虽然已经有所预感，可当阿尔宾近距离打量对方，他还是感到震惊。
面前的黑发男孩似乎和他差不多大，黑发凌乱地散落在额前，遮住了一部分脸庞，让人难以看清他的眼睛，但对方的下半张脸戴着一种奇怪的铁面具，有点像他以前看到别人遛狗时给狗戴的口笼。
不仅如此，对方的脚上还带着铁黑色夹杂着锈迹的镣铐。
他霎时间愣住，完全想不到这些令人不安的东西为什么会出现在一个孩子身上。
又想到对方的身份是奴隶，突然感到心脏一阵紧缩，仿佛被一只无形的手紧紧捏住，一股难以名状的酸涩感涌上心头，眼里也冒出泪花。
好好的人为什么会变成奴隶？
他想到了之前在伯爵狩猎时自己偷偷救下的小婴儿，若是那个孩子在伯爵家长成起来，未来是不是也变成这样呢？
这个世界上像那个婴儿和面前这个男孩一样的人到底还有多少呢？
这个问题就像是一根刺，深深地扎在他心头。
“你受伤了？”他嗅着缭绕在对方身上那股血腥气，连忙询问。
奴隶十三号像长廊里的盔甲一样定在原地，对他的慰问感到不知所措。
他无法理解阿尔宾的行为，甚至不知道该不该挣开阿尔宾的手。
屋里太黑只能看到些轮廓，阿尔宾走下床，把他按到自己床上坐着，严肃地叮嘱道：“不许跑哦！”
奴隶十三号指尖微颤，不知道接下来会发生什么。
他上次听到类似的警告，是在奴隶贩子和看守那里，通常都不会有什么好事。
如果按照经验，他现在就应该逃跑。
他看着阿尔宾不知道在忙活些什么的背影，那份从第一眼就产生的好奇再次冒了出来。
阿尔宾在房间里扒拉了一下，找出点布料，撕扯成条状，又担心不够干净，给陶罐里装了点水，用火元素煮了煮，拿出来后控制上面的水分全部脱离，变得温暖又干燥。
他走向乖乖坐好的黑发男孩，思索了一下，抽出一根布条，蒙上黑发男孩的眼睛。
“诶嘿，这样你接下来就什么都没看见，就算有人问起，你也可以说不知道啦。”
奴隶十三号陷入了彻底的黑暗，他早已习惯阴冷潮湿的黑暗，并不会为此感到有何不适，可是这一次的黑暗却带着一丝温暖。
“你伤得好严重啊……”对方轻颤声音在面前响起。
接着，他感到有水流在帮他清洗伤口，水流轻柔且温暖，可他却像遭遇冻伤的患者，好似被烫到一样猛地弹开，晃动的镣铐发出刺耳的声响。
“不行，伤口一定要清理，不然会生病的！”
那双手又将他压了回去。
他茫然无措地坐着，干哑沉闷地开口：“很快就会好的……”
他不明白自己为什么要向对方解释这个。
“那也要好好处理。”像是怕他又跑了，白发男孩这次用一只手抓住他的手腕，让他无处可逃。
他听着白发男孩嘀咕着“这个镣铐怎么解开”，又感受到自己的伤口都覆上一层温暖的力量，伤口像愈合时一样产生痒意。
他被蒙着眼睛，并不明白发生了什么。
“你的手臂……”白发男孩声音愕然，似乎看到了什么不可思议的景象。
奴隶十三号如遭当头一棒。
想到自己身上的烧伤，他顿时清醒过来，猛烈挣扎起来，想要挣开对方的束缚逃离。
即使是夏天，他也穿着长袖，正是为了遮掩那些狰狞的烧伤。
他以为在黑暗中就不会被发现，可对方还是看到了。
他已经习惯了被人歧视，可在此时，他脑中仍然想道。
自己会被厌恶的。
“别动呀，是我碰到你的伤口了吗？”那道声音没有半分预想中的厌恶，甚至对他说，“我也曾经被烧伤过，很痛吧？我那时候感觉被烧伤的地方火辣辣地疼呢。”
水流从温暖变得沁凉，柔和地覆上他被烧伤的地方。
他僵在原地，第三次被按回去。
几经折腾，蒙在他眼睛上的布条已经松动，稍稍滑落，微弱的光线透过布条的边缘，渗入他的视野。
光？为什么会有光？
他的双眼透过布条的缝隙看出去，却在本该漆黑的房间中看到了一片璀璨绚烂，如梦似幻的星河。
星星点点的光团像萤火虫一般点缀在黑暗中，星子们奇异地环绕着面前的白发男孩，照亮一片黑暗，也照亮了那犹如红宝石般璀璨夺目的双眼。
水流飞舞在空中，洗涤着他的伤口，盈盈的白光被注入他的伤口，他的伤口加速愈合，白发男孩额际冒出细密的汗水。
