街道上空空荡荡，离天明还很早，一点蒙蒙亮的光映在街边堆积的残雪上。阿尔伯特裹紧了外套往回走。当他拐到住所的那条街上时，远远就看见了那个蜷缩在大门口的影子。起初他很恼火，埃默巴赫界上早就没有什么乞丐和流浪者了：无家可归者有收容所，残废者有救济院，有手有脚的必须劳动得食；那么谁还需要在寒冷的冬夜躺在街上？接着，一丝不安的阴影渐渐袭上他的脑海。这个人僵直地蜷在那里，姿势很诡异，对别人的接近毫无反应。但他的确不是尸体，的确还活着，从喉咙里还传来阵阵回音。
“兄弟，”阿尔伯特走上前去，扳过他的肩，“你呆在这里会……”
那人的脸让他呆住了。他看见一张发黑的脸，五官被疮疱完全毁了，从无法闭上的嘴里，传出阵阵腐烂的恶臭和拼死挣扎的呻吟，听上去就像沸腾的深沼。他没有盯着阿尔伯特，他的眼睛已经没有视力了，但是身上的每个疮疱都像是眼睛，在死死盯着他，好像要牢记住他的面孔。
阿尔伯特倒抽了一口气，丢下这个人，跌跌撞撞地冲进门，把自己关在房里。四周围很静，他呼吸急促，带着粗重的鼻息，他突然骇得屏住气，一瞬间，他以为这屋子里有第二个人的声响。什么也没有。他摸索着坐在了椅子上，冷汗涔涔。他这么摊着四肢坐了很久，才奔向水罐，拼命地搓洗双手。
“……那时候，我无法接近他，”莉狄亚蜷在毛毯里，靠着炉火，仍然止不住地打哆嗦，“即使当人群散尽，他独自一人站在广场上的时候……我只能看见他的背影。我甚至害怕他会把身体转过来，让我看见他的脸。我救了他什么？救了他的性命吗？为什么我一点也没有这个感觉？”
兰德克默默地把手搭在她肩上，好一会儿才止住她神经质的颤抖。等她的呼吸变得匀稳，他俯下身握住她的双臂，看着她的眼睛说：“会结束的。我保证。”
她看着他走出去，用手抹抹眼睛。“我要是像你这么自信就好了。”她喃喃说。
兰德克慢慢地接近里面那扇半掩着的门，一道光晕从门缝透出来，带着火光的颤动，一直延伸到他脚下。他迟疑了半天，才下决心推开门。
他看见了一幅难以言喻的画面。这让他想起了曾经见过的某幅祭坛画。人们把死去的圣子从十字架上放下来，深爱他的人把他沉重的，但似乎依然埋藏着生命的身体抱在怀里。他们两个人坐在炉火边，神情都很疲惫。亚瑟展开身体半躺在地上，莱涅一只胳膊环绕着他的头，他整个上半身都靠在他身上，闭着眼睑，睡意朦胧，脸颊毫无血色。他看上去比任何时候都像个病人。莱涅的浅色头发在额前垂成一缕缕，遮住了他紧盯着火焰的眼睛。炉火在他眼底反射着微小的亮光。兰德克进来时他只是瞥了他一眼，一动也不动。
“对不起。”他说，声音沙哑低沉，“连累你们也来这儿了。”
“无论如何，我都不得不认为这是一个荒谬的举动。”兰德克叹口气说。
“我承认。”他点了点头，眼神软化了少许。
“他……没有事吧？”
莱涅垂下眼睛。
“我不知道。”他决绝地说，语调之冷酷令兰德克一愣。他拿折叠起来的外袍垫着亚瑟的头，轻柔地让他平躺在地上，随即站起身，慢慢走向门外，兰德克只得跟他来到走廊上。
“现在说吧。”他从外面阖上门，嘴角的线条凌厉起来，仅此就使他的温和踪影全无，“他们是否还要我做什么？”
仍是如此凌人的姿态。凭着对他的了解，兰德克明白这个人需要的是直白的陈述，不带任何谨慎修饰的措辞。于是他缓缓地举起手，在莱涅面前摊开，闪烁着金质光泽的戒指在掌心滚动了一下。
