不知道是不是终于安顿下来的缘故，日子过得飞快。丛容种下的麦苗和棉树长势惊人，一个月就窜高了一大截，都快到他的腰了，绿油油的，远远望去让人不由心情舒畅。一想到两个月后，就可以收获第一批麦子和棉花，丛大人的心情顿时更舒畅了。
唯一遗憾的是三号试验田里的那些种子，他依旧看不出是什么。
这天，丛容正在地里侍弄他的宝贝棉花，这种作物耐旱皮实，非常适合大规模种植，唯一要注意的是病虫害，几只棉铃虫就能将农民辛苦几个月的成果霍霍了。
巨狼乖乖跟在后面，大尾巴时不时甩两下，高高竖起的尖耳朵显得格外机警。
孩子王夏犬和他的小弟们蹭过来的时候，正巧看到这样一幕，顿时羡慕得不得了。
“丛大人家的猛兽真是太威风了！”铃双眼亮晶晶地说。
“大人说，那叫狼。”夏犬一本正经地纠正。
“丛大人家的狼真是太威风了。”小姑娘从善如流地改口。
其他两个小崽子也猛猛点头。
丛容有些好笑地听着他们的对话，巨狼更是头也不抬，表现得非常有腔调。
铃一脸跃跃欲试，忍了半天没忍住，小声问：“丛大人，我能摸摸您的狼吗？”
巨狼在部落里生活了一个多月，平时懒洋洋跟只大猫似的，除了体型大一些外，和那四只小铁角兽没什么区别，因此孩子们并不惧怕它。
丛容捏住巨狼的嘴巴，笑眯眯道：“当然可以。”
巨狼：……
小姑娘的眼睛瞬间亮了，她将手在兽袍上使劲儿蹭了蹭，然后才轻轻地，飞快地在巨狼的背上摸了一下。
“它的毛毛好软好蓬松，像云一样。”铃压低声音，兴奋地和另外三人说自己的感受。
剩下的孩子们立刻祈求地看向丛容，丛大人非常大度地点了点头。
“哇！”
孩子们欢呼一声，排着队依次摸了摸巨狼。
巨狼两条前腿交叠，眼睫半敛遮住暗金色的竖瞳，显得有些百无聊赖。
前两个小孩儿摸完，终于轮到年纪最大的夏犬。
他学着铃的样子，在兽袍上擦了擦手，正准备好好体会一下“云的柔软”，下一秒，原本还懒懒散散的巨狼忽然昂起脑袋，暗金色的竖瞳微眯，冲他露出一个獠牙交错的笑。
夏犬呆了呆，一屁股跌坐到地上。
其他孩子也愣住了，丛容赶忙将夏犬扶起来，见他没受伤才微微松了口气，责备地看了眼趴在身边的巨狼，后者心虚地转开视线。
丛容无奈扶额，安抚地拍了拍夏犬的后背，小孩儿已经从惊吓中回过神，委屈巴巴地看着巨狼。
巨狼别过脸不理他，夏犬顿时更难受了！
丛大人没什么哄孩子的经验，也没这个耐心，于是岔开话题道：“你们过来是有什么事吗？”
夏犬还在独自伤心，铃不好意思地捏了捏自己的手指，羞涩道：“我们就来问问大人您有没有事情需要帮忙的。”
不管孩子们怎么珍惜节省，那一点萝卜干这么多天过去也终于吃完了。
丛容想明白其中原委，不禁莞尔，不过他最近确实没什么活儿可以派给他们，唯一的试验田，也不放心让几个孩子照料，正准备摇头，却被夏犬手里的东西吸引了注意。
“这是什么？”那是几根手指粗细的小棍子，像某种植物的茎秆。
“哎？”夏犬低头，其他三崽也顺着丛容的动作看过去，铃很快说，“是一种树，味道是甜的，但它的树皮会划破嘴唇和舌头，只有夏犬敢吃。”
甜的？
丛容心中一动：“夏犬，能让我尝尝吗？”
