九月十五，乡试放榜。
往年乡试都无多少人关注，并非大家不关心，而是永安镇近五十年没出一位秀才，算上学成的年纪，都要过古稀之年。
杨二爷原名杨学昭，已是最为年轻的一位秀才。
他已不再赴考乡试，镇上便无人参考，大家顶多看个热闹，可不像今年似的，竟是一下出了两位秀才。
关注度瞬间飙升，大家都等着看能不能中举。
可要说中举，按照三年前乡试中举的名次来看，数万人里，仅仅选出两三千人。
分到每个州府，多则一二百，少则四五十。
大早上，食肆刚开门，往来的邻里便忍不住打听，问他们怎么不去榜前等着放榜，卫长昀上回考了第一名，这回中举的机会肯定大。
姜宁一边忙活一边道：“乡试都考完了，放榜的事全凭考官如何阅卷，听天由命，哪能是我们想中就能中的。”
人家一听，笑着说那他先去看看，等会回来报喜。
姜宁看了眼没什么人的街道，心想果然都去看热闹了，便道：“那敢情好，要是真中了，给您一份大大的喜糖，来食肆给您免三天的单。”
人情往来的事，姜宁起初还随着性子，后来做生意久了，虽不至于长袖善舞、左右逢源，却也明白生意要做起来，就不能开罪了人。
卫长昀抬着笼屉出来，没看到人，“刚才和谁说话？是想来吃东西又走了吗？”
姜宁让开地方，等卫长昀过去，“不是，是打听你乡试成绩的，还问我们怎么不去榜下等着。”
“今日人怕是很多，不如在家里等着报喜。”卫长昀放好笼屉，拿过帕子擦了擦周围台面的水迹，又洗了手，把碗筷按照大小、长短摆放整齐。
这会儿怕是不会有什么客人来，姜宁干脆靠着柱子，“在家里等人报喜，听着这位同学对自己应考的结果，很有信心啊。”
卫长昀抬头看他，“大约有八成。”
姜宁好奇，“另外两成是什么？”
卫长昀想了想，“此次前来阅卷的翰林与学士，认为我所答不够好，太过理想。”
姜宁睁大眼，想到什么，“你该不会把我说的那些，化用到文章里了吧？”
那可不行，随便一写可能都是谋逆大罪。
卫长昀又不傻，怎么会写。
“不是，只是确实可能有些过于理想。”卫长昀摇摇头，“但不管是什么结果，我都能接受。”
年纪尚轻，区区三年而已，又如何等不得。
姜宁点点头，看了一眼生了火的灶台，“今天想吃什么？我请客。”
卫长昀挑眉看他，“随便点？”
“那当然了，我可小有积蓄。”姜宁走到灶前，“公账是公账，私账是私账，不从食肆这里拿钱。”
“辣子鸡面，这会儿有吗？”
卫长昀在灶台边的凳子坐下，“再来两碗豆浆和三根油条，先这些。”
“你一个人能吃这么多？”姜宁惊讶。
卫长昀拿出铜板，放到桌上，“两个人的份，应该不多，这顿算我请的。”
姜宁伸手捡起桌面的铜板，放到收钱的匣子里。
“客官给了钱，那什么事儿都好说，但凡是店里有的，就都能给你做。”
两碗辣鸡面、两碗豆浆还有三根油条，一一摆上桌。
姜宁瞅瞅路口，发现还是不见客人来，干脆坐下，“天大地大不如吃饭的事大，不管了，先吃饭再说。”
卫长昀看他端起豆浆要喝，伸手拦了一下，“才从锅里舀出来，晾一会再喝。”
姜宁哦了声，听话撒手，专心先吃面。
放凉一点，等会儿还能解辣。
两个人围着一张桌子吃早饭，不提乡试成绩的事，倒是聊起了去寺里上香的秋游。
朱红出来时看见这一幕，愣在原地，而后摇摇头返身回了院子里，忙别的事去了。
“阿娘肯定觉得我们俩胡闹。”姜宁抬眼看卫长昀，“可是真的没客人来嘛。”
卫长昀失笑，“你是老板，你说了算。”
“我说了算的话，那今天不如放一个假——”姜宁话还未说完，正想说休息一日，就听得街头那边一阵喧闹，跟着便有锣鼓声敲响。
锣声才至，不多时，只见一个人飞快跑过来。
姜宁好奇看去，连卫长昀也放下筷子一起看向来人。
离得近了，发现有些眼熟。
姜宁：“那是不是严肆？”
卫长昀：“好像是。”
严肆气喘吁吁跑来，手撑着膝盖，抬眼望向他俩时，眼睛瞪大还一脸高兴和惊喜。
“长昀，放榜了，你、你是乡试第十一名！”
乡试第十一名。
那不就是——
姜宁嘴边的油条啪嗒掉在碗里，一脸茫然地转头去看卫长昀，“州府每年去会试的，有多少人啊？”
卫长昀擦了擦嘴，然后擦干净手，又替姜宁擦掉他嘴边和脸颊的碎屑。
“去年是四十三人。”
说着他站起身，向严肆拱手示意，“多谢。”
严肆笑得一脸肆意，道：“可算是有一件值得好好庆祝的大喜事，来年春天，会试场上必有你的一席之地！”
姜宁回过神来，拍拍衣服站起来，“我去房里拿喜钱。”
不等卫长昀答应，姜宁已经往院子里走，过门槛时险些被绊了一下。
踉跄后连忙扶住门框，定了定神才进门。
朱红看他一脸心神不宁，忙叫他名字，“宁哥儿？”
姜宁怔住，深吸一口气，“阿娘，前几天买的炮仗你拿出来，一会儿要放。”
