原时间线，郁金香王国，旅馆。
帕德玛正在拷问那个黑袍人，隔壁偶尔传来阵阵哀嚎声。
爱德华蹙了蹙眉，担心这样扰民，便打算去隔壁设置一个隔音魔法。
离开房间前，他看向如同冰雕一般矗立在阿尔宾床旁的泽曼。
“去休息一下吧，你一晚都没闭眼。”他拉上房间的窗帘，遮住正午耀眼的阳光。
之前处理那些魔物，泽曼可比他累多了。
要解开魔法，显然还没那么快。
泽曼的目光始终落在阿尔宾身上，他冷淡地拒绝：“不必。”
爱德华叹口气，又劝道：“中了魔法回到过去，两边的时间线并不同步，小阿尔宾苏醒后一定很担心，很想见你，也有很多的话想说，你也得休息好才能陪着他，好好安抚他。”
这份说辞显然让泽曼有所动摇。
沉默片刻后，他点点头：“我知道了。”
他坐在阿尔宾床旁的靠背椅上，注视着阿尔宾安然无恙的姿态，伸手帮忙拨开那凌乱的发丝。
他的指尖轻微颤抖着。
只差一点，阿尔宾就要在他看不见的时候出事。
倘若那不是回溯魔法，而是攻击魔法，他可能已经看不到阿尔宾了。
他信誓旦旦想保护这个孩子，却没能阻止这个孩子在他身后出事。
他每次都自以为是自己能做到，可实际上，他什么都做不到。
当初，他的教皇养父性情大变，从节俭谦逊、仁慈和善，变得奢侈无度、冷漠残忍，人们以为是教皇被权力腐蚀，不敢置喙，他却察觉不对，和雅克一起调查这件事。
他从一些老神官口中得知，每届教皇都会发生这样的变化。
而雅克则偶然听到父兄关于如何博取教皇好感的对话，愕然得知这是一种神降的表现。
但这种神降，显然已经抹杀了宿体本身的意志。
当他将这件事告知泽曼，泽曼才恍然想起养父某一日找他说的一些似是而非的话语是什么意思。
他的养父是出于信仰，自愿将身体献给太阳神。
养父和他一样，从小被发现天赋接到神殿里，一直以来都是虔诚的教徒。
成为神明行走人间的宿体，这对他们而言简直是无上的荣耀。
泽曼终止了对太阳神和教皇的调查。
可雅克始终催促着泽曼离开太阳神殿，他认为这样下去，泽曼迟早有一天也会被太阳神侵占身体。
泽曼拒绝了他的提议。
雅克质问泽曼：“就算太阳神让你去死，你也甘之如饴吗？”
雅克本来就是因为意气用事才加入神殿，他的信仰并不虔诚。在神明和挚友之间，他毫无疑问地选择了挚友。
“当然。”泽曼平静的目光里一片理所当然，“若是没有太阳神，我早就死了，是太阳神给予我生命。”
雅克被他的回复气个半死，咬牙切齿地揍了他一拳。
“就因为那场火吗？”
泽曼偏头闪过他的攻击：“没错。”
泽曼幼年的记忆都记不清了，他只记得四岁那年，自己家中遭遇过一场大火，他本应该和他的父母一样葬身火海之中，但他苏醒后却发现自己毫发无伤，还被游历的太阳神殿神官救下。
神官告诉他，他是被太阳神庇护的孩子，所以他才能活下来。
神官还说他拥有独特的天赋，因此将他送往太阳神殿学习。
面对执迷不悟的泽曼，雅克和他大吵了一架，直接被他气跑了。
离开神殿之前，雅克坚定地对他说：“我可是你的誓约骑士，我绝对不会让你变成教皇冕下那样。等我找到办法回来，我一定要狠狠揍你一顿！”
誓约骑士本不该长期离开圣子，但泽曼却默许了他的行为。
