戌时初, 晚霞斑斓，瑰丽多姿。裴溪亭在门前欣赏了一番，收回目光, 转身进入茶楼。
雅间订在二楼的最末尾，元方伸手叩门，三声后, 房门打开, 一个男人看了他二人一眼, 让开了路。
元方率先进入门中, 扫了眼窗前, 两个男人立在窗前，坐在茶桌后的男人十分眼熟，赫然是和宗桉在湖边谈话的那位, 被俞梢云证实身份的张大壮。
元方走到茶桌旁，侧身看了眼裴溪亭, 等裴溪亭施施然地落了座, 他便挪后半步, 在裴溪亭身侧站定。
张大壮看了眼元方，这人身形俊俏, 可一张脸却是普普通通，看着三十出头的样子。他又看向对坐的人，裴溪亭戴着帷帽，看不清模样，但从身上那件石榴袍和一双白皙修长的来看, 便是十指不沾阳春水的主儿。
张大壮双手撑在膝盖上，说：“耗子说你找我有事相商，什么事？”
耗子便是玩具铺子老板的“艺名”, 人如其名，滑溜得很。
“阁下听着是爽快的人，那我也就开门见山，直言直语了。”裴溪亭说，“阁下今日与人做了一笔不妙的交易。”
张大壮今日就和人做了一笔生意，做得隐秘，他这边只有他自己知道，难道是对方那边透露了风声？他眯了眯眼，说：“你什么意思？”
“我的意思还不简单吗？”裴溪亭轻笑，“有人胆大妄为，试图戕害宁王世子，有人无知者无畏，还真就答应了这桩买卖——找死。”
张大壮身后的一个土匪立刻怒目而视，“你敢对我们当家不敬——”
话未说完，土匪喉头一哽，却是因为对上了元方的目光。那人神情寡淡，一双眼和粗犷的面容格格不入，是双俊奇的杏眼，但太淡，太冷，见过血的人都知道，那是杀意。
土匪喉结滚动，竟然吓得后退了一步，一时不敢言语。
屋子里安静了下来，气氛有些凝滞，裴溪亭“唰”地打开从摊贩上挑的墨竹折扇，徐徐地摇了两下，没有说话。
片刻，张大壮出声打破了沉闷，“看来你知道得不少。”
“否则怎么敢来和你做生意呢。”裴溪亭淡声说，“对方给你开的价码的确诱人，可他真的做得到吗？”
张大壮摩挲着膝盖，说：“朝廷都派人来剿匪了，左右不过是个死，我不如做了这笔交易试试。”
“你这是破罐子破摔，信错了人。”裴溪亭不急不缓地说，“对方说，只要你杀死宁王世子，他便向朝廷陈情，告知你们这是官逼民反，保住大茫山土匪的性命——恕我直言，这不是忽悠傻子的吗？”
这次没人敢对裴溪亭叫嚣，张大壮脸色微沉，说：“我知道，但我们也没有别的法子。”
“哪怕你们是事出有因才沦为土匪，但只要宗世子死在大茫山，你们都难活。”裴溪亭说，“宗世子是谁啊，他不仅是天潢贵胄，还是这次剿匪的主官，你们敢杀他，那就是挑衅朝廷，挑衅天家，这两条罪名压下来，你们大茫山还不够死的。更何况，那人真的会说到做到吗？”
张大壮逐渐正襟危坐，没有说话。
裴溪亭说：“宗世子若死在大茫山，谁敢为大茫山求情，谁就是在和宁王府过不去。说起来也巧了，与你做生意的那位，正是宁王府的五公子，你说，他敢站出来为你们申冤吗？”
张大壮面色陡变，“这是……王府兄弟斗争？”
他语气诧异，虽说这些有钱人家多的是兄弟相斗，可拿剿匪的事情做文章，这宗五该真是无所不用其极，阴损得很呐。