“您是不能把它随意丢下的。”他小声说，“您仍是美因茨代理大主教和埃默巴赫主教。”
莱涅没有看它，而是盯着兰德克的眼睛：“他们将要扭转局势了，是吗？”
“是的，很快。农军根本不是贵族雇佣军的对手，快的话不出一个月。因此，阿尔布莱希特大主教希望您……”
“政治斡旋、带领信徒、等待时机……”莱涅平静地接道。兰德克盯了他一眼，便默不做声了。在片刻的安静中，莱涅眼中竟浮出一丝笑意：“对于重复不停地传达这些相似的指令，你感到厌烦了吗？”
“这是我的义务。”他喑哑地回答。
“兰德克，凭你的常识告诉我，现在谁有权对你下令，是阿尔布莱希特，还是我？”
“是您。”
莱涅长出一口气，合拢上兰德克的手指。“那么，我给你最后一个命令：从此以后，你没有义务再服从我们了。”
“大人……！”兰德克惊呼了一声。
“你还承认我是主教，我就以主教的名义解除我们的关系。我们不再是主仆了。你可以任意选择你的生活方式。至于戒指，既然我已经决定丢下它，就不会再要回来。”
“您不可以——您这样做等于是……”
“我可以接受任何裁断。”他微微一笑，“你和我们不一样。以你的一切，你配得上更好、更适合你的生活，而不是我们的烂摊子。我看得出来你的痛苦，如今这些痛苦都是荒谬的，不必要的。至于我自己，我没有同情谁，也不想再站在哪一方。我曾经让你难堪，是因为我曾经嫉妒你的正直和纯洁。你愿意的话，原谅我这个可笑的人吧。”
他停了下来，因为兰德克正伸出胳膊，拥抱他。他怔了怔，随后放松了下来，闭上眼睛。他的身体多么僵冷啊，兰德克想，可也感觉得出它正在温暖起来。
“本来我以为不会再见到你们了。”莱涅稍稍退后，握了握他的肩头，“不过，现在我很欣慰。”
他转身拉开门，微暗的火光从缝隙里漏出来。
“大人。”兰德克叫住了他，犹豫再三，终于压低了嗓音说，“请您……别放弃他。”
莱涅笑了笑。“这是哪儿的话？我甚至感到，自己至今活过的任何时刻，都抵不上现在的每一秒钟。”
兰德克几乎是畏缩地望着他，说：“您明白我的意思……”
“我明白。”他毫不迟疑地接道，“不过，我又为什么要为他的灵魂得救负责呢？这一切都是他选的。他不在我的手中，而在上帝手中。我们都在上帝手中。我只知道一件事：我会呆在他身边，看着他走下去。”
“你们要走的路，通到哪里去呢？”
“我不知道。也许哪儿都不通。”
兰德克惊讶地看着他，仿佛今天才认识眼前的人。这个一向决绝不移的人。这个曾起誓牧养万民的人。这个曾聆听他忏悔的人。他屏住呼吸，下意识瞥了眼幽暗的穿廊，仿佛什么看不见的东西正从他们身边穿行而过。最终，他斟酌许久，选择了自己知道的最诚恳与郑重的告别辞：
“愿上帝和所有圣徒保佑你们。”
“我也这么希望。”莱涅说。
莱涅把门闩上。亚瑟看上去仍然在沉睡。他背靠着门，缓缓跌坐在地上。他还没从那场疯狂的放纵中恢复过来。火辣辣的麻痹感还残存在身体里。一想到那时发生的种种，他便不寒而栗。地狱里没有熊熊燃烧的火焰，地狱是冰冷沉默的。时间漫长得仿佛冻住了，亚瑟令他只能够望见剧烈摇撼的、灰沉沉的天空，向他们的头顶压下来，融化的雪水和泪水交混在一起，模糊了他的视线。有很多人朗声高笑的声音，从地底升起来，从四面八方传来。他们在，他们在！你听见了吗？亚瑟！——他在喘息中这样质问——这质问被嘴唇的交叠深深楔进了他体内。
