殿试，三年科举之路的最后一关。
三百余名考生自黎明入宫、日暮而出，而后由读卷官批阅，八人轮流传阅，其中择十份获评最高的考卷，进呈天子钦定，御批一甲三名状元、榜眼与探花。
一甲直接由吏部授官，入翰林院。
二甲、三甲进士若要授官，还得再经一轮朝考，择优入翰林，俗称点翰林。
其余过考者，按照成绩，分发至三省六部九卿五寺二监二院一府缺人的地方，或是各地州府、县府。
卫长昀入宫那日，姜宁听见他起身的动静，便跟着醒了。
天色尚且灰蒙，房间里光线昏暗。
姜宁支起身，看着卫长昀穿衣收拾东西，揉了揉眼睛，“你路上要小心，要是碰到宿醉的酒鬼，别搭理，离远一点。”
卫长昀转过身，看姜宁一脸困意，伸手摸了摸他的脸颊。
“吵到你了？下回我手脚再轻一些。”
姜宁笑着摇头，习惯地要往他身上靠，又想起今日是去宫内考试，生生止住。
只牵起他手，“这时辰本来也要醒的。”
“我与沈大哥、聂大哥约好了碰面，到时一起去宫门外。”卫长昀握了握他的手，“到了那儿，便有人安排，我们该如何入场，你不用担心。”
“嗯。”姜宁仰起脸，“逢考必过，这是我们常用的祝福，你也一定可以。”
卫长昀低头，在他额上很快地亲了亲。
“那你再睡会儿，晚上我便回来了。”
姜宁答应一声“好”，看时辰差不多，便让卫长昀快去，别耽误了时间。
外出乘车、考试，最忌讳的就是卡着时辰出门，万一碰到点什么，容易耽误事。
卫长昀嘱咐了两句，便拿上笔墨盒出了门。
姜宁目送他出去，又听到院子关门的声响，立即钻回被子里。
农历的四月中旬，怎么都得五月中旬了，怎么还冷成这样，难道是气候问题吗。
姜宁琢磨不明白，闭上眼翻了个身，心道老天爷可一定要保佑卫长昀他们今日一切顺利。
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往日清晨稍显冷清的街上，因为殿试的缘故，热闹了许多。
马车、轿子，还有街边行色匆忙的考生。
一顶轿子从巷子里出来，穿过街口，便到了去往皇城的大街上，侍从和跟随多年的老管家跟在旁边。
轿子里的人掀起帘子，往外看了眼，正欲放下，忽地瞥见一道身影，和同行的两人并排走在最外面。
见着轿子时，错开身，避让开来。
轿子很快过去，因轿顶的翎子，引起不少人注意，猜测轿子里的是谁。
“刚才那名考生，你看着可眼熟？”
“回老爷，是今年会试的会元。”老管家道：“那日送小公子回家的后生，应是他夫郎。”
“知晓了。”傅老沉吟片刻，“这一阵，可有谁与他往来？”
“都是与他同样赴考的学生，还有一位出身黔州的茶商之女，并无其他人。”
“黔州考生虽不如江南、中原地区多，却也不少，只是出成绩者零星几人。”
傅老摇头叹道：“他年纪轻轻，倒是谨慎。”
“他家那位夫郎，从打听得知，是个聪明人，瞧着也伶俐。”老管家思索片刻，“能白手起家，自然不是愚笨的人。”
“少年得志者众，能心性稳定不为利益左右者少。”
傅老说完这一句，便不再说话。
卯时三刻，三百余名考生尽数到场，按照引导排在广场上。
礼部与翰林院的人，分别站在太子和大皇子两侧。
卫长昀身为会元，自是站在前排。
虽距离各位考官、监考官有数级台阶之隔，可一抬眼，便能看到那一排人，还有身后巍峨的宫殿。
饶是在金陵住了两月，此时依旧觉得震撼。
