东海之滨, 乘州南部，依山傍海的王家村中，正在祭祀海神。
五彩漆画的斗八戏台上, 头戴戏帽，下巴戴着长长黑须的演员拱手行礼：“清早起来一炉香, 谢天谢地谢三官。”
他声音清亮，唱念声在八角攒尖斗拱顶里回响，若不是尾音发颤，额头密布汗珠，看起来只不过是在唱一折最寻常不过的开场戏。
戏台对面, 却不是观众席, 而是一座紧依山体的神庙，庙前梁柱上有一对楹联，上联是：
【万年宗社显应侯】
下联是：
【千载威名镇海王】
看来，这出戏的观众不是人，而是这显应侯、镇海王。
前台已经在唱开场戏，后台的演员却是面色如土，不见即将上场的忙碌。
班主赵桂花的尸体冷冰冰地躺在地上，桂花班供奉的太子菩萨像也碎了一地, 当家花旦赵素兰和小生赵二宝瘫坐在地，年纪更小的演员跪坐在班主尸体旁，无声地流着泪。
赵素兰全身都是冷的, 脑中回想着桂花班是怎么变成这样的。
桂花班离开了官山县, 一路唱到了乘州南, 班主攒了二百多两银子, 盘算着攒够钱了，就回老家买田宅, 徒儿们若是能读得进书，就去念书，陛下出了新政，贱籍也能考科举，只要能出一个金榜题名的文曲星，桂花班就能摇身变成士绅之家，再也不是下九流，不用卖笑走江湖。
也许是这一路走得太顺了，也许是桂花班太贪心了，走到王家村，王氏族长出了五百两银的高价，请他们去村里唱庙戏。
班主和赵素兰、赵二宝几个年纪大些的演员，听到这开价心里都犯嘀咕，可钱财迷人眼，干完这一票就能回老家，漂泊了半辈子的老班主最大的愿望就是做个田舍翁，小演员们更是心心念念读书考科举，扮过了王侯将相，又怎么甘心一辈子庸庸碌碌。
来王家村的路上，赵桂花反复叮嘱，只管唱戏，其他的不管是什么，看到了只当没看到，听见了就当没听见，唱完就走，别管闲事。
年纪最小的莺儿都郑重其事地点了点头，桂花班里的孩子们没有一个会在这种事上调皮捣蛋。
谁也没想到，最先出事的是经验最丰富的老班主。
昨天晚上，刚进村子的桂花班就被王氏族长催促着开始唱第一出戏。
戏台子建在神庙对面，庙里供奉的是不认识的神像，赵桂花心知此事古怪，开唱前，给祖师神太子菩萨的神像上了三炷香。
香刚点燃，大家耳边就响起了隐隐约约的涨潮声，四周忽然伸手不见五指，头顶的月亮不知何时消失了，天空变成了纯粹的黑暗。
一座点着香烛的醮台，透过窗户，映入众人眼帘，成为黑暗中唯一的光亮。
醮台周围燃着一圈篝火，围绕着篝火的人们手中握着一根毛竹，毛竹上挂着一只死鸡，浪花在他们身后翻滚。
醮台上坐着个披蓑衣的人形身影，背对着戏台，敲着钟磬铙钹，手握毛竹的人们随着敲击声，摇晃着毛竹，大声喊着某人的名字。
“赵桂花~”他们一声声喊着，喊声逐渐变响，桂花班的人们终于听清了，“赵桂花来呀~”
赵素兰、赵二宝等人浑身都僵硬了，周围的黑暗仿佛变成了一团团棉花，把他们挤得喘不过气、说不出话。
老班主没有应声，篝火边的人们便继续晃着毛竹，更大声地喊道：“赵桂花来呀！”
喊声越来越凄厉，潮水声也越来越响，赵桂花却连呼吸声都听不到，一道微弱的光从太子菩萨的神像上发出，下一刻就被黑暗淹没了。
徒弟们想回头看一看老班主，却怎么都扭不动僵硬的脖颈。
外面的声音越响，房间里便越死寂。
不知过了多久，在震耳欲聋的喊声与潮水声中，披着蓑衣的人影转过头来，他的脸上贴着写有生辰八字的纸条，海风将纸条吹起，露出一张布满皱纹的老脸，正是老班主的脸。
赵素兰和赵二宝等人无法控制地尖叫起来，凄厉的喊声与沉重的涨潮声却蓦然消失了，呼啦一声，一股狂风刮过，所有人下意识地闭上了眼，耳边隐约听到了老班主的惨叫。
再睁眼时，让人窒息的黑暗已经褪去，月亮重新出现在天上，醮台、篝火、手持毛竹、披着蓑衣的人影，都像一场梦一样，消失得无影无踪。
然而，倒在地上、气绝而亡的老班主，碎了一地的太子菩萨神像，都证明着，这一切不是错觉。
戏台对面的神庙里，透出长明灯的明亮灯光，显应侯与镇海王的神像投下斜长的影子，神情似笑非笑。
一个王氏宗族的年轻人走到了后台门口，仿佛没看到还没闭眼的尸体，对赵素兰、赵二宝等人说：“太爷让我来问一句，什么时候能上台？”