当然，那都是我！——亚瑟嘲笑般地回答他——他的胸膛紧压着他的，然而他们的身体始终没有热起来，以至他搞不清体内的战栗是由于寒冷还是疼痛。
现在在自己面前，他的面孔看上去仍像一个孩子似的无辜。“你怎么能……你怎么敢——”莱涅无声地大笑着，跪着伸出手摸索到他， “——这样把我拖进你的地狱里去？”
突然他一激灵，毫无预期地，手被人握住了。他倒抽了口冷气，目光正好碰上那个人睁开的眼睛。
“你已经赢了。”亚瑟沉静的眼睛盯着他的，“你得到想要的结果了吧？”
莱涅在他的脸上搜寻着。没有，他既不颓丧，也不焦虑。但是有某种东西，令他仿佛变了一个人。那种浑身散发出的凌人之气消失了，但这反而使他更难以接近。莱涅定定地看了他一会儿，忽然低笑起来。
亚瑟坐起来，不解地盯着他。“太不可思议了，”莱涅擦了擦眼角，声音断断续续，“你的身体和精神……”
是的，任何事都不足以把他击垮。直到刚才，当他把亚瑟的身体抱在怀中，曾经完全相信他已经垮了。然而就那么一会儿工夫，他又恢复了神智。
“我一直醒着。”亚瑟打断了他的思绪，莱涅发现他们重又靠得非常近了，亚瑟稳而滞缓的心跳声，隔着肋骨和层层血肉，隔着他们紧贴的皮肤，传进了他的体内。
“在我抱你的时候……”这句话让他们都愣怔了片刻，然后他重复了一遍，“在我抱你的时候——我想，我并没有失去理智；我始终是有意去做的。只能在那时。只能在那里。只能是你。我一直在苦苦地等待某件事的发生。”
“什么事？”莱涅下意识地抓紧他的手指。
“你猜到了吧？是的。我在等待什么？也许是大地突然裂开，一道闪电将我击中；或者我突然哑了，瞎了，肢体瘫痪，就这么倒下死去。但是……”
“但是，什么也没有发生。”莱涅接着他，嘶哑地说下去，“没有谁阻拦你、惩罚你……他注视，而不干预。或者根本就没有谁在注视。我们就在那儿，为所欲为，自始至终。”
亚瑟沉默了。莱涅看到他嘴唇无声地颤动着，一次，又一次。他知道他在念着什么字眼。然后他似乎放弃了尝试，叹息着。
于是他双手捧起他的脸，盯着他深黑色的眼睛。
“可以告诉我吗，亚瑟？”他低声问，“假如上帝已经放弃了你，那么现在支持着你的又是什么？”
“我不知道，维尔纳。”亚瑟回答。然后，他带着一种恍然的惊讶，喃喃着说：“也许，我一开始就错认了一切……也许，我根本没有我想象的那样热爱真理……”
这是什么样的告白呵——换成从前的他，一定会不计任何代价以得到这句话。但莱涅只是默默地点点头，按住亚瑟的嘴唇，阻止他说下去。
这就是亚瑟·卡尔洛夫。他想。他黑夜的外衣，他令人颤栗的名字，他的使命与信念，都被不可名状的东西夺走了。然而这就是亚瑟。赤裸而真实的亚瑟。莱涅直起身，伸出手探进他的胸前，感受他那看不见的、搏动的心脏；他指尖微微发抖，仿佛品尝到了它苦涩的滋味。亚瑟惊讶地睁大了眼睛，有些畏惧地仰头望向他。莱涅双手环绕过他的胸膛，用力挤压着他。他在这样的拥抱下发抖了，却任凭莱涅压紧了自己。他艰难地张开嘴唇，呼出的每缕气息都被莱涅捕进口中，直到他再也透不过气来；而莱涅丝毫没有松开他，像是要藉此把某种看不见的东西融进自己体内。这里隐藏的究竟是什么？他按着亚瑟的胸膛，不出声地问；亚瑟，现在，你能向我透露你的秘密了吗？现在，我能触到你内心那片晦暗的荒漠了吗？你所选择的深渊，我终于也能窥见它的面貌了吗？
