近来，萧元宝觉着自己有些多梦。
总是梦到些以前的事情，梦见年幼时，在圪山村和萧护、秦氏还有王朝生活的场景。
梦里头那间泥瓦小舍，那个小小的村庄，总是绵绵不断的晚秋和初冬那样的时节。
雨雾朦朦，望不得远，四处的泥土和枯草皮都很潮湿。
风吹在身子上冷，屋子里没有炭火，手和脚像是僵硬冰冻的木头。
夜里，风在破旧的窗子外呼啸，像是鬼哭又像是兽嚎。
屋里黑黢黢的一片，小小的他紧闭着眼睛躲在硬邦邦的被子里，瑟缩着身子不敢睡。
他想，要是爹爹在家里就好了。
可是梦里萧护还是那个寡言少语看起来面相有些凶的猎户，他总是往山里去，很少能够见着。
他日日里都见着的反倒是秦娘子和王朝哥儿，但娘子和王朝似乎并不喜欢他，不愿意和他多说话，也不愿意和他顽。
他就更想自己的娘亲了。
可他知道很想娘亲他也不会回来了，因为秦娘子告诉他，他的娘亲已经死了，埋进了土里头，永远永远都不能见到了。
他白天不敢哭，只有晚上的时候才躲在被子里哭。
就这样小心翼翼的，他在秦氏的手底下长到了十六七岁上........
“这些人家一点都不好，那男子生得真是丑，小眼儿大鼻子就罢了，家中就十三亩田产，这样的家境也好意思来提亲。娘，我可不嫁。”
萧元宝正在灶下烧火做饭，抬起眼睛，从灶屋的窗子处瞧见来家里相亲的人出了家里的小院儿。
人才走，堂屋里就响起了王朝的声音，他嘴巴很是厉害的把将才相亲的男子给奚落了一遍。
萧元宝闻言眉心微动，来提亲的卢家，已经是村子里头日子不错的人家了。
卢家两位长辈都是勤恳好相与的人，除却耕地种田外，还有做香烛的手艺补贴家用。
卢大郎相貌虽然并不出众，但生得高高的，身子也强壮，是那般踏实的人，不似爱往县里去瞎逛的人物。
他以为这回秦娘子和王朝会把人瞧中，不想竟也还是没有入朝哥儿的眼。
萧元宝心想，若是自己能寻着个这样的人家，那可就好了。
只是他性子内敛，不会说话，外在是个农家子身子骨还不好，生得又不似王朝哥儿标志，哪里有他挑选人家的份儿。
若能有人家瞧中他便已经是万幸了。
“可方才那卢家的说肯拿十五贯钱出来做礼钱，不是小数目了，比着前头来提亲的那些个人家可大方，足见得还是有积蓄。”
王朝哥儿想了想，看了这好几年，如今也十八的年纪上下了，若再迟迟不定下，那可就要遭人反过来笑话了。
“娘要是瞧得上这家也成，除却他们说的十五贯礼钱，我还得要一支白玉簪子，一支银蝉簪子。”
秦氏一听，心中欢喜的拍着王朝的手：“我的儿会盘算，娘教媒人去说。婚事要定下来，等猎户家来，娘再教他多拿些银子出来给你做嫁妆。”
萧元宝听到此处，垂下眸子往灶膛里丢了一把柴火。
“今儿中午吃甚？”
王朝走进了灶屋里来，揭开锅炉盖子，见着里头煮的是萝卜，瘪了瘪嘴：“怎也不弄点肉吃。”
“晚食做肉，爹今儿下山。”
萧元宝小声道了句。
王朝摇了摇头，又出了灶屋去。
晚些时候，萧护从山里头回来。
这回收获不错，猎得了只肥壮的野猪，他一路给扛下来的。
秦氏见着有货，满脸都堆了笑，连就迎了上去：“这猪可真够壮实的，只怕有人抢着买。”
“爹，你这打猎手艺是愈发的精进了，有爹在，咱们一家子都跟着吃香的喝辣的。”
萧元宝正在后院儿上打扫鸡圈，听得萧护回来的声音，忙连也从鸡圈出去。
在院角边上，瞧见秦氏体贴的与萧护擦着脸上的汗和蹭上的猪血，王朝哥儿嘴巴也好似抹了蜜似的，一家子多亲热。
他本是想迎过去，只见此场景，自己嘴巴笨，又还木，上前去也不知说甚。
远远的看着萧护安安生生的回了家来，没有伤着，也便安了心。
他抿嘴面上有些不意察觉的笑容，转进了屋去，洗了把手。