他瞥了眼戏箱上鼓鼓囊囊的包袱，提醒道：“定金已经付了，不会想赖账吧？”
赵二宝两股战战，裤兜已经全湿了，赵素兰用力掐了掐掌心，努力不去看老班主的尸体，忍住眼泪说：“我，我们把钱还给你们。”
年轻人垂了垂眸，再抬眼时，嘴角挂上了与神像弧度一致的似笑非笑：“想好了？”
赵素兰本想点头，余光瞥见他身后，神像阴影仿佛潮水般蔓延过来，一个哆嗦，咽下了原本的话，摇头说：“开，开玩笑呢，马上就能上台，马上，您稍等。”
年轻人“哦”了声，恢复了面无表情，转身就走了。
赵素兰再去看那神像影子，却见毫无异常之处，仿佛刚才所见，只是她惊恐之下的错觉。
但她想了一会儿，看向惊魂未定的师弟师妹们，还是说：“咱们得把这出戏，唱完。”
说完，她带头，让赵二宝和其他演员们也打起精神，齐心协力地演完了第一出戏。
演完后，天色已经大亮，那恍如噩梦的恐怖场景再也没有出现。
可老班主的尸体仍然躺在后台，无声地提醒着他们发生过什么。
筋疲力尽的演员们还没来得及为师父哭一场，传话的年轻人便又来了，第一出戏唱得好，太爷请大家尽快开始唱第二出。
……
这是第二出戏。
唱完开场戏，就该唱正戏了，扮成神童的演员眼睛泛红，努力压下哭腔，在锣鼓声中走上台，刚要展开条幅，其中一个手一哆嗦，条幅落在了地上。
两道阴冷的目光落在了这个叫莺儿的小演员身上，她连忙低头去捡，却急中出错，捡了两次都没能捡起来。
阴冷目光中的恶意变得浓郁起来，莺儿根本不敢抬头去看目光来源，眼泪顺着涂满油彩的脸颊滚滚而落。
后台演员惊恐地望着这一幕，有人小声催促：“快拿起来啊……别抖，求你了，别抖了……”
有人闭上眼睛，胡乱地求神拜佛，可就连祖师神都庇护不了他们，又能指望谁呢？
换上了神将戏服的赵素兰咬了咬牙，踹了一脚抖得跟鹌鹑似的赵二宝，抄起红缨枪，念着唱词，冲上了戏台。
赵二宝颤颤巍巍抓起长.枪，深呼吸几下，鼓起勇气跟了上去。
两人边唱边踱步，耍着枪花，把莺儿挡在了身后，隔绝了那如有实质的阴冷目光。
另一个神童趁机拉了拉条幅，莺儿点了点头，弓着腰，和他一起悄悄下了台。
两杆长.枪银龙般上下翻飞，咚咚锵、咚咚锵，激烈的锣鼓声，枪花也让人眼花缭乱。
精彩的表演似乎安抚了“观众”，阴冷的目光收了回去，神庙中的神像垂着眼眸，依然似笑非笑。
莺儿膝盖一软，跪在地上，望着戏台上的师姐师哥，无声痛哭起来。
……
第二出戏演完，已是烈阳高悬，正午时分。
桂花班的演员们又怕又饿，别说继续唱第二出戏，有的站都快站不稳了。
赵素兰舔了舔干裂的嘴唇，脚下踉跄了一步，被赵二宝眼疾手快地扶住。
“他们会给我们吃饭吗？”赵二宝低声说，“再这样下去，戏还没演完，人先饿死了。”
赵素兰没有吭声，心里隐隐浮现出一个可怕的猜测，也许，王氏一开始就没打算他们活着离开。
唱庙戏只是个幌子，王家村真正要的，是祭海神的祭品……
就在这时，她听到了王氏族长恭敬的声音。
“谢师，这边请。”
她吃惊地抬起头，从后台的窗户看出去，只见一个身着灰扑扑长袍，腰间挂着酒囊，左手挂着一串铜钱，右手打着一面幡旗的女子，正在王氏族长的陪同下，往族长宅邸走去。
那幡旗上写着四个字：
【爱信不信】
赵素兰怔怔地望着“谢师”，不知怎么的，生出了一种熟悉感，仿佛在哪里见过她，却又怎么都想不起来。
谢师察觉到有人在看她，转过头来，目光落在了赵素兰脸上。
赵素兰浑身一震。
她从未见过这样的眼睛，仿佛蒙着一层淡淡雾气，蕴藏着无人能参透的玄机，层层叠叠的黑让她想起了昨夜涨潮的大海……不，比那片海还要广阔，还要神秘。
她忽然涨红了脸，虚软的身体里涌出了力气，手一撑窗户翻出了屋，朝着谢师冲了过去。
她不相信，有着如此深邃智慧眼眸的谢师，也会被王氏愚弄。
桂花班能不能活，唯一的希望就在谢师身上！
成为模拟人物相师·谢灵微的李昼，正在思考等会儿到了族长家里点什么菜，忽然看到一个眼熟的小姑娘跑了过来。
她回忆了一会儿，没想起对方是谁，模拟器里努力假装自己不存在的玉嬢嬢第一次发出了惊讶的声音：“赵素兰？”
