在“南娃子”马秉元成为蒋贺之的线人之前，他们统共只见过三面。
说来也是离奇的缘分，第一面，还是先遇上了他的弟弟马秉泉。
马秉泉就读于盛星来曾就读的九弘中学。盛星来和燕子初见那回，他就跟着那个校霸罗子霖一起拦过路、挑过事，还当着蒋贺之的面，穿着校服就朝晶臣天地里的行人大喊，警察叔叔要打人啦！
所以，当蒋贺之偶然又在街上撞见他被人欺负时，起初是没想出手管这闲事的。
这类校霸都一个德行，欺软怕硬，当学校里最弱软的那个不见了，第二软弱的就成了他们欺凌的对象。彼时盛星来已经打定了主意要辍学，逃学翘课成了家常便饭，罗子霖见没人供自己消闲取乐了，就欺负起了身边跟班里那个最痴肥迟钝的马秉泉。他嫌他没本事向低年级的学生索来更多的财物，便逼迫他吞烟头、舔鞋底，马秉泉不愿意，他便让两个更高大的男孩架住他，脱了马秉泉自己的脏球鞋，狠狠抽他嘴巴。
事发地离九弘中学不远，蒋贺之起初冷眼旁观，在他眼里，这个胖男孩也不是什么好东西，他倒乐意见他们狗咬狗、黑吃黑，互相长一点教训。然而罗子霖这伙人越来越过分，短短两分钟，就抽了胖男孩几十个大嘴巴，还强行把没有揿灭的烟头塞进他的嘴里。胖男孩越挣扎越吃苦头，厚厚的两片嘴唇皮儿上瞬间就烫出了两个大水泡。
蒋贺之忍无可忍，正准备上前干预，一个三十来岁的男人却抢先一步，横着根拖把棍儿就冲了出来。他一声爆喝，挥棍儿对着罗子霖那群小混混一阵乱舞。小混混们被这个冷不防闯进来的成年人吓一跳，瞬间就一哄而散了。
男人扔掉拖把棍儿，见胖男孩被抽打得面孔肿胀，两眼只剩两丝细线，嘴上也尽是被烟头烫出的烟疤和水泡，他一边用袖子口替他擦掉不住下流的鼻血，一边瓮声瓮气地嘱咐他：“他们再这么打你，你就报警……别傻傻地挨欺负，要找警察……要找警察，听到吗？”
这个时候，这个矮墩墩、肉乎乎的男孩转过一张青青紫紫的脸，朝蒋贺之所在的地方抬手一指，他用一种怯生生又哀怨怨的口吻道：“他就是警察。”
隔着七八米远，男人也跟着转头，静悄悄地看了蒋贺之一眼。
这人黧黑干瘦得厉害，面孔都走了人样儿，过高的颧弓、过尖的下巴，未必天生，倒像是瘦出来、苦出来的。这人就是胖男孩的亲大哥，马秉元。
男人的这一眼也令蒋贺之心生愧悔。当时他身着便服，倜傥得很，却莫名感到肩章发沉、胸章发烫，他是警察啊，一个警察怎么能因旧怨对一个被欺凌的孩子袖手旁观呢？
第二回 见面，偏巧又在九弘中学附近。蒋贺之刚被亲爹亲哥撵出家门，到这周边来找月租便宜的落脚点，而马秉元不放心弟弟还受欺负，便把自己的盒饭摊摆到了学校附近，风里雨里，一直骑着三轮车坚持出摊。然而这天，刚把一块写着“六元畅吃管饱”的木牌子搁置在车轮边，一辆摩托便从他身后疾驰而来，故意似的，径直朝他撞了过去——
三轮车上架着一块大木板，上头用不锈钢脸盆满当当地盛着十来种菜品，花花绿绿，有荤有素，只听咣当一声，就全被撞翻在地上了。
摩托车上的男孩揭了头盔，回头大笑，正是那个睚眦必报的罗子霖。
肇事的车子一溜烟地就逃走了。马秉元抱着头，久久地蹲在一地的萝卜牛腩和木耳干丝面前。他心疼得直想掉眼泪。菜是昨晚上在市场打样前去买的，图便宜；今天凌晨不到四点他就起了床，一个人淘洗、摘择与炒制，忙忙碌碌到十一点多才装盘出摊。自己还一口没吃上呢，就全白忙活了。
默默看了一晌，蒋贺之走过去，递出一张面值十元的钞票，对蹲在地上的男人说，老板，来一份盒饭。
马秉元抬起头，露出一脸不可置信的表情，好一会儿才说：“脏……都脏了……”
“哪儿都脏了？”蒋贺之笑笑，“上面这层不都干净着么。”
受了陌生人的这声鼓励，马秉元抬起袖子擦了擦眼睛，重新站了起来。他从三轮车下面取出两只一次性饭盒，先替蒋贺之打了满满一盒干净的白米饭，又看了看一地还算丰盛的菜品，有些不好意思地问他：“吃……吃什么？”
“肥肉不吃，红肉偶尔吃，其他都行。”
小心地保证没有沾到地上的泥灰，马秉元替蒋贺之打了鱼和鸡腿，又打了一些清爽的炒素，同样满满一盒。随后，也替自己打了一份饭菜。三轮车下有小马扎，他让给蒋贺之坐，自己则蹲在地上。两个男人肩并肩地面朝大街而坐，一边吃盒饭，一边感受洸州正午的风绵绵地吹拂。
“好味。”咽下嘴里的红烧鱼肉，蒋贺之客气地说。
“警官先生，你不用对我感到抱歉，”马秉元饿狠了，狼吞虎咽，一张嘴就喷出一口嚼碎了的米饭，“现在都讲究‘未成年人保护’，你一个刑警向一群孩子动手，肯定是要挨批评的……”本来么，校园暴力屡禁不止，就是施害的未成年人也受保护，打不得骂不得，警察都管不得。马秉元已经听弟弟说过两人间的过节了，竟停下来，摸着后脑勺笑一笑，很体谅又很歉疚地解释道，“不过，我们阿泉也不是那么坏的……他只是怕受那群人欺负，才想着加入他们的团体就能自保了……”