他从未如此近距离且清晰地目睹对方的样貌。
阿尔宾感到魔力不继，他魔力量还不够多，也不会正儿八经的治愈魔法，纯靠自己瞎摸索，尚不能一口气把对方治疗完毕。
他看着对方愈合许多的伤口，用干净的布条缠上对方的伤口，叉着腰斗志昂扬道：“我明天再继续！”
收起光团，视野骤然回到黑暗，阿尔宾摸索着解下了对方眼睛上的布条。
“你的伤口还没全好，有些淤青和烧伤，我都不太会处理，接下来要当心一点。你怎么会伤得那么严重？烧伤的面积好大。”
黑发男孩沉默片刻说道：“因为要将妈妈火葬。”
和荆棘城大多数没有信仰的人不一样，他的母亲信仰着太阳神，太阳神的信徒认为死后要通过火来净化灵魂。
火葬需要的燃料不少，然而林地都是贵族的资产，平民无法随意砍伐，他也没有钱买那么多燃料。
阿尔宾疑惑：“火葬母亲，你怎么会受伤？”
“我把房子烧了。”
他的母亲识字，虽然也被打上了奴隶的烙印，但是在主人家面前地位较高，攒了一些钱置办了一套小木屋，那是他们母子唯一的容身之所。
后来母亲生病，被主人家赶走，那些钱也为了治病花完了。
为了安葬母亲，他只能将栖身之处烧毁。
他亲眼看着熊熊烈焰将母亲的身体吞噬，热浪和浓烟滚滚而来，他不断冲入火海拨弄火堆，努力维持火焰的燃烧，以致于自己也被火焰烧伤。
他被母亲信仰的神明判定有罪。
“才不是！”阿尔宾严肃道，“你才没有罪呢！不要听别人瞎说！如果说安葬自己的母亲也有罪，那这样的神明也太奇怪了。”
阿尔宾搓了搓他的脑袋，像是要把他糟粕的想法晃出脑子。
“我不认为你有罪，妈妈肯定也不会认为你有罪，所以你自己也不能那么想！”
黑发男孩怔怔地看着他。
“我叫阿尔宾，你也可以叫我小白，你叫什么名字呢？”阿尔宾好奇地询问他。
黑发男孩垂眼看到了手背上的烙印。
“我叫……奴隶十三号。”
“欸？”阿尔宾眨眨眼，“这不是名字哦，你不该是奴隶，所以你的名字也不会是这个。”
黑发男孩抬起头，借着稀薄的月光注视着他。
他看得不太清晰，但他记得在星河之中，对方看他的眼神并不像看待家畜，也不像看待一个下等人。
那种目光虽然温柔，但和母亲的目光也不一样。
他不知道那到底是什么目光。
——我的孩子，你不该是奴隶……
他喉头哽咽，哑声问道：“为什么？为什么我不该是奴隶？”
如果他不该是奴隶，又为什么有那么多人将他视作奴隶？为什么用烙铁、镣铐、项圈将他锁在奴隶的身份上？
纵使逃跑了那么多次，他依旧不知道这个问题的答案。
“没有为什么呀，因为无论是你还是其他人，没有人应该是奴隶。”
阿尔宾的目光坦然，对他而言，存在奴隶才是一件不可思议的事。
他的话颠覆了黑发少年的认知。
“有人想让你成为奴隶，但你自己绝对不可以相信他们的鬼话。”阿尔宾嘀嘀咕咕，“有些贵族可坏了！”
“你的妈妈一定没有叫你什么奴隶十三号，她是什么叫你的呢？”
“她叫我小黑。”黑发男孩的声音从金属口笼后传来。
“我就说你一定有别的名字，那我也可以叫你小黑吗？”阿尔宾笑起来，他的笑容像黑暗中的暖阳，令人无法拒绝。
小黑点了点头，似乎又怕他没看到，急促地出声道：“可以。”
“你的口笼和镣铐是怎么回事呀？”
阿尔宾贴近他，打量着奇怪的镂空。
小黑不适应与人亲近，显得有几分局促。
“他们怕我逃跑。”
阿尔宾轻哼一声：“真是坏蛋！我一定要想办法把你这个东西拆下来。”
但他现在魔力也耗尽了，目前还做不到这一点。
“对了，我给你留了礼物呢，你戴着这个能吃吗？”
阿尔宾跑过去把篮子提了过来，捧起自己留下来的食物。
小黑目光落在他的手心里，推辞道：“我不用……”
他肚子却暴露了他，大半天没吃东西的肚子咕咕叫起来。
“嘿嘿，吃吧！我还有呢！”阿尔宾把食物放在他手心里。
小黑顿了一下，埋头吃起来。
因为戴着口笼，他吃东西的速度并不快，需要把食物掰小后通过口笼边上的空隙塞进嘴里。
阿尔宾一直注视着他，这让他有些奇怪。
“你为什么要送我食物，还帮我疗伤？”