夏犬已经忘了被巨狼吓唬的事儿，忙不迭将手里的东西递过去。
丛容抽了其中一根来看，颜色青黄，有些类似原世界的甜杆，但比甜杆还要再细一些，表皮质地坚硬，堪比竹子，剥的时候要非常小心。
丛容仔细去掉外皮，露出里面青白色的“树芯”。他咬了一口，瞬间汁水四溢，甘甜的味道充满口腔，就这甜度和水分又不像甜杆了，更像甘蔗，甚至比甘蔗更加鲜甜多汁，咀嚼后同样也会有渣。
丛容顿时来了兴趣，问铃：“你们在哪里找到的这种‘树’？”
小姑娘指指百米外的河谷，比了个夸张的手势：“就在那儿，有好——大一片。”
丛容听说有这么多甜“树”微微一愣，一大四小外加一头狼快步跑过去。
这是荒山山脚和奈罗河支流交汇的地方，长时间的水流冲刷形成一片天然的泥沙滩涂，滩涂上密密麻麻长满这种青黄驳杂的甜“树”，经过一整个凛冬的积蓄，表面还结了一层薄薄的白霜，如果不仔细看，会以为是一望无际的芦苇。
丛容从腰间抽出石刀，瞅准最近的那株甜“树”一刀挥下，这种植物的“树皮”既然锋利，但也意味着会很薄，所以他砍得十分轻松。
其实换个思路，连十来岁的孩子都能掰断的植物，自然也硬不到哪里去。
“丛大人，您是想要这些甜‘树’吗？”夏犬嚼着手里的“小棍子”，时不时嘶嘶吸气，他的舌头被树皮刮破了小口子。
对原始人来说，甜味稀缺而珍贵，只有吃一些成熟的果子时才能尝到，更何况夏犬还是奴隶，以往别说吃甜了，连吃饱都是奢望。
“对。”丛容肯定地点点头，这么多甜“树”，让他很自然就想到利用它们制糖。
糖不论在哪个时代都是十分重要的物资，他不知道以前的穿越者有没有把这玩意儿苏出来，丛容自己反正有机会肯定要试试。
四个小崽子闻言眼睛明显亮了，丛容看出他们在想什么，严肃地摇摇头：“这次不行。”
河谷里的甜“树”太多太茂密，小孩子一钻进去就看不到人了，而且也不知道有没有什么潜在的危险……所以丛大人没打算雇佣童工。
四小只有些失望，不过丛容下一句话又让他们高兴起来。
“但每人可以到我这里领一罐萝卜干，奖励你们发现甜‘树’。”
那么大一片甜树丛容当然不可能独自砍完，于是第二天他就跟炎卯说要招工。
炎卯虽然不是首领，但日常采猎的事一直由他负责，现在丛容要抽调人手，自然得跟人家说一声。
“不知道您需要多少人？”炎卯恭敬地行了个战士礼。
丛容早就想好了：“我要五六名奴隶，不用太强壮，男女都可。”
作为红石部落目前唯一的掌权者，丛容拥有对公共奴隶的绝对处置权，他说要奴隶，炎卯还挺遗憾他不招族人的。
在丛容心里，红石族人确实不如奴隶好使，奴隶们听话又勤劳，从来不会偷懒，族人就难说了。
丛容最后挑了三名男奴，两名女奴，其中就有老莫和毛莨。五个人被选中的时候全都激动得脸蛋红扑扑的。
“丛大人，您砍那些甜树是打算做什么呢？”作为圣主眷属的资深脑残粉之一，老莫毫不怀疑丛容的这项决定是得到了圣主的指示。
丛容没有隐瞒：“制糖。”
“糖？”奴隶们对视一眼，依旧由老莫开口，他的声音都有些发抖，“大人，您是说，您会制糖？”
“你知道糖？”丛容惊讶。
