兰玉最终还是决定去试试做教书先生。
兰玉想，他已经活下来了，就没有理由将自己画地为牢，困一辈子。
否则，在这小洋房和在李公馆，又有什么不同。
兰玉做出决定只在一刹那，那时他刚刚睡醒，一夜无梦，醒来时脑子里掠过的念头分外坚决，让他都为之一愣，心中升腾起几分奇妙的，又隐隐让人愉悦的感觉。
对于兰玉去私塾做教书先生，李聿青和李明安都持支持态度，李明安对兰玉道，他很高兴。
兰玉看着他，李明安勾了勾兰玉的手指，说，人不能被过往沉疴困住一辈子，否则，和行尸走肉有什么区别？
李明安道，兰玉，我知道一定会有这一天，你从来不是甘心做笼中雀的人。
他语气笃定且坦然，目光明亮而信任，看得兰玉心中动了动，李明安对上他的眼神，突然不好意思地笑了笑，凑过去抵着兰玉的额头蹭了蹭，在他耳边轻声说，话是这么说，我心里还是有一点儿遗憾。
李明安小声说，很卑劣，难以启齿，兰玉，我有时会想，要是这样，我就可以每天都和你在一起了。
自打兰玉决定去私塾，李鸣争就知道了，他并没有说什么，只要兰玉在北平，于他而言，并没有什么不同。
那日是个好天气，春光正好，是兰玉去私塾的第一天。他在私塾里待了一整天。私塾里大都是一些七八岁的孩子，有小一点儿的，五六岁，再大一点，十一二岁，林林总总约摸二十近三十个，足见方怀义这间私塾确实是有些名气的。
二人商议过后，方怀义决定让兰玉教几个今岁刚入学的孩子，兰玉自无不应。他在窗外看着方怀义板着脸，背着手，一副老夫子的做派踱着步子，险些笑出声。
方怀义余光瞧见了，臊得慌，差点儿绷不住为人师的庄重做派，瞪了兰玉一眼，轻咳一声，带着端正齐坐的孩子念起《论语》来了。
私塾里的孩子见了兰玉这个生人，很是好奇，方怀义便向他们介绍，兰玉是新来的先生，他们当即躬身行礼，齐齐叫了声先生好。
兰玉有点儿无措，睁大眼睛，看着眼前的七八个孩子，定了定神，才从容自若地应了声。
兰玉在私塾了待了一整天，临回去前，方怀义拿了几本旧读本给他，兰玉翻了翻，是《三字经》《千字文》之类的书。书已经泛黄了，还夹杂着一些批注，大抵是方怀义或是他恩师留下的。
兰玉抱着这几本书走出了私塾，没成想，竟在门外看见了李鸣争。李鸣争负手站在私塾外的一株桂花树下，一身深色长衫，眉眼冷峻很有几分矜贵气派。
兰玉愣了愣，说，你怎么在这儿？
李鸣争道，等你。
兰玉看着李鸣争，李鸣争站在原地，静静地看着他，眼中波澜不惊，不见喜怒。二人对望了许久，兰玉才慢慢朝李鸣争走了过去。
他走到身前时，李鸣争拿过兰玉手中那几本旧书，自然而然地牵住了他的手。兰玉下意识地想抽回去，李鸣争握紧了，抬起黑漆漆的眼睛看着兰玉，说，走吧。
兰玉目光落在二人交握的手上，恍了恍神，一时间竟忘了抽走，只这么跟着李鸣争。
二人慢慢穿过民巷，已经是黄昏了，不知谁家传出了几声狗吠，夹杂着小孩儿的哭闹，大人的喝骂，炊烟袅袅升起，隐隐透着烟火气。
李鸣争说，方怀义那间私塾如何？
兰玉想了想，道，很好。
李鸣争没有说话，只牵着他手的手指紧了紧，就听兰玉问李鸣争，你为什么不问我，为什么要去？
李鸣争看着巷口外等着二人的马车，平静道，为什么要问？
兰玉沉默不言，李鸣争突然停下脚步，看着兰玉，说，你喜欢做便做。
李鸣争道，兰玉，在这北平城里，你可以做你任何想做的事情。
兰玉起初做教书先生时十分紧张。
他当年头一回真正在花船上在一众寻花问柳客前，替唱小曲儿的歌女弹琵琶时，不过十来岁，如今二十有余，在十来个小童面前，手心都紧张地出了汗。
所幸都是一群天真不知事的孩子。
他们管兰玉一口一个兰先生叫得欢，喋喋不休，像一只只嘈杂的小麻雀，兰玉清净久了，差点儿招架不住。兰玉拿着案上的戒尺敲了敲桌面，他们才安静下来，一个个睁大眼睛望着兰玉。
兰玉也看着他们，大眼瞪小眼的，倒一下子明白方怀义为什么板着脸了。
兰玉便也沉下了脸，目光在一众七八岁的孩子面前逡巡而过，将他们唬得一个个坐得板正，恨不得将胸膛挺上天。
如此两天下来，兰玉有点儿头疼。
小孩儿精力旺盛，简直闹得要命，尤其是这些孩子大都贫苦出身，野惯了，受不住拘束。方怀义见兰玉的模样，忍不住笑出了声，又清了清嗓子，道，我初来时也是这样的，这群孩子你别看他们年纪小，聪明着呢，我那会儿年纪小，常被他们折腾得左支右绌，头痛不已。
方怀义道，好在这些孩子秉性纯良。
兰玉看着方怀义，这书生有几分酸腐气，可在说起这私塾里的孩子，眉眼间却柔和了下来，他静静地看着方怀义，心中竟生出几分不可言说的羡慕。
方怀义说，他们的爹娘送他们来这儿，大都是为了识几个字，不过这些年下来，倒也有几个有天赋的孩子，当中有一个去年还给我来过信，道是去沪城求学了。
他对兰玉道，我知道兰先生留在这私塾里，是委屈了，不过我希望你也会喜欢这群孩子。
兰玉笑了笑，道，会的。
方怀义也笑了。
方怀义这间私塾离李明安的小洋房有一段距离，头几天的时候，李聿青和李明安都不放心，二人总要寻着机会去接送他。
有一回还撞见了李鸣争，兄弟三人你看着我，我看着你，都不说话了。
兰玉出来的时候看见的就是这么个场景，李鸣争，李聿青和李明安三个人各站各的，生生将这民巷显出几分逼仄。
兰玉看看李鸣争，又看了眼李聿青和李明安，心里头一回生出几分微妙的滑稽和荒唐。李明安最直白，直接就迎了上来，笑盈盈地对兰玉嘘寒问暖，还接过了他手中的书。
李聿青看着李明安殷勤的模样，冷笑了一声。
李鸣争看了眼，突然想，当初的确该将李明安送出国。
后来四人是一道出去的，巷子外停了马车，小汽车，都是这寻常民巷里难得一见的东西，如今一下子停了三辆，无不好奇地张望着。
兰玉沉默半晌，道，以后你们都不要来了。
李聿青道，为什么？
兰玉瞥了他一眼，李聿青当即道，李明安才是最后来的。
李明安看着兰玉，小声道，对不起，兰玉，是我考虑不周。
李聿青：……
李鸣争伸手捉住了兰玉的手腕，淡淡道，饿了吧，去吃饭。
兰玉看着李鸣争的手，没有拒绝，随着他就上了马车。
李明安和李聿青：……
二人看了对方一眼，只觉相看两生厌，一旁的闻今抬头看着蔚蓝的苍穹，春天的天气实在是好，一会儿从集市里过时，该买支花儿给银环带回去。
