太阳像一个大火球,烧尽了天空中最后一片云彩。
林间一丝风也无，只有咕噜噜的车轮，附和着喧闹的蝉鸣。
豹承蹬腿：“母父,这里好热,我不要在这里,我要回圣城。”
木迦拿着一块木花布做成的帕子，替豹承擦擦身上的汗，又喂他喝了一些水：“我们已经往北走了近百天，现在回去还要走上百天,你可想好了？”
豹承从小长在四季如春的圣城山，哪里经历过这样炎热的夏天,更不用说这些日子来的长途颠簸,想想还要再走一遭，就委屈得不行。
豹承接过陶碗，噘着嘴：“那什么黑耀,有什么好的，父亲为什么偏要我们赶过去……”
就在这时，木车的速度减慢，大车厢的木门突然被拉开，一个高大男人弯腰走了进来。
豹承一个激灵连忙坐好,只觉周围空气瞬间凉了下来，一点也不觉得热了。
殷勤地将手中的陶碗递过去：“父亲,喝水。”
豹奚看着豹承：“天气炎热，大陆上的兽人难道就不活了？所有人都能坚持,只有你受不了？”
豹承缩缩脖子,小心看向木迦。
“承不是这个意思，你跟他着什么急,”见不得幼崽眼巴巴的样子，木迦将陶碗塞到豹奚手中，“在外面那么久，该口渴了，先喝口水解解热气。”
又奇怪道：“车怎么停了，现在就要扎营了吗？”
天越来越热，这几天他们都是晚上多赶路，中午的时候休息，只是现在似乎还没到休息的时候。
豹奚将陶碗中的水一饮而尽，才掀开帘子，让木迦往外看去。
“哇！母父，快看，那么大的石雕！”
让豹承惊讶的石雕，正是刻在黑山平原入口高山之上的警示。
石刻之下，排着一群蓬头垢面的流民，身穿统一制服的黑耀官员，一字一句地为这些人解释着石刻上的内容，直至确定他们听懂了，才会一批批带走。
木迦眼神晃了晃，祁白当初说过要收纳逃难的兽人，他真的做到了，他兑现了曾经说过的话。
然而黑耀带给他们的震撼，却远不止这些。
穿过峡谷，空旷的山林消失，所有人像是进入了另外一个世界。
宽敞的大路上往来兽人川流不息，有拉着板车匆匆赶路的，有推着手推车往田里去的，有扛着扁担挑水的，更多的还是在茶水铺子里扇着蒲扇闲聊的。
豹承趴在车窗旁，眼睛一眨不眨地盯着窗外看，这里的每一样事物，都那么与众不同。
“这里就是黑耀之城吗？”
坐在茶水铺子旁卖西瓜的老兽人，听到豹承稚嫩的童音，笑呵呵地摇摇蒲扇：“错咯，咱们这儿只是城外的一座小镇。”
豹承张大嘴巴：“这里不是黑耀之城，黑耀之城比这里还好吗？”
“那当然了。”老兽人显然已经习惯了这样的惊呼，但仍旧忍不住骄傲抬头，“顺着这条大路往前，再走上一个白天，才是黑耀之城。”
老兽人旁边还跟着一个十四五岁的姑娘，看样子应该是祖孙俩，闻言插话道：“你们是第一次来黑耀吧？”
女孩看一眼路边的日晷：“再有两个时辰，城池的大门就关闭，你们今天肯定来不及进城了，不如在我们镇上的客舍住上一晚，明天一早再出发咧。”
木涟有些懵。
他作为大神司贴身神使，不可谓不见多识广，可什么“时辰”“镇子”“客舍”，这小姑娘短短一句话，他竟然有大半听不懂。
木迦和豹奚面上不显，但心中也满是震惊。
尤其是豹奚，他从前可是作为神使来过黑耀之城的。
彼时的黑耀哪里有这么多兽人，哪里有这么多土地，最重要的是，哪怕这看起来最外围的区域，也不是随意扎营的部落，所有房屋全是清一色的巨大堡垒，远处绿油油的田地，更是一片一片看不到边界。
短短几年，只是短短几年，从前便已经让人震撼无比的黑耀，竟然又发生了翻天覆地的变化。
与黑耀一比，自诩高贵的兽神之城，简直如一潭死水。
豹奚对两人一点头：“多谢，你们说的客舍，在哪里能寻到？”
小姑娘热心伸手：“喏，看到路边最大的那个院子了吗？那就是平河镇的客舍，也是最近几个镇子上最大的客舍，像你们这样拉着板车进城的商队，大多都爱在那里歇息。”
“对对对，”卖瓜的老兽人道，“你们住进客舍，也可以到镇中心去逛逛，虽比不上城池，但也能买到许多东西，在这里买了，也省得你们从城池往外运货。”
两人一番好意，木迦没有理所应当地接受，他对车厢旁的木涟点点头。
还有些愣神的木涟立刻会意，走到摊位前道：“老人家，你们这些寒瓜，怎么交易，我们大……我们主人都要了。”