“我猜测你一定在腹诽宗五公子的为人。”裴溪亭笑了笑，“那你就不难相信，此次宗五随行恩州，若宗世子出事，他怕是恨不得上书求请亲自来剿灭你们这群胆大包天的土匪，为世子报仇，实则是趁机把你灭口吧？”
张大壮面色难看至极，裴溪亭猜测他自然知道这是桩危险的交易，可宗五给出的价码实在诱人，而他走投无路，抱着“万一呢”的想法赌这一把。
“我知道，你们是被官府欺压，被迫沦为草寇，这次见了朝廷来人，心里是既害怕又愤怒还委屈，所以才上了宗五的当。”裴溪亭说，“但人家自家兄弟争权夺利，你们何必去当炮灰啊？说白了，你们想申冤，直接找宗世子岂不更稳妥？”
张大壮面色犹豫，自嘲地说：“宗世子的名号，我们是听说过的，他在兵部就是靠着剿匪升官，平山头又快又狠，一个不留，我听说他去年在西南那边可是把土匪的头割下来吊在山头上了。如此雷厉风行的主儿，恐怕我到跟前还没开口，就被他一刀砍了。”
“诶，那是烧杀抢掠无恶不作的凶匪，自然要无情镇压，不留情面，否则如何向被迫害的无辜百姓申冤？如何震慑其余宵小祸匪？可你们既然有苦衷，情况就不大相同了。”裴溪亭循循善诱，“比起屠杀一群罪不至死的百姓，为你们申冤、罢黜贪官污吏再昭告天下，不是更能彰显朝廷的仁德吗？宗世子又不是以杀人为乐，他自然明白两者如何取舍最好。”
张大壮看着裴溪亭，隔着帷幕，目光迟疑，“公子是宁王世子的人？”
“不是。”裴溪亭实话实说，“我只是不愿让宗世子出事，也不愿让你们彻底走向死亡的结局，但又不愿意明面上掺和人家两兄弟的争斗，所以才私下邀约你见面谈谈。我方才说的话，我相信你自有判定。”
“……不错。”张大壮抹了把脸，“我们兄弟虽然都是些粗人，好些人都是大字不认几个，不认得朝廷文书，但也知道做土匪不是啥好路子。可要是有其他法子，咱们谁又乐意上山当土匪？”
裴溪亭提壶给张大壮倒了杯茶，说：“张大哥，不妨详说。”
张大壮端起茶干了，重重地放下杯子，说：“事到如今，我也是豁出去了，不怕你再来阴我。一切都是因为知州李达，外头的人不知道，那是个大贪官！大恶人！简直无恶不作！”
“此事，我也有所耳闻。”裴溪亭说，“只是不知这李知州到底做了些什么恶事？”
“这李达从前都还说得过去，就是这一年突然变得无耻下作，贪得无厌了起来。我原先是李府主院的护院，亲眼见到李达先是不断地和城中那些富商来往，官商勾结，两方牟利。然后又是判案不公，只要是原告被告有贵贱之分，必定是有钱的占，没钱的挨打，那衙门里不知关了多少受冤的穷民。”
张大壮口沸目赤，倒了杯茶喝了，又接着说：“这还远远不止，李达还强抢民女，只要是他看上的，就会有富商想尽百法将女子弄来，‘自愿’爬上李大人的床伺候他，我都看见好几回了，女子好端端进去，血渍呼啦的出来，裹上草席往坟头一扔，外头谁也不知道。这些女子要么是被家里人几两十两卖了的，要么就是家里穷，送到富贵人家做丫鬟的，或者干脆就是家里没有爹娘，只有什么瞎眼爷爷残疾奶奶的，死了就死了，激不起丁点水花。”
裴溪亭说：“我听说这李达从前也是个不错的官儿，怎么今年突然就变了模样？”
“那谁知道呢？人心易变，尤其是当官的，好日子过多了，谁不想更好？”张大壮嗤笑。