我没有秘密，亚瑟说，你清楚我没有秘密——如果这就是你想知道的；拿去吧，如果这就是你想要的。
莱涅用力吻着他。直到这个瞬间，他才确定自己真正触摸到了亚瑟，就像终于把飘忽的风、跃动的火抓在了手中。
他的手指滑过亚瑟的眼角，那里是干涩的。他用双臂搂着他，亲吻他。亚瑟抱紧了他。他们抚摸彼此润泽的胸膛，像冻僵的人彼此取暖一样。只有一次，莱涅恍惚中听见他开口说话：我们只能靠这种办法，靠几个狂喜的短暂瞬间，暂时从世界的巨大河流里抽身出来……
这是什么意思？他问，但没有得到解答。他打着颤，盯着屋角的裂缝，直到它变得模糊一片。他们一次又一次地结合，直到精疲力竭，便沉沉睡去；醒来的时候，重复重复不断的事情。狭小的屋子里没有窗户。没有晨昏，没有昼夜。直到不知多久以后，一阵急促的敲门声把他们从混沌里惊醒。
他们疑惑地对视一眼；莱涅支起麻木的身体，揉了揉发胀的脑袋，认出那是莉狄亚的声音。“是我，快开门，情况不妙！”
亚瑟披上外袍，起身去拉开门闩。“必须离开这儿！”她汗津津的、焦灼的脸，在他的眼里反而显得不太真实，“马上走！埃默巴赫出现了瘟疫！”
“这场瘟疫来得蹊跷，”他们听着兰德克迅速地解释，“第一个死者居然倒毙在阿尔伯特·汉莱因的门前。尸体很快被拉走掩埋了，没人声称认识他；也许是流浪者，也许他的亲戚太害怕，谁知道呢？马上又有不少人倒下了，这回是千真万确，有名可查的。”
亚瑟听着，脸却转向了莱涅那里。他也在看着他，那神情同样愕然。
他瞥了一眼木窗的洞眼，黎明的蓝光隐隐地透进来。
“刚刚天亮，应该不会有人注意我们……”兰德克裹紧了披风走在前面，他推开大门，寒冷的风扑面而来，令人不由得打寒颤。莉狄亚突然拽住了他的胳膊。
“你怎么了……莉狄亚！”他猝不及防，吃了一惊。
“你看……兰德克。”她指着门外，骇然说。
在黯淡的曙光中，周围的景物还看得不那么真切。而匆匆一瞥之间，兰德克便不由自主地惊呼一声，在胸口划了个十字。
血。
一夜之间，整条街的墙壁、门框和把手上都布满了污迹，有的已经干涸发黑，有的似乎还是新鲜的，散发着一阵阵恶臭。血，血，还是血。就差挨家挨户杀死长子的惩罚天使。
拂晓的街上仍很寂静，空无一人，但他们好像已经看到了那种景象，只能用疯狂来形容。一双双裹得严严实实的手不知疲倦地往门上涂抹腥臭粘稠的液体，说不定还溅了在自己身上。他们是从刚死的尸体上得到这些血？或是在还活着的人脖颈上横切一刀？或者他们自己就是瘟疫病人，要让所有人分享他们的恐惧？他不敢再往下想了。无论从哪个角度看，这些人都无所畏惧。
“他果然没有放过我，维尔纳。”
莱涅听见亚瑟异样的声音，他正定定地望着头顶的某处。他顺着亚瑟的视线看去。那一瞬间，他真切而骇然地感到，有一只无形的手，正把他们往某个角落里推。
在他们头顶，石墙上的血污歪歪斜斜，汇成了一句不断重复的咒语，如同巨大的手指蘸血写下，在早晨灰色的雾气中血淋淋地流淌着汁液。
“法维拉”
“你已来临”
“拯救我们”
“这是……谁干的？”莉狄亚惊恐地望了他一眼，“是因为亚瑟回来了，才会有人这么干的吗？”