老莫郑重点头，作为一名活了三十多年，脑子还不笨的老奴隶，老莫的见识比许多年轻族人都广。
“那时候我还是一名私奴，也是听主人说的。有一年，圣使又来红石部落换取火原石，当着炎，炎山和红午大人的面拿出了一种红褐色的东西，说那是糖，很甜。”
“你吃过吗？”丛容问。
老莫连连摆手：“那东西太珍贵了，巴掌大的一块就要整整一车火原石，炎山也只给自己换了一点。”
一小块糖换一整车火原石，这生意可算让圣城给做明白了。
丛容唇角勾起一抹嘲讽的弧度，随后对老莫几人笑道：“等做出来了，大家都可以尝尝。”
奴隶们又惊又喜。
一到甜树林，丛容简单交代了一下要做什么后，五人便投入到热火朝天的劳动中。
丛容自己也没闲着，将砍下来的甜树用藤条捆成垛，与巨狼一起搬运至神庙前的空地上。
六人一狼边砍边运，整整两天过去，也才砍了外围的一圈，之后就被迫停止了。倒不是丛容不想，而是因为他们遇到了麻烦。
丛容万万没料到甜树林里竟然有锯齿兽！
当时他刚运完一大垛甜“树”回来，奴隶们还在兢兢业业忙手头的活儿，谁也没察觉出不对，是巨狼忽然窜出去咬住老莫的兽袍腰带将他快速拖离了原地。
下一秒茂密的甜树丛中便毫无征兆地出现了一张血盆巨口，奴隶们的大脑几乎宕机，丛容也有一瞬间的恍神，反应过来后赶忙去找石头，想把锯齿兽砸回淤泥里，谁料巨狼比他更快，低咆着高高跃起，朝锯齿兽脆弱的吻部狠狠咬下。
锯齿兽感受到剧痛，倒退着就要往后缩，然而巨狼并不打算放过它，后肢发力蹬住地面，前爪爪尖深深嵌入对方的皮肤，将足有五六米长的锯齿兽硬生生从泥沙里拔了出来，摔到不远处满是卵石的河滩上。
锯齿兽四脚朝天，艰难地想要翻身，巨狼干脆利落地一跃而起，尖锐的獠牙划破它的肚皮，勾出里面的内脏，并扭头冲黑黢黢的甜树林发出威胁的低吼。
林子里稀稀索索的爬行声渐渐远去。
丛容见状重重松了口气，问巨狼：“没受伤吧？”
巨狼甩了甩尾巴，表示自己没事。
奴隶们已经完全吓傻了，鹌鹑似的聚在一起，老莫好半天才动了动眼珠，声音沙哑地叫了一声：“丛大人。”
丛容安慰地拍拍他的肩膀，走过去看那条被开膛破肚的锯齿兽，后者在原地抽搐了一阵，之后便彻底不动了。
他用树枝扒拉了下锯齿兽肚皮上那道骇人的伤口，轻描淡写道：“今晚就吃它了，等会儿每人都带一块兽肉回去。”
奴隶们讷讷地点头。
甜树林里有锯齿兽的消息很快传遍整个部落，孩子们被勒令不许再靠近那地方，丛大人的收割行动也暂时中止。
尽管如此，丛容对目前的收获也非常满意了。两天来，他们一共收割了几千斤甜“树”，在神庙前堆成了一座遮天蔽日的小山。
趁甜树新鲜，水分还丰沛的时候，得尽快把它们压榨成汁。和甘蔗类似，甜树的末梢是细长的叶子，这一部分含糖量太低，不具有制糖价值，六人又花了一整天时间，将甜“树”全部砍头。
“丛大人，接下去该怎么办？”老莫问。
“榨汁。”
异世大陆没有精轧机，丛容不是专业制糖的，只知道大概的原理。
他在石板上画了个简易版的“石石鹿”，就是将两大块石料打磨成圆柱状，上面镂出锯齿状凹槽，同时用皮绳和木材将石柱并排链接到一起，并向外延伸出一根手柄作为连轴拉杆，只要推动手柄，沉重的石石鹿就会转动辗轧中间的甜树，榨出其中的汁水。
