两个月后，他们回到A市。
第十二集团军已经清党重整，获得了嘉奖。
一部分战败的军人被收编，归入阮君烈的队伍中。
阮君烈在休息，国军的部队没有闲着，继续围剿中共陕甘宁边区，苦战着。
办公厅召开会议，研究“剿匪方针”，总结成败教训。
阮君烈去办公厅开会。
秘书长给他们一人发了一份材料，上面写着共军的思想行为特点，诸如“团结群众，美誉度高”、“不怕牺牲，干部素质好”、“战术灵活多变”之类的条款。
阮君烈看了大为光火。
文官秘书们总结半天，屁战术没有总结出来，尽弄些虚头，看起来全是夸对手的。
其他军官也鼓噪起来，拍桌子打凳子，差点把会堂给拆掉。
一时骂声如雷，骂他们“不是吃素的，是吃屎了。”
秘书长吓得不敢出来，派人去喊国防办的军官总长。
总长和陈诚关系很铁，出来以后，众人才安静些。
总长解释了半天。
仍有人在起哄，要和上级汇报，会议不欢而散。
阮君烈坐上车，怏怏不乐地回司令部。
阮君烈对叶鸿生发了一通牢骚。
叶鸿生给他泡一壶茶，清清火。
阮君烈骂完国防部，又问叶鸿生是否知道“游击战”的具体方针？或者是战术要诀？共军常常采取什么攻防方式？
叶鸿生看着阮君烈，内心天人交战，战得都要出血了，最后说：“具体战术我也不太清楚。共匪的这个提法有些年头，抗战的时候我们曾经学习过，不晓得现在形成什么体系。其实应该问问刘团长。”
刘团长已经死了。
阮君烈回过神，点头说：“是哦，我糊涂了。你怎么可能知道。”
阮君烈对他毫无芥蒂地笑道：“这种事情，只有共匪的指挥官才清楚。”
叶鸿生嘴角僵硬。
阮君烈说：“下次捉到俘虏，要详细问问才好。不能等国防部研究，要自己动手，先好找对策。”
叶鸿生点头称是，然后沉默着，把一份文件递给他。
阮君烈拔出钢笔，签上字。
叶鸿生拿起单子，准备出门。
阮君烈把他叫住，叫“宾卿”。
叶鸿生回过头。
阮君烈看他一会，犹豫着，说：“我把他们交给军统处置。你是不是觉得我心肠太硬，不讲义气？”
叶鸿生安抚道：“严一点也好。”
阮君烈吹了吹茶水，喝一口：“真的嘛？”
叶鸿生转过身，温和道：“你做的没有错。我这个人有时候会婆妈，狠不下心。毕竟大家都是兄弟，最好不要冤枉了他们。军统的手段，实在毒辣……”
阮君烈脸色稍霁，笑一声：“这不是婆妈。”
阮君烈把茶杯放下，玩弄手里的钢笔：“说起来，我们认识的时间虽然长，但是没有在一起共事过。我在你面前杀人，你是不是不喜欢，又不好说出来？”
叶鸿生愣住。
阮君烈有些闷闷不乐，说：“你在怕什么？我是你的上峰，脾气又不好，所以你就不跟我说真心话了？”
叶鸿生忙说：“我没有，长官！”
阮君烈说：“不要叫我长官，这里又没外人。”
阮君烈站起来，伸出手臂：“宾卿，你是不是这样想的？要疏远我了？”
叶鸿生急忙把门关上，走回去，说：“子然，我没这个意思。”
阮君烈说：“可你最近笑的次数少了。”
叶鸿生脑子很乱。
阮君烈意志坚定，要把他的同志统统杀掉，扔进火坑里，他不可能一点反应没有。这事不算什么，阮君烈是司令，他想怎么处置都可以，他做的事情都是对的。嗜杀是严于治军，宽容是善于团结，怎么说都是对的。
叶鸿生想什么，阮君烈完全没必要在乎。
叶鸿生暗自叹息，不由自主摸了一下自己的脸。
叶鸿生调整情绪，对他露出笑容，说：“子然。我哪里会反对你，疏远你。我最尊重的就是阮公，还有孙先生，你是我第二尊重的人。”
阮君烈调侃道：“算了吧，你对其他长官也都这么说的？”
叶鸿生无可奈何：“怎么会。”
阮君烈不信。
叶鸿生纠结起来，不晓得怎么证明自己的心。
阮君烈稍微为难他一下，马上开心起来，在他肩头拍了两下。
阮君烈把话说出来，轻松不少，笑道：“你不这样想就好。待会我要去委员长的官邸开军务会。回头你到我家来。“蒋介石在自己的官邸设宴，定期召开军务会议，只要亲信才能参加，被称作“官邸会报”。能参加的军官都是嫡系，军界的红人。
