晚间，姜夫人说谈的欢喜，传了菜。
萧元宝见着丫头小差流水一样往屋中布菜过来，排场还真是不小。
他说了大半晌的话，口头还真有些干了，低头吃茶的功夫，忽瞟见园子外头有道身影似有些眼熟。
只那人恭敬的端着托盘，微微低着头不敢多张望。
萧元宝瞧那人的装束是个哥儿，脑中不由得想起个人来。
“瞧什麽么？”
萧元宝闻见姜汤团的声音，收回目光，道：“没事。”
姜汤团应了一声，却还是顺着萧元宝的目光瞧了过去，扫到了远在园子门口立着的人。
他眉心微动，招来了贴身伺候的人，在他耳边轻声吩咐了两句。
晚食吃了些时辰，姜夫人今日高兴，晚间胃口也好。
萧元宝头回吃金陵的菜，也吃用了不少。
待着席散的时候天色已经不早了。
姜汤团陪送着萧元宝回了住处。
“金陵不如京都热，可这盛夏时节里头还是暑气重。”
姜汤团道：“我教人在这园子头置了些冰，你若觉着冷了，就换人撤些走。”
萧元宝进屋里头，就感觉很是凉爽，比姜夫人园子里头还凉快些。
姜夫人上了年纪，不如何怕热，故在园子里头放的冰少。
“我倒是受得住，闻着屋里还怪香，好似有兰草的味道。”
“放了些兰草茉莉，好入眠些。”
萧元宝道：“你照顾的也忒细致了。”
姜汤团笑道：“哪里的话。”
他拍了拍萧元宝的手背：“你舟车劳顿，早些歇息。我这不曾远行，许是有了身子，精力更是不济了。在母亲园子里头说了大半晌的话，将才在园子的时候还不觉甚么，这吃了饭出来就觉着乏。”
萧元宝道：“你有了身子合该多多休息。”
“嗳，我差人来与你说说话儿，这就回屋去了，明儿一早又来寻你。”
萧元宝瞧着姜汤团回了屋，坐到椅子上歇了会儿。
须臾，受拨来伺候他的女使和声问询他的意见：“夫郎，人到了，时下可要教他进来？”
萧元宝闻言微怔，想着还有甚么人来。
恍的又想起方才姜汤团回屋前说的差人来与他说话儿。
他脑海中霎的回味过什麽人来。
微默了片刻，萧元宝抬了抬手，道：“教他进来吧。”
既是来了这处，那人又还在此处，故人一场，见一面也无妨。
灶上的人有心想再瞧他的笑话，故意教他送菜过去。
只他身份低微，是进不得夫人园子的。
可他没想到，虽远远的站在园子外头，连正屋都没得踏进去，更也没得瞧见在屋中的贵客。
不想回灶上，团公子身边的人却来唤他晚间去见人。
灶上那些趋炎附势的人，见此立换了一副嘴脸。
与他好茶，还备了糕点菜肉，教他吃着等屋里传唤。
他心中冷笑，这些个人只当他识贵客，却不知他们并非是甚么好相识。
王朝哥晓得萧元宝此番要见他，不过是想看看他过得多落魄狼狈罢了，供贵人一乐的消遣物。
这些年在姜府油灯一样苦熬着，做了奴仆的人，早就没有了甚么自尊，也不似个人一般。
为此，他痴痴愣愣的等着传唤。
进到屋中时，见着记忆里那张模糊青涩的面孔，如今锦缎在身，玉珏合腰时，有些麻木的见着主子贵人一般与之跪下磕头：“奴见过夫郎。”
萧元宝见着一身粗衣的王朝，收拾的竟是还不如昔年在庄子上的时候。
他的面容和身形与少时没甚么变化，只是年长了些，许是操劳的多，面容有些见老的恍气。
这些大抵都不要紧，要紧的是一双眸子宛若死水一般，再不似少年时那般对万事万物都含着憧憬的光彩。
萧元宝唤他起来坐：“村上一别上十载，这些年可都还好么？”
王朝看着萧元宝，眼前的人与年少时的眉眼也未有甚么相差，他的相貌不曾变化，可不知作何，无端的便能觉出些贵气来。
大抵是萧元宝一言一行，落落大方，早不似春野山间的那般哥儿作态，如今是能为人主子，掌家管事的气势。
王朝以为再次见到萧元宝，瞧见他过得那样鼎盛那样的好，自个儿却落魄惨相，心中定然会十分的屈辱、羞愧和憎恨命运的不公。
可真当是见了人，他心绪竟是出奇的平静。
许是因着天差地别，反倒是没甚么再可攀可比的。
“为人奴仆，身不由己，还有甚么好与不好可言，不过是苟延残喘的活着罢了。”
萧元宝眉心微动，道：“路总是自己选的。”
王朝道：“若是当初能够早些知道为人奴仆的不易，许也不会今朝这般。”
“只可惜人没有未卜先知的本事，见识也只那般多，需得是撞了南墙，回头望来，才晓得当初的选择是对还是错。”
两人说话竟是出奇的平缓，真似两个许久不见的故旧一般。
或许是过得太难，总算是寻得了个旧人，王朝与萧元宝徐徐的吐露了这些年的遭遇。
