夜黑风高，荆榕拎着一只不让摸的猫回到办公室。
希尔教授也在办公室，他正在整理下一节课所需的材料。
荆榕跟他打了招呼，薮猫也优雅地从他的手提包里跳了下来，喵了一声以示礼节。
希尔教授显然对荆榕回来做宵夜的行为已经习惯，他有点惊讶：“这是你的猫？”
荆榕把手提包挂在支架上：“不是，是校园里的野猫，喜欢吃人吃的食物，经常跟我蹭饭。它很聪明。”
不如说非常非常聪明。
想必是猫妖了。
“这样么？”希尔教授拿起一个放大镜，凑近观察了一下薮猫，“花色很漂亮，很高贵，看着像苍兰国边缘森林的品种，这种猫是苍兰国的国宝……要是没有看错，许多领主愿意为了这样一只猫换出一座城堡。”
626：“！”
626：“国宝！兄弟！！”
荆榕第一次听说这件事，也十分意外：“那它怎么会出现在校园里？还是野猫？”
“我想百分之百不是野猫。很有可能是某些权贵学生带进来炫耀……却害怕军规的成果。”希尔教授还拿着放大镜，“毛色很光亮，身体也很洁净，它很健康。”
希尔教授眯起一只眼睛观察薮猫，薮猫也眯起一只眼睛观察他，不过很快，薮猫对这个活动失去了兴趣，它回到了荆榕身边，并开始守望他从冰箱里拿食材。当荆榕拿出银鞅不想吃的食材的时候，薮猫就疯狂地用爪子扒拉荆榕的裤腿。
荆榕几次因为拿出冰冻肘子而遭到薮猫的猛烈攻击，在尝试了几番后，荆榕蹲下来观察。
他把冰冻肘子和一颗新鲜卷心菜都放在薮猫面前：“请挑选。是这个意思吗？”
薮猫优雅地在卷心菜前面蹲下。
他要吃菜！！！
“好的。”荆榕把卷心菜放在案边，“那么请问是完全不吃肘子吗？”
薮猫回想了一下在世界各地吃到的黑暗大肘子（比如玫瑰帝国的蒸肘子，白白的且腥臭带毛），坚决表示反对：“喵。”
他承认这个Alpha的厨艺或许已经可以超越他的御厨，但是他还是希望吃点别的。
“真遗憾。”荆榕拿起肘子，也放入菜板上，心情很好地说，“那我们吃这个，不给你添。你还想要点什么别的菜吗？”
薮猫思考了一下。
626：“猫妖！兄弟！真的是猫妖！它居然在思考！这只猫绝对不简单！它居然会思考！！我觉得它之前绝对在看数学报！”
荆榕思索了一下：“可是一只猫看数学报会有什么作用呢？要是看物理报的猫或许还会有思路。”
626：“你说的看物理报的主人的名字不会是薛定谔吧？”
一人一统再度爆笑。
希尔教授放下放大镜，他也很关心今天的菜谱：“你今天要做什么？”
“蔬菜沙拉，卷心菜土豆汤，脆皮冰糖肘子，和比较松软和干的米饭。”荆榕说。
这几天他和626基本也不去食堂吃饭了——食堂的辉煌只出现在了开学第一天，此后就一蹶不振了，出现了一些只有味觉失灵的人才能吃掉的饭菜。
希尔教授也因此在晚上加班的时间多了一些——这位老单身汉没有家人送饭，更是厨房杀手，他也很盼望着能从自己的学生那儿混来一点吃的。
希尔教授赞道：“太完美了。这些菜你都是从哪里学到的？”
荆榕说：“一些家乡菜。”
希尔教授：“荆棘地原来这样盛产美食吗？真是失算了，我得记下来才行。”
荆榕勾了勾唇。
他很快开始处理肘子。薮猫围着卷心菜转了几圈，很快发出不满意的大叫。
“请稍等。”荆榕说，“做肘子会需要更长的准备工作，而蔬菜沙拉和炖汤都会更加简单。”
薮猫停止了大叫，对于这个回复，薮猫感到满意。
薮猫转了一圈，打量了一下荆榕的办公桌。
比起上次来的时候，现在办公桌上添置了更多东西，一些堆起来的厚重古书，都是自然记述向的，还有精神力侦探类的。它们摆放随意，却总体中透着整齐；荆榕的电脑边还有一个笔记本，上面黑色的字迹锋利笔挺。
薮猫在荆榕的办公椅上趴下。腿太长，所以伸了一条猫腿出来。
过了一会儿，似乎觉得趴着非常累，于是换成了侧躺，把前面的两条猫腿都伸了出来。
“它真的很聪明。”
希尔教授也在等饭，彻底无心工作了，他凑过来想要摸摸猫，反被薮猫哈了一口气，于是默默退却了。
人类一败涂地！！彻底的失败！！
两个被猫拒绝的人开始讨论起其他的事。
“不过我想起我很年轻的时候，那个时候我在苍兰国的边境邻国，铃兰泽游学。隔着一片森林、峡谷和山脉，就是苍兰国的土地。”
