本事你就一直躲着；等我养好了伤你再不来，我就回中土去。
第二天直到定了更，我正想收拾睡下，就听门外脚步踉跄，山崎一头闯进来，浑身酒气熏天。我看他醉眼迷离的样子，一把将他推出门外，直接插门睡觉。
第三天后面的伤基本上好了，我出去转了一圈，听到消息，三公子昨日在狱中畏罪自尽，佐贺氏殉夫。佐贺全家籍没，十五岁以上男丁流放极北苦寒之地，十五岁以下幼儿和没入中为奴。
我听得一呆——胜者王侯败者贼，亲兄弟也不能免！他听了我一半话，佐贺大学士一家总算保住了命！可三公子夫连同肚子里的孩子都给他斩草除了根！山崎，山崎，你这两天躲着我，就是去办这件事吗？你拼着再挨我一顿打，也要置对手于死地？！
我懵懂懂从樱林穿过，思量着是该留还是该走？——在我看来，一国之主身系千万百姓的福祉，应该待人以宽，与民休息，何必搞得这样风声鹤唳，人人自危？可是山崎身历惨，猜忌心重，加之情凉薄——他现在恋着我，还跟我打马虎眼；一朝情淡爱驰，只怕难免兔死狗烹的下场。
我正在林中发呆，路上有人说着话走过，耳朵里竟传来一个词：“生”——这个词我印象极深，回京都的路上我和山崎差点中毒而死，就是因为有人在茶里加了“生”，会黑二天吃的海鱼合成剧毒。现在又有人提这个，莫非又要害人？可不能不小心提防！
那两个人低声聊天，我内功深厚，全都听进了耳朵里——在京都大半年，东瀛的言语我虽然说得不太好，要听懂已然没有任何问题——其中一人在为三公子抱不平，说他死于大将军赐下的生；另一个说起三公子曾下毒买凶多次刺杀二哥，活该受此报应；前一人说那毒根本不是三公子派人下的——他哥哥亲眼看见二公子自己往茶里加的生！
听见这话我差一点撞到树上——山崎往茶里下毒害我？可他自己不也中毒了吗？我跟上两步，直接把两个仆人拖进了林中——不知情的那个被我点晕了，我详细追问知情的一个。
这人说他哥哥是山田先生的旧仆，那晚他在打扫房间时，无意中看见山崎公子进了我房间，往茶里加了些东西，当时我正在洗澡——后来我俩中毒的事虽尽人皆知，其汁因亏得那高明的大夫告诉了我们；但其他人都只道是当天吃坏了东西，寻常人怎会疑心到头一天去？
这人的哥哥后来也莫名其妙地死了，死前疑心自己被杀人灭口，所以把这话告诉了兄弟。这人一直将信将疑，直到听说三公子夫的真正死因是头一天喝了山崎赐下的生茶，第二天又吃海鱼所致——所谓自尽不过是对外说法，三公子夫被山崎赐死早已是公开的秘密——这人这才相信哥哥当初的怀疑是真的——可是山崎公子为什么要下毒害他自己，这人想破了脑袋也搞不清楚。
这个原因我却知道！因为当时我要走，山田先生也要赶我走，所以山崎用了这招苦肉计，让我们两个都改变了主意——山崎，难怪这大将军之位最终落到你头上，与其说得力于山田和我，不如说全是你自己的计谋！山田先生老谋深算，我号称勇武超群——亏你小小年纪，把我们两个玩弄于股掌之上，甘心为你卖命，当真好心机，好手段！
我打发那下人离去，让他自求多福。我回房收拾了贴身衣服，给山崎留一封信告辞，径自去了码头。
这码头最早回中土的船也要三日后才有！我转身往南去下一个码头——不想住店，免得被山崎追上。
可是快到第二个码头时我就被兵围住了——这就是权势的力量！领头的军认识我这“国中第一勇士”，客客气气地见礼，说大将军请我少待片刻，他随后窘。
纠缠中山崎带人到了！高头大马奔得气喘吁吁，众兵一起拜见大将军，山崎只是一摆手，飞身下马，直接跪倒在我马前。
几百名兵面面相觑，大将军除了家宴时执子婿之礼，就是在天皇面前也不过平礼相见！而我是个有名无职的布衣，凭什么受大将军大礼拜见？
山崎一语解惑：“大哥，你是我师父，山崎有什么惹大哥生气的地方，大哥尽管责罚教训，山崎不敢不领，怎么就忍心弃我而去呢？”
我想我没必要在大庭广众之下跟他表演“负荆请罪”的戏码，于是平静地道：“大将军，天这么晚了，我正要投宿，不如找家客栈说话。”
