他们往北还有七十多公里的车程，因为天气和路线原因，这个路程还有可能增加到一百公里。
因为反对派的剿灭和数次打击，沙漠深处的救援组织也只能数次转换地点，阿尔兰·瓦伦丁没有对方的直接联系方式，但对方给了三个联络点，需要按地图前进。不过好消息是，越往北越安全，虽然仍然可能碰见反对派势力，但最危险的地带已经过去了，剩下的危险反而是沙漠中过夜的问题。
这片地带夜晚的气温能低至零下八摄氏度，不算多冷，但如果要驻扎睡觉，还是有点遭罪的。
“坏了，出来时没想到这一点。”干酪老人也拍着大腿，表示了计划的疏漏，“我应该再拿几个睡袋，我忘了过夜这回事，年纪大了。”
“没事。”
荆榕下车查看了一下环境，“汽油还充足，取暖不是问题。车上最暖和，欧迪蓝先生睡车里吧，我和瓦伦丁先生下车对付对付。顺便放哨了。”
欧迪蓝老人断然拒绝：“我只有七十岁，还抗得动枪，我可以睡在沙地上。瓦伦丁先生的大脑和援助才是最宝贵的东西，他应该留在车上。”
阿尔兰·瓦伦丁也表达了自己不需要睡车上的理由：“我的轮椅是可折叠的，它的靠背可以放下来躺着，只要把我放在车辆的避风处就好了。”
欧迪蓝老人的态度也十分坚决，最后两人以抓阄方式决定今晚谁睡车里——荆榕这个青壮年劳动里自然被排除在外。他去做了简单的抓阄工具——一个袋子里放两色的石头，谁摸到红色谁就睡车里。
欧迪蓝老人抓到了红色石头，阿尔兰·瓦伦丁举起一只手说：“不用再抓了吧？”
欧迪蓝老人盯着荆榕说：“要抓，我担心这小子帮你作弊。”
“我怎么会帮他作弊。”荆榕说，他眼底无比真诚，“我和瓦伦丁先生又不熟悉。要是他也摸到红色，那么我们就重新抓阄。”
阿尔兰·瓦伦丁看了他一眼，荆榕将抓阄袋子递给他，在袋子的遮掩下，塞给他一粒蓝色碎石，阿尔兰·瓦伦丁迅如闪电地收入手中，然后将手放进抓阄袋子里，装作摸了摸，随后拿出来。
“前辈，蓝色。”阿尔兰把手里那枚晶石递给老人看，“我也上过战场，值过夜，不必担心我的腰，情急之下我在外面会更有行动力和反应时间。”
天时地利人和，欧迪蓝老人不得不遵从了上天的旨意，他朝某个方向祷告了几分钟后，同意了这个床位分配。
他们把车停在一个离沙丘很远的空旷地带，四下无人，便于放哨和防守。
荆榕从后备箱将汽油和轮椅搬下来，随后去后座扶着阿尔兰·瓦伦丁下来，让他回到轮椅上，随后三人简单加热了一些从反对党基地里带来的便携食物。
基本都是饼干和一种当地的宗教性质的草饼，就着清水草草吃下，离正经的单兵口粮还很远，不过条件艰苦，没有人抱怨，如果他们运气好，他们只需要在沙漠中过一个夜晚。
吃完饭后欧迪蓝老人就睡去了。尽管作战意志仍然和以前一样强悍，不过岁月还是让他形成了一些属于老人家的习惯：比如早睡。
几分钟后，震天雷鸣般的鼾就响了起来。
荆榕这边刚架好一个不会在沙里塌陷的火堆，听着老人的呼噜声，他说：“我们或许应该建议他跟我们回去，做一下睡眠监测。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“我建议过，也送过他一台呼吸机，不过他都是先将呼吸机给救援队用了。他很难理解没有重伤的人用呼吸机，他总觉得罪过。”
沙地上轮椅不方便行动，阿尔兰·瓦伦丁还停在刚刚被他抱过去的位置，微背对他，看着沙丘外的远方。
