栖梧青君的宫室里，永远挂着一副鹊踏寒枝双喜图，孤独的喜鹊站在草木凋零的枝头，头伸向西方。
一个因为血统被先帝厌弃的青君，靠异域贡女母妃当初对元化帝的一点恩泽，不但逃过了新帝登基时的血腥肃清，还养在皇后膝下，阴差阳错成了席卷整个帝国的夺嫡之争的胜利方。
栖梧青君宫里的金银财宝数不胜数，装潢摆设每隔一段时间就要大换一遍，只有那副鹊踏寒枝双喜图，从没变过位置，一直挂在床榻正对面，起身就能看到的地方。
宫人们都说，那是栖梧青君的母妃留下的为数不多的东西。
阳春三月，万物复苏，高高宫墙阻挡住许多春色，却阻挡不了日渐升高的气温。
先皇后薨逝后，元化帝愈发喜怒不定，这两年宫中从主子到下人全绷紧精神，谨言慎行，生怕触了帝王的霉头，只有栖梧青君还敢在宫内放肆谈笑。
“明珠，尚衣局给你们的宫装发下来了？”
宫中宫人们的着装是统一的，一年入冬前和开春时各两套，春装轻薄，桃红色掐银边的上衫，嫩绿色的下裳，行走在宫室之间，仿佛朵朵盛开的桃花。
正在收拾元化帝今早命人送来的赏赐的明珠手上一顿，支吾着说，“是发下来了，奴才身上这件就是。”
“把另外一件给我取来，我穿出去逛逛，回头还你。”
栖梧青君有个爱好，喜欢扮成宫人的样子在宫廷四处走动，紫禁城里的宫人大多认识他的模样后，他觉得没意思，甚至会跑到外皇城去和制器坊的工匠、藏书阁的文士、图画院的供奉、太医院的太医们交谈。
“青君，宫内最近杂事多，要不您还是别出去了吧。”明珠在元化帝登基前就陪伴着栖梧青君了，这些话只有他敢劝。
“不就是平贤王献了一个长得像皇嫂的美人，皇兄还想办选秀吗，和我有什么关系？我又不像大皇侄，每天窝在殿里拉都拉不出去，我就要出去玩。”
明珠不说话了，心里叹气，青君嘴上说不在乎，其实最在乎这个。
先皇后去了四年了，陛下收下了和她长得像的美人，封号为康，那是先皇后的闺名，今年又要开选秀选新人入宫，青君是先皇后抚养大的，心中肯定烦闷。
明珠去取宫衣了，栖梧回头看了眼挂在架子上的雀踏寒枝双喜图，难得有些沉默。
母妃留下话教他坚韧，皇嫂留下话教他自在，他全都做到了，只是处在这深深宫城之中，身边簇拥着数不尽的奴仆，有时还是会觉得孤独。
他穿着宫人的衣服四处游走，不过是想绕开栖梧青君的身份，找人和他说说话罢了。
栖梧青君换好衣服，拿着明珠的腰牌从小门出了紫禁城，紫禁城外还有一层皇城，太医院、制器坊、藏书楼等皇家机构都在这里，身份高的主子可以派宫人出来办事。
图画院和藏书楼都在皇城东边，那里有一片小湖，湖边种着几十株桃树，前几日桃花盛开，图画院的供奉进了一副早春桃花图，栖梧青君在皇兄那里看过，这次出来，就是奔着桃花去的。
上粉下绿的宫装是内廷宫人的象征，皇城规矩森严，路上的男子们看见他的衣角，便谨慎小心地避开走路。
栖梧青君来到桃花湖，看见成千上万朵桃花在枝头绽放，树下的土地被落花妆点成粉白的颜色，一条踩踏出来的小径隐约其间。
他朝桃花林深处走去，记得那里有一个小亭子，临近湖岸很是僻静，正好把腰间酒壶里的桃花酒喝了。
“噗通！”
一道重物落水的声音在桃花林中回荡，栖梧青君皱眉，落下去的东西体积不小，很可能是个人，却没有呼救声。
栖梧抓起衣服下摆快速跑到湖边，果真在湖面上看到了一片浮起来的衣物，这里位于图画院和藏书楼的后方，平日很少有人过来，要不是他恰巧在这儿，根本不会有人发现这里有人落水了。
作为有异族血统的正当红的青君，栖梧向来没有什么顾忌和规矩，他迅速把鞋袜脱了，朝湖里趟水过去。
为了安全，宫里不会有能没过人的水，栖梧今年十五岁，因为异族血统身量比绝大多数同龄哥儿高，水只在他腰迹稍高一点，但湖底的淤泥让他很不好走路。
他靠近飘着的衣服，双手下探，抓住一个人往上拉。