山崎连连点头，道：“大哥说的是”，站起身来，便吩咐人去找家客栈安排上房，他亲自过来给我牵马——我索成就他的贤名，也不下马，由着他步汹前导引。
山崎见我没当众给他没脸，喜滋滋的关上房门，叫道：“大哥，您不生气了。”
我有什么气好生？我又不是一赌气就走，巴澳等他厘的小媳：“大将军，咱们道不同不相为谋，不如弘好散——你特地赶来送我，顾某承情之至。”
山崎贴在我身前跪下，委委屈屈地道：“大哥听我解释，这两天朝堂上确实事情多，阿崎不是有意逃避大哥的责罚——头一天接见外国使臣，昨天是皇后在宫中赐宴！今儿午后散了朝我不敢耽搁，立时去跟大哥请罪的，这才发觉大哥走了——大哥看看这个。”
他便说边从怀里掏出一个精制皮盒，盖子一开，宝光灿然，里头满满的都是红蓝宝戒、金珠翡翠、小指头大的珠串——当初璐王爷给小郡主的首饰匣子就够珠光宝气的，这里头比那个更翻了一倍不止，烛光下几乎耀了我的眼。
山崎见我悚然动容，把盒子放到我手里道：“阿崎这几天忙的就是这个——金银太累赘，银票不能通用，只有这金珠宝贝到哪里都认，这些个在这边少说也值二十多万，就算中土地大物博，价格便宜些，总也能卖出十几万两银子来——大哥去还了人家，从此无债一身轻，就可以安心在这里帮我了。”
我心里头一疼——欠大师哥银子的事我随口跟他提了一句，他当时说代我谋划，我也没怎么放在心上，没想到他还真当成了事来办！寻常人家一年的销不过几十两银子，十几万两白银可不是小数目！可是他上任才一个月，不要银票，不要金银，单攒出这些个珠宝来！我的心一沉：“难为你，这都是抄家抄来的吧？”
山崎道：“大哥不用管怎么来的，只管拿去用，若是不够，只管告诉我——这天下是阿崎的，也就是大哥的。”
好随便的语气，不经意间流露出来的霸气才是本来面目吧——那个我随手救过来的瘦小少年已经长成了一方霸主，谈笑间气吞山河，决人生死——他一上任就整饬吏治，抄家抄得鸡犬不宁、杀人杀得血雨腥风，原来是去给我追比财宝来还账——我看着静静跪在膝前的少年，不知道是该感动还是惋惜！
（廿五）相忘江湖
山崎看我神不再那么冷淡，伸臂抱住我的腰，在我身前蹭冷去，一边嘴里撒娇哀求：“大哥看阿崎办事勤谨的分上，饶了打吧。”
我一声苦笑：“算了，当我没说过——你也不是小孩子了，你有你的主意，我老拿着板子追着你也没什么意思。”
“谢谢大哥。”他“噌”地蹦起来，拉开门吩咐上晚饭，然后坐在我对面道：“中午就让他们絮聒的没正经吃东西，下了朝又马不停蹄的来追大哥——饿死我了！大哥吃了吗？”
现在都定更了！我也没吃晚饭，不过我没他那胃口——我看着他狼吞虎咽地大嚼，不自觉地就把鱼挑出刺来给他往碗里放。
吃完了他又跟我商量：“趁赶回去吧，要不明天该误了早朝了。”
我把那珠宝盒子放回他衣袋里，道：“你回去吧。”
他急了：“你不回去？不是不生我气了吗？”
“我没生你气，阿崎。不过我是中土人，终究要回去——你现在长大了，不用我跟着了。我还有我的事呢。”
“我知道你要去还帐——不过钱都预备足了，也不急在这一时半刻。大哥再等我两个月，等过了年天暖和了，这边朝里的事也平定了，我陪大哥一起回去。”
我摇摇头。“阿崎，你为国掌权，整饬吏治是好事，可是抄了贪的家，钱粮该上缴国库——把好东西搬到自己家来，那你跟那些贪有什么区别？”
山崎道：“国库还不是诬。”
“归你管不等于是你的！再说我有手有脚，钱我可以自己去挣！”
“那你在朝里给我做太傅好了，做就有俸禄，咱俩的俸禄加起来一年也有几万两，过几年也能还上帐——只要不着急就行。”
我还是摇头——大师哥并不等我还账，他老人家甚至未必要我这些钱。我只是不能再跟山崎相处下去——我和他为人处世的方式正好相反，又谁都无法改变，就算感情上彼此依恋，遇上事情就冲突，迟早会相看两讨厌，甚至反目成仇。那倒不如早些弘好散，彼此留一份好的回忆。
山崎道：“这也不行那也不行，你也太难伺候了吧——要钱我给你钱，要我给你，要打我让你打，要罚我让你罚——当着那么多人，我堂堂大将军跪在地下求你，面子也给足了吧？你还不满意！你到底要我怎么样？”说到后来，他实在委屈，大眼睛已满是泪水。