小小正逗毛栗玩，听到要放炮仗，有些害怕，“宁哥哥，为什么又要放炮仗啊。”
小宝举着棍子在打树上的叶子，“肯定是有喜事啊，喜事才放炮仗。”
姜宁想说不是喜事也要放，不过眼下的确是有好事。
朱红刚要张嘴问，就见姜宁匆匆回房间，而后外面传来一声锣声，倏地反应过来。
乡试放榜了！
姜宁从抽屉里翻出喜钱，又急急忙忙地往外走。
一家人刚在门口站定，报喜的官差便来了，街道边瞬间多了不少看热闹的。
“铛——”
“永安镇卫家，元安十八年，黔州乡试一等第十一名。”
“恭喜恭喜！姜老板、卫郎君，恭喜啊！”
“朱娘子，你家这两个孩子了不起啊！”
“小宝，你二哥以后要当官了吗？那能不能把坏人都抓了啊。”
“嗳，小小，什么是举人啊？把人举高高吗？那我爹也可以！”
一片热闹跟贺喜中，姜宁和卫长昀隔着几个人，心有灵犀地看向对方。
苦尽甘来。
-
乡试中举，炮仗都放了一天，不只他们自己放，还有镇里各家员外、里正、富商，挨个都上门道贺。
来一个，放一回炮仗。
等到夜里，门外堆的全是炮仗留下的红纸，铺得比红毯还厚。
哪怕之前已经经历过一次，可还是忙。
姜宁和卫长昀看时辰不早，催着朱红他们去睡觉，这才一起把送来的东西归置好。
贵重的都拒收了，留下的便是一些书籍和新鲜菜。
不敢多收，怕成了往后还不起的人情。
姜宁理了一番后，揉着胳膊和肩膀回房，忽地想起什么，回头问跟在后面的卫长昀。
“太忙了，差点忘了问你，沈大哥那边有消息吗？”姜宁示意他关好门，“听严肆说，今年黔州就只给了四十个。”
近两千人，才选四十个。
比去年还少了些，要是刚好卡在四十二三的人，心态怕是要一阵子调理。
卫长昀道：“三十八名，是进了。”
姜宁松了口气，“还好还好，这下苗哥儿也能放心了，不然他估计又得好一阵胡思乱想。”
听到沈明尧也中举，他便放下心来了。
姜宁走到床边去铺床，看了一眼床尾两口箱子，“等过完这个月，得换厚被子，不然夜里睡着冻人。”
“直接加一床，盖着还暖和。”
卫长昀走过来，把擦手的香膏放到桌上，“今年要弹新的被子吗？”
“不用，去年才弹的，够用。”姜宁铺开被子，爬到床里侧，拍拍身边，示意卫长昀上来，“咱们俩成亲的时候，苗哥儿还送了呢，还有两床新的搁在柜子里。”
当初他们成亲，亲朋好友送了不少东西。
大多都是日常用的，随便挑出一件都很实用。
“那是够了。”卫长昀坐到他旁边，看他把钱罐拿出来，立即明白他要做什么。
“是在想春闱的事？”
姜宁点点头，半点不意外卫长昀能猜到，把钱倒在布上，“现在已经九月中旬，再过两个半月就过年，从这里去京城我也不知道有多久，所以需要提前筹划。”
卫长昀帮着他一起算账，道：“此事我还未打听过，但按你之前画的图，黔州在西南，京城距此定是有数千里，又是山路为多，定是要走许久。”
“往年春闱在二月中，怕是正月就要出发。”姜宁今日还是打听了一些，“这么远，先不说路上可能遭遇的意外事情，光是水土不服都要提前做打算，去了京城，砖头掉下来都能砸到半个官，更要谨慎行事。”
他在册子里记账，想了想，“到时候……”
他要跟着去吗？
一去少说三四个月，到时家里只有朱红和小小、小宝，肯定不行。
但家里只有他们五个，抽不出别的人来照看。
除非他不去，卫长昀只身赴考。
卫长昀见他不语，停下动作问：“怎么了？”
姜宁想了想，抬头看着卫长昀，“春闱的时候，你一个人去，应当也不会有什么问题吧。”
卫长昀一怔，他其实一直都觉得，姜宁会和他一起去京城。
“家里总要有一个人照看，不能总是麻烦秋哥儿，或者是苗哥儿他们。”
姜宁微微垂眼，继续记账，“阿娘一个人也忙不过来。”
一个大人要带两个小孩，还是半大的孩子。
尽管都听话，可还是要人盯着，万一出点事，磕着伤着，要怎么交代。
其实，三四个月过得也挺快的。
“离去京城还有好一阵，到时再看看。”卫长昀并未答应，而是难得地拒绝了。
姜宁看他把数好的钱递过来，嘴角撇着，一看就是在生闷气。
姜宁把最后一笔账记好，看了看又有二十四两银子了。
一边把账簿收起来，一边把其他东西挪开放好，姜宁琢磨着，如今挣钱也太难了。
家里开销不小，五张嘴要吃饭。
食肆再赚钱，成本也比从前在村子里要高，以前是人力，现在是往外花的钱。
过阵子还得再想想如何挣钱，争取在去京城前多攒一点。
“我又不是定了不去，这不还有一段时间，万一想出了法子呢。”
姜宁挨过去，搂着卫长昀脖子，“哎，你太粘人了吧。”
卫长昀抬眼，并未生气，只不过有些低落不能和姜宁一起去看京城的繁华。
之前姜宁说过的万户捣衣声的盛景，他想一起看。
“争取一起去。”
卫长昀握住他手腕，低声道：“粘自家夫郎，难道有什么不对吗？”
姜宁笑出声，说没什么不对。
