出于强烈的感激之情，项翎抱了好一会儿，这才松开手来。一抬眼，她就见平安神色异常，看不出是什么意思。
再一转视线，就见神医鬼手正兴致盎然地看着他们，其他人也各自神色有异。
于是，项翎清晰地认识到，自己又做了不符合CA259常规礼仪的事。确实，本地文明对异性之间的距离十分敏感，她也是知道这件事的。
“抱歉，”项翎道，“我只是太感激了。”
她一说话，平安便回过神来，顺着她的视线，自然而然地就看到了神医鬼手看热闹的脸。
所以她才会不自在，甚至开口道歉的吗？
“这有什么需要抱歉。”平安轻声回应。语毕，他又将视线转到了神医鬼手的身上，面色刹那间沉了下去：“鬼手大人贵为神医，想必事务繁忙，无暇在此处待得太久。”
“没有啊，我没什么事。”鬼手秒答。
平安沉默地看着他。
神医鬼手迎着他的视线，在难得的热闹与自己的性命之间做出了沉痛的权衡，终于妥协：“确实也没那么多工夫待这儿。”
他转头看向春兰等人：“诊金呢？还得我亲自要？”
平安可没打算让他与这里的人要钱。他伸手就要阻拦，却见春兰已然迎了上来，赶忙道：“这就给。”
因得这位神医的救命之恩，春兰丝毫也不见平日的暴躁脾气，急着从怀中掏出项翎硬塞给她的三张千两银票，抽出一张，恭恭敬敬地呈到鬼手的手中，再三道谢。
如是，她怀中的银票还余下两张。这仍是一笔巨款，可以轻易做到她努力许久的，梦寐以求的事。
春兰看着这两张银票，颇为挣扎地看了项翎一眼，又看了秋菊一眼，顿了顿，终是开口：“项姑娘……我实在不该要你的钱，我哪有这个脸。只是……你说的没错，我确是很需要钱。这钱，我定会尽快还你，如今……”
“阿兰，”听到这里，秋菊忽然插进了话来，道，“这一位，想必就是你曾与我提过的项翎姑娘吧。”
得到了肯定的回答，她便继续道：“那你确是不能要姑娘的钱。你那般对不起这位姑娘，还反过来受了姑娘大恩。前恩尚且未报，又怎能叫姑娘为你再添恩情。诊费我们确实不得不借，必会连本带利尽快归还。余下的，就不可再借了。”
“可是！”春兰看着她，眸中尽是焦急，“这样，你与冬梅还要在那倚翠楼中待上多久！我已然竭力，仍不知何时才能攒够你们的赎身钱。你在那里多待一日，我心中便就是一日难安，如何能够……如何能够……”
秋菊看着她，眉眼温和。
“我没事。”她轻声对她道，“冬梅也被我护得好好的，没吃什么苦。如今，我的钱，加上你的钱，约摸也快能给冬梅赎身了。过些日子，就先让她出去，后面的，我们再慢慢合计。”
项翎在旁边，越听越明白，又越听越疑惑。
“你们在说什么。”她困惑地看着秋菊与春兰二人，“这里明明有钱，你为什么还要这么……推来阻去的。给你们赎身，让你们自由，这不是很重要的事吗？”
“项姑娘，”秋菊低下头，“我的妹妹与弟弟已亏欠姑娘太多，怎能再添亏欠。”
“为什么会觉得是‘亏欠’呢？你们能够自由，我感到很高兴，这怎么会是‘亏欠’？”项翎将银票从春兰的手中拿出来，强硬地放到了秋菊的手中，“真想不明白你们为什么会这么说，让我不高兴那才叫亏欠呢。快拿去赎身吧，我们在这儿等你回来。”
秋菊缓缓接过银票，看着项翎满是理所应当的脸，咬着唇，屈膝就又要跪，被项翎眼疾手快扶了起来：“今天已经很多次了，你膝盖不疼吗？我要钱没什么用处，你能赎身我很高
兴，这是双赢的结果，有什么需要谢的。”
秋菊抬眼，不敢相信似的看着她，终是切身地体会到了春兰曾与她转述的话：“项姑娘真的犹如圣人一般。我在这肮脏的勾栏院里头活了这么些年，人人鬼鬼见了太多，却从未见过像她这样以他人之忧为忧，以他人之乐为乐，甚至不介怀他人心恶，浑不在意地以德报怨之人。
“庙里的佛陀也不过如此了。”
秋菊迟疑了许久，半天才吐出一句：“姑娘如此待人……是会吃亏的。”
“我感到高兴，就不是吃亏。”项翎理所应当地接了下句。
她其实不是什么都不明白。她只是总会基于自己的想法，做出自己喜欢的选择。
神医鬼手拿了诊金，人也不走，就兴致勃勃地在旁边看热闹。平安站在他身侧，眼睛一瞥，就将他刺得浑身发凉。
“看够了吗？”平安开口。
“我发现你真是神了……这眼神是真能实体扎人啊。这合理吗？”
