若说，这世间并无楔尻之分，人有万种，皆是常人。如此一来，这个故事，又会是怎么样的一个面貌－
首先，徐沈两家便不可能联姻。沈老爷苦心经营多载，由开阳调任到汴州，仕途也就看到头了，后宅有正妻崔氏，姨娘若干，去年纳的妾侍刚给老爷又添了一女，算起来，沈老爷膝下一共四子六女，福禄也算不薄。
六月，沈老爷带上不成器的长子和那赵姨娘生的四哥儿去了京城里。
出门前一夜，沈敬亭去寻他五妹。沈五娘的亲娘同赵姨娘原是姊妹，四姨娘死得早，赵姨娘可怜她小小年纪就没了亲娘，平素也对她多有照拂。
沈敬亭来的时候，少女正坐在妆台前梳头。两兄妹几乎一个时辰出生，打小一块儿长大，连模样都有七八分相似。沈五娘年有十四，已经出落得亭亭玉立，正在寻人家。
他问妹妹：“你叫我过来到底有何事？”
沈五娘放下篦子站起来，从衣柜的格子里取出一个平安符给他：“四哥明日就要去京城，路途遥远，把这带着也好。”
少年将平安符接过来，妥帖地收起。
沈五娘看看他，突然叹道：“我真羡慕四哥你，我要是个男子，就能跟父亲一起出门了。”她一脸向往，“听人说，京城繁华似锦，不知我此生有没有机会亲眼看一看。”
烛光下，少年眉眼温柔，他看着与自己长相肖似的妹妹，说：“我到了京城，给你带胭脂水粉。”
沈五娘嫣然一笑。她摩挲着少年热暖的手掌：“我记住四哥这句话了，哥哥到了京城……可不兴把妹妹给忘了。”
两人相视一笑。
翌日大早，沈敬亭便和父兄一起上路，马车走官道，路途还算顺遂，不出十日，一行人便到了上京。他们不住在上京沈府，而是先找了家客栈落脚，歇了一夜，第二天清晨，沈老爷便带着长子去沈府给老太夫人请安。四哥儿早上在房里吃了俩包子，便无所事事地下楼来，一个人到街上去了。
市井里人声鼎沸，除了平头百姓，也有王孙公子，除此之外，还有不少异邦人，十足热闹。
沈敬亭之前向客栈小二打听了买胭脂的地方，他谨记父亲嘱咐，路上也不到处闲晃，径自走去了留芳斋。城里物价高，买完了给姨娘和妹妹的礼，他身上的盘缠也差不多用尽了。少年踏出铺子，他手里攥着两盒水粉，这才走了没几步，一串马蹄声由远而近，身后的人群也分开来，紧跟着传来几声呼啸：“闲人速速避让！”
沈故亭还不知发生何事，就被旁人一个推搡，他摔倒的同时，就见一列官兵骑马而过，尘土飞扬。
少年一身尘土，他吃痛地支了支身子，回头瞧见地上打翻的胭盒，还没来得及可惜，一道阴影随之覆来。沈敬亭怔怔地一抬头，便看那刺眼的骄阳下，一个男人坐在马背上。这男人身着禁卫军皮甲，腰间佩刀， 身姿魁梧挺拔，想是和方才路过的兵马是同一路人，再看此人相貌堂堂，眉眼深邃凌厉，神色冷峻漠然，一股威严不彰自显，便听他淡淡地道： “可有哪里伤着？”
“没、没有。”沈敬亭顿时回过神。他忙一摇头，手忙脚乱地由地上爬了起来。
见人安然无恙，男人便拉着缰绳，驾马而去。少年用袖子擦了擦脸上的灰，他看了看撒了一地的粉末，兀自叹息一声。
然而，他不知道的是，男人驾马离去不久，在不远处又缓下来。他回过头，望着那单薄的少年，剑眉微拧了拧……最后，还是喊了一声“驾”，身影绝尘而去。