希尔教授背着手，凑近了看荆榕给卷心菜切丝，“苍兰国是最神秘的一个国家，无需多说……他们过去三十年的首相，也就是现在小皇帝的叔叔，是一个铁腕的政治家；他完全控制着储君，他完全放弃通信科技，将自己的国家封闭起来，不让外人探听。与此同时，他大力推行严苛的律法，以残忍狠辣的手段迫令许多大领主将权力归还给皇室，远派学者、科学家和商人去往世界各地……这些都是我们已经知道的消息，我们不知道的消息，恐怕还有很多。”
“啊，扯远了。”
希尔教授回归正题，饶有兴趣地说，“我那时候在铃兰泽听过一个传说，他们告诉我，苍兰国的寒冷森林里生活着一种精神力高度发达，智力也相当发达的神兽……听说没人知道那是什么。不过，倒是有许多薮猫群会在森林附近游荡，这和传闻中它们的栖息地并不相符……而苍兰国又非常尊崇猫，并且将薮猫奉为国宝，或许他们那里的猫，正是一类具有高度自我意识，精神力极其强大的猫呢？”
“就像眼前这只。”希尔教授再度端详起银鞅。
银鞅微笑不语——这个表情在猫身上不太明显，薮猫只是更懒洋洋地伸了个懒腰，竖起耳朵听着人类对自己的猜测。
荆榕也思考了一下：“是国宝，但是并未作为外交手段和经济工具宣扬，甚至连传说都十分不明确。恐怕这其中还有一些秘密。”
希尔教授叹了口气：“说实话，苍兰国的秘密太多了……我一直认为他们只是在养精蓄锐，等待时间开战。但是别人总是更关注其他几个国家。”
荆榕想了想：“您的担忧是有道理的。”
“我年轻一些的时候也曾经发表过数十篇论文呈上，但是首相都视而不见……准确来说，首相亲切地接见了我，然后把我送来了这所学院教授政治，算是赋闲。那段时间，首相听取了其他人扩张军备的意见，他想要在几个国家那里榨取更多的价值，而给他建议的人甚至就是军火贩子……”
希尔教授的声音听上去平静却落寞，“我想接下来就这样了，我申请过出国支教，给那些没有经受过教育的孩子……但他们没有批准。要是哪一天打起来了，我可能会作为一个普通教师默默地死去吧。”
“不好意思，说的太多了。”
希尔教授蓦然停住话头，他惊觉自己说得太多了；或许是因为这个学生确实太让他放心了；也或许他和荆榕一样，是某种意义上的同病相怜。
这个学生和他一样格外清楚自己的未来和前途：抛去现在的光环，未来可以说是风雪交加。
“我听说你弟弟明年将要入学。”希尔教授叹息一声，想要调转话题，“你有何打算？”
他知道许多高层的意见已经被荆榕的继母所掌控；他甚至有点担心荆榕会被安排一条必死的道路；就像希尔也无法违抗来教书的命令一样。
荆榕切完了菜丝，神情却显得冷静自然：“您应该去别的地方。”
“什么？”
荆榕答非所问，希尔教授震惊的问道。震惊之余，却隐约觉得一些信念在震动。
荆榕说：“您应该去一个可以发挥您的才学的地方，比如苍兰国那样急需发展的国家。”
玫瑰帝国好则好矣，但只针对贵族；贵族靠血脉维系权力；领主各分其权，党派错杂林立，希尔教授这样平民出身的人，也注定无法进入权利中心。
“可这是……”
希尔教授十分震惊。
背叛君主，是要被当成叛徒的！
这话可不能往外说啊！！
“从首相府到军部都是丽丝家的人。”荆榕耸耸肩，他昨天刚读完玫瑰帝国的部分历史，“风信国的历代皇后都是丽丝家的omega；而苍兰国的历史稍长一些，他们曾经是风信国铃兰泽边缘的小领主，最后独立出去。这是丽丝家的家国而非国家，算起来大家祖上都是一个血脉。与其被掌权的贵族控制一生，不如选一个真正能做点事的地方。”
换言之，整个世界都是家天下，自然谈不上什么国体和背叛。
希尔教授：“！！”
他自己就是教授政治的，长期浸透在军事学院中，从来没有想过这种说法。很显然，他第一次开始怀疑自己的坚持。
师生俩达成了某种默契，荆榕在切好的菜丝浇上沙拉酱，又缀了几颗小西红柿，端去了薮猫面前。大家都默契地不再深入讨论了。
但是毫无疑问，另择明主的种子已经在土壤中悄悄埋下。
薮猫竖起耳朵，第一次在饭菜面前暂时选择不吃，它睁大翠绿的眼睛望着荆榕，翠绿的眼底闪烁着光华，两条长腿也收了回来。