奴隶们并不知道丛大人做这个怪模怪样的大家伙有什么用，直到他把几根甜树塞入石石鹿的缝隙，随着手柄被推动，清甜的汁水被挤压出来，流入提前准备好的石桶里。
这一幕把五人彻底看呆了，简直不敢相信自己的眼睛。
“圣主在上，这一定就是神迹，一定是！”毛莨忍不住失声惊呼。
“我敢打赌整片炎火大陆只有咱们部落有这个，这个什么？”
“石石鹿！”
“对，石石鹿！其他部落不可能有，绝对不可能！”
“不仅炎火大陆没有，隔壁白水大陆也不可能有！”
“没错！”
奴隶们的动静吸引了归来的采猎队，连最具智慧的老祭司红午也走出了自己的石屋。
在看到甜树汁被压榨来的那一刻，所有人都愣住了。
红午的住处距离神庙最近，她隐约知道这几天眷属大人在搞个大的，却没想到这么大。
“制糖？”老祭司手里的毛线棒差点掉地上。
她是吃过糖的，当时炎山分了半块给她，那种不掺任何杂质的甜味，好几年过去红午至今都记忆犹新。
而现在他们红石部落居然能自己制糖了吗？
老祭司感觉脑袋一阵眩晕，怀疑自己在做梦。
虽然有了石石鹿，几千斤甜树全部压榨完毕，还是花了不少时间。这期间，丛容让仓帮忙打磨了一口直径约两米的大锅，把榨出来的汁水倒进锅内，不断搅拌熬煮。
这一步被称为熬糖，随着水分蒸发，黄绿色的甜树汁逐渐变得粘稠，表面浮起大量泡沫，颜色也逐步加深，直至成为红褐色的糖膏。
趁糖膏还热乎将之倒入扁平的石盘中，用石刀划成小块，眼下天气还冷，糖膏凝固得非常快。
这样做出来的糖呈赭红色，如果想得到原世界那种雪白绵密的白砂糖，还需要经过脱色和细碎处理，在条件有限的情况下，丛容不打算这么麻烦，能制出红糖就很满意了。
他夹了一块给老祭司，让老太太尝尝味道。
红午小心接过，放进嘴里，然后她微微睁大了眼睛，声音发颤：“没错没错，这就是糖的味道，而且比我几年前吃的那块更加鲜甜。”
圣使当时带来的糖经过长途跋涉，在皮囊里放了许久，肯定没有刚做出来的时候好吃。
丛容自己也拿了块含着，确实很鲜，有股甜树特有的清冽，比他原本设想得还要成功。
几千斤甜树，最后一共只做出了百来斤红糖，主要还是因为石石鹿的榨汁效率不及后世的精轧机，残渣里还有不少糖分残留。
榨好的红糖丛容送了一罐给老祭司，剩下则给打工的五名奴隶一人一罐作为报酬。
老莫他们已经习惯了替丛大人干活会有工资拿，却还是被天上掉下来的陷阱砸了个措手不及。
这可是糖啊，一车火原石才能换一块的糖啊！
老莫数了数石罐里的糖块，足足有二十多块，也可能更多，因为已经超出了他的数数能力。
剩下四人同样晕晕乎乎的。
部落里其余人则羡慕得不得了。
“早知道当初我也帮丛大人干活了。”炎丁懊恼地舔了舔嘴唇。
“谁不是呢？”炎青盯着老莫怀里的石罐，两眼放光。
“可是大人只要奴隶，我们是自由民，丛大人不能奴役我们。”红藜提醒道，“你们难道想成为奴隶吗？”
“如果成为奴隶就能有糖吃，又有什么不好？”炎丁不以为然。
红藜抿了抿唇，没再说话。
