阮君烈劈手把那封信抢过来，迫不及待地看一遍。
“子然贤弟：南京一别，恍若昨日，你我已成陌路……”
从字迹与格式上看，确实是徐正恩本人。徐正恩在信上写道，锦州失守时，他留下来执行坚壁清野的任务，心情绝望，信中写道：“不想给共党留下生产空间，我军不得不抢光存粮，把百姓的房屋烧毁，不知多少穷人哭号奔走的惨状，又滋生多少恶事……”
事关党国的存亡，他狠心执行军令，心中却郁郁寡欢，自述“这是我自从军以来最艰难困苦的一段日子”。在撤退中，他不幸被俘，试图自杀，被解放军战士所救。获救后，他想了很多，常常“思虑为何我党惨败至此”。挣扎一段时间，他放弃了原本的立场。徐正恩写道：“贤弟羡慕我早生了几年，曾为国父扶灵，经历过北伐。愚兄何曾想过今日变节作一个贰臣……”
阮君烈心中不是滋味。
徐正恩在后面陈述了他的心情，写道他“有愧于中山先生在天之灵”，然而实在“无以为继”。信中说：“近年来，败坏军纪、误国殄民之事时有发生，无需多讲，你我都知晓。本以为克敌为上，岂料大局未定，我军积弊太深，积难重返。时至今日，三民主义无法落地，民权、民生遭到践踏。我等热衷战局，对此竟然毫无作为……”
“岂止是主义的丧失，”徐正恩写道：“党内离心离德，小人当权。愚兄与蒋公有师生之谊，北伐以来，誓死跟随校长。贤弟必然认为，公对我的宠信是不会动摇的。呜呼哀哉！事情并非如此！我一时激愤，恶了宋子文，便身系牢狱。这件事请我未曾告诉过你……”
阮君烈心中震惊，翻过一页去。
徐正恩叙说道：“不想失去蒋公的宠信，我常常违心奉承。真是羞愧难当！孔祥熙、宋子文等人不杀，何以谢天下？蒋公偏偏倚靠他们，令人痛心！党国陷入危机，除了倚靠这些人，蒋公寄希望于美军的援手，可恨美军常怀不轨之心，借机敲诈。贤弟可知，蒋公不做出退让，美军停在云南的上千架飞机，宁可毁损也不交予我军！让人齿冷……”
阮君烈急切地展阅。
信中写道：“如今想来，无论是美军还是孔宋等大家望族，皆不是党国能依靠的。抗战胜利，我们依靠得是人民！自己的骨肉同胞！拖着残躯，我时常回想，战区的同胞食不果腹，我军抢走存粮，点燃房屋，了断的不是共军后路。老百姓恨我们恨得要命……我们永远回不去了……”
阮君烈手指微微发颤，不忍细看，快速翻到最后一页。
徐正恩写道：“被俘后，我发现所谓共产共妻，不要民族利益之说不是真的。新民主主义可以接受。痛定思痛，我决心与过去诀别，接受改造。举行过追悼会，我已是死人，不必再活过来。唯独思念妻儿，恳请贤弟念在往昔情分，代为告知他们：我尚在人世。”
阮君烈看完之后，将信紧紧捏在手里，面色青白不定，久久不能言语。
叶鸿生陪在旁边，为他倒酒。
阮君烈喝下酒，对叶鸿生冷道：“你该不会是想劝我？”
叶鸿生忧愁地笑笑，说：“没有，你不会爱听的。”
阮君烈对徐正恩的信耿耿于怀，说道：“战局尚在中盘，我们如何就败了？再说，国军与赤匪的主义不同，我们自己完不成三民主义，交给敌人来办，就会办得更好？奉三民主义为圭臬？我不相信！这都是赤匪的统战阴谋！”
阮君烈恨道：“徐兄没有保全气节，太过软弱！”
叶鸿生不说话，苦笑。
阮君烈将信纸小心地折回去，揣到怀里。
叶鸿生给他倒酒。
沉默中，两人各想了一会心思。阮君烈闷闷不乐地饮酒。