听着礼官说话，卫长昀难得分走了一二分神，想起了姜宁的话。
入了朝堂，凡事便不由自己做主。
然，为官虽身不由己，却也要守礼、守道、守正。
“辰时已到，诸位考生进殿。”
卫长昀收回神思，进殿时，往沈明尧和聂丛文方向看了一眼。
逢考必会。
姜宁这话的确实用，不过面对策问，怕是还要多加一句。
对策三千字，金榜应题名。
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日暮时分，考生陆续离开皇城。
这个时辰的金陵，最为热闹。
街边贩夫走卒、食肆茶楼，叫卖声不断，一派车马喧市的情形。尤其春日回暖，男女老少都喜欢在街上逛，热闹处，往来的人错身都有些挤。
以往遇到这样的大考，几个人必定是要聚一聚的。
然而这回殿试阅卷、放榜很快，他们便打算等放榜后再聚一起小酌一杯。
从宫里出来，三人并肩走了一段，就各自往住处去。
卫长昀在路上买了些点心、小吃，到家时天还未完全黑。
推开门，屋里点着的灯，光正好照在院子里，暖洋洋的，让卫长昀绷紧了一天的脑子，在这一刻有了缓解。
姜宁听到动静，从房里出来，手扶着门，视线落在门口的卫长昀身上，不知为何，倏然松口气。
分明知道卫长昀是去做什么，也明白今日殿试，城里的士兵巡视必定比之前更严。
可他还是忍不住担心，直到看见人，心才算落回原处。
姜宁扬起唇角，朝他笑起来，“回来了。”
卫长昀点头，嗯了声。
他拎着东西走上前，“买了些点心、小吃，还有肚子吃吗？”
姜宁走出来，“菜都还在灶上温着，你吃饭，我陪你再吃点。”
“那好，我去拿菜。”卫长昀把点心和小吃放院里小桌，“今天谢蕴来过？”
“谢姐姐之前不是说让阿阮过来，今天就带过来认认地，顺道先习惯习惯。”
姜宁坐下，轻轻晃着腿，“阿阮倒是好苗子，办事麻利，会看眼色。”
“那还是按照商量好的，这个月的月钱，我们出。”卫长昀拿帕子擦擦手，进厨房端菜，又拿了两个空着的碗。
回到桌边，把碗递到姜宁面前。
姜宁啊了声，“是这么说的，她也同意了。”
拆开包着小吃的油纸，“竟然是蜜煎樱桃，还有栗子糕、七宝饼。”
全是他爱吃的。
卫长昀扒着碗里的饭，原本并不觉得饿，这会儿却觉得肚里空空，饿得不行。
姜宁看他吃得有点急，也不拦着，等吃得差不多，才慢悠悠从旁边的壶里倒出两杯饮子。
“恭喜你啊，终于考完试了。”
考完结果如何另说，能从去年八月坚持到现在，奔赴各地考试，已是不容易。
更别提从小到大，为了读书失去过的乐趣。
卫长昀拿起杯子，放到唇边时闻到了樱桃的味道，偏甜。
他道：“谢谢。”
姜宁笑弯了眼睛，“一家人，不用客气。”
卫长昀失笑，一口喝完了饮子，囤积在心里的那些压力、担心和焦虑，在这一刻被姜宁几句话引了出去。
其实，和姜宁在一起时，他很少会有这些情绪。
姜宁眼波一转，拿起手边的蜜煎樱桃，递到卫长昀唇边，“尝尝？甜而不腻。”
卫长昀张嘴咬住，外层酥脆的皮，裹着两颗樱桃，再用蜂蜜小火煎至表面微微金黄。
因为是用蜂蜜煎的，所以不会有油味。
加上这个季节的樱桃其实偏酸，所以酸味和甜味又中和，不会甜得发腻。
卫长昀把吃的咽下去，“好吃的。”
姜宁挑眉，“那当然了，你什么时候看我吃过不好吃的东西。”
卫长昀想了片刻，神色放松，笑着问他，“药算吗？”
