海浪拍击着岩石。
顺亲王用尽最后一丝力气，死死捉住眼前人的手，张口鲜血涌出，艰难发声：“咒......符咒......百年......他们......是他们......”
“什么？”灰眸首领单膝跪下，俯首试图听清他的声音。
顺亲王似乎还想说些什么，谁料却突然剧烈咳嗽起来，偏头呕出一大口鲜血后，眼睛瞪直望向天空，最后一缕气息也随之散去。
异族首领的人半跪在地上，薄唇轻抿。
他神情凝重，喃喃道。
“咒阵……”
他望着已经断气的顺亲王，皱眉，“莫非与恩人嘱托有关？”
“首领？”身后有人小心翼翼的开口。
异族首领沉默了片刻，伸手合上顺亲王的眼睛，嗓音悲悯：“……外域人，海佑你安息。”
“首领，阿穆已经去追了。”
“纳尔，让他回来吧。”异族首领摇摇头，抬手示意手下将顺亲王的尸身带下去安葬，“他们并非寻常的外域人。”
他缓缓起身，高大的身形在地上落下一片阴影，像一座小山。
纳什垂头：“是，首领。”
北海在世人眼中是寂寥荒芜之地。
汹涌的黑海足矣吞没任何试图驾驭它的生灵。
但他们所见只是冰山一角，北海以东才是海异族领地，在被凿出镂空图纹的洞府宫殿之中，随处可见珠宝与当世价值连城的宝物。
但在北海，这些只是再朴素不过的饰物。
数百年前，海异族祖先与为数不多的族人因异常高大的身形，被视为“不详”、“罪人”，王族将他们驱赶到北海。
起初他们不知北海巨浪凶险，许多人在睡梦中被卷入深海，尸骨无存。
在众人尚未从悲痛中回神时，又一场突如其来的瘟疫降临，本就空旷的北海上空传来断断续续的哀嚎，犹如人间炼狱。
直到某日，一位僧人途径此地。
这位高僧，便是他们的恩人。
一只骨节分明的手缓缓打开朴素陈旧的锦盒。
里面只有一颗形似豆粒的种子，仔细看会发现，这是一颗袖珍的桃核，摆在它旁边的是雕刻着异族文字的鱼骨，译成外域文字便是。——云戈木。
这是他的名讳，也是父辈代代相传的使命。
云戈木合上锦盒，将其轻轻抵在额前，低声喃喃，古老的语言神秘悦耳，犹如信徒忠诚的承诺。
阿父将此物交给他时曾说过。
“受恩人所托……阿木，你要记住，当咒文再度现世时，便要将这万年桃种交给恩人牵挂之人，我族等待了数百年，便是为了那一天的到来。”
云戈木转身背上方才整理好的包袱。
“首领！”身后传来一声急切的呼唤，见他整装待发，来人立即慌了，“王！”
“……纳尔。”云戈木摇了摇头，缓步行至他跟前，“我要去外域一趟，在这期间，族人便交由你了。”
“王，外域凶险，我族已百年未曾踏出北海。”纳尔跪下，额头紧贴地面，“先祖留下的因果未解，王也未曾留下血脉，纳尔恳请王三四而后行！”
族人一般称他“首领”而非“王”。
一但称他为王，便是表明衷心，甚至愿意以死明志的意思。
“纳尔，或许是时候了该去外域了。”云戈木拍拍他的肩膀，“先祖从未放弃过回到我们原本的领地，即便只听见模糊的字句，我也坚信这一切都是恩人的旨意。”
“等我回来。”——花云间。
山中雾薄，人心晦涩。
自那日后，两人之间便像是隔了层什么。
齐晟并非不想知道对方的过去，但那股冲动终究被他遏制下来。
也许他开口询问，玄九不会隐瞒。
但如今还不到时候。
就像这盘中餐，火候大了焦糊，火候小了不熟。
这时停下慢慢来，才能到“刚刚好”的程度。
于是他主动往后退了一步，让对方有更多的考虑的余地。
院中的杂草被齐晟清理干净。
他在山中打猎时看见不知名的野花，便每日带上箩筐挖回来些，种在玄九门前的小径边。
一些都还算安逸。
唯一美中不足的是常有小家伙来捣乱，之前捉到的野兔十分机灵，趁着他那日分神从手中挣脱 ，连滚带爬地窜了出去，一溜烟消失不见。
原本想着跑了也就罢了，算它命不该绝，谁料这小祖宗十分记仇，半夜常跑回来将他种好的花草咬的稀巴烂。
齐晟不忍自己辛苦挖来的花草被啃得面目全非，只得想办法将它捉住，原本打算做个机关，又怕夜里兔子扑腾惊了玄九，于是只得半夜蹲守兔祖宗。
好在皇天不负有心人，这家伙气性是真大，当天夜里便又来到院中，被齐晟成功捉拿归案，关进了新做的木笼里。
齐晟吹了声口哨，笑眯眯地捏着一根草逗着笼子里恨不得咬死他的小祖宗。
“兔兄，何必如此记仇。”他用草尖戳了戳兔子脑袋，苦口婆心道。“这心眼子一小过得就容易累，你说说你，那日都跑出去了，还非得回来自投罗网，这不是多此一举吗？”
兔兄显然没有闲心同他诉苦，嘴直往草那儿凑。
也不知是不是故意的，齐晟忽而叹息一声，在兔兄差点就能吃上的时候忽然抽回手，熟悉的幽怨语调缓缓响起。
“兔兄，你可知这世间情为何物？”
兔兄：“......”