给萧护泡了碗茶汤放在桌子上，又将他爱吃的酒从杂货间里提进了堂屋，放在了桌子底下。
另外又揭开锅盖来，试了试午间就烧好的水有没有冷。
萧护同秦氏母子俩说了几句，扫了一眼院子：“宝哥儿呢？怎没见着人？”
“许是午睡还没起来，他是最爱干净不过的，你这一身猪血只怕他闻不惯，朝哥儿一早给你烧了热水，快去洗洗吧。”
秦氏道：“山上待了这样多日子，头发都打结了。”
萧护道：“不急洗，我先把这猪给收拾出来，不然洗了也是一身味儿。”
“由你还不成。”
正说着话，赵里正忽然朝着他们家里过了来。
“萧大郎下山来了！可巧，这里有封你的信，我还怕你没在家咧。”
“谁来的信儿？”
秦氏稀奇，萧护打外头来的，除却村子上这些人，可没听说还有甚么外头能写信的人。
她想着可别是前头那个的娘家人。
萧护也生疑，谁人还能与他来信。
他客气道：“里正屋里坐，劳你跑一趟，整好我弄了山猪下来，一会儿料理出来你带一方肉回去吃个新鲜。”
赵里正见着摆在院子里头的黑猪，哎哟了一声：“这样肥壮的猪，怕是难得猎得，怎好要你拿去卖的山货。”
萧护道："我识不得几个字，还要劳里正帮我念信。"
赵里正道：“多大点儿事，我将信说与你听就是。”
几人迎着进了屋，萧元宝见着里正来了，本是想老实待着屋子里头，可听闻有信来，他其实想的和秦氏一样，想着会不会是外祖那头送来的信。
于是他出去小声喊了里正，顺道也喊了萧护，去与两人端了茶水来，
秦氏见状，不由得挖了人一眼。
萧元宝抿了抿唇，还是留在堂屋想等着听信，只是站了角落上。
赵里正吃了口茶，启了信，瞧了一眼道：“字儿还写得多好。”
说罢，他清了清嗓子念道：“萧叔，见字如晤，近来身子可好。
儿许久不曾书信，望叔勿怪。儿辗转科考，奔波忙碌，未得静下心来写信。承蒙天子恩泽，多年苦读不曾辜负，今科举高中，朝廷授官，儿受任于磷州同知一职。
此番已然在磷州安顿下，念叔身子安康，欲前往岭县探望。”
赵里正念罢，两只眼睛瞪得浑圆：“大郎，你几时有这样了得的侄儿，也从没听你提起过。”
秦氏和王朝都听得傻愣了去，几人纷纷的瞧向了一直默着没张口的萧护。
见信前不晓得是何人，听了信，萧护如何会不晓得。
早些年一年上还能收得两三封信，后头打祁瑾言离世后，就收得少了。
据这封信前收到祁家的信时，已是三年前。
彼时信里头祁北南便说他中了举，萧护还去城里教先生替他写了封回信恭贺。
他一直记得祁家和他们家约定的婚事，只五年前听得祁北南中了举，他想只怕事情难成了。
这几年又都不曾来信，更是做实了心头的想法。
想着既是如此，待着小宝到了年纪，就在村里头给他寻个可靠的人家便是。
他不是那般纠缠的人，见着人有了功名和前程就去痴缠。
只是不想几年过去，这小子竟然如此能耐，已然高中进士，还做了官。
“是以前来往的故旧，只他们一家搬去了江州那头好些年了。”
“哎哟，这可了不得！新科进士郎君，如今又还授官州府上做同知，何等的人物！他要来，那县公不都得出来接见一番么！”
秦氏见着素日里多沉稳的里正时下都激动的老脸发红，连问道：“这同知竟比县公老爷的官儿还大呐？”
“一个是州府上的官儿，一个是县上的，如何能相提并论。”
赵里正拍着萧护的肩道：“怎生这样有福气哟！可快快好好的准备一番迎接同知大人罢！”
萧元宝在角落里头听着，闻说有这样一个大人物要来家里头，也觉得很是不可思议。
素来家里头都没有两个走动的亲旧，如今都没见着走动过的一个大官儿，竟然却要来他们家里头拜访，实在是稀奇。
赵里正在萧家待了好些时候才走的，人去了，一家子都还有些晕晕乎乎的。
若不是那封信还在桌子上好生放着，只当是做了个离巧的梦了。