“因为你也在照顾我呀，我现在没有什么别的东西，只能这样感谢你了。”阿尔宾说得理所当然。
他并不享受奴隶的服务，也从来没将自己看做奴隶。
就像他说的那样，他不觉得有谁应该是奴隶。
小黑忽然明白了他的目光。
那是种平等的，将他看做人类的目光。
他无法理解为什么会有这样的人。
他喃喃问道：“为什么要对我这么好？”
阿尔宾笑容灿烂，语气雀跃又带着一丝紧张。
“我想和你做朋友，可以吗？”
小黑愣住：“朋友是什么？”
“就是彼此关系很好，可以一起玩，还可以一起有小秘密的人！”阿尔宾朝他伸出手，“你愿意做我的朋友吗？”
朋友……
小黑的心颤了颤，难以置信却又小心翼翼地握住他温暖的手。
“我愿意。”
“好耶！”阿尔宾一把拉住他的手，兴奋不已。
他拉着小黑坐到床上：“我们今晚一起睡吧！”
“可是我……”
阿尔宾不容拒绝地说：“不行，我可不会让我的朋友一个人去睡干草垫，除非你带我一起。床和干草垫，你选一个吧。”
小黑只好乖乖就范。
他躺在阿尔宾身边，忽然有一种自己在做梦的感觉。
真的会有一个人不将他视作家畜，而是平等地看待他，还愿意与被烧伤的他成为朋友吗？
他侧身看向身旁不知何时已经入睡的身影，他从没在这个角度注视过阿尔宾，也正因此，他才有了一丝真实感。
——这是他的朋友。
他在心中默念这个奇特的温暖的词汇，身体的疼痛都被他遗忘。
不知多久以后，他也缓缓闭上眼，沉沉睡去。
次日。
尽管受了伤，可小黑今天还是要去做工。
他的工作地点又回到了不见天日的地下室，可他的心底却一点不觉得压抑。
他只想快点完成这些繁重的工作，然后回到塔楼的房间里。
他苏醒时阿尔宾还睡着，他不知道对方醒来后会不会后悔，他退怯却又迫切地想知道这一点。
旁边的奴隶看出他今天似乎心情不错，啧啧称奇。
“你怎么被打了还一点也不沮丧。”
小黑没有回应他，他并不打算将阿尔宾的事告诉任何人。
不过他突然想到了一件事，询问道：“食罪者究竟是什么？”
“原来你还不知道啊。”那个奴隶解释道，“食罪者就是负责吞噬大家罪孽的人。”
荆棘城是罪恶之都又是神弃之地，这里没有神殿与神官，他们即使信仰神明也无法前往神殿参加祭仪，不会被神明庇佑，无法彰显虔诚，因此他们也十分担心死后充满罪孽的灵魂无法前往神国，会受尽折磨。
于是，食罪仪式就诞生了。
收了钱的食罪者会在葬礼上吃下放在尸体上吸收了死者罪孽的面包，那份罪孽就会转移到他身上，从而让死者的灵魂得以净化。
而食罪者则会成为罪孽深重之人，永远无法进入神国，因此只有穷困潦倒或者走投无路之人才会去做。
通常来说，食罪者只会在葬礼上出现。
可是在七年前，这座城堡的主人濒死一次，幸好请到了治愈神殿的神官前来救治。
但自那以后，他卧病在床，时常觉得死神已经盯上了自己，便对自己的身后事格外在意。
他自知罪孽深重，对死后的世界充满恐惧，认为那些已经罪孽缠身的食罪者无法容纳他的罪，担心自己死后灵魂无法得到完全的净化，也认为自己这种档次的人不应该和平民使用一样的食罪者。
于是，他找到了一个婴孩。
一个纯白的，还没有犯下任何罪孽，并且还是个痴傻的婴孩，在他看来简直是完美的罪孽容器。
他将那个婴孩作为自己专属的食罪者饲养起来，每日让管家盯着那个孩子吃下罪孽面包，不断重复仪式，通过这种方式日渐转移自己的罪孽，也减轻了他对死后世界的恐惧。
别人只是葬礼上举行一次食罪仪式，而他天天都做，他坚信他的灵魂一定是最纯净的。
“那孩子一定吸收了太多的罪孽，之前负责照料他的两个奴隶都死了。”奴隶怜悯地看了一眼被发配去照顾食罪者的小黑。
在他看来，小黑也活不了太久。
寻常人认为食罪者身体里遍布罪孽，会牵连到身边的人，因此都对于食罪者避而远之。
小黑并不在乎牵连，听到这些，他只想到阿尔宾每天晚饭时会吃下所谓的罪孽面包。
那是要让阿尔宾承载的罪孽。
他猛地冲回塔楼，管家已经打开了大门，正将一块看似无害的白面包交给阿尔宾，催促对方吃下去。