哗啦一声，湖水溅了起来，抓住的人终于记起了挣扎，栖梧被溅了一头的水。
栖梧啧了一声，晃头把水珠甩开，“你是不是有病啊，寻死敢在皇城里寻，不怕被诛连亲族吗？”
从水里出来的人呛了水，剧烈咳嗽，好像要把心肺都咳出来，栖梧没办法，只能不太熟练地给他顺气。
他低头打量自己救上来的倒霉蛋，这是个年纪和他差不多的少年，十五六岁的样子，唇红齿白，眉眼俊秀，穿着一身图画院画师的青衫，身体很是单薄。
肌肤的温度和触感顺着湿透的衣衫传到栖梧指尖，让他心跳加速了几分。
栖梧下意识放软语气，“你这个年纪能进宫廷图画院，未来肯定大有成就，何必想不开呢？”
“……”那少年终于止住咳嗽，垂眼沉默了许久，栖梧双手扶着他，心想这人的睫毛可真长啊，不过没有自己的长。
“小生……方才不慎落水，多谢公子救命之恩。”
栖梧撇了下嘴，不慎落水，骗谁呢？专门跑到僻静处跌进水里，不求救也不挣扎，明显是心存死志故意的。
栖梧没有揭穿他，毕竟在宫里自杀可是大罪，不过这难得一见的事激起了他十足的好奇心。
两人互相搀扶着回到岸上，栖梧身上的衣服已经湿透了，少年看了一眼后立即背过身去，规规矩矩地站着，阳光下耳后的皮肤红到透明。
栖梧觉得有意思，他在宫里很少有机会接触到这样的少年男子，仗着自己是青君无所畏惧，一边拧衣服上的水一边口中戏言不断。
“完了完了，衣服湿成这样可怎么见人，我把它们脱下来拧一拧，你可不许回头啊。”
“小画师，你在图画院负责画什么呀？是画花卉、虫鸟、亭台楼阁还是画美人？”
“你画过最美的美人是谁，有你自己好看吗，有我好看吗？”
“你怎么像个闷葫芦似的不说话啊，好歹我也是你的救命恩人。”
少年放在身侧的双手攥紧，脖子都红透了，忍无可忍道，“公子请莫戏耍于我！”
栖梧噗嗤一笑，他当然没真的在大庭广众下脱衣服，只是拉起衣摆拧了拧水。
“好了不逗你了，我去那边的亭子等你，你把身上的水收拾收拾过来吧，不许逃跑啊，不然我可要找你好好聊聊‘不慎落水’的事情。”
栖梧弯腰慢悠悠穿上鞋袜，少年听见他收拾好了转身，余光瞥见踩在草地上的线条干净流畅、白到发光的双足，像被烫到似的赶紧移开。
这世上怎么会有如此大胆，却自然又大方磊落的哥儿？
栖梧心情愉悦地哼着不成调的胡曲，在亭子里等了一刻钟，等来了把自己收拾利落的少年。
“坐吧，死里逃生，看看春日的桃花和风，你想喝酒的话，我可以勉为其难分你一口。”
少年沉默着坐下，栖梧推测他到底为什么要轻生。是家里遇到什么难处了，还是在宫里遇到了不平之事？
“你叫什么名字，是哪里人？拜图画院里的哪位供奉为师啊？”
“小生檀光，祖籍晋州，还未正式拜师，只是有幸随供奉入宫学习。”
栖梧觉得不介绍一下自己不好，想了想说，“我叫寒枝，平日主要来往内庭和藏书楼之间，是藏书楼的底层宫人。”
栖梧见檀光神情有异，满不在乎地笑了笑，“你是不是在想，怎么会有宫人叫这么不吉利的名字？”
宫里的人的名字都是有讲究的，哪怕入宫前不好，进了宫也会被改成吉祥的名字，而寒枝两个字听起来委实不像样子。
“你看我的脸，应该能看出我有异族血统吧？”栖梧想了个解释，“你知道先帝的博贵妃吗？”
“知道，是西域之国的贡女，宫中栖梧青君的母妃。”
博妃生前一直只是个贵人，元化帝登基后将她追封为贵妃。
“我的母亲是博贵妃从西域带来的陪嫁侍女，到了年纪放出宫去结婚生子，后来家中出事，我被特召入宫服侍青君。寒枝这个名字是贵妃娘娘当初取的，青君便没叫我改，让我在藏书楼替他抄书。”
“你在想什么，嗯？”
檀光将眼底的思索压下，微微摇头，“寒枝公子活得豁达。”
栖梧笑了起来，把手里的酒囊递过去，“尝一口江南贡上来的桃花酒，交个朋友吧，你一般什么时候在宫里？”
檀光沉默片刻，“每月初八和二十进宫学画。”