他根本就不需要谁的保护，也不需要誓约骑士。
是雅克觉得誓约骑士的名头很帅，而且比一般的神殿白骑士数量少、地位高，所以才张扬地打败其他人成为他的誓约骑士。
如今雅克对神明不够虔诚，甚至有所怨气，一直待在神殿里，若是和太阳神起了冲突就麻烦了。
可泽曼没想到，那天吵架就是他最后一次见到雅克。
养父、雅克、阿尔宾……他究竟能保护住什么呢？
反倒是这些曾经想要保护他的人，总是在他难以触及的地方接连出事。
泽曼吐出一口气，按捺住杂乱的思维，闭上眼小憩起来。
-
一年前，荆棘城。
距离雅克正式收养两个孩子，已经过去了有一阵。
这天，雅克扛着不省人事的小黑，疲惫地走进屋子里，闻到了一股芳香的气味。
“哦哦！是苹果派吗？”雅克顿时来了精神，他看着桌上那个造型不算美观的苹果派，眼前一亮，弓身打量着。
阿尔宾得意地叉起腰：“是犒劳你们的哦！辛苦啦，小黑、雅克叔叔。”
他踮起脚，一手摸着雅克的脑袋，另一只手摸着小黑的脑袋，笑容灿烂地说道：“今天也都有努力训练，你们都很棒哦！”
和小孩子享受了同样的待遇，雅克挠了挠脸，脸上有些泛红。
但他不可否认，他简直太享受阿尔宾的夸夸了！
啊~一天的疲惫都消失了。
每天都能被夸夸，这种感觉真是太棒了！
这才是他理想中的家庭啊！
他们黑白灰就是幸福快乐的一家~
他有些不满的是：“小白就不能也叫我爸爸吗？之前还叫我‘雅克哥哥’，现在怎么变成‘叔叔’了？”
“不行呀，我有爸爸的。”阿尔宾义正辞严地拒绝了他，“小黑叫你爸爸的话，我叫你哥哥辈分就不对了呀。”
雅克不禁感到有几分遗憾。
阿尔宾眨了眨眼笑着说：“不过这不妨碍我喜欢雅克叔叔呀，叔叔有在努力当一个好父亲，我都有看在眼里哦。小黑有了好爸爸，我也会很高兴的。”
不经夸的雅克脸色又红了红。
“小黑今天又累到睡着了吗？”阿尔宾凑近了观察，“是不是训练量太大了？”
“不，是这小子训练起来太卖力了，拉都拉不住。”雅克叹口气，把肩上的小黑放到椅子上，“我不在的时候他还会偷偷加练，真没想到会是个这么难搞的小子。”
阿尔宾担忧地帮小黑治疗训练中弄出的伤口。
“为什么小黑会这么拼命训练呀？”阿尔宾十分疑惑，明明他们目前也没有什么太大的危机。
雅克嘿嘿一笑：“他的理由你还是之后自己问他会比较好。”
阿尔宾点点头，看着睡着的小黑又开始苦恼起来。
“要不要叫醒他一起吃饭？”
“交给我吧。”雅克眼里精光一闪，脸上露出狞笑，他扬声喊道，“啊，小黑不醒来，我就可以一个人独吞小白亲手做的苹果派了，亲、手、做的哦~”
原本沉睡不醒的小黑，身体突然抽动一下。
他颤颤巍巍地抬起手撑住桌子边缘，勉力抬起头，挣扎着睁开沉重的眼皮，就像在启动一具放置多年生锈的机器人，活动时咯吱作响。
他喉间吐出断断续续的话语：“我的……小白的苹果派……是我的……”
他猛地睁开眼，想和雅克一争高下，锐气的目光却撞进了一双澄澈的红瞳里，等他意识到面前并非雅克，又连忙慌慌张张地柔和目光。
“张嘴，啊——”阿尔宾笑吟吟举起挖了苹果派的勺子，呼呼吹了几下，递到他嘴边。