银鞅第一次听说荆榕的身世片段，不用细说，他已经可以推理出大概。
一个不被贵族血脉喜爱的贵族学生。一个不背高层集团所重用的老师。
这种情况十分常见，银鞅刚来这个帝国几天，就已经知晓这种情况。
但，这两个人会不会在未来某一天，可以为他所用？即使玫瑰帝国出身的大部分人都看不上苍兰国的贫瘠和寒冷？
会不会存在那么一点点可能？
思绪出现一点细微的动摇，虽然仍然冷静坚固，却也一样，藏起了一颗种子。
出发前，叔叔的言语犹在耳边。
“银鞅，你会见到很多人，远胜我们国家的许多人。但我希望，你能够考量清楚他们对于我们的价值。”
非苍兰国人，难以理解苍兰国的困境；非苍兰国人，适应不了苍兰国的国情；这也是银鞅观察玫瑰帝国的学生，重在观察威胁程度上的原因。
薮猫一边思考，一边吃蔬菜沙拉。
好吃，很清爽，沙拉酱很香。这一周的维生素和纤维补充完毕了。
由于太出神，薮猫被荆榕摸了一下头，没有发现。
等意识到的时候，薮猫对荆榕放声大叫：“喵！！！”
荆榕若有所思：“怎么还有延迟？”
薮猫更加愤怒了：“喵喵喵喵！！！”
不检点！！！
他第一次见到对猫这样不礼貌的人类！
“好了好了，对不起。”荆榕微笑着看着薮猫吃菜，很快道了歉，“不过来我这里蹭饭，怎么也要交点吃饭税吧？”
有道理。
但薮猫不听。
皇帝何曾需要交税？
薮猫：“喵喵喵喵喵嗷！！”
荆榕保持尊重，站起身后退几步，心情很好地开始看肘子的进度。
薮猫迅速吃掉了盘子里的菜，伸了个懒腰，准备离去了。
薮猫“喵”了一声表示再见。他对于人类的上道总体来说，还是满意的，这份沙拉也非常符合他的胃口。
现在他准备睡觉了。
“真的不吃肘子了？”希尔教授弯腰跟他问好，啧啧称奇，“真是聪明的猫。”
当然不。
陛下才不会吃白水煮带毛猪肘！！！
陛下优雅地离开了办公室，往宿舍的方向奔去。
一分钟后。
薮猫刚走到楼下，忽然闻到了一种它没有办法理解的肉香。
那是什么？
怎么会这么香？
楼上，荆榕把烤猪肘从密封高压炉里拿出来。这是第一步——他会取一部分一起做炖菜，剩下的就是色泽红亮，外壳脆生生的烤猪肘，用勺子轻轻一敲，就会发出冰层碎裂的声音。腌制的时候他放了一些大蒜、香草盐，刷的脆皮汁也经过了精心挑选：除了白醋，他还加入了新鲜麦芽糖和玫瑰露酒。
薮猫双眼放空，拔足狂奔，陷入了刚吃完草的饥饿和空虚。
他一定错过了什么！
该死的他出门前还优雅地帮他们带上了门！可办公室的门并不是小猫可以打开的，它采用保险箱式设计：需要先往左拧三圈，再往右拧两圈半，需要匀速和对准刻度。
可悲！！！
薮猫疯狂地挠起门来。他已经听见了里面的人的交谈：“太香了，我可以先尝一片吗？”
“您请。”
他们都没有听见小猫咪的呼唤！！！
急急急！！！
一分钟后。
626感到了没有来由的不寒而栗：“什么动静，兄弟，好像有鬼在敲打我们的窗……”
荆榕闻言，来到窗边，拉开窗帘查看情况。
一双绿幽幽的眼睛出现在了他面前。
绿眼睛的主人正用那双长长的猫腿疯狂扒拉窗户，看见他后，它发出了悠长的嚎叫：“喵喵喵嗷——————”
这个嚎叫持续时间太长了，直到荆榕打开窗，把它拎起来放在地上时才停止。
荆榕觉得十分好玩。他伸出手，示意薮猫给摸摸。
薮猫不给摸摸，并大叫起来。
荆榕收回手。
一秒后，荆榕再次探出手。
薮猫大叫。
荆榕再次收回手，再探出手。
薮猫再次大叫。
如此重复多次后，荆榕切了一片肘子肉，微笑着用手递给薮猫。
薮猫盯着流淌着肉汁的肘子片，和荆榕的指尖。
不检点！！
竟然要直接喂他！！银鞅认为他们还只是关系比较好的陌生人呢！
薮猫露出了菜刀眼。
626：“兄弟，我想你马上就要被刀了。”
很快，626话音还没落地，薮猫不轻不重地咬了荆榕一口，留下两个圆圆的小印，并叼走肉片。
对于不检点的Alpha，这是小施惩戒，但同时，一种奇异的感觉在大脑里游走，以至于宿舍里的银鞅也战栗起来。
牙尖陷入Alpha手指的触感太奇怪了。他仁慈地并没有真正咬伤他，可那藏在肌肤下的血液香气……让他忽然很想再重一点，弄出点血来舔一舔，让Alpha的血也融入自己的血。