“那你为何会从李府离开，沦为土匪？”裴溪亭说。
“这事说来简单。”张大壮垂着眼，“我爹娘死得早，家里就剩个姐姐，她前几年嫁人了，但在婆家受欺负，去年还挨了打，我就抄刀上门，逼得那家写下和离书，将她接了回来。我在李府当护院，她就在家里做女红，拿出去摆摊卖钱，姐弟俩相依为命，但日子倒还凑合。可是今年春天，李达突然找我，说想让我姐姐入李府当绣娘，我一听就知道这玩意不安好心，寻了个由拒绝了，没想到没过半月，一日李达将我支开，等我回来的时候，我姐已经被骗进李府，被……”
张大壮粗鲁地抹了把脸，愀然不乐，“我从后门进院子的时候，正好看见熟悉的人拖着草席出来，草席裹得随意，那女人的手从席子里掉出来，手腕上戴着只木镯子。”
他抬起手，右手腕上也有个木镯子，说：“这是爹娘留的，我俩一人一只。”
裴溪亭没说话。
“我记不得当时是什么反应，等我回过神来的时候，我已经冲进李达的院子跟他拼命了。但我怎么拼？”张大壮苦笑，“双拳难敌四手。李达叫来十几个护院围殴我，把我打了个半死，我痛得狠了，抱着自己的时候突然摸到手腕上的木镯子，一下子就清醒了，不行，我不能就这么死了，否则我姐就得那么躺在坟山上的鸡脚旮瘩里了。我急中生智，立刻假装咽气，好在李达根本没把我这条贱名放在眼里，并没有仔细检查，只叫人将我一裹，也抬头坟山去丢了。”
“你把姐姐埋葬妥当，就去了大茫山？”裴溪亭说。
“不错，但我不是自己去的，是被兄弟们捡回去的，坟山离大茫山近嘛。后来我在大茫山养伤，也不敢回到城里，索性也当了土匪。”张大壮笑了一声，“我在兄弟们中武艺还不错，而且认得几个字，渐渐就当了二当家。我这些兄弟都和我一样，迫于生计，无处可去，深恨李达，但我们连入城都得偷偷摸摸，也出不了恩州的地界，又能拿李达怎么样？”
裴溪亭说：“那你们平时怎么生活？”
张大壮颇为骄傲地说：“我大哥是飞贼，最会偷，他出去找到那些富商家里偷一次，够我们兄弟活一个来月的！”
能入城偷盗富商财物再回到大茫山，果然是飞贼，有这本事。裴溪亭想了想，说：“我听说通判苏帆是个颇为刚强的，他从前没有剿匪吗？”
“这说来奇怪，他还真没有。”张大壮也颇为疑惑，“说句实话，我们在大茫山安分得很，除了偷，其余的什么都没干。本以为通判都不管我们了，但没想到邺京突然就知道我们了，还说我们闹得凶，下旨剿匪。”
岂止是知道，裴溪亭在邺京听说的是“恩州闹土匪，烧伤抢掠，百姓深受其害”，事态严重，否则宗蕤也不可能亲自跑一趟。
传闻不实，必定事出有因。
是恩州这边有人想借着朝廷剿匪吗？还是说，有人目的不在土匪，而是想吸引朝廷的人过来？如果是后者，那又是为了针对谁呢？往好了想，是为了查李达，往坏了想，便是针对朝廷来的人。
裴溪亭若有所思，说：“你说李达是今年才变了模样，那你在李府当护院的时候，可有发现什么端倪？譬如李府今年可突然多出了什么？”
“多出了什么？”张大壮想了想，“李达新纳了房姨娘算不算？说起来，我还没有见过那位姨娘，但听说李达尤为宠爱她。”
裴溪亭说：“那他还有精力强抢民女？”