小黑僵硬地张开嘴，被喂了一口酸酸甜甜，用蜂蜜做的苹果派。
还是小白亲手喂的！
完全没想到有这种待遇，小黑宛如灵魂出窍，呆呆地咀嚼着，那股暖意却一直流淌到身体里，让他感觉回复些许力气。
雅克见状，在一旁嚷嚷起来：“我也要小白喂！”
他好似双臂骨折，双臂垂在桌面下，下巴搭在桌上，像一只大狗狗一样等待投喂。
“啊——”他主动张开嘴。
阿尔宾见状，又挖了一勺，正要喂给他，却突然被小黑握住手。
小黑瞪着雅克，咬住阿尔宾手上的勺子。
“小白，我来喂你。”为了避免阿尔宾又被不要脸的成年人骗到，他夺过阿尔宾手里勺子，反过来投喂。
阿尔宾欣然同意，乖乖坐好，张开嘴等待投喂。
小黑的目光越过勺子上热乎乎的苹果块，落到了阿尔宾期待的脸上。
天色尚未完全暗淡下来，他仍然能在阿尔宾眼中看到自己的倒影。
阿尔宾正全神贯注地看着他。
好、好可爱。
他小心翼翼地吹凉苹果派递过去，却有一只勺子抢在他面前，率先塞进阿尔宾嘴里。
——是雅克。
他难以置信地瞪圆了眼睛。
姜还是老的辣，雅克抬起下巴，得意地朝他投来一瞥，像是在报复他刚才的举动。
“可恶！你这家伙！”小黑顿时就跳了起来。
“要叫爸爸啊，臭小子！”
两人一触即发，眼看就要围着桌子打起来了，小黑身上已经冒出缕缕黑气。
阿尔宾茫然地眨了眨眼睛。
“苹果派你们不吃了吗？”
两人齐齐看向他：“吃！”
说是吃，结果两个人一起投喂起了阿尔宾，较起劲来。
阿尔宾左一口右一口，却不禁苦恼起来。
感觉自己快要吃不下了……阿尔宾鼓起脸，又拿了两把勺子，反过来投喂他们。
一人一口，哦呀，这下就安静了！
嘿嘿，两个人都好可爱呀。
有了雅克的加入，这个临时组建的小家庭变得更加热闹了。
雅克可不想一直让两个孩子收留，过了一段时间，他的下属为他送来一笔钱，他终于摆脱了穷光蛋的身份。
他虽然没继承王位，但他身上还有爵位，他有一整片公爵领地，还有神殿的骑士工资，收入并不少。
他果断带着两个孩子换到更好的住处，搬到了荆棘城北面，这里有点偏僻，正适合他们训练。
两个孩子也不用出去找活干了，全部由他来教养。
他教他们读书识字，还教他们提高武力。
阿尔宾的天赋不在战士一途，他本可以不跟着训练，但阿尔宾坚持要锻炼力量。
等一年后，他可是要在火场里把爸爸拖出来的人，要是到时候拉不动人那多糟糕。
他每天都为了能与泽曼再次相遇而准备。
不过更多的时候，他还是在训练魔法，雅克不是魔法使，只能教导他一些魔法理论。
虽然阿尔宾还是没学到正儿八经的吟唱魔法，但他已经可以用一些稍微大一点的魔法和小黑对战了！
至于雅克，他正在研究一种石碑上的古文字，还时常跑出去几天在荆棘城里调查一些古迹，亦或者是让书籍商人送来一堆奇怪的书籍。
这样的日子持续了一年，又到了入秋的时候。
阿尔宾记得自己和泽曼相遇是在十月份，他望眼欲穿地等待着那一天的到来。
“雅克叔叔，书籍商人送书来了。”阿尔宾朝屋里喊了两声，还是没人应。
他索性走进书房找人。
书房里，雅克正抓耳挠腮地面对着从石碑上拓印下来的文字，旁边散乱地摊着了一大堆昂贵的书籍。
这是十分常见的景象，雅克并没有什么学者天赋，但他似乎一直在调查什么。