少年回去客栈，换了衣服，他一个人在房里用了膳，到了晚间，父兄才回到客栈。沈敬亭未将下午的事情告诉父亲，他深谙父亲脾性，恐怕说了也会招来一顿好骂，不如不提，只夜里去寻大哥，硬着头皮要些银子。沈大哥问：“你要钱干什么？”
少年微红着脸，期期艾艾地道：“我想……给姨娘和妹妹带些土仪。”
好在大哥还算阔绰，直接给了他五两银子。沈敬亭素来有些怕这个大哥，攥紧银子便要出去，蓦地被人一手揽了回来。
“我看四哥儿这模样，还未开过荤罢？”少年一听他的话，脸倏地一红，挣扎道：“大哥，我……”
沈大哥促狭地笑了声：“过两天，等爹人不在，大哥就带你出去找些乐子。”他又逗了少年几句，奈何这小四儿是个木讷的，沈大哥越发觉得无趣，便把人一推赶了出去。
沈敬亭回到自己屋里时，心里仍是七上八下的，之后数日，却不再听大哥说起，也就渐渐忘了这档事儿。不料，这日他在房里翻着闲书时，门猛地被人推开来，沈大哥大摇大摆地走进来，用扇子骨拍了一下他的脑
袋：“在这看什么书，还不快去换一身体面的！”
少年就被他大哥逮着出门，身后跟着两个小厮，一齐去了画舫。这些画舫，说白了就是窑子，舫里都常备着陪游的暗娼。太祖有定，朝中官员不可狎妓，故此那些达官贵人除了上教坊，便是到河上来寻姑娘。你说这船在河上摇摇曳曳，人在船里头被翻红浪，岂不乐哉？
他们上船来时，舫内已有好些人，少年就看那些男男女女坐在一块儿吃酒作乐，丝毫不顾男女大防。沈大哥想是来惯了这样的地方，熟门熟路地寻了个位置坐下，浓妆艳抹的老鸨立时笑盈盈地迎上来：“沈爷好久没来，今儿个可盼到您了。听这话说得，两人竟然还是老相识。沈大哥扔下一袋银子，一口气要了三四个姑娘作陪。
四哥儿面薄如纸，那些姑娘见他生涩躲避，便知这清俊小伙是个初哥。秀气的少年郎谁人不爱，沈敬亭初涉风月，如何经得住撩拨，几杯黄汤下腹，便已经有些晕头转向。少年茫茫然地睁眼一看，这堂间充斥着男女的调笑声，其中夹着不少污言秽语，晕晕沉沉之间，他只觉身边不住有香软贴来，扭头瞧去，便看身旁一个施着粉黛的少女，此下正一脸谄媚地贴住自己。
沈敬亭看着怀里的少女，莫名其妙地想到了五妹，顿时难受得不能自已。他推开缠着他的女子，逃也似的跑了出去。
少年跑出船舫，来到了甲板上。冷风吹着脸，酒也跟着醒了大半。恍惚之际，一声长笑毫无预警地传了过来。
少年抬目搜寻一番，后来循着动静，瞅见不远外的一艘画舫－那船航比起其他的，足足大上一倍，楼舫分作两层，飞檐斗拱，十分气派，显然是京中某个勋贵的私船。
河道拥挤，每艘船都挨得很近，就看那艘楼船的船头竟坐着一人。那人身影斜长，衣袂飘飘，
乍看之时，少年还当是江中水鬼，吓得当场一个激灵。他又定睛看了一看，就看那“水鬼”抱着一张琴，另一只手拿着个酒壶，修长的手指随意自在地在琴上拨了几根弦，然后便仰着脖子往嘴里灌酒。
原来不是水鬼，是个酒鬼－
想是这么想，少年的目光却紧黏在此人身上。男子并未束冠，浓墨般的发只用丝绦随意地系在脑后，就算是看不清脸，单看这身姿也若玉树临风，绰约风姿，潇洒不羁。
他也不怕坠进江里，抱着琴边弹边摇头，极是纵情恣意，让旁人见了，竟禁不住心驰神往。
