阮君烈冥思苦想。
正在此时，卫兵跑来，禀报道：“长官，有客人上门。”
阮君烈扭过头，问：“是谁？”
卫兵趋前一步，说：“是船总，带了个壮汉，还有个半大的小子。”
阮君烈听了，琢磨不出来意。恰好他要找船总。装甲车已经全部从旱路运来，分列在镇外。等叶鸿生回来，阮君烈要依据最新的战略部署，将军队安排到沿江地带。军用船只还在南京附近运兵，任务较重，阮君烈手里没有船。
阮君烈站起来，说：“快请他进来！”
阮君烈吩咐厨房端些瓜果出来，自己整理装束，将镶着金边的帽徽抹了一下，把军帽端正地戴到头上，出门迎客。阮君烈走到二门，就见船总穿了件短褂，跨进门里，身后跟了一个黑肤男子，长得宽肩猿臂，看起来是个走南闯北的好汉。他走进门后，脸上羞答答的，手上提了一只嫩鸡，怀里抱了一坛子酒，后面跟着一个半大的胖小子。胖小子颈子上挂了一个银锁子。
船总进门口，躬身说了一句：“长官！这几日还好吗？”
阮君烈应了一句，请他们进门坐。
一行人进门口后，黑汉将嫩鸡和酒坛子交给卫兵，牵住胖小子，带他往门里走。胖小子左顾右盼，眼中闪着兴奋的光芒。阮君烈引他们在后院坐下，黑汉坐在船总手边，胖小子坐在最末位。
厨子捧了两盘瓜果出来，放到他们父子与船总跟前。
天气热，当爹的便挑了块西瓜，送给儿子。胖小子拿手捧着瓜，呱嗒呱嗒地吃，鼓起两团肉呼呼的腮。见他吃得欢腾，阮君烈忍不住看他一眼。这少年十三四岁，长得圆头圆脑，发育得圆润结实，一件棉布短褂差点被他撑裂了。
世道不好，胃口好也是好事。阮君烈笑笑，转脸对着船总。
船总说道：“长官，忙不忙？”
阮君烈靠在椅背上，笑道：“不忙，正想找你说话。”
船总将自己带的纸筒拿在手上，说：“长官，我们是村野人，不识货。借你的慧眼，看看这两张字画是不是真的。”
阮君烈哦了一声，颇有兴味地看他展开了一副画卷。
船总说明一番。如今外头兵荒马乱，政府拟发金圆券，他觉得不大便当，想把手里的积蓄换成金银。漂在水上的人没读过几本诗书，也仰慕风雅，曾经从城里的古董老板那里买了几张字画，玩赏画里的景致。到这紧要关头，他也玩赏不起，准备卖了。只是他当时乘兴买来，全然不知真假，如今也不知能典卖多少钱。
船总苦想一番，认为阮君烈是见过世面的大人物。他必然知道真伪。船总便把字画揣在怀中，带来求教。至于黑汉与胖小子，又是另一桩买卖，他暂时未提。阮君烈也没问。
阮君烈撑着腮，看他站起来，将画卷展开来。
一副春日浣纱图，青山碧水之间，有一个粉面桃腮的美女正在溪边浣纱。上面提了两句诗，写得龙飞凤舞。阮君烈仔细辨认一番，明白画的是西施。画上落了老大两个朱红的印章作款。船总说：“这是文徽明的画。”
阮君烈条件反射地皱起眉头，看着这幅出处可疑的名迹。他在书画方面没有什么造诣，但是他用后脑勺也能断定——这幅画跟文徽明关系不大，年岁大概跟自己差不多。不晓得出自哪个落魄画匠之手。
阮君烈坚决地摇头。
船总惋惜地叹一口气，把这幅画搁到一边，又将另一幅扇面图展开。
这是一副小小的淡墨山水，笔触细腻，布局疏朗有致。树木细秀，山峰上飘动着一抹烟霞，如烟如雾。船总问：“这是不是唐伯虎的画？”
阮君烈站起来，仔细端详。