叶鸿生说：“长官又要升迁了，恭喜。”
阮君烈对他绽开笑容，说：“开会而已。不用想那么多。”
话虽这么说，他面上春风得意，说不出的骄傲。
叶鸿生含着笑容，陪阮君烈走到门口，拿起披风，帮他穿上。
阮君烈微微昂起头，让他帮自己扣好披风，戴上手套，拂一下衣服，准备出门。
出门前，阮君烈回头嘱咐道：“晚上你到我家，我跟你商量下军情。你喜欢吃什么？让含香做给你吃。”
叶鸿生怔一下，笑道：“不用，长官。”
阮君烈在他手臂上轻拍两下，热情道：“含香做的饭很好吃。你不用客气。想吃什么？火腿冬瓜汤，还是油爆虾？我叫她做。”
阮君烈的口气不容拒绝。
叶鸿生还是很犹豫。
他又看了叶鸿生一眼，说：“你不喜欢她，我们就出去吃。反正你先去家里等我，知道吗？”
叶鸿生正要找借口，阮君烈推门而出，急匆匆地走了。
叶鸿生凑到窗边，看见他上车。
汽车发动起来，跑上马路。
时钟还指在上方，离晚饭还早。
叶鸿生离开军部，往郊外走去。
A市的郊外有一座山，郁郁青青的，适合踏青。
山上有一处寺庙，供奉着菩萨。
叶鸿生顺着绿色斑驳的石头台阶，往山上的古刹走去。
云雾缭绕，钟声悠悠。
叶鸿生走进寺宇中，殿堂内凉阴阴的，感觉不到未完的暑气。
叶鸿生对小沙弥说：“圆慈大师在吗？”
小沙弥笑咪咪地点头，说：“在。”
小沙弥穿着一领僧袍，个头瘦小，才长到叶鸿生的腰部那么高，也不知道是哪一家的孤儿。
他领着叶鸿生，往后殿走去。
两个人顺着回廊，经过后山的佛塔，走到小池塘跟前。
一池清水，里面印着变幻莫测的白云。
圆慈大师正在打坐。
小沙弥将叶鸿生领到他跟前，叫一声。
圆慈大师起来，招呼叶鸿生吃茶，又顺手给小沙弥一枚红豆饼。
小沙弥走了。
叶鸿生饮了一口茶，说：“大师，打搅你坐禅了。”
圆慈大师摆摆手。
两人闲话一会。
叶鸿生说：“刘汉国牺牲了，他是我们的同志？”
圆慈大师点头，说：“还有十八个人，全部失去联系，恐怕是枪决了。”
叶鸿生目光黯淡一下，低声说：“他们有传递情报吗？”
圆慈大师说：“有一些吧，情报少。他们级别低。”
叶鸿生心头沉重。
他沉默一会，问：“上一次会战，国军损失十二万人，我们损失了多少？”
圆慈大师说：“七万人。”
叶鸿生先是松一口气，接着，又黯然伤心起来。
圆慈大师面貌普通，目光中带着一种出家人特有的洞见。
圆慈大师望着叶鸿生，温和地说：“叶施主，听说你和阮将军交情不错？”
叶鸿生迟疑着，点头道：“我们认识得早。”
圆慈大师若有所思地点头。
叶鸿生苦笑道：“我在他身边做参谋，很叫人头痛。”
圆慈大师捻着佛珠，望着他。
叶鸿生说：“罗先生在的时候，我就同他说，我想回党内工作，去根据地。大师，你说我的想法错了吗？”
圆慈大师念佛。
叶鸿生继续说：“我现在辞官，去党的根据地好不好？”
圆慈大师停止念佛，用一种入世的眼光打量他一番，说：“我劝你，还是不要去的好。”
叶鸿生痛苦地说：“为什么？我不留恋功名。我不怕吃苦，可以去做个普通士兵。”
圆慈大师听叶鸿生倾诉一番，把自己两手握在一起，静静打量他。
圆慈大师说：“罗鼎文和刘汉国都死了，你跟他们总在一处。为什么只有你没事？”
叶鸿生浑身一凛，诧异地望着他。
圆慈大师依然和蔼地看着他：“你跟阮将军的交情，到底有多好？为什么军统没有调查你，只调查别人？”
叶鸿生面色发白，慌忙辩解道：“不，我跟他只是朋友！我没有跟他说过，真的没有！军统的人到处都是，也怀疑过我。我不知道军统为什么没有查我，也许是他用什么法子，疏通了关节……”
他刚说到这里。
圆慈大师插嘴道：“为什么他要帮你疏通关节？他对共产主义有好感吗？”
叶鸿生哑了口，半响没说话。
