开德三十五年春，祁北南自西南返京，为期近乎五年的盐务总算是得以结束。
当初他头回前往西南办理盐务，为着能够尽早的办完公务回京，在连平将私盐打击的过快过严，许多地方余下纰漏，以至于打草惊蛇，将西南他府的大鱼惊动，致使后续的稽查困难了不少。
事有变换，最后还是费了四五年的功夫，才将西南的盐务处理妥当，与之昔年办理盐务所费的时间也差不多了。
不过，倒是办的事情更多，天下私盐都做了肃清，国库充盈了不少。
这四五年间，他来回从京城西南两地跑，路途遥远，公务繁重，在家的时间当真算不得多。
“小爹。”
祁惊蛰偏过脑袋几回往巷子口张望，等了大半日了，这下子越发临近下职的时辰，他心里头反倒是愈发的没有了底儿。
他伸手去牵住萧元宝的手，小声问道：“爹爹会喜欢我吗？”
萧元宝闻声，垂眸看着忧心忡忡的一张小脸儿，眉心微动。
“爹爹怎么会不喜欢你呀，他哪回写信回来没有问你吃饭香不香，有没有长高的？上回把你写的字寄过去给他看，他还夸你厉害了呢。小爹不是把信都念给你听了吗。”
祁惊蛰抿着一张小嘴，他踢了踢脚边的小石子，道：
“可是那只是在写信，爹爹眼睛又没有看见我。要是真的见着了我，发觉我没有长很高，字也不是每个都写的端正，万一就不喜欢了呢。”
萧元宝闻之吐了口浊气，矮身将小家伙抱了起来。
听得孩子这样说，他心里头也不大好受。
惊蛰出生后的一年，祁北南便再度去了西南办理盐务，陪孩子最多的一段时间上，惊蛰又还小不记事。
待着慢慢长大，会说话会跑会跳的时候，偏生祁北南远在西南，一年也就能见着那么一两回，且又还来去匆匆。
孩子好不易与之亲近些了，人又该要走了。
颇似是昔时他年幼那般，与萧护亲近了，人便要进山去。
如今为人父母了，他方知做爹的不易。
想是多陪陪孩子，可总又得生活，事难两全，心中犹觉亏欠。
但自也是从孩子时这般走过来的，他也很能谅解孩子心中的不安。
“今天我们惊蛰洗的香香的，又穿了桂姨新做的衣裳，那样乖巧懂事，一点都不见淘气，大人都会喜欢的。”
萧元宝在小崽白乎乎的脸颊子上亲了一口，道：“我一会儿再跟爹爹说咱们惊蛰一早上就在门房等他回来了，爹爹一准儿高兴。”
“真的吗？”
祁惊蛰还是有点担心的问了一声。
“那是当然呀。”
“那爹爹会不会像小爹一样亲我？”
祁惊蛰想，要是爹爹也亲他，那肯定和小爹一样喜欢他。
但要是不亲的话，那……那就是和小爹不一样的喜欢～
大人和大人的喜欢或许是不一样的呢。
正是他脑袋里胡乱想着的时候，车轱辘压过青石板的声音从巷子来传来。
一辆熟悉的马车往宅子这头来了。
惊蛰认得自家里的马车，他一下子探高了脑袋：“是不是爹爹！”
萧元宝抱着崽儿从宅门前出去，不是祁北南是谁，马车是秦缰驾的。
车子方才停，且还未曾全然稳下来，马车帘子掀开，内里便跳下了个高大的男子来。
惊蛰已经快一年没见过自个儿亲爹了，要说自己爹爹甚么模样，他都不太记得了。
他想着要是见着爹爹的话，定然生的很，可真当是那人笑着走过来时，却觉着特别特别的亲切熟悉。
他一时间有点奇怪，然后一下子就明白为什嚒了。
因着他发觉自己照铜镜的时候，镜子里面的那张小脸蛋儿，高高黑黑的眉毛，还有耸着的鼻梁，和回来的爹爹太像啦！
就像是外城街泥人摊上，同一个模子刻出来的泥人一样。
“惊蛰，这样久不见爹爹了怎也不说话，难道就不想爹爹么？”
祁北南瞧见萧元宝怀里抱着的小崽子，距上回见着时长高了快一个脑袋了，两只眼睛眨着，安安静静的一点不似他小爹在信里说的那般淘气模样。
“爹爹。”
惊蛰听祁北南的话，有点害羞的唤了一声人。
祁北南闻声伸手将小崽抱了过来，吧唧亲了一口：“久不见我们惊蛰，爹爹都快想死了，如今总算是得见，我们惊蛰都长这样高了。”
惊蛰两只黑溜溜的眼睛顿时亮了起来，他见爹爹说想他，还像小爹一样喜欢他，心中像是有只小鸟在飞。
他抱住祁北南的脖子，趴在他的肩膀上，小声说了一句：“惊蛰也想爹爹。”
萧元宝见着好得很的一对父子，笑着摇了摇头。
他深知祁北南，晓得他如何可能会让孩子疏远不亲近他的。
小时候他那样怯弱不爱张口的性子，都教他哄的与他再亲近不过了，更何况像惊蛰这般本就开朗的性子。