“他们相信法维拉还活着。或者不如说，他们相信法维拉是不会死的。”莱涅低声说。
兰德克猛地关上门，插进沉重的铁闩。“总之，我们还是先回去躲起来。现在埃默巴赫大街小巷可能都是这种东西。我们最好是等到天黑再离开。”他小声咕哝着，“如果那时还能离开的话。”
白昼阴沉而漫长。好像上帝仅仅睁开了一只朦胧的眼睛，漫不经心，却不离不弃地凝视这个城市。运尸人戴着黑色面具，推着手推车，伴随着一串木铃声经过街道，除此之外，再无声响。尸体堆叠在上面，车轮碾过路面的石子就会猛地抽动一下，好像他们还活着。这个他们都熟悉和生活过的城市在发疯，变得陌生和恐怖。
而屋内很寂静，四个人都仿佛等待拉幕的演员一样，静静地待在属于自己的位置上，屏息凝神，一言不发。墙角结着落满灰的蜘蛛网。干冷的空气悄无声息地爬上陈旧的木地板，迫使它发出开裂的劈啪声。
“好残酷啊。”莉狄亚突然开口，她倚在窗棂上，一直在望着外面，“我们的村庄也有过瘟疫，昨天还围坐在一起吃饭的一家人，转天就全被掩埋在村外了。”
莱涅沉默地望着她。她的视线飘忽不定地掠过他的，又停留在亚瑟身上。他望着她的神情有几分苦涩。“那时我就想，假如对每件事都要问为什么，毫无疑问是自我毁灭。”最后她说，又转向窗外，不再看任何人。
天边终于出现了黄昏的迹象。云渐渐地散开了，变得透明和澄澈，被庄严的灰蓝色浸染，向层层叠叠的屋顶压下来。在这种时刻，世界慨然出现的安详，不由让人感到心惊胆战。
入夜，他们小心翼翼地走进了黑黢黢的巷子，顺着泥泞中的车辙印走，因为它通向城外。鞋踏在碎石子上的喀喀声在深夜里传得很远，使这里更显得像一座空城。有的房子就大敞着门，露出幽深莫测的内部。借助星光才使他们不致于陷入黑暗。因此，当一座每扇窗户都透出通明火光的大房子挡住去路时，他们还以为自己在做梦，后来亚瑟才认出这是拿显贵宅邸改作的救济院。
与此同时，他看见了一个熟悉的人影，蹒跚着从台阶上走下来，身体挺直，但步伐僵硬疲惫。墙上的火柱照亮了他憔悴的脸。
“阿尔伯特·汉莱因……”
阿尔伯特抬起头，眨了眨眼，花了很久才认出这个站在不远处、裹在披风里的身影是谁。也许是劳累和困顿，他没有表现出太惊讶的模样。
“你居然还留在这儿。”他嘶哑地笑了笑，“不错的地方，是吧？不过，看来不讨你的喜欢。”
“那些血跟你有关系吗？”莉狄亚上前一步，尖锐地问道。
“什么血？……啊，那些疯子干的好事。”他瞥了她一眼，耸耸肩，“似乎现在这儿的一切坏事都要归罪于我。不过，好像人们怎么都忘不了你。”
他挑衅地望了亚瑟一眼，对后者的无动于衷感到有些失望。“看来你不再依赖这个了？真可惜，” 他的手在空中划了个圈，“多奇妙啊，这个时候，这个城市。像你这样强大的人，只要你想，就会成为救世主。这种时候遍地都能冒出大大小小的国王。只要你站到街上，疾声一呼，就会有人聚拢到你脚下，请你带领他们！也许你有更聪明的主意，嗯？你为什么不这样做？因为害怕？”
莉狄亚咬着牙，怒气冲冲，莱涅沉默着，轻轻抬手制止了她。“哦，你也一样，莱涅主教。”阿尔伯特指了指门里，“你们应该进去，握住他们的手，说出你的名字，让他们相信自己会幸福和光荣地走，说不定会有一两件神迹呢。”
“我制造不了神迹。你也制造不了，阿尔伯特。”亚瑟平静地说，“因为你害怕它。”