叶鸿生低声唤道：“子然……”
阮君烈放下酒杯。
叶鸿生温言道：“子然，这一次交战，即使赢不了，你也不会变成阶下囚，不会和徐正恩一样。你的士兵也不会有危险。这一点我已经获得了中央的许可，有权力做出处置。”
共军严格区分了战场起义、缴械投降和冥顽抵抗的对敌政策，顽抗到底的敌人将被消灭，缴械投降的敌人将被改造。阮君烈对此并不了解，但是他立刻生气了。
阮君烈腾地一下站起来，眼里冒火，喝道：“你想说什么？你以为你已经赢了？”
叶鸿生急忙摇头，说：“不是，我只是有个提议……”
阮君烈勃然大怒，截断他的话头，说：“我饱了！”
阮君烈从门后的杂物堆里捡了一根竹条，可以当软鞭使用，又抽出一根废旧的旗杆，拿手试一试，觉得可以当作长枪使用。阮君烈将旗杆扔给叶鸿生，自己顺手舞了一下鞭，做个起手式：“宾卿，我们俩还从来没有认真比试过。以后怕是没机会，今天试试？”
叶鸿生接住哨棒，横过来，做个守势。
叶鸿生叹一口气，说：“那就试试吧。子然，这一次我保证不让你。”
阮君烈将竹条在地上鞭一下，劈面打过去，叶鸿生抬手格挡。阮君烈的鞭子总是不离叶鸿生的头脸。叶鸿生往桌子后面躲，一闪身闪过去。阮君烈抢上去，被他一个回马枪，使棒打到小臂，痛叫一声。
叶鸿生慌忙停下手，看看他伤势怎样。
阮君烈吃了痛，没有停手，将桌子踢向叶鸿生，踢翻了酒席。叶鸿生翻身跃过，与他重新斗在一起，试着来缴他的竹鞭。阮君烈卖了个破绽，叶鸿生急着拿他，挺身过来，被阮君烈猛鞭一下，颊边添一道血痕。
叶鸿生后退两步，轻轻擦一下伤痕，神色变得认真起来。
阮君烈心跳得厉害，将竹鞭握紧。
当他们再次交手，叶鸿生的力道就强了许多，哨棒攻势凌厉，挟带风声。阮君烈寸步不让，两人好像猛虎争食一样斗在一起。正战到难舍难分处，叶鸿生却往后退，让阮君烈携着软鞭整个撞进他怀里，然后使个小擒拿法，别住他的右手。
阮君烈挣扎不开，痛骂着，使左手到靴子里摸出匕首，回手刺向他。
见阮君烈随时藏了利器，叶鸿生大吃一惊，急忙放开阮君烈。
阮君烈铺垫了好久，就为等这一刻，哪里许他跑掉，扑上去刺叶鸿生，却没有刺到他身上，只刺中了大腿。叶鸿生痛得半跪下来，喘息道：“你疯了？现在杀我，你走不出去的。”
叶鸿生捉住阮君烈的手。
阮君烈用尽全力往下压，不放手，恨道：“不用出去！我和你同归于尽！叛军无人指挥，赢不了十五师的！”
血染红了军服，顺着裤脚往下流，
见叶鸿生痛得发冷汗，还是不肯就范，不肯束手去死。阮君烈眼睛都红了，嘶叫道：“快死！宾卿！你现在死了，我原谅你！”
叶鸿生痛得吸气，面色发白，咬牙道：“抱歉，子然！”
叶鸿生硬托住阮君烈的手，说：“我还不能死。等以后……你想我怎么死，我都听你的，现在不成！”
叶鸿生发力，重重拧阮君烈的手腕，痛得他闷叫一声，终于松开匕首。阮君烈失去武器，被压制在地上。叶鸿生按住他的手。
叶鸿生喘息着，伏在他身上说：“长官，我有个提议，刚才没说完。你听我说……”
阮君烈不肯服输，正在剧烈挣扎。
叶鸿生不忍伤他，快要压不住，急忙说：“你听我说！你把十五师叫回来了，对不对？”
阮君烈停止挣扎，警惕地看着他。
叶鸿生微微笑一下，说：“你恨我，认为我耍诈，赢了你。现在十五师要回来，我们可以重新打一场。十五师回来大概需要一天，我会给你两天的时间做准备。”