荆榕走过去，扶着他靠近篝火，随后自己在他对面坐下，说：“那么就让我们祝愿冲突早日结束。”
修兰区早已独立，冲突的只是边缘地带，这也让他们感到安慰。不过国际上，修兰区的地位并不总是很稳当，这也是各方势力都蠢蠢欲动的一个原因。
阿尔兰·瓦伦丁说：“我也希望。我们都在尽力让冲突在一年之内结束。”
他们两人恢复了白天的距离，好像真的刚刚认识一样，隔着一堆篝火，畅聊人生。
荆榕把刚刚吃完的速食袋子往火里扔去：“看得出很快了。吃不好的一方总是无法长时间地作战。”
“不一定，先生。”阿尔兰·瓦伦丁暗蓝色的眼睛在篝火映照下透出一种奇异的、格外漂亮的颜色，又冷静又美丽，“当人们为信仰而战时，这场战争的时间就没人能说清长短了。”
荆榕想了想，说：“你说得对。”
灵魂的能量一向比肉体更为强大，荆榕说：“不过他们和欧迪蓝先生所信的是一种教义，我想。”
他看到了干酪老人晚祷的样子，仪式和他从前作战时看过的那些战俘所做的仪式没有很大的区别。
阿尔兰·瓦伦丁说：“是一种。不过欧迪蓝先生显然深信的是有关和平、善良的那部分，反对党所信的是审判、生存的部分。所以即便是同一种教义，也会因为人们的理解和选择的方向而有所不同。”
荆榕点了点头：“是这样的。”
远处起了一阵风沙，夜晚的冷风向他们劈过来，沙子迷得人睁不开眼睛。
两人都好几秒没说话，过了一会儿，清完脸上的沙子之后，才各自睁开眼。
不用荆榕说，阿尔兰·瓦伦丁已经将自己身上所有的地方扎了绳子，以防沙子漏进去，不过人在沙漠里，头发上、衣服表面，难免被风沙裹挟，这种情况下也只有自己忍耐了。
荆榕抖了抖抢来的军官帽子，隔着篝火扔给阿尔兰·瓦伦丁，说：“睡觉时用它盖住脸，晚上会好过一些。”
沙漠里本身也极度干燥，蒙面睡觉一方面防风沙，另一方面也能稍微聚一点水汽，睡得更舒服。
阿尔兰·瓦伦丁看了看他的帽子，又给他扔了回去：“你用吧。我有。”
荆榕接过帽子，挑起眉毛：“你有什么？”
阿尔兰·瓦伦丁不动声色掏出了那条手绢。
某人下海时别在腰间的，很长一条，工艺质量极好，透气又轻软，还是浅粉色的。
荆榕看着他笑：“你用。我忘了它，倒是很实用。”
阿尔兰·瓦伦丁默默用手绢围住了自己的口鼻，荆榕站起来说：“要睡吗？我帮你挪得靠里一点。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“暂时不睡，我和你一起守到后半夜。”
荆榕说：“啊，忘了魔法小猫的睡眠特性了。”
他看着阿尔兰·瓦伦丁表情冷漠的样子，忽而想起来问道：“以前也是这个作息吗？只睡四五个小时，甚至三四个小时就醒来一次？”
阿尔兰·瓦伦丁想了想，说：“以前不是。战后才出现。”
荆榕想了想，问道：“你在哪个编队？”
阿尔兰·瓦伦丁看了他一眼，这次却不再保守隐私，他简短地说：“特战指挥A7小队。”
荆榕在脑海中搜寻这个部队编号的印象。
能进个位数的特战只会编号，都是情报局的人中龙凤，只不过荆榕连自己有关的事情，记得的都只剩寥寥，不要说其他部队的番号了。
阿尔兰·瓦伦丁看着他，说：“要是没有印象也很正常，我们一般不在前线，我们负责传递情报和护送人员，还有建立自己的情报据点，也负责一点后勤。”