回到局里，蒋贺之就提出一个建议，要以公务之名去一趟九弘中学，开展一场“反校园霸凌”的宣传活动，增强学生们的法治观念，手把手地传授他们一套防身术。窦涛一听，就道“杀鸡焉用牛刀”，还劝他呢，这种事儿让他们辖区的派出所民警去就行了，你一个刑警大队长瞎凑什么热闹？但蒋贺之执意要亲自去一趟。
打着“建设平安校园、杜绝校园暴力”的旗帜，这个提议很快就被老沙批准了，然而说是“教授学生防身术”，其实就为了名正言顺揍那个校霸罗子霖一顿。九弘中学的大礼堂中，蒋贺之一身挺括有型的公安制服，背手立在全校师生正前方的大舞台上，他介绍自己是市局刑侦二大队的队长，将由他负责亲身讲解并分解示范防身术的动作要领。
“这次我们的教学采用一对一互动的模式，所以需要一位同学来配合我一起完成，”台上人挺腰环视台下，在黑压压一众摇头晃脑、左觑右盼的学生中间，他准确地指出了罗子霖，微笑说，“那位同学，请你上台。”
众目睽睽下，罗子霖推脱不得，只能硬着头皮走上了大舞台。明晃晃的舞台灯光下，蒋贺之又对台下的师生们说，“接下来，由这位同学扮演‘校霸’，我来扮演被他霸凌的学生。”说着他悄悄关掉了别在胸前的领夹式麦克风，转过头，看了罗子霖一眼，“来攻击我吧，就像你平时做的那样。”
罗子霖狞着一张脸，瞪他片刻，突然就挥拳扑了上来。
蒋队长什么身手？特警队里都能拔尖。他一个灵活侧身，一出手就将此人牢牢擒住，他刻意放慢动作，边向台下演示，边说：“将对方的拳头摁在胸前，胸往前顶的同时右手下压，用合力迫使其拳头微松，然后右手插入对方手掌小鱼际的空隙，反关节折腕一掰，再以肩膀带动左臂撞击他的胳膊肘……”蒋贺之冷不防加快动作，猛然发力，罗子霖先是被反折手臂，挣脱不得，瞬间整个人又飞弹出去，重重摔在了地上。
蒋贺之走到嗷嗷叫唤的罗子霖跟前，居高临下地朝他递出一只手掌，微微笑道，“再来。”
罗子霖当然不服气，爬起身，又扑上来要掐他喉咙。
“如果对方正面掐你咽喉，可以用左手插入对方的手臂下方，抓住其手腕，反其关节地向上抬起，同时抬起右臂，屈肘向下猛压对方另一个手腕，自己身体则随之左转……”如此一来，人就轻轻松松地脱身了，蒋贺之早就又打开了胸前的麦克风，对台下道，“如果还有力气，可以就势将这人摔倒在地……”
说着，他用力向内旋转对方一侧手臂，令罗子霖痛得完全失去平衡，面孔朝下地就砸在了地上。
砰！很吓人的一声，但台下却响起一片稀稀落落的掌声，过去受罪于这个校霸的学生太多了，大家都感到出了一口恶气。
“这些都是很容易上手的动作，平时大家可以抽空两两练习一下，有备无患。”
蒋队长自然知道击打什么部位能让对方痛得要命，又不至于落下明显外伤。才教了学生们几个基础动作，罗子霖就受了好一顿打，怎么都不肯再待在台上，一瘸一拐地就要走下舞台。
“这就怂了？”蒋贺之却一把将人扣住。罗子霖当然反抗，这一反抗便似继续“演戏”，被蒋队长一下用肘弯勒死了脖子。
“这种‘锁喉擒拿’是很常见的擒拿技巧，一手借身体前顶之力，反折对方手肘手腕，一手压迫对方喉咙，使其无法呼吸……”牢牢控制住罗子霖，蒋贺之笑着对台下的学生们说，“同学们，看到了么，这就是懋翥煕说的，‘一切反动派都是纸老虎！’我从不鼓励大家以暴制暴，但面对这种欺软怕硬的‘纸老虎’，一味退让只会让他更加嚣张，还不如勇敢地‘亮剑’，打到他服软为止！”
台下又是一阵掌声，比方才那阵更密集、更响亮，如鸣雷，如擂鼓。
“不想练了，就道个歉。”附在男孩耳边，蒋贺之用一个只有他们彼此能听见的音量道，“别让我再看到或听到你欺负人，我闲得很，闲到可以每周都来你们学校普一次法，就像今天这样。”他的意思是，他可以每周都合法合理地来揍他一顿。
“对……对不起……”罗子霖被勒得血冲头顶，脸都紫了，不得不服软道歉。
“大点声。”蒋贺之稍稍松了一点手，淡淡道，“不是对我说。”
“同……同学们，”丢脸也顾不上了，男孩气贯丹田地喊，“对……对不起！”
蒋贺之终于彻底松了手，朝男孩的后背看似轻轻推去一把。罗子霖踉跄数步才勉强稳住脚步，埋头缩颈地在一片嘘声中溜向了台下，过街老鼠一样。蒋贺之则再次面朝台下师生，露出一个非常迷人、亲和的笑容，说，“刚才只是演戏，谢谢那位同学配合。”