“唉，他就是见色起意，再加上有点恶癖，我好多次听见他屋里有女人的惨叫声……”张大壮想起姐姐，不敢再深想，也不敢说出口，囫囵说，“但那位方姨娘在屋子里的时候，夜里就不会有惨叫声。”
裴溪亭微微眯眼，“是吗？”
一个好色、有凌/虐恶癖的男人真的会对一个女人截然不同，百般珍惜吗？裴溪亭不大相信。
这李达突然变了副模样，要么是装了多年突然不装了，要么就是遇到了什么事，裴溪亭更倾向于后者。
“公子，”张大壮盯着帷幕后的脸，“你真的能帮我吗？”
裴溪亭说：“当然。”
俞梢云既然查到了张大壮的身份，却没有其余的指示，便是默认将这桩差事交给他来办，于公于私，裴溪亭都很是乐意。
“你们的隐情我既然已经知道了，就必然会告知世子，请他为你们做主。”裴溪亭说。
张大壮微微倾身，说：“那我要做些什么？是去见宁王世子吗？”
裴溪亭微微摇头，说：“不，我要你继续演这场戏，只是与你搭台的不是宗五，而是我。”
张大壮挠了挠头，“怎么说？”
“很简单，将计就计，引蛇出洞，然后，”裴溪亭轻笑，“当面对峙。”
“我明白了，可是，”张大壮犹豫地说，“那个宗五要是不来，我怎么拆穿他？”
“这个你不用操心，他一定会出现。”裴溪亭说。
张大壮思忖片刻，说：“我可以和公子做这笔生意，但是我想知道公子到底是谁，你如此神秘，我这心里真的很不踏实。”
知道身份就能踏实了？裴溪亭吐槽，但没有说出口，这群人都是大老粗，不是心思细腻的人，再加上走投无路，否则也不会被宗桉那个黑心茶忽悠。
“我且问你，”裴溪亭说，“当今天下，最凶的衙门是哪一座？”
张大壮不假思索，说：“笼鹤司嘛！当今太子一手组建的衙门，据说厉害得很，有先斩后奏之权。”
他话音落地，眼前突然落下一枚小巧的圆牌，其色若天，“笼鹤卫”三字清晰篆刻。
“监察百官，缉捕谳狱，我司职权。”裴溪亭说，“可信我了？”
张大壮和几个小弟俱都面色惊愕，俄顷，张大壮沉声说：“我信大人了。”
张大壮等人走了，裴溪亭用折扇推开窗，说：“那个方姨娘，得查查。”
元方抱臂，“你觉得她有问题？”
“不确定，但查查总没错。”裴溪亭说。
元方说：“梅绣不是去李府了吗？”
“正有此意。”裴溪亭说，“你趁夜去一趟李府，让他想办法见到方姨娘，试试深浅。”
他殊不知，梅绣那边已经快了一步。
*
李达闻听梅小侯爷前来，立刻出门迎接，笑容满面地将人请入花厅，奉上热茶。
梅绣端起茶抿了一口，呸了一声，嫌弃道：“哪座山头摘下来的草叶子，难喝死了。”
“小侯爷恕罪，这已经是寒舍最好的茶叶了，实在是不敢也没办法和侯府的好茶相提并论啊。”李达笑着赔罪，“请小侯爷担待一二，我立刻着人去购买恩州最好的茶叶！”
梅绣吊儿郎当地说：“算了吧，少一口也渴不死我，我自个儿带了宫里的茶叶子，不稀罕你那破茶。”
李达巴不得呢，闻言连忙应下了，三两步走到梅绣面前，说：“不知小侯爷大驾光临，有何吩咐？”
梅绣说：“没什么吩咐，就是我记得我家老头当年保举过你？”
“小侯爷记得没错，梅侯对我有保举之恩，我一直谨记在心，可惜梅侯实在没有用得着我的地方，我——”
“谁说没有，我今儿不就来找你了吗？”梅绣笑着说，“你报答我，我回去一定和侯爷夸你。”