栖梧语调轻快，“那这月二十我再来这里找你，你可别在这之前又‘落水’啊！”
……
明珠觉得这几个月自家青君很不对劲，每月初八和二十都要去外皇城待个大半日，去的时候笑容满面，回来时兴高采烈，手里捧着一堆图画书册。
明珠知道青君受宠，无论怎么胡闹陛下都不会多怪罪，但青君毕竟是位哥儿，豆蔻年华春心萌动，难保不会出什么茬子。
明珠悄悄走到撑着下巴看画的青君身前，旁敲侧击。
“青君，您最近得的这些画册是哪位供奉画的呀？”
案上的画册用了上好的白浪纸，画工细腻，有闹市街坊也有清幽古刹、有亭台楼阁也有茅屋寒舍，明珠不是特别懂画，也能看出这些画风格独特没有匠气，画得十分用心。
栖梧没有回神，他在想今日下午檀光的话，二人相识以来从书籍图画谈到山川湖海，每次见面都有聊不完的话题，十分投缘。
但檀光心里似乎总有一些纠结之处，聊着聊着突然间沉默，栖梧自己也藏着秘密，二人之间的那一丝隔阂并不明显，却一直存在。
今天檀光沉默后突然问他，“寒枝，如果有一些事非常艰难，你几乎看不到希望，但你的亲人必须要做，你无法阻止，你该怎么办？”
栖梧认真思索，联想到自身，也一点点沉默下来。
他想到了死因不明的皇嫂、身中奇毒的大皇侄、变化越来越大的皇兄和几位皇子之间日益紧张的氛围。
想到了皇嫂临终托给他的那封信，想到了已经下定某个决心的大皇侄。
栖梧不喜欢这些事情，它们像阴云和黑雾般笼罩着他，而他本该是翱翔在山川与大漠间自由自在的苍鹰。
但他不能不管。
“如果是至亲，就帮他去做吧，有些事论不了是非对错，到最后只能论一个情之所至和无愧。”
“不过。”栖梧话锋一转，“等帮忙做完了所有事情，我就去自由自在的过自己喜欢的生活，无论怎样我都不会放弃自己。”
“我们之前不是说过有机会要一起游历名山大川吗？到那时一起走啊。”
檀光愣了许久，怔怔地看着栖梧，难得把栖梧都看得有些不好意思了。他刚才那句话说的有些露骨，檀光不会没听明白吧？
“你怎么了，有需要我帮忙的事情吗？我在栖梧青君那里有些脸面，需要帮忙你直说。”
檀光勾起唇角，明媚的阳光照在他脸上，衬得他像一块晶莹剔透的美玉。突然一片乌云遮住太阳，那张脸暗了下来，栖梧总觉得他的笑背后是难言的悲伤。
“我不如你，是我不配。”
栖梧皱眉，“你什么意思？”
“我家中有事，下个月便要返乡，不会再来宫中了，寒枝公子……就此别过。”
栖梧愣了几秒，碍于自己隐藏了身份很多话不好说，只能先一把抓住檀光的手，“你等一等，至少等到下月初八，见我最后一面再走可好？”
“……好。”
……
“青君，您为什么叹气啊？这宫里还有让您发愁的事不成。”
栖梧犹豫了一下，把自己纠结的事掐头去尾模糊重点给明珠讲了几句。
“明珠，你说我该怎么把他留下来呢？”
明珠想了想笑了，“这还不简单，青君想办法查查他的身份，帮他把他家里的事解决了，不就成了。”
栖梧眼睛一亮，这点他倒是没想过。因为自己隐瞒了身份，所以栖梧一直不好意思去查檀光的来历，但现在非常之时只能用非常之法了。
栖梧不想让太多人知道此事，派明珠去给太子嘉泓渊递了个话，请自家大皇侄悄悄帮个忙。
晚间时候，明珠回来避过人对栖梧说，“太子殿下答应了，让十六去查的，明日就能查清楚。”
栖梧松了口气，然后不知为何突然更紧张了。
明珠大胆偷笑，“青君，你要不再打听一下一位小画师要封什么官才能尚青君？”
栖梧恼羞成怒，一把将他推开，“不说话没人当你是哑巴！”
床榻对面古朴的画卷随风微晃，寒枝上的鹊鸟在灯火中像活过来似的闪动。
第二日，早早起来的栖梧见到了一身寒露的太子手下最得力的暗卫十六。
“你说……宫中并没有一位叫檀光的小画师？”栖梧修眉直蹙，提着一口气问，“那他到底是谁？！”
站在阴影中的少年语调平淡无情，“颖妃亲侄，晋州解氏，解檀光。”
