元锡白不记得那天自己是怎么回去的，但宁愿冒着大雨回去，他也不想在宋府多待上一刻。
禄儿见到他浑身湿透还一瘸一拐的衰样，圆滚滚的眼睛里立刻又蓄满了眼泪。
“大人………”
“你家大人还没入土，先别急着哭丧。”
元锡白本身就累得狠了，连声音都虚浮无力，更没空去搭理像个跟屁虫哭包一样的禄儿了：
“我累得很，你去厨房那叫人烧一桶水来，我要沐浴。”
“可、可大人你的身体……”
“快去！——”
元锡白近年来很少有这么烦躁的时刻，他斜坐在椅子上，眉间紧蹙，挥了挥手把禄儿赶走了。
他里衣外披了一件足以把整个人都罩起来的厚斗篷，结果两件都被雨淋湿得彻彻底底。
下面那被塞进去的小球虽然停止震动了，但方才在宋府的时候也没来得及将其取出，便一直尴尬地挤在那肉穴深处，走一步便不轻不重地磨一下穴心。
事到如今，元锡白已分不清大腿间那片异样的湿滑是雨水还是其他别的体液了。他只想痛痛快快地沐个浴，把全身上下那股挥之不散的味道洗掉。
忽然，门外又响起了两下小心翼翼的“叩叩”声。
元锡白闭着眼睛不耐烦道：“不是让你去叫厨房烧水吗？滚出去！”
门外的脚步声顿了顿，传来了一个怯怯的声音：
“兄长，是我。”
元锡白像被一棒槌打醒了般，猛地睁开眼，一骨碌地从椅子上爬了起来。他刚要开门，低头却瞥见自己领口上几点醒目的精斑，心中把那姓宋的又暗骂了一通，转头随便拿了件袍子罩在了身上。
“柯儿，怎么这么晚了还不睡？”
来人是他尚未及笄的小妹元玉柯，一双大眼睛占了小半张脸，脸色带着些病态的苍白。她身材瘦小，雪青的披风像个宽大的罩子随风拂动。
“禄儿跟我说你昨日没回府，他也不敢去找你，便同我说了。”
元锡白摸了摸他小妹的头，帮她掩紧了披风，轻轻推着往厢房走：“柯儿懂事了，知道关心兄长了。”
他这个小妹本就是不足月的早产儿，从娘胎里带出来了一身病，这么多年就靠那几贴药吊着一缕香魂，吹不得风更淋不得雨。
“我和姥姥都很担心你。”
元玉柯仰着头，黑乌乌的眼睛盯着元锡白看。
“怎么姥姥也知道了……”元锡白觉得头疼。
“柯儿，下次这种事就别告诉姥姥她老人家了，我是出去办事呢，忙的时候确实晚上是赶不回来的，你们也别瞎担心了啊……”
“尤其是你——”
元锡白将他小妹送进了厢房：“上回翠儿跟我说你又偷偷把药倒花盆里，怎么一回事啊？”
“太苦了。”元玉柯诚实地答道，坐在床檐上任元锡白替她脱去鞋袜。
“苦就能不吃药吗？”元锡白灭了烛火，无奈地揪了一把他妹的耳朵。
“那几帖药是宫中御医开的，抵得上我小一半的月俸，以后都不能倒掉了，知道吗？”
“唔。”
元玉柯偏偏不应声好或不好，只将头缩进被褥里，余下一双大眼睛在外瞅着元锡白。
“……臭丫头。”
元锡白轻轻笑了一声，把她那倔强的眼皮给摁上，在床边静静地看着她睡觉。
博山炉升起白烟袅袅，是安神的檀香气息。
更漏一点一滴，销尽此夜沉沉。
*
“大人。”
屏风后，浴桶中白汽蒸腾。
宋钊慢慢起了身，颈背部的肌肉线条流畅优美，水珠沿着那极具力量感的身躯滑下，贴着劲实的腰线一直落到脚踝。
“何事。”
他长发散落，拿了件鹤纹素袍随意披着，比起平日里一丝不苟的公整，竟多了分出尘不羁的俊逸感。
钟子义不敢造次，只在门外压低了嗓子道：
“据暗线探报，老爷昨日回上京了。”
宋钊动作不停，只是眉心多了一丝厌气：“他一个人？”
“一个人。”
“一个人偷偷摸摸返京，连儿子都防这么紧，老头这次看来是来者不善。”
钟子义不敢出声，只是默默地低头听宋钊的吩咐。
“罢了。”