“罢了，即便你不开口我也能猜到，若是有了家室，也不至于为了这点儿小事夜里晾着妻儿来旁人院子里捣乱。”
齐晟似乎想与他冰释前嫌，打开笼子将它抱了出来：“兔兄，我......嘶。”
兔兄二话不说就狠狠咬了他一口，这一下比先前重的多，隐隐能瞧见血丝。
齐晟悻悻地将它放回笼子关起来，见它直勾勾盯着自己，眼里借了一缕光，活像是四溅的火星子。
他只好出言解释，“我若放了你，就是对不起我院中的花草，总归我也不会在此处常待，你且在忍上几日。”
许是触景生情，齐晟顿时想到了那夜灯火阑珊处偶然结识的雀兄，虽说被他不慎摔入水中，但大致还算是一段缘分。
他拿起草用力戳了戳兔子的脑袋，叹了不知是今日的第几口气。
“还是雀兄好，虽说没能回应几句，但好歹也愿意听我诉苦。”齐晟随手将草扔在兔子看得见却摸不着的地方，郁闷地转身离开。
兔兄眼里倒映着对方可憎的背影：“......”-
窗外的枝丫垂落，半搭在屋檐上，风吹微动，树影便落进了屋中。
案前的砚台落了些灰尘。
心不静，便再难提笔，即便提笔，也迟疑着落笔。
池州渡百年来从未有一日落下过画符，但前些日子心神不宁，一个走神，竟然画废了一张符纸。
即便是初学之际他也只不过是有些生疏，从未画错过。
院中传来脚步声，池州渡眸光微动。
一双温烫的手指慢慢搭在他的额角，试探性地停顿看他的反应。
齐晟站在他身后，见对方没有抗拒，便缓缓按揉起来。
“玄九。“他斟酌着开口，“近来总见你盯着远处瞧，可是有什么烦心事？”
池州渡下意识皱眉：“无事。”
齐晟的手顿了顿，绕到他的眉心，轻轻一捋。
“那是在这儿待着烦闷无聊了？”他叹息一声，“也怪我考虑不周，早知......”
若早知会在这深山中待上些时日，自己似乎也并不甘心放玄九离开。
齐晟话说到一半，陡然想到这点，默默把话咽了回去，找补道：“事已至此，总之怪我。”
池州渡并未应声，齐晟笑着摇摇头，又开始自言自语。
“我也不知何时能带你离开，符咒现世事关重大，应当免不了一场动乱，我们也只能尽力遏制......”
齐晟说着说着，眼神也变得悠远起来。
他在这深山中只是看着悠闲，实则心系江湖之事。
他执意亲自来访，一是不愿暴露公羊前辈隐居之处，二是对天机阁提点存疑，这三则是他不走，有些人便束手束脚地不敢动手。
——小心身边人。
他身边的友人极多，但个个都是当初平乱结下的过命交情，知根知底。
身边最为亲近的三位亲传弟子，若非因剑宗定下不分元老的规矩，如今也早已是师父辈的人。
唯一摸不准的......冰凉的触感包裹住手腕，齐晟陡然一惊，从方才的思绪里回神，他垂眼便见一双雪白柔夷握住了自己的手腕，当即愣住。
池州渡目光定格在他手背的咬痕上，用拇指碾了一下。
每每齐晟凑近时，温烫的气息不疾不徐地传递过来，无论是宽阔的肩背还是覆着一层老茧的掌心，都令人不自觉间松弛下来。
这股气息一点点蚕食着四周雾蒙蒙的薄雾，山间的鸟鸣愈发清晰，风裹挟而来的花草气息久久不散，眼前的景物也变得触手可及。
而这一切最初的源头，便是他握在手中的温热。
如同一潭死水的思绪不知在何时波翻浪涌。
池州渡鬼使神差的垂头，轻轻嗅了一下齐晟的手，手指不由自主地摩挲他的腕骨。
齐晟嗓音一紧，下意识手握成拳，错愕道。
“......玄九？”