这一副山水图符合文人情趣，看起来很高雅。阮君烈在心中回忆曾见过的唐寅真迹，觉得有几分相似，但是不敢确定。他自己并不会画画，也不懂书画，不好妄下断语。
阮君烈坐下来，对船总说：“这幅倒是不错，应该值些钱。我也不知是真是假，等宾卿回来，让他给你看看。”
船总收起小画，接口道：“叶参谋还懂这个？没听他提起过。”
阮君烈端起茶水，喝了一口，骄傲地说：“当然，他喜欢读书，懂得多。”
船总听了，对叶鸿生赞不绝口。
阮君烈心花怒放，自个受用。
船总说：“叶参谋今儿不在，去哪里了？”
阮君烈随口应道：“他去开会。等他回来，我们的装甲师重新开列，还要船老大给我们吩咐一下，让人把大船开过来，运些战车过去。”
他不说还好，说到装甲战车，胖小子抹了抹嘴，两眼一亮，说：“哪里哪里？战车在哪里？”
黑汉顺手在他的后脑袋上一拍，喝道：“叫什么叫！”
胖小子蹦起来，挨蹭到阮君烈跟前，腮帮子上浮起两团红，不好意思地看他一眼，学着船总的语气，说：“长官，我是村野人，不懂事。我想看战车。”
见他有趣，阮君烈笑起来，说：“战车不在这里，在镇外。外头只有一辆吉普车。”
胖小子也没见过吉普车，急着去看看。
阮君烈指着二门，叫卫兵带他看去。
胖小子迈开腿，一道烟地跑去了。
黑汉叹出一口气。
船总也叹一口气，对阮君烈说：“长官，见笑了。”
船总又对黑汉说：“牯子哥，这也是命啊。难保旺儿他有这个命，要建功立业，你让长官也帮你看看。”
黑汉站起来，慌手慌脚地拿烟给阮君烈。
阮君烈心中好奇，接过来，听他说。
这个黑汉也是一名船主，以前当过兵，做过水手，大名姓赵，叫赵宝林，诨名牯子哥。他在枪林弹雨中走过一场，侥幸没有死，回到故乡撑船，有了家业。胖小子是他唯一的儿子，叫赵宝旺，小名叫旺儿。旺儿本来撑船、游水、吃饭，过得好好的，自从阮君烈的部队来了以后，眼见军队上山捉匪的威风，小小少年的心中动了宏图大志，想要弃船从戎。
旺儿他爹十分反对。
国内正在打仗，战事胶着。国军的待遇不好，战局形式不容乐观，拉壮丁都拉不到，哪有傻子自投罗网去当炮灰的？再说打仗不是撑船，搞不好就丧命了呀。唉。
旺儿他爹愁眉不展，说服不了儿子，但是国军不收的话，他是不能从军的。旺儿他爹今天专门来求阮君烈，希望他开开金口，打消儿子的蠢念头，还让他老实撑船去。
阮君烈听了，觉得很有些感伤。
国军队伍曾经壮盛达几百万，如今削去大半，很不中看。想要人加入也很难，他们只能去强抓壮丁。旺儿想加入是好事，只是他这憨软的摸样怕也……
阮君烈觉得他还是去撑船的好。
阮君烈点头应承。等到旺儿回来，等待他的便是一场严酷的考验。旺儿跑进屋，腮帮子跑得颤巍巍的，轮着两条浑圆的膀子，嚷嚷出来要投军的壮志。
阮君烈对他说：“你还小，到十六岁才行。”
旺儿急了，咕哝道：“我不小。我比大船还高！”
阮君烈依然摇头，说：“高不行，要中用。”
旺儿一阵风奔到院子里，对着墙壁竖蜻蜓，大劈叉，又去外面搬水桶，只见他一手提一桶满满的水，健步如飞地跑到水缸处，哗啦一声把水倾进去。
阮君烈看得哭笑不得。
阮君烈将一只西瓜托在手里，用网兜住，挂在树上。他拿出匣子枪，让旺儿过来，说：“你有没有看见那个瓜？”
旺儿忙不迭地点头，阮君烈让他站在十几米外，开枪打那只瓜，承诺打中就给他入伍。