当沈敬亭还以为此人不过是发酒疯时，就看他放在弦上的手指一弹，清朗明晰的声音响起：“融融白玉辉，映我青蛾眉。宝镜似空水，落花如风欢。出门望帝子，荡漾不可期。安得黄鹤羽，一报佳人知－”
这陌生男子吟诗拨弦，少年不由驻足，看着那方向出神。忽然，他脚下的船身一晃，差点儿掉下水的少年“啊”地叫了一声。这一声叫喊，引来了船头人的注意。那狭长的眸子斜睨而来，里头暗藏几分不豫，像是对于他人打扰了自己的雅兴感到不快。
沈敬亭狼狈地扶着船舷，被那道视线看得脸庞一热，转身快步走进了船舫里去。
“二爷怎么扔下了姐妹们，跑到这儿吹风来了。”一个女子摇着团扇，姿态袅娜地从舫里走出。她挽起男子的手臂，美目中带着款款柔情，轻声细语地道：“难不成，这外头的景色，还比玉娘更让二爷来得喜欢么？”
软玉在怀，任是谁都不会推开。男子将酒壶抛至水里，浪花翻起时，他环过那纤弱的腰肢，俊美的脸上扬起一抹邪笑，带着几分醉意道：“景也好，人也好，爷两个都要。”
话是如此，在走进舫内时，他却又往隔壁的船舫一看，分明是清醒的双眼里闪过一丝困惑……
船一靠岸，少年等也等不及跟大哥说一声就下了船。
他也不知躲着谁，只低头快步走着，好似身后有人追着他似的，等乏力了停下来，抬验左右瞧了瞧，发觉自己不晓得走到了什么地方。
这一条街人流熙来攘往，明明是晚上，却比白天的街市还来得热周。他沿着河岸，一路缓缓地走下去。
夜空中挂着一轮明月，长长的江河上船舫无数，整条黑水灯火通明。竟比天上星子还要来得明亮。沈敬亭看着眼前这江波盛景，由衷地想，看书里写的，或是听人嘴里说的，怎么都不如亲自看一眼，这京城确实繁华无限……
江边，有一个老头儿在卖莲花灯。沈敬亭停下来，向他买了一盏灯。
他拿着灯，往下又走了一段，就看前头的江岸处，不少人在放着灯。少年来到岸边，他捧着手里的灯，蹲下身子。
“求佛祖让父亲和姨娘身子健朗，五妹寻到好人家……”他唷喃咕咕念了半天，这才把莲花灯小心翼翼地放到水面上。就在这时候，他忽闻一殷淡雅的梨花香，
眼前一双玉白的手横了过来，也将一盏灯放在江面上。少年抬眼时，目光不经意地和另一人的视线撞在一起。那眸子若含秋波，长睫浓密似羽，再看模样，更是丰神如玉，比女儿家还来得细致秀美。这公子通身白衣，外头还披着一件鹤氅，气质出尘。沈敬亭还以为自己眼一花，在岸边瞧见了个仙子。
想是他打量的目光太露骨，白衣公子眉眼微微一弯，霎时间，那周身的清冷化作一池秋水，淌过心间。他问：“这位小公子好生面善，我们可是……曾经见过？”
那声音婉转动听，教沈敬亭脸不觉一热，慌忙摇头：“不、不曾……要是见过的话，这样的神仙人物，他又怎么会忘了。
这时，那白衣公子身后的一个侍儿道：“三少爷，还是快回府罢，若不然夫人就要想您了。”
白衣公子“嗯”地应了一声，也不再多说什么话，只在站起来时，盈着水雾的眼眸似有若无地又瞥了那蹲在地上的少年一眼。之后，那身影是冠一转，渐渐消失在夜幕之中。
沈敬亭望着眼前的人海，不知为何，心头模模糊糊地升起一股落寞萧索的情绪……还未来得及琢磨清楚，少年却释然地笑了一声。最后，他转过身去，朝着相反的方向，一步步走远。
