元化十二年，上元佳节，京中灯火灿烂，游人如织。
“大公子，您走慢点，我快跟不上了。”
释卷踮着脚在人群里拼命穿梭，生怕一不留神就跟丢了前面的自家公子。
祝经诚手握折扇，款款行走在人群中，脚步接连轻快，眼睛从长安大街两侧的小贩和花灯上一一流连而过。
这是他第一次独自进京做生意，虽然有几位经验丰富的掌柜陪同，但已经不需要家中长辈带领了，昨日谈完了最后一笔款项，祝经诚特意空出元宵这一天，想领略一番京城的风华。
“释卷，方才我听行人说长安东门下有一个诗会，请了京中国子监的监生品评，据说还有翰林院的庶吉士，我们快些过去，别错过了好诗。”
“我知道了，大公子，唉，您就是爱诗爱文。”
释卷有些为自家公子可惜，祝家虽然是商贾之家，却注重门风与教育，家族子弟到了年纪都要请先生教导。许多人把这视为一种负担，只有祝经诚一心好学，走到哪里手里都要捧一卷书。
如果不是商贾出身无法科举，以大公子的聪慧与好学，肯定能考个功名出来，甚至能去国子监做监生，能进翰林院当庶吉士……
“我们到了！”祝经诚打开折扇，又唰地一下合住，在手心里轻点。
作为长子长孙，他从小被家族寄予厚望，早早学会沉稳内敛，面面周全，只有出来玩时才会露出一些少年心性。
京城是天下才子聚集之地，百姓们的文化水平也相对较高，举办诗会的地方已经里三层外三层围了不少人了。
祝经诚和释卷挤来挤去，终于找到了个能看清台上的人群缺口。
“台上现在是在做什么？”
“刚才翰林学士汪大人亲自出了一道诗题，请胸中有诗情之人挥洒笔墨，限时一炷香时间。刚才时间结束，接下来就是评诗了。”
祝经诚听到自己错过了作诗的时间，有些许失望，不过很快便调整过来，期待京城诗会的佳作。
因为时限太短，加上纸笔不便，交上去的诗作并不多，但每一篇都可圈可点——当着元宵佳节无数人流的面，没有两把刷子，也不敢作诗献丑。
祝经诚一首一首听着，听到其中一首诗风清丽、情感轻而不淡的佳作，忍不住眼前一亮，他被周围的气氛感染，起了结交之心，然而公布结果时，那位排名第三的诗作的主人却没有上台领取彩头。
“大公子，咱们明日还得早起赶路呢，时候不早了，该回去休息了。”
祝经诚点头，把淡淡的遗憾压在心底，朝人群外走时，口中还下意识念着那首诗作。
“哥儿你听，有人念你刚才的诗呢！”
嘈杂喧闹的环境中，祝经诚耳边突然闪过一道调侃的声音，他愣了一下，猛地转头回身，啪的一声巨响，一束绚烂的火花在他身后绽放。
漫天星火中，他看到一位被侍从们簇拥着的戴着帷帽的年轻哥儿，清风拂开帷帽下的轻纱，火光映亮惊鸿一瞥的容颜。
眉眼清冷的美人从祝经诚身前径直走过，目视前方，没有看到祝经诚，那双如幽静水潭般倒映着满天花火的眸子，却深深刻入了祝经诚的心底。
“……大公子？”
“我想知道他是谁。”
“什么？”释卷看着自家公子一眼便着了魔般的模样，心中戚戚。
刚才那位一看就知道是达官显贵家的贵眷，身份和他们这样的商户天差地别，公子若真的动了情，只会自讨苦吃啊！
祝经诚握紧双手，几秒后缓缓松开，他怔愣地看着掌心的纹路，喃喃自语，“至少……让我知道他是谁。”
……
祝经诚带着一段少年心事回到了辽州襄平府，母亲盛夫人敏锐察觉到儿子不同以往的沉默，然而不等她仔细打听，祝家的风暴便来了。
祝经诚的父亲突发疾病，壮年早逝，丢下了刚能担起担子的长子和还不知事的一对小儿女。
祝经诚原以为自己已经学了八分的本事，真正面对着内忧外患的局面，把所有事情全扛在肩上，才明白过去的自己多么天真幼稚。
长房的顶梁柱倒了，祝家其余几房虎视眈眈，外头的掌柜和伙计反复试探他的底线，原先合作惯了的商户们索要更多好处，官府和民间的关系都需要重新拜访打点，父亲留下的几房妾室也各唱各的闹着分东西跑路……
祝经诚瘦了一大圈，脸上最后一丝稚气彻底褪去，板正的腰背挺得更直，那双喜怒不形于色的眼睛盯着人看时，瞬间便会让不怀好意的人心惊肉跳。
他许久许久没有好好拿起一本书看过了。
元化十四年，祝家老太太将已经独挑大梁的长孙叫到自己屋里。
“经诚，你今年已经十七，你父亲的孝期过了快一年，是时候给你定一门好亲事了。”
祝经诚沉默不语，祝家老太太盯着孙儿，缓缓开口，“之前我和你母亲提过几次这事，都被你推了过去，我心有疑问，叫你的小厮释卷来问了一番。”
“……”