老兽人在这里摆摊，自然知道木涟所说的寒瓜，不止寒瓜，什么青瓜、青红瓜、青白瓜……指的统统都是他摊位上的瓜。
说起来，他见了这么多兽人，好像就只有他们大祭司管这个叫西瓜。
此时已过正午，不过日头依旧毒辣，街上停留的兽人不多，老兽人的摊位生意自然算不上好，事实上，他们每天拉出来的西瓜，大多都要傍晚才能卖完，此时见到个能包圆的大主顾，爷孙俩都很高兴。
提前卖完，他们不用挨晒，还能回去帮家人干活，可不是件大好事，不过老兽人依旧多问一句：“这……我这瓜可不少，你们能吃完吗？还是少买些吧，我们每天都会在这儿。”
木涟笑了：“老人家，我们队伍人多，你这些瓜也就堪堪解个渴，你只说如何交换就行。”
老兽人侧头往大车厢后看去，这一看才发现，这车厢之后竟是那样长的队伍，也就没什么可担心的，立刻眉开眼笑地伸出四个手指头：“四个铁钱……”
“爷爷，”一旁的小姑娘按住老兽人的手，“他们第一次过来，哪里会有咱们黑耀的铁钱。”
老兽人懊恼拍脑门的时候，小姑娘已经脆生生地报出了价格，用的都是兽肉兽皮这些常见的物资。
木迦不禁多看了脸蛋红扑扑的小姑娘一眼，随手递出去一块鸟骨。
老兽人接过鸟骨就知道这是什么，蹭地一下站起来：“哎哟，哎哟，这太贵重了，要不了这么多。”
木涟拦住想要上前的老兽人：“这是我们主人赏赐给你们的，老人家别推辞，跟我一起将寒瓜搬走吧。”
老兽人还要说什么，木迦已经放下窗帘，示意板车出发。
成为大神司之后，木迦对各城池物资的价格都有大致的了解，这小姑娘给的价格公道不说，还能在这么短的时间内进行如此多的换算，这样的计算能力，哪怕在兽神之城都极为出众。
可看他们的样子，似乎对此早就习以为常。
若是让眼前的爷孙知道木迦的想法，他们一定会连连摆手。
这算啥，小娃子不过才在镇里学堂上了几年学，什么时候能考中城池中的学院，那才算厉害呢。
不过此时，看着虎背熊腰的角兽人们，老兽人来不及多想，连忙帮着众人搬西瓜。
一直到这行人推着板车离开，祖孙俩才擦擦额头上的汗水。
“爷爷，”小姑娘摸摸鸟骨，“这怎么办？”
老兽人把鸟骨小心塞进怀里：“走，去田里找你母父阿媪，咱们今天再摘些瓜，送到他们住的客舍去。”
小姑娘一听，笑着拍手：“爷爷说得对，咱们再给他们送些西瓜，可不就能抵上了。”
而另一边，刚下板车的木迦，却已经无心关注那祖孙俩。
“叮铃铃，叮铃铃！”
“都让让，都让让！”
只见一个套着红袖章的黝黑亚兽人，在车厢中站起来，一边喊着一边摇晃着挂在车厢顶上的铁铃铛，听到声音的行人纷纷从轨道上让开。
板车缓缓停下，亚兽人拉开右手边的门闩：“平河镇到了，平河镇到了！到站的赶紧下车，到站的赶紧下车！”
又拍拍左手边的车门：“去大林镇的排队上车，捎货的去最后一节车厢登记。”
亚兽人重复了几遍，冲路边瞧热闹的兽人喊道：“看见彩没，她该跟我来换班了！”
一个同样套着红袖章的胖胖亚兽人挤开人群：“红姐，我在呢，我在这儿呢！”
苍红冲胖胖的苍彩笑笑，将到站的兽人算好，才把手中的票本递给苍彩：“喏，今天的账都在这儿了，你看看。”
苍彩仔细看一遍，笑着签上自己的名字：“红姐算的一向都没错，剩下的就交给我吧。”
没错，两个亚兽人所在的，正是黑耀的班车。
连通各镇的轨道一经修好，黑耀的公共交通便正式投入了使用。
如今城外每天都有班车在环形木轨上循环行进，几乎能做到每两小时一辆，这也是马路两侧每隔一段距离便设有日晷的原因，有了日晷，族人们才知道什么时候来候车，赶板车的兽人们也能更好地控制前进的速度。
而这几年发展下来，平河镇早就不是最外侧的镇子了，此时平河镇的南面还有一个大林镇。
南向的这条木轨，最南面的终点站便是大林镇，到了大林镇，班车就顺着木轨转到道路对面，由南向变成北向。
由于镇子与城池的距离不定，为了方便大家入城，黑耀的班车是昼夜不停的，当然了，车不停歇，售票员和拉车的牲畜却要轮班，不然这样热的天，谁也熬不住。
比如说彩和红这样的售票员，基本上是三班倒，而拉车的牲畜，则是两镇一换。