“你这侄儿真要是来了家里，往后咱家可就有了一座大靠山了，看谁还敢瞧不起咱家！”
秦氏也欢喜的跟要过年了似的，她一个劲儿抓着萧护问：“侄儿如今多大年岁呀？甚么模样？可婚娶了？”
萧护心里头有些乱，他不晓得祁北南此番来家里头探望是为着甚么。
虽信上没提，但他心里还是隐隐猜测，估摸是为着两家定下的那桩亲事来的。
八成是想退亲。
思及此，他不由得看了一眼在一头角落上清瘦的萧元宝，心头不免心疼。
祁北南高中做了官儿，他替他高兴。
可他不敢想以祁北南时今这样的身份，会娶一个农户人家的哥儿。
如今两家身份天差地别，如何登对，祁北南若要退婚，他也是没有脸争辩继续维持这婚事的。
可他心疼小宝，本当是有如此了不得的一个夫婿。
且这亲事是他娘在世的时候给定下的。
萧护有些犹豫，不知当不当告诉小宝婚事。
“问你话呢，你倒是快说呀，急死个人了！”
“我也只是在他幼时见过几回，如今十几年过去，如何还记得人甚么模样。婚配没婚配的，也不晓得。年岁上的话，得过了弱冠了。”
秦氏闻言思索道：“那年纪已是不小了，这般人物，定早教人定下成了亲了。”
她可惜了一场，一头听着的王朝也失落的很。
萧元宝远远儿的在一边，见着秦氏母子俩的神色，便知晓他们在想什麽。
人还不曾来过家里，他们倒是已经将人盘算了一番。
他不动声色，去了灶屋忙活去了。
便是有大人物来家里头拜访，也与他没有太多的关联。
他只消是做好饭菜，将屋子收拾干净便成了，左右接待客人也用不上他。
却不想，晚间，吃了夜饭以后，他在外头收拾柴火，他爹就走到了他的跟前来。
“今年你也年满十七了。”
“嗯。”
萧元宝不知他爹怎忽的说这些，只好轻轻应了一声。
萧护很有些不自在的问：“你可有相中的男子？”
萧元宝闻言一怔，旋即摇了摇头。
萧护张了张嘴，本是想再说点什麽，可到底还是没能说出来。
“你早些回屋去睡。”
“嗯。”
夜里萧元宝有些睡不着，他不晓得他爹作何问他那样的话。
他想着是不是自己年纪见长，一年重过一年的婚税，他爹想他早些成家了。
他也想成家了，早便不想继续同秦氏母子俩一个屋檐下。
只是秦娘子把持着家里头，就是有瞧上他的人家来相看，她却也将人给撵了去。
王朝哥儿没有出嫁以前，她是不允许他先一步定下人家成亲的。
可来看他的好人家被撵走了，许外头传的不好听，已然不见有人家来瞧他了。
萧元宝不免忧心，王朝哥儿若是一年一年的挑下去，他也跟着耽误着。
自己如今尚且 年纪不大还有一二人家看得上，等年纪熬大了，怕是只能与人续弦了。
他心中不由祈愿着，希望王朝哥儿和卢家的婚事能够谈成。
只今日忽然有了大事，都未曾听见秦娘子和他爹说卢家的事情。
那个写信来家里的大人物，年纪轻轻就高中进士做了官，唤做祁北南的郎君，是在十月晚秋的时候到的。
秋后雨多，萧元宝的衣裳发旧单薄，他在地里打了一背篓湿淋淋的草，预备趁雨下大之前赶紧背回家去喂鸡鸭。
雨雾之中，村道上竟腾腾腾的来了一辆马车。
车子很眼生，并不是庄子上的那辆，正当他诧异之际，车子就在他身侧的路边上停了下来。
“哥儿，可晓得萧家如何走？”
萧元宝微微一怔，萧是村子里的小姓，村里就那么一户姓萧的。
他一时竟不知当怎么回话了，马车帘子却先他张口前自里头撩开了一角，旋即探出了一张年轻的面容。
那面孔眉宇墨黑，鼻梁高挺，竟是十分的英俊。
挺拔的身子着交领青缎，腰间挂白玉，外系墨色云纹斗篷，可见的贵气。
“说来也奇，好似是见过你一般。许是哥儿面善的缘故。”
马车上的人看着萧元宝，语气平和道：“我自外地来访亲，并非是什麽坏人，还劳哥儿指个路。”
