12、
第二日一早，有人在殿外带手信求见齐王。周千乘认出来这人是苏沫的贴身小厮，小厮传话，说公子在梅园等他。
梅园是苏家的一处园林，距离宗庙不到半个时辰的路，这时候正是梅花开得正艳的好时节。祭祀队伍午饭后才会返程，周千乘上午和苏沫赏梅，下午返回来得及。
因他是悄悄走，没惊动别人，单人单骑往梅园奔去。
13、
梅园空寂无人，只有点点朱砂缀于枝头，隐有清冽香气。
已有小厮在等，亭内煮酒，见到周千乘后便起身拱手：“公子还在路上，坐的是马车，会慢些。”
“无妨，我等他。”
苏沫从皇城赶来比周千乘远得多，不过时候尚早，周千乘沿着小径走走看看，暗忖待会儿要折一支饱满花瓣给苏沫，他一定喜欢。
淡淡酒香传来，周千乘返回亭下，小厮将酒和茶点已备好。
“梅花酿？”周千乘问。
“是，王爷。”小厮说，“是公子去年酿制的，就埋在这园里，一直留着等王爷回来共饮。”
14、
这是很平常的一天。
周千乘刚回城时的戒备已消大半，况且这是在梅园，是苏家的地方。他只闻酒香，便知是苏沫亲手酿的。酒甫一入口，熟悉的味道掩盖了一丝若有若无的涩，周千乘的手微滞，而后转头去看立在身旁的小厮。
“你家公子何时到？”
小厮垂手答话：“公子出门已有一个时辰，想必已到庄外。”
“是吗？”周千乘慢慢放下酒杯，语调突然变得有些奇怪，“我等的，是他吗？”
还未等小厮反应，周千乘蓦地起身，五指如电，掐着小厮脖颈将他推到身后梅树上。
“说，何人指使你下毒！”
小厮没想到周千乘只尝一口便发现酒有毒。脆弱的咽喉随时能被掐断，他突然意识到镇武将军连匈奴人都闻风丧胆，果然不是能轻易对付的。
周千乘须发皆张，杀气立起，若不是因着这人是苏沫的家仆，他早就毫不犹豫拧断对方脖子。
“王爷……”小厮张张嘴，“酒是去年埋的，公子亲自埋的，刚刚取出，小人断不敢害您啊。”
周千乘眼前虚影晃动，但他一脸怒容，丝毫看不出不妥，抬脚把那小厮踢到地上。而后从桌上拿起佩剑，转身上马，向梅园外疾驰而出。
15、
出梅园往西北方向，有一片密林，穿过密林再翻过一座山，继续向西八十里，便可抵达他安置在距离皇城最近的第一个接应点。
周千乘不知道这是什么毒，但他头脑愈发昏沉，骑在马上渐渐不能视物，呼吸急促难忍。
渐渐地，方向也不能辨认。
身后传来破风和马蹄声，是有人追来了。他翻身下马，在马背上用力一拍，那马受了惊，呼啸着向前冲去。他咬破舌尖，用一点舌尖血让自己保持清醒，然后跃上最高的树梢。
片刻功夫，远处便出现数十骑人马，皆身穿禁卫军服饰，手持长弓。周千乘认出来，这是禁卫军内最厉害的弓箭队，只受建元帝指挥。
那弓箭队首领在距离周千乘藏身不远处下马，四处睃巡一番，一招手，队伍有序散开。
“王爷，今日你趁圣上早膳之时行刺，已是谋逆大罪，唯死路一条。我知道你藏在这附近，你以为能逃得出这密林？你若还念及齐王府无辜老弱，就自行了断，我们回去给陛下也有个交代。”
那首领说完，密林中只有窸窣风声。
这群弓箭手没一个是无能之辈，首领听风辨位，朝天再次打个手势，队伍又往外扩散，渐渐形成一个包围圈。
就在此时，突然传来利刃破空声，速度快到惊人，那首领来不及看，凭着本能后仰，堪堪避开要害，肩膀却被长剑削掉一块肉。
周千乘犹如一尊煞魔从天而降，剑光凛冽，裹挟着汹涌杀意，仅数招之间，便将那首领斩于剑下。
但弓箭手太多了，包围圈也大，面对密如骤雨的箭矢围攻，即便剑气如虹，也难以抵挡这无休止的攻势。
很快，坚不可摧的剑盾显露裂痕。
周千乘被数箭所伤，其中最为骇人的一箭，几乎洞穿胸膛，鲜血染红衣襟。
但他不甘心。