阮君烈用怀疑地目光审视叶鸿生。
叶鸿生站起来，摇晃一下，说：“好不好？”
阮君烈也站起来，问：“真的吗？”
叶鸿生拖着流血的脚步，去桌边把阮君烈的枪拿起来，递给他，说：“当然是真的。”
阮君烈半信半疑地接过枪。
叶鸿生笑笑，说：“你来找我，也是想争取时间，对吧？”
叶鸿生表情柔和下来，自言自语道：“正好我也很想见你，子然。”
阮君烈强调道：“一言为定。你不要反悔。”
叶鸿生笑起来，承诺道：“绝不反悔。”
叶鸿生打开门，说：“你到门口的时候，士兵会把子弹还给你。”
阮君烈回头，深深看叶鸿生一眼，目光复杂，毅然决然地扭头走掉。
叶鸿生派人去喊军医，自己从屋里翻了绷带，将匕首从腿上拔下来，简单包裹了一下伤口。他想起一件事情，从窗口探出头，看到阮君烈已经走出门，领了子弹，正在向大门外走去。
叶鸿生想起一件事，在楼上唤道：“长官！”
阮君烈走到大门口，抬起头。
叶鸿生望着他，说：“长官，走水路最好回避些。我们有平射炮，足够击沉你们。”
阮君烈怒不可遏，敏捷地给手枪装上子弹，往前跑了几步，一边奔向自己的军队，一边回手对叶鸿生的方向射出一串子弹，打烂一片玻璃。
叶鸿生闪避到墙边，并没有被打中。
叶鸿生这边的士兵拿起枪，瞄准阮君烈。
叶鸿生顾不得受伤，扑到窗口，大吼：“不准射击！谁也不准开枪！”
七十三师的士兵停止开火。
警备师围上去，护住阮君烈，迅速地撤走。临走前，他们不忘记朝敌军射出子弹。
两军的枪声几乎同时响起。
很快，枪声又在双方指挥官的遏制下，停息了。
阮君烈离开后，军医来给叶鸿生清洁伤口，上药包裹。
孙仲良也来了。
孙仲良将房中的士兵们屏退，抱怨道：“你怎么回事？为什么放他走？”
叶鸿生正在接受救治，对他讲：“待会再说。”
孙仲良焦躁地坐到叶鸿生对面，抱着拳头。
等医生一走，孙仲良马上苦口婆心地说：“我知道你们关系好，要念旧情，下不去手杀他。放他走是怎么回事？”
叶鸿生说：“两天后，大家还要再战一次，你不用太担心。”
孙仲良倒抽一口冷气：“什么？”
孙仲良发作道：“我早就说了！这条路不好。我们暗中帮忙，临阵倒戈，一点危险没有。你非要跟他掰开！好！他现在干净了，不会被当成姑息通共！他去做他的忠臣，当他的英雄，我们做乱臣贼子！我们怎么办？目标这么明确，万一被围剿怎么办？”
叶鸿生安抚道：“他们被围着。不可能围剿我们。”
孙仲良愤愤不平，说：“你有没有劝他？跟他讲讲！他在这里充炮灰，后面的人分过钱就走！管他娘的！他在这里送死，老头子又不来！”
叶鸿生失笑，让孙仲良滔滔不绝地说一阵。
叶鸿生摇摇头，叹息道：“他不喜欢听，他不会接受。”
孙仲良不能接受，说：“他不喜欢？管他喜不喜欢！他只不过当过你的上司，又不是什么祖宗，不能把他关起来，好好改造他？”
叶鸿生皱起眉头，开口说：“孙兄！目前为止，我们没什么损失吧？”
孙仲良这才停下来，想一想，恩一声。
叶鸿生望着他，声明道：“其他的不用多讲。这一次起义，都在我身上。”
孙仲良一时无话，憋回去，表示服从。
叶鸿生望着黑沉沉的天空。月亮好像一把镰刀，挂在空中，发出寒光，好像要把天幕分成两半。叶鸿生轻叹一口气，对孙仲良说：“休息一下。十五师要回来，我们必须做些应对。”