荆榕这下有印象了：“那你和‘枫’的三处接触会比较多。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“是的。”
三处的部分和他们接触会比较多，“枫”里同样有整个世界最优秀的谍报人员和作战训练手段。后方人员的拼杀在于看不见的地方。荆榕这种属于异类，他太好用了，不上前线会非常可惜。
荆榕注视着阿尔兰·瓦伦丁：“我想你会让他们非常头痛。”
阿尔兰问道：“何以见得？”
荆榕说：“你在情报学上有着无人可及的天赋和造诣，如果我是情报头子，我会害怕对方有一台小人形AI，动向真假全部被分析出来。”
阿尔兰·瓦伦丁在专业上从不自谦，他说：“的确是这样。不过很可惜，那时我并未得到重用。”
荆榕笑了：“时常听见时尔洛斯有这种事发生。他们安排你去做什么？”
阿尔兰·瓦伦丁说：“最开始我给他们的战地办公室做文件分类，后来有一个将军很赏识我，提拔我做他的私人情报官，因为我每次都能最快判断出局势，所以他很重用我，他也升得很快。后来他去当了总指挥，隔着大洋指挥战况，然后我继续回到办公室整理文件。”
冷静不带任何私人感情的叙述。
荆榕说：“金森曼斯将军？”
阿尔兰·瓦伦丁那双眼睛转了转，长长的睫毛思忖式地垂落下来，他说：“是他。”
“那你很厉害。”荆榕的确感到意外，“我们那时非常头疼他，我也接到过暗杀他的任务，因为他在一段时间内的智慧非常精妙，情报来源也格外准确，让我们的行动步步受限。后来他回去后，战术水平迅速下滑，战场上的失败率也变高了。后来呢？”
“后来我继续在办公室整理情报，有一次我分析出有一个秘密物品要被送往一个特殊的的地方，我认为这个情报价值等级很高，上报后却没有人支持我。只有当时的情报局重视了这个决定，他们拨给我十二个人，让我带领这些人组成一个别动队，去追踪那条情报。”
荆榕听得很专注：“后来呢？”
阿尔兰·瓦伦丁说，“后来我们成功了，我们截获了时尔洛斯军部送往修兰基地的一批浓缩反应制剂，然后完成了销毁。”
荆榕的声音再度有点诧异：“是这件事？雪鸿拦截是你们做的？”
阿尔兰·瓦伦丁点点头。
迄今为止，雪鸿拦截仍是情报史上的一起教科书式的情报行动。
当时是雪天，这批物资的去向采用了分段式随机运送，即一共分三程路线，每次抵达后对于下一路的选择是完全随机的，当时大雪封山，所有人都无法与外界联络，时间只允许他们探索一条路，但是来自时尔洛斯的情报员用最短的时间完成了所有路径的确认，最后在极限时间中准确拦截了这一批浓缩反应制剂。
对方怎么做到的，“枫”的情报高层在自己的国家解体前夜，都彻夜喝着酒，想不通这回事。
这批制剂如果被成功送到基地，会使激进派的大范围杀伤性武器得以制造，这是时尔洛斯和前独立国的保守派都不想看到的后果。
没有人纪录这起拦截行动的组织人，后续也没有任何记者进行过报道。这件事只有双方的情报组织高层才知道的秘密，不想，这件事的真相却在这么久之后，在一个沙漠里的夜晚，被策划者亲口承认了。
许久没有出现的626在此刻冒了出来：“妈的！你老婆深藏不露啊！他甚至可能左右过整个战局！”
荆榕认真地看着他：“我想我的老师们会非常高兴我得知了这件事，如果还有机会回去，我会去他们坟前烧纸的。”