旺儿高高兴兴地端起枪，对着西瓜一阵乱射。
一阵霹雳啪啦的乱响，院子里的鸟全部惊飞出去，那只西瓜还好好地荡在空中，毫发无损。旺儿呆住了。
正乱着，卫兵跑到二门，喊一句：“参谋长从徐州回来了！”
叶鸿生从前院走过来，跨过门槛，疑道：“长官，你怎么在宅子里练枪？不嫌逼仄？”
阮君烈一下露出笑容，叫人料理那只嫩鸡，再把酒打开。
阮君烈对叶鸿生笑道：“不是我在练枪。”
叶鸿生走过来，见到船总和牯子哥，听说了旺儿的事情。叶鸿生去把军服脱下，也加入说服的队伍。叶鸿生把阮君烈刚才的话重复一遍，无非是他还小，他条件还不够，不能参军。旺儿不吱声。
叶鸿生问旺儿：“你为什么想参军？”
旺儿粗声大气地说：“很威风，我要当英雄。”
叶鸿生听了，不由问：“你是想威风，还是想当英雄？”
旺儿说：“有啥不一样？”
叶鸿生笑笑，认真地开导说：“你如果只想耍威风，是当不了英雄的，参军也不行。”
旺儿急道：“为什么？”
叶鸿生拿手抚他一下，和蔼地说：“会变成土匪的。”
船总和牯子哥都露出钦佩的表情，点头称是，好像叶鸿生说出了什么至理名言一样，让旺儿很不高兴。旺儿骨嘟着嘴，不服气地看着叶鸿生，凶道：“光说有什么用？你去把那个瓜射下来！”
叶鸿生只好接受考验，把手枪拿过去。
阮君烈给他一枚子弹。
叶鸿生举起枪，瞄准之后，一枪射穿了西瓜，洒了一地汁水。
阮君烈自豪地拍手。
叶鸿生的枪法虽然没阮君烈准，在这么近的距离，固定一个目标，他也能百发百中。
船总和牯子哥也鼓掌。
旺儿郁郁地低下头。
叶鸿生放下枪，对旺儿说：“打不准也不要紧。你先读些书，明事理，心中有浩气，有正气才能做英雄，不着急。你还小呢。”
虽然叶鸿生态度温柔，循循善诱，但是旺儿觉得他罗里吧嗦，像庙里的老和尚一样讨厌，非要多管闲事，偏生他又能打中。船总和旺儿他爹仰慕地望着叶鸿生。旺儿咬紧牙，憋着一包泪。
阮君烈见叶鸿生回来，巴不得他们赶快走。见旺儿心情低落，样子有些可怜，阮君烈便说：“没什么，英雄不问出处。世路上的英雄都是先生豪气，再长本事。”
阮君烈想了想，哄他道：“你光想没用，要练点本事。你喜欢什么兵器，坐骑？我可以送给你，你先回去练几年。”
旺儿又高兴起来，抬起头。
阮君烈让士兵摆出一些常用的兵器，大方地让旺儿挑选。挑完好把他打发走。
旺儿看了半天，腆着脸，伸出手指头：“我想要你的剑。”
阮君烈用手按住腰间佩带的短剑，大吃一惊。他随身佩戴了一柄中正剑，是蒋公亲手赠送的。他平时珍重，很少使用，还是簇新的。想不到旺儿初生牛犊，什么话都敢说，什么都敢要。
叶鸿生也吃了一惊，他知道阮君烈舍不得，忙解下自己的佩剑，递给旺儿说：“我的给你？都是一样的。”
旺儿不搭理叶鸿生，眼巴巴地看着阮君烈，目光中流露出乞求。
阮君烈沉吟良久，终于解下佩剑，庄重地举到他的头顶，说：“君子一言，驷马难追。既然答应你，我就送给你。旺儿，这不是普通的剑，你佩上它，要做一个真正的党国英才，不能辱没了这份光荣。”
旺儿举起两只手，郑重地接过去。
旺儿接受了阮君烈的礼物，心满意足。牯子哥十分不安，说了好些感谢的话，唯恐他再生事，急急忙忙地带儿子回家去，与他们告辞。