阿尔伯特的身体猛地晃了一下。然后他伸出手，摸了摸苍白的前额。“当第一个人死在我面前，我很害怕，这是真的。这毕竟是瘟疫啊。谁都不免担心它是不是神意，不是吗？”他盯着亚瑟的眼睛，艰难地笑了笑，“可是后来，我再也不怕了。它让我明白了一件事：至少，我将可以说我是死在上帝的手里，而不是人的手里。”
他已经预料到自己会输掉战争了。兰德克暗暗地想。
落在永生神的手里，是可怕的——亚瑟喃喃着说——你疯了，阿尔伯特。
“我很清醒。”他缓慢地摇摇头，“我已经决定了……”
他说着，突然瞪起眼睛，自己中断了。他们狐疑地回头一望，五六个裹着黑衣的身影，正在阴影里打量着他们，像在死尸上空集结盘旋的秃鹫。“这是那个骗子阿尔伯特。”有一个人嘶嘶地说。他们并没认出其他人。当他们靠近时，从身上飘来阵阵脓血的恶臭。“就是你们……”阿尔伯特脱口而出。
“别碰他们！！”莉狄亚大叫一声，“兰德克！”
阿尔伯特感到眼前一阵缭乱，眨眼之间，几乎就要碰到他的黑衣人便躺在地上发出死前的呻吟。莉狄亚和兰德克握着剑，对着剩下的两个人。他们靠近了，露出的是粗野而平凡的脸，是每天都会在埃默巴赫擦肩而过的脸，熟悉得仿佛立刻叫得出名字，也似乎从未谋面；这样的人本会在烈日下默默地赶着马车，会在酒馆大笑着抹去脸上的啤酒沫，会在瞻礼游行时摸圣母像的金带子。而现在，他们将自己裹在腐臭的外袍里，手上沾着凝固的血。
“干出这种事，你们就不怕自己死掉么？”兰德克喘着粗气喊道。
“你们懂什么？”那两个人泰然自若地回答，甚至面带微笑，“我们只是代为执行天意罢了。是这个人在撒谎，连带着城市也受诅咒。法维拉这个名字岂是他能玷污的？”他们指了指阿尔伯特。但令他们吃惊的是，另一个人影挡在了他前面。他揭开披风的兜帽，火光清楚地勾勒出他的侧脸。
“回家去吧。”亚瑟淡淡地说，“你们等的人不会来了。他已经死了。而且死得很不体面。”
他们后退了一步，面面相觑。这个人的面孔似曾相识，但显然在他们的预期之外。
他冷漠地、一字一顿地说着：“他什么也不是，他没有信仰，没有责任感，没有勇气。论起撒谎，他比谁都熟练。阿尔伯特没说错，法维拉已经死了。是我杀死的。我能给你们的，只有我的罪。只有犯了罪的我自己。这样你们还想从我这里得到什么吗？”
“够了，亚瑟。”莱涅低声说，“他们不会听的。”
那两个人摇着头，魂不守舍地喃喃着。过了好久，亚瑟才听清楚他们在说：“不对，不对，你也在撒谎……”
一时间，没有人动，没有人说话。
“别轻蔑他们，亚瑟。”莱涅凑近他的耳边，慢慢地说，“要知道，不久之前，你的脸上也是同样的神情——信仰破碎的恐慌。”
亚瑟没有转头看他，仅仅是长久地望着远处。“这个念头再也吓不着我了。”他说，声音里带着一种令人害怕的平静。
某种拖长的尖啸声倏地打破了深夜的死寂，在上空轰鸣不止。他们抬起头往上看，眼前的大房子似乎在向他们走来，每个窗户的火光越来越亮，几乎连成了一片，仿佛要触到地面，把他们裹进去。直到焦黑的烟雾覆盖了火光，炙热的空气翻滚着包围了他们，每个人才意识到是怎么回事。顷刻间，整条街道便浓烟弥漫，淹没在火海中。
“亚瑟！”莉狄亚挥舞着剑大叫，浓烟熏呛着她的眼睛，什么也看不见，四周是群鸦般的黑影，她的声音淹没在一阵阵此起彼伏的呼喊中：