如此，也就能明白，为什么售票员大多都是黑皮肤的苍犬亚兽人了，没办法，除了一些闲暇时过来打零工跑几趟的角兽人，黑耀班车大部分时间依靠的都是健壮的蛮牛。
这些蛮牛已经适应了黑耀的驯养生活，可要让它们完全听话，还是得苍犬兽人出马才行。
至于祁白已经交给狐火薮虞他们的蒸汽机设想，就……真的只是一个设想而已。
祁白哪里知道蒸汽机的具体构造，只大概知道蒸汽机是将燃料的化学能转变为热能，再将热能转变为机械能，而这些能到底是怎么变得……咳，还是再来讨论一下建筑的改进吧，那个他更专业一些。
虽然祁白甩手甩得很光棍，一点都不考虑现有的科技进程，但接到设想的狐火狐步几人，却兴奋得浑身颤抖，这师徒几人，如今都快赶上科技狂人了，一个个沉浸在创造的海洋中，快乐得根本不管外界俗物。
扯远了，话说回来，班车的出现，极大地便利了兽人们的出行。
要知道，即便如已经很富裕的钟驴村和哞哞村，也不是家家户户都能买得起板车的，就算买得起，进一趟城就要赶几个十几个小时的路，来回还要翻倍，也不是每天都能折腾得起的。
可有了班车就不一样了。
大家随时随地都能坐上班车，进入城池的时间更为充裕，也无需耗费体力。
而因着班车在木轨上，比一般的板车都要平稳，三五兽人一起，在板车上说说笑笑，勤快的在板车上打个毛衣编个篓筐，累了的就在班车上睡上一觉，反正每到一站，售票员的大嗓门都准保能把他们喊醒。
而运送货物的，就更方便了，只要填好运货单，交上运费，不管哪里的货物都能运到。
一时没空取货也不碍事，每镇都有运输站点，这里不仅养着拉车的蛮牛，平时也是班车员工们的宿舍和办公室。
货物到站如果没人领取，便会被暂时卸在这里，收货人可以随时来收货，当然了，超过一定期限，就得掏保管费咯。
“黑耀可以控制野兽……不，”一向沉稳的蕴，声音有些发飘，“黑耀的野兽……竟能拉动如此大的板车。”
直到现在，黑耀的板车依旧十分贵重，不过这贵重也分人，如他们这些生活在圣城的兽人，早就见怪不怪了，毕竟现在，哪个神使家中没辆板车，神司出门要是没个车队，那更是寒酸不已。
可也正是因为这样，蕴才更加无法接受。
他自认在角兽人中已经不算弱，可让他拉动这样长的车厢，还要连续走上半天，他也觉得会吃不消。
“不是野兽，”豹奚目光落在光滑的木轨上，“黑耀的工具，比我们想象的还要厉害。”
木迦神情复杂。
木迦就任之后，神殿对黑耀的态度比起从前松动了许多，不少神殿城池都与黑耀有交易往来，圣城当然也包括在内。
黑耀从未遮遮掩掩，这里的情况豹奚和木迦早就有所耳闻，又或者说，每次交易队回归，他们都要将黑耀的情况仔仔细细问个清楚。
从往常交易队的汇报，豹奚和木迦已经感受到了黑耀的日新月异，可即便如此，亲自来到黑耀，亲自见到黑耀的事务，他们还是觉得，那些交易队兽人的辞藻太匮乏，交易队兽人与他们讲述的，还是太少太少了……
“母父，刚刚那个姐姐说镇上有用糖做的小人，栀想吃糖做的小人……吸溜……”
“这么热的天，吃什么黏糊糊的糖，啧，”一道好听的声音懒懒道，“寂，瞅瞅你的幼崽，口水都要流到地上去了。”
寂蹲下身抱起小亚兽人：“来，父亲看看，我们栀的口水流到哪儿去啦？”
一旁半人高的小角兽人拽拽寂的衣角，操心地递过去一块帕子：“父亲，父亲，快给妹妹擦擦。”
“擦擦，”寂抄起儿子，左右胳膊各抱一个幼崽，“走咯，吃糖去咯！”
虎屹害羞地红了耳朵，他五岁多，已经是个大人了，父亲怎么还抱他，太难为情了。
昭看着大儿子抓着寂肩膀不放的小手，眉眼跟着弯了弯，嘴上嫌弃，脚下的步子却诚实地跟了上去。
只是才走到门口，昭又突然顿住。
寂回头：“怎么了？”
昭表情有些古怪：“大神司大人？”
与昭迎面对上的木迦，也微不可察地顿了顿。
“崧芜大巫，崧芜城主，没想到会在这里见到你们。”
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作者有话要说：
时间线统一啦，幼崽们年纪集合一下~
【祁白+狼泽】
老大：祁耀（狼耀）三岁半
老二：祁霜（豹霜）两岁三个月左右
【狮昭+虎寂】
老大：虎屹五岁半
老二：狮栀三岁
【木迦+豹奚】
老大：豹承三岁半