祝家老太太看着孙儿失魂的样子，心中不忍，该说的话却还是要说。
“那是三品京官嫡出的哥儿，还才貌双全，声名不菲，恐怕皇子妃都当得，岂是我们这样的人家能奢望的。”
祝经诚看着条案上白烟袅袅的香炉，思绪回到两年前的上元节，眼前闪过那道白鹤般的影子。
这两年为了母亲、弟妹与姨娘，为了家族，他离过去想要的生活越来越远，越来越不像曾经的自己，有时午夜梦回，竟恍若隔世。
唯有那双璀璨灯火中清亮冷寂的眸子，深深铭刻在过去的时光里，用最惊艳的光影，帮他一次次回忆起最初的肆意年少。
祝家老太太又叹了口气，不是她偏心这个孙儿，抛开血缘不论，在她五十几年人生见过的无数人杰才俊中，祝经诚的品貌、才华与为人处事也是一等一的好。
可惜生在商贾之家，虽可享一生荣华富贵，却位于社会阶层之末，不能科举，不能做官，一身才华无处施展，与真正的贵人宛如云泥之别。
祝家老太太下了狠心，然而在她话说出口前，祝经诚已经抢先开口了。
“祖母，我想再等一等。”
“什么？”
“我知道等不到，等他许了人家，我就彻底死心。”祝经诚的手攥紧，“否则……我无法甘心。”
祝老太太闭上眼，许久后疲惫地摆了摆手，在这个孙儿唯一一件为了他自己坚持的事情上，顺了他的意。
……
祝经诚没有料到，他和梦中仙子的缘分，竟还能续上一段。
元化十五年，苏仪升任辽州左布政使，携带家眷来到襄平府上任，祝经诚与他日思夜想的那个人再次同处一片城中，但他们之间的距离，依旧无法跨越。
苏仪是一位官风清正，胸中有沟壑的官吏，担任一方大员，自然不会尸位素餐，而是要做出一番功绩来，在襄平府经营多年的祝家入了苏仪的眼，祝经诚作为祝家下一代家主的有力竞争者，开始频繁见到苏仪。
苏仪作为元化元年的探花郎，容姿焕发，仪表堂堂，有其父必有其子，祝经诚每次见到左布政使大人，都会难以自抑地联想到自己的心上人。到底是怎样的男子，才配得上他？
时间跨过盛夏，来到初秋，这天祝经诚刚查完铺子上的账，还没回去拜见母亲，就被祖父叫过去了。
“左布政使大人……有意与祝家结亲？”祝经诚甚至不知道自己是怎么发出声音的。
“苏大人想用祝家积攒数代的人脉与商路做事，为了让两边都放心，结亲是最好的选择。”
祝经诚按压住狂热的心跳，喉咙发紧，“苏大人打算将哪位贵眷下嫁到祝家？”
“苏大人府上有两位到了婚龄的儿女，一位是原配嫡出的哥儿，一位是妾室所出的小姐，据说苏大人有意为两人同时选亲。”
“……”
祝家老太爷看着长孙，语气严厉，“经诚，你的事我已经听你祖母说过了，有些事情，你必须牢牢压在心底不许再提，不要为一点儿女情长，坏了家族的大事。”
“就算是那位庶出的苏小姐，也是我们祝家上下高攀了！”
祝经诚如早五雷轰顶，大脑嗡嗡作响，他嘴角扯起一抹苦笑，恍惚开口，“孙儿……明白。”
……
几日之后，苏仪在休沐的日子单独邀请祝经诚去苏府，其他人不明所以，祝经诚却知道，这是苏大人要考校未来的女婿。
祝经诚认真沐浴焚香，搭配衣饰，来到苏府后被引去前院苏仪的书房。
在家的苏仪褪去官场上的威严，态度儒雅随和，他对祝家这位长孙有些不错的印象，不过之前没有机会详细了解，如今要招婿，自然要好好问问。
苏仪博学多识，他先问了祝经诚许多生意和世事，之后话锋一转，突然聊起了诗书典籍。
好在祝经诚基础扎实，广猎书籍，没有被问住，聊到后面，祝经诚甚至有些意犹未尽，主动向苏仪请教了一些困扰自己许久的问题，苏仪也向对待自己的后辈学生那样耐心解答。
书房里的茶水添了几次，苏仪看向祝经诚的目光越来越满意，渐渐带上了别的东西。
“刚才那本书，你的看法当真是新奇，不过不失为一种可圈可点的思潮。”苏仪看着祝经诚，随意笑道，“说起来，苏某家中小哥儿也说过类似的观点，倒是有缘。”
“我稍后还要处理各府县呈交上来的政事，今日就到这里，咱们日后再聊。”
祝经诚一路走出苏府，坐到马车上，还没有回过神。
苏大人最后那句话，到底是什么意思？是他想多了，还是……
祝经诚心脏狂跳，像春日的鼓阵惊醒沉睡山林，他不断告诫自己不要奢想，期望越大失望便越大，可看见光芒的幼鸟，怎能克制振动细羽的冲动。
三日后，苏家派人将苏信白的庚贴送到了祝府，忐忑了数不清时刻的祝经诚，终于彻底陷入狂喜之中。
【作者有话说】
来啦！副cp番外开启，第一对是苏猫猫和他的铲屎官~