他躲在一棵两人抱的古树后面，撑着最后一点清明，计算着围剿的弓箭手还剩下几个。
弓箭队一共五十六人，全来了，在密林中呈三层包围圈，布阵严密，而他只有一个人，如今中了毒又重伤，想要全部斩杀对方似乎很难做到。
他杀了几个？大约四十余人，剩下的十几人，都在外围，他只要能撑半个时辰，半个时辰，这些人就都是他的剑下鬼。
事到如今，他已不怕死，但他不能死。
他还有事要问，有话要说，有人要见。
16、
古树后久久没有动静，从远处能看到周千乘一点衣角。
剩下的弓箭手们不敢大意，慢慢缩紧包围圈。齐王比他们想象的难对付太多，整个弓箭队今天都快要折在这儿了，剩下十余人屏住呼吸慢慢靠近，无论如何活要见人死要见尸。
到达射程以内，十几人弓箭齐发向着古树射去。
只消片刻，古树轰然倒塌，众人往前看去，可是哪里有周千乘的影子。正惊讶间，身后一道剑风扫过，已有两人倒地。。
弓箭手近身搏斗不敌周千乘，即便他已是苟延残喘，依然很快将剩下的人尽数斩杀。
17、
周千乘撑着剑，沿着来时的方向，踉跄着往回走。
既然注定走不了，那就回去。
就算走得了，也要回去。
他不知道走了多久，身上的血已经将全身染红，血迹在皑皑山林间蔓延出一条蜿蜒的线。
终于走出山林。
前面就是梅园了。
那人是否已经到了梅园，还是根本来都不曾来过，由始至终，欢喜的、当真的、为未来打算的，只有他一人罢了。
18、
远处一个身影跑来。那人跑得很急，在雪地上摔了一跤，爬起来继续跑。
周千乘嘴角裂开一个笑，扔了剑，哐当一声跌坐在雪里。
终于还是来了吗？
苏沫冲过来，周千乘竟从对方脸上看到一丝剧痛。是幻觉吗？他甩甩头，一口血喷涌而出，将苏沫胸前的白衣染上颜色。
“为什么……”周千乘问。
苏沫死死抿着唇，眼眶通红，他抱着浑身浴血的周千乘，胸口的呼吸一丝也挤不出来。
“告诉我，”周千乘用力抓着苏沫衣襟，想要问个明白，“如眠，为什么……”
“酒在埋之前就下好了毒，经过一年积酿，毒和酒香融合……咳咳……你料我必然尝不出……咳……可我在边关多年，匈奴人用过各种方法杀我，最烈的毒我都试过，这一点毒怎会尝不出来……”
苏沫的信，是为了用成婚引他回来；岁旦前的快乐，是为了让他放松警惕；来梅园的手信，若非苏沫愿意，没人能逼他写。
一切都是假的。
一定要引他出来才借行刺之名杀他，是因为镇武将军有天下盛名，要杀必须得有名正言顺的理由。而下毒是因为连最强的弓箭队都没有十足的把握。
这趟祭祖之旅，实则是一个早就设好的陷阱，猎物只有一人。
所有人想要他死，他不在乎，可是如眠，那是他的如眠啊！
“那你呢，”周千乘微颤着手去摸苏沫的脸，“也想我死？”
苏沫抓住周千乘的手，贴在自己脸上，眼泪滚滚而下。
“天下太平，海晏河清，王爷，我有我的路要走。”
19、
对不起。
你活着，就是罪。
20、
“苏如眠，若有来生，我定来找你。今日你赠予我的，我必加倍返还。你记着，以后生生世世，你流血流泪，都只能为我一人。”
“你最好是爱我，这能省却很多辛苦，若你不爱，就只能忍着，忍着在我身边，生生世世不得解脱。”
21、
天空不知何时飘起细雪，簌簌而下，落在苏沫脖颈里。
今天出来得急，没穿斗篷。
若有斗篷，应该不会觉得这么冷吧。
眼泪冷，身上冷，心更冷。连周千乘都是冷的。
在苏沫记忆中，周千乘永远都是火热的，掌心很热，身上很热，少年时一起读书，只要靠近他，寒冬腊月的都不用点炭盆。
可是如今这人紧紧闭着眼，已经再也热不起来了。
22、
不知几时，身后有人声传来。
建元帝挥手让人停下，自己慢慢往苏沫那里走。