李达笑了笑，说：“哎哟，瞧您这话说的，小侯爷哪怕不提侯爷，只要说是您吩咐，我也得尽力尽心啊。”
“你很好，很有规矩。”梅绣打开折扇，往后一仰，“其实也不是什么大事，我就是想来你这府邸借住几日。”
李达闻言惊了惊，说：“小侯爷怎么会没地下榻？”
“我是跟着世子来剿匪的，世子行事轻便，不想出来办差还要住金窝窝，可我不一样啊，会馆那屋子也太小太简陋了，床板硬得跟什么似的，我怎么睡？”梅绣不高兴地垮着脸，抬起扇子点了点李达，“我在恩州就认识你，那外头客栈里的床能比得过你家的吗？”
李达说：“小侯爷高看了，我这宅子也不大，全然比不过城郊招待贵人的别墅庄子，要不这样，我立刻派人去打扫，您到那边下榻？我再仔细挑选伺候的人跟着过去，保管让小侯爷住得舒心。”
“不是，你是在害我吗？”梅绣拧眉，“世子多尊贵啊，他都没去别墅庄子，我能去吗？”
李达闻言连忙点头，说：“小侯爷教训得是，是我有失考量了。”
“你和我爹认识，那我来了恩州，你非要招待我，我也不好拒绝，”梅绣挤眉弄眼，“是不是？”
李达笑着点头，犹豫地说：“可世子那边？”
梅绣说：“世子他自己要住会馆，你哪里敢去打扰他，这不马屁拍到马腿子上了吗？”
“小侯爷说的对，既然如此，那就委屈小侯爷在寒舍下榻。”李达说。
“将就吧，我就不该来凑热闹。”梅绣叹了口气，吩咐说，“你把你家最好的院子腾出来，一应用具都换成新的，再给我挑选十几个年轻漂亮麻利乖顺的侍女伺候。”
“是是是，我马上去吩咐。”李达转身走到花厅门口，和管家吩咐了下去，管家点头应下，快步去准备了。
李达折身回到梅绣跟前，说：“今夜，我在家中设宴，再请一班鲜嫩的姑娘来伺候小侯爷。”
“哟，”梅绣挑眉坏笑，“你这小日子过得可以啊。”
李达闻言不好意思地说：“小侯爷说笑了，我哪有那兴致，都是孝敬您的。”
“你还能蒙我？”梅绣扇子一点，指着李达的脸，“你看看你这脸色发黄，双眼乌青，分明是太辛苦了，身子都搞虚了！”
他扇子“唰”地打开，似笑非笑地说：“你这大把年纪了，比我还有激情，李大人，你哪是没兴致，你是兴致过头了！”
这要是别人说，李达就得心里一跳了，可梅绣不同，这位是出了名的风流纨绔，玩世不恭，游手好闲。
“哎哟我的小侯爷，您火眼金睛，我什么都瞒不过您，您啊，就大发慈悲，莫要再拆穿我这张老脸了。”李达笑着说，“但小侯爷也别乱想，我真没有胡来，只是和家中的姨娘恩爱非常，因此才……嗐。”
“哟，看来这位姨娘必定是美丽非常，倾国倾城了。”梅绣说，“叫出来，我瞧瞧。”
李达犹豫地说：“这……”
“怎么着？”梅绣扬眉，不冷不热地说，“让她来给我见礼，还是委屈她了不成？”
“不敢不敢，我没有这个意思！”李达赔了罪，而后说，“小侯爷稍待，我立刻着人去叫她来。”
梅绣轻哼了一声，没说话。
李达让厅外的侍女去叫方姨娘，转头对梅绣赔笑，站在一旁等着去了。
俄顷，方姨娘穿着一身绿沉色的长裙袅袅婷婷地来了，梅绣微微坐直了身子，惊讶地看着来人，却不是因为这方姨娘风姿绰约，仪容秀美。
方姨娘走到梅绣身前，福身行礼，柔柔地说：“给小侯爷请安。”
梅绣心中微动，因为这方姨娘分明是个男人！