我拉着他手，指着窗外辽阔的海面道：“我不是不满意！阿崎，你为我做的，我很感激，我都记在心里！我们中土有一个故事——说天大旱的时候，两条鱼在一条就要干涸的小水沟里遇见，为了活命，他们就互相吐沫来湿润对方，终于渡过了大旱。等下了大雨，河里涨满了水，两条鱼就快快活活地游走，各去各自的地方了。”
“那两条鱼为什没去一个地方呢？”
“阿崎，河里的鱼到了海里会咸死，海鱼到了河里也活不下去！”
“说来说去你就是不肯跟我在一起！”
“相濡以沫，不如相忘于江湖。阿崎，勉强在一起不会长久。”
“我不信！你要什么，你直接告诉我——我为你什么都肯做！大哥，你瞧瞧，戒尺我都带了来，我做的事惹大哥不高兴，大哥要罚多少？阿崎这就领！我就是不能让你走！”说着从腰后撤出一尺长的戒板，递到我手里。
“你何苦呢？阿崎。我罚你不是为了出气，是为了让你改错——你既然不认为你有错，我又何必再打你？你以为你身上疼，我心里就不疼么？”
山崎咬着嘴唇，懊恼地看着我：“大哥这么说，是无论如何不肯跟我回去了？”
我点点头，道：“你对我的心意，我一辈子都记着。以后拥，大家还能再见。”
山崎的眼泪一下子流下来，好半天咧了一下嘴，勉强算作笑，道：“大哥反正要跑船，我批一通文书，以后两国之间的贸易对你全部开放。福州到这里，也就一个月的船程，比去吴哥暹罗近多了。”
我心中大喜，这件事求了他好久了，没想到今天这样不遂他的心，他还肯答应！连忙拱手拜谢。
山崎眼圈一红，道：“大哥不用谢我，你助我登上大位，我原该为你做点事——何况你两三个月来一趟，我们还能见见面。”
我身子一僵，深深看了他一眼，这些温柔款款的言语，这一片痴心的少年啊！
山崎偎进我怀里，“再过八天就是大哥生日了！我私下备了些耍乐，原想给大哥一个惊喜，如今只好先告诉你——这几天我也不上朝了，就陪着你。我再给大哥预备一条船，让人采买齐了货物，也省得空手回去。”
他为我想得如此周到，我一时也不知说什，想了想道：“你刚上任，别一下子就是十来天不管朝政——这么着吧，锡完生日再走。这几天呢，你上午还去视朝，找个人和我一起去采买货物；午后散了朝咱俩再一起玩儿。”
山崎点点头，道：“我听大哥的。”
为了他明早视朝，我们又连赶回去。最后相聚这么几天，山崎每天都尽早料理完朝政就来找我，两个人形影不离，恨不得长在一处。山田先生知道我终于要走了，也不再有微词。
山崎对我依恋之极，只要两个人相处，不是坐在我怀里就是贴在我背上，至不济也要拉着我的手，说贴着我的肌肤心里会觉得安稳——两人的欢好也极尽缠绵，经常让我留在他身体里，两个人抱着一睡一。
有时候我也会让他在上面，全力放松着配合他，也逐渐能从他的插入中得到快乐。不过也许是我常年习武，筋肉坚硬的缘故，他还是喜欢让我抱——说他母亲身体不好，从他很小就抱不动他，后来眼睁睁看着他母亲死去，他心底就越发渴望一双有力的臂膀呵护着他。
开船头一晚他亲自来送我：“明天是十一月二十三，回到福州也差不多要过年了；初五开市，你就算过了元宵节才来，二月二十应该就能到了——大哥，二月二十三观音诞，京都这边好玩儿得紧，你答应我，一定要回来！从二十号我就派人在码头上等你，你一定要来！”
我逐渐习惯了这种被人需要的感觉，直到上船回中土，透天里还会因怀里是空的而惊醒。一个月的海程无惊无险，腊月二十一到福州——周若谷也刚过来，年底需要盘点，说胡三爷他们这几天也该回来了。
周若谷帮我把货出了——这一船盈利四万，因为山崎派人跟我进的货，价格本就特别克己，近万两的本钱也是他出的。周若谷跟我算帐时把本钱和水手们的工钱除去，两万四的盈利对半劈，分给我一万二千两。货本归东家出，所以那一万两的本钱也算还给我，我准备下次还给山崎。