姜宁：“……”
真讨厌，哪壶不开提哪壶。
姜宁吃了些东西，觉得差不多便停下筷子，手肘撑在桌面，托着脸颊看卫长昀吃东西，闲扯些别的事。
卫长昀放慢了吃饭的速度，听着姜宁说，偶尔回应他的话。
“等过两日放榜，便得捎信回家。”姜宁算了算时间，“送到家里应当是这个月月底。”
“这么算，娘他们最快能到金陵的时间，差不多要到下个月下旬。”卫长昀放了筷子，“是不是要尽快找宅子？”
家里六口人，至少得三间屋子才够睡。
要是考虑到有客人或者其他，多留出一间空屋，那是最好。
其他的堂屋、厨房、院子，都得有，至少厨房不能小，毕竟姜宁常在用，宽敞些也会舒服点。
要是能找到和镇上差不多的是最好，一来是适应得快，二来是合他们心意。
“我已经跟吴掌柜说好了，让他帮忙留意宅子，要是有好的，就给我们留着，等殿试后，多半就是要租的。”
姜宁冲卫长昀眨眼，“买是买不起了，像以往那样攒十年二十年都买不起金陵的宅子，租倒是可以。”
金陵的房子，比他从前在历史书上看的汴京都贵点。
人家朝廷大员在汴京当差几十年，都只能在外城买一处舒坦些的宅子。
他俩算什么小虾米，做生意也不是铸银锭，想想算了。
卫长昀被他逗笑，收起桌上碗筷，“那争取早日能在城外买。”
姜宁若有同感地点头，“这个可以。”
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殿试考完的第一天，卫长昀睡了个十足十的懒觉，一觉睡到了午时，都不见有醒来的迹象。
姜宁推开房门去看时，人还睡着，半点不像中途有醒过的样子。
无奈摇了摇头，关上门，让他睡个够。
“姜公子，卫郎君还在睡啊？”阿阮早上就过来了，还帮姜宁买了些菜。
只不过他来了一早上，卫长昀就没醒过。
“忙了这么些日子，好不容易考完试，让他睡吧。”姜宁走到桌旁，看眼篮子里的豆角，“饿了会醒的。”
阿阮笑起来，“你可真看得开，换作别人，早把人叫醒了。”
姜宁没好意思说，他平时睡懒觉也这样。
应该是他们一家都这样，但凡是睡懒觉，不自己醒的，都不会去叫。
顶多看一看，是不是病了。
两人正说着话，忽地有人敲了门。
已至初夏，天气好了不少，家里门大多时候都半敞着。
姜宁循声看去，一眼就看到了门外的人，还有他手里的帖子。
“请问这里是卫郎君家吗？”
“是，你是——？”
那人一听，立即跨过门槛，朝迎上来的阿阮抱拳，又向姜宁行了礼。
待直起身后，便把手里帖子交给阿阮。
“这是我家主人差我送来的帖子，邀卫郎君和姜公子今日戌时，前去太白楼一叙。”
姜宁愣了愣，接过阿阮递来的帖子，打开后，上面并未留有姓名，可光看帖子质地、小厮脚上靴子，对方非富即贵。
他轻皱眉头，将帖子递了回去，“我家夫君午休尚未醒来，此事我不便擅自做主，还请你回去代为转达，这几日我们——”
等等，帖子上的金印，好像是——
姜宁眼里露出错愕，不敢让小厮发现，心里却犯起了难。
那金印的样式，是进城那日在马车上见到的。
大皇子。
“姜公子，小的告辞了。”
姜宁愣愣地看着对方离开，怔然坐下。
太急了。
不该是这样的。
难道是朝中情况有变，所以身为大皇子，才会这么急切？
可他只是想开个酒楼，卫长昀能不负多年苦读而已。
真无心参与这些啊。