虽是三言两语就教孩子与他亲近了，晚间萧元宝同祁北南笑说起惊蛰怕他不喜他的事，祁北南心里还是颇有些不是滋味。
他心中觉得这几年辛苦了萧元宝，又还疏忽了对孩子的陪伴。
“三五日间便是一封信，一应吃用都在往家里头稍。京城邮驿都识得了咱们家，哪个不说一声祁大人顾家的。”
萧元宝偏过头对祁北南道：“你已经做得很好了，男儿顶天立地，总不至于正当壮年时，能为天下百姓，为朝廷做事出力的时候，全然为着夫郎儿子打转吧。”
“惊蛰喜欢你，他才怕你不喜欢他的。”
祁北南笑了起来，他拥住萧元宝：“小爹怎么这么会宽慰人了，教我是想愧悔都不必愧悔。”
萧元宝笑道：“本就是这般，你愧悔甚。”
话音刚落，外头便响起了敲门声，睡在偏房上的文哥儿低声道：“夫郎，大人，将才照看惊蛰少爷的奶娘来说，少爷不肯睡觉呢。”
“怎么回事。”
祁北南闻声坐起了身。
“说是吵着想与大人一屋子睡。”
祁北南好笑：“这孩子。”
下午像条小尾巴一样一直粘着人，祁北南走到哪儿他便到哪儿。
晚间吃了饭，一家三口又出去在夜市上走逛了一阵儿消食。
祁北南在夜市上给他买了一个傀儡儿，一板华容道，两只不同材质和花纹的弹弓，还有三只泥叫叫。
小家伙欢喜的不成，眼睛一直都弯弯的，嘴里还哼哼着儿歌。
回来时，见着竟都过了平日里睡觉的时辰了，小脸儿上的欢喜立才去了半。
他抿抿嘴，同抱着他的祁北南呐呐道：“爹爹，我该回屋去睡觉了。”
小爹教了规矩，到了时辰就得睡觉。
他已经学好了习惯。
今日已然是过了进屋盥洗睡觉一刻钟的时间了，他知道爹爹回家来了也不能坏了规矩，只心里多舍不得和祁北南分开。
小心思里想着祁北南能说再玩一会儿。
只却听祁北南道：“好，早些回屋睡下，明日爹爹带你去京郊。”
去京郊当然开心，当然好！
可四岁的小崽还没有长远看的眼睛，只想着眼下还能再顽一炷香可就好了。
他扯着小步子，像只小蜗牛一样挪到了门口，又回过头来：“爹爹，我回屋去了哦。”
祁北南挥挥手：“去吧。”
小崽焉儿吧唧的走了两步，忽的想起什嚒，返又突突快步跑了回去，怕教祁北南误以为他淘气不睡觉，连忙道：“我的泥叫叫没有拿！”
祁北南又将桌子上那只小驴形态的玩具拿与他。
小家伙抱着泥叫叫，再是没有由头，便同祁北南道：“我真的回屋了哦～”
祁北南估摸小崽子是想在玩会儿，笑了起来，正是要开口说可以再玩会儿。
萧元宝从里屋出来，道了一声：“水好了，快去洗洗吧。”
“惊蛰，还没回屋睡觉？”
小家伙听见萧元宝问，小脸儿一红，溜烟儿就跑走了。
祁北南看着小崽子跑的忒快，偏头与萧元宝道：“他想再玩会儿，也不碍事。”
萧元宝道：“晓得你们父子俩许久没会着亲热，他要张口说今日想再玩会儿我哪会不答应。瞧这崽儿，我一问，自个儿就跑走了。”
“只怕抱着那一堆的物件儿回屋里顽了。”
……
祁北南思绪回敛，他同萧元宝道：“便抱他过来睡，不好好睡觉明日又该没精神。”
萧元宝点头：“你去抱吧。”
祁北南便披了衣裳，去另一屋中将惊蛰给抱了过来。
祁小崽过来时，他躲在裹着他的小毯子里，有些不好意思看萧元宝，便趴在祁北南的身上闭着眼睛假装睡着了。
萧元宝见着睫毛一个劲儿动的小崽子，心中好笑，伸出手指去戳了戳他的痒痒肉：“还装睡呢，我早就发现了。”
祁小崽忍不得痒痒，连忙睁开眼睛，告饶道：“小爹别挠我，小爹别挠我！”
笑闹了一阵，这才将小家伙塞进了被窝里头。
祁小崽睡在两人中间，脚丫子贴着爹爹和小爹，觉着特别暖和，特别完稳，被窝也香香的。
他喜爱的蹭蹭萧元宝的肩膀，又去蹭了蹭祁北南的胳膊。
祁北南便伸手将他抱到了怀里，教他睡在臂弯间。
祁小崽更开心的蹭了蹭祁北南的脖子，亲昵道：“惊蛰喜欢爹爹。”
说罢，又伸手去牵住睡在一头的萧元宝的手：“也喜欢小爹。”
萧元宝笑了一声：“倒是会端水。”
“那你更喜欢爹爹一些，还是更喜欢小爹呀？”
“都喜欢，都最最最喜欢！”
说完，祁小崽顿了顿，眼珠子一转，又道：“但是如果小爹给惊蛰买一只甜汤巷路边关在笼子里的小狗，那就更喜欢小爹一点。”
祁北南和萧元宝闻言都忍不得笑出声。
萧元宝点了他的鼻尖一下：“你还挺会做生意～”