阿尔宾问过几次，但雅克从来不说。
阿尔宾走到他身旁，正听着雅克嘴里呢喃着古怪的词汇。
“[大贤者]……[战争]……”
“雅克叔叔，书籍商来啦。你在念叨什么大贤者、战争啊？”阿尔宾疑惑。
雅克堪堪回神：“啊，让他坐一会儿，我马上就来。”
雅克刚起身，猛然顿住了，忽然箍住阿尔宾的肩膀，目光灼灼。
“你怎么听得懂我刚才说的单词？”
阿尔宾也愣住了。
对哦，刚才雅克叔叔说的不是通用语，他为什么能听懂，甚至就像听魔物语一样，他能直接听出对应的意思。
“我也不知道诶，听到了就知道意思了。”
难道说他其实是个语言天才？
雅克又试探性地问了他几个词。
“神明、太阳、魔法塔、12、大量、杀害、销毁……”阿尔宾相继作答，“有好几个没听明白，是你发音不太准吗？”
雅克惊喜地看着他，把他按到了位置上，将满满一羊皮纸的古文字放到他面前。
“这些能看懂吗？”
阿尔宾扫了一眼，摇摇头。
他要是能看懂，早就和雅克叔叔说了。
“这些到底是什么呀？其他国家的语言吗？”阿尔宾十分疑惑，始终不明白雅克在研究什么。
“不，神话中说文字语言是神明传授给人类的，教育权也被神殿垄断，因此整个大陆都使用相同的语言。”
这倒是，阿尔宾之前和父亲经过了好几个国家，大家沟通起来都没有语言障碍，他还以为这是漫画世界的缘故呢。
雅克拿起一张纸，语气有些沉重。
“这是这片大陆上原本使用的文字，也是神殿一直在销毁的禁忌文字。我通过王宫书库的一部分藏书，还原了部分的读音和含义，发现其中藏着一个大秘密。也多亏了阿尔宾你的帮忙，我原本停滞的地方也通顺了。”
阿尔宾好奇道：“什么大秘密呀？”
“很危险的秘密。”雅克勉力扬起一个笑，他打发走书籍商，脸上轻松的姿态全然消失，独自一人时展开信纸。
他神情凝重地将自己调查到的事情书写下来，把封好的信绑在一只白鸽腿上，放飞出去。
白鸽是太阳神殿的圣鸟，在神殿势力遍布的西大陆，不会有人伤害这种白鸽，速度比找商队或找驿站快多了。
而泽曼身上的日芒项链具有定位功能，能让白鸽将信准确送到，他以前在外游历时都是这么和对方联系的。
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圣葵教国，太阳神殿。
有着金色长发的俊朗教皇行走在神殿长廊里，数只白鸽迎着夕阳余晖，在天空翱翔展翅，圣洁的羽翼环绕优雅与宏伟并存的神殿穹窿飞了半圈，俯瞰整个神殿后停歇在挑出的窗沿上，抬起翅膀“咕咕”地梳理起咯吱窝的羽毛。
有一只落在了泽曼房间的窗台上。
教皇眼尖地发现那只白鸽脚上绑了东西，他只是简简单单伸出手，白鸽便被魔法拽到他手中。
他看到了封蜡上的属于雅克的纹章。
雅克。
他记得这个人，曾和自己的圣子大吵一架后离开神殿。
而那个吵架的节点……教皇眸色幽暗。
他当然能察觉到自己的圣子对他的态度波动，只是看在泽曼依旧每天虔诚祷告的份上，他没去敲打对方。
他对自己圣子的态度很满意，至于雅克——
教皇拆开信桶。
看到里面的内容后，他眼神冰冷地捏死信鸽。
“备马车，去荆棘城。”