宋钊将头发擦净，穿上里衣：
“明日把洛鼎松与吴新丰叫来议事，一定要将老爷盯紧点，如若他靠近皇宫，马上禀人通报于我。”
“是。”
钟子义俯了俯身，消失在屋外雨幕之中。
*
因着下了一场暴雨的缘故，入了伏的暑气被削了不少，迎面拂来的风也带了丝早秋的凉意。
先前招摇茂盛的八仙花眨眼便过了花期，鲜姸的花瓣铺满了青石小径，树丛中只余了一个个光秃秃的花心。
但俗话说得好，一花落就有一花开，宫中那一碧千顷的荷塘被这雨浇了一阵，竟将那藏在荷叶底下的花苞彻底催熟了，白粉芙蕖纷纷从泥里冒出了头，相挤着开满了大半个荷塘，池边一时弥漫着清新淡雅的气息。
元锡白应邀去参加张宇贤闺女的百日宴，刚走到张府门口，便见到门口停满了马车，后边拉着装满了奇珍异宝的箱箧，那箱壁上高调地用金漆出了“诸葛”二字。
只因张宇贤的夫人乃是赫赫有名的“上京第一才女”，诸葛家的二小姐诸葛酒酒。
元锡白总觉得张宇贤这人也算傻人有傻福，毕竟他只是个小小的从四品鸿胪，家里也并非名门望族，和诸葛家门不当户不对的，偏生这位诸葛小姐独独喜欢张宇贤这股“傻劲”，哭着闹着都要嫁过来。
两人婚后也恩爱非常，不久后张夫人便怀了身孕，听闻那孕期时，诸葛家也是像这般一马车一马车地将补品拉来张府。
“呀，元贤弟来了。”
一进门先遇上的不是张宇贤，反而是这位大名鼎鼎的张夫人。
诸葛酒酒是位才貌双绝的美人，先前还与当今皇后宋芷岚并称“兰泽双姝”，之前有位与她曾有一面之缘的诗人曾经称赞过她“眉如文殊，肤胜皓雪。姿若蒲柳，唇似衔丹。”“恍若芙蓉秋水畔之神女下凡尘”。
元锡白不是第一次见她，但仍是为张夫人的容貌恍了一瞬。
“总觉得嫂嫂气色比先前变了许多。”
要说哪里变了，除了生完孩子丰腴了些许外，她的脸上还洋溢着为人母的喜悦，仿佛一枝放得热烈的桃花。
“噢？子初这是说我胖了？”诸葛酒酒佯装生气状，但还是亲切地唤了元锡白的表字。
元家没落前与诸葛家也是世交。
“岂敢岂敢，我若是真这么说了，宇贤兄便要赶过来揍我了。”
话音刚落，门后就响起张宇贤大咧咧的声音：
“好哇，你们两个背着我在讲什么小话——！”
元锡白与诸葛酒酒相视一笑，默契地收了声。只留下张宇贤一人疑惑地瞪着眼。
“说起来，你家今天可真热闹。”
元锡白指了指门口看不见尽头的马车，张宇贤立刻苦着脸“唉呀”了一声，把他拉到角落说小话：
“还不是因为诸葛家那老头说要办隆重点，不能丢了脸面，这次还请了一大堆我自己都不认识的人……”
元锡白笑他：“你自己的生辰估计都没你闺女隆重。”
张宇贤深有同感地点了点头，而后像想起了什么似的，拉住元锡白的手小声道：
“我原本想让你坐主桌的，但这次来了这么多大人物，我、我只能………”
元锡白明了他的未尽之言，反握了他的手，示意自己根本没放在心上。
这些年来旁人对他的冷遇不计其数，他早就习惯了。
“对了，这次好像还特地请了左相来给囡儿起名呢。”张宇贤又提了个话茬。
“左相快致仕了吧。”元锡白漫不经心地答道。
“是啊，而且他老人家身体也不太好，我本来想递帖子到右相府的，结果他们管事说宋大人近日都不在府。”
“………”
难怪他这么久没去宋府宋钊也没来兴师问罪，敢情是自己也摊上事儿了。
元锡白努力让自己的表情看起来自然：“宋大人日理万机，估计在忙。”
“他在忙什么你不知道吗？”张宇贤奇道。
“……我为什么会知道。”
张宇贤眨了眨眼：“有人看见你一周之内去了两次宋府，还是宋府的马车把你送回家的，我还以为你们突然熟络起来了呢。”