“还不快滚。”平安用只有他能听到的声音道。
“嗬。我是你家仆从吗？”神医鬼手颇为不悦。
然后乖乖离开了。
临走前，他瞅了秋菊一眼。那女子总有一身温和宽容之气，望人的目光就犹如慈母一般。
年纪轻轻的，怎么就一股给人当娘的味儿。
神医鬼手撇撇嘴，又瞅了她一眼，而后离开了。
他该回去的。他平素没什么喜好，只爱研究医术。家里的药试了一半，他还急着继续呢。
可往回还没走出一半的路程，他就莫名其妙地揪了个路人：“诶，倚翠楼在哪儿？”
仔细想想，他也是个男人，也该找点男人的乐子。
“找青楼还找得这么嚣张。”被揪住的路人嫌弃地看了他一眼，却还是随手给他指了个方向。
神医鬼手便提着他的药箱，晃晃悠悠地往那个方向走。
他想找个女人。
要温柔点的，沉静点的，对人包容的那种女人。
他打小没见过爹娘，吃百家饭长大，看尽了冷眼。靠医术崭露头角后，他上手就给自己买了个家，招了一堆仆从，个个都对他毕恭毕敬，天王老子他也不放在眼里。他喜欢自己家。
可是今日，也不知道是怎么了，他忽然觉得回家也没什么意思，人多也没见什么人气儿。还不如逛逛青楼，找个女人。
他拎着药箱晃到倚翠楼的门口，一眼就瞥见了个很得他心意的女人。
定睛一看，他才发现那女人有点眼熟。那是站在倚翠楼门口，气得胸脯不住起伏的秋菊。
“前年早已说过，两千两赎冬梅，两千两赎我。如今这里已然有四千两，妈妈为何言而无信？”自己攒下的一千五百两，加上项翎的两千两，春兰的二百两，又去钱庄借来了三百两，她这才凑够了赎身钱。本以为能顺顺当当赎身，谁成想竟会如此。
“菊儿，这怎么能是言而无信呢。”那倚翠楼的鸨母笑得不知多么和善，“四千两，那是前年的价格。如今已过去两年，这街上卖的东西都涨价了，前年的金额如何能作数呢？如今，怎么也要六千两才行。”
“区区两年，街上的东西哪里涨了什么价格？”
“那香阁供到楼里的胭脂水粉，不就提了三分吗？”
“水粉提价，是因为香阁掌柜和倚翠楼的东家闹了不愉快，把原本给倚翠楼的降价免了去。若非香阁供来的仍是最好的价格，这生意怕是都做不成了，与物价上涨有何关系？”
“菊儿这话说的就生分了。”鸨母摇摇头，显出她太不懂事的模样，“倚翠楼把你从十岁拉扯到现在，对你可谓是养育之恩。这可是你家呀。胭脂涨价，这楼里每日要烧去多少银钱？家里的难事，你怎能如此不做记挂呢？”
这话说的可就过分无耻了。倚翠楼为何会将女孩养大，他们心里是没数儿的吗？这与和待宰猪羊谈养育之恩有何区别？
秋菊一生过得正直，一时竟被这般无耻言论气得连话也说不出口。若是春兰在场，定能将鸨母驳得脸上无光，可惜春兰还在菊梅客栈照顾夏竹。
实际上，秋菊也满心记挂着断了肢体的夏竹。若不是倚翠楼给秋菊开的假期不过短短两个时辰，逾期又得算上巨额银钱，她也不会在此时就回来赎身，定会以照顾夏竹为先。
而鸨母显然也要拿这规矩说事了。
“菊儿，走之前，我可与你和梅儿说得清楚了。你们需得在两个时辰之内回来，逾期一刻，罚银百两。如今，你是回来了，可未见梅儿……”
冬梅还小，秋菊自然不会带着她奔波。
“若不是妈妈与我一直纠缠赎银，我早已赎身，哪里会误了时辰？”秋菊急了。
“一码归一码，规矩就是规矩。”鸨母摆出了一脸“通情达理但无可奈何”的模样，“如今，你与梅儿都尚未赎身，便确是误了回来的时辰。这罚银，又有二百两。”
她听上去甚至还很体贴，催促道：“快去把梅儿找回来呀。再误下去，那可就是天价了。”
“你！”秋菊被她气得发抖，却到底胳膊拧不过大腿，一时不知该如何是好。
傲慢的声音便就是在此时无礼而突兀地插进来的。
“诶，你们东家，是叫张云庆的吧？”
鸨母一转头，便见不知何时，看热闹的人群最前头已然站了个男人。那男人身形高挑，衣着配饰不凡，一脸的傲慢不屑，一看就是习惯居于人上的贵家公子。
这可多半是个大客人。
鸨母顿时堆上了诚挚的笑意，迎上前去，道：“公子里边请！不知公子喜欢什么样的姑娘呀？”
神医鬼手根本就没接他的茬，不耐烦道：“问你话呢，听不见吗？你们东家，是叫张云庆吧？”