他当初改与朱庄头儿一个姓，进了金陵来。
初来姜家时，当真是受姜府的富贵给迷花了眼。
朱庄头儿的正头娘子是夫人的陪嫁人物，在园子里头颇说得起话。
他初来的时候那娘子好吃好喝的照料，他来此处无依无靠，便真拿他当亲娘一般孝敬，可谁晓得自个儿不过是她争权夺利的棋子儿罢了。
娘子想他能去伺候源少爷，争得个侧室偏房做，便是做小，将来也是享受不尽的富贵。
来时，他娘也是在他耳边如此嘱咐的。
见识了姜府的尊容富贵，他也心飘飘然来。
于是在不知夫人和少爷脾气的时候，就生了那般想当主子的心来，前去与少爷讨乖卖巧。
偏生源少爷是个端正的人，识出他伺候的心思不端，动了怒气将他给赶出了内院儿去。
娘子见他无用不成事，还连带着他也受了夫人的训斥，对他颇为不满，此后教他改回了姓儿去，不准再说是朱家的人。
本是从内院受责赶出就足教人笑话，再又丢了靠山，他在府里便成了彻头彻尾的笑话。
在外院儿上，屡受排挤和欺辱，同样是下人，却还要教那些得势的差遣。
他与人倒过夜香，也洗过衣裳。
觉着日子难熬，也曾写信回家里头去求助。
只是也不知作何，家里那头也不曾回信过来。
后头他才晓得，自个儿的信都教朱庄头的正头娘子给收了去，他前去讨，只讨得一场打骂。
去年，他终于得了一封信，不想却是个噩耗。
信上说，她娘终日吃了睡，睡了吃。
一日吃了午食睡下去，就再没得醒来。
王朝悲痛不已，在庄子时就常听她娘喊头昏，眼前冒花儿，他劝人别总在屋里头，也合当出去多走走，却是说不听人。
终究，还是走到了这日。
萧元宝尚且还不知秦娘子竟离了世，他爹也来了京后，村子县上的消息便大不如以前灵通了。
他心中也是唏嘘一场。
其实王朝会在这头过得不顺，当初他且年少时就已经预见了。
他并非朱庄头儿亲生，又还是庄头儿在地方上妾的孩子，送来金陵主家上，朱庄头儿的正头娘子当是哪般的大度才能容得下他。
只当初母子俩看不清，还是见识多限。
天色见晚，偶现星光。
萧元宝与之说得差不多了，留吃了茶水，便教他回去。
他想着相识一场，便在临走前，与他留点银钱傍身，也全相识一场的情分了。
王朝起身告辞，人至门处，忽的一顿。
砰得一声，萧元宝见着去的人又复返，径直跪在了他的跟前。
萧元宝眉心一紧，他道：“我虽也怜你在姜家的坎坷，只也帮不得你做主，这究竟是姜家，你的事，是姜家的事。”
王朝叩跪在地上，颇有些破釜沉舟的意思：“我知道，我是最没有脸求你事的人，只一线天光教我窥见，总也还是想好生活着。”
“我这些年省吃俭用，身上攒了一点微薄钱银，我想赎身出这府门去。只上头有朱庄头的娘子压着，她教我想走走不得，只能在此受人瞧不起和欺凌。”
“如今已磋磨了大半光阴去，哪怕耗尽所有，我也想重新做回自由人去。哪怕在外头冻死饿死，我心甘，合眼也是笑着的。”
王朝咚咚朝萧元宝磕了几个响头。
萧元宝见王朝坚定的心绪，默了默，他吐了口浊气：“也罢........”
“你倒是真本事，竟还识得这样的大人物，若早说有这一层联系，何苦与在府里头受欺这些年月。”
“只你可想好出去了做甚么营生，外头讨日子可没那么容易。”
一早，朱庄头屋里的那个，几欲咬碎了一口牙，将王朝的身契拿了来与他。
灶上的人见着王朝收拾东西，都前来说话儿。
王朝早厌恶这府里好多的面孔了，往日里头像个哑巴一样，能不开口便不开口。
如今他拿回自己的身契，只觉人又活回来了一般。
他将包袱往肩上一挂，同灶上的人一个笑脸：“后会无期了诸位。”
从姜府后门踏出，迎面来了一阵清风。
七月天里难得的清爽的风。
王朝仰头见着姜府后门口的一颗树上，竟开了些洁白的喇叭花。
他上前去自地上捡起来一朵，柔嫩的花瓣，花如其名，像个小喇叭似的。
往昔在乡野上最是常见不过的小花儿，他从不屑于去摘，如今恍然发觉，竟是这样的好看。
他抬头望着人来人往的街市，想着王灶人问他以后要以甚么为生。
与人浆洗衣物，做针线活儿……这些都好，太平盛世，只要勤快些，总不愁没有生路的。
“人去了？”
“已经去了。”
姜汤团听罢，点了点头。
他转过脑袋与萧元宝道：“你倒是善心。”
萧元宝笑了笑：“算不得甚么善心，只怜他丧了母，世间已没了甚么依靠人。”
姜汤团安慰的拍了拍萧元宝的手，道：“今日带你在金陵城中逛逛，去了丰县那头，可就不如府城热闹了。”