没几天胡三爷他们的船队也回来了，一见我抱住就大笑大叫——原来我和山崎落水后他们又在海上搜寻了我们半个多月，靠岸之后一边整修船只，一边继续派船搜救，几乎绝望正想禀报大师哥的时候我的平安信也到了！众人见我平安归来，无不额首称庆。
大家听说了阿七的传奇身世，而今竟成了东瀛的幕府大将军，更是啧啧称奇。周若谷最高兴，因为打通了东瀛和琉球航线，船程短了一半，生意便多了一倍。一年来又造了两条新船，我原来那条缴获的兵船也修好了，分别由周五爷和吴迈张铁川船上的副舵主来执掌。
（廿六）偏执成性
大家各述别来经历，到了腊月二十八，大师哥竟亲自过来了——原来周若谷把我回来的消息以信鸽飞报给大师哥——大师哥一年多没见我了，所以今年特地赶来福州，把翠红楼整个包下来半个月，和众位舵主一起过年。
我在海上历险的事大家尽力淡化，加上没什么损失，大师哥也就没追究！反而船队一年间扩大一倍，琉球航线也打开了，而其中我又占了首功，大师哥高兴非常。看我虽晒得更黑了，却分明健壮了不少，拍着我连赞我有出息，给师父争脸！灯红酒绿大宴了七天，直到初五开市。
七条船重新分配，三条跟着胡三爷；周五爷、张铁川跟着我——名义上我跟胡三爷分别是两条航线的大头领，大师哥以倭寇危险不得不防之名，连那艘小兵船也派给了我。大师哥让周五爷给我作副头领，他是胡三爷的拜把子兄弟；加上我以胡三爷的弟子自居，处处恭敬着他，所以胡三爷也没什么话说。
开市后大师哥又陪了我几天，说上回我孝敬的东西他都收着了，也替我回山看望了师父和小郡主，祖孙俩相处很好。小郡主说挺想我的，让我下次回来抽空回山去看看师父。
我一一答应着。大师哥感慨连连，说我越来越出息，年纪也不小了，他给我物了几个才貌双全的姑娘，让我这次带着他们走一遍这条航线，以后就让周五带队出海，我今年的主要任务是把婚姻大事赶紧办了。
这话听得我心里“咯噔”一声——我心里记挂着陈湘，海那边又有山崎，哪有心思娶生子？大师哥兴致勃勃地跟我提起哪位姑娘号称江南第一人，哪位出身名门、温良贤淑；哪位文武全才，哪位是医家妙手——我听得头大如斗，又不敢不听，只能胡乱答应着，一切凭大师哥做主。
过了元宵灯节，办齐了货物出发。因为大师哥一直陪着我，周若谷又忙忙碌碌，竟一直没得着机会问他陈湘的情况。二月下旬到了京都，山崎果然派人在码头上接着我，当日便要我去将军府——我还带着三位舵主，如何能说走就走？总要先带着他们在周围各处转转。哪知第二天下午，山崎竟亲自赶了过来。
我介绍三位舵主跟他认识，周五爷也见过他，如今看他前呼后拥的排场，也不由刮目相看。山崎赐过晚宴，直接便命我同去将军府；我有些不好意思，推脱了两句，周五爷见山崎脸不悦，赶紧打圆场，这边由他照料，让我去跟大将军叙叙旧。
好容易没了人，山崎冲过来便吻住了我。所谓小别胜新婚，这一晚自然光无限。他就留我住在将军府，白日他上朝，我带人出货办货；说好晚上在一起，他往往午后就散朝，回来就直接传见我。
我往往跟手下商量着正事就给他宣召，在人家地盘上又不能公然抗命，自然尴尬万分——晚上骂了他几回，他虽软语赔情，却依旧不改。说我就来这十几天，当然应该主要陪他，其他事交给属下去做！他自己也是如此，我一点办法没有。
周五爷知道他跟我的情分，对此深表理解，好多我该干的都替我盯着。半个月后办齐了货物，准备三月二十出发，头一天山崎又谆谆叮嘱，约定六月初见面。我跟他说了大师哥给我提亲的事，只怕要耽搁几个月，下次可能周五爷带队过来——他立时大发脾气，恶狠狠地说要是我不来，他把我们船队全都扣起来。
我只道他乱发脾气，也没在意，哪知他当晚便宣了我和周五爷同到府中，约我进去吃了饭，便说要留下五爷当人质——“大哥，从你走后，我便日日盼着你来，我会等你两个半月——从六月初一开始，你晚来一天，我就砍掉五爷一个指头，手指脚趾都砍完后，便是眼睛鼻子耳朵四肢——你就算不把我放在心上，只盼你想想五爷，早点回来！”
“山崎，你疯了？”我虽知他子有些偏执，却也没想到他如此血腥疯狂。