阿尔兰·瓦伦丁不理解这种来自东方的举动：“他们会知道吗？”
荆榕笑着说：“会知道的。我们的世界设定中，死后仍然会有一个世界的，他们会继续在那儿抢破头，争论到底谁策划了雪鸿拦截行动。”
阿尔兰·瓦伦丁想了想，露出了从没听说过但记入数据库的神情：“是吗？”
片刻后，阿尔兰·瓦伦丁又说：“那么我告诉他们，在维斯利尔的时候，他们曾与阿利克西一同战斗过。”
荆榕笑着说：“是吗？他们会开心吗？他们说不定会想要打破我的头。”
阿尔兰·瓦伦丁缓缓摇头：“每个人都听过你的名字，我们都是因为想要结束战争而去向那里的，而且我们没有敌对过。这很好。”
荆榕点了点头，没有继续问他战友的事情了。
这些事情不用626查就知道，阿尔兰·瓦伦丁曾经带领的别动队成员一定都已经与世长辞。他见过许多战争后的老兵，若是还有故人，那么不会一个人孤独地过着日子，生命中还会有一些新的盼头。
他的印象里，所有A字开头的时尔洛斯秘密部队，都已经在战后遭到清算。
时尔洛斯的情报局并不是什么好东西，当战火远去之后，这个部门立刻转而成为掌权者的爪牙，监听、监视自己的反对者，党同伐异，就是如此。
就这一点而言，“枫”在那个年代的死去也并不一定是最坏的事情。对于这些曾经为理想战斗的人们来说，死于胜利前夕，永远好过成为丑陋的鹰犬。
“这是什么石头？”
阿尔兰·瓦伦丁看着手心的蓝色石头说道，它有一定的硬度和金属色彩，蓝得有点耀眼了。“以前没有见过。”
“修兰青金石。”荆榕说，“有几个地方大量产这东西，不过杂质都很高，提纯成本又高于它的市场价格，于是没人开采。我以前偶尔会捡几个漂亮的。”
阿尔兰·瓦伦丁抬起眉毛，问道：“在舞会中送给姑娘们？”
荆榕笑了：“是啊，送给我最中意的‘姑娘’。”
他探过身，将口袋里剩下的几块青金石碎片递给他，“在东国的语言里，它的名字叫‘瑾瑜’。”
阿尔兰·瓦伦丁接过这一小把青金石。
的确漂亮，高浓度的亮蓝，仿佛散落在沙漠中的星星，被火光照耀得格外璀璨。
阿尔兰·瓦伦丁很认真地握在手里看着，神情显得很珍重，很珍惜。
他说：“谢谢，很漂亮。”
阿尔兰·瓦伦丁把荆榕送的东西收了起来，他的脸上出现了一点倦意，但还是认真地看着火光。
荆榕说：“困了就睡吧，我替你把轮椅的靠背放下。”
阿尔兰·瓦伦丁还是坚持：“我没有很困。”
荆榕说：“没关系，不困也可以睡。我在你身边，可以守着你。”
不知道是被他的哪个词触动了，阿尔兰·瓦伦丁同意了他的建议。
在他躺下的时候，荆榕说：“其实，你知道，只能睡三四个小时，或许是战后应激创伤，瓦伦丁先生。”
阿尔兰·瓦伦丁暗蓝的眼眸注视着他，没有动静。
荆榕说：“我刚想起来你的队伍应该和A1在一个编号，那是轰炸区，前独立国的轰炸机一直在找你们的位置，每天炸四回，时间间隔差不多就是三四个小时。”
沙漠中极难建立防空洞，这也导致了轰炸是双方都会运用的一种战争手段，长期呆在那样的环境中，的确会让人罹患睡眠障碍。
阿尔兰·瓦伦丁没有拒绝这个可能性，他说：“或许。”
荆榕摸了摸火边的军官外套，已经被烘烤得热热的了，他随手一挥，将热烘烘的外套盖在阿尔兰·瓦伦丁身上，随后轻轻握住他露在外边的一只手。
“睡吧，今夜我守夜。你知道，阿利克西从不让任何一架飞机活着进入他的制空范围。”
