十一月中旬，以宋钊为首的太子一派突然在朝中对四皇子一党的人马集中发难起来。
工部主事董忻与吏部尚书欧阳岩因私盐行贿等诸多恶迹而获罪入狱。欧阳岩身居高位而知法犯法，以升官衔为饵笼络下级为其办事，滥用职权罪加一等，十日后将于刑场斩首示众。
朝中一时人心惶惶。只因这些大臣大多都出自望族，身后沾泥带水的都不怎么干净，这要一查起来谁都跑不了。有明事的人渐渐反应过来，这或许是右相对上月陆秉成之死的“秋后算账”。
“前朝律法对谋逆者过于纵容，才会有‘濮河之乱’赤地千里的惨剧发生。大胥刑法今更定：若有谋反叛国者，不仅罪首要刑于市，还应将其满门抄斩，以儆效尤。且民市有检举揭发者，朝廷重金有赏——”
年轻的右相面容冷峻地站在廷中央，一改往日处事温和的态度，处理谋逆之事的手段甚至称得上狠厉。
“我平日里虽以和待人，但总有人以为我的底线和我的为人一般可以无限‘谦让’。”宋钊平静地扫视廷下的诸臣，一字一顿道：
“唯有此事，没有余地，绝不姑息。”
易水居
“世德啊……瞧瞧，瞧瞧你这好儿子——”九王爷拿着密探递来的折报，抖得哗哗响：“他还命朝廷三品以上的所有官员都去刑场观看欧阳岩的行刑过程，说什么要引以为戒……”
“欧阳夫人昨日找到我，在我面前跪了一宿，人都哭昏过好几次，你说这叫什么事啊！”
宋瑾恒却依旧悠闲地躺在他的太师椅上，半点起身屙意思都无：“慌什么，他又不可能诛你我的全族。”
“可这欧阳岩——”
“他没救了。”宋瑾恒慢慢地阖了眼，身旁的下人跪在地上，替他将手上的玉扳指摘下，用帕子浸着热水细细地替他擦拭着。
“自己的尾巴被别人揪住了，便要作好牺牲的觉悟。”
九王爷皱了皱眉，在庭中踱来踱去：“难不成皇兄一日不死，我们便要日日同老鼠般在这暗处躲一辈子？”
宋瑾恒睨了他一眼，从下人那儿抽回了手，似是对他的急性子隐约有些不耐烦：“王爷，欲速则不达。”
“世德兄，我怎能不急！”九王爷双手握拳，眼色赤红：“当时是因为你说有九成的把握，我才弃了郡王府随你从岭东北往上京，将青龙令奉于你手。”
“而今我又将三千骁狼精兵调回京畿，只等皇兄……谁知他那痨病竟有了起转的迹象。事成之日不知要等到什么时候，骁狼骑在这地方也不便久待，若是被宋钊那伙人发现我的踪迹，再治我个谋逆之罪——”
“永济，你放宽心，有我在，目前为止没人敢动你。”
宋瑾恒扶了扶额头：“不过你思虑得也是，这段时间里还是别到处走动了，我已派诸葛去溪山阁替你打点了一间屋子，那儿算是上京最安全的地方了，你先在那暂住一段时间，等风头过了再出来吧。”
九王爷听罢便稍微放下了心，寻了个椅子，重重地“咚”一声坐下了。
他接过桌边已经冷掉的茶，猛灌了几口，又和宋瑾恒闲谈了几句，便心神不宁地走了。
宋瑾恒盯着桌上被他碰倒的茶杯，深深皱起了眉。
“真是个粗人。”
帘后响起了一阵轻笑，随即便是一阵玉珠撞击的清声。
“你又是怎么回事。”
宋瑾恒转过身，探究地望着诸葛少陵俊脸上鲜明的巴掌印。
“去溪山阁办事的时候顺便叙了个旧。”诸葛少陵笑了笑，好似浑不在意的样子。他身上的华服有些松散，还透着股幽幽的兰花淡香。
“和左相家的二公子。”
“洛思钧？”宋瑾恒眯起了眼，“洛家现在什么态度？”
“本来是隔岸观火。”诸葛少陵扬了扬手中的玉牌，上边赫然用朱砂刻了个明显的“相”字，在空中晃了一下“现在被我拉下水了。”
宋瑾恒严肃的脸上终于露出了一丝欣慰的笑意：“你父亲总说你玩世不恭，还是小看你了。”
诸葛少陵垂下头，弯了弯嘴角：“陈国公过誉了。”
*
风渐凄寒，秋水凝霜。
今日正好难得出了太阳，宋芷岚便裹了件樱桃色的银鼠大袄，让松青搀着她去后花园那儿走走。
她的肚子已经隆成了一个高高的球，四处走动都有些困难，只能由人扶着半步半步地慢行。
谁知走到沙湖边，却遇上了同样来散步的王美人。
“好久没见皇后姐姐了，瞧这身子，估摸着下个月便要生了吧。”
王美人笑着给宋芷岚行了个礼，但却难掩面上的清瘦倦怠之色。
“妹妹似乎比先前瘦了许多。”宋芷岚有些担心地伸手抚了抚她的脸颊。
“是内务府给的补品供给不足么？”
“非是如此……”
王美人倚在栏杆上，望着波光粼粼的湖面，眉间愁色不减，轻叹了一口气。
宋芷岚顺着她的目光望去，看见湖堤旁正依偎着一对彩羽鸳鸯，正隔着芦苇交颈嬉戏着，一副和美情深的光景。
“最近，皇上夜里总是宿在苏美人那儿。”王美人的眼神有些空洞，声音也虚浮无力。她口中的苏美人便是前年苏家送进宫里的大女儿苏棠。
“我听下人说，她住的平梧苑每夜都是灯火长明，笑语不断，跟过节般一样热闹。”
王美人转头看了看宋芷岚的肚子，苦笑了一声：“姐姐，这些日子他可曾到鸾凤阁中看过你？”
宋芷岚摇了摇头：“并无。”
“果然……”王美人喉头一动，竟流下了两行清泪。
“听闻，那苏棠的长相生得与先皇后有几分相似，不仅精通胡语，还会跳那关西胡人的舞，这才得了皇上的圣心。”
宋芷岚沉默了半天，才张了张口：
“皇上是个念旧的人。”
“念旧？可曹皇后早已经死了，她在我入宫前就已经葬在了皇陵——那些个妃子美人为了讨圣上的那一点欢心，为了留住他的一丝情意，纷纷去学那什么笳琴胡舞，甚至模仿起关西女子的一举一动来……”
王美人恨恨地咬了咬牙：“有时我觉得，我们这些后宫的人，甚至连那些楼里的风月女子都不如——”
“王美人，慎言。”宋芷岚担忧地看着她。
“姐姐你难道就不恨吗？麟儿长这么大，估计连他父皇生得是何模样都十分陌生。”
王美人看着宋芷岚，有些凄惨地笑了一下：“姐姐贵为皇后，家世显赫，又是冠绝上京的第一美人，这样的人都要被皇上冷待，那我呢？我既得不到圣宠，又没有孩子，岂不是一辈子直到白头都要被孤零零地困在这宫里？”
“妹妹……”
宋芷岚一时不知该如何作答，与此同时，她心中也生出一种同病相怜的怆然之感。
不知过了多久，她感觉鼻尖一片冰凉。
抬头一看，远处的山川竟然已经覆上了一层薄淡的银色。
竟是下雪了——