苏沫不知道在雪地里坐了多久，怀里还抱着已经了无生息的周千乘。雪落了两人一头一脸，像相顾白头。
“如眠，”建元帝缓缓蹲下，将苏沫脸上的雪擦干净，低声道，“他已经死了。”
许久，苏沫抬头看了建元帝一眼，眸光中有迷茫和费解，喃喃重复道：“是啊，死了。”
23、
回宫路上，建元帝将马车内的暖炉放到苏沫旁边，见苏沫还是愣愣的。
建元帝将他掌心翻开，微微蹙眉。苏沫从山林出来手里就一直攥着一支竹签。
“这是何物？”建元帝问。
苏沫顺着他的话低头看，然后摇摇头。是周千乘死前塞进他手里的。
他看了半天，不知道是什么。
建元帝道：“看着像是寺里的卦签，只是无字。”
对啊，是的，是无字签。
24、
数日后，镇武将军谋逆之案，以正式公文昭告四海。皇帝陛下心怀慈悲，鉴于齐王府中尚有诸多老弱妇孺，非为同谋，故仅行遣散之令，未施株连之罚，尽显仁君之风范。
随后，朝廷迅速采取行动，将西部重镇的军事大权悉数收回，并精心选派朝中忠勇之将，前往西关镇守，以确保边疆安宁，国家稳固。
此番举措雷厉风行，自风波骤起至平息尘埃，不过短短半月之间。
25、
等政局彻底稳定下来，建元帝做了一件举世震惊之事。
——建元四年，皇帝遣散后宫，力排众议，封苏如眠为男后。
这也是大周朝第一位男后，也是后世最后一位。
26、
封后大典之前，苏沫独自一人前往梅园。
之前埋下去的酒已经没了。周千乘死的那年，苏沫重新摘了梅花，酿了新酒。
他开了一坛，在月下独酌。
半醉半醒间，竟真的见到故人。
“你恨我吧？”苏沫伏在桌上，冲面前虚影举起酒杯，“肯定恨啊，听听你说的那些话，下辈子是不会放过我了。”
“我啊，不想你死的。”苏沫慢慢露出一个笑，眼泪却流下来，他从未跟人说过自己的计划，原以为事情已是定局，说不说又有什么意义呢。
“可是我昨晚梦到你了，梦里还在问我为什么，好吧，我告诉你，我不想你死。你个傻子，那酒里的毒是假死药啊，能让你一刻钟内毫无气息，我原本想着……想着让你假死，然后送你离开的。”
“可谁知道你这么厉害，喝了一口就知道有毒。”苏沫拍拍桌子，像少年时那样因为周千乘闯了祸生气，“我骗陛下，说用毒杀你。可陛下多疑，备了弓箭手以防不测。”
“你若能等半刻钟，我就到了。”
苏沫一口酒饮尽，酒液沿着下巴往下淌，混杂着眼泪，辛辣又酸涩。
27、
建元六年，建元帝过继了侄儿入主东宫。
帝后二人琴瑟和鸣，成为一段佳话。
建元二十三年，苏沫因操劳多年，为国家为百姓忧思深重，积劳成疾，撒手人寰。建元帝一夜白头，自此颓废不起。
建元二十四年，建元帝退位，入住梅园。新皇登基，改国号为盛元。
28、
苏沫气息微弱地被建元帝抱在怀里。
“阿逸，”苏沫叫着建元帝少年时的称呼，“我就不陪你了。”
建元帝点点头，说：“好，都随你，只要你开心，不用顾及朕。”
他知道周千乘的死是苏沫心中一生的痛。苏沫从不说，但比谁都愧疚，这愧疚里有没有爱，建元帝从不敢想。他只是尽自己所能，给苏沫最好的生活。
可苏沫依然不能陪他到老。
建元帝也知道，每年周千乘生辰，苏沫都会找个借口出宫，在山崖下一片草甸上一坐一天。那片山坡绿茵漫漫，像极了一望无际的草原。苏沫曾答应过周千乘，以后事情了了，就陪着他去草原，看日出，放牛羊。
这些建元帝都知道。
“你好好的，别哭。”苏沫抬手去擦建元帝的眼泪，像个孩子似的，擦也擦不干净。
又说：“我死后也不要葬在皇陵。”
“好，我把你葬在那片山崖下，让如眠每天都能看到日出。”
苏沫再没什么遗憾，将那支无字签从袖中抽出，递到建元帝手里，提了最后一个要求：
“我死后，只此一物陪葬即可。”