“都是因为他！找到他！绞死他！……”
最终，倾颓崩塌的巨响盖住了一切。
缭绕着城市的雾气被熹微的晨光浸染，微微泛着粉红。很快就会天亮，一定会有一些人睁开眼睛，庆幸自己多苟延残喘了一天；也有一些人不那么幸运，再也没能睁开眼睛，就在床上变冷、被扔进运尸车、被抛进深坑，再撒上一层石灰。不同的是某些角落还冒着黑烟，顺着晨风盘旋而上。
阿尔伯特蹒跚着，坐到窗台上望着脚下。他不敢肯定那个夜晚是否真的存在过。那些不厌其烦的血污终于使人忍无可忍，巨大的愤怒战胜了对死亡的恐惧。一切都源于从雪中走来的那个倨傲的年轻人。他的脸和血污的名字重合了，这景象太过鲜明，太过强烈，使人们脆弱的被折磨许久的精神忽略了其他。人们拿着火把来到大街小巷，发誓要找出灾厄之源。无论他是不是法维拉，他都是祭品，能让城市复原，死神平息愤怒的祭品。后来，究竟是谁的火把引燃了房屋，处于有意还是无意，都不得而知。小火苗变成了大火，人们哀号起来，扔下火把、犁头和草叉，开始抢救自己的家。火烧了三天才差不多扑灭。这之后，没有人再提这件事。焦黑的墙壁上再也找不出什么血痕，它也不复出现，就好像一只右手完全抹去了左手留下的字迹。
阿尔伯特贴着窗玻璃，闭上眼慢慢地思忖着。他也不敢肯定，他是否真的见到了他们，或者那都是从自己的灵魂中钻出来的魅影。他念着他的名字，试图回想起他的脸，但他的心平静得诡异。他的存在，再也不能刺痛或激怒它了。他们都不见了，没人找得到；或者他们成了那些焦黑尸体中的一具，再也无法辨认。就像脚下这些挤挤挨挨在一起的黑色屋顶，轻薄而脆弱，用手一推就会一个接一个地轰然倒下。
很快，你也会成为这样的尸体。
阿尔伯特隐约听到有人悄悄地在耳边说。他猛地睁开眼睛，瞳孔里反射着模模糊糊的倒影。他屏住呼吸，倒退了一步。
他看到了他自己的死亡。
晚风吹在脸上不像前些日子那么刺骨，居然有了一丝暖意。蜿蜒的泥土小路交错地印着深浅不一的车辙印，坑洼里的积水在夕阳下闪着光。一个金发的年轻人下了马，敲开了路边低斜的农家小屋。不一会儿，他挎着一小袋吃的又钻了出来。他左顾右盼，发现那个姑娘站在河岸上，眺望对面的田野。他走过去，跟她并肩站立。
“冬天快结束了。”她低头看了看脚下缓缓的河水。
他观察着她的表情，犹豫片刻，决定还是说说刚才打听到的消息。
“我问了埃默巴赫的消息。关于那一晚，说法真是混乱……有人发誓说，在大火中看见了一个全身裹在黑披风里的巨大影子，在头顶上沉默地看着他们，然后和浓烟一起消散开去。”
她撇了撇嘴：“后半句真是胡扯。”
“我有点惊讶。我们失散以后，这一次你居然没有发疯似的去找他们。”
她蹲下去捡起几块石头，手臂在空中画了个弧线。平静的河面溅起一小片一小片水花。接着她又抛第二次。
“我想退出这个旅程了。我不想追着要明白一切了。虽然也有代价，但总不比跟着他们的代价大。”她大声说。
他瞧着她，吐了口气，有点难以置信：“真厉害的宣言。我都被你吓着了。那么你是原谅他们了？”
她瞪了他一眼，似乎对这个字眼不以为然：“不。我原谅过去的我自己。”
她大声说，扔出了最后一颗石子，然后离开河岸，跨上马。
“啊，等等。”他笑了起来，从怀里掏出沉甸甸的、印着火漆印的信，连带信封把它撕碎，抛进了河里。
“走吧。”
